Читать книгу Ночной Базар - София Андреевна Красюк - Страница 1

Глава 1.

Парень накинул капюшон, укрываясь от ветра. Небо было темным, без единой звезды. В обычный день он бы предпочел яркую расшитую узорами одежду, но не сейчас, когда ему предстояло смешаться с ночной мглой.

Ничего невозможно было увидеть, если не вглядываться в темноту. Да и тогда, разглядеть что – либо было довольно не просто.

Обычно лунного света хватало, и он служил Ночному Базару не хуже солнечного света в мире людей. Они называли его «серебренным солнцем». Но не сегодня. Не в день, когда наступило новолуние и серебренный серп исчез с ночного неба. Говорят, в этот день Ночной Базар был уязвим, но никто никогда не знал правда ли это.

Впрочем, одному из жителей Ночного Базара это все равно никогда не мешало делать свою работу. Он привык к воровству. К тому, что забирает он, а не у него. Он привык ко лжи, к которой прибегает каждый день, но не когда лгут, смотря в его глаза.

Мальчик шестнадцати лет проскальзывал сквозь толпу Ночного Базара. Никто не замечал его, если Каз того желал. Ночной Базар носил свое название не просто так. Тут всегда покровительствовала ночь. Тьма, через которую могут видеть немногие и люди никогда не входили в их число.

Юноша достал из кармана нож небольшого размера, который удобно помещался в ладони руки. Нож был старым, его кожаная рукоять потерлась, а яркие узорчатые рисунки, что украшали предмет, давно потеряли свой цвет и четкие очертания.

Убить им было невозможно, разве что только слегка ранить. А вот незатейливую ткань он разрезал с первого раза.

Кончик ножа прошелся вдоль ткани небольшого, потертого со временем, мешочка, который был прикреплен прочными нитками у пояса стоящего рядом существа. Нити мешочка разошлись и на ладони мальчика оказался кулон, близко походивший на золотую монету.

Кулон был круглым и плоским, издалека его действительно можно признать за монету, но, если присмотрится, можно было увидеть, как «монета» разъединена надвое, а посередине находится небольшой красный камень, который будто соединяет две половины вместе, не давая расколоться.

Владелец своеобразного кошелька не обернулся и не проронил ни слова, и тогда мальчик посмешил удалиться, пока никто не заметил пропажу.

Этого мальчика звали Каз. И сегодня от его рук опустели карманы очередного торговца, который недавно имел дело с проходником.

Не сказать, что проходников было много, напротив, их было слишком мало и потому они высоко ценились, а следовательно, и выследить их было просто. Существа, способные проникать в другой мир, чтобы передать товар. Им всегда прилично платили, ведь они были единственными связующими между клиентом и торговца своего товара.

Каз вышел в самый центр Ночного Базара, смешиваясь с толпой, не вынимая руки из карманов и пряча свое лицо за объемным темным капюшоном.

Несмотря на новолуние и кромешную темноту, жители не желали сидеть в своих домах, наоборот, казалось, что сегодня народу даже больше, чем обычно.

– Эй, пацан! Прочь с дороги! – Крикнул Казу маг, кативший телегу с новым товаром. Повозка была заполнена и мешала видимости. – Сегодня и так ни зги не видно, да так ещё и ты под ногами мешаешься.

Парень не хотел, чтобы содержимое упало на него и быстро отскочил в сторону. Проходя мимо, маг недобро посмотрел на него, но ничего не сказав, покатил свою телегу дальше.

У каждого мага была отличительная черта, которую невозможно было скрыть. Она дана от рождения, и маг гордился своей уникальностью. Половина Ночного Базара была заполнена разными магами, каждый умел делать то, что не умел другой. Кто-то готовил снадобья, чтобы переправить и продавать людям, готовым отдать что угодно за свои желания. Кто-то делал амулеты или обереги. Иногда настоящие, иногда нет. Но люди все равно продолжали верить, ведь вещь была из Ночного Базара, о котором ходили легенды. Ведь никто, ни один человек не мог сам пройти в Ночной Базар, увидеть его как изнутри, так и снаружи. Место, скрытое от всех.

Но Каз был человеком и был жителем Ночного Базара столько, сколько он себя помнил.

