Читать книгу Возвращение Хозяина - Сергиус Проприус - Страница 3

Запах моря в Кире был силён весь год. Когда лучи солнца падали на золотые крыши "Великолепного Города", даже бриз, несущий аромат здешних вод, не спасал от всепоглощающей и, казалось, всепроникающей жары.

Город был как всегда оживлён и наполнен народом – такие торговые города никогда не спали. Отголоски великого множества голосов витали в воздухе вместе с западными ветрами, а скрипы телег слышны были даже за закрытыми дверями. Освещённый беспощадными лучами южного солнца муравейник заметно оживился, как только почувствовал их лёгкое прикосновение. Казалось, он остановится лишь тогда, когда солнце закончит свой путь по небосводу.

– Как думаешь, он планирует брать ещё кого-то кроме нас?

– Сам вот думаю над этим. Если он не побоится взять с собой таких головорезов, как мы с тобой, значит это особенный торгаш.

– Он точно сказал, что хочет взять нас как сопровождающих, Нашир? Мы же с тобой уже знаем, какие у этих купцов методы решения вопросов.

– Да, Кашир, он говорит, что отправляется через пустыню к Сосновым Городам.

– Тогда он точно особенный торгаш.

– Мы пришли, – за углом улицы открылся один из многочисленных рынков Кира Великого. Здесь есть главная площадь – она же и самая большая. Рынок, куда пришли близнецы, был лишь жалким подобием центрального. Но здесь, поближе к вратам на юге города, было очень удобное место для деловых встреч. Торговцы, отправляясь по караванным путям, выбирали Купеческую площадь свокй отправной точкой. Здесь же они забирали с собой в дорогу наёмников.

Человек, что встретил их, ничем не отличался от среднестатистического караванного купца. В чурбане и сутане, с навьюченным верблюдом и небольшой походной тростью, он напоминал старого бывалого торговца. Лишь седая борода и чёрные глаза могли сказать что-то о его личности.

Купец заметил их первым, и после кратких приветствий, сразу перешёл к делу:

– Особенность нашего путешествия заключается в том, что мы оправимся без каравана и каких бы то ни было сопровождающих. Мне нужно быстро попасть к "соснам", и замедления непозволительны.

– Как ты нас нашёл? – Поинтерисовался Нашир.

– Мне нужны, такие как вы, привыкшие работать быстро, без вопросов и по делу. То, как я вас нашёл, лучше пусть останется в тайне, ведь это никак не скажется на нашём сотрудничестве.

– Как быстро ты хочешь попасть к Сосновым Городам? – спросил Кашир, после того, как переглянулся с братом.

– Как можно скорее, задерживаться будем по минимуму. Плату вы знаете, её я не менял. Кстати, вот задаток.

Нашир и Кашир переглянулись снова и взяли плату за работу:

– Что же, тогда без лишних слов. Отправляемся прямо сейчас?

– Да, как и договаривались. Ваши верблюды, – сказал торговец, указывая на животных.. Братья разместились на них, настоящем благе для караванщиков. Затем все втроём направились к южным, «Сосновым» вратам.

– Как нам тебя величать, между прочим? – спросил Нашир.

– Так же как и вы не разглашаете своих имён, зовите меня просто «торговец», – улыбнулся старик, перебирая посохом песок, наметённый пустынными ветрами прямо на дорогу. Затем он сел на верблюда. Врата постепенно отдалялись, а тракт терялся за горизонтом. Белое солнце прижигало, но жители Крианта привыкли ко всему. В городе всегда прохладнее, ведь рядом море, а в пустыне бывает необычайно жарко.

– Договорились, тогда мы так же, как и до этого момента, остаёмся просто «наёмниками».

Торговец кивнул, и прищурил глаза. Он всмотрелся в даль, выискивая лишь ему известную призрачную цель вдалеке, затем почесал бороду и начал думать о своём.

Как это всегда бывает, караван шёл не спеша. Солнце пекло нещадно, силы расходовались аккуратно. Счёт времени потихоньку искажался под воздействием местной среды, и наёмники пребывали в привычном состоянии ожидания. Старик молчал всё время, предавшись такому же ожиданию и размышлениям.

Солнце уже дюжину раз пересекло небосвод, а караван из трёх человек всё ещё шёл, упорно и уверенно по караванному тракту. Ближе к обеду, они выбрались из заботливых объятий пустыни, пусть лишь на одну ночь. Палитра бескрайних песчаных просторов разбавилась очертаниями горной гряды на горизонте.

– Подходим к перевалу, – сказал Нашир.

Кашир кивнул, и добавил:

– Пока никаких неприятностей.

Нашир улыбнулся, а старик сказал:

– У подножия есть руины старого города. Там и остановимся.

– Твоё место? – улыбнулся снова Нашир.

– О нём мало кто знает, уникальное место. Там маленькое ущелье, нужно знать, как в него войти, учитывая структуру этих гор.

– Мда, они здесь как будто с другого света, – сказал Кашир.

– Вот и помогут нам, – кивнул Нашир.

– А что за город?

– Никто не знает, но не Криант точно. И уж тем более не город этого молодого «соснового» государства.

