Читать книгу Звездный ветер. Часть первая - Сергей Владимирович Соколов - Страница 2

Сначала он услышал голоса. Они звучали неестественно и приглушенно, как будто говорившие находились где-то очень далеко. Райвен попробовал пошевелиться, но почему-то его тело отказывалось повиноваться. Вокруг по-прежнему было темно – хоть глаз выколи.

«Звездные демоны, что со мной? Почему я ничего не вижу и не могу двигаться? Я вообще-то жив? Может быть, я все еще внутри капсулы, а человеческая речь – просто бред?»

– С ним все будет в порядке, – как будто кто-то прочел мысли Райвена и захотел успокоить его. – Это просто остаточное действие препарата, которым его накачали. Скоро он придет в себя.

Голос был женский и красивый – спокойное, звучное, бархатное контральто, весьма… эротичное. Почему-то Райвену тут же представилась высокая, элегантная дама из высшего света, в черном облегающем вечернем платье с обнаженными плечами и изящных туфлях на высоком каблуке; его разыгравшееся воображение даже нарисовало тяжелое колье на стройной шее и экзотические драгоценные камни в замысловатой прическе. Безусловно, сейчас был неподходящий момент, чтобы думать о таких вещах, но молодой пилот был не в силах контролировать собственный разум. Проклятье, он даже не вполне представлял, о чем вообще сейчас нужно думать! Предшествующие события были для него как в тумане. Где он? Что произошло? Вот эти мысли больше отвечали обстановке, и Райвен пытался уцепиться за них в надежде прояснить собственный рассудок. Почему он слеп и обездвижен, и кто эта женщина с соблазнительным контральто?

– Так подстегни его, Альва, – второй голос тоже принадлежал женщине, но был повыше, и в нем явственно слышалось нетерпение. – Вколи какую-нибудь дрянь, чтобы этот спящий красавчик очухался поскорее. Проклятье, у нас нет времени ждать, пока он продерет глаза.

– Я могла бы, но это излишне, – возразило контральто. – Парню и без того досталось. Сейчас ему ни к чему лишняя встряска, Наираль.

– Скажи это милорду капитану, – фыркнула обладательница сопрано. – И сколько раз я должна тебе повторять: продолжишь называть меня «Наираль», и однажды я переломаю тебе обе руки!

– Не сомневаюсь, что это в твоих силах, Наираль, но если ты так сделаешь, кто будет латать твою шкуру, когда в ней проделают очередную дырку? А, зная тебя, я уверена, что ждать этого придется недолго.

Сопрано проворчало что-то нечленораздельное, но явно неодобрительное.

– Да без разницы. Но этот мешок с костями нужен капитану прямо сейчас, так что делай, что полагается делать в таких случаях, только подними его на ноги.

– Ну, хорошо, – с прохладцей откликнулось контральто. – Но передай Сейверу, что лучше бы ему не вмешиваться в мои дела без необходимости. Он – капитан корабля, но в лазарете только я решаю, что делать, с кем и как.

– Ты в любой момент сама можешь ему это сказать, – парировала вторая женщина. – Может быть, он даже тебя послушает.

– К слову, что говорит капитан? Как вообще наши дела?

Последовал сухой, короткий смешок.

– А как они могут быть, Альва? Сама подумай! Драка вышла жесткой, и хотя мы подбили один из тех фрегатов, «Ронину» тоже крепко досталось. Тергон и Хан мертвы. Правда, Кайл клянется, что скоро вернет к жизни пробойник, так что мы, по крайней мере, не застрянем в этой проклятой жопе Галактики на неопределенный срок. Но от того не намного легче. Ублюдки захватили груз, а у нас в бортах столько дырок, что ремонт влетит в кругленькую сумму. Если ничего не придумаем, рискуем надолго встать на прикол или залезть в долги на Кассандре – и еще неизвестно, что хуже.

– Да… Нерадостно. Но будем рассчитывать на командира. Прежде он вытаскивал нас еще и не из таких передряг, Наираль. Найдет выход и теперь.