Каз развернулся и поспешил уйти с площади, где скопилось слишком много народу, чтобы не нарваться на неприятности. Стоило ему сделать шаг, как в его плечо влетело что-то тяжелое. Опустив глаза, Каз увидел девушку примерно его возраста. Она была настолько обычной, что это казалось странным. Каз практически не снимал своего капюшона, потому что его внешность всегда бросалась в глазах, хотя практически все жители Ночного Базара за шестнадцать лет давно привыкли принимать его за своего, хотя и оставались те, кто считал, что человеку среди нежите не место.

Обычные русые волосы едва прикрывали уши, слегка завивавшись на концах, темно-зеленые глаза, которые были достаточно непримечательными, чтобы их заметили в Ночном базаре, особенно те, кто находился здесь первые. Поэтому парень старался не привлекать к себе лишнего внимания.

Девочка сидела на земле, видимо упала после столкновения с крепким Казом, которого не так просто сбить с ног, и тяжело дышала.

– Тебе нужно быть осторожнее. – Сказал он.

– А тебе не сбивать девушек с ног.

Каз не нашелся в ответе. Обвинения казались ему абсолютно нелогичными, ведь странная девушка сама была виновата в своей невнимательности и своем падении.

Когда она встала на ноги, светлые глаза одарили Каза обвиняющим и недовольным взглядом, она отряхнулась от грязи и земли, что была на ее одежде, и побежала прочь, больше не сказав ни слова.

Казу показалась её одежда странной. Раньше он не видел девушек в штанах, которые ели прикрывали ноги, да о чем можно говорить, Каз вообще не видел ни одну девушку в штанах. Все в Ночном базаре носили широкие одежды, балахоны, закрывая свои лица, возраст и пол, девушки в основном предпочитали широкие юбки до пола с глубокими карманами.

Но эта незнакомка была другой. Она была странной. И она была похожа на Каза. Но, сказав себе, что лучше об этом не думать, ведь скорее всего с этой странной девушкой он больше не встретиться, парень постарался вычеркнуть ненужную информацию из головы.

Каз одернул капюшон и снова скрылся в толпе. Он предпочитал оставаться незамеченным в большинстве случаев. Например, таких как сейчас, когда он собирался направиться к Холду, держа в руках украденную вещь.

Холд был из тех немногих, кому можно было доверять, хотя и не полностью. Он растил Каза с детства, он дал ему имя.

Как только Каз наткнулся на базар, первым, кто принял его в это мир, был Холд. Он запретил мальчику говорить свое имя даже ему. Сказал забыть раз и навсегда, если он хочет выбраться отсюда или прийти вновь.

На Ночном базаре никто ни лгал. Это не было запрещено, просто никто не мог солгать кому – либо. Все были равны, и базар, словно живое существо сам устанавливал правила. Поэтому никто и ничто в этом месте не могли произнести слова лжи. Таковы были нерушимые правила.

А Каз мог.

За ложью не следовало никакого наказания, никто не изгонялся из Ночного базара, просто ни один торговец или посетитель не могли солгать. Это всегда происходило не по их воли. Они могли не говорить вовсе, уклоняться от ответа или сказать правду. В такой момент рот просто начинал неметь и какое – либо существо, даже маги, не могли произнести слова, несущие в себе не правду.

Нет, ложь никогда не наказывалась. Она просто не допускалась.

Холд слишком заботился о парнишке. Конечно, если тебя оставили в покое и не убили, это уже можно считать, что судьба стала благосклонна и щедра, но Холд приютил бездомного Каза у себя, взялся за его обучение. Хоть демон и использовал парня в своих целях, получая немало прибыли от ловких детских рук, которые могли стащить практически все, что угодно, но Каз все равно чувствовал бремя долга.

– Я заплачу тебя за твою доброту, – сказал как-то Каз Холду.

– Это не доброта, я использую тебя, а ты меня.

– Но ты даешь мне больше, чем я могу дать тебе, поэтому эта сделка не равноценная и потому я заплачу тебе, когда придет время.

Холд пожал плечами и ничего не ответил, потому что точно знал, что упрямого парня не переубедить, ведь сам воспитал его таким.

Пока лишь одному Казу было известно его настоящее имя, так он мог выходить из Ночного Базара и входить в мир людей. Каз слышал о таких как он, но это было редкостью. Он служил посредником между двумя абсолютно разными мирами. Таких как он и называли проходниками – проходившие между мирами. Маги пользовались этой возможностью, передавая через него свои безделушки или снадобья доверчивым людям, которые могли хорошо заплатить.

