Читать книгу Омут. Книга первая - Сергей Васильевич Абдалов - Страница 3

Шумно хлопнув за собой дверь, Гурд, на ходу сдёрнул с себя пропотевшую рубашку с двумя пуговицами на воротнике и подойдя к деревянному ведру, окунул в него голову. Почти с самого утра в компании друзей, Гурд пил хмель в честь своего тридцатилетия. Поле, что вчера он вспахал с этими же друзьями должно быть сегодня засеяно пшеницей, но повод отменить посев, поддержала вся компания. Отсрочив работу на завтра, они засели под тенью деревьев, прямо напротив пашни и начали опустошать три…или четыре пятилитровых бочонка с хмелем, поедая свежую баранину, приготовленной одним из друзей. Голова мстила за большое количество выпитого. Комната покачивалась, словно темноволосый парень находился на корабле, попавшего в шторм. Зигзагом дойдя до кровати, Гурд сбросил с себя сапоги и рухнул лицом в постель.

В это же время, дверь избы, хрипло постанывая открылась. Ещё будучи в сознании, Гурд с нахмуренным видом взглянул через плечо. Одетая лишь в одну сорочку, видимо намокшую от начавшегося дождя, в комнату тихонько вошла белокурая девушка. Сквозь просвечиваемую одежду, проступало её обнажённое, восхитительное тело. Гурд перевернулся на спину и слегка привстал, упираясь руками на постель. На вид незнакомки было не больше девятнадцати лет, однако фигура её была уже довольно женской: широкие бёдра, пышная, словно наполненная молоком кормящей матери грудь. Белоснежные волосы, чуть спадающие на втянутый животик, большие, небесного цвета глаза и совершенно бледная кожа лица- внешность девушки обвораживала и тянула к себе.

Не слышно приблизившись к кровати, гостья по-кошачьи взобралась на неё и сев верхом на Гурда, склонила маленькую головку для поцелуя. Холодные как сталь губы и совершенно промокшее тело с волосами, привели парня в чувство, и он жарко принялся отвечать на ненасытные поцелуи девушки. Его ладони судорожно заползли под влажную накидку незнакомки. Грубые пальцы интуитивно сжали довольно нежные груди девицы, от чего та, блаженно простонав, чуть выгнулась назад, позволяя сжать свои совершенства посильнее. Спустя мгновенье, Гурд уже целовал их и поднимая её невесомое тело над собой, кусающими поцелуями опускался всё ниже и ниже. «Всё-таки хорошие у меня друзья-сделали эдакий смачный подарок на день рождение!» -успел подумать про себя Гурд и тут его сознание начало растворяться под поцелуями и непрекращающимися нежностями девушки, которая покрываясь мурашками от вожделения, уже развязывала шнурки, на штанах Гурда, нежно кусая при этом его живот.

Спозаранку, когда солнце ещё и не думало подниматься из-за леса, к Гурду уже стучали в дверь ещё не протрезвевшие друзья. Они звали его и по имени, и по детскому прозвищу и даже самыми ругательными словами, что заслуживал мужчина, уйдя из компании не предупредив их об этом. Наконец один из друзей-высокорослый и толстоватый Тим-большой, как табурет рукой, ударил по двери. Послушно та распахнулась, выпустив из комнаты взявшийся не откуда запах тины. Закрыв носы воротниками, друзья переглядываясь, вошли в дом. Двое из них тут же выбежали на улицу, а один шмякнулся прямо на пол. Лишь стойкий Тим, в упор смотрел на кровать, где лежал Гурд, обсыпанный сотнями, жирных, уже напившихся крови, пиявок. Из-под них было заметно лишь скорченное от ужаса лицо парня и невероятно широко распахнутый рот, из которого лениво выползали, насытившиеся внутренностями, озёрные черви…

