Читать книгу Meilės loterija - Shirley Jump - Страница 1

Verandoje pastatęs jau šeštą šį mėnesį kėdę, Harlanas nusikėlė skrybėlę, nusibraukė nuo kaktos prakaitą ir vėl ją užsimaukšlino. Jei ir toliau taip tęsis, beliks vesti ir susilaukti dvidešimties vaikų arba veltui išdalyti tuos prakeiktus daiktus. Arba – dar geriau – liautis meistravus. Jeigu būtų protingesnis, padėtų į šalį žiedinį pjūklą ir visa galva pasinertų į žemės ūkį. Mestų iš galvos tą kvailą fantaziją, kad gali tapti baldų gamintoju.

Per Harlano kojas brūkštelėjo minkštas statinaitės formos kūnas. Jis sukikeno ir pasilenkęs pakasė Mortizo paausį. Auksaspalvio retriverio uodega ėmė smagiai plaktis į pasturgalį, o snukis įsikniaubė į kelnių medžiagą. Nepanorusi likti nuošalyje, Tenonė [Mortise and tenon (angl.) – stipri dvi skirtingas medžio dirbinio dalis laikanti jungtis. Mortise (angl.) – išpjova, išdroža; tenon (angl.) – mentelė. (Čia ir toliau – vert. past.)] lieknu kūnu įsispraudė į vidurį ir iškart puolė laižyti Harlanui rankas.

– Sveikai mąstantis vyras nešvaistytų laiko meistraudamas kėdes, kurių niekada neparduos, – pasakė jis šunims. Nes tie niekada nesiginčydavo.

– Sveikai mąstantis žmogus sutelktų dėmesį į pelningą darbą. – Harlanas atsitraukė nuo šunų, nužingsniavo į garažą, kurį buvo pavertęs staliaus dirbtuve, ir ėmė dėlioti į vietas darbo įrankius. – Kad užsitikrintų gerą pensiją.

Mortizas atsitūpė tarpduryje ir sulekavo. Tenonė nušuoliavo paskui sode straksinčią voverę.

Harlanas išėjo iš garažo ir uždarė duris. Nejaugi kvaila šnekėtis su šunimis? Ko gero, bet, velniai griebtų, čia daugiau nieko nėra. Bent pastarąsias šešias savaites – nuo to laiko, kai persikraustė iš Dalaso į šį mažytį nuomojamą namelį Floridoje, Edžertono Krantuose. Nedidukas miestelis ramus ir tylus. Ir teikė per daug laiko apmąstymams.

– Jeigu ko ir išmokau iš tėvo, tai tiesos, kad iš pomėgių daug neuždirbsi, – metė Mortizui.

Harlanas turėjo darbą. Tokį, kurio – niekam ne paslaptis – per daug nemėgo, bet kurį puikiai išmanė. Darbą, kurio privalėjo neprarasti, nes nuo jo priklausė ne vienas žmogus. Harlanas Džounsas tebuvo patikimas ir stropus darbuotojas, kuris rūpinosi jam brangiais žmonėmis.

Žvilgsnis nuklydo į tolumą, į ligoninę už penkiolikos mylių į šiaurę nuo namų. Nors pastato ir nebuvo matyti, jo vaizdas nuolat sukosi Harlano galvoje.

– Aš turiu darbą, – pakartojo šunims, sau ir orui, kuris jungė jį su bendrąja Tampos ligonine. Verčiau jau to nepamirštų švitriniu popieriumi šlifuodamas kėdės kojas ir žavėdamasis medžio žvilgesiu. Harlanui savo akimis teko matyti, ką kvailos svajos padaro su žmogumi – paverčia beturčiu vargeta ir atima galimybę pasirūpinti savimi, ką jau kalbėti apie šeimą. O kaip tik šiuo metu ne vienas žmogus priklausė nuo jo sugebėjimo nelikti kvailiu.