– Надеюсь, что ты права. И, проклятье, Альва – меня зовут «Най», неужели так трудно это запомнить?

Альва не ответила на последний выпад, но Райвен различил негромкие шаги – кто-то остановился прямо перед ним. В следующую секунду он ощутил осторожное прикосновение, мгновенный жар, а затем словно электрический разряд пронзил его тело, заставив судорожно дернуться. Что бы это ни было, сработало оно моментально – в считанные секунды его сознание прояснилось, а слабость отступила. Глотая воздух, молодой Странник попытался поднять руку к лицу – на этот раз успешнее. Он сообразил, что лежит на жесткой койке, а тьма вокруг – просто потому, что его глаза закрывает повязка.

«Лазарет, – подумал он. – Я в лазарете на космическом корабле. На каком? На том транспортнике?»

Вместе с силами возвращались и воспоминания. Встреча в пустой системе. Внезапное нападение. Мысль о гибели «Вестры» резанула острой болью. Кто-то подобрал его капсулу, но кто? Корабль клиентов или нападавшие? В голосах двух женщин не было враждебности, но и дружелюбия тоже. Для обладательницы звучного контральто по имени Альва он был объектом профессиональной заботы – видимо, она была корабельным врачом – а что до ее нетерпеливой собеседницы… та упомянула капитана, который хочет его видеть. Для чего? Слишком много вопросов, и определенно, не найти ни одного ответа, пока он валяется здесь, словно мешок.

Райвен стянул с лица повязку, и в глаза ударил поток яркого света с потолка. Он убедился, что на самом деле лежит в лазарете – сложное медицинское оборудование и несколько одинаковых коек вдоль стены не оставляли места для других вариантов. Над головой у Райвена повисло тонкое щупальце диагностического сканера – когда он зашевелился, щупальце, словно напугавшись, резко отдернулось вверх. Напрягшись, Странник кое-как принял сидячее положение. Это далось с трудом – на лице выступил пот, сердце отчаянно колотилось – но стимулятор продолжал действовать, и силы быстро возвращались.

Наконец-то он смог увидеть обеих женщин. Надо сказать, Альва – а ее он сразу узнал по одежде медика – воочию нисколько его не разочаровала. Правда, вместо элегантного декольтированного платья на ней был простой светло-серый комбинезон с эмблемой врача в виде белого ромба внутри зеленого круга, но в остальном она более чем оправдала все ожидания Райвена. Высокая, с превосходной фигурой и гордой осанкой – одна из самых красивых женщин, которых он видел когда-либо на множестве планет. Пепельно-золотистые волосы были заплетены в толстую косу, переброшенную через плечо, на безупречном лице с полными чувственными губами и высокими скулами выделялись широко расставленные, прозрачные глаза цвета морской воды. Действительно, потрясающая женщина – даже в своем нынешнем состоянии Райвен не мог не отдать ей должное. Она была старше его, но возраст только добавлял ее красоте завершенности. При всем желании в ее внешности невозможно было отыскать ни единого изъяна.

Чуть позади роскошной блондинки стояла «сопрано» по имени Наираль и недовольно постукивала каблучком. Она, бесспорно, проигрывала сравнение с Альвой, хотя тоже производила впечатление на собственный лад. Девушка была одних лет с Райвеном, среднего роста, и выше пояса на ней не было ничего, если только не счесть за «что-то» регенерирующую повязку, туго стягивавшую ребра. Райвен ощутил неловкость, тогда как сама Наираль явно не смущалась, представ перед незнакомым мужчиной в столь скромном – вернее, нескромном – наряде. Ее тело выглядело одновременно и плотным, и поджарым: ни грамма лишнего веса, но сильные мышцы и крепкий костяк. В противовес подруге, ее кожа была смуглой до бронзового блеска, а гладкие волосы, остриженные на уровне подбородка, имели иссиня-черный оттенок. Броский контраст темной кожи и ярко-зеленых глаз вкупе с гибкой фигурой придавал ее внешности нечто по-кошачьи опасное. Черты лица можно было назвать красивыми, если бы не гримаска раздраженного нетерпения, кривившая тонкие губы. И причиной ее дурного настроения, кажется, был именно он, Райвен.