***

Ещё лет пятнадцать назад, Хлад носил совсем другое имя. С годами, Судья сам уже стал изглаживать его из памяти, чему, собственно говоря был рад. Имя того мальчика почило в тот злополучный день, породив на Земле нового человека под именем Хлад. Будучи ещё подростком он играл с младшим братом в Чёрторубов. Занимательное безделье происходило на рыбацком мостике, где местные жительницы ещё и выходили выстирывать бельё. Сражаясь деревянными мечами, дети забавлялись и дурачились, не заметив, как подошли к краю мостика. Ткнув брата мечом в грудь, мальчик скинул его с мостика и только, когда тот упал в воду, старший братец осознал, что натворил. Кинувшись за не умеющим плавать братом, мальчик взялся искать его в помутневшей от начавшегося ветра воде. Раз за разом выныривая и вновь ныряя уже вдалеке от берега, мальчик около часа разыскивал младшего брата, но всё никак не мог его сыскать.

Горе случившегося, уже к вечеру было у каждого на языке. Что дома, что на улице –все укоризненно смотрели на подростка, а отец, после недельного напрасного поиска младшего сына, открыто обвинил старшего в убийстве собственного брата. Спустя несколько дней, под покровом ночи, мальчик сбежал из деревни, навсегда оставив в ней родителей, свою лучшую подругу Лизу и своё имя. Хлад-холодное сердце, холодное прошлое, холодное будущее…Впереди и вокруг лишь только холод и пустота закончившейся жизни мальчика, что не смог спасти брата от смерти.

Месяцами Хлад бродил по соседним деревням и сёлам. Бродяжничал по городам, степям и лесам, где один раз повстречал одного путника. Тогда, тринадцатилетнему мальчику, сорокалетний странник с седой бородой, показался глубоким стариком. Но то, как двигался этот старец, отбивая мальчика от стада Людоедов, поразило Хлада. Пожиратели людей были выше человеческого роста, мощные как цирковые силачи. Голова их сходствовала с тотемной маской: вытянутое книзу лицо, подбородок которого касался груди; расплющенный с крупными ноздрями нос; глядящие из-подо лба выпученные жёлтые глазные яблоки и огромный рот с клыками, выступающими далеко за предел толстых губ. Длинные руки, также, как и ноги, имели крючкообразные, длинные когти, способные, наверное, разорвать пополам крупного коня. Чёрная жёсткая грива начинала свой рост почти от самого лба монстра, и проходя по макушке дальше к шее, кончалась у поясницы. Также, Людоеды зачастую носили длинные, до самого пояса, неухоженные бороды, что прибавляло к их облику пущий страх.

Взяв в кольцо маленького мальчика и ругаясь друг с другом гортанным рычанием, четверо Людоедов разделяли находку между собой. И всё бы кончилось плачевно, если буквально ниоткуда не взялся этот странник. Вылетев из-за дерева, человек выставил перед собой меч с козлиным черепом на рукояти и не дожидаясь, когда Людоеды накинутся, первым пошёл в атаку. В секунду отрубив одному из монстров голову, странник пронырливо уклонился от удара второго чудовища, вколов меч в следующего Людоеда, вскрыв ему брюхо. Не переводя дыхание, бородатый мужчина рубанул по широкому плечу тому чудовищу, которому не удалось ударить странника и часть торса, вместе с волосатой рукой, ту же секунду тяжело упала в лежавшую под ногами листву. И то что увидел Хлад дальше, наподдавалось никакому объяснению-последний Людоед, угрожающе рыча, попятился и вскоре ретировался, несколько раз оглянувшись назад. А странник, прежде чем подойти к мальчику, заполнил несколько круглых, стеклянных бутылочек кровью Людоедов, что вытекали из смертельных ран.

– Добавишь это в бульон, когда намеришься приготовить себе поесть. -протянул незнакомец мальчику бутылку с кровью Людоеда. -Малая порция съеденного вместе с этой дрянью, поможет пережить двухдневный голод. Надеюсь этого тебе хватит, чтобы возвратиться туда, куда ты хочешь.

Воткнув меч в ножны, спрятанные под полами монашеского обличия плаща, старик поднял с земли отложенный на время драки рюкзак и забросив его на спину молча пошёл вперёд.