– И нет зацепок о том, кто построил такой?

– Об их существовании не многие и знают. Там очень опасно.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Нашир.

– Вы думаете, зачем я вас нанял? Мы сделаем там стоянку, потому что лучше места не найти, но это древние поселения и неизвестно чьи. Сколько раз там был, вечно что-то творится.

– Например? Часто ты уже там бывал?

– Не очень часто. Возможно, проблем и не возникнет.

– А другого места нет? – поинтересовался Кашир, – это лучшее?

– Верно, и в других я останавливаться, не намерен. Здесь пустыня вокруг, сделать привел негде. А там прекрасное место, особенно после стольких дней в пустыне. Я всегда там останавливаюсь с разными наёмниками. Сейчас вы со мной, и поскольку я ваш работодатель, делаете вы всё так, как я скажу.

– Никаких проблем, мы лишь интересовались, – улыбнулся Нашир.

– Мы многое повидали, нам хоть здесь ночевать хоть где, – добавил Кашир.

– Вот и славно, – кивнул старик и приказал верблюду двигаться дальше. Наёмники отправились вслед за ним, переглянувшись.

Пересекая остаток видимого пути к горному подножию, близнецы настраивались на возможные неожиданности. Старик не произнёс ни слова, пока, наконец, песчаные дюны не уступили место жёлто-оранжевым горам. Торговец действительно знал тропу, которую найти было не так просто, более того, наёмники вообще удивлялись, как он смог найти такой сложный и извилистый путь между этих скал.

Постепенно дорога настолько усложнилась, что запомнить её уже не получалось. Старик вёл неизвестно куда, дорога крутилась как змея, огибая скалы и выписывая вычурные узоры на песке. Близнецы начинали понимать, что дорогу назад сами они не найдут.

Но торговец не обманул, он действительно прекрасно знал местность. Дорога привела к заброшенному городу, и увиденное впечатлило обоих наёмников. За одним из изгибов тропы открылся впечатляющий вид на роскошный оазис, в чащах которого терялись остатки стен, башен, домов и дорог. Руины выделялись на фоне ландшафта разительно – серый камень очень контрастировал с зеленью оазиса и желтизной окружающих его гор с песком.

– Такого мы ещё не видали, это точно, братец, – сказал Нашир, – зелени здесь больше чем в озеленённом Кире, да и озеро велико.

– Ты видишь башню? – спросил Кашир.

– Я тоже подумал, что с ней что-то не то. Она прямо в центре всего этого, из серого камня… Высота впечатляет!

– Да, а ещё она как вчера построенная. Или отстроенная. Что это за башня? – обратился Кашир к торговцу.

– Как и весь город, часть неизвестного, – махнул головой старик, – но выжила лучше всех.

Близнецы переглянулись, но не стали расспрашивать дальше.

Поместить лагерь торговец решил в одной из полуразрушенных крепостных башен, расположенной по периметру, ближе к озеру. В ней действительно было уютно, крыши давно не было, но к оазису недалеко. Сразу за ней начинался двор местной твердыни, где в центре стояла высокая башня из серого камня.

Старик лишь парой фраз перемолвился с наёмниками, и всё по мелочи. Они же рассматривали местность и изучали ландшафт. Как всегда приготовили ужин из припасов. Вода в озере оказалась кристально чистой и приятно прохладной. Постепенно наступила ночь, небо усеяли звёзды. Вокруг было тихо и мирно, а лёгкое дуновение ветра разбавляло тишину. Дежурили по привычке по очереди.

Ближе к полуночи близнецы услышали какой-то шорох, потом бормотание. Они резко поднялись и навострили уши.

– Слушай, а ведь старик наш бормочет, – прошептал Кашир.

– Что же ему снится? – спросил Нашир, всматриваясь в движения губ торговца.

– Такого я раньше за ним не замечал, всегда спал себе спокойно и не боялся, что мы его ограбим.

Как только Кашир сказал последние слова, мимо пролетела стрела, и черкнула по каменной кладке стены. Торговец дальше спал и бормотал, а близнецы, встретив стрелу на входе в башню, резко достали свои мечи и насторожились. Когда к ним приблизились со всех сторон существа, похожие на недавно погибших воинов, они вступили в бой.

Действительно, их противник напоминал скорее отряды нежити, порциями идущих по направлению к центральной башне. Сражаться пришлось яростно, и бой затягивался. Охраняя вход в башню с двух сторон, они не знали, сколько ещё впереди ходячих мертвецов. Тьма ночью мешала развернуться на полную силу, ведь лишь свет луны озарял битву. Мертвецы не нуждались в факелах, а вот братья быстро выхватили то, что осталось от костра и тут же использовали на противнике.

– Нужно разбудить старика, – крикнул Нашир, сражаясь.

– Он, кстати, всё ещё бормочет, – прорычал Кашир, – я попробую его разбудить, прикрой меня.

Нашир что-то крикнул, но нежить напирала огромными силами. Их количество увеличивалось, и сражаться становилось тяжелее. Кашир постепенно сдавал позиции противнику, отступая во внутрь башни. Нашир, прикрывая брата, также сдал позицию и вступил в башню.