Svarstydamas, kaip praleisti likusį šeštadienį, Harlanas žengė vidun, bet akies krašteliu pagavo kaži kokį judėjimą. Štai ir ji. Vėl. Toji moteris akivaizdžiai pasiryžusi sujaukti jam dieną .

– Gražiai elkitės, – sumurmėjo Harlanas šunims. – Šį kartą nejuokauju.

– Pone Džounsai, – būdama dviejų namų atstumu sušuko Sofija Votson; jos šviesūs į uodegą surišti plaukai laisvai plaikstėsi palei pečius. Nuo pat atsikraustymo į Edžertono Krantus dienos Harlanas kas rytą sutikdavo Sofiją Votson eidamas į darbą. Tuo paros metu, kai saulė dar tik ruošdavosi kilti, jie būdavo bene vienintelės gyvos būtybės gatvėje. Ji traukdavo atidaryti miestelio centre esančios nuosavos Cuppa Java [Cuppa Java (angl.) – puodelis kavos (šnek.).] kavinukės ir pasitikti ankstyvųjų klientų, kurie ateidavo išgerti puodelio kavos, o jis – pasveikinti klausytojų, laukiančių prognozių apie orus, pranešimų apie eismą ar trumpo pasikikenimo ruošiantis darbo dienai.

Tomis ankstyvomis rytmečio akimirkomis Harlanas su ja tik pasisveikindavo. Iš pradžių Sofija pasirodė miela, netgi draugiška. Graži moteris švelniais veido bruožais ir seginti sijonus. Šitai jį intrigavo, netgi skatino apsvarstyti galimybę pakviesti į pasimatymą. Paskui sužinojo, kad Sofija gyvena priešingoje gatvės pusėje, ir tada prasidėjo bėdos.

– Mano šunys – savo gatvės pusėje, – Harlanas iškėlė ranką iš anksto sustabdydamas įprastinę Sofijos Votson tiradą apie dvynių polinkį bastytis po kaimynų valdas. Tai šunys iškasė ir perkėlė į kitą vietą keletą jos rožių krūmų, tai kūrybingai persodino alyvas ir rododendrą. Ak, taip, ir dar tos purvinos letenos ant jos svetainės sofos.

Mortizas ir Tenonė nenorėjo nieko blogo. Tik elgėsi… šuniškai. O Sofijai Votson tai visai nesvarbu, kaip pati sakė tūkstančius kartų.

– Šunys nieko blogo nepadarė ir prie jūsų gėlynų nė neprisiartino. Nėra reikalo veržtis į mano valdas ir gadinti man dienos.

Moteris įsirėmė kumščiu į klubą. Mažas baltas maišelis atšoko jai nuo šlaunies.

– Negadinu jums dienos.

Harlanas žengė žingsnį jos link.

– Man regis, tai tapo jūsų kasdiene misija – priversti mane jaustis niekingu tarsi arklys be uodegos.

– Netiesa. Esu maloni kaimynė.

Iš jo gerklų išsiveržė garsus juokas.

– Malonia jūsų tikrai nepavadinčiau.

– Kurgi. Juk esu toji gretimais gyvenanti lunatikė. – Ji pridėjo pirštą prie smakro apsimesdama smarkiai mąstanti. – Ir toji velnio nešta kaimynė. Ak, ir mano mėgstamiausias… ta gyvūnų priešė.

Harlanas atsakė Sofijai kvailu vyptelėjimu. Vadinasi, girdėjo jo pasakojimus apie jųdviejų susidūrimus. Beje, šie nutikimai puikiai tiko radijo auditorijai. Harlanas gebėjo asmeninius išgyvenimus paversti klausytojams įdomiomis istorijomis. Jau daugelį metų sukrečiančios, nuobodžios ar juokingos jo gyvenimo akimirkos tapdavo klausytojų patirtimi ir padėjo jam kopti karjeros laiptais. Kartais, tiesa, neduodavo ramybės tai, kad jis toks viešai atviras, bet klausytojai šią savybę dievino.

– Aš tik smaginu savo klausytojus.