– Я никуда не иду…-опомнился Хлад, зачем-то направившись следом за спасителем.

– Это ты так думаешь! –не оглядываясь, загадочно крикнул мужчина по-молодецки взбегая на крутой холм, через секунды уже скрывшись за колючими кустарниками.

Хлад прошёл следом за седобородым мужчиной долгих четыре дня. Когда странник останавливался на ночлег в лесу, Хлад ночевал в метрах пятидесяти от него, повторяя всё то, что делал мужчина: от розжига хвороста, до окапывания места, куда приходилось ложиться спать. Словно не замечая спутника, мужчина, просыпаясь, следовал дальше, ведя мальчика то через болото, то через озеро и наконец они вышли к скалам, по которым долго взбирались высоко вверх, скользя по острым как бритва камням. Пройдя с десяток горных серпантинов, путники наконец вышли на бревенчатую хижину, тонущую в белом, сыром тумане. Там и жил Анахорет-странник спасший мальчика от Людоедов.

***

Для чего Хлад, пошёл в след за отшельником-он не знал. Обитая в гостях у Анахорета уже восьмой год, парень часто задавался этим вопросом. Все эти годы, проведя так, словно уже служил в какой-то из Цитаделей, Хлад обучился всему, что умел сам отшельник. Сначала его пребывание с затворником было монотонным существованием. Первый год единственное, что он и делал, так это занимался земледелием: распахивал поле, высаживал пшеницу, собирал пшеницу, а потом всю зиму перемалывал её в муку. Анахорет же, при всём при этом, не делал ничего и лишь командовал из открытого окна, даже не выходя под жарящее солнце. Также, зимой Хлад учился шить одежду, чинить обувь и даже готовить пищу. Лишь на третий год своего проживания, он взял в руки меч и вышел на первую свою охоту на Кикимору. Не вселяющая в себя ужаса, маленькая, скелетообразного вида старушонка, с обличьем бездомного и кривыми руками, заканчивающихся рослыми пальцами, словно ветки сухого кустарника-целый день мотала Хлада и отшельника по болоту, убегая от преследования. Только под вечер, спустившиеся с гор охотники, догнали беглянку, и Хлад отсёк ей косматую, сморщенную, как давнишняя тыква, головёшку. Это было первое убийство Хлада по отношению к Нечисти. Убив Кикимору, он высвободил людей от её нападении и воровства детей, что плутали одни в болотах. Это после, Анахорет поведал, что мог уничтожить эту Нечисть за пол часа, а то и меньше. Просто ему нужно было в очередной раз убедиться, что Хлад вынослив и может свершить правосудие над Злом. Вечером отшельник объяснил Хладу, что готовиться сделать из паренька Судью-человека, вершившего правосудие над распространением Зла. Тогда-то он и рассказал Хладу, что Зло, это не всегда прыгающая по болотным кочкам Кикимора. Самое опасное Зло-это люди, что привели однажды и Кикимору, и Лешего, и многих других в свой мир. И не важно какое Зло судить. Задача одна и это полное исчезновение Омута.

После убийства Кикиморы, Анахорет стал проводить с Хладом необычный ритуал. Несколько раз в месяц, во время полнолуния, сидя перед костром летом, а зимой дома, возле открытого огня, разожжённого в железной бочке, мужчины выпивали приготовленный отшельником напиток. Напоминающий по вкусу полынь и густой словно кисель, по началу он вызывал приступ рвоты у Хлада. Выпить нужно было не меньше пол литра этого зелья и этот процесс у будущего Судьи растягивался минут на сорок. С последним выпитым глотком, Хлад погружался в беспробудный сон, в котором они вдвоём с Анахоретом дрались против дюжин Оборотней или с Гробом, что рассчитывал поймать их и засунуть в свой саркофаг. Просыпаясь на следующие сутки, Хлад ощущал невообразимую боль во всём теле, а расшибленные губы с запёкшейся на ней кровью, не давали сделать даже глоток воды. Недели через три, с еле зажившими рёбрами, вывихнутыми суставами, Хлад вновь выпивал «отраву» затворника и во сне снова продолжал бороться со стадом Людоедов и Упырей, пробуждаясь на утро с троекратной болью в костях и мышцах. Эти сны отшельник называл «учебным пособием». Попадая в астральном теле в Чёртовы Земли, Анахорет сталкивал Хлада лицом к лицу с существами Омута, где обучал своего товарища тактике ведения боя и наращивал в ним семижильность.

