Читать книгу Академия грёз. Сэйдж и путешествие в Мир желаний - Шейна Малдун Зеппа - Страница 5

– Добрый день, мисс Сэйдж. Вы готовы начать осмотр?

Сэйдж завертела головой, пытаясь понять, откуда доносится незнакомый голос.

– Я вверху, – сказал голос.

Сейдж задрала голову. Прямо над головами её семейства в воздухе парил металлический шар размером с мяч. Яркие солнечные блики на его блестящей поверхности вынудили её отвести взгляд.

– А это что такое? – задала вопрос Ба, прикрыв глаза ладонью и прищурившись.

– Это такой летающий ботбот-проводник, – пояснил Леонард. – Наши соседи как-то арендовали такой во время поездки на море. Говорят, хорошие штуки. Содержат массу всякой полезной информации.

– Подтверждаю, – произнёс ботбот-проводник резким механическим голосом. Близнецы опять захихикали, но суровый взгляд Ба живо заставил их угомониться. – Я МО-Джей 4 и ответственно заявляю, что содержу массу полезной информации.

Говоря это, он время от времени помигивал.

– И ты сейчас проводишь меня туда, где я буду жить? – спросила Сэйдж.

Ботбот немного помолчал, видимо ожидая, пока программа обработает поступивший запрос.

– Ответ отрицательный, – выдал он наконец. – Прежде чем вы направитесь к месту вашего проживания и попрощаетесь со своей семьёй, вы должны все вместе ознакомиться с кампусом Академии.

– Как захватывающе, – проворчал Арчер, закатывая глаза.

– Повежливее, молодой человек, – строго сказала Ба, похлопав его по плечу.

– Прости, Ба, – тут же присмирел Арчер.

Сэйдж обвела взглядом окрестности. МО-Джей 4 был не единственным ботботом-проводником: они появлялись один за другим и уводили студентов-новичков и их сопровождающих на экскурсии по кампусу. Небольшие группки разбредались во все стороны. Сэйдж ободряюще кивнула своей семье – и только тут заметила, что кого-то не хватает.

– А где мама? – запоздало удивилась она.

– Как это где? Прямо зде… то есть только что была здесь, – сказал её отец, растерянно вертя головой. – Впрочем, не стоит волноваться, она обязательно найдётся. Ты же знаешь, она всё время норовит куда-нибудь сбежать.

Сэйдж и правда была знакома эта мамина привычка. При всей своей занятости Индирра отличалась неудержимой любознательностью. Её часто направляли в командировки в самые удалённые уголки, чтобы собрать научный материал или прочитать цикл лекций по её специальности – межзвёздной позитивной энергии желаний. Но для Сэйдж это означало лишь то, что её мамы часто не бывало дома. Именно по этой причине Ба пришлось переселиться к ним, когда в семье появились близнецы.

– Если вы готовы последовать за мной, мы начнём нашу экскурсию со Звёздной площади, сердца нашего кампуса, который обустроен по последнему слову современных технологий, – объявил МО-Джей 4 и повёл их за собой к движущейся дорожке. Дорожка быстро доставила их к превосходно ухоженной зелёной лужайке. – Обратите внимание на наш газон, отлично подходящий для отдыха и пикников, – отметил проводник. – А здесь вы можете видеть танцующий фонтан, мобильный зелёный лабиринт и концертную раковину: здесь проводятся концерты и музыкальные вечера.

– Впечатляет, – одобрительно кивнул Леонард.

Поглядев на эстраду, Сэйдж заметила девочку в блестящей тунике и с пышной шапкой золотых кудряшек, обрамляющих лицо. Она что-то пела и пританцовывала, явно наслаждаясь своим собственным концертом. Несколько студенток сидели на бортиках журчащего фонтана, выложенного приятной мозаикой из плиток всевозможных оттенков голубого и синего.

– Сейчас мы подходим к мобильному зелёному лабиринту, – сообщил МО-Джей 4.

