Читать книгу Академия десяти миров - Снежана Альшанская - Страница 5

Место я узнала сразу, хоть не была тут никогда в жизни.

Оно походило на Венецию, какой она предстает в исторических фильмах и книжках. Узкие каналы с мостиками, снующие туда-сюда гондолы, люди, одетые в подобия древнеримских туник. Куда не глянь взгляд цеплялся за яркие краски. Они были повсюду – в одеждах, в архитектуре, даже висящая в небесах радуга выглядела сочно. Будто кто-то пролетел и разбрасывая вниз тысячи разноцветных брызг. Те падали вниз, ложились на дома, людей, памятники. Делали из города настоящую палитру художника.

Винезарис! Город миллиона цветов. Единственный город Кати, стоящий на Земле.

Картины, магограммы, и прочие подобные сувениры с этим местом были повсюду. Когда-то город был столицей всего мира. Отсюда виднелась и его визитная карточка, которую любили размещать на всяческих открытках – разноцветная статуя Карху – короля, объединившего государства мира воедино.

Для меня твердо стоящие на земле здания были привычны, а вот для местных – настоящей диковинкой. Между пестрящими всеми возможными красками домами сновали сотни туристов. Глаз цеплялся за высоченных абденцев, худощавых зуберийцев, бледных карсекорцев. Даже иномиряне здесь пытались выглядеть красочно и надевали продающиеся на каждом углу пестрые платки.

– Я ничего тебе не сделаю, – послышались слова, а память понемножку начинала возвращаться.

Я же была в академии. Ждала Дану и как-то оказалась здесь.

Мистер Д! Точно, я получила записку и тут…

Меня похитили!

– Не бойся! – человек, пытавшийся успокоить меня, встал прямо перед моими глазами. На нем был плащ с капюшоном, который я приметила в академии, но кто он и к какой расе принадлежит понять казалось трудной задачей, потому что лицо незнакомца скрывала темная, почти черная маска.

– Ты в безопасности, – твердил он.

Голос звучал немного странно, словно говорили через приложенный ко рту лист бумаги. Выглядывавшие из прорезей маски карие глаза не были злыми. Вряд ли они принадлежали преступнику. Ну и точно в них не было ничего от антисущности.

– Ты меня похитил! – громко сказала я.

– Мистер Д хочет поговорить, – тихо объяснил незнакомец. – Ему нужно сохранять анонимность. К тому же, понадобится охрана. А я способен тебя защитить. Считай это эскортом.

– О чем же он хочет со мной поговорить?! – спросила я еще громче.

– Он хочет, чтобы ты ему кое в чем помогла. И это пойдет на благо всем.

– А если я не хочу ему помогать?

– Ты можешь отказаться. Но сперва выслушай его.

Ладно. Надо успокоиться. Но как тут успокоишься? Каким-то чудом этот тип перенес меня из академии в Винезарис за считанные секунды?! Ни один маг не способен на подобное! Даже ректор!

Или способен?

Я слышала что-то о способности к перемещению, но ни разу не встречала. Вроде как подобные вещи – редкость, и встречаются единожды на миллион человек.

Антимагия?

Эта мысль заставила сердечный бой участиться.

– Позволь пригласить тебя на речную прогулку, – мой похититель протянул руку в пригласительном жесте, а кивком указал на тихо плескавшуюся у берега лодку.

– Если ты можешь переноситься на огромные расстояния, зачем нужна лодка? – спросила я.

– Не в любое место можно так попасть, – ответил он.

Любопытство взяло верх. Я протянула незнакомцу правую руку, но, ведомая тем же любопытством, левой попыталась ухватиться за его маску. Рука прошла насквозь, словно там ничего не было. Лишь кончик пальца на мгновенье коснулся мягкого лица.

Иллюзия. Но настолько мощная, что не искривляется, если к ней прикоснуться.

– Позже я покажу тебе свое лицо. Если ты согласишься на предложение мистера Д, у меня не будет от тебя тайн, – прогудел незнакомец.

– Ладно, ладно, – закивала я. На лекцию все равно не успею. От Винезариса день пути на корабле до Хименеса, а оттуда к академии только на лошадях или мавах. Разве что этот человек, зачем-то прячущий свое лицо, перенесет меня обратно.