Ни имевший любопытства, Анахорет нравился парню. Ни разу не спросивший Хлада о его прошлом, отшельник словно знал всё, что раньше происходило с парнем. И лишь спустя ещё четыре года, Хлад поделился со своим учителем о случившейся беде. Но отшельник и здесь поразил парня, который спустя долгое молчание, произнёс:

– Иногда, чтобы изменить жизнь, нужно повстречать смерть.

Учитель был прав. Если бы брат Хлада не утонул, быть ему сейчас фермером и пасти гусей на лужайке. Всю Нечисть, что Хлад узрел за всё время жизни на Теневой Горе-где жил отшельник-он встречал лишь в пересказах торговцев, что заезжали в деревню. Конечно никакого желания у Хлада не было встречаться с Озверевшими и Людоедами, тем более сражаться с ними. Годами раннее он, как и все крестьяне, залез бы в погреб, если где-то неподалеку проходил Гроб-чудовищный великан, складывающий людей в большой могильный ящик, что монстр носил на своих плечах. При этом саркофаг был бездонной пропастью и являлся дверью между миром людей и Навью- вселенной Нежити. Попав в гроб, обозначало стать живым мертвецом и со временем пойти с армией Упырей на живых. И если бы не гибель родного человека, Хладу никогда бы ни убить с десяток таких великанов, более сотни Людоедов и Оборотней. Конечно, лучше было сейчас чистить навоз в хлеву с поросятами, но с живым братом, однако случилось то, что случилось-прятаться в погребе больше не имело смысла. И каждый раз, противоборствуя какой-либо Нечисти, Хлад всем сердцем желал проиграть в этой схватке. Но подготовка, что одарил Хлада отшельник, никогда не давала сбоя, и сражение, порой велось просто на автомате-заученные приёмы и пронырливые телодвижения срубали солдатам Омута головы, рубили уродливые тела пополам, отстаивали Хлада у дюжины Оборотней, одновременно кинувшихся на свою жертву. И сколько ещё будет продолжаться эта учебная тренировка, ученик затворника даже не догадывался. Но вот однажды утром, будущий Судья пробудился в хижине один.

Окинув взглядом комнату, Хлад наполнился тревожным чувством. Никогда отшельник не покидал жилища не взяв с собой ученика. Ни в жизнь он не выходил из дома без боевого своего обмундирования, что лежало сейчас на столе: кольчуга, вышитая под вид жилетки из нагрудных перьев Василиска, защищающие мифическое существо даже от самых острых копий и стрел; меч с длинным чёрным обоюдоострым лезвием. Рукоять меча имела на конце форму черепа козла и из-за того, что он был скован из трёх кос Чертей, меч носил имя-Чёртова Пагуба. На краю стола возлежал ржавого цвета круглый щит, с выгравированной когтистой, трёхпалой лапой Василиска. Хлад знал данный щит-лёгкий как деревянная крышка бочонка и прочный будто камень, щит не раз ломал собой клыки монстров и клинки разбойников. Имея несколько вмятин и клочок вырванного чьей-то пастью металла, он ещё мог прослужить длительное время. В близи вещей лежал чуть помятый лист бумаги-он то и привлёк к себе большее внимание, чем всё остальное. Отодвинув ладонью кольчугу, Хлад настороженно развернул листок:

«МОЙ ДОРОГОЙ УЧЕНИК, ХЛАД…

МНОГО-МНОГО ЛЕТ НАЗАД, МНЕ ПРИСНИЛСЯ СТРАННЫЙ СОН, В КОТОРОМ МАЛЬЧИК, ОКРУЖЁННЫЙ ЛЮДОЕДАМИ ЗВАЛ НА ПОМОЩЬ.ГОЛОС ВО СНЕ СКОМАНДОВАЛ МНЕ СПАСТИ ЮНОШУ, ЗАБРАТЬ С СОБОЙ И НАУЧИТЬ ВСЕМУ, ЧТО ЗНАЛ САМ. АНАХОРЕТ…ПОРОЙ ЛЮДИ ПРИДУМЫВАЮТ СЕБЕ ДРУГИЕ ИМЕНА, ЧТОБЫ НАЧАТЬ ЖИТЬ ЗАНОВО…ТЕБЕ ЛИ НЕ ЗНАТЬ ЭТО, ПРАВДА? …НО КАК НИ МЕНЯЙ СВОЁ ИМЯ ИЛИ МЕСТО ЖИТЕЛЬСТВО, ТО, ЧТО ТЕБЯ ПРЕСЛЕДУЕТ-БУДЕТ С ТОБОЙ ДО КОНЦА ТВОИХ ДНЕЙ.

МЕНЯ НЕ ВЫИСКИВАЙ…СТУПАЙ В ЦИТАДЕЛЬ «СЕВЕРНАЯ ТВЕРДЬ», ТАМ ТЫ НАЙДЁШЬ СВОЁ ПРИЗВАНИЕ И СВОЙ УДЕЛ. И ЗАБЕРИ С СОБОЙ ЧЁРТОВУ ПАГУБУ.ЕГО ЛЕЗВИЕ СПОСОБНО ОТСЕЧЬ ГОЛОВУ ХМУРОЛИКОМУ И ДАЖЕ ЧЁРТУ, А РУКОЯТЬ ЕГО НИКОГДА НЕПОДПУСТИТ К СЕБЕ СТОРОННЕГО И СОЖЖЁТ ЛЮБОГО, КТО ДЕРЗНЁТ УВОРОВАТЬ МЕЧ.

ПРОЩАЙ…»

Звенящая тишина воцарилась в комнате. Хлад вновь почувствовал боль от потери. Ему снова пришлось расстаться с одним из самых дорогих ему людей. Кому он нужен в Северной Тверди? Цитадель собирает только от природы произошедших воинов и полукровок. Крепость держит в своей армии даже Нечисть, что выйдя однажды из Омута, перебралась к людям, встав в их ряды против Чертей. Домовые и Гамаюны, Чернокнижники и Полуведьмы…А кто Хлад? Сбежавший сам от себя мальчишка? Скрывающийся в непролазном лесу отшельник?

Хлад ещё раз глянул на лезвие Чёртовой Пагубы, что составляло почти половина человеческого роста. Костяная рукоять его, словно приказывала Хладу стиснуть её и наконец принять ту жизнь, которую он обрёл сам много лет назад. Стащив со стола меч, Хлад что было сил сжал в кулаке тёплое, как человеческая рука, древко меча и посмотрел в чёрное своё отражение. На него смотрел уже зрелый, обрётший себя в этом мире мужчина, двадцати с лишним лет, с незначительными шрамами на лице, заработанных в сражении с Нечистью. Побоищу с нечистой силой…Это выражение эхом пронеслось у него в голове и теперь он понял- «Северной Тверди» нужен такой Судья, что может избавить мир от Зла.

Оставив хижину, Хлад вышел на воздух. Туман, что годами реял пеленой над домом отшельника, неведанным образом рассеялся, открыв перед взором Хлада взявшееся неоткуда раздолье огромного поля и леса. Находясь ныне на скале, Хлад не понимал, как эта вся местность сейчас очутилась перед ним. Обрыв, по которому он не раз спускался вниз, вдруг обернулся в широкую дорогу, змейкой уходившую за горизонт к пёстрым крышам неизвестной деревни. Около дома стоял чёрный, словно ворон, конь, с встопорщенной куцей гривой. Год назад, жеребёнком его привёл Хладу отшельник и попросил ухаживать за животным. Приручив коня точно охотничью собаку, Хлад научил его не только повиноваться словесным приказам. Видя почти не заметные жесты рук и головы своего хозяина, конь мог встать на дыбы, упасть или просто дать дёру, если того требовал Судья. Имя коня было Ворон.

