Читать книгу Большой круг: Юринай - Сергей Вишневский - Страница 3

– Упорство и количество приложенного времени, – повторил Юринай слова учителя.

Он держал в руках ту самую безделушку, которую дал учитель и в сотый раз занимался одним и тем же упражнением. В очередной раз он запускал силу в медальон, заставляя камешек в центре едва заметно светиться.

Парень сидел на скамье и изредка понукал лошадь, которая неторопливо плелась вперед. Припасов с собой им выдали с лихвой и о готовке на пару дней можно было забыть. Тем более заставлять его кашеварить было некому. Учитель пребывал в состоянии алкогольной комы.

– Рыжую… веди рыжую… – едва слышно пробормотал валявшийся в телеге Маркус.

– Телега была хорошим выбором, – буркнул парень, поморщившись от перегара, доносящегося из телеги.

Сельчане хотели подсунуть в телегу несколько кувшинов с крепленой медовухой, но Юринай с трудом их отговорил, мотивировав, что запои для мага крайне нежелательны и чреваты проблемами с силой.

В голове всплыло лицо девушки Камилы, пришедшей к нему после того, как он полностью выжал свой дар и едва мог стоять на ногах. Зарядка артефактов оказалась для него крайне утомительным и непривычным занятием.

Как потом понял Юринай, девушка была девственницей, но действовала она напористо, словно знала и понимала, что ей нужно и как это делается. Юринай, к слову, тоже был девственником, и разница в «понимании процесса» было совершенно иная.

– Так, – встряхнул головой парень, пытаясь выкинуть из головы лицо девушки и легкий аромат свежескошенной травы от ее волос. – Еще разок.

Справившись с воспоминаниями, он снова сосредоточился на артефакте и смог заставить того еще раз слегка мигнуть.

– Отлично. Теперь к делу, – произнес парень и достал небольшой резец по дереву. – Техника укрепления…

За время дневного путешествия Юринаю было нечем заняться, и он делал то, что могло ему хоть как-то продвинуться вперед – тренировался в управлении силой и рисовал конструкты с ее применением.

Сам укрепляющий конструкт он давно выучил наизусть, но изучив несколько глав в самоучителе артефакторики, уловил несколько важных мыслей.

Первая из них была о чёткости построения. Чем точнее рисунок, чем правильнее у него были углы, тем сильнее эффект и меньше потери, а соответственно и меньше был расход силы. Именно поэтому парень старался и выводил конструкты, один за другим повторяя укрепление, раз за разом. Делал он это на сухой ветке, очищенной от коры для гладкости поверхности.

Вторая мысль из учебника, которую он вывел, была об исполнении конструкта. Его часто выполняли из металла, заливая в канавки, но для юноши это было слишком сложно, да и подходящего инструмента и материалов не было. Обратив внимание на тот факт, что металл выбирали из-за того, что его можно было отполировать и сделать ровным, он вырезал конструкты максимально аккуратно. Вырезанные бороздки он сглаживал, проводя по ним специальным закругленным резцом, не забывая убрать все заусенцы.

Последним этапом выполнения укрепляющей техники было наполнение конструкта силой. И этот этап был самым сложным, и главное было совершенно непонятно, получилось у него или нет. После пятого конструкта на палке длиной в локоть и шириной в руку, Юринай бросил попытки понять, насколько он укрепил деревяшку и просто повторял один и тот же рисунок.

Понимая, что место на удобной деревяшке скоро закончится, он начал мельчить и уменьшать конструкт, при этом сохраняя пропорции. Правильно это или нет, он не знал, но и перерывать книгу в поисках ответа желания у него не было. Самоучитель был обычной книгой для своего времени, поэтому ни оглавления, ни последовательности мысли у автора не наблюдалось.

– Упорство и количество приложенного времени, – повторил подросток, перехватывая поудобнее ветку.