Я спустилась в лодку, села на сидение и почувствовала успокаивающее покачивание реки.

А что? Почему не посмотреть на мистера Д воочию? Похищать меня ради выкупа или магических экспериментов – да ну. Бред! Выкуп за меня никто не заплатит, а для тестов проще купить голема или нанять добровольца.

Незнакомец встал у руля и взялся за весло. Под развевавшимся на ветру плащом я увидела темный, как и маска, костюм, который скрывал худощавую, но не чрезмерно фигуру. Точно не зубериец. И не абденец – рост не тот. Не эрлисидианец – фигура не подходила. И не калисидец. Тех, когда они открывают рот, ни с кем не спутать. А карсекорца выдал бы легкий акцент.

Или наш, или местный. Мне от чего-то показалось, что наш. Землянин-геянин.

Лодка медленно двинулась по узкому каналу, я же любовалась окрестностями. Не ежедневно представляется возможность посетить Винезарис.

От яркости слепило глаза. Здесь все, начиная с дорог и заканчивая людьми, было разноцветным. Мимо проплыло похожее на церковь здание, в котором причудливо сочетались красный, синий, зеленый и немного розовый. Высящаяся над городом башня была раскрашена фиолетовыми и серебристыми пятнами. Арка, на которой сидел бронзовый мальчик, пестрела желтым, бирюзовым, травяным зеленым и белым.

Все это многоцветие отражалось в реке, превращая её в пеструю ленту.

Канал становился шире. Вокруг плавали другие прогулочные лодки, а кто-то прыгал в каналы и купался.

Прямиком из воды выглядывала статуя в виде руки, на пальцах которой сидели трое ребят лет по десять, решившие устроить здесь трамплин.

Рядом с лодкой показалась серая, продолговатая голова минерамина. Он посмотрел вокруг четырьмя светящимися синим глазами и нырнул в пучину, на прощанье взмахнув плавником.

Впервые мне довелось видеть это животное вживую, а не на картинках из учебника по магической зоологии. На самом деле он был куда меньше, чем казался, но ради отпугивания хищников научился создавать иллюзии размера.

Мой похититель, охранник, пространственный маг, гребец и все это в одном лице молчал. То он смотрел на меня, то на водную гладь, то направлял свой взгляд к городу.

– Сейчас не бойся, – сказал он.

– Чего не бояться? – спросила я и лишь после этого заметила, что наша лодка медленно погружается под воду. – Мы тонем!

– Не тонем. Так должно быть.

Воды становилось все больше. Она достигла моих щиколоток и первым желанием стало спрыгнуть. Плавать я умела, с детства любила ходить на пляж. До берега как-нибудь доберусь.

– Не бойся, – сказал мой спутник, а я заметила, что не чувствую влаги. Подняла ногу, попробовала на ощупь свою обувь, и та оказалась абсолютно сухой. Еще одна иллюзия?

Воды становилось все больше. Лодка затонула почти полностью. Мимо проплыла гондола, но никто из трех её пассажиров не обратил на нас внимания. Может, они вовсе не видели нас? Или видели, но им казалось, что мы просто плывем?

Сильная иллюзия, пространственный дар – но такого быть не может! Два подобных таланта у одного человека не бывает. Точно антимагия! Чертова антимагия!

Спустя каких-то десять секунд над рекой выглядывала лишь моя голова. Но лодка не переворачивалась, не удирала из-под меня. Все так же ощущалось сиденье, а главное -сухость.

Может, магия заключена в самой гондоле, а не в человеке, который ею управляет?

На мой подбородок наплыла небольшая волна, но касание не почувствовалось, словно она была иллюзорной. Я попыталась зачерпнуть воду, но это оказалось невозможным. Никакой жидкости будто и не было. Глаза меня обманывали. Протянула руку и почувствовала сразу же охватившую кисть влагу.

Будто коридор ведет вниз!

– Не пытайся сойти с лодки. Попадешь в реку и утонешь, – сказал мне мой спутник и в тот же миг моя голова оказалась под поверхностью.