Каз много раз пробирался в тот, другой мир. Мир людей был ему далек, и совершенно чужд. Обычно он встречался с кем-то на окраине леса и возвращался через невидимую человеку завесу обратно, даже не успев рассмотреть окрестности. Ночной базар был его настоящим домом.

Каз раздвинул руками плотную ткань шатра и вошел внутрь.

Перед ним стоял демон и рассматривал старую книгу, быстро перелистывая страницы. Остальные штук тридцать беспорядочно лежали на полу под его ногами.

– Сегодня был хороший улов, – сообщил он, раскрывая свою ладонь и показывая хозяину шатра украденное.

Холд искал одну вещь и знал, она находится у проходника между мирами. Казу, как и любому другому, было легко найти и вычислить проходника. В отличии от обитателей Ночного базара, проходники предпочитали не броскую одежду, потому что так их было труднее распознать в мире людей. Зато легко в мире нежити. Большинство из них никогда не задерживались надолго на одном месте.

Демон перевел свой взгляд на мальчика.

– Меня не интересует сколько карманов ты обчистил сегодня. Ты принес то, что я тебя просил?

– Ты просто старый демон, если я не буду приносить тебе золота, то как ты проживешь?

– Пусть я старый, но все же демон.

Холд улыбнулся, и эта улыбка была ужасающей, если тот того хотел, поэтому Каз предпочитал не смотреть на демона, когда тот изображал это подобие улыбки. Холд был довольно высокого роста, его глаза были самыми обычными, темно-карие, черные волосы, небрежно убранные в хвост. Единственное, что выдавало в нем демона, это острые когти и фиолетового отлива цвет кожи.

Если Холд того желал, он мог менять свою внешность, например, как сейчас, показывая неестественно острые, как у волка зубы, удлиняя клыки, но это всегда было лишь на короткое время.

– Принес. – Коротко отозвался Каз. – Но я не понимаю смысла, эта безделушка стоит не больше двух золотых, а камень и того меньше, его даже разглядеть невозможно без лупы.

Холд промолчал, рассматривая вещицу. А потом положил кулон на свой рабочий стол. Из ящика на полу демон достал старый молоток и ударил им по столу.

Молоток коснулся «монеты», и она распалась надвое.

– Это не то! Всего лишь жалкая подделка. Значит я был прав, его не найти в этом мире.

Холд повернулся к Казу и сказал:

– Пришло тебе выплатить свой долг.

Плечи Каза напряглись, но он посмотрел в темные глаза демона.

– Тебе придется снова выйти в тот мир, мой смертный мальчик.

Глава 2.

Али привыкла к неприятностям, которые всегда сопровождали её. Сложно было поверить в то, чтобы хоть один день ее жизни прошел без приключений.

И этот день начался не лучше предыдущих.

Девушка сидела в переулке, её руки затекли от тугих веревок. Эти мошенники бросили её одну, когда раздался голос хозяина лавки, у которого они пытались украсть пару яблок и ветчину. Когда высокий и достаточно плотного телосложения мужчина настиг девушку и её соратников, в переулке осталась только одна Али. Торговец схватил девчонку и связал ей руки, чтобы та не смогла сбежать, и уволок её с собой, угрожая сдать местной охране или того хуже, отрубить наглой девчонке пальцы, что бы та и помыслить больше не могла о воровстве.

Али предпочитала не сопротивляться. Не сопротивляться, когда грубые мужские руки били по лицу, когда кровь струилась по маленьким пухлым губам, на которых играла ухмылка. Она не сопротивлялась даже тогда, когда её толкнули, и все тело болезненно столкнулось с твердой землей.

Али, можно сказать привыкла. Что тут поделать. Эта участь любого вора, особенно вора, который живет на улице и не умеет воровать. С малых лет ей приходилось добывать себе еду, воду и ночлег самостоятельно. Но у девочки не было умелых рук, даже спустя годы тренировок. Но было кое-что, в чем ей не было равных. Али превосходно умела молчать.

Такое дано не каждому. Банальное и примитивное умение на первый взгляд и, казалось бы, абсолютно никому не нужное. Воровать в мире, в котором жила Али, было куда лучше. Но ей, обреченной и живущей на улицах холодного мира было дано именно это.

Добыть информацию или сведения – это одно дело, а сохранить, совершенно другое. Многие говорят за деньги и продают знания, которые им не принадлежат за выпивку или услугу.