Сэйдж и её семья с интересом посмотрели на высокую стену аккуратно подстриженной живой изгороди с прорезанной в ней аркой входа. Глаза близнецов тут же загорелись, и они мгновенно нырнули в лабиринт, даже не обернувшись.

– Мальчики! – позвала Ба. – Мы же на экскурсии! Немедленно вернитесь!

– С ними всё будет в порядке, – заверил её МО-Джей 4. – Постоянно перемещающиеся проходы лабиринта займут их на некоторое время, а внутри есть проводники, которые помогают посетителям найти выход. – Тут МО-Джей 4 переместился к плечу Сэйдж и прибавил: – Хотя студенткам придётся разгадывать тайны мобильного лабиринта самостоятельно.

– Без проблем, – уверенно заявила Сэйдж, хотя в душе немного оробела. Она снова осмотрелась. Куда же подевалась мама? Как это на неё похоже – исчезнуть в тот самый момент, когда дочери особенно нужно, чтобы она была рядом. Ведь сегодня такой важный день! И ей было бы приятно видеть вокруг себя всю свою семью – даже несносных младших братьев. Но нет, все бросили её ради собственных дел. Кроме Ба и папы, разумеется.

Затем МО-Джей 4 проводил их в Библиотеку просвещения – просторный круглый зал, от пола до потолка заставленный тысячами и тысячами крохотных голокниг. В центре зала стояли столы с мягкой подсветкой в окружении удобных кресел со встроенными светильниками. Напротив каждого из больших окон располагались мягкие диваны с пышными подушками.

Ба одобрительно кивнула.

– Будешь проводить тут большую часть времени, свободного от занятий, – сказала она внучке. Сэйдж постаралась скрыть улыбку, когда пожилая дама в целях проверки первым делом устроилась в мягком кресле, которое тут же изменило форму, приноравливаясь к её росту, весу и любимой позе для чтения.

Светлая гостиная, расположенная в том же здании, заинтересовала бабушку куда меньше, зато Сэйдж была совершенно очарована увиденным. Это было место, предназначенное для общения и отдыха студенток в свободное время.

Всё пространство было поделено на две части: в одной можно было с удовольствием перекусить, найти любое лакомство и любой напиток по своему вкусу, вторая – представляла собой гостиную с ярко раскрашенными стенами, подушками для сидения на полу, низкими столиками, каминами, пушистыми коврами и невероятно мягкими и комфортными креслами и диванами, расставленными так, чтобы, сидя на них, было удобно и приятно общаться с друзьями.

Этажом ниже находился зал для торжеств, достаточно просторный, чтобы в нём можно было несколько раз в год проводить танцевальные вечера, приглашая учеников других школ. Затем экскурсанты поднялись наверх, туда, где располагались комнаты отдыха, которые сразу же улавливали настроение входящего и включали для него подходящую музыку, а также меняли освещение.

– Нажмите кнопку на стене справа от вас, мисс Сэйдж, – сказал МО-Джей 4.

Сэйдж послушалась и чуть не подскочила от неожиданности, когда высокий потолок над их головами бесшумно поехал в сторону.

– Это раздвижной потолок для удобства созерцания звёздного неба, – пояснил ботбот-проводник. – Все кресла отклоняются, чтобы обеспечить наилучший обзор.

Сэйдж просияла. Удивительно, насколько тут всё продумано, чтобы студентки могли приятно и с пользой проводить время после занятий! Затем МО-Джей 4 проводил их в Небесное кафе – столовую для студенток. Одна его стена была целиком стеклянной, и открывающийся вид был прекрасен, как на голооткрытке: вершины Хрустальных гор, отражённые в фиолетовых водах Лучезарного озера. Сэйдж заворожённо уставилась на сверкающие горные пики. Хрустальные горы манили её с тех самых пор, когда на день рождения ей подарили её первый кристалл.

– Вы только взгляните на это! – сказал отец Сэйдж, с восхищением отмечая и мягкое освещение, и негромкую музыку, и красивое убранство столов, и ботботов-официантов, готовых немедленно выполнить любой заказ. – А когда я учился в школе, мы приносили себе подносы с обедами сами!