Поверхность реки, ласкаемая лучиками солнца, виднелась над головой. Проглядывающиеся здания стали размытыми, как на акварельной картине. Рядом с моим лицом проплыл косяк миниатюрных рыбешек. Чуть дальше показался минерамин, который в воде выглядел куда больше, чем сверху.

Тот же или другой?

– Скоро будем на месте. Главное – не бойся, – попытался успокоить мой спутник и начал грести быстрее. Его голос от погружения ни капли не изменился.

Достал повторять!

Чего, собственно, не бояться? Эта река совсем не глубокая. Утонуть здесь – надо совсем не уметь плавать. Наверняка мы сейчас пройдем через портал и окажемся в другом месте. Только в чем смысл прятать портал на дне реки?

Я посмотрела вниз и увидела там полнейшую тьму. Дно не виднелось, хоть уже должно бы показаться. Как и портала.

Небольшая рыбка чуть не столкнулась с моим носом, остановилась, будто говоря "привет, незнакомец" и поплыла по своим делам. Потом показались водоросли. Значит, мы у самой земли.

Но длинный покрытый иглоподобными лепестками стебель закончился как и начался. Дна все не было, хоть погружались мы достаточно долго. Не может эта река иметь такой глубины!

Мы уже перешли куда-то в другое место? Или в другой мир?

Как доказательство этого перед моим взглядом появился блестящий след босой человеческой ноги. Рядом с ним еще один. Кто-то невидимый притопнул, а потом следы направились вверх.

– Что это? – спросила я.

– Долго объяснять. Нас оно не тронет.

Вода вокруг стала прозрачной и кристально чистой. Никакой мутности, даже наоборот, мое зрение стало острее. Я замечала плавающие вдали косяки рыб, водоросли, , порхающую по кругу полупрозрачную медузу.

Появились еще две пары следов. Существа, оставляющие их, обогнали нашу лодку и ушли вниз.

За год с той поры, как я узнала, что магия существует, а мой мир не единственный, мне не приходилось видеть ничего подобного. Потому игнорируя моего спутника я испугалась. Сильнее вжалась в сидение, сильнее обхватила пальцами колено, почувствовала дрожь по всей коже.

Перед взглядом пронеслась птица. Большая, яркая, похожая на попугая. Откуда она здесь взялась? У неё не крылья? Нет, не они. По обе стороны существа росли человеческие руки!

Вслед за птицей откуда-то с дна (которого здесь, может, и вовсе не существовало) появился черный пузырь. Больше всего лоснящаяся штуковина напоминала нефть.

Пузырь остановился прямо перед моими глазами и какое-то время плыл параллельным курсом. Мне даже нравилось наблюдать, как он то вытягивается, то сужается. А потом в нем показалось лицо. Полностью симметричная лишенная любого волосяного покрова голова всмотрелась в меня пустыми черными глазищами. За ним вдали что-то происходило. Боковым зрением я заметила огромную, этажей в тридцать ростом, человеческую фигуру, но посмотреть туда не могла. Будто что-то незримое отталкивало мой взор от созерцания.

Я закричала, отодвинулась назад, почувствовала, как во мне что-то дернулось, снова услышала слова "не бойся".

Лицо зашептало. Оно не моргало, у него вообще не двигалось ничего, кроме рта. А то, что лилось из него не было словами. Набором монотонных шипящих звуков, но только не словами. Его речь закончилась внезапно, сменившись полной тишиной. А потом лицо так же резко, как и появилось, исчезло в пузыре, тот с молниеносной скоростью метнулся вверх, а с ним исчезла и огромная фигура в уголке глаза.

– Что это было? – спросила я, чувствуя, как дрожит мой голос.

– Оно неопасно. Я и сам не понимаю здешней природы, – ответил мой спутник, монотонно работая веслом.

– Где мы?

– В Денканте. В месте, о котором не принято говорить.

Денкант!

Нет, стоп, это не может быть им! Ведь все проходы в этот мир запечатаны. Или может?

В книгах встречались только короткие заметки об этом месте. Говорилось, что это мир, который поглотила антимагия, и чтобы она не распространялась, чародеи сделали так, что проход туда невозможен.

Значит, человек, который вез меня на вниз, вопреки всем законам магической науки мог использовать антимагию без сложных ритуалов, просто пропуская её через себя.