Знать что-то достаточно важное полезно, но в тоже время опасно. Всегда есть и будет риск, что ты не единственный, кому нужно что-то о чем-то или ком-то узнать. Но молчать мало кто согласен, мало кого это устраивает и поэтому люди не самый надежный источник хранения информации, можно сказать самый худший.

Многие люди, те, которые хотят сохранить свои секреты любой ценой, многое готовы отдать за молчание. Али знала улицы не хуже, чем знала себя, она слышала голоса людей, их шепот, в котором кроются тайны. Но эти тайны переставали быть таковыми, когда девочка заполучала их, делала своими, но всегда хранила в своей голове. До лучших времен.

И случился день, когда эти времена настали. Пришел день, когда тайны должны были перестать быть тайнами.

Когда разгневанный торговец закончил и бросил Али около кабака, она кое – как освободила свои руки из веревок, как уже приноровилась это делать, а после направлялась к своему знакомому Илиссу, чтобы он помог ей залечить раны и выслушать наставления о неудачном улове и выборе товарищей. Илисс был больше, чем знакомым, он растил девочку ровно столько, сколько она себя знала. Её жизнь началась не с рождения, а с момента, когда она попала на улицы города и научилась потихоньку выживать.

Человек по имени Илисс был всегда рядом, но поднимал её на ноги, когда приходилось падать. Умывал лицо от грязи и делился едой, которой и так было мало, и не хватало даже на одного. Илисс выглядел на сорок лет, но ему было всего около тридцати пяти. Он никогда не имел собственных детей и владел местным трактиром, куда собирались все алчные люди города. В отличие от Али, которая хранила тайны, он ими торговал и покупал.

Цена за информацию всегда была разной. Порой непосильной, но в мире нет ничего, чего нельзя купить. Просто у всего будет своя цена. Если кто-то не может заплатить, не значит, что это невозможно. Или что у этого человека нет чего-то получше монет.

Али зашла в уже давно ставший родным трактир и огляделась. Как всегда, много народу, а вместе с этим и шуму. Да, незаметно пройти будет сложно.

Трактир был не в лучшем виде. Как только Али попала в это место, ей сразу пришлась по душе атмосфера. Скрипучие ступеньки, на которые приходится наступать с излишней осторожностью, чтобы не провалиться и не сломать себе чего-нибудь лишний раз. К запаху Али не могла привыкнуть неделями. Казалось, легкие сдавливает от тяжести воздуха, если он вообще был в подобном заведении. Но со временем девочка привыкла и могла дышать полной грудью. В этом она стала находить что-то очень знакомое и теперь уже привычное.

Посетители были подстать месту, куда они заглядывали. Половина предпочитала молчать, а половина не могли заткнуться и болтали обо всем что видели. Бокал за бокалом и посетитель расскажет обо всем, что требуется. Были и постоянные посетители. Те, кто приносил полезную информацию, и охотно расставались с ней за определённую плату.

Али никогда не знала дома лучше этого.

– Али! – окликнул сзади мерзкий и, к сожалению, знакомый голос.

За спиной девочки оказался Бил. Странный и скользкий человек, который торговал нелегальным товар. Конечно, чтобы выжить, никто из них не мог следовать закону. Таким как они, жителям улицы, не были знакомы слова чести и порядка. Это были жестокие слова выживания.

Но Бил не просто нарушал законы и не следовал правилам, он переходил черту. Многие сторонились его и предпочитали не связываться. Другие говорили, что его руки окутывает кровь и эта кровь раз за разом, день за днем въедается в кожу, да так, что руки Била стали алого цвета.

Он действовал грязно. Убивал и предпочитал пытки. Он торговал наемниками. Людьми, которые отдавали свою жизнь другим в распоряжения было не мало. За убийства всегда хорошо платили и нужен был человек, способный искать заказчиков. Таким человеком был Бил.

– Черт. – Проговорила про себя Али.

– Что ты сказала? Рада меня видеть?

– Еще как! Бил, я всегда рада лицезреть твою ро … лицо в этом заведении. Ты же знаешь.

– Мне кажется, ты лжешь.

– Если ты знаешь это, зачем задавать тупые вопросы? Переходи к делу. Что тебе нужно в нашем с Илиссом доме?

– Ты называешь этот старый и протертый до дыр трактир домом? – Бил громко засмеялся, даже не пытаясь скрыть своего призрения.

– Да, считаю. И у меня, по крайней мере, есть дом, место куда я могу всегда возвращаться.

