Читать книгу Холодное пламя: Жги! - Сергей Вишневский - Страница 1

Циперон задумчиво взглянул на бумаги.

Что делать со сведениями, которые он добыл, инквизитор совершенно не представлял. Дело было не в том, что в них сообщалось что-то по-настоящему важное. Они приоткрывали политическую сторону жизни ордена и всей светлой знати. А политика – это всегда грязь. Этот урок Циперон запомнил давно.

– Нет, – покачал головой инквизитор. – В это я не полезу.

Он сгреб бумаги со стола и вышел из своего небольшого кабинета в коридор.

Несмотря на то, что по статусу и заслугам, он мог претендовать на кабинет, не уступающий главе инквизиции, Циперон предпочитал свою маленькую уютную каморку, где умещался всего один шкаф, стол и пара стульев.

– Господин Эко? – постучался в дверь главы инквизиции Циперон.

– Входи, – ответили с той стороны.

Инквизитор вошел в кабинет и получил уже привычное приглашение садиться за стол, где уже стоял слегка подостывший чайник и пара пустых чашек.

– Все хотел тебя позвать, но что-то опять застрял с бумагами, – пожаловался седовласый мужчина и встал из-за стола. – Я слышал, что у твоих людей получилось влезть в переписку определенных лиц из ордена?

– Да, господин Эко, – кивнул Циперон. – Все, что удалось узнать, у меня в руках.

– Вот как? – вскинул брови старик, усаживаясь рядом с подчиненным в кресло. – И я вижу, что тебя что-то смущает?

– Да. Я далек от политики и всегда больше тяготел к решению конкретных задач во благо ордена, – кивнул инквизитор. – Но сейчас… Я многого не понимаю.

– Понимаю. Рано или поздно любой хороший инквизитор сталкивается с проблемой, которую нельзя решить обычными методами. Эта проблема называется “политика”. Думаю, пришло время тебе кое-что узнать и понять. Возможно, после этого ты разочаруешься в ордене, как в организации, но поверь мне. Все это во благо.

– Вы о “Ехидстве бездны”?

– О нем, – кивнул мужчина и налил в чашки чая. – Несмотря на то, что эта сущность темная и творит жуткие вещи, она очень полезна для ордена.

– Как это чудовище может быть полезно?

– Все дело в людской натуре, – вздохнул старик. – Орден существует давно, и уже давно выработаны способы избавления от лишних элементов.

– О каких элементах вы говорите?

– Я о фанатиках, – произнес старик, но, заметив, как изменилось лицо подчиненного, тут же поднял руку. – Дай мне договорить.

Старик откинулся в кресле и пригубил чая.

– Дело в том, что в ордене всегда присутствовала каста людей, которая добивалась власти. Эти люди были категорически против любого проявления тьмы и стремились ее уничтожить любым способом. Ты ведь должен помнить эпоху “Охоты на ведьм”. Стремление спасти Империю подменили стремлением уничтожить всё, что относится к тьме.

– Без тьмы ты никогда не поймешь, где свет, – кивнул Циперон.

– Самое важная фраза в манифесте Карла “Лучезарного”, – кивнул старик. – Это было время, когда к власти в ордене пришли эти самые фанатики. Да, они жертвовали всем, жгли свой дар и готовы были пожертвовать своими жизнями, но им невозможно было объяснить, что темные превращались в чудовищ, потому что мы их такими сделали. Это мы ставили их в условия, когда им приходилось бежать, прятаться и пытаться выжить. Любыми способами.

– Я это понимаю, – кивнул инквизитор.

– Тогда ты должен понимать, что наличие этих фанатиков – неизбежность. Мы можем их отсеивать, отстранять от работы, но тогда они сами собьются в стаю и обоснуют свою секту-орден. Таких проще контролировать, когда они рядом.

– Но причем тут Ехидство бездны?

– При том, что он замечательно подходит для того, чтобы перевести внимание этих фанатиков на себя.

– Получается, все эти документы, что попали ко мне…

– Вполне рядовая ситуация. Раз в пятьдесят лет, после очередной выходки, мы вычисляем, где находится эта тварь, и отправляем туда всех фанатиков.

– И они каждый раз гибнут?

– Гибнут за правое дело, но иногда им удается убить тело Ехидства бездны.

– Но оно возрождается в другом?

– Да, причем прошлые приемы против него уже не действуют, – кивнул Эко. – В любом случае – это отличный способ убрать фанатиков, которые совершенно не способны к диалогу. Лет на пятьдесят-сто это принесет стабильность. Орден и дальше будет развиваться.