– Мистер Д? – спросила я у лодочника. – Это ведь ты?

– Когда будем на месте, все узнаешь, – монотонно ответил он.

Блин, ну почему не объяснить все сразу? Зачем все это вместо того, чтоб просто поговорить?

Я обернулась в попытке оглядеться и увидела ту самую огромную человеческую фигуру, которую наблюдала пять минут назад краешком ока. И поняла, что в ней от человека ровно столько же, сколько в рыбе.

Состояла эта штуковина из сплошных водорослей или из чего-то, очень похожего на них. В её исполинском теле виднелись дыры, отовсюду выглядывали отростки-растения. Но главное – под существом не было дна, лишь вода. Тем не менее двигалось оно так, будто твердо стояло на ногах.

Вряд ли существо имело глаза но не покидало ощущение, что оно смотрит на меня. А потом гигант растворился..

– Что это было? – спросила я, не ожидая ответа.

– Исполин из водорослей памяти. Они воссоздают знакомые образы. Он не опасен, – ответил гребец.

Смотря на него вспоминался миф о Хароне, перевозчике в ад. И все указывало на то, что именно туда мы и направляемся.

Вверх снова прошел кто-то невидимый, оставляя в воде серебристые следы. Послышался хохот ребенка. Это в самом деле был детский смех или мне почудилось? Сердце окончательно устремилось к пяткам.

Мимо проплыла рыба. Самая обычная рыбина, похожая на земного леща. Но когда она развернулась, взору предстало человеческое лицо с плавниками вместо ушей и хвостом там, где должна быть борода.

Глаза чуда-юда завертелись и не пойми что, ушло на глубину. Лишь спустя минуту я поняла, что у лица не было глаз. Вместо них из черных дыр выглядывали открывающие раковины моллюски.

Мне сильно-сильно захотелось закрыть глаза, чтобы не видеть всего вокруг, но страх не позволял. Закрадывалась мысль, что кто-то подбросил мне галлюциногенного паука.

Внизу что-то показалось. Нечто огромное и темное. Громкий звук, похожий на перетаскивание чего-то большого по асфальту, резанул уши. Я слегка наклонилась и узрела кюрина. Похожего на того, что предстал мне когда-то, когда Дэн вел меня по мосту в академию.

Тогда я видела только часть его, сейчас же взору предстало все создание. Верхняя часть напоминала земного кита. Исполинская туша, тянулась широкой мордой вверх, а её усы развевались в воде как на ветру.

Десятки хаотично раскиданных по огромному телу кюрина красных глаз смотрели во все стороны одновременно. С обоих сторон его тела росли огромные плавники, куда больше, чем у того, что мне приходилось видеть. Отсюда они выглядели как пара перепончатых крыльев летучей мыши. Огромной летучей мыши. Но больше всего поражала воображение нижняя часть тела этого создания.

Оно напоминало лошадиный торс с хвостом, похожим на метлу. Ног было семь, насколько я могла видеть сверху. Они были человеческими, но заканчивались не ступнями, а копытами. А на спине высился замок. Переливался, будто построили его из драгоценных камней. В центре его находилась башня, на которой должен был бы висеть флаг, но вместо него переливался черный пузырь. Тот же или другой?

– Мы туда направляемся? – спросила я, кивая в сторону замка, но ответа не получила.

– Держись, – крикнул мой конвоир. В его голосе прозвучали знакомые нотки. Кому же они принадлежат?

И тут лодка склонилась, заставив меня рефлекторно уцепиться за борт.

Что происходит?

– Держись и не бойся! – громко сказал незнакомец.

Не испугаешься тут, когда кто-то скрытый от взгляда оперся на бортик, а затем и шагнул в лодку. Невидимка оставил след – такой же серебристый, как и появлявшиеся раньше ступни. Только на сей раз это была трехпалая конечность с когтями, оставляющими вполне реальные зазубрины.

Послышался тихий рык. В нос ударил смрад, похожий на сапах протухшей квашенной капусты. Я закрыла нос.

Лодка снова качнулась. След появился у моих ног. За ним еще два. Оно ходило на трех лапах?

Я вжалась в сиденье, чувствуя, как кружится голова и двоится в глазах. Впервые с момента попадания в другой мир мне хотелось проснуться.