Периодически отвлекаясь на понукания лошади, он продолжал заниматься до сумерек. Как только солнце касалось горизонта, он остановился на небольшой лужайке у ручья и принялся готовить ужин.

К ночи еда была готова, а постель расстелена у костра. Маг, к слову, тоже предпочитал сон у костра, но его запой показал, для чего ему нужна была телега.

– Упорство, помноженное на количество приложенного времени, – пробубнил Юринай, повертев в руках деревяшку, покрытую конструктами укрепления.

На ветке не осталось ни одного свободного места, а местами конструкты были настолько мелкими, что их можно было с трудом рассмотреть.

– Надо чтобы эффект был более явным, – задумчиво произнес парень и кинул ветку в костер.

Чтобы тот горел и грел подольше, парень пододвинул несколько больших веток к костру и сложил их на манер стенки, чтобы жар шел к нему, и стволы медленно прогорали.

– Где мы… – прохрипел голос Маркуса из телеги.

– День пути на северо-восток, как вы и приказали. – Пожал плечами Юринай. – Каша готова.

– Воды, – едва слышно произнес маг. – Я слышу тут ручей.

Не успел Юринай подняться на ноги, как послышался грохот упавшего с телеги тела.

– Я сам, – произнес он и на карачках пополз в сторону источника воды.

Парень проводил его взглядом и открыл книгу, надеясь там обнаружить что-то подходящее. Он успел пролистнуть около десятка страниц, бегло пробегая глазами по заголовкам, прежде чем маг вернулся.

– Демоны бездны, – прохрипел он, заваливаясь на застеленную Юринаем постель. – Что эти идиоты добавляют в свою брагу, что с нее хочется сдохнуть?

– Судя по вашим штанам, что-то они определенно добавляли, – кивнул парень.

Маркус опустил взгляд и обнаружил свое мужское достоинство в рабочем положении, что было заметно невооруженным взглядом.

– Вот же ушлый тип, – недовольно проворчал он. – Только откуда у него такое средство? Обычную алхимию мой организм должен был переварить за пару часов.

– Может дело в выпивке? – предположил ученик, продолжая перелистывать «Самоучитель».

– Возможно, – кивнул Маркус и повернулся на бок. – Что ты ищешь?

– Какую-нибудь простую технику, эффект которой будет заметно сразу.

– Свет, – произнес маг огня, поворачиваясь на бок. – Найди схему артефакта светильника. Знакомый сказал, что сам конструкт света очень простой.

– Свет? – задумчиво произнес Юринай и перелистнул несколько страниц назад. – В принципе…

Его взгляд уперся на небольшой конструкт. Да, он был раза в два больше, чем предыдущий вариант, но ничего сверхсложного подросток в нем не увидел.

– Разве что окружность, – нахмурился ученик.

В этот момент раздался похмельный храп Маркуса, больше похожий на рычание страшного чудовища.

– С таким храпом и охраны не надо, – хмыкнул парень и взглянул на ветку, покрытую артефактными рунами.

Места на ней уже не было, поэтому парень, не задумываясь, кинул ее в огонь и принялся рыскать вокруг лагеря в поисках предмета для экспериментов. После часовых поисков, ему подвернулся приличный кусок известняка, на котором было удобно выскабливать резцами конструкты. Он был достаточно прочным, чтобы не разваливаться на куски в руках, но при этом достаточно мягкий, чтобы использовать его как заготовку.

– Для тренировки в самый раз, – кивнул он своим мыслям и потащил булыжник к костру.

Палку, покрытую конструктами укрепления, он из огня так и не достал.

* * *

Маркус проснулся рывком, словно что-то его подопнуло. Он вскочил на ноги и принялся оглядываться.

Помимо лагеря, стреноженной лошади и телеги он ничего и никого не обнаружил. Действуя больше на инстинктах, он втянул носом воздух и слегка присел, стараясь почувствовать свою стихию. Связь со стихией боевого мага была настолько сильна, что он был способен почувствовать теплоту крови, не говоря уже о кострах или артефактах на огненной силе.