– Наша обязанность – заботиться о наших студентках, сэр, – сказал МО-Джей 4. – Они должны хорошо питаться, чтобы полностью сосредоточиться на учёбе!

Далее они направились в Светоч Знаний – учебный корпус, самое большое здание во всём кампусе, где проводились занятия.

– Этот корпус сообщается с башней, где располагается знаменитая Платформа для наблюдения за Миром желаний. Доступ туда имеют только студентки, преподаватели и выпускники Академии, – пояснил МО-Джей 4.

Сэйдж чуть ли не дрожала от восторга, когда они заглянули в один из учебных классов – просто, но стильно обставленный, удобный и очень притягательный. МО-Джей 4 задержался в Киберлаборатории – просторной комнате, заставленной сверкающим и очень интригующим кибернетическим оборудованием.

– Мой родной дом, – сообщил ботбот с ноткой гордости в механическом голосе. – А сейчас мы пройдём через эти двери на балкон, чтобы вы могли насладиться потрясающим видом на фруктовые сады в южной и северной части кампуса и, конечно, на несравненные Хрустальные горы и Лучезарное озеро на востоке. – Все охотно последовали за ботботом и восхищённо завертели головами. От открывшегося зрелища и впрямь захватывало дух.

– Чудесно, просто чудесно, – пробормотала Ба.

Леонард положил ладонь на плечо дочери.

– До сих пор не могу поверить, что это действительно случилось, – сказал он. – Подумать только: наша малышка Сэйдж – студентка Академии грёз.

Сэйдж уже хотела по обыкновению проворчать: «Папа, ты меня смущаешь!», но заставила себя сдержаться. Глаза её отца и так уже подозрительно блестели, и ей меньше всего хотелось, чтобы он прослезился у всех на виду. К тому же он был абсолютно прав. Момент и впрямь был выдающийся. Она сама это чувствовала, но говорить об этом ей не хотелось.

– Посреди озера находятся Сады спокойствия, куда можно попасть только на лодке; ну и, разумеется, вдали вы можете видеть Звёздные водопады, – отметил МО-Джей 4. – По ту сторону озера расположена школа для мальчиков, Звёздный колледж, или Стар Преп. Возможно, в один прекрасный день в нём будут учиться ваши младшие братья.

– Возможно, – негромко обронила Ба, прежде чем Сэйдж успела что-нибудь ответить. И хорошо, что не успела: сама мысль, что её буйные братишки смогут проявить достаточное прилежание, чтобы поступить в столь престижное учебное заведение, казалась Сэйдж совершенно невероятной.

Продемонстрировав Сэйдж и её семье огромный корпус для практических занятий – Дом Желаний, а также жилища преподавателей – отдельно стоящие домики, каждый с небольшим садиком и задним двором, – МО-Джей 4 объявил:

– Сейчас мы перейдём к Лучистому центру досуга и отдыха. Это будет наша последняя остановка перед тем, как мы отправимся в ваш жилой корпус. Наш досуговый Центр обустроен по последнему слову техники. Там вы сможете найти всё необходимое для любого хобби или вида спорта, известного в Звёздном мире. Именно там регулярно проходят матчи с участием нашей команды – чемпиона по старболу, «Звёздных львов», а также…

Но у Сэйдж уже не было сил терпеть.

– А можно, я отправлюсь в свою комнату прямо сейчас, пожалуйста? – взмолилась она, умирая от нетерпения поскорее увидеть своё новое жилище и, главное, свою соседку по комнате.

– Сэйдж, – нахмурилась Ба, – где твои манеры?

МО-Джей 4 снова помедлил, сверяясь с программой.

– Ответ утвердительный, – заключил он. Дальше он повёл Сэйдж и её сопровождающих мимо круглого, сияющего строения досугового центра по аллее, ведущей к большому белому корпусу. Они остановились у ступенек широкого крыльца, ведущих к входным дверям.