. Что-то слизкое коснулось кожи. Послышался тихий, монотонный рык. Скользкая и липкая часть тела невидимки (язык?) коснулась лица. А потом лодка начала перекашиваться в другую сторону.

Все это сон! Страшный сон! Он закончится!

Вот только знобило меня вполне по-настоящему, а сердце, подобно чужому из фильма, грозилось разорвать грудную клетку.

Три блестящих следа, оставленные в воде, говорили, что чем бы не была эта тварь, она отправилась вверх.

– Что это? – мой голос дрожал, кожа словно уменьшилась, а разум рисовал существо, которое не могли видеть глаза.

Оно ходило на трех лапах, имело то ли язык, то ли щупальца…

– Мы должны пройти через пасть кюрина, – наконец-то предупредил мой спутник.

Через пасть? То есть позволить ему себя сожрать?

Огромный ус был совсем рядом, из-за проделок невидимки я его не заметила. Стало темнее. От непонятного запаха желудок выворачивало наизнанку. Хорошо, что я не успела позавтракать!

Над головой сомкнулась огромная пасть с треугольными зубами. Стало темно и страшно. Липкая темнота обступала со всех сторон.

Она обнимала меня и облизывала в физическом смысле. Она была живой. Она дышала и чувствовала. Она пыталась что-то мне сказать, но я не понимала что.

То ли мои глаза привыкли, то ли действительно стало светлее. Я увидела опускающиеся вниз пузыри. Один из них был размером с мою голову, остальные поменьше.

А потом они притянулись к чему-то огромному и черному и исчезли там.

Тук-тук. Тук-тук.

Равномерный, даже мелодичный стук дал понять – этот огромный бесформенный кусок чего-то, на который уставились мои глаза, был сердцем.

Стало холодно. Я сжалась, и будто бы уменьшилась во много крат.

Огромное черное сердце, во все стороны от которого шли прозрачные трубочки, пугало монотонностью своего биения. А в центре его блестели часы, которые крутились не останавливаясь, будто время здесь летело с неведомой ему скоростью.

Часы бежали так быстро, что их тиканье превращалось в свист. А я будто отключилась от чувств и повисла в вакууме. Как из тела вышла. Глаза, уши и нос все еще передавали какие-то ощущения, но мозг отказывался их принимать.

И тут мы всплыли. Хоть я была уверена, что лодка идет вниз, но каким-то чудом она вынырнула.

Передо мной показались несколько мраморных ступенек, настолько чистых, что смотрясь в них можно было краситься.

Чуть дальше находилась блестящая арка, украшенная драгоценными камнями. А за ней светился дворец. Мы на спине у кюрина!

По обе стороны от арки росли деревья и кусты с серебристыми листьями, прямо как у короля леса. Неба видно не было, будто царила беззвездная ночь, но ступеньки, арка, растения были освещены, словно свет здесь жил самостоятельно, без какого-либо источника.

– Мы приплыли, – сказал незнакомец, вышел из лодки и протянул мне руку.

Мое же тело упрямо отказывалось двигаться. Замерло в одной позе, обратилось в камень. Взгляд коснулся небольшой рыбки, лежащей в лодке. Несколько секунд она трепыхалась, но вернуть её в воду не было сил.

Рыбка справилась сама. Дернулась, подскочила и поплыла по воздуху в сторону дворца. После сердца, невидимки и следов в воде такой трюк показался мне сущей мелочью.

– Идем? – спросил незнакомец, я же только взглядом смогла показать, что не могу двинуться.

Он понял. Вернулся в лодку, мягко взял меня на руки, понес к дворцу. Какой же он был горячий! Его прикосновения ощущались как кофе после прогулки по морозу. Они бодрили, гнали вперед кровь, заставляли чувства прийти в нормальный ритм. Запах незнакомца был совершенно не таким, как все вокруг. Он казался приятнее всего на свете. Ощути я это в другом месте – решила бы, что это любовь. Здесь же понимала, что он – кусочек чего-то родного и нормального в абсолютно чуждом человеку месте.

По обе стороны арки стояли два рыцаря в доспехах с копьями в руках. Сперва показалось, что это надетые на статуи костюмы, внутри никого нет, но как только мы приблизились, оба ритмично топнули ногами и встали по стойке "смирно".

