Читать книгу Поступь вендетты: Лицом к лицу - Сергей Вишневский - Страница 2

Парень с девушкой сидели в столовой, снова в углу, за дальним столиком, чтобы не привлекать внимание. Но эффект получился совершенно противоположным. Из-за слухов, которые поползли по колледжу.

– Нобу, помнишь ты говорил по поводу работы? – произнесла Суоку.

Парень заметил, что девушка целый день молчит. Она делала все на автомате, а на медитации вообще откровенно халтурила. Если раньше от нее шел ровный и стабильный фон, то сегодня Хасимото ничего не чувствовал.

– Помню, – кивнул Нобу. – Хочешь начать работать?

– Мне очень нужна работа, – кивнула девушка, плохо скрывая волнение.

Нобу молчал несколько секунд, рассматривая давнюю знакомую.

– Все еще родители?

– Да, – кивнул Суоку. – Так как?

– Мне не нравится, что ты решаешь проблему таким образом, – покачал головой парень. – Мне кажется, что помогая тебе с работой, я углубляю конфликт.

– Я уже неделю хожу в колледж пешком, – пряча глаза, произнесла девушка. – Ем только в этой столовой.

– Не только, – покачал головой парень. – Я видел как ты прятала булочку в сумку.

От этих слов лицо девушки тут же покраснело не хуже помидора.

– Я думала, что…

– Нет, никто не видел, но я заметил, – пожал плечами парень. – Это вызвало много вопросов, но у меня тоже хватает проблем.

– Это не моя инициатива, – тихо произнесла девушка.

– Я тебя понял, – кивнул парень и начал массировать переносицу. – Не совсем понимаю решение твоих родителей, но думаю, что просто не знаю всего, а ты это «все» рассказывать не торопишься. Поэтому давай поступим так…

Тут в его кармане начал вибрировать телефон. Он вытащил его и обнаружил, что входящий номер скрыт.

– Прости… – извинился парень и поднял трубку.

– Это старик, – раздался голос на той стороне провода. – На нас вышел клан Северных островов. Просят помощи. Денег у них толком нет, но обещают прикрывать на своей территории и неплохой куш из товаров для экспорта. Без тебя решение принимать не стал.

– Понял, – произнес Нобу. – Вечером буду…

– Ждем…

Нобу уже хотел убрать трубку от уха, но тут его взгляд зацепился за Суоку, которая так и сидела красной.

– Стой! Как поживает тот проект?

– Ты про кулинарию?

– Да.

– Две точки уже работают. Одна в порту Токио. Там обучают новичков, а вторая в Киото.

– Мне нужно место управляющего.

– Бери. Место в Токио пустует.

– Сегодня буду там, – кивнул парень и положил трубку, после чего взглянул на пустые тарелки и пододвинул свою порцию салата девушке. – Похоже я для тебя кое-что нашел.

– Управляющий? – неуверенно произнесла девушка. – А я справлюсь?

– А у тебя есть варианты? – вскинул брови Нобу.

Девушка молча пододвинула к себе тарелку и принялась есть, перестав задавать вопросы.

– Хороший подход, – кивнул парень. – Мне недавно очень помог…

* * *

Сама по себе кафешка была достаточно невзрачной. Обычное здание, без витрины и большой неоновой вывески. Само здание больше походило на старую фабрику, чем заведение общепита. Вывеска была, но жутко невзрачная, а вместо витрины была небольшая дверь и пара окон с маленькими форточками.

– Это что? – недоумевающе спросила девушка. – Это какая-то фабрика?

– Нет. Это кафе «Обеденная пристань». – Произнес Нобу, стоявший рядом.

– И… что мне надо будет делать?

– Тебе надо будет поддерживать работу предприятия, – пожал плечами парень. – От тебя не требуется ничего особенного. Сверхприбыли тоже никто не ждет. Просто это заведение должно функционировать, вот и все. Закупка продуктов, обновление персонала, минимальный учет расходов и прибыли.

– А почему сюда не смогли найти управляющего?

– Потому что это довольно специфичное место, – махнул рукой Нобу и двинулся внутрь.

Когда они оказались внутри, то девушка обнаружила крайне запущенное помещение. Помимо элементарной грязи на полу, облупленной краски на стенах и вони жаренной рыбы, в воздухе висел табачный дым, причем в такой концентрации, что свет из небольших окон отбрасывал лучи.

Зал был наполнен в основном мужчинами. Все они выглядели как битые жизнью моряки. Суровые лица самых разных национальностей и внешностей.

– Нобу, – сглотнув произнесла девушка. – Это точно кулинария?

Она стояла в ступоре несколько секунд и за это время не услышала ни одного слова по-японски. До нее доносились обрывки китайского, русского и английского языков.

– Точно, – кивнул парень. – Нет, тут конечно подают и другие блюда, но булок тут пекут неимоверное количество. Ты видела дым из труб?

– Да, но я подумала, что тут какая-то фабрика, а сама кулинария…

– Это промышленные духовки, – пожал плечами парень. – И они работают пока только на треть мощности…

– Слушаю вас, – подошел к ним хмурый мужчина европейской внешности. – Свободных столиков, как видите, нет.

– Я от старика, – произнес Нобу и протянул незнакомцу бумажную записку.

Тот взял ее и, развернув, уставился на изображенную демоническую маску.

– Понял, – кивнул мужчина. – А она?

– Это ваш новый управляющий, – кивнул Нобу на девушку.

– Она? Управляющий? – уточнил гайдзин.

– Она. Управляющий. – Кивнул парень. – Решение принято и не обсуждается.

Мужчина недовольно засопел, оглядел девушку раздраженным взглядом, но спустя нескольких секунд раздумий, все же произнес:

– Я ее безопасность не гарантирую!

– Я твою тоже, – недовольно буркнула Суоку, чем вызвала удивление не только мужчины но и Нобу.

– Кто такая? – тут же спросил он, взглянув на парня.

– Я же говорю, – усмехнулся парень. – Управляющий.

– Пойдем, – кивнул он в сторону барной стойки. – Покажу, что тут к чему.

* * *

Нобу уселся в машину и произнес:

– В квартал красных фонарей.

Водитель такси повернулся, оглядел парня с ног до головы и спросил:

– А не маловат ли ты, для такого места?

– Думаешь это твоего ума дело? – произнес парень и сунул купюру под нос водителя.

– Действительно, – произнес он и, выхватив купюру, расплылся в улыбке. – Какое мне дело…

Машина двинулась и быстро влилась в плотный поток движущихся автомобилей.

Нобу нервничал. С самого утра у него свербило между лопаток. Это была не боль, а ощущение чужого взгляда. Парень помнил это ощущение еще с прошлой жизни, и оно его не раз выручало, но у этой чуйки был один очень важный недостаток.

Оно не давало ему возможности понять, откуда она идет, и идет ли она за ним именно в данный момент. Это ощущение лишь намекало, что за ним следят или его ищут.

– Я знаю много хороших заведений, – начал болтовню таксист. – Там приятные цены и отличные… консультанты.

– Останови здесь, – произнес Нобу, как только они встали на перекрестке.

– Что?

– Прижмись к обочине и остановись, – спокойно произнес парень, косясь по сторонам.

– Как скажите, – пожал плечами таксист и выполнил требования.

Нобу молча вышел и машины и вошел в торговый центр, стараясь затеряться среди огромного людского потока. В какой-то момент, парень свернул в туалет, с трудом нашел пустую кабинку и достал маску.

Надев ее, он сразу почувствовал себя более защищено и спокойно, преодолевая стены и отдыхая после каждого прохода, вышел из торгового центра. Однако, стоило ему дойти до небольшого переулка, как идущий ему навстречу мужчина резко остановился и перегородил ему дорогу.

– Нам нужно поговорить, – произнес он.

Нобу оглянулся, чтобы удостовериться, что разговаривают именно с ним. Однако, вместо собеседника неизвестного, он увидел двоих мужчин, которые перекрыли отступление из проулка.

Нобу вгляделся в лицо незнакомца и отчетливо понял, что перед ним не японец. Это был полукровка, причем по опыту предыдущего хозяина тела, Нобу был уверен – это был китайский полукровка.

– Ты не уйдешь, – покачал головой незнакомец.

Нобу не стал выяснять кто они и что им нужно. Парень сделал шаг в сторону и скрылся за соседней стеной, но вопреки его ожиданиям, незнакомец повторил его фокус и снова оказался перед ним.

– У тебя нет шансов, – покачал головой он. – Я не дам тебе уйти.

Нобу резко рванул в сторону и побежал, изо всех сил стараясь не обращать внимания на усталость, которая свинцом висла на руках и ногах, а затем и на груди. На пятой стене до него дошло, что в плане перемещения его соперник на голову выше его.

Преодолев шестую стену, он резко вытащил метательный нож из потайного кармана на поясе и ударил в сторону, откуда должен был появиться преследователь.

Расчет оказался верен, и его преследователь появился из стены ровно в тот момент, когда Нобу почти закончил удар. Нож оказался в груди преследователя и тот отшатнулся, удивленно взирая на заточенный кусок железа у себя в груди.