– Но как же… как же заветы Лучезарного и…

– Ты в курсе, что в тайной руке ордена вполне сносно живут некроманты? Да, их всего двое, но они прекрасно существуют и служат ордену?

– Нет, я… я считал, что в Империи их не осталось.

– А они есть и помогают нам в меру своих сил.

– Но тогда почему в последнем деле они не работали? Почему мы вышли в тупик?

– Потому что это было дело для тебя, – произнес старик, заглядывая в глаза подчиненному. – Я хотел всей душой, чтобы в этом деле разобрался именно ты и получил для себя новый урок. Чтобы ты увидел то, что происходит за границами нашей Империи. Мне нужен был отличный инквизитор, опытный и чуткий, способный разобраться в сложных делах. Если бы мне нужен был результат, я непременно воспользовался услугами тайной руки ордена.

– Следователи императора. Сколько их погибло?

– Ровно столько, чтобы Тивтон “Последний запах” мог понять, насколько его следователи беспомощны против опытного мага.

– Получается, – вскинул брови Циперон, – всё это дело, всё последствия, всё это… было использовано вами и отделом имперского сыска как проверка?

– Проверка и повод погладить против шерсти своих подчиненных. Нам нужен повод для того, чтобы отправить фанатиков на верную смерть. Сыску нужен повод для ужесточения отбора на службу и дополнительного обучения своих кадров. Им нужно повысить финансирование, а обосновать новые финансовые вливания им просто нечем.

Циперон нахмурился и опустил плечи.

– Я думал, что…

– Ты все сделал правильно. Ты поступил мудро и не поддался панике, страху и предрассудкам. Но твоё смятение я понимаю, – кивнул старик, снова пригубив чаю. – Это жутко противно – быть разменной монетой.

– Почему вы решили мне рассказать о настоящем положении дел? – не поднимая взгляда от чашки чая, к которой тот не притронулся, произнес Циперон. – Это ведь вы сделали так, чтобы ко мне попали документы о новом походе против Ехидства бездны? Это была очередная проверка?

– Пусть будет проверкой, – кивнул старик. – Но ты ее прошел, и теперь я хочу спросить тебя, глядя в глаза, – подчиненный поднял взгляд на главу инквизиции. – Согласишься ли ты стать моим первым помощником? Возьмешь ли на себя груз ответственности и бремя тяжелых знаний, чтобы нести знамя инквизиции высоко над головами ордена? Станешь ли ты опорой и верой ордена в самом сложном из его подразделений?

Циперон опустил взгляд на чашку с чаем. Несколько секунд он молчал, после чего вернул взгляд на собеседника и кивнул.

– Я стану опорой ордена и буду служить ему всей душой, телом и разумом.

* * *

Рус сидел за столом. В свете небольшой белой искорки он смотрел на лист бумаги, где размашистым и довольно корявым почерком было написано пару абзацев:

“Меня зовут Рус. Я ученик темной сущности, которой дал имя Роуль. За время обучения я очень хорошо продвинулся в магии огня и смог почувствовать ее суть. Использовать или выразить я это еще не могу, но уже смог почувствовать.

За время обучения я неоднократно подвергался странным и спорным приемам от моего учителя. Он является нежитью, в частности упырем, но это не мешает ему понимать мою стихию. Если бы не его патологическая тяга к сладкому и гастрономическому каннибализму…”

– Что опять? – спросила Тук, нежившаяся в постели.

– По-моему, это была плохая идея, – произнес парень и положил перо на стол. – Я не писатель и тем более не историк, чтобы записывать это всё в мемуары.

– Ну, если рассудить здраво, то все интересное, происходившее в этой части мира, было связано с вами двоими, – пожала плечами девушка. – Это факт. И я думаю, что ваши приключения стоит увековечить.

– И что мне писать? Что я подложил отравы учителю, и он обосрал вулкан? – хмыкнул Рус. – Нет, я могу так и написать, но это же… глупо. Ребячество и…

– Самые интересные мемуары написаны искренне, – улыбнулась Тук. – Знаешь, когда придет время, и твои мемуары будут читать, тебе будет уже все равно, что о тебе подумают. Ты будешь уже слишком силен…

– Или мертв, – кивнул Рус.

– Ты слишком пессимистичен, – вздохнула Тук.

Девушка поднялась в кровати. С ее тела сползло одеяло, оголив грудь.