Ведущие во дворец ступеньки были такими же блестящими, как и все здесь, и лишь сидящая на них фигура выделялась своей чернотой и дисгармонией. Я узнала этого человека сразу. Её ни с кем не спутаешь.

Наташа Призрак собственной персоной.

Но что она здесь делает?

– Это ведь Наташа? – спросила я, чувствуя, что голос все еще дрожит.

– Да, – мягким голосом ответил незнакомец.

– Только не говори, что она и есть мистер Д.

– Она приглашена на аудиенцию, как и ты.

Наташа поднялась, посмотрела на меня бесчувственным взглядом.

– Она-то здесь зачем? – её голос был как всегда спокоен.

– Теперь вы с ней – команда, – ответил незнакомец.

– Может, я тоже на руках покататься хочу? Возьми меня, а? Так нечестно, – говорила Призрак, а её взгляд становился все более презрительным.

– Ты не перепугалась.

– Знай про приз – испугалась бы, – Наташа хихикнула, я же заворочалась, желая спешиться. Неизвестный мягко поставил меня на ступеньки, слегка поддержал, не давая меня потерять равновесие. А я могла. То ли мне казалось, что пол качается, то ли он и в самом деле двигался. Мы же на спине морского чудища.

– Марк, кажется, ты ей нравишься, – сказала Наташа, стоя ко мне спиной.

– Марк? – посмотрела на него я. – Тот самый Марк?

– Наташа, просил же!

– А ты меня на ручках не поносил. Теперь пеняй на себя. Может, не стоило меня сюда приводить, зная, что для меня твои жесты, походка и запах говорят не меньше, чем лицо?

Маска на лице незнакомца пошла трещинами, начала рассыпаться. Пылинки падали вниз. но до ступенек не долетали. Таяли, как снег на солнце. А на меня смотрел мой одногруппник Марк. Он секунду помялся, словно подбирал слова.

– Я потом объясню.

– О том, что ты используешь антимагию, тоже расскажешь? – издевательски спросила Наташа.

– Я же просил! – крикнул он, но оказалось поздно.

– Ты проводишь антимагические ритуалы? – испугалась я даже больше, чем в путешествии. Антимагия – корень всего зла во всех мирах и оказывается, ей пользуется мой одногруппник! Мало того, он знает как попасть в Денкант!

– Я все контролирую, – ответил он. – Антимагия – не то, что тебе кажется. Дай объяснить. Я не добровольно стал антимагом, уж поверь.

– Ты антимаг! – кровь закипала в моих жилах.

Это как узнать, что знакомый, симпатичный парень, в которого влюблена моя подруга, в тайне готовит теракт, является членом нацистской группировки или приносит человеческие жертвы дьяволу.

Моей злобе не было границ. Пальцы изо всех сил сжимались в кулаки и я еле сдерживалась от того, чтобы наброситься на Марка. Злоба даже подавила мой страх.

– Он антимаг, – услышала я новый голос, повернулась и увидела Ранзара. Карсекорца, с которым свидание у Беатрис и куда он, похоже, не собирается. Вот же мужики!

– Ты-то здесь откуда взялся? Беатрис тебя ждет.

– Я тут потому что я тоже антимаг, Ранзар хитро усмехнулся. – И меня тоже призвали на аудиенцию. Да и Наташа. Она вообще самая сильная из нас. Ведь она одержима демоном.

– Демоном? прошептала я.

Господи, как и почему я сюда попала? Антимаги, демоны! Я же клялась защищать мир от этой дряни. И сейчас они принесут меня в жертву. Совершат кровавый ритуал во благо поглощения миров антиматерией. Или посадят мне в голову демона.

Я перепугалась еще больше. Изморозь гуляла по телу, мышцы болели от напряжения. Пальцы начали складываться в боевой магический знак, хоть я понимала – всех их мне ни за что не одолеть.

– Не пугайся ты так, – склонился ко мне Ранзар. – Ты здесь только потому, что ты тоже антимаг.

– Я… Кто из вас мистер Д? – отступила назад я и чуть не навернулась со ступенек.

– Мы все – мистер Д, – ответила Наташа.