Шею и бока животного закрывал своего рода панцирь из гибкого металла, сохраняющий коня от когтей Оборотней и Озверевших. В ножнах, что висели по бокам удобного седла со спинкой как у стула, были воткнуты ещё два коротких меча. Плащ-палатка, свёрнутая трубой, находилась в задней части седла; по бокам, при движении коня, тяжело покачивались баклаги с водой. Глаза скакуна защищали шоры, уберегающие животное от нежданных моментов, что могли произойти в бою. Для нового пути было всё готово. Впереди его ждала «Северная Твердь», что разостлала свои стены в шестимесячном пути от хижины Анахорета. И в эту секунду началась новейшая история для Хлада.

***

Четверо парней, словно провинившаяся детвора, нервно сминали в руках шапки и топчась на месте, долго пересказывали Хладу событие, выпавшее на утро. Тим, что лицезрел то, что осталось после его погибшего друга со скривившимся в брезгливости лицом, подробно описывал останки Гурда. После того, как Судья покинул дом отшельника прошло месяцев шесть. За это время он приблизился к Верховной Цитадели на расстояние в два месяца пути. За весь период путешествия он посетил с пол сотни сёл и деревень, и всюду от него просили помощи. Минуя непролазные стены «Северной Тверди», через леса, водоёмы, небеса, на мирные территории всё же попадала Нечисть из среднего и малого звена, такие как Лешие, Оборотни, Русалки, Людоеды. Но людей сберегали и за пределами «Тверди». Судей было в то время не меньше сотни, но у всех на языках было лишь одно имя-Хлад. Кто-то заявлял, что он и сам вышел из Омута; кто-то повествовал, что лично знаком с Хладом, который и коня-то впрячь не может, не то что меч в руках держать. Но когда ученик воеводы «Тысяча Отцов» останавливался в каком-нибудь поселении-к нему сразу же шли местные жители с мольбой о помощи.

– …И несло так, словно в доме озеро рыб сдохло. -закончил свой рассказ Тим, переглядываясь с приятелями.

–До этого, сколько убиенных в селе?

Хлад всегда конспектировал все свидетельства, которые слышал. Перо с чернилами постоянно имелись в сумке у странствующего Судьи и сверяя конспект со своими знаниями и наблюдениями, Хлад принимался сначала расследовать дело, потом совершать приговор. Это его и отличало от остальных Судей, которые бы уже наверняка отрубили голову первой попавшейся Русалке на водоёме.

– …Да вроде никого больше. -посматривая на друзей, словно чего-то пугаясь ответил Тим. -Первое смертоубийство, русалочье, за два года.

– Почему Русалка? -Хлад поднял глаза на толпу парней и посмотрел на каждого. Запуганные, они принялись перебивать друг друга, объясняя охотнику, что запах в доме Гурда и озёрные пиявки-это все признаки Русалок.

Остановив галдёж громким закрытием большой записной книжки, Хлад восстановил в комнате тишину, что так приятно обнимала его в кровати ещё часом раньше. Остановился только на сутки в гостинице этого села, а тут уже убийство. На первый взгляд душегубство обычное-Русалка загубила паренька. Только вот Хладу, знающему поведение чуть ли не каждой Нечисти, не давал покоя один факт. Русалки не приходят в дома, а топят понравившихся мужчин у самого берега. Да и в принципе Мавки не умеют ходить как люди за неимением ног. У какой-то Русалки акулий хвост, а у какой-то и вовсе щупальца кальмара. А здесь, если послушать здоровяка-Тима, Русалочка сама добрела до дома Гурда и вместо того, чтобы утопить его хотя бы в ведре с водой-наслала на него пиявок. Стоя в доме убиенного, Хлад длительное время принюхивался в уже проветренной комнате и изучал смоляную грязь на постели Гурда. Спустя больше часа осмотров, Судья понял- убила не Русалка.