– В нашем кампусе есть два жилых корпуса: этот называется Общежитие Малой Медведицы, оно предназначено для студенток первого и второго года обучения, а чуть дальше – Общежитие Большой Медведицы, в нём живут студентки, которые учатся третий и четвёртый год. Комнаты полностью обставлены с учётом всех потребностей студенток и требований домашнего комфорта, и соседей по комнате тщательно подбирают так, чтобы студентки хорошо подходили друг другу и в то же время способствовали проявлению всех их способностей.

«То есть подходили и в то же время бросали вызов, – подумала Сэйдж. – Очень интересно».

Леонард откашлялся.

– Нам сказали, чтобы Сэйдж не брала с собой ничего, кроме одежды, в которой она приехала, – сказал он с лёгкой тревогой. – Вы уверены, что у неё будет всё необходимое?

– Гарантирую, – ответил МО-Джей 4. – Вам не о чем беспокоиться. Скоро вы сами в этом убедитесь.

– Ну, тогда ладно, – успокоился отец Сэйдж.

– Здесь я должен с вами проститься, – продолжал МО-Джей 4. – Как только войдёте, сразу становитесь на ленту Космического транспортёра, который доставит вас прямиком к вашей комнате. Было приятно с вами познакомиться, мисс Сэйдж. Надеюсь, мы ещё встретимся. Сейчас я пришлю к вам ваших братьев. Желаю удачи, и не забывайте полагаться на свою счастливую звезду.

– Звёздный привет! – в один голос сказали ему Ба и Леонард.

– Звёздный привет, – повторила Сэйдж, но МО-Джей 4 уже умчался на поиски неугомонных близнецов.

– Полагаю, тебе стоит начать читать его прямо сейчас, – сказала бабушка Сэйдж, едва они вошли в здание и ступили на Космический транспортёр – движущуюся дорожку, которая петляла по всему общежитию.

– Что читать? – переспросила Сэйдж.

– «Руководство для учащихся», разумеется, – с лёгким раздражением ответила Ба.

– Ой, и правда. – Сэйдж пошарила по карманам, пока не обнаружила, куда засунула полученную у ворот голокнигу. Она нажала кнопку запуска, и голографическое руководство тут же развернулось в воздухе перед ней. – «Добро пожаловать в Академию грёз», – прочла она вслух. – Теперь, когда вы осмотрели наш кампус и обустроились, ни на миг не забывайте о самом главном: будущее Звёздного мира зависит от вас».

– «Как хорошо известно каждому жителю Звёздного мира, нашим самым ценным природным ресурсом является позитивная энергия, излучаемая Желателями – жителями Мира желаний. Благодаря этой энергии в Звёздном мире движутся звёздомобили, горит свет – одним словом, именно эта энергия обеспечивает нашу жизнь каждый звёздный день».

– «В нашей Академии вам предстоит узнать, как помогать Желателям добиваться исполнения их желаний и как стать достойными представителями новой смены Собирателей желаний. Благодаря вашим усилиям Желатели будут продолжать излучать энергию желаний, и жизнь будет продолжаться – и для Звёздного мира, и для Мира желаний».

– «Обучаясь в Академии грёз, вы всесторонне освоите навыки выявления, осуществления, улавливания и накопления энергии желаний, научитесь творчески осмысливать, изучите статистику вероятности исполнения желаний, а также получите глубокие знания в области искусства, музыки, танца, проявите себя в разнообразных спортивных дисциплинах…»

Сэйдж замолчала.

– И так далее и тому подобное, – заключила она, одним движением руки смахнув голограмму. – И конечно, совсем-совсем никакого давления! – проворчала она, закатывая глаза.

Ба улыбнулась, но её морщинистое лицо сразу посерьёзнело.

– Сэйдж, – нахмурилась она, – тебе следует быть повнимательнее. В этом руководстве наверняка есть что-то важное. Даже то, что тебя могут потом спросить на экзамене!

– Каком таком экзамене? – поддразнила её Сэйдж. Какая она всё-таки иногда старомодная, её бабушка!

– На очень важном экзамене, – продолжала настаивать Ба.