Наираль первой нарушила молчание.

– Ну, наконец-то, – большие изумрудные глаза придирчиво изучали молодого Странника с ног до головы, как будто их хозяйка силилась понять – зачем вообще он здесь оказался, и какое можно найти ему применение. – Вставай, нечего разлеживаться, – в голосе ясно прозвучали повелительные нотки, – Кое-кто хочет тебя видеть, и он не любит ждать.

– Ну же, сбавь обороты, – с иронией проговорила высокая блондинка. – Дай бедному парню хотя бы сообразить, на каком свете он находится. В конце концов, он только что лишился корабля, а я слышала, что для Странников это все равно, что потерять друга.

Это было верно – для членов Гильдии «Серебряные птицы» всегда были чем-то гораздо большим, нежели просто средством пересекать межзвездные океаны. Мысль о том, что «Вестры» больше нет, причиняла боль, но сейчас Райвен не мог на этом сосредоточиться. Он кашлянул, пытаясь вернуть контроль над собственным голосом.

– Я… Мое имя – Райвен Тайгелар. Я был пилотом «Вестры». Могу я узнать, где я оказался и с кем говорю?

– Ты на борту «Ронина», – ответила блондинка. – Мы должны были забрать твой груз, молодой Странник, хотя события обернулись скверным образом…

– Скверным? – фыркнула Наираль. – Это очень мягко сказано!

– Действительно, – Альва невесело улыбнулась. – Я сожалею о твоем корабле, Райвен Тайгелар… ну, тут уж ничего нельзя изменить. По крайней мере, ты остался жив – радуйся этому. Сегодня не всем так повезло. Мое имя – Альва Кейяр, я врач на «Ронине».

– Я догадался, – кивнул Райвен.

Альва взглядом указала на свою спутницу.

– Это Наираль Сайгелл, или Най, как она почему-то предпочитает себя называть. И она не столь несносна, как может показаться на первый взгляд. Все-таки, именно она в разгар боя, рискуя нарваться на шальную ракету, вылетела на космокатере, чтобы подобрать твою капсулу.

Наираль-Най с безразличным видом пожала плечами.

– Лишь потому, что ты нам нужен, Странник, так что можешь не благодарить.

– Наираль скорее расстанется с правой рукой, чем с образом циничной мерзавки, – хмыкнула Альва. – Хотя, иногда она такая и есть.

– Надеюсь, что чаще, чем «иногда», – смуглая девушка все-таки подобрала с кушетки черную куртку и набросила на плечи, слегка поморщившись от боли. Альва протянула руку, чтобы помочь, но Наираль отмахнулась.

– Оставь, я не настолько беспомощна! – просунув руки в рукава, она ограничилась тем, что застегнула молнию до середины, так что куртка по-прежнему больше оставляла на виду, чем скрывала. Сочтя процедуру одевания на этом завершенной, девушка уставилась на Райвена.

– Ну, а ты как долго собираешься сидеть на заднице, Странник?

Райвен соскочил с кушетки, сделал шаг, другой и убедился, что ноги уже вполне его слушаются. Что бы Альва ни вколола ему, действовала эта штука безотказно.

– Могу я узнать, что вообще случилось? – хмуро вопросил он. – Когда меня наняли доставить вашу посылку, я не предполагал, что окажусь посреди космического боя!

– Мы тоже этого не ожидали, – со вздохом заметила женщина-врач. – На самом деле, мы знаем немногим больше тебя. Мы – такие же рядовые исполнители, как и ты, Райвен. Нападение было внезапным. Пираты на двух фрегатах прятались в тени луны и отлично подгадали момент для атаки. Правда, мы отбились, и даже смогли вывести из строя один из кораблей, но второй подхватил контейнер гравитационным лучом и скрылся в Бездне, а «Ронин» был слишком сильно потрепан, чтобы гнаться за ним.