– Не понял, – тут же выпрямился он и оглянулся.

В нос било проявлением собственной стихии, словно он голову в вулкан засунул, а это значило только одно – где-то недалеко был природный источник силы.

Чтобы окончательно убедиться, что это не похмельный бред, маг огня нагнулся к тлеющим углям от костра и взял оттуда обугленную головешку. К его удивлению это оказалась обычная ветка, покрытая пеплом и золой. Она была слегка теплая, но никаких следов огня на себе не имела. Присмотревшись, маг обнаружил мелкий рисунок из укрепляющих конструктов.

– Это как? – задумчиво спросил он и направил силу в деревяшку, но та, вместо того, чтобы обратиться пеплом или на худой конец полыхнуть, оттолкнула силу обратно в руку. Пиромант надавил сильнее и еще сильнее. В итоге дошло до того, что ему пришлось изрядно напрячься, чтобы получить эффект.

Фьюу-у-у-у-у-уть.

Вместо того, чтобы полыхнуть как полагается любой уважающей себя ветке, пламя вырвалось с торца. Сердцевина, словно алхимический реагент, полыхнула ярким белым пламенем, вырывающимся с концов. За пару секунд от влитой силы она выгорела и оставила в руках мага пустую трубку.

– А вот это действительно интересно, – пробормотал Маркус и взглянул на спящего ученика. После недолгого колебания он отправился по запаху в сторону источника силы.

Пройдя пешком несколько сотен метров, он отчетливо почувствовал присутствие стихи. Несколько минут ходил кругами, пока не обнаружил чахлый куст с желтыми листами.

– Так-так-так… – снова втянул носом пиромант и нагнулся к земле.

Под этим кустом он обнаружил широкую нору. Наклонившись к ней, он зажег силу и поводил перед ней.

Тс-с-с-сх-х-храк!

Раздался подозрительный треск, а спустя несколько секунд из норы показалась широкая морда ящерицы, объятая слабым, голубоватым пламенем.

– Саламандра, – с улыбкой произнес Маркус. – Вот это находка…

* * *

Юринай проснулся от того, что ему сильно припекало спину. Не смотря на то, что спал к костру он лицом, до сознания не сразу дошло, что этот самый костер к жару со спины отношения не имеет.

Поначалу парень сморщился и хотел повернуться на другой бок, но тут сознание наконец уловило запах дыма. Причем запах был не легкий и мягкий, как от обычного костра, а тяжелый, с примесью жженой смолы и чего-то горького.

Ученик открыл глаза и обнаружил перед собой телегу, испуганно топчущуюся лошадь и лес за ней. Затем он обернулся и застыл в недоумении.

За его спиной, на несколько сотен метров не было ничего, кроме выжженной земли, пепла и небольших дымящихся пеньков от деревьев. Посреди всего этого безумия в воздухе висел Маркус. Он сидел в позе лотоса и медитировал, никак не реагируя на происходящее вокруг.

Парень поднялся и в нерешительности замер. Раньше ему не приходилось видеть учителя в таком состоянии. Помимо того, что одежда на нем сгорела, на голове не было волос, кроме остатков опаленной бороды, на руках виднелись следы укусов и подсохшей крови.

– Учитель? – спросил в воздух Юринай.

Маркус, словно ждавший этого звука, открыл глаза и продемонстрировал юноше темно-синее пламя, заполнившее глазницы. Он медленно опустился на землю и пошел к ученику. На ногах не было ботинок, поэтому учитель шел босиком. Каждый раз, когда он поднимал ногу, под ней вспыхивал огонь.

– Это место называется местом силы. Не знаю, как ты на него вышел, но именно тут выходит стихия огня. – произнес учитель, подойдя к Юринаю. – Здесь очень благоприятное место, чтобы развить и усилить свой источник.

– А что делать мне?

– Тоже, что и раньше. Тренируйся, а я постараюсь обуздать силу источника, – кивнул Маркус. – Мне потребуется пара дней.