– Как знаешь, малышка. Коль видишь в этой дыре, в которой каждый вечер распивают пиво и болтают о дешевых женщинах, своим домом – пожалуйста. Но я пришел по делу. Мне нужен твой неболтливый язычок, чтобы доставить информацию нужном человеку.

– Почему я?

– Потому что любой другой при удобной возможности продаст эту информацию и поверь мне, он сделает все правильно. За такую информацию можно получить столько золота, сколько хватит на всю жизнь.

Но вот в чем проблема. Я и сам желаю получить свое вознаграждение, эта тайна унесла с собой много жизней и всех, кто умел смелость обладать ей. Ты надежная, не болтаешь. Я уверен, ты доставишь мое послание.

– О чем ты говоришь?

– О тайне, за которую ты получишь столько денег, что хватит расплатиться с Илиссом.

Али напряглась всем телом. Илиссу она была должна слишком много. Внутри она всегда чувствовала, что слишком многим обязана ему. Приютом, где она могла проводить ночи, едой, которой он ее кормил, одеждой, в которую она была одета и жизнь, которой не хватит выплатить долг.

Это всегда тяготило существование Али. Илисс говорил, что она ничего и никогда не будет должна ему. Но это было не так. Девочка знала, что пока она не заплатит сполна за все, что этот человек смог сделать для нее, она не сможет спокойно жить. Не сможет стать свободной.

И не сможет покинуть это место.

– Что мне нужно сделать? – спросила она Била.

– Всего лишь передать информацию и не открывать свой рот раньше времени. Эта тайна должна попасть только в одни руки.

Али кивнула в сторону лестницы, показав направление. Среди всех этих людей, которые посещают трактир Илисса, нельзя было говорить. Слишком большая вероятность, что каждое твое слово слышат даже, сидя за самыми дальними столиками заведения.

Бил с Али поднялись по лестнице на второй этаж. Самая последняя дверь вела в комнату Илисса, а вот первая принадлежала Али, куда она и пригласила войти гостя.

Билу никогда не требовалось особое разрешение, чтобы начинать разговор.

– То, что я собираюсь доверить тебе, нельзя передать письмом: могут забрать, украсть и прочесть. Было решено, что любой носитель несет за собой опасность и риск. Любой, кроме твой головы.

– Что ты имеешь в виду?

– Я расскажу тебе один секрет, а ты в свою очередь принесешь его герцогу. И расскажешь, как только останетесь с ним наедине. Узнай это кто-то другой, помимо оговоренного лица, тебя убьют наемники, которым будет приказано следить за тобой. Все понятно?

Али кивнула и тогда Бил продолжил.

Он поведал ей о ночном базаре. Месте, куда уходят тайны и откуда они берутся. О вещах, что продаются там. Такого не видел ни один человек, потому что и попасть туда без особого приглашения не мог никто. Человек, которого никто не пригласил посетить ночной базар, никогда не сможет увидеть его. Пройдет мимо и не заметит. Лишь холод коснется его плеч и проводит в глубокую тьму.

Но если кто-то имеет приглашение, тогда путь будет открыт. Но Бил не знал еще никого, кто вошел бы и вышел с тем, зачем приходил. Ходили и складывались слухи о людях, бывавших на ночном базаре, о тех, кто видел и прикасался к диковинам, о которых никто и помыслить не мог.

Магия. Эта была самая настоящая магия. Темная. Пробирающая до дрожи, убивающая и поглощающая.

– Говорят, – продолжил Бил, – что тем, кто бывал там, не удавалось выйти. А если и удавалось, то они забывали себя, теряли разум.

– Это сказки. Ты же понимаешь? – Али казалось это глупостью. Они жили в реальном мире. Наполненным жестокостью. Если бы магия существовала, что не так, разве ей приходилось бы выживать, сражаться за каждый день и находить свое место среди прочих.

Нет, такого не бывает. Мир, в котором жила и выросла Али состоял из грубой силы.

– Ты ошибаешься, девчонка. Ночной базар существует и некто, кого называют герцогом, желает получить оттуда одну вещь. Существует правило для того, кто хочет попасть в то место. Житель Ночного базара должен пригласить тебя, а потом проводить до ворот и отпустить. Самому уйти не выйдет, Базар не выпустит, а если и позволит уйти, то без памяти и разума.

– Бред.

– Тебе не обязательно верить, твоя задача донести информацию в таком виде, в котором я тебе её поведал.