«Они отбились от пары пиратских фрегатов? На транспортнике? – как бы ни был Райвен растерян, он не утратил способность слышать, видеть и осмысливать. – Что-то здесь нечисто…»

– Но кто эти нападавшие? Зачем они…

– Ответ удручающе прост – хрен их знает! – встряла Най, не дав ему договорить. – Они не представились и не пытались ничего объяснить. Они просто начали стрелять – знаешь, обычно так и бывает, когда случается драка.

– Да… – Райвен покачал головой. – Простите, я, кажется, задаю глупые вопросы.      По правде, у меня есть еще один: как вам удалось справиться с двумя вооруженными противниками?

Най криво усмехнулась.

– А ты любопытен, Странник. У нас, к счастью, тоже есть свои сюрпризы. Мы не первый день в этом бизнесе.

– Бизнесе? – нахмурился Райвен.

– Мы – независимый отряд, – пришла ему на помощь Альва Кейяр. – Что до «Ронина», то он не столь беззащитен, как выглядит на первый взгляд.

Независимый отряд… Это многое объясняло. Так называли себя наемники, безбашенные авантюристы, шатавшиеся от звезды к звезде в поисках рискованного заработка. А их «Ронин», скорее всего – рейдер, то есть вооруженный звездолет, замаскированный под безобидный транспорт. Чего-то подобного Райвен ожидал, так что не удивился, услышав ответ.

Тут его взгляд упал на две койки с краю, и слова застряли в горле. Там, под покрывалами из серого пластика, угадывались очертания двух тел. Из-под одного из покрывал продолжала сочиться кровь – темно-красные капли успели собраться в несколько маленьких лужиц на полу. Почему-то от вида этих багровых пятнышек на гладком светлом пластике Райвену сделалось очень сильно не по себе.

– Да, это покойники, – равнодушно проговорила Най, проследив за его взглядом. – Вот тот, слева – Тергон, он был у нас пилотом. Или нет, другой – честно говоря, теперь сложно различить, кто есть кто.

Альва недовольно поморщилась.

– Это совсем не смешно, Наираль.

– А разве я смеюсь? – парировала та. – Я смертельно серьезна. Когда я найду тех, кто это сделал, я позабочусь о том, чтобы их было не проще опознать, чем Хана и Тергона.

– Не сомневаюсь, – вздохнула Альва. – К сожалению, этим ты уже никого не вернешь к жизни. Что касается пиратов, Райвен, то мы знаем о них слишком мало. Это были два фрегата класса «Рэйзор», маллурианской постройки, но они, конечно, не передавали позывных.

– Маллурианцы? – повторил Райвен и содрогнулся. – А им-то что надо? Проклятье, все случившееся слишком погано и без того, чтобы связываться с этими кровососами!

К его удивлению, блондинка Альва отчего-то насмешливо улыбнулась, а брюнетка Най пренебрежительно взмахнула рукой.

– Вовсе не обязательно это были маллурианцы, – заявила она. – «Рэйзоры» – старый тип, теперь их производят чаще на продажу, а сами маллурианцы летают на чем-то поновее. Думаю, это были такие же вольные наемники, как и мы. К тому же, окажись на тех кораблях мои соплеменники, мы бы так легко не отделались.

– Соплеменники? – Райвен уставился на нее. – Так ты…

– С Маллурии, да, – фыркнула Най. – Но не бойся – убивать тебя прямо сейчас я не стану, а жарить и есть вовсе не собираюсь. Так что расслабься.

«Вот проклятье!» – с уроженцами печально знаменитой Звезды Наемников Райвен прежде не сталкивался, и представления не имел о том, как они выглядят. Хотя, глядя на Най… Смуглая кожа – результат жизни десятков поколений ее предков в условиях повышенного ультрафиолетового фона. Сочетание черных волос и светлых глаз – наследственная черта, о которой он был наслышан. И фигура человека, выросшего в условиях полуторной гравитации. Неудивительно, что девушка с первого взгляда показалась ему опасной, ведь она происходила из народа, который больше тысячи лет назад избрал войну главным своим ремеслом. Про выходцев с Маллурии ходили разные слухи, но все сходились в одном – это люди, от которых лучше бы держаться как можно дальше.