– Žemindamas mano reputaciją, o aš ją labai saugau, – Sofijos balsas buvo griežtas ir tylus. Akimirką Harlanas svarstė, ar šios moters neslegia kas nors daugiau negu tie keli pašmaikštavimai per rytinę laidą. – Būčiau dėkinga, jeigu savo mintis pasilaikytumėte sau.

– Aš dirbu radijuje, panele Votson. Reikšti nuomonę – mano darbas.

– Tai raskite kitų temų savo nuomonei reikšti, – pro sukąstus dantis iškošė Sofija ir jos veidą iškreipė priverstinė šypsena. – Prašau.

Harlanas stumtelėjo Sofijos kryptimi skrybėlę, bet žodinio pažado nedavė. Privalėjo dirbti savo darbą, o radijo stočiai, kurioje plušo, beprotiškai reikėjo aukštesnių reitingų ir iš reklamos uždirbamų pinigų. Tai svarbiausia.

– Tad kokiu tikslu šiandien apsilankėte mano verandoje?

Jos veidą dar kartą nušvietusią šypseną Harlanas akimirksniu priskyrė klastingųjų kategorijai.

– Atėjau sužinoti, ar apsisprendėte dėl mano kėdžių.

Vėl tas pats. Ši moteris įkyri kaip uodas, kuris nesitraukia nuo arklio pasturgalio.

– Kėdės nėra jūsų, panele Votson. Ir jos neparduodamos.

Kaip ir žadėjo, ji nuolat užsukdavo apie tai pasiteirauti, o dabar stovėjo viduryje takelio į jo kiemą, viena ranka remdamasi į klubą, kuris buvo šauniai pakreiptas į šoną. Harlanas turėjo pripažinti, kad suklostuotu, kelius siekiančiu sijonu ir žemakulniais bateliais, kurie teikė kojoms dailumo, ji atrodė puikiai. Tas vaizdas kažką suvirpino. Kažką , kas nevirpėjo jau ilgai. Labai ilgai.

Po galais. Protingiausia tokius jausmus laikyti po devyniais užraktais kaip ir rankinį pjūklą.

– Tai pats kvailiausias mano girdėtas pasiaiškinimas, – atrėžė Sofija. – Kai pastarąjį kartą pasisiūliau nupirkti iš jūsų kėdes, verandoje jų buvo keturios. Dabar matau šešias. Ką jos čia veikia? Gal dauginasi?

– Galiu užtikrinti, panele, kad tikrai ne.

– Na, kad ir kaip būtų, man regis, turite sunkumų. Norėčiau padėti.

Sukibirkščiavusios žalios akys Harlanui kėlė minčių apie galybę kitų būdų, kuriais ši moteris galėtų padėti, ir baldai į tą kategoriją toli gražu neįėjo. Į po devyniais užraktais laikomą įrankių sandėliuką Harlanas padėjo dar vieną rakandą. Graži, bet gerokai erzinanti Sofija Votson smarkiai veikė – ir tikrai ne į gera. Jam tik vargiai sekėsi įsivaizduoti pragarą, kurį turėtų patirti į santykius su ja įsitraukęs vyras.

– Neturiu sunkumų. Neskaitant jūsų. – Harlanas nutilo. – Panele, – galiausiai pridėjo.

Taip skambėjo maloniau. O motina Harlaną Džounsą auklėjo būti mandagiu žmogumi.

– Man regis, mėginu palengvinti jūsų naštą, – paprieštaravo Sofija mostelėdama į kėdes. – Tiesą sakant, dvi.

– Kam jums, po galais, reikalingos mano kėdės? – piktinosi Harlanas. – Kai matėmės pastarąjį kartą, neslėpėte, kad esu didžiausias pasaulyje niekšas.

Drąsi tarsi povas ji atžingsniavo takeliu. Mortizas iškišęs liežuvį pritipeno artyn, akivaizdžiai pamiršęs, kad Sofija nepriklauso jo gerbėjų klubui, ypač po nedidelio incidento per jos surengtą šventę lauke. Ji nekreipė į šunį nė menkiausio dėmesio. Tikriausiai Mortizui vertėjo prisiminti savo gerąsias savybes.