– Я бился несколько раз с императорскими следователями. Они очень хорошие бойцы, и я думаю, что если бы они знали, с чем столкнуться, то вряд ли бы у меня были шансы с ними справится. Несмотря на весь мой прогресс… Роуль прав. Я слишком много на себя беру.

– Но ты же справился? Или ты думаешь, что они шли один за одним на бой с тобой, не представляя, отчего погиб предыдущий?

Девушка встала с кровати и подошла к Русу со спины, покачивая обнаженными бедрами.

– Может ты и права, но…

– Без всяких “но”, – прервала его Тук, обнимая за шею и прижимаясь грудью. – Ты победил, но ты еще в начале пути. Тем более, что скоро тебе придется выступить против огромной армии, в которой будет не один десяток магов.

– Ты знаешь, что у них будет столько магов?

– Ну, Кусариф никогда не имел сильных магов. Для них выгодно было содержать несколько средних магов. Содержание одного сильного мага для них слишком дорого.

– Они крупнейший торговый узел на западе континента, – нахмурился парень, ощущая, как Тук осторожно прикусывает мочку уха. – Они могут содержать несколько сильных магов и отлично себя чувствовать…

– Деньги, – прошептала на ухо Тук. – Кусарифом правят огромные деньги, и тратить их на сильного мага…

Тут ее руки опустились по груди к животу.

– Слушай, я помню на счет детей, но третий раз за вечер – это…

Тук прикусила мочку сильнее и опустила руки ниже.

– Вставай и пошли в постель. Я от тебя не отстану, – произнесла она в приказном тоне.

* * *

Роуль вышел из тени и с довольным видом оглянулся.

Поселок, стоящий на месте старой заставы в горах, преобразился. Если раньше дома располагались как попало и были сделаны в основном из дерева, то сейчас перед Роулем стояли ровные ряды каменных зданий, выполненных по гномьему принципу. Дома отличались капитальной кладкой, мощным фундаментом и острыми двускатными крышами.

Сам перевал перегородили две мощные стены с воротами. Это были не обычные стены, а особая кладка карликов, которая заключалась в специальном расположении камней, на каждом из которых располагались гномьи руны.

После того, как строители положили последний камень, Роуль пустил в ключевые руны силу, и стены окрасились антрацитово-черным цветом, а ворота превратились в огромную пасть неведомого монстра.

Сейчас же гномы трудились над башней.

Монументальное сооружение было квадратным в основании и уже поднималось на добрый десяток метров над землей. Но, несмотря на внешнюю простоту, мастерам гор пришлось немало потрудиться. Каждый камень, каждая перемычка и каждый блок были покрыты рунами и связаны в огромную единую сеть. После того, как карлики закончили бы эту сеть, башня обрела бы особые свойства. Помимо того, что она становилась центральным сооружением оплота тьмы, она еще превращалась в псевдоразумное существо, способное самостоятельно оценивать происходящее вокруг.

– Отличненько! – произнес Роуль, взглянув на башню. – Просто отлично!

С довольной миной, слегка подпрыгивая на каждом шаге, он прошел к дому, в котором должен был жить его второй ученик. Однако уже на подходе он понял, что не все так просто.

– Интере-е-е-е-есно, – протянул упырь, глядя на огромный каменный мужской половой орган, который находился перед входом. – Или он оторвал причиндалы у каменного гиганта, либо…

Дверь скрипнула, и на пороге показалась одна из наложниц.

– Здравствуйте, господин, – произнесла она, глядя на упыря, после чего глубоко поклонилась, специально прогнув спину, чтобы продемонстрировать декольте.

– Слишком вульгарно работаешь, – хмыкнул Роуль и указал на каменную скульптуру. – Я так понимаю, это месть от моего второго ученика?

Хано поклонилась и тихо ответила:

– Некоторые наложницы были не сдержаны и переусердствовали, отчего ваш ученик снова сбежал, оставив нам эту скульптуру.

– Затрахали, значит, – кивнул Роуль и, махнув рукой, отправился в сторону старого колодца, где оборудовал себе берлогу ученик.

– Господин, – подбежала к нему рыжеволосая наложница. – Господин, не могли бы вы дать нам еще один шанс. Я готова взять на себя ответственность за порядок и покой вашего ученика.

– М-м-м-м-м? Хочешь получить место главной, при этом доказав свою нужность? – спросил упырь, довольно смотря на суетящихся гномов у башни.

– Я лишь хочу…

– Под твою ответственность, – кивнул Роуль и остановился, после чего развернулся к девушке. – Ученика только кормить и оберегать. Больше пальцем не трогать до моего приказа.