– Хорошо, – кивнул парень. – У меня вопрос. Вы говорили про свет. Я пробовал этот конструкт, но камень не светился.

Юринай указал на булыжник, покрытый конструктами, которые он скопировал из учебника.

– Конструкты наносятся изнутри, – произнес учитель и нагнулся к камню.

Не смотря на то, что до учителя было несколько метров, от его тела исходил такой жар, что ученику приходилось морщиться.

– Если конструкт будет нанесен снаружи, то эффект появится внутри, – ответил учитель и присел у булыжника. – Я так в университете запорол зачет по артефакторике. Профессионалы могут наносить конструкты снаружи, но это их особый прием.

Маг одним ударом расколол камень на две части. Сердцевина камня тут же начала светиться белым холодным светом, подтверждая, что конструкты ученика работают.

– Это то немногое из артефакторики, что вбили в мою голову. – ответил учитель и направился в сторону источника силы. – Сегодня еда мне не потребуется. Я буду питаться силой. Завтра с утра приготовь большую порцию. У меня будет зверский аппетит.

– Хорошо, – кивнул парень, не сводя с камня взгляда. Это было первое проявление силы, которое он смог создать и внутри щемило сердце от счастья.

– И еще, – произнес Маркус. – Ты умеешь разделывать ящериц?

– Что? – не сразу понял слова учителя подросток.

– Ящерицы. Ты умеешь снимать с них шкуру?

* * *

Юринай вертел в руках обломки деревяшки и задумчиво прокручивал в голове сказанное учителем.

В месте силы, где медитировал и развивал свой дар Маркус, жила саламандра – огненная ящерица огромных размеров. Разожравшееся на дармовой силе существо стало агрессивным и старалось защитить свой источник, из которого питалась. Пироманту пришлось очень нелегко бороться с существом, поглощающим его стихию вместо еды, но на его счастье с ним была ветка Юриная, которая от нанесенных конструктов стала настоящим оружием, невосприимчивым к магии на несколько секунд.

Да, артефактные конструкты дело не очень эффективное, к тому же поступившую силу деревяшке девать было некуда, поэтому ветка силу выталкивала, заливая все вокруг теплом и светом.

Но как там ни было, именно этой веткой Маркус и отлупил ящерицу по голове. Это дало ему несколько секунд, чтобы сосредоточиться и выдать ультимативное заклинание из школы «Истинного пламени», способное уничтожить порождение стихии.

Деревяшка, к слову, обуглилась, но так и не рассыпалась, превратившись в черную, потертую временем, полую изнутри ветку. Местами конструкты на ней стерлись, кое-где огонь сделал на ней дыры. Это навело ученика на мысль.

– А что если она светиться будет изнутри? – произнес он, вертя в руках свой первый в жизни прототип артефакта.

Парень достал скребки и принялся за работу, стараясь поглядывать за лошадью, норовящий остановиться и начать жевать траву.

Маркус все так же лежал в телеге и храпел, словно ужасное чудовище. После своей медитации и нескольких часов сборов и постановки планов, он достал пару припрятанных кувшинов крепленого вина из деревни и очень быстро налакался, превратившись в пьяно храпящее чудовище.

За работой он доехал до заката. Солнце через пару часов должно было сесть, и парень хотел остановиться. Задумчиво рассматривая обочину, он рассчитывал найти место для ночлега, но вместо этого обнаружил колею от телеги, которая вела в сторону.

Он притормозил и в нерешительности взглянул на учителя. Тот храпел и признаков разума не проявлял. Немного посомневавшись, он все же дернул поводья и повернул к деревне.

* * *

– Маг, говоришь, – произнес пузатый мужчина, поглаживая бороду. – А знак магический у него есть?

Деревня, куда свернул парень, называлась Трактовой. Издавна она стояла на торговом тракте, но из-за того, что рядом появилось несколько выходов силы, вокруг стала появляться измененная силой живность. Со временем она стала настолько опасной, что караваны изменили маршрут и обходили деревню стороной.