– Mano nuomonė nepasikeitė. Ir patikėkite, jeigu šiame miestelyje galėčiau įsigyti kėdžių kitur, nedvejodama taip ir padaryčiau. Savo kavinėje noriu sukurti vietos atmosferą, o šios kėdės… – Sofija stipriai sukando dantis, – yra puikus liaudies meno pavyzdys.

Nors akivaizdu, kad sakydama komplimentą Sofija turėjo paminti savigarbą, Harlaną užliejo pasididžiavimo banga. Visus tuos metus baldus dirbdavo tik laisvalaikiu ir pasilaikydavo juos sau, tik kelis padovanojo broliui. Sumeistrauti tiek daug kėdžių neketino, tačiau pavergtas išlinkių kūrybos meno, kuris atsikrausčius čia, regis, sugrąžino sielos ramybę, nė pats nepajuto, kaip prigamino daugiau, nei tilpo namie. Artimo nepažįstamojo pasakytas komplimentas vos neišvertė iš kojų.

– Pone Džounsai, – tęsė Sofija, – už gerą daiktą siūlau gerą pinigą. Ir jūs, ir aš puikiai žinome, kad mano kavinės kieme, kur jomis galės mėgautis klientai, šios kėdės nugyvens daug vertingesnį gyvenimą negu bergždžiai leisdamos laiką jūsų verandoje.

– Panele Votson, tai tik kėdės. Jos negyvena.

Sofija užkopė keturias laiptelių pakopas į verandą ir ranka švelniai perbraukė per plokščianugarės kipariso medžio kėdės ranktūrį. Tiesą sakant, tai buvo kaip tik toji kėdė, kurią Harlanas išnešė šią popietę. Jo geriausioji. Tai, kaip Sofija ją lietė, privertė susimąstyti, jog ši moteris, kitaip nei visos kitos, galėtų įvertinti jo triūsą, jo sielos dalelę, kurią jis suliejo su medžiu, klijais ir varžtais. Kadaise puoselėtas svajones, kurios vis dar atkakliai veržėsi į paviršių, kai įnikęs transformuodavo medžio gabalą į gražų ir naudingą daiktą. Svajones, – priminė jis sau, – o ne realybę, kuria reikėtų mėgautis.

– Pone Džounsai, niekaip manęs neįtikinsite, kad šios kėdės jums negyvos, – tyliai tarė Sofija. – Bent jau man atrodo, kad jos gyvena visavertį gyvenimą.

– Jums tikrai patinka? – paklausė Harlanas ir iš karto save prakeikė, kad leido klausimui išsprūsti pro lūpas. Jam neturi rūpėti, ką mano žmonės. Juk baldus meistrauja tik norėdamas atsikratyti įtampos.

Sofija pakėlė akis ir nusišypsojo.

– Žinoma, patinka. Jeigu nepatiktų, taip atkakliai nesistengčiau jų įsigyti.

Prieš penkias minutes jis turėjo svarią priežastį neparduoti kėdžių. Kaip ir Sofijai užsukus praėjusią savaitę, ir savaitę prieš tai. Dabar tos priežasties nebegalėjo prisiminti, velniai griebtų.

– Tai tik medžio ir klijų krūva, – pasakė Harlanas žvelgdamas į kėdes ir matydamas jų netobulumą: lengvą įdubimą toje vietoje, kur per daug įnirtingai šveitė švitriniu popieriumi, nežymius tarpų tarp skersinių skirtumus. – Tik vieta nuleisti… sėdynei, nieko daugiau.