Сэйдж облокотилась на перила Космического транспортёра, с интересом заглядывая в открытые двери комнат, мимо которых они проезжали. Повсюду виднелись девочки её возраста: одни плакали, прощаясь с родными, другие весело махали им вслед. Терпение Сэйдж окончательно иссякло. Когда же она наконец увидит свою комнату и познакомится с соседкой? Наконец дорожка транспортёра замедлила движение, доставив Сэйдж и её семью к дверям комнаты под номером 261.

Пока все в некотором замешательстве стояли перед закрытой дверью, по Космическому транспортёру примчались Гелио и Арчер. По пути они бесцеремонно расталкивали студенток и их сопровождающих, но даже самые гневные взгляды ничуть их не смущали. Спрыгнув с дорожки, они картинно перекатились по полу и одновременно вскочили на ноги, даже не запыхавшись.

– Потрясное местечко! – восторженно завопил Гелио. – Вы видели лодочную пристань?

– Да, здесь действительно очень здорово, – сказала Сэйдж, чувствуя непривычный трепет. – Я… что-то немного нервничаю! – призналась она. Ба вопросительно посмотрела на внучку, а отец вздёрнул бровь и ободряюще потрепал её по плечу.

В этот самый миг Арчер – такой же нетерпеливый, как и Сэйдж, – подскочил к двери и хлопнул ладонью по сканеру.

Сканер полыхнул красным и издал раздражающе-громкий тревожный сигнал.

– Доступ запрещён, – произнёс суровый механический голос.

– Прочь с дороги, – заявила Сэйдж, отпихивая от двери братца и ероша рукой ему волосы – пусть видит, что на самом деле она ничуть не сердится. Затем она приложила ладонь к сканеру.

– Добро пожаловать, Сэйдж, – произнёс ботбот куда более приятным голосом, и на сканере загорелся голубой огонёк. Значит, они действительно прибыли туда, куда нужно.

Дверь скользнула в сторону, открывая проход, и Сэйдж с изумлением увидела свою маму.

– Наконец-то! Вот вы где! – воскликнула Индирра, как будто это не она пропала во время экскурсии, а все остальные.

– А как ты попала внутрь? – поинтересовался кто-то из близнецов.

– О, меня впустила соседка Сэйдж, – отмахнулась Индирра.

– И где же она сейчас? – возбуждённо спросила Сэйдж.

– Куда-то вышла на звездоминутку, – пожала плечами её мама.

– А куда ты запропастилась, когда… – начала было Сэйдж и тут же лишилась дара речи. Не веря своим глазам, она вертела головой во все стороны, восхищённо разглядывая убранство комнаты. Теперь-то ей стало ясно, почему ей велели не брать в Академию никаких вещей. Всё здесь было именно таким, как Сэйдж видела в своих мечтах. Вот, оказывается, зачем ей пришлось отвечать на такое множество вопросов, когда она подавала документы… однако действительность превзошла все её ожидания. Её половинка комнаты полностью отражала её характер и склонности, и особенно – её любовь к лавандовому цвету. И даже вид из голоокна можно было менять по своему желанию!

– Смотри-ка, они всё продумали, – заметила её мама.

Комната была совсем круглая – как раз как любила Сэйдж, и кровать в ней тоже была круглая, похожая на исключительно удобное круглое кресло. По обеим сторонам от изголовья мягко светились в горшках живые растения – на взгляд Сэйдж, лучшего ночника и придумать было нельзя. С потолка свисала сверкающая люстра.

– Невероятно, – пробормотал отец Сэйдж, растерянно моргая от всего этого великолепия.

Та половина, что принадлежала соседке Сэйдж, тоже выглядела очень мило: посреди неё красовался мягкий ковёр в форме звезды, светящаяся лесенка вела к кровати, очень похожей на большую колыбель, а напротив огромного окна с живописным видом располагался диванчик с мягкими подушками.

Леонард немедленно уселся на кровать Сэйдж.

– Очень удобно, – сообщил он.