– Конечно есть. Только сейчас он с пьяну может и в пепел обратить, – пожал плечами Юринай.

– А чем докажешь, что это маг? – продолжал задумчиво говорить староста. – У самих не шибко в закромах, чтобы бесплатно столовничать пришлых.

– Саламандру огненную мы недавно извели, – произнес подросток и залез в сумки. Оттуда он извлек шкуру ящерицы, которую умудрился в нескольких местах порвать, пока снимал.

– Иди ты! – уставился на нее староста и обернулся к делегации мужиков. – Тварь огненную извели!

– По делом тварюке!

– Уж как она допекла, как допекла! – загомонили мужики.

– Учителю источник нужен был, – ответил парень и выпрямился, чтобы казаться больше. Внимание со стороны селян ему очень нравилось. – А эта тварюка его охраняла. Вот учитель ее и того…

– А ну, хватай мага, мужики, и в дом его мой, на перину! – скомандовал староста. – Бабы пусть разденут и на стол накроют.

Мужики засуетились, а староста пару раз шуганул их, рявкнув на них:

– Аккуратнее увальни! Разбудите – он вас в пепел обратит!

Когда учителя со всеми почестями, как драгоценность, унесли в дом, деревенский управленец повернулся к Юринаю и спросил:

– А ты значит ученик?

– Ученик, – кивнул парень.

– Тоже огнем владеешь?

– Нет. Моя сила чистая, – покачал головой парень и авторитетно заявил: – Не взяла меня стихия. Артефакты учусь делать.

– Артефакты – это хорошо, – кивнул староста. – Есть у нас дело для тебя.

– А…

– За монету, – тут же прервал его мужчина. – Жетоны мы для магов круга оставим.

– Что за дело? – тут же уточнил Юринай.

– Зарядить артефакт надо и глянуть на него. Перестал работать, а мастеров у нас не бывает…

* * *

Работать пришлось до глубокой ночи.

Нет, парня никто не заставлял, но задача оказалась интересной и Юринай не смог остановиться, чтобы оставить проблему на завтра. Перед ним, на столе, лежала металлическая плита. Сама она была разборной, и верхняя крышка не представляла интереса. Внутри же оказалась сложная составная гравировка конструкта.

– Этот артефакт духом горна зовут. Он у кузнеца стоял. Старый он, колен пять как стоит, но работал исправно, – рассказывал про него староста. – А тут на тебе! Не работает, хоть ты тресни. Мы и огонь на нем жгли, и в костре на камне держали. Ни в какую.

В крышке артефакта Юринай смог различить несколько знакомых конструктов. Один из них защищал от коррозии металл, а второй не позволял ему выгорать. Остальные для подростка были неизвестны.

Внутренняя поверхность артефакта была покрыта настолько сложным рисунком, что Юринай даже не пытался его понять. Для него, юноши занимающимся тем, что считал то, чего нет, этот четкий и очень сложный рисунок казался чем-то запредельным. Круги, пентаграммы, квадраты и косые треугольники, закорючки рун и мелкие камни внутри сливались в одно очень сложное и безумно красивое устройство.

Кое-где краснела медь, местами виднелись серебряные буквы рун, а в одном месте Юринай заметил даже проблеск золотого волоса, соединяющего шестигранник с руной внутри с треугольником.

Видя это великолепие и мечту перфекциониста в сельском артефакте, парень на секундочку представил себе императорские артефакты и их сложность. По спине тут же пробежал холодок, а на лице расплылась улыбка.

– Только вот он почему-то не работает, – задумчиво произнес Юринай и, встряхнув головой, оглянулся в поисках своего рюкзака.

На дворе была уже ночь, и масляная лампада давала очень мало света. Поэтому Юринай достал из рюкзака свою поделку и небольшой кусок веревки.