Tardamas paskutinį žodį atsispyrė pagundai žvilgtelėti į išriestą kėdes apžiūrinėjančios Sofijos sėdynę. Dabar jam mažiausiai reikėjo įsivelti į santykius su šia moterimi, kaip ir su bet kuria kita. Buvo užsivertęs darbais radijo stotyje WFFM, o tam reikėjo viso dėmesio. WFFM priežiūra ir kasdienės laidos vedimas užimdavo ne tik visas dienas, bet ir daugumą naktų. Metų metus radijo stotis grūmėsi su sunkumais; kai prieš kelias savaites paskambino avariją valtimi patyręs brolis ir paprašė Harlaną laikinai perimti vadovaujamas pareigas, jis nedvejodamas sutiko. Tobijui reikėjo pagalbos, ir jis padės – paprasta kaip dukart du.

Dar prieš nelaimę abiem kalbantis telefonu Tobijas užsiminė, kad pastaruoju metu radijo stotis išgyveno sunkius laikus. Akivaizdu, kad padėtį nušvietė nepakankamai.

Žvilgtelėjęs į buhalterijos knygas Harlanas iš karto suvokė, jog bendrovė ne dirba nuostolingai, bet iki kaklo skendi skolose. Paties Tobijo alga tebuvo vargana išmalda, ir Harlanas pagaliau suprato, kaip sunkiai vertėsi jo brolis. Tobijas apie sunkumus niekada nepasakodavo. Harlanas užsidarė darbo kabinete ir liepęs broliui dėl nieko nesijaudinti pasiryžo kuo greičiau atgaivinti stotį.

Užduotis pasirodė ne iš lengvųjų. Tačiau Tobijui jo reikėjo – tiek fiziškai, tiek finansiškai, – o kai kalba pakrypdavo apie šeimą, niekas kitas Harlanui nebūdavo svarbu. Tobijas privalėjo sutelkti jėgas į sveikimą, o ne į radijo stotį, taigi darbo reikalus turėjo tvarkyti Harlanas. Rūpinkis savo broliu, – mirdama prisakė motina. Harlanas privalėjo juo rūpintis ir rūpinsis, kad ir kas nutiktų.

Kaip tik todėl negali leisti, kad gražios moterys ar gražūs baldai atitrauktų dėmesį nuo svarbiausio tikslo. Nei dar kas nors. Tobijas tikėjo, kad brolis atsidės darbui visa širdimi ir nepasiduos gražių nagų ir plaktuko vilionėms. Kad nepakartos tėvo klaidų.

Gal Harlanas Džounsas ir nėra tobulas, tačiau brangių žmonių neapleidžia. Jie svarbiausi. Visa kita tėra antraeiliai dalykai.

– Juk tikrai neprieštarausite, jeigu įsigysiu porą kėdžių, pone Džounsai, – pasakė Sofija. Mortizas tupėjo greta jos, bet Harlanas nebuvo tikras, ar jis tik stengiasi nenuleisti nuo šios moters akių, ar mėgina susidraugauti. Tenonė, atsisakiusi minties pagauti voverę, stebėjo verandą iš kitos kiemo pusės. – Kitos kėdės jų net nepasiges. Kitą savaitę galės priperėti naujų.

Atkakli. Tačiau Harlanas Džounsas užsispyręs kaip reta. Jis nesiruošė prekiauti baldais – nei šiandien, nei rytoj, nei kada nors.

– Deja, turiu tai pasakyti dar kartą, – tarė spėliodamas, kodėl Sofijai taip knieti išvaduoti jį nuo kelių kėdžių, kurias sumeistravo išimtinai savo malonumui, – kad jos neparduodamos. Ypač jums.

Iš moters krūtinės išsiveržė protesto banga.

– Ką tai turėtų reikšti?

– Nesu linkęs užmegzti verslo reikalų su žmonėmis, kurie nemėgsta mano šunų. Ir net neslepia nemėgstantys manęs. – Mortizas kilstelėjo akis į šeimininką ir pavizgino uodega. Tas šunėkas akivaizdžiai spėjo pamiršti Sofijos Votson praėjusios savaitės dvidešimties minučių tiradą , kai šioji savo sode rado iškastus rožių krūmus. Tačiau Harlanas atminė kuo puikiausiai.

Sofija pasiruošė ginčytis. Staiga persimainė, o veide pasirodė klastingoji šypsena.