Сэйдж, раскрыв рот, таращилась на книжные полки, сплошь покрывавшие стены на половине её соседки.

– Вы только посмотрите, сколько здесь голокниг, – зачарованно проговорила она. – Как думаете, моя соседка – библиотекарь, что ли?

Близнецы так и прыснули.

– Гм… здравствуйте, – раздался тихий голосок. Все дружно повернулись к двери, возле которой стояла девочка с бледным, совсем детским личиком. Она носила большие очки с круглыми стёклами, а её заплетённые в косички розовато-белые волосы были уложены на макушке двумя задорными бубличками. Она робко жалась у входа, как будто не могла решиться: то ли войти в комнату, то ли развернуться и убежать. Но даже сейчас Сэйдж успела заметить, что ресницы у девочки необычайно густые и тёмные, почти как накладные. Одета она была в лёгкую, свободную блузу на тонких бретельках, шорты, полосатые гетры и бледно-розовые балетки со шнуровкой до лодыжек. Вся она была такая маленькая, хрупкая и изящная, что долговязая Сэйдж вдруг почувствовала себя очень нескладной со своими длинными руками-ногами. Девочка, похоже, наконец решилась и неуверенно приблизилась к Сэйдж.

– Я Кесси, – тихо сказала она.

Сэйдж сглотнула и широко улыбнулась своей соседке.

– Прости! – выпалила она. – Я так сказала просто потому, что у тебя очень-очень много книг.

Ба незаметно подтолкнула её локтем в бок.

– И, гм, я уверена, что все они очень интересные! – поспешила добавить Сэйдж. От избытка чувств она кинулась к своей новой знакомой, чтобы обнять её. Девочка, не ожидавшая такой пылкости, от неожиданности отскочила назад, споткнулась и столкнула громоздившуюся на столе стопку голокниг. Книги с шумом посыпались на пол. Обе девочки дружно нагнулись, чтобы их поднять… и столкнулись головами. Сэйдж снова сглотнула, потирая ушибленный лоб. Да уж, первое впечатление от знакомства получается не очень…

Близнецы, само собой, так и покатились со смеху.

– Молодец, Сэйдж! Просто звёздно! – крикнул Гелио.

Сэйдж ожгла сорванцов свирепым взглядом и снова повернулась к своей новой соседке.

– Прости, пожалуйста, – сказала она. Что-то часто ей приходится извиняться… Уже второй раз за считаные звездоминуты. Наверное, рекорд для первого знакомства с соседкой по комнате! – Гм, очень приятно с тобой познакомиться. Я Сэйдж, а это мои родные, – обвела она рукой всё семейство. – С моей мамой ты, кажется, уже знакома. Вон тот человек, который разлёгся на кровати, – это мой папа, Леонард. Это моя бабушка. Ты можешь звать её Ба, мы все её так зовём. А эти два мальчика, которые только что залезли под твою кровать, – мои младшие браться, Гелио и Арчер. Они близнецы.

Кесси, кажется, была слегка ошарашена таким количеством новой информации. Она выпрямилась, поправила очки и ответила Сэйдж немного натянутой улыбкой, больше похожей на гримасу.

– Так ты не обиделась, что я назвала тебя библиотекарем? – затараторила Сэйдж. – Я просто хотела пошутить. Не обращай внимания. Я ведь не имела в виду ничего плохого. И вообще, комната отлично выглядит. Совсем по-домашнему. И кстати, мне очень нравятся библиотеки. И библиотекари. Впрочем, они ведь всем нравятся, правда?

Кесси в ответ нерешительно пожала плечами.

– Да я и не обиделась.

Правда, Сэйдж показалось, что лёгкая обида в словах девочки всё же ощущалась. Но Сэйдж не сомневалась, что непременно сможет с ней поладить.