– На ночь должно хватить, – произнес он, достав потерпевшую все издевательства учителя и ученика ветку.

Трубка светила очень ярко, по сравнению с той же лампадой. Последняя была отставлена в сторону, а её место занял первый артефакт, ветка-светильник.

– Ух ты! – послышался тихий шепот от дверей.

Обернувшись, парень обнаружил молодую девушку, одетую в белое, явно накрахмаленное платье. Ученик слышал легкий скрип двери с полчаса назад, но был занят разглядыванием и любованием конструктов.

– Ты кто? – спросил он. Красивое и новое платье никак не вязалось с глухой деревней.

– Лида, – тихо ответила девушка.

– Занят я, – буркнул Юринай и отвернулся. – Чего хотела?

– Меня к тебе на ночь отправили, – смущенно произнесла гостья, но прежде чем юноша смог что-то ответить – тут же затараторила: – Ты не гони! Я могу просто в уголке посидеть.

– Тихо только, – кивнул Юринай, не поворачиваясь.

Подросток прекрасно заметил, как топорщится платье в области груди девушки, ее миловидное лицо и русые волосы. Он выпрямился и постарался сделать, как ему казалось, очень занятой и важный вид. Чтобы отвлечь себя от красивой девушки, он взял из набора легкую кисть и принялся осторожно выметать следы золы.

За этим занятием он и заметил нюанс.

В одном из конструктов, у самого края, был подтек металла, который разорвал конструкт. На первый, поверхностный взгляд Юринай подумал, что так и должно быть, но, вернувшись к этому месту в третий раз, кивнул своим мыслям.

– Точно оно, – прошептал он, внимательно рассматривая место.

Взяв самый мелкий скребок, он надавил на металл и, к его удивлению, тот оказался податлив. Серый цвет натолкнул на очередную мысль, и парень зарылся в инструменты. Оттуда он достал небольшой прутик очень похожего металла, который был свернут в косичку.

– Точно он. – Кивнул и открыл самоучитель по артефакторике, пролистав на место с описанием материялов. – Плавится… обычный огонь…

Дочитав до конца небольшую ремарку автора, Юринай повернулся к девушке, сидевшей в углу и смотрящей на него большими заинтересованными глазами.

– Лида? Так?

– Так.

– Разведи огонь в печи. Не сильный, нам топить не надо.

– Сейчас, – кивнула девушка и принялась суетиться.

Юринай тем временем достал полный набор скребков, напильников и надфилей. Даже точильные камни и аккуратно разложил на столе. При этом он не забывал поглядывать на девушку, которая нагибалась к печи и раздувала мелкий огонек от искр, выбитых из специальных камней.

Надо ли говорить, что девушка нарочно натягивала платье так, чтобы то облегало ее фигуру? А то, что виляние бедрами и выгибание спины разжиганию огня не способствует? Наверно не стоит, но ученику мага, молодому парнишке, совсем недавно впервые побывавшему в женских объятиях как мужчина, это было не важно. Он видел то, что хотел видеть, а гормоны брали свое. Единственное, что останавливало парня – артефакт.

Поломка была незначительной, и он уже примерно представлял, что нужно сделать. Желание починить артефакт и выдать себя за умелого артефактора было настолько велико, что он подавил все свои желания.

Когда огонь разошелся, он взял специальный щуп и положил его кончик в огонь. Это был специальный инструмент, который использовали для работы с горячим материалом. Поэтому его ручка была выполнена с поглощением тепла и плохо передавала жар.

Дождавшись красноты жала, Юринай вытащил щуп и подошел к артефакту. Он осторожно приложил кончик материала к месту, где рисунок прервался и прижал его раскаленным щупом. Металл потек, тут же заполнив пустоту, но его оказалось слишком много.

– Огонь не туши, – приказал ученик и, подхватив скребок, принялся аккуратно убирать лишнее.