– А перед этим я хочу получить свое вознаграждение.

– Ты, наверное, хотела сказать: «после»?

– Нет, я сказала именно то, что хотела сказать. Деньги вперед.

Бил недобро улыбнулся и вытащил из нагрудного кармана завязанный черной лентой мешок, звенящий монетами.

– Остальное получишь после. Это не обсуждается.

– Сойдет. А теперь, где мне искать этого герцога?

Мужчина достал из куртки запечатанное письмо и протянул его Али. Она повертела его в руках и заметила, что на обратной стороне нарисована карта.

– Только не вздумай открывать письмо. Покажешь его, и тебя сразу пропустят к герцогу, как только ты доберешься до указанного места.

– Где это? Я такого раньше не видела. Дня два пути, думаю, не меньше.

Бил не ответил. Внизу послышался шум, свойственный только одному человеку. Человеку, чьи шаги Али услышит при любом шуме, узнает среди многих других.

Владелец таверны вернулся домой.

Глава 3.

Казу не удавалась уснуть сколько бы он не пытался. В голову лезли посторонние мысли и все время раз за разом возвращались к словам Холда.

– Черт бы тебя подрал, старый ты демон! – в гневе бросил парень, – Я уже говорил тебе, что не собираюсь возвращаться.

На этих словах Каз покинул шатер, даже не дав Холду возможности объясниться. Каз не желал ничего слушать. Тот мир был чужим для него, а Ночной базар – домом. Каз отказался от человеческого мира, и он отказался от Каза.

Подушка впервые казалась такой жесткой, а одеяло недостаточно теплым. Разозлившись на то, что у него не хватает сил усмирить собственные мысли, Каз откинул одеяло и встал с кровати. Нужно было пройтись и привести голову в порядок. Все равно о сне можно было уже больше и не мечтать.

Он не хотел вспоминать, но разве память спрашивает разрешения.

Казу тогда было четыре. Свое имя, данное родителями, он уже давно позабыл, как и советовал Холд, но прекрасно помнил с чего все начиналось. Он вспомнил ветер, беспощадно хлыстающийся лицо и мешающий идти вперед. Какая-то женщина, вероятно мать Каза, прижимала его к себе, укрывая от холода. Она несла его в самую даль леса, ступая по ветвям, которые цеплялись за голые ступни, царапая кожу до крови.

Казалось, сама природа мешала женщине идти, но она уже не могла отказаться от принятого решения.

Дойдя до самой густой чащи, куда не проникало солнце, а ветер усиливался все сильнее, прогоняя незваных гостей, она положила ребенка на ветви ели, коснулась пальцами его пухлых щек и сказала:

– Будь здесь.

Мальчик не мог заплакать, было слишком холодно, он кое как разбирал собственные слова.

– Ты вернешься?

– Нет.

Больше ничего не говоря, женщина развернулась и ушла. Каз видел, как ступают по земле её израненные ноги, снова и снова цепляясь за колючие ветви.

Ему хотелось подняться, встать на ноги, но тело отказывалось слушаться. Сначала каждую клеточку обдало резким жаром, а потом Каз перестал чувствовать. Не было ни жара, ни пронзающего кости холода. Не было ничего.

Последнее, что запомнил мальчик, была тьма. Он отчетливо помнил внезапно взявшуюся боль, которая разливалась по всему телу, а потом постепенно убивала его. Каз словно ослеп. Он помнил свой последний вздох и слабое очертание чей-то руки перед глазами, можно было подумать, что мальчик лежал на дне колодца, а эта маленькая ручка пыталась дотянуться до него, ухватиться, но он был слишком далеко. Перед тем, как Каз позволил темноте забрать себя, он перестал что- либо чувствовать и ему показалось это похожим на свободу. Он осознавал, что умирал, тело все еще разрывалось изнутри на кусочки, но душа была как будто не тут. Она была свободна. А потом Каз открыл глаза, и в памяти было только это слабое, почти незаметное очертание руки, которая пыталась спасти, дотянуться и тьма.

Каз очнулся посреди дороги, но ничего не увидел даже спустя час. Он сам не понимал почему, но не мог шевелиться. Приходилось лежать на холодном асфальте и смотреть на небо. Если это вообще можно было назвать небом, скорее просто черное полотно. Руки и ноги не двигались. Асфальт был холодным, твердым, а маленькие камушки резали кожу сквозь одежду.

Когда Каз потерял счет времени, то смог пошевелиться