Украдкой заглянув под кровать, Кесси принялась копаться в уже забитых вещами ящиках. Отец Сэйдж поднялся с кровати и встал у окна, погрузившись в собственные мысли. Ба бросила взгляд на чуть примятую постель и тут же решительно принялась её перестилать. Вот уж кто терпеть не мог сидеть без дела! Сэйдж побродила по комнате, разглядывая обстановку, а потом остановилась у ближайшего шкафа и из чистого любопытства открыла одну дверцу.

– Нет! – взвизгнула вдруг Кесси и, метнувшись через всю комнату к Сэйдж, с грохотом захлопнула дверцу. – Это мой шкаф! – Её раскрасневшиеся щёки пылали, и ей пришлось сделать глубокий вдох, прежде чем снова заговорить. – То есть я хотела сказать, гм, что твой шкаф – вот этот, – сказала она уже спокойнее, указывая на другую часть комнаты. Все некоторое время таращились на неё, озадаченные этой внезапной вспышкой.

«Надо взять на заметку, – подумала Сэйдж, – что моя соседка очень не любит, когда кто-то лезет в её вещи». Что ж, она не станет повторять этой ошибки.

Ба тщательно взбила подушку, осмотрелась, взяла со стола какое-то небольшое, незнакомое на вид устройство и повертела его в руках.

– А это что такое? – спросила она.

– Тут ты меня подловила, – ухмыльнулась Сэйдж. – Понятия не имею.

– Это старзап, – объяснила Кесси. – Каждой из нас выдали по такому. Мы должны всё время держать его при себе, чтобы Академия могла связаться с нами в любой момент. – Она вопросительно покосилась на Сэйдж. – Вообще-то, об этом очень подробно говорится в «Руководстве для учащихся».

Ба укоризненно поцокала языком, а Сэйдж пожала плечами.

– А мы можем уже ехать домой? – заныл Арчер, выползая из-под кровати Кесси.

Мама Сэйдж бодро кивнула.

– Действительно, нам пора, – сказала она. Леонард медленно повернулся к Сэйдж.

– Наверное… нам и вправду уже пора ехать, – неохотно проронил он.

– Смотрите, что я нашёл! – завопил Гелио, выкатываясь из-под кровати Кесси, держа в руках пакетик с какими-то шариками.

– Ой, прямо точь-в-точь «Зеленюли»! – вытаращила глаза Сэйдж. Пакетик и впрямь был очень похож на корм, которым её братцы пичкали своего пушистика. (Впрочем, это была не единственная его пища: по ночам он с удовольствием объедал комнатные цветы.)

В глазах Кесси мелькнула паника.

– Ой, нет! – вскричала она. – Это… это для меня. Такая особая закуска, я специально из дома захватила. – И, ко всеобщему изумлению, она тут же выхватила из пакетика один шарик и сунула его в рот. – М-м-м, вкуснятина, – пробормотала она, хотя на её лице было написано совсем другое.

«Странная она какая-то», – подумала Сэйдж. Из её семейства никто не произнёс ни слова, хотя вид у всех был одинаково ошарашенный.

– Ну, не знаю. А на вид – вылитые «Зеленюли», – сказал Арчер, покачав головой. – На вкус они жутко гадкие. – Уж кому-кому, а ему это было известно не понаслышке, припомнила Сэйдж, поскольку однажды он сам слопал несколько штук – на спор со своим братцем, естественно.

– Ну что ж, спасибо вам всем большое! – бодро сказала Сэйдж, обращаясь к родным. – До свидания! – Она терпеть не могла долгих слезливых прощаний. Со своими друзьями перед отъездом она простилась коротко, но очень мило. Конечно, ей было грустно, но она не видела смысла делать печальные вещи ещё более тяжёлыми и болезненными.

Отец подошёл и крепко обнял её.

– Я так горжусь тобой, малышка, – шепнул он ей на ухо. Кажется, он хотел сказать что-то ещё, но передумал и просто ещё раз сжал её в объятиях.

Почувствовав, что глаза начинает угрожающе пощипывать, Сэйдж вывернулась из отцовских рук и выпалила:

– До свидания, пап.

Ба тоже терпеть не могла прощаться.

– До скорого, малышка, – сказала она и подмигнула.