Процесс затянулся еще на несколько часов, за время которого в избе стало душно. Юринай расстегнул рубашку и убрал тряпицу, на которой находилась полировальная паста. Парень не успокоился пока не довел место ремонта до идеального состояния, после чего еще и отполировал видимые конструкты, стараясь придать им зеркальный вид.

– Отлично, – произнес он и принялся собирать артефакт обратно, закрыв его крышкой.

Сам по себе дух горна был увесистым и в дополнительных защелках крышки не нуждался, но изготовитель предусмотрел транспортировку и сделал несколько хитрых защелок, которые без специального инструмента не откроешь. Юринай бы тоже не справился так быстро, если бы не описание подобного механизма в самоучителе. Такое соединение артефактов называли «Саторским замком».

– Помоги мне, – кивнул Юринай девушке. Та, хоть и клевала носом, но старалась держаться и подкидывала в огонь дрова.

Вместе они аккуратно перенесли плиту к печи и положили ее в широкую топку. Выждав несколько минут, чтобы она прогрелась, Юринай взял гвоздь и положил его на артефакт сверху. После этого он провел щупом по специальной руне, активируя его. Не прошло и пяти секунд, как гвоздь раскалился, а от плиты пыхнуло жаром.

– Работает, – удивленно произнесла девушка.

– Работает, – кивнул юноша. – Зови кузнеца. Пусть принимает и проверяет.

– Так… рассвет скоро, – произнесла девушка и сделала шаг к парню. – Скоро первые петухи заголосят.

– И что? – не сразу понял парень.

– Спят все.

– Я если спать сейчас лягу – до обеда не встану, – покачал головой Юринай и отправился к столу с инструментами, которые принялся укладывать в специальную сумку. – Зови его.

– Так не ложись. Обожди немного.

– И чем я, по твоему, до рассвета заниматься должен? – хмыкнул юноша, чувствуя как девушка прижимается к нему со спины.

– Мной займись, – тихо прошептала она на ухо. – Аль не по нраву?

Руки скользнули по бокам, животу и направились к паху.

– Руками чувствую – по нраву.

* * *

– Ну, и как ее звали? – спросил Маркус, морщась при каждом движении.

– Кого? – не сразу понял Юринай.

Два мага ехали уже не по проселочной дороге, а по вполне укатанному тракту, ведущему к городу.

– Ту девку, что заставила тебя так сиять, – ответил учитель и переполз назад, где завалился на бок.

– Лида, но дело не совсем в ней, – покраснев ответил Юринай.

– А в чем?

– Староста предложил мне починить артефакт. Называется «Дух горна».

– Железная плита для кузнецов? – припомнил Маркус.

– Она, – кивнул ученик. – Там была небольшая проблема. Почему-то плита перегрелась, и в одном месте потек металл. Я нашел такой же в наборе, который вы мне дали, и использовал, чтобы починить его.

– Он хотя бы заплатил? – спросил пиромант.

– Да. Восемь медных монет, – с гордостью произнес подросток.

– Вот упырь, – буркнул маг. – В городе артефактор возьмет за это не меньше серебрушки.

– Я не знал сколько это стоит, – начал оправдываться парень. – Поэтому взял столько, сколько дали.

– Ерунда. Главное это опыт. Опыт порой гораздо дороже любой монеты, – произнес Маркус и согнулся калачиком, ухватившись за свое достоинство.

– У вас что-то болит? – спросил Юринай, после того как повернулся назад.

– О-о-о-о, да. И так бывает, когда ты слишком много пользовался своим достоинством, – ответил маг. – Сдается, этот ушлый староста привел всех баб, от девок до старух, чтобы воспользоваться моей беспомощностью.

– Вы имеете в виду, что…

– Да, демоны бездны, – рыкнул Маркус. – Я проснулся от того, что на мне скакала дородная баба, лет тридцати.

– Простите, мне надо было…

– Не надо. Баба была хороша, – усмехнулся маг. – Потом привели рыжую девку, за ней была чернявая. Потом еще пару женщин с вот такой грудью…

– Учитель, – прервал повествование ученик. – Я хотел вас спросить, что будет, если я выкуплю девушку у селян?