– Ты… – удивленно произнес неизвестный.

Тут он сделал полшага назад и облокотился на стену, потеряв всякую возможность через нее пройти. Нобу, памятуя урок от китайского мечника, не стал медлить. Он достал еще один метательный нож, и уже прицельно вонзил его в шею так, чтобы зацепить магистральные артерии.

– У-у-у… ублю…док… – пробулькал противник, зажимая рану на горле руками и пытаясь остановить кровотечение.

– Кто ты такой? Кто тебя прислал? – спросил он, нагнувшись к незнакомцу.

– Ты… ты… – продолжал булькать неизвестный. Он поднял руку и вцепился в маску парня, пытаясь ее снять.

Послышался топот приближающихся шагов. К месту торопились несколько человек.

– Кто тебя прислал?!! – повторил вопрос Хасимото, схватившись за руку и вывернув кисть до хруста.

Понимая, что помощь неизвестному уже совсем рядом, он отпустил его и ушел за стену, отделяя себя от преследователей.

* * *

Нобу снял маску в кабинете старика. Тот сидел за столом и задумчиво рассматривал снимки на планшете, прокручивая их в галерее.

– Рассказывай, – произнес парень, усаживаясь в кресло, стоявшее рядом с журнальным столиком.

– Коротко или то, что мы успели узнать?

– Я уже никуда не тороплюсь, – вздохнул парень и взглянул на кровь, которую оставили пальцы китайца на маске. Он потер ее пальцем, но та и не думала стираться, словно была не кровью а краской.

– Тогда с начала, – кивнул Хиро. – Позавчера к нам обратился один человек. Раньше он часто выступал в роли посредника, когда кланам что-то нужно было от якудзы. Он принес нам предложение от клана Северных островов. Они просят вступить в конфликт с бандой, которая окопалась на баржах в нейтральных водах.

– Чем они им насолили?

– Они устроили террор на северном направлении для кораблей. Торговля встала, и, в первую очередь, торговля самого клана.

– В чем проблема?

– Проблема в том, что судя по тому, что они говорят – у этих ребят скорее всего есть душелов. Или у них есть артефакт, который позволяет им создать плотный туман.

– У клана «Северных островов» нет душеловов? Почему они не могут справиться с грабителями сами?

– Первое – маневренность. Они почти всегда ускользают. Второе – у этого клана во всем поколении не родилось ни одного душелова.

– И?

– А последний умер в позапрошлом году.

– Разве такое бывает? – нахмурился Нобу. – Я думал душеловы…

– Ты не знаешь историю клана Северных островов? – вскинул брови старик. – Они капитально проиграли лет сто назад. Вся верхушка клана уничтожена, и у клана остался всего один остров – Хоккайдо.

– Проиграли в карты? В казино или…

– В войне они проиграли, – хмыкнул старик. – Чему вас, молодежь, учат?

– Поверь, мне есть чем заняться, помимо истории войн других кланов. – буркнул Нобу.

– Они проиграли все, и только огромные отступные позволили им сохранить клан как таковой. – вздохнул старик. – Наши люди нашептали, что они подыскивают мужа для наследницы клана. Там довольно симпатичная особа, и ее отец готов сложить с себя полномочия, если претендент будет душеловом.

– Это ты сейчас к чему?

– К тому, что многие считают тебя идеальной кандидатурой. Ты молод, агрессивен и сильный душелов, раз оказался в императорском колледже.

– Так.

– И в клане своем ты не занимаешь ключевых позиций. Так, что да. Из тебя бы вышел неплохой кандидат.

– Не занимаю ключевых позиций, – повторил слова старика Нобу и на несколько секунд задумался. – А что есть у этого клана?

– Остров, земля, пара рыболовных компаний, пара верфей для мелких и средних суденышек, да и все по-сути. Нет, стой… у них еще какой-то завод недавно открылся. Они комплектующие изготавливают. Что-то с электрикой связано.

– Стартеры и электродвигатели, – произнес Нобу, начав задумчиво постукивать пальцами по подлокотнику. – Я видел рекламные стенды этого клана. Сейчас вспомнил.

– В принципе, мы можем обойтись без помощи этому клану, – произнес старик. – Наши каналы в Россию и Китай не будут затронуты, даже если они попытаются нам мешать.

– Нет. Вмешаться надо. Надо обязательно…

– Ты хочешь ввязаться в драку с этими отщепенцами в нейтральных водах?

– Да. В конце концов – это последний очаг сопротивления по всей Японии. Все остальные шайки, кто сопротивлялся либо с нами, либо уничтожены. Но это не главное. Меня интересует этот их новый завод.

– Завод они нам не отдадут. – Тут же отсек Хиро.

– Зачем он нам? Нет. Нам нужно кое-что другое. Надо взглянуть на этот завод. На что он способен и что из него можно выжать. – задумчиво произнес парень. – Да и если уж брать, то брать все.

* * *

– Дмитрий! – крикнул кореец, чистивший винтовку промасленной тряпкой. – Чего ты всполошился? На радаре что-то?

– На радаре чисто, – раздраженно буркнул мужчина лет пятидесяти на вид. – Только вот чую я неприятности.

– На радаре никого? Никого, – произнес в ответ кореец. – В чем проблема? Не приплывут же они на деревянных лодках. Да и туман не из нашего артефакта. Это настоящий.

– Вот это мне и не нравится. Не люблю, когда ничего не видно, – недовольно произнес русский.

– Не страдай паранойей. Лучше помоги магазины забить, – ответил собеседник. – До конца нашей вахты еще часа два.

– Какого черта я должен чистить оружие за другими? – недовольно поинтересовался напарник по вахте. – Мы постоянно чистим за этими индусами оружие.

– Ну, во-первых, потому что они ленивые кретины, – пожал плечами кореец. – А во-вторых, потому, что они в ударном кулаке. Они первыми будут подыхать, если начнется заварушка.

– И это повод целовать их задницы?

– Это повод мило улыбаться и подчеркивать их значимость, – усмехнулся собеседник. – Помнишь ведь, из прошлых сорока человек выжило двое. Это значит, что жалование платили тоже только двоим. Сплошная экономия!

– В гробу я видел такую экономию.

– Хочешь на их место? Я с удовольствием почищу твою винтовку.

– Хрена тебе лысого! – прошипел русский.

– Тогда хватит филонить. Бери тряпку и присоединяйся.

Дмитрий немного помялся, недовольно зашипел, но все же взял тряпку и уселся рядом с корейцем.

– Слышишь, Шин, – произнес он, доставая пенал из приклада винтовки.

В этот момент на борту показалась рука в черной перчатке.

– М-м-м-м?

– Туман какой-то не такой, – ответил напарник. – Слишком густой и… не могу объяснить.

Неизвестный подтянулся и бесшумно перевалился через перила. Он был одет в серый костюм из плотной ткани, а на лице находилась серая демоническая маска. Убийца «Демонов Киото» осторожно подошел к двум морякам, дежурившим на носу корабля со спины и достал пистолет с глушителем.

– Ты когда последний раз в тумане на рейде стоял?

– Не помню.

Сняв с предохранителя, он почти прислонил его к голове одного из охранников.

– Тогда откуда знаешь, что этот туман не такой?

– Не могу объяснить. Просто чувствую…

Паф.

Голова дернулась, а убийца тут же перевел оружие на другого человека, еще дважды спустив курок.

Паф-паф.

Оба выстрела пришлись в голову.

Быстро осмотревшись, он подошел к борту и мигнул через него специальным фонариком. После этого на корабль тут же начали лезть остальные бойцы, в таких же серых костюмах, скрывающих их тела в тумане.

– Чисто! – отчитался убийца, стоило ему видеть такого же человека, но с золотой полоской на маске. – На носу только двое.

– Корма тоже зачищена, – кивнул в ответ командир и повернулся к стоявшему рядом помощнику. – Как на соседней барже?

– Без происшествий. Ждут вашей команды.

– Давай им добро, – кивнул мужчина. – Работаем по-громкому.

Помощник кивнул и умчался в сторону, к месту, где находилась принесенная с собой рация.

– Икут! – крикнул он, оглядываясь.

Разобрать кто находится рядом из-за масок было невозможно.

– Тут, командир! – показался перед ним невысокий парень.

– Сейчас наши пойдут штурмовать нижние палубы. Бери своих и дуй за штурмовыми командами. Надо успеть захватит контроль над кингстонами. Если они потопят эти баржи – мы просрем хорошие деньги.

– Есть, командир!

– И прихвати газ, который нам выдали! Если где-то засядут накрепко – пускай в дело.

– Он же ядовитый, – неуверенно произнес стоявший перед ним член якудза.

– А на кой черт для вас противогазы заказывали? – рыкнул командир.

– Понял! – кивнул помощник и припустился к борту, на который уже затягивали ящики с оружием и газовыми гранатами.

– Связь! – заорал командир.

К нему тут же подскочил боец с рацией. В этот момент в трюме раздались первые выстрелы.

– Синий! Что у вас? – спросил он в рацию.

– Отработали! – раздался в ответ голос по рации. – Сухогруз под контролем!

– Много работы было?