Понукаемые отцом, близнецы тоже обняли Сэйдж, но так быстро, словно боялись подхватить от неё какую-то заразную болезнь. Хотя Сэйдж и так знала, что они будут по ней скучать – пусть даже только из-за того, что она частенько помогала им с уроками или (если её как следует попросить) доедала за них тушёный зеленат во время обеда, чтобы их не лишили десерта.

Мама Сэйдж положила ей руки на плечи и крепко поцеловала её, а потом отступила на шаг и поглядела в фиалковые глаза дочери.

– Стань моей гордостью, моя милая девочка, – сказала она. А потом наклонилась и шепнула ей на ухо: – Ты – замечательная, никогда не забывай об этом.

Сэйдж, запрокинув голову, во все глаза смотрела на неё.

– С-спасибо, мам, – заикаясь, выговорила она. Её мама не любила разбрасываться похвалами, поэтому каждая из них была на вес золота. Когда Сэйдж была маленькая, она частенько завидовала другим девочкам, мамы которых всё время ворковали: «Ты моя самая яркая звёздочка во всей Галактике» или «Ты у меня сверкаешь ярче сверхновой». Но сделавшись старше, она научилась ценить редкие, но от этого ещё более весомые хвалебные слова Индирры. Сэйдж всегда чувствовала, что действительно заслужила их.

Учёба не давалась ей особенно легко, и время от времени она видела, что её мама бывает разочарована. Ей приходилось трудиться изо всех сил ради каждого Б (высшей оценки, означавшей «Блестяще»), которого удавалось добиться, так что мамина похвала много для неё значила.

Индирра ласково коснулась щеки дочери и следом за остальными зашагала к выходу. Дверь за ними закрылась, и девочки остались вдвоём.

Некоторое время они смотрели друг на друга, не зная, что сказать.

Потом Сэйдж плюхнулась на кровать, которую Ба только что так заботливо застелила, прижала к груди подушку и объявила:

– А теперь, Кесси, расскажи мне всё-всё о себе. И ничего не упускай!

Кесси снова запаниковала, обводя комнату потерянным взглядом.

– Гм… Я…

Старзапы девочек одновременно издали мелодичный сигнал. Каждая схватила свой и пробежала глазами появившийся на дисплее текст: «Через двадцать звездоминут явиться на Звёздную площадь к началу приветственного парада».

– Что ещё за приветственный парад? – удивилась Сэйдж.

Кесси покосилась на неё.

– Что, об этом тоже сказано в «Руководстве для учащихся»? – догадалась Сэйдж.

– Ага, сказано. В руководстве, – подтвердила Кесси.

Сэйдж задумалась.

– А может, ты просто сама мне всё расскажешь? – предложила она.

– Ну, это старая-престарая традиция Академии грёз, которой уже много-много звездолет. Студентки-новички проходят парадом через весь кампус, а преподаватели и классные наставники приветствуют их. Все надевают нарядные платья, и вообще всё выглядит очень празднично. Предполагается, что ради этого парада для нас приготовили самые поразительные наряды, каких мы никогда и не видели, – рассказала Кесси.

Словно по команде, раздался стук в дверь. Открыв её, девочки увидели парящего в коридоре ботбота-курьера, доставившего два невероятно красивых платья: одно белое, другое – светло-сиреневое, цвета лаванды.

– Ух ты, – сказала Сэйдж, хватая платья. – Звёздный привет. – Белое платье она подала Кесси, а сама принялась разглядывать лавандовое.

– Какое… какое оно звёздное, – негромко сказала Кесси, нежно касаясь шелковистой блестящей материи.

Сэйдж кивнула.

– Ага. Выглядит так, словно они взяли самые лучшие части от всех моих любимых платьев и сшили их вместе.

– Сейчас нам надо будет переодеться и идти на площадь. Там нас поприветствует леди Стелла, и начнётся парад, – сказала Кесси.

Сэйдж с восторгом оглядела свой наряд и просияла. Наконец то, чего она так долго ждала, начинается! Давно пора!