Прежде, чем он нашелся, что теперь сказать или сделать, Най взяла инициативу в свои руки.

– Довольно разговоров, – безапелляционно объявила она. – Мы и так потратили на тебя слишком много времени, Странник. Иди за мной. Капитан сейчас не в том настроении, чтобы заставлять его долго ждать. Мой тебе совет: делай все, что он прикажет, и тогда, возможно, тебе не придется лететь обратно в космос, только на этот раз без капсулы.

Так подбодрив его, она развернулась к выходу, даже не оглянувшись – словно наперед знала, что он последует за ней. И Райвен, конечно, последовал.

*      *      *

Маллурианка привела его в просторную комнату с высоким потолком, которая, судя по обстановке, служила кают-компанией для экипажа корабля. Здесь их встретили двое мужчин в одинаковых темных комбинезонах. Вернее, трое – третий уставился на остальных с большого экрана на стене. Его узкое, костистое лицо было бледным, как мел – явный признак уроженца планеты, обделенной солнечными лучами. В сочетании с полным отсутствием волос на голове и глубоко посаженными темными глазами, это производило неприятное впечатление – как будто на Райвена уставился голый череп. Пилот знал, что такая внешность была характерна для выходцев с центральной планеты Стигийской Унии, хотя это не было явным доказательством его происхождения. Стигия – не единственная планета с подобными условиями в Обжитом Космосе.

Из двоих, присутствовавших в кают-компании во плоти, один был довольно высок и худощав, с тонким лицом, которое так и подмывало назвать «аристократическим». Во всяком случае, если бы у Райвена спросили, как должен выглядеть наследник знатного рода с одной из центральных планет Астренской Империи, именно такая физиономия – лощеная, одновременно утонченно-красивая и холодно-высокомерная – возникла бы в его воображении. Правда, образ холеного красавчика-аристократа несколько портили квадраты регенерирующего пластыря на щеке и ниже левого глаза, а короткие каштановые волосы стягивала на лбу свежая повязка. Еще одна повязка белела на левой руке, начинаясь выше запястья и доходя почти до локтя. В нескольких местах сквозь ткань проступили темные пятна крови.

«Да, команда «Ронина» пережила тяжелую схватку, – мысленно оценил Райвен. – Если я видел уже весь экипаж, получается, двое из семерых погибли. Альва Кейяр права: мне, можно сказать, повезло…»

Второй человек был старше и выше ростом, и Райвен без подсказок от Най понял, что это и есть пресловутый капитан, гневом которого запугивала его девушка. Рослый мужчина с первого же взгляда производил сильное впечатление. На вид ему было между тридцатью и сорока; впрочем, судить о возрасте всегда сложно – при средней продолжительности жизни на большинстве планет около ста тридцати лет, человек и в шестьдесят обычно не сильно отличался от себя же тридцатилетнего. У капитана была крепкая фигура и широкие плечи бывалого борца, прямая осанка и жесткое лицо с тяжелым квадратным подбородком и внушительным орлиным носом. Черные волосы были острижены коротко, выше ушей, как принято среди имперских военных, а прямой и беспощадный взгляд темно-голубых глаз сразу заставлял подумать о стальном клинке рапиры, нацеленном тебе в голову. Вся его внешность говорила о привычке отдавать приказы, и Райвен подумал, что на месте подчиненных не рискнул бы спорить с таким человеком. Неудивительно, что даже маллурианка Най не хочет злить своего командира.

Капитан уставился на девушку и чуть заметно поморщился.

– Проклятье, Най, приведи себя в пристойный вид! «Ронин» – боевой корабль, а не летучий бордель.