– Gal tada galima išsinuomoti?

– Išsinuomoti?

– Pone Džounsai, jūsų verandoje nebėra vietos. O jeigu planuojate pagaminti daugiau baldų – ar turite slaptų baldų reprodukcijų, – štai tada reikės daugiau vietos. O man reikia kaip tik tokių kėdžių lauko kavinei. Todėl norėčiau keletą išsinuomoti ir suteikti jums taip reikiamos vietos.

– Ne.

Ji tvirtai sučiaupė lūpas.

– Pasakykite bent vieną rimtą priežastį.

– Todėl.

– Tai visai ne priežastis, – moteris papurtė galvą. – Juk jūs nerimtai. Ką tik pateikiau verslo pasiūlymą. Koks verslininkas nesileidžia bent į derybas?

– Aš neprekiauju baldais.

Sofija kilstelėjo antakį.

– Ir nesideru. – Jis nesiruošė aiškintis.

Mortizas pakilo ir kuo draugiškiausiai nusiteikęs vizgino uodega. Harlanas spragtelėjo pirštais kviesdamas šunį atgal, bet buvo per vėlu – šis jau stovėjo prie Sofijos ir visu kūnu spaudėsi jai prie kojos, uodega plekšnodamas per šlaunis ir keldamas debesis palaidų kailio plaukų, kurie skraidė aplinkui tarsi pienių pūkai. Tada Harlanas suprato, kodėl šuo toks draugiškas…

Mažas baltas maišelis vis dar sūpavosi ant Sofijos Votson pirštų. Pagunda, kuri vertė Mortizą uosti orą ir spaustis arčiau.

– Ar galiu jas išsinuomoti? – vėl paklausė ji, stengdamasi apeiti šunį, tačiau Mortizas judėjo drauge.

– Mortizai… – perspėjo Harlanas, bet jo žodžiai buvo tarsi balsas tyruose. Nė nespėjus užbaigti sakinio retriveris spėjo pastverti maišelį ir nušokti nuo verandos.

– Kas čia, po galais? – apsisuko Sofija. – Jūsų šuo ką tik pavogė mano priešpiečius!

Harlanas pažvelgė į palmės pavėsyje gulintį Mortizą , palaimingai draskantį pakavimo popierių.

– Tikrai.

– Nesiruošiate jam sukliudyti?

Mortizas kilstelėjo snukį ir prarijo ką tik išvynioto sumuštinio dalį. Prie jo pribėgo Tenonė ir atsigulusi greta įniko kramsnoti dar neišvyniotą sausainį.

– Regis, šiek tiek per vėlu.

Sofija Votson pradėjo purkštauti. Paskui nusikeikė. Tada dar šiek tiek papurkštavo.

– Na, tada nepaliekate kitos išeities, – galiausiai tarė. Nusitraukusi švelniai geltonos spalvos megztinį sviedė į Harlaną. Tas pagavo drabužį ir įsistebeilijo į Sofiją. Šioji stovėjo tik su aptempta berankove palaidine, kuri spalviškai derėjo prie megztinio. Harlanas sumirksėjo ir akimirką prarado nuovoką .

Tik po gerų penkių sekundžių pagaliau suprato, ką daro Sofija: sustačiusi vieną ant kitos dvi kėdės užsikėlė ant galvos ir dabar stovėjo nuo pastangų įtempusi bicepsus.

– Pasiimu šias kėdes kaip kompensaciją už prarastus priešpiečius, – pranešė.

– Ei, negalite…

– Galiu ir pasiimsiu. Stebėkite. – Sofija apsisuko su kėdėmis ant galvos ir nusileido verandos laipteliais.

Harlanas žvilgtelėjo į šunis.

– Kodėl jos nesulaikėte?

Mortizas ir Tenonė pakėlė akis, Harlanas nusikeikė, o šunys vėl įniko doroti tarp letenų įspraustus priešpiečius.

Velniava. Harlanui reikės rimtai užsiimti šia moterimi, kol galutinai neišvedė iš kantrybės.