– Мало. Пьяные. Ни патрульных, ни наблюдателей.

– Хорошо. Осмотритесь и, как только я дам сигнал – строимся в кильватерную колонну.

– Красный! У нас тут новости из трюма.

– Что?

– Снаряды. Большие. Для пушки.

– Какой пушки?

– Я в этом не понимаю, – тут же открестился собеседник. – Наши говорят – это к русским пушкам, но это не точно.

– Переверни это корыто. Если на нем есть пушки, то это уже совершенно меняет дело.

* * *

Суи никогда не входил в боевое крыло клана. Он никогда не участвовал в научных разработках и находился в слегка отстраненном статусе. И дело было не в том, что он был крайне слабым душеловом, навыки которого скрывали как могли. Дело было в самих навыках, а если точнее всего в одном.

Суи мог распознать ложь, и один этот факт заставлял многих его сторониться. Да, были проблемы среди молодых членов клана. Да, парень долго и с большим трудом учился держать язык за зубами. Да, он окунулся в политическую жизнь клана слишком рано, но это было неизбежно. В клане он навсегда остался единственным душеловом, поневоле запутанным в интриги и перетягивание символа власти из рук в руки.

Молодой Суи надеялся, что на его зов когда-нибудь придет дух, и это позволит ему начать обучение по пути душелова. Да, парень понимал, что он слишком слаб, что его дара едва хватает на то, чтобы артефактные предметы начали на него реагировать. И дух должен быть по настоящему сильным, чтобы вытянуть его возможности.

Парень взывал к духам каждую неделю, как только чувствовал, что смог восстановиться после предыдущего ритуала. Он расставлял свечи, раскладывал подношения, но за тринадцать лет к нему не явилось ни одного духа. Единственный раз, когда он сорвался и в отчаянии разметал свечи и подношения по комнате и высказал все, что он думает о духах, появилась чернушка. С этого момента он больше никогда не взывал к духам, смирившись со своей участью.

– На горизонте корабли! – вломился в кабинет мужчина.

– Какие?

– Эскадра из двух сухогрузов и одной баржи…

Суи молча кивнул и встал из-за стола, тут же отложив документы в строну.

– Названия? Модели?

– Далеко и не понятно, но по силуэтам – это наши корабли.

– Готовь катер. Надо выдвинуться им навстречу. В порт им лучше не заходить, пока на них чужие матросы.

– Прикажете подготовить наш легкий крейсер?

– «Малый клинок»? – хмыкнул парень. – Когда вы перестанете называть большой катер легким крейсером?…

Подняв взгляд на помощника, он кивнул.

– Готовьте. Я готов выезжать в порт.

– Сделаем, господин! – кивнул мужчина и метнулся в коридор.

Суи же достал телефон и набрал номер.

– Это я. Да. В бухту идут корабли. Нет, только три, но и это отличный результат. Хорошо… Нет. Судя по тому, что я слышал о Демонах Киото – они свое слово держат… Хорошо. Я буду предельно осторожен.

Молодой парень закончил вызов и поднял небольшую папку с документами. На первой же странице была короткая надпись «Зачистка нейтральных вод. „Демоны Киото“.»

* * *

Встреча состоялась на палубе сухогруза «Риф», на закате.

На нем, для особого эффекта, на носовой палубе поставили стол с черной скатертью и черной посудой. За столом, напротив Суи, сидел глава группировки «Демоны Киото». Он был одет в черную мантию, над плечами возвышались подобия наплечников. На лице находилась традиционная японская демоническая маска с рогами.

– Антураж завораживает, – произнес Суи, оглядев бокалы из черного стекла, в которых было налито красное вино.

– Согласен, – кивнул собеседник. – Мне тоже очень нравится.

– Когда вы вышли на наш клан и предложили решение вопроса с этими пиратами, я был очень удивлен, – произнес Суи, а потом указал на висящие над палубой головы.

Они были нанизаны на веревку через специально пробитое отверстие из одного уха в другое.

– О, вам тоже понравилось? – усмехнулся собеседник. – Тогда чуть попозже я открою вам секрет. Сразу после того, как договоримся.

– Да, – кивнул Суи. – Хотелось бы сразу покончить с делами.

– Когда мы взялись за дело, то мы с вами сразу договорились о том, что возвращаем вам корабли, но весь груз остается у нас.

– Да. Изначально условия были именно такими.

– Изначально? То есть вы уже решили изменить свои условия?

– Хотелось бы, – кивнул Суи. – Судя по осанке кораблей – они забиты доверху, а мы их отправляли за грузом забитыми едва на треть. Следовательно эти проходимцы пощипали не только нас, и товара для сбыта у них скопилось до неприличия много.

– Да, – кивнул собеседник. – Тут много чего интересного. Вы даже не представляете как много тут интересного.

– Вот поэтому мы хотели бы изменить условия, – кивнул Суи.

– Деньги лишними не бывают, – кивнул глава группировки. – Сбыть весь этот товар у нас нет возможности. Только вот помимо денег мы кое-что от вас хотим.

– Что именно?

– На одну часть груза мы накладываем свое право. Это наш трофей и торга за эту часть груза нет.

– Это можно обсуждать только после того, как будет понятно что за груз находится в трюмах.

– Согласен, – кивнул демон. – И второе условие – ваш завод электродвигателей.

– Он не продается, – тут же отрезал Суи.

– А мы и не собирались покупать. Наше условие будет таково – как только мы дадим сигнал, к вам придет компания и сделает крупный заказ. Как только вы его получите, а в месте с ним наш сигнал, то выполните его максимально быстро, задвинув другие заказы.

– Никаких контактов с вашими демонами лично?

– Никаких. Компания сделает официальный крупный заказ с завышенным ценником, за срочность. Вы отложите все свои заказы и в первую очередь выполните его. Из условий только одно – сделать это максимально незаметно.

– Если у нас будут проблемы из-за этого товара, то мы…

– Не будете ни от кого ничего скрывать и выдадите все документы на ваш официальный заказ. Мы просим только одно – не афишировать и не распространять информацию о нем.

– Я не понимаю как продукция нашего завода может быть замешана в нелегальных операциях, но если это не коснется нашего клана и принесет деньги…

– В этом не будет ничего нелегального. В этом вся соль.

– Тогда зачем вы тут?

– Затем, что об этом пока никто не должен знать.

Суи несколько секунд рассматривал маску и пытался уловить хотя бы малейшие отзвуки лжи, о которых всегда был готов сообщить его дар, но он молчал. И это настораживало еще больше.

– В Японии что-то затевается, – утвердительно произнес посланник клана Северных островов. – И мы будет косвенно в этом участвовать.

– Не исключено.

– Что же, – вздохнул Сиу. – Думаю мы с вами договоримся об этом. Будут необходимы детали заказа, конкретные условия, но об этом позже. Пока я предлагаю закончить наши дела с кораблями и грузом.

– Хорошо. Тогда вот вам для начала краткий расклад: На кораблях была хорошо организованная группировка. В трюмах было полно оружия. От пистолетов-пулеметов русского производства, до тяжелых американских пулеметов Браунинга. На палубе второго сухогруза оборудованы стапели для старых пушек. Предположительно – китайские. Мы обнаружили стволы, спрятанными в трюме. В стволах есть свежий износ.

Сиу мгновенно помрачнел. Он неимоверной силой ждал сигнала от своего чувства лжи, но оно молчало, отчего новости автоматически переводились в разряд «полное дерьмо».

– С сухогрузами мы обнаружили одну баржу. Как она оказалась в этих водах и почему не утонула при первом же волнении – совершенно непонятно. Единственное объяснение – кто-то возил эту баржу к берегу и обратно. В барже огромное количество продуктов. В основном с русской маркировкой. В рубках обнаружено дополнительно установленные радары и системы опознавания. Маркировки самые разные. Индонезия, Китай, Россия, Германия. Помимо этого обнаружены буи в трюме. С помощью сети из этих поплавков, они контролировали почти все нейтральные воды.

– Что вы отметили как свою часть груза? – выдавил из себя парень, мрачно разглядывая черный бокал с вином.

– Легкие ручные автоматы российского производства и патроны к ним.

– Ожидаемо, – кивнул парень. – Это все или…

– Еще один «заказ». – произнес глава Демонов Киото. – Заказ для ваших верфей. Нам нужен катер вашего проекта «Синигами».

– Откуда вы…

– Поверьте, о эти кораблях многие знают, – хмыкнул собеседник. – Только никто пока повторить не смог. Только у Темной воды были аналоги, но качество и скорость у них оставляет желать лучшего.

– Допустим, мы согласимся, – задумчиво произнес Сиу. – У вас есть что-то стоящее, чтобы мы могли заинтересоваться?

– У нас есть возможность устроить переговоры, – довольным тоном объявил глава Демонов Киото. – Переговоры с главой рода Хасимото по поводу замужества.

Сиу сверлил взглядом собеседника несколько минут, после чего произнес:

– Нам нужна еще одна встреча. Для решения этого вопроса необходима консультация с главой клана.

– Согласен, – кивнул глава группировки. – Это дело будущего. А пока давайте поговорим предметно…

Он протянул руку и помощник вложил в нее папку с бумагами.

– Тут полный перечень захваченных товаров. Мы хотим девяносто два процента от рыночной цены.

– А вы по началу показались более адекватным, – усмехнулся представитель Северных островов, принимая в руки папку. – Восемь процентов – это только логистика. Кто будет заниматься товаром, если он только дорогу окупит? Семьдесят!

* * *

Рим обернулся и увидел большое черное пятно, которое ползло по бульвару. В этот момент бумажка, которой он играл с котенком, оказалась у него в зубах. Тот принялся остервенело ее терзать.

– Забирай, тигр. Заслужил, – произнес инквизитор, поднимаясь на ноги.

Он уже давно привык к появлению духов на улице. Его не пугали появлявшиеся тут и там отпечатки чьих-то смертей. По блеклости слепков и одежде, он примерно научился определять их давность. Он видел странных животных, необычных духов и даже мелких тварей, похожих на овощи или фрукты, но с глазами и ртами. Учитель кот назвал их мелкими идолами. Бесполезными мелкими воришками, которые и утащить серьезную силу не могут. Усатый сравнил их с тараканами.

Однако такое явление Рим увидел впервые. Черное пятно тем временем пронеслось через улицу и отправилось на парковку у торгового центра. Заинтересованный инквизитор отправился за ним.

То, что делало это черное пятно оказалось довольно странным. Оно приплыло к большому внедорожнику и медленно его окутало. Что происходило дальше, он понять не смог. Для его взора автомобиль превратился в большое черное пятно. Таким он и остался на протяжении нескольких минут. По истечению этого времени, черное пятно скукожилось и уменьшилось до размера теннисного мяча в районе выхлопной трубы.

Рим обошел автомобиль по кругу, заглянул в салон, затем попробовал заглянуть в моторный отсек, но итоге не обнаружил ничего странного. Однако до него дошел смысл происходящего, когда он заглянул под автомобиль.

Там, рядом с передним колесом он обнаружил свежую лужицу какой-то жидкости. Заметив искаженную трубку, он проследил куда она ведет. Она вела к тормозным дискам.

– Дорогая, помоги открыть, – послышался голос мужчины, с руками в которых находилось несколько пакетов.

– И не подумаю! Решил сэкономить на дополнительных опциях? Теперь сам открывай багажник!

Пока молодая супружеская пара спорила, Рим несколько секунд раздумывал, после чего проник в моторный отсек. Он не глядя схватил какие-то провода и со всей силы дернул, надеясь, что это окончательно вывело автомобиль из строя.

В этот момент черное пятно мгновенно увеличилось и поползло к инквизитору. Тот сделал несколько шагов назад и ухватился за кобуру с пистолетом. Когда из черного пятна вылезла уродливое существо болотного цвета и уставилось на него тремя глазами с вертикальным зрачком, опытный паладин не стал медлить и выстрелил первым.

Выстрел был на минимальной мощности и больше предназначался для разведки, чем для урона, но то, что произошло дальше заставило его не на шутку встревожиться.

Неизвестное чудовище не имело шеи и казалось, что глаза и широкая пасть находятся находятся прямо на туловище. Во время выстрела, тварь настолько широко раскрыла пасть, что в нее мог спокойно поместиться автомобиль. Выстрел, к слову она умудрилась проглотить.

– Что ты такое? – спросил Рим и увеличил мощность бластера в несколько раз.

Противник не стал ждать второго выстрела и поднялся на задние лапы. Втянув воздух пастью он на секунду надулся, словно воздушный шарик, но спустя секунду выровнялся и увеличился вдвое.

Вьюнь!

Бластер издал характерный звук и сгусток энергии размазался в пространстве в виде луча. Тварь снова раскрыла пасть и снова поглотила его как ни в чем не бывало. Только теперь она не стала расти, а принялась хватать автомобили и швырять их в Рима.

Эффект от таких атак был нулевым, но инквизитор быстро сообразил, что тварь просто закрывает ему обзор. Когда он вынырнул из-за очередной машины, то обнаружил, что неизвестный уродец метнулся к людям, которые в спешке пытались убежать подальше от буйства духа.

«Не успею!» – пронеслось в голове Рима, но не успел он двинуться с места, как в воздухе мелькнула тень и рядом с тварью появился незнакомец. Он был одет в простые холщовые штаны, рваную рубаху и держал в руках небольшой прямой кинжал.

Без слов и промедлений, незнакомец метнулся к твари и нанес несколько ударов кинжалом. Тварь дико взревела и попыталась поймать его, но незваный помощник оказался гораздо быстрее и нанес еще несколько ударов.

Когда это произошло, Рим точно понять не смог. Единственное, что он понял – противник наносил последние удары в районе глаз. В этот момент уродливое чудовище истошно заверещало и с хлопком превратилась в легкий черный дым, который тут же подхватил ветер.

– Кто ты такой? – спросил Рим, подойдя к незнакомцу.

– М-м-м-м? – протянул он, взглянув на Рима. – Тебе какое дело?

– Я… Ты ведь не человек?

– Ты, как я погляжу, тоже. – пожал плечами неизвестный и принялся копаться ножом в оставшейся от противнике кучке пепла.

– Кто это был и кто ты такой?

– Это? Это был… можешь называть эту тварь проклятьем, или темной тварью, или глазастик. Называй ее как хочешь.

– Что она тут делала?

– Собиралась убивать, что еще? – хмыкнул парень и, обнаружив пару крохотных камешков в золе, радостно улыбнулся. – Сразу два!

– Ты можешь объяснить, что происходит?

– Ты откуда взялся такой несмышленый? – произнес парень, рассматривая на свет камешки. – Ты смотри-ка! Какие чистые!

– Ты ответишь или нет?!! – Рим сделал шаг и хотел взять незнакомца за плечо, но рука завязла в воздухе и как бы он не напрягался, он не смог приблизиться ни на миллиметр.

– Что тебе ответить? Старшие зовут меня пожиратель. Косо смотрят на меня, но когда нужно устранить очередную тварь – обращаются ко мне.

– Мы тоже уничтожали…

– Судя по тому, что я видел, больше, чем обернувшуюся душу, вам не давали.

– Я не совсем понимаю о чем ты.

– Ну, плохая смерть, мучения и сильные эмоции, – парень поднялся и кинул камешек рот, после чего с удовольствием им захрустел. – Это зачатки. На них затем могут вырасти проклятья, такие как эти. Опасные твари, питающиеся эманациями смерти.

– А ты?

– А я их нахожу, убиваю и съедаю их сущность.

Рим несколько секунд рассматривал незнакомца, после чего спросил:

– Я выстрелил в нее, но ничего не произошло. Оно…

– Ты стреляешь чистой энергией. Что ты еще хотел от проклятья, в которое напрямую вливают силу духа?

– А как тогда…

– Убери свою игрушку и попробуй сделать это холодной сталью, ну или на крайний случай руками.

– А зачем ты пожираешь эти сущности?

– Сила. Сила помогает не потерять свое право на жизнь в этом мире.

– А его легко потерять?

– Проще некуда, – хмыкнул парень и подкинул в руке камешек. – В любом случае, даже если мне не достанется их сущность – моя цель в другом.

– И в чем же?

– Служить людям. Как бы не воротили нос эти заносчивые идиоты, я навсегда останусь предан людям, несмотря на то, что человеческого во мне почти не осталось. Кстати! Держи… – незнакомец протянул ему руку с камнем. – Попробуй как-нибудь. Возможно это тебя когда-нибудь спасет.

Рим взял предложенный камень и уставился на него, размышляя несколько секунд над словами незнакомца, который неспешно отправился в сторону торгового центра.

– Постой! – крикнул Рим. – Можешь меня научить?

– Чему? – спокойно спросил неизвестный, не обращая внимания на Рима.

– Как убивать этих тварей… и как их находить.

– Решил стать таким как я?

– Это лучше, чем слоняться по городу без дела.

– Дерьмовый план. Ты должен служить людям, а не развлекаться.

– Я всю свою жизнь служил людям. Я готов продолжить делать это и сейчас.

– Уверен?

– Уверен.

– Тогда пойдем, – кивнул он в сторону дороги. – У русских есть забавная поговорка: «Заходи не бойся, а уходя не плачь.»…

* * *

Среди разбитой техники, на склоне горы, стояло несколько человек. Чуть ниже них был нарисован ритуал с черными свечами, сажей и кровью. В центре него, на каменном постаменте находился небольшой сундук из черного старого дерева.

– Все готово, – с волнением в голосе произнес Изаму Куриазу.

Старейшина обвел взглядом собравшихся душеловов клана и уверенно произнес:

– Все знают, на что идут? Все понимают, какой риск грозит, если мы просчитались?

Каждый душелов имел повязку на лбу с рунами. Они сливались в слово «страж». У каждого на рту была приклеена бумага, на которой были написано слово «замок». Поэтому каждый из них молча кивнул.

– Тогда с этого момента приказываю считать друг друга мертвыми, – произнес старичок. – Мы все мертвы и единственное, что нас волнует – засунем ли мы этого духа в нашу клетку или нет.

Участвующие снова кивнули.

– Изаму! Ты отправляешься на корабль. Если что-то пойдет не так – местные жители притащат наши тела в бухту.

Младший сын старейшины кивнул и, подхватив сумку, в которой принесли инструменты и артефакты для ритуала, спешно отправился по тропе к бухте.

Старик же выждал несколько минут, после чего указал на свечи.

– Занимаем места. Закат близко.

Каждый душелов встал возле своей свечи и погрузился в медитацию, стараясь настроиться на тяжелый бой. Свечи поначалу никак не реагировали, но спустя десяток минут их фитили начали медленно тлеть.

Младший брат главы клана Темной воды успел добежать до бухты и запрыгнуть в шлюпку, когда увидел первые струйки черного дыма, взмывающие к небу. Лучшие душеловы клана начали свое дело.

Старик стоял чуть в стороне и с виду никак не участвовал в ритуале, который набирал силу. Но то, что его роль была непростая – свидетельствовал черный кинжал в руке. С виду он был самым обычным – обоюдоострое лезвие, простенькая гарда и мутный черный камень в навершии рукояти. И только знающие историки смогли бы в нем опознать символ прошлой эпохи мастера Тадаши – Орудие Ульриха.

Ритуал же из простого источения черного дыма свечами превратился в настоящий магический призыв, который заставил явиться духа острова Хатидзё. Но вопреки своей сущности он явился не в виде огромного каменного голема, который так и стоял чуть в стороне, а в виде мутной тени человека.

– Кто… КТО ПОСМЕЛ?!! – взревел разъяренный дух, и метнулся к ближайшему душелову. – Кто посмел меня…

Тут между душеловами, стоявшими в шестигранике, мгновенно возникла черная пелена, образовавшая неприступный барьер.

– …Вы… ЭТО ВЫ, УБЛЮДКИ! – взревел дух и со всей силы влепил кулаком в стену. – Вам не удержать меня, предатели!

Темная пелена содрогнулась, но устояла. Это разъярило старшего духа еще сильнее, и он начал молотить по ней со всей силы.

Каждый удар сопровождался выбросом силы. Сила их была настолько велика, что с десяток таких ударов мог смести все живое с острова.

Однако ритуал это учитывал и отводил всю полученную силу в ключевое место – камень в навершии кинжала Ульриха. С каждым ударом он начал проясняться.

– УР-Р-Р-РГА-А-АХ! – взревел дух, когда понял что он в ловушке. – УНИЧТОЖУ!

Контур духа на секунду потек, а по земле пошла дрожь.

– Он тянет силу! – крикнул Фудзи.

Душеловы отреагировали мгновенно. Они упали на колени и вскинули руки вверх. За их спинами тут же появились черные твари, которые вытянули щупальца, прислонив к барьеру.

– УМРИТЕ! – раздался рокот духа острова Хатидзё.

Земля дрогнула, а по защите ударила неимоверная сила. Воздух задрожал от напряжения, а из земли в хаотичном порядке начали выстреливать острые, как игла, шипы высотой в несколько метров. Они били без всякого прицела. Дух не видел противников.

Находясь в полном напряжении, никто из душеловов не мог держать даже ученического «Голубого покрова». Каждый уповал на случайность, но как и говорил старик – все они умерли еще до того, как начали ритуал.

Один из шипов ранил душелова, ударив в запястье и оторвав кисть, но подобное ранение можно считать удачей. Другому каменная игла вошла в живот и, устремившись вверх, пробила сердце, разорвала диафрагму с легкими и вышла в районе шеи.

Это заставило темную пелену задрожать и пойти рябью. Дух острова Хатидзё, почуяв смерть, усилил напор, и иглы принялись вылетать еще чаще.

Понимая, что рано или поздно он перебьет всех, старейшина взглянул на камень в кинжале. Тот блестел и стал однотонным, словно из черного стекла.

– Покажи! – закричал старик, устремляясь к черной пелене.

Оставшиеся в строю душеловы тут же откинулись назад и потянули темную пелену на себя. Этот прием привел к тому, что дух, заполнивший ловушку полностью, тут же ужался до размеров шара, находившегося по центру.

Фудзи вбежал в ловушку на полной скорости, дух тут же почувствовал его и ударил навстречу, но старик выставил кинжал. Тот, зачарованный его же силой, разделил поток чистой энергии и отвел его от старика, а дальше Фудзи умудрился достать им до сущности духа.

ФЬЮУ-У-У-У-ТЬ!

Короткий свист, и остров оглашает безумный и истошный вопль старшего духа.

А-А-А-А-А-А-А!!!

Старик, не смотря на хлынувшую из носа и ушей кровь, продолжает держать клинок. Крик заставляет его колени дрожать, свет покидает его глаза, но он упорно держит оружие.

ФЬЮУ-У-У-У-ТЬ!

Еще один свист, и камень в навершии клинка получает искорку света, а сущность старшего духа мгновенно исчезает. Фудзи падает на колени и под мутными взглядами душеловов дрожащими руками шарит по земле.

– Ничего не вижу… – бормочет он, пытаясь нащупать шкатулку. – Ничего не слышу…

Вот его рука нащупывает ларь, и он кладет в него кинжал.

– Ничего не чувствую… – бормочет он и обессилено заваливается на бок. Глаза тут же стали стекленеть. Он сделал последний глубокий вдох и добавил сиплым голосом: – Только ярость… Ярость и отчаяние…

Первый душелов срывает со рта печать и громко произносит:

– ПЕРВАЯ ПЕЧАТЬ!

Из-за его спины срывается темная тварь и впивается в ларь, оставляя на нем руну «Власть».

– ВТОРАЯ ПЕЧАТЬ!

Еще одна тварь, и на темнице старшего духа появляется печать «Воля».

Каждый душелов срывает бумажки, и каждый произносит свой номер печати. После этого из-за спины каждого вырывается темная тварь, которая черной тенью мечется к темнице духа.

Ларь покрывается рунами:

«Власть»

«Воля»

«Правда»

«Отчаяние»

«Месть»

Не хватает только одной руны – «Ярости».

* * *

Абаз задумчиво стоял с краю небольшого дворика.

– Это было ожидаемо, – спокойно произнес Хитоши, стоявший рядом.

В центре дворика находился погребальный костер. На его вершине находился старейшина клана, погибший в последнем его сражении со своим оружием в руках.

– Ты знал, что он умрет? – игнорируя традиции с уважительными суффиксами, возникшие в голове, произнес парень.

– Он был стар. Пусть он был достаточно хитер, чтобы водить за нос императорский клан, но его сил не хватило, чтобы справиться со старшим духом. Клинок взял его жизнь, чтобы закончить свое дело.

– Какой клинок?

– Тот самый, что был в руках Ульриха. – Спокойно ответил Хитоши. – Этот клинок слишком опасен, чтобы доверять его в чужие руки.

Абаз еще раз всмотрелся в каменное лицо старика. В памяти всплыли многодневные тренировки, направленные на усмирение силы, заключенной в артефакте.

– Память мальчишки… – начал было он, но тут же исправился. – В моей памяти нет следов о том, зачем и для чего мы держим этот клинок. Я помню как ловить духов, и какая нужна подготовка, но нет ни одного воспоминания зачем мы это делаем.

– Так и должно быть, – кивнул Хитоши. – Кое-что молодому поколению лучше не знать.

– Рассказывай, – произнес Абаз, глядя как разгорался погребальный костер.

Глава клана молчал несколько минут, но затем начал рассказ.

– Ты видел духов, и в твоей памяти должно быть понимание, что они такое и как существуют. Однако то, что вам преподают в императорском колледже не совсем истина. Если быть точным, то это истина, преподнесенная под определенным углом. Понимаешь о чем я?

– Понимаю, но не улавливаю суть.

– Вам всем с первого занятия вдалбливают, что нужно вырасти в силе, и тогда на ваш зов придет более сильный дух. Более сильный дух усилит вас и позволит использовать более сильные техники. Так?

– Так.

– А зачем духу нужен душелов? Для чего обычный смертный бессмертному существу? Вам ведь этого ни разу не сказали. – Хитоши смотрел как пламя все сильнее окутывает бревна. Языки пламени уже принялись облизывать мертвое тело. – Дело в том, что мы для этих духов еда. Мы то, что им позволяет не раствориться в силе более древних духов, но даже они… Даже они иногда являются в мир, чтобы обрести образ, взять силу и страх людей. Именно люди придавали им тела, давали форму и передавали силу. Все духи, от мелких чернушек до древних сущностей – это не более чем отражение. Отражение нашего мира.

Пламя объяло тело старейшины целиком и тут же усилилось, приняв зеленый оттенок.

– Все эти духи, все души, что застряли между мирами, все темные твари, каждая чернушка и каждый дух места. Все это – мы. Это наши эмоции, сила нашего разума, тепло наших душ. Мир духов – это мы. Слепок человеческой цивилизации, собранный временем в одном месте.

– А причем тут клинок?

– При том, что этот слепок питается нашей силой. Он питается нашими чувствами, эмоциями и силой. И как только он достаточно окреп, чтобы получить разум, то первое что сделал – взял под контроль людей. Первобытные духи, которые теперь стали древними, явились на свет и подчинили себе людей. Применяя тактику кнута и пряника, они смогли заставить людей подчиняться им. Люди, получившие помощь от этих духов, начали их считать богами. Тех духов, что наоборот мешали, они начали называть демонами или злыми духами.

Абаз набрал в грудь воздуха, чтобы что-то произнести, но глава клана ему не дал.

– Потерпи и дослушай. Дело в том, что время шло, духи плодились. Со временем они смогли воплотить свой замысел. Они перестали просить. Духи уверовали в свою силу и начали требовать. Если раньше человек выбирал духа, то с тех самых времен духи начали выбирать людей. Они начали диктовать, как им жить. И в предпоследнюю эпоху мастеров Тадаши они уверовали в свою силу так, что древние произнесли слово. В этом слове они назвали людей «скот».

Костер трещал, и пламя взмыло на несколько метров вверх. Кончики его все так же имели зеленоватый оттенок. Дым, поднимающийся к небу, поначалу шел клубами, словно полыхало что-то из нефтепродуктов, но как только пламя коснулось мертвого тела, то дым превратился в тонкую струйку, уносящуюся в небо.

– С тех самых пор человек потерял право выбора. Духам больше не надо было спрашивать разрешения, чтобы брать силу. Духи больше не нуждались в алтарях. Люди превратились в дойных коров. Они говорили как нам жить, они говорили как нам умирать, они сами решали какой дух и у кого будет брать нашу силу. Мы превратились в дойных коров.

Абаз вздохнул, но не стал перебивать.

– Мастера Тадаши с древних времен были проводниками духов. Они были тем элементом, который непредвзято решал вопросы между духами и людьми. Так было всегда, пока один мастер не оказался перед выбором. – Хитоши смотрел на пламя невидящим взглядом, словно погрузившись в воспоминания рассказов, которые ему передавал отец. – Он был молод, но по-настоящему силен. За ним стоял маленький клан и почти разоренный клочок земли в несколько деревень. Ни тебе приисков, ни железных рудников. Только едва живой ручей, древний замок и пять деревушек с крестьянами. Но звание мастера Тадаши принесло многое.

Дрова начали прогорать, и пламя неохотно, но все же начало спадать.

– Молодой дворянин получил признание, связи и средства. Он выполнял честно свой долг и не брал сверх положенного, но однажды духи приказали ему убить.

– Для них убийство это грех?

– Нет. Дело не в том, что надо было убить. Дело было в том, что ему надо было убить собственного брата. Когда он отказался, они попытались убить его, но он воспротивился и обернул свою силу против них. Был большой бой и он развоплотил двух старших духов. Он бился до последнего и защищал свою семью, но духи не простили мастеру Тадаши этого. Они его все же убили, но не смогли забрать клинок – символ мастера Тадаши. Его спрятал его брат. – Погребальный костер уже совсем просел. Он свалился внутрь себя и превратился в груду полыхающих бревен. – Брат всю свою жизнь посвятил тому, чтобы собрать людей. Тех, кто способен сопротивляться. Тех, кто понимает, что происходит и не собирается становиться скотом для духов. Он собрал много людей по всему миру и основал орден. Орден ярости.

– Как звали брата? – перебирая воспоминания, доставшиеся ему от Накано, произнес Абаз.

– Брата звали Ульрих, – произнес глава клана и протянул раскрытую ладонь к Абазу. На ней проступила черная шестиконечная звезда с рунами на каждом луче. Все это было обрамлено в контур капли. – А знамя ордена выглядит вот так…

* * *

– Итак, – вздохнул парень, глядя на очередную версию робота, представленную ему его отделом разработок. – Вы его еще не активировали, а я уже вижу проблему.

Парень подошел к смирно стоявшей технике на шести лапах и указал на провода, которые молодые инженеры просто намотали поверх несущего корпуса.

– Вот эти вот сопли порвутся в самый неподходящий момент и захват манипулятора прикажет долго жить. Что будете делать, если от этого захвата будет зависеть выживаемость и функциональность робота? А что будете делать, когда он этим захватом будет держать ребенка над пропастью?

– Это все еще пробный образец, – подал голос высокий рыжеволосый парень. – Мы пока не пытались спрятать эти провода, посчитав первоочередной задачей пробу конструкции.

– А мысли, что провал демонстрации может случится из-за торчащей проводки у вас не было?

– Уверен, что один демонстрационный раз эта проводка выдержит, – уверенно заявил инженер, несмотря на то, что остальные замялись за его спиной.

– Хорошо, – кивнул Нобу. – Будь по-вашему. Итак. Почему я не вижу на нем пулемета?

– Потому, что мы смогли разместить его внутри корпуса, – принялся объяснять тот же мужчина. – Нахождение оружия на внешней обшивке имеет ряд существенных недостатков. Во-первых, оно на виду и его можно повредить. Как только оружие выводится из строя – сам по себе робот превращается в бесполезную многоножку. У него не настолько много реакции, чтобы участвовать в рукопашной атаке. Да и сам алгоритм подобных схваток слишком сложен.

– Согласен, – кивнул Нобу. – Что еще?

– Мы не смогли добиться устойчивости модели при очередях, – признался инженер. – Стрельба при передвижении у нас тоже до сих пор вызывает проблемы. В итоге, на данном этапе, мы смогли добиться устойчивой стрельбы только в случае, если наш экземпляр займет специальную стойку.

Инженер достал из кармана пульт и нажал на кнопку. Робот тут же присел и выставил назад пару лап, образуя упор.

– Прицельная стрельба?

– В перспективе возможна, – кивнул рыжий парень. – Только вот прицеливание у нас пока только с помощью передних лап.

– Наведение с помощью внутренних механизмов?

– Пока затруднительно, – покачал головой инженер. – Дуло слишком длинное для небольшого корпуса и внутренняя компоновка не оставляет простора для маневра.

Нобу по-другому взглянул на паука и обошел его по кругу.

– Распознавание свой-чужой?

– Отсутствует, – покачал головой парень. – Мы пока только задумались об этом. Слишком много нюансов.

– Хорошо, – кивнул Нобу и кивнул толстячку с пультами. – Запускайте.

Инженеры и Хасимото покинули полигон и отправились в комнату с телевизорами, где находились камеры наблюдения. Через несколько минут паук загудел кулерами, на крыше выскочил небольшой круг, позволивший ему просканировать пространство, а затем он засеменил лапами, разворачиваясь в сторону мишеней. Как только первая из них зашевелилась, паук мгновенно занял позу и выдал две короткие очереди. Мишень находилась на расстоянии двадцати метров, пули прошили металлический лист насквозь.

Следующая засветившаяся мишень находилась на расстоянии ста метров. Паук выдал уже три короткие очереди, но несмотря на это, в мишень угодило только две пули из девяти.

Мишень на дистанции в пятьсот метров робот поразить так и не смог, растратив на это весь боезапас.

– Как пополняется боезапас?

– Пока нам приходиться вскрывать обшивку, но мы уже просчитали механизм перезарядки. Пока наш паук может перетаскивать только сотню патронов.

– В чем проблема?

– В размерах. Если мы будем делать его больше – это даст слишком сильную нагрузку на приводы. К тому же скорость снизится еще сильнее. Сейчас он не способен обогнать человека.

– Более сильные приводы? – задумчиво протянул Нобу, не отводя взгляда от двух инженеров, которые прямо на полигоне пополняли боезапас робота, вскрыв его обшивку.

– Это повлечет за собой повышенный расход энергии. Мы и так впихнули в него самые мощные и компактные батареи, что смогли достать. Если увеличивать батареи, то это приведет к набору веса и потери скорости.

– Какой пулемет используется?

– Американский M60, ответил инженер и тут же добавил: – У нас другого не нашлось, да и по отдаче говорят он достаточно сильный.

– Есть русские образцы. Они легче и компактнее, – задумчиво произнес Нобу.

– Да, но они дороже, да и создать полноценную боевую единицу техзадания не было.

– Не было, – кивнул Нобу и оглядел наблюдавших с ним инженеров. – Итак. Сегодня мы с вами убедились, что не все потеряно и мы можем кое-чем удивить друг друга. Вы действительно ответственно подошли к заданию. Поэтому я с чистым сердцем объявляю вам всем благодарность, а наша бухгалтерия в скором времени выделит премиальные.

Нобу оглядел лица молодых инженеров и не заметил на них воодушевления. На них вместо довольства своей работой читался страх или волнение.

– Но, я вижу, вас что-то смущает?

– На самом деле, подобные разработки ведут почти все кланы, – взял слово рыжий парень. – И если бы мы хотели заниматься подобным – мы бы давно обратились к нужным людям. Да, в подобных отделах хорошо платят, но здесь мы обычно не создаем оружие.

– Другими словами, мы все против оружия, – поддержал коллегу толстячок. – Мы понимаем, что это сила клана, но нам бы не хотелось, чтобы с помощью нашего труда отнимали жизни.

– Я вас понял, – кивнул Хасимото. – Именно поэтому следующим техническим заданием для робота будет разбор завалов и извлечение манекена. Я хочу, чтобы вы отработали три основных модели спасательной техники. Первая – это силовая модель, которая будет устранять препятствия. Она должна уметь работать всеми видами техники, которая используется на данный момент: гидромолоты, пневмодомкраты, гидроножницы и прочее. Понятия не имею как вы это будете делать – гидравлическими приводами или электрическими – тут вам решать.

Вторая модель – это быстроходный робот, способный самостоятельно добираться до точки. Местность – город. Полная автономность с возможностью защиты от нападения.

Третья модель – человекоподобная. Требования – максимальное повторение механики человеческого тела и максимальная устойчивость к агрессивным средам. Эта модель планируется для дистанционной разведки труднодоступных и опасных для человека мест.

Пока Нобу из головы выдавал техзадание, он смотрел на экран, где паук пробовал во второй раз поразить мишень.

– Автономность? Дополнительное оборудование?

– Гигантская автономность ни к чему. Есть смысл предусмотреть быструю замену батарей, чтобы продолжать работы. Но прежде чем вы начнете, я предлагаю осмотреть и изучить технику уже существующую на рынке. Для понимания ситуации – наша должна превосходить ее по основным параметрам минимум в два раза.

– Это будет слишком…

– В другом случае мы не сможем продавить свои образцы, – покачал головой Хасимото. – Нас станут воспринимать всерьез только в том случае, если мы будем на голову лучше наших конкурентов. Выше и дешевле.

– Нам имеет смысл разделиться на несколько отделов, – задумчиво произнес рыжий. – Да и нас просто мало для такой задачи.

– Решим. Список ваших знакомых инженеров, кто может помочь, а так же все необходимое для развертывания полноценного экспериментального производства я хочу увидеть через три дня. – тут Нобу взглянул на долговязого инженера и спросил: – Как вас зовут?

– Тамоко, – смутился парень. – Тамоко Гудзи.

– Гудзи, вы, как самый инициативный, назначаетесь на пост управляющего всем этим производством. Пока временным, в зависимости от того, как себя покажете, но управляющим.

Нобу направился к выходу.

– Жду ваш запрос через три дня, – произнес парень и вышел из комнаты.

– Тамко, что делать будем? – спросил стоявший рядом с ним толстячок.

– Не знаю, Ен. Я не знаю даже с чего начать. Я не слышал, чтобы в Японии кто-то строил экспериментальное производство. – растерянно произнес долговязый.

– От обратного! – заявила единственная девушка в инженерном отделе. – Давайте думать от обратного. Первое, что нам нужно – это специалисты, кто будет собирать наши придумки. Нам нужны станки и те, кто на них будет работать!

– Да, еще хорошо бы найти инженеров с производства. Тех, кто знает об элементарных тех процессах на сборочных линиях.

– Ни к чему, – подал голос Тамоко. – Достаточно грамотных техников и рабочих, кто может пользоваться станками. Производство у нас будет штучное или мелкосерийное. Наше дело будет обработка и обкатка новых моделей, а не тысячное производство.

– Программисты, – снова вмешалась девушка. – Нам нужны будут те, кто будет писать логику для роботов и операционные системы для их мозгов.

– Стоп! – поднял руку Тамоко. – Это надо записывать!

* * *

Суоку довольно оглядела производственную кухню и удовлетворенно кивнула.

С ее появлением на ней произошло довольно много изменений. Если раньше каждый занимался процессом изготовления выпечки от муки до готового изделия, то теперь этот процесс довольно сильно изменился. Девушка решила поднять производительность и поделила процесс создания фирменных булочек на несколько стадий. Первая – замес теста. Вторая – лепка и создание заготовки. Третья – выпечка и смазывание отдельных изделий легкой глазурью.

Конечно, ей пришлось ввести ротацию персонала на процессах из-за указаний Нобу, но все прошло гладко и спустя неделю все работники свободно меняли места и взаимодействовали друг с другом. Больше не было ссор из-за недостатка каких-либо ингредиентов, исчезла разница в изготовлении булочек и производство пришло к понятному и четкому техпроцессу.

Да, поначалу были ссоры, и двум начинающим «кондитерам» пришлось покинуть кулинарный цех, но по мнению большинства – заведение «Обеденная пристань» ничего не потеряло. Ну, а увеличившиеся при этом показатели явно доказали, что идея об увольнении этих работников была оправдана.

Суоку вышла на рабочую кухню, где готовили еду для посетителей и посмурнела. Для ее прямолинейного подхода тут не нашлось места. Три повара работали в этом заведении давно и справиться с ними у нее не вышло. Они уже давно поделили между собой обязанности и что-либо менять не собирались.

Сато отлично готовил мясные блюда, но при малейшем намеке на пшеничную муку – морщился, словно съел лимон целиком.

Танака наоборот, млел от всего хлебобулочного, но терпеть не мог однообразного и монотонного производства. Он постоянно ворчал, когда видел как выходят из цеха работники и поносил их на чем свет стоит, когда те не слышали. Он также неплохо справлялся с салатами и мелкими закусками, которые на него и спихнули два его коллеги.

Третий – Ито. Этот повар был самым непонятным. Он не спорил, не жаловался и вообще чаще всего молчал. Он занимался только рыбой и на все просьбы Суоку принять участие в приготовлении других блюд, говорил всего одно слово: «Нет.».

Единственное, чего добилась Суоку от кухни «Обеденной пристани» – гигиена. Долго споря с тремя поварами, она настолько разошлась, что умудрилась пригрозить всем троим увольнением и подачей жалобы на них в полицию. Те на такие угрозы просто поулыбались, но после первого же штрафа, лишившего всех троих десяти процентов зарплаты, все же подчинились, но при этом выставили свои условия.

Итогом противостояния стал специальный посудомойщик на кухню, которого вытребовали повара, а также полное разделение инструментов для разделки овощей, мяса и рыбы. Кухню теперь убирали не только перед закрытием, но и утром, а также один раз днем. Все обрабатывали дезинфецирующим раствором, который Суоку выдавала сама, чтобы ушлые повара не вздумали его выливать в унитаз. Этот раствор, к слову, и стал причиной долгих споров, во время которого все трое пытались доказать девушке, что вкус и аромат их блюд станет совершенно невыносимым.

Сейчас же на кухне, несмотря на видимую хаотичность, работали в легкой спешке все трое. На улице вечер и работники порта потянулись в заведение чтобы вкусно поужинать и выпить после долгого трудового дня.

Девушка в очередной раз вздохнула и молча вышла в зал, не став вмешиваться в трудовой процесс трех работников, вступивших в очевидный сговор против начальника, по сути являющегос янесовершеннолетней пигалицей.

В зале ее достал шум отдыхающих людей, легкая музыка со сцены с выпившим пианистом и дымовая завеса, от которой у девушки защипало глаза.

– Господи! Как тут дышать? – проворчала девушка и, расталкивая мужиков, подошла к единственному окну.

Открыв его нараспашку, она с облегчением вздохнула от нахлынувшего прохладного ветра и тут же почувствовала как на ягодицу легла чья-то рука.

– Эй, крошка! Не хочешь…

– Не хочу! – процедила Суоку и обернулась, зыркнув на владельца руки.

– Ну, не кобенься! – ухватил ее за запястье широкоплечий здоровяк, от которого разило алкоголем. – Иди сюда…

– Убери руку, – процедила Суоку, не двинувшись с места.

Ее глаза заволокло белоснежной пеленой, но пьяный мужчина этого не заметил и дернул ее к себе. Это стало тем пусковым механизмом, что заставил выплеснуть девушку силу.

Вокруг нее мгновенно образовался купол с легкой белой дымкой. Он резко расширился, сдвигая все, на своем пути. Людей, мебель и ламинат, расстеленный на полу.

Здоровяка тащило вместе со всеми до самой стены. Его прижало неведомой силой и сдавило между куполом и стеной так, что невозможно было не только двигаться, но и дышать.

– По… пощады… пощады… – на остатках воздуха в груди произнес мужчина, мгновенно протрезвевший от творящегося вокруг.

В этот раз сила не ломала стены, а заполняла комнату. То, что барьер не смог прижать к стене, начало поднимать к потолку.

– Суоку! Немедленно возьми себя в руки! – раздался громкий голос Нобу.

Сморгнуть пелену, широко раскрыть глаза и мгновенно покраснеть.

– Нобу? – сглотнув, произнесла она и обернулась ко входу.

В один миг барьер исчез, и со стен начали падать люди вместе с перемолотой мебелью. Брякнуло поднявшееся до самого потолка старое пианино, а вместе с ним перепуганный музыкант, мгновенно протрезвевший от адреналина в крови.

– Ну, и что ты устроила? – вздохнул он, разглядывая девушку.

Бывшая староста была одета в облегающие джинсы и голубую облегающую легкую блузку. В другой одежде мотаться по кухне было неудобно, да и сама девушка за время работы так и не задумалась о форме или более уместном наряде.

– Кто? – спросил Нобу.

– Вон тот здоровяк, – смущенно произнесла девушка.

Нобу подошел к лежавшему у стены мужчине. Тот морщился от чудовищной боли. Треснувшие ребра элементарно не давали вздохнуть, сопровождая каждое движение грудной клетки жуткой болью.

– Как тебя зовут? – спросил Нобу.

Здоровяк морщился и пытался что-то ответить, но разобрать, что он там шипит было совершенно невозможно.

– Его зовут Роберт Джао, – вмешался худощавый мужчина, поднявшийся. – Он работает на погрузчике, из складских.

Хасимото хмыкнул, удивившись иностранному имени мужчины, с виду имевшему типичную японскую внешность.

– Слушай сюда, Роберт. Теперь ты ответственный за ремонт этого заведения. Мне плевать как, кто и каким образом будет это делать, но вы сделаете так, как скажет эта особа. Она тут управляющая и будет диктовать какого цвета будут стены и какие цветы поставить в вазочку в туалете. Тебе понятно?

– У меня… – собрав силы в кулак прохрипел здоровяк. – У меня нет…

– Мне плевать, чего у тебя нет, – вздохнул Нобу и достал из кармана монетку, на которой был изображена гравировка демонической маски. – Бери кредиты, обманывай, убивай. Если ты вздумаешь исчезнуть или ремонт не будет выполнен через неделю – все, кто здесь находятся отправятся на дно бухты и будут до конца времен встречать входящие корабли.

Он обвел взглядом собравшихся.

– Всем все понятно? – он подкинул монету в воздух, но не стал ее ловить, позволив ей упасть на пол. После этого парень спокойно подошел к девушке и, подхватив ее под руку, потащил на выход.

– Пошли. Я вообще-то за тобой приехал…

– Мы ведь еще не закрылись и… – неуверенно забормотала девушка, не особо то и сопротивляясь.

– Ничего. Без тебя справятся, – ответил парень и заметил расстегнутую пуговицу на блузке девушки. Через нее виднелся край лифчика. – Ты кстати не думала, что провоцируешь подобным нарядом посетителей? Они все же не дворяне, а обычные работяги.

– Я? А что не так с моей одеждой?

– Ну, она как минимум, чересчур сексуальна, – без малейшего намека на стеснение произнес парень, открыв перед Суоку дверь.

– Спасибо. – тут же покраснела девушка, но, опустив взгляд на блузку и заметив расстегнутую пуговицу, тут же принялась ее застегивать, при этом довольно сильно смущаясь.

– Нет, вас девушек точно не понять, – улыбнулся Хасимото. – Помнится кто-то ее специально расстегивал, чтобы привлечь мое внимание.

– Это было другое! – обиженно заявила девушка. – И вообще – это было не для тебя!

– Ага, – хмыкнул парень. – А сейчас ты ее расстегнула для того, чтобы закадрить того здоровяка?

– Нет! Это вышло случайно!

– Тогда и я случайно заметил, что у тебя голубой лифчик… ай! За что?

– За то, что подсматриваешь! Извращенец!

– То смотри, то не смотри! Определись уже! – с издевательской насмешкой произнес Нобу, за что еще раз получил кулаком в плечо. – Все, я молчу! Ты когда определишься – скажи… Ай!

* * *

Сёготами никогда не страдал от того, что он живет в канализации. Да, тут было сыро и отвратительно воняло, но для небольшого духа, это было привычно. Это являлось его средой, где он появился, вырос и познал суть разума.

Шло время и Сёготами набирал силу за счет впитывания ее из «окружающей среды». Да, процесс мягко говоря не самый быстрый. В том, что проходило через канализацию было немного силы, но она все же была. К тому же, иногда сюда заносило трупы домашних животных, с которых Сёготами очень быстро научился черпать силу смерти.

Нет, он не пожирал трупы и вообще дух канализации был не материален, но это ему не мешало питаться силой, выделяемой при гибели живого существа. Мертвые хомяки, крысы, рыбки, ящерицы и змеи. Все это несло потрясающий, по сравнению с «окружающей средой» запас силы. Однако, когда к нему в руки впервые попал человек – он сорвал по-настоящему «большой куш».

Это была та черта, которая отделила его от прошлого духа, который занимался сбором крупиц. Но когда этот дух впервые собрал достаточно сил, чтобы воздействовать на предметы реальности, он тут же принялся учиться убивать.

Нет, он не пытался убивать людей. Он был для этого слишком слаб, да и страх того, что люди будут сильнее его, не позволял ему пускаться в подобные авантюры. Он принялся учиться убивать крыс.

Это была вынужденная мера. Потому, как Сёготами гнал вперед голод. Именно он заставлял его постоянно искать источники силы. Постоянная жизнь впроголодь для духа подобна муке. Далеко не каждый дух, рожденный «местом» смог найти свой источник. Большинство просто растворяются, теряя едва обретенные облик, память и разум. Поначалу они превращаются в агрессивных тварей, способных только на нападение, а затем и вовсе в тени.

Впервые попробовав смерть на вкус, дух канализации не смог противостоять искушению и попытался найти хоть что-нибудь с подобным вкусом. Этим «предметом» стал дохлый хомяк, которого смыли в унитаз. От него едва заметно пахло смертью, так как он умер несколько дней назад. Затем он обнаружил мертвую крысу и от нее пахло сильнее. Труп был почти свежим. Дух собрал с него силу и ощутил как много ее даже в трупе настолько мелкой крысы. С тех пор он забросил попытки усилить свою способность впитывать силу и посвятил себя поиску и впитыванию силы смерти.

Так, Сёготами начал свой путь «поглотителя смерти». Как и все те, кто пошел этим путем, за исключением нескольких духов, как только он собрал огромную, по его меркам, силу, он тут же начал пробовать убивать. Первый раз попытка убийства окончилась успехом на двенадцатый раз. Едва он убил впервый раз старую крысу, то тут же ощутил манящий вкус свежей силы смерти и мук. С тех самых пор все его естество искало той самой силы, которая способна подарить ему это ощущение множество раз.

Так бы и продолжал расти дух, пока его не обнаружили. Затем собрался бы отряд и за ним, как и за всеми, кто появлялся в этой канализации до него, вышел бы отряд душеловов. Именно поэтому этот дух довольно сильно осторожничал.

Он не понимал свой страх, но постоянно готовил свои закладки и постоянно старался прислушиваться к трубам и стекающей в коллекторы воде. Это позволило ему заметить неладное задолго до того, как оно его настигло.

Это «оно» выглядела как черная длинная лента, которая носилась по трубам и высматривала его. То, что ищет эта лента именно Сёготами было совершенно очевидно.

Бежать духу канализации было совершенно некуда. Сёготами никогда не видел того, что скрывалось на потолке, за стальными люками. Да и как драться он понятия не имел, так как единственный боевой навык, который он развивал был «остановка сердца млекопитающего».

Все, что он мог сделать – бежать. Бежать в надежде перехитрить, запутать и, как следствие, избежать гибели. А то, что эта лента его убьет – нутро не просто сообщало. Оно орало об опасности всеми фибрами.

Но, любая погоня имеет всего два конца. Убегающего либо поймают, либо он просто напросто сбежит. Вторая концовка повторялась каждый день и ему удавалось ускользать, но в итоге первая концовка наступила.

Дух оказался загнан в большой колодец коллектора. Выходов из него было три, но из одного он пришел, убегая от черной ленты, а через два других тянулось ее тело. Это был конец, которого Сёготами так долго избегал.

Понимая, что у него нет другого выхода, дух канализации обернулся к выходу, из которого прибежал. Несмотря на то, что он выглядел как мокрая помойная крыса, он постарался принять угрожающую стойку, и решил просто броситься на своего преследователя. Он уже почти сорвался на противника, который имел змеиную голову, но тут раздался странный звук.

Фю-у-у-у-у-уть…

БАХ!

Из-за его спины раздался выстрел и рядом с ним возник луч света, пронзивший змею и мгновенно распыляющий ее до состояния черной дымки.

– Отлично, – раздался голос человека.

Сёготами повернулся и обнаружил духов в виде людей. Один был мощный, одет в броню, а на втором были какие-то обноски. Оба выглядели как что-то запредельно мощное и опасное. Именно поэтому дух канализации замер и постарался никак не выдавать своего присутствия.

– Этот мелкий – указал на Сёготами человек в обносках. – Дух канализации. В принципе безобидный, но только пока. Как только наберется достаточно сил – начнет убивать людей. Видишь черную дымку вокруг него? Он уже вкусил смерть. У него уже нет другого пути развития, кроме как убийство разумных.

Дух уже понял, что его видят и постарался съежиться, чтобы придать себе максимально мелкий и никчемный вид. Когда тот человек, что был в доспехах навел на него свое оружие, то дух ринулся в трубу, пытаясь убежать от наказания.

Фью-у-у-у-у-у-у-уть…

БАХ!

Луч света заполнил всю трубу, мгновенно испепелив Сёготами.

– С мелкого наврятли что-то будет, – произнес пожиратель душ, закатывая рукава. – Пойдем. Готов поспорить – если хорошенько порыщем, то найдем осколок ее сущности…

Путь мечника – это подготовка носителя кинжала Ульриха.

Темная вода – черные тени – клуб для подчинения вен.