– Пфе! – язвительно усмехнулась та. – Как будто вы никогда не видели голых девок! – но все же она подтянула молнию на куртке повыше. Райвен заметил усмешку на лице худощавого красавчика. К манерам Най тут явно давно привыкли.

– Ты задержалась, – сухо отметил капитан.

– Прости, Миран. Нашего приемыша оказалось не так-то просто вернуть к жизни.

– Неважно, – капитан переключил внимание на Райвена, и молодой Странник с трудом подавил желание вытянуться по струнке. Под изучающим взглядом холодных синих глаз ему сразу стало очень сильно не по себе – пожалуй, он охотнее вверил бы свою судьбу маллурианке, чем этому человеку. От всего его облика веяло холодной решимостью и непреклонностью. Он сразу вызывал в воображении образ лавины, готовой в любой момент сорваться с вершины горы, сметая все на пути.

– Как твое имя, Странник? – спросил капитан.

– Я Райвен Тайгелар. Вольный пилот на службе Гильдии. Мой корабль назывался «Вестра».

– Что ж, приличия требуют представиться, – мрачно улыбнулся собеседник. – Я Миран Сейвер, капитан «Ронина».

Имя походило на астренское, да и внешность человека – загорелая кожа, хоть и светлее, чем у Най, темные волосы, нос с горбинкой – была типичной для уроженцев имперской метрополии. Если так, далеко от родины его занесло…

– Это Линн Арт, мой помощник, – капитан кивком указал на красавчика с перевязанной рукой, затем переключился на бледного человека на экране. – И Зэт Кайл, инженер. С Най и Альвой ты уже знаком. И это, в текущий момент, весь экипаж «Ронина». Наш пилот погиб в бою, как ты мог убедиться.

– Да, я видел тело… – невольно Райвен вздрогнул, вспомнив о кровавых лужицах на полу, а затем, осененный внезапной догадкой, уставился на Сейвера. – Так вот для чего я вам нужен?

– Верно, – кивнул тот. – Любой из нас может при необходимости управлять кораблем, но все же мы – не профессиональные звездоплаватели. Я намерен воспользоваться твоей помощью, Странник.

То, как капитан произнес эти слова, явно подразумевало, что собственное мнение Райвена не берется в расчет. Тем не менее, упрямство, помноженное на гнев, заставило того вскинуть голову и процедить.

– Благодарю за доверие, капитан Сейвер, но вы меня переоцениваете. Я никогда не управлял военными кораблями, да и вообще кораблями, построенными не в Гильдии. К тому же, я потерял «Вестру», и, говоря начистоту, не хочу ввязываться в ваши дела. Меня и так едва не убили – зачем мне снова подставлять шею?

– Ну, хотя бы затем, что твою шею мы только что спасли, – напомнила Най, и вкрадчивые нотки в ее голосе не предвещали ничего хорошего. – Как думаешь, много было шансов на то, что в этой дыре тебя бы подобрал кто-то другой? Впрочем, если тебя что-то не устраивает, ты в любой момент можешь вернуться обратно в чистый космос. Твоя капсула все еще лежит в нашем трюме. Задерживать тебя никто не будет, Странник.

– Проклятье, вы что, хотите меня принудить? – огрызнулся Райвен, чем заработал только еще одну язвительную усмешку от маллурианки.

– А ты думал, что мы станем упрашивать?

– Уймись, Най, – оборвал ее капитан. – Сколько раз я говорил, что тебе надо учиться ладить с людьми? Тем не менее, сейчас она права, Райвен Тайгелар. Я не обращаюсь к тебе с просьбой, я говорю, что ты будешь делать. Пока ты на борту «Ронина», ты будешь выполнять приказы, как остальные. У тебя есть, что возразить? Говори сейчас, потому что позднее я не стану слушать.

Райвен ответил хмурым взглядом.

– Как будто мои возражения чего-то стоят… По крайней мере, скажите, капитан Сейвер – как долго я буду, хм, частью вашей команды?

– А это, – холодно ответил астренец, – зависит от многих обстоятельств.