Тогда-то и началась жесточайшая битва. Казалось, мертвецов здесь тысячи, и даже мастерства криантских наёмников здесь стоновилось маловато. Нашир рычал под натиском противника, а Кашир начал быстро будить старика.

Сначала торговец не отзывался совсем и бормотал дальше. Его слова не были похожими ни на криантский, ни на другие имперские языки. Это был какой-то потусторонний бред, заклятие.

– Давай же, хватит трепаться! – кричал Кашир торговцу встряхивая со всей силы.

– Меня ранили, брат, – слова Нашира растворялись в звуках скрежещего металла.

Кашир быстро повернулся при последних словах, и тут же получил стрелу в предплечье. Он в ярости вскочил на ноги, и бросился защищать брата. Силы покидали их, а кровь начинала заливать башню.

– Вы ещё не покинули меня, наёмники? – спросил старик.

Неизвестно, когда братья поняли, что мертвецы уже спокойно стоят, и разсыпаются под их ударами. Услышав слова торговца, братья остановили бой. Сил уже не оставалось, кровотечение стало угрожающим.

Они опустили оружие и осмотрелись. Мертвецы стояли и смотрели на наёмников стеклянными глазами. Их руки были опущены. Старик подошёл с ухмылкой.

– Что происходит? – спросил с нотками ярости Нашир.

– Я хочу предложить вам новую работу, – ухмылялся дальше торговец.

– Новую? – Кашир прорычал это слово, громко и глубоко дыша.

– Вы показали себя хорошими воинами, если смогли отстоять так долго. Мне нужны такие люди для… особого задания.

Близнецы переглянулись, ярость накатывала, и они сразу подняли оружие. Тут же армия нежити очнулась, и оцепила по кругу наёмников, направив на них оружие.

– Это твои мертвецы? – прошипел Нашир.

– Ты повелеваешь мёртвыми? – спросил Кашир.

– Эту армию создавал не я, – старик ухмылялся так, как ни разу за весь путь не улыбался, – но она сильна, не так ли?

– Чего ты хочешь? – спросил Нашир.

– Всего лишь продолжить наше плодотворное сотрудничество. Как вы уже поняли, не в караване дело, а в вас. Моё «особое задание» как раз для таких наёмников, как вы.

– А что, если мы откажемся? – прищурил глаза Кашир.

– Тогда вам придётся сражаться с этими мертвецами до победного конца, который, к сожалению, ввиду численности нежити, будет ожидать не вас.

– Жаль не могу сейчас добраться до тебя, – добавил Нашир.

– Работа серьёзная, и вы, если согласитесь, уже не сможете сбежать от её выполнения. Готовы слушать?

– Продолжай, – Нашир сжал губы.

– В этой башне есть врата, ведущие в одно место. Его природа мало кому известна, поэтому вопрос этот опустим. Но окружение покажется вам знакомым, и будет похоже на огромную крепость.

– Ты знал, что это за руины?

– Конечно, обычный старик-караванщик не нашёл бы сюда дороги. Когда пройдёте через «врата», начнётся, собственно, ваша работа. Мне нужен живым кое-кто… Если вы готовы, отправляемся прямо сейчас, по дороге я расскажу детали. Конечно, можете и дальше сражаться до смерти.

Близнецы в очередной раз переглянулись. Вокруг них стояла армия нежити, и под её защитой напротив стоял загадочный старик.

– Кто ты такой? – спросил Нашир.

– Вспомни, мы договорились не разглашать друг другу такие подробности, – он ухмыльнулся.

– Наверняка это не твоё настоящее лицо, – сказал, вздохнув Кашир, – какова наша плата?

– О, я почти забыл, кроме сохранности вашей жизни вы получите огромный гонорар. Сможете жить так до конца жизни. И вот, как поведено, ваш задаток, – старик указал мешок золота, который из ниоткуда появился рядом, – конечно, вам он там не понадобиться, скорее всего, но подтверждает мои намерения по вашей оплате.

– Ладно, у нас уже есть твой задаток, остальное отдашь потом. Всё равно выбор ты нам оставил не большой, – сказал Нашир, переглянувшись с братом.

– Ещё одно, когда ступите во врата, ваши раны заживут.

– Веди к вратам, – сказали братья, пропустив, казалось, последние слова мимо ушей.

Старик кивнул, приказал нежити расступиться, и пошёл к одинокой центральной башне. Близнецы поняли, что силой оружия эту ситуацию решить никак не удастся, и последовали за "торговцем", сложив мечи в ножны. Во дворе замка стояло огромное количество мертвецов, готовых к бою. Когда вся эта процессия подошла к башне, винтовая лестница провела на самый верх.

Сине-зелёный портал встретил близнецов, а вокруг него стояли отряды нежити. Старик указал рукой на портал:

– Вот врата, вы всё знаете, лишь как искать того, кого мне нужно я не сказал ещё.

– Мы готовы, – сказал Нашир.

– Это тёмный эльф, воин… Он владеет тайными знаниями… Он там будет, это точно… Ферус.