– В смысле выкупишь? – поднял голову Маркус. – Это живые люди. В империи запрещено рабство.

– Но они же…

– А-а-а-а-а, – улыбнулся Маркус. – Ты ведь городской. В городе отношение с магами другое.

– Вы о чем?

– О том, что в в селе правила морали очень сильно отличаются. Если в городе родить от мага ребенка значит возможность получить сына с даром, то в селе до сих пор предрассудки. – начал пояснять маг. – Там царят старообрядческие порядки, и маг для них сверхчеловек и чуть ли не бог. Отмеченный стихией. Поэтому у них до сих пор в голове есть понятие «меченая магом». Девушка, переспавшая с магом, считается особой невестой, отмеченной волей стихии.

– Но ведь это глупость, – смутился Юринай.

– Но согласись, глупость приятная, – морщась от боли, произнес маг. – И давай говорить откровенно – я не думаю, что тебе, юнцу с патологической тягой к цифрам, выпало бы столько женской ласки без дара.

– Вы имеете в виду…

– Да. Девушка старалась устроить свое будущее. Для этого ей нужен был ты. Вернее часть тебя, которую ты в нее вводил. – Произнес пиромант и повернулся на другой бок. – Ты молод и неопытен, но давай сразу закроем вопрос с иллюзиями. Девушка устраивала свою жизнь.

– А если не так? Что если…

– Даже если не так, то ты никогда не узнаешь, честна ли она перед тобой, – возразил маг. – С того момента как она узнала, что у тебя есть дар, ты для нее желанный кусок. И даже если ты ее вытащишь из деревни, заберешь с собой, то она будет до конца жизни будет утверждать, что любит тебя. Даже если это не так. Потому как стать женой мага, даже постоянной любовницей – это сделать свою жизнь в сотни раз легче, чем в деревне. Ты никогда не сможешь это проверить.

Парень молча отвернулся и уставился в даль, а учитель продолжал:

– Женщины… Это скользкий вопрос для мага. С одной стороны ты в большинстве случаев можешь рассчитывать на согласие дамы и ее жаркие объятия, а с другой, никогда не можешь быть уверенным в ее чувствах. Это и счастье и проклятье. – произнес Маркус и на несколько секунд умолк, но в итоге все же добавил: – Чем раньше ты развеешь эти мальчишеские выдумки, тем лучше. Поверь мне. Подобные мысли были и у меня, но ни одна из них не привела ни к чему хорошему.

– Я понял, – хмуро буркнул Юринай.

– Нет. Не понял. Я тоже тогда не слушал учителя и наломал немало дров. – хмыкнул пиромант и, задумавшись, предложил: – Чтобы до тебя дошло, давай-ка заедем еще в одну деревню. Только теперь я про твое ученичество и словом не заикнусь. Ну и ты помалкивай. И смотри внимательно, как на тебя смотреть будут. Ну, а утром объявим, что ты ученик и в артефакторике разбираешься.

Юринай снова обернулся к учителю и хмуро взглянул на него.

– Согласен?

Вместо ответа парень кивнул, а маг повернулся на другой бок и чертыхнулся от колдобины, от которой его подкинуло на телеге.

Путники перевалили большой холм, после чего перед ними предстала тонкая полоска дороги тянущаяся по холму вниз и уходящая в лес. По ней, им на встречу так же двигалась телега, только в отличие от их транспорта, та была на двух колесах, с большим деревянным навесом и размерами заметно меньше.

– Там телега какая-то на встречу, – произнес парень.

– Где? приподнялся маг.

Заметив зеленый флаг с знаком чаши, он улыбнулся.

– Вот, кто нам нужен!

– Кто это?

– Наверное маг на круге, – пожал плечами пиромант. – Хотя может просто странствующий, но главное не это…

* * *