– Приказа?

– Да, – кивнул Роуль и, поигрывая когтями, добавил: – Ваш навык воздействия на ученика будет отличным кнутом! Пряника нет, но это не страшно. Главное кнут пострашнее.

Упырь развернулся и продолжил шаг, на ходу крикнув наложнице:

– А за что наказать его, я придумаю!

Оставив девушку в одиночестве, он быстрым шагом подошел к колодцу и заглянул внутрь.

– Здра-а-а-а-а-асть! – произнес он, отчего внизу что-то глухо стукнуло и зашипело. – Грот! Мальчик мой! Скажи, что ты смог обуздать силу и воплотить ее в нить! – милым заигрывающим голосом произнес упырь.

Внизу раздалось шевеление, а спустя несколько минут упырь увидел на дне колодца зеленый огонек, который вытянулся в ленточку и задрожал.

– Твоя нить дрожит, мой мальчик. Это значит, что ты еще плохо ее контролируешь, – довольно потирая руки, ответил Роуль.

– Уговор был на нить! Я сделал нить! – раздалось возмущенное восклицание парня, от чего нить быстро распалась.

– Да, ты выполнил уговор, – кивнул упырь. – Но сделал это спустя рукава. Поэтому я тоже выполню свой уговор. Девочки тебя не тронут, но ты возвращаешься в их дом.

– Но я же…

– Они тебя не тронут, – надавил Роуль. – И вообще, я устал общаться с голосом из колодца. Вылезай, у нас будет интересный урок.

Спустя несколько минут грязный ученик в пыли и ссоре уставился на учителя.

– Итак! – произнес упырь. – В чем сила мага земли?

– В камне, – не раздумывая произнес Грот.

– Сила любого мага вне зависимости от его стихии всегда находится в его голове! – наставительно произнес Роуль. – Ты уже выучил буквы? Можешь читать?

– Да, но еще медленно.

– Отлично! Сегодня я принесу тебе пару книг, которые надо прочитать до конца недели, – видя, как округляются глаза ученика, он довольно кивнул. – Не успеешь – тебе помогут ускориться наложницы.

– Но я…

– Это всего лишь легенды о магах земли из собрания Хойсо, – отмахнулся учитель от возражений. – А вообще ты думал, чем будешь заниматься?

– Магией?

– Сегодня у тебя будет бурная ночь, – покачал головой учитель.

– Что я опять не так сделал?

– Ты слишком туп для магии, – фыркнул Роуль. – Вот ты научился кидаться острыми каменным булыжниками, вот ты умеешь ставить щит. Что дальше? Что ты будешь делать?

– Я… я не…

– Чем сильна твоя стихия? Где ее чаще применяют? Что можно сделать со стихией земли, помимо того, что кого-нибудь убить, размазать и раздавить? – Роуль сделал жест рукой, предлагая ответить ученику, но тот лишь пожал плечами. – В старой Империи была очень сильная школа магов земли. И славились они в первую очередь тем, что были отличными строителями големов. Их часто использовали как рабочую силу в тяжелых работах.

– Ты хочешь, чтобы я учился делать големов? – нахмурился Грот.

– Для начала я хочу, чтобы ты не был настолько тупым, но это слишком глобально, – авторитетно кивнул Роуль. – Если мыслить конкретно, то, думаю, големы при всей своей простоте научат тебя думать. Хотя бы немного.

– И с чего мне начать?

– С чтения, – съязвил Роуль. – Полезно, знаешь ли, для мозга.

– Я про големов, – насупился Грот.

– Чтобы заняться големами, надо научиться хотя бы основам узловой техники, а у тебя нить дрожит. Как ты из нее будешь плести заклинания, если не можешь толком ее удержать? – всплеснул руками учитель. – Вот поэтому ты и будешь жить рядом с наложницами.

– Нет, только не это…

– Ну дава-а-а-а-а-ай! – протянул Роуль, наклонившись к ученику. – Это будет весело, интересно и пикантно!

– Я не вернусь к этим стервам!

– Да брось, это всего лишь женщины! Они даже кровь не пьют!

– Нет! Я лучше здесь, в колодце!

– В сложившейся ситуации я принимаю в ответ только “Да, учитель” и “М-м-м-мф-м-ф-м!”.

– Что?

– Так молят о пощаде с кляпом во рту, когда связывают пленных, – широко улыбнулся упырь, демонстрируя острые, как иглы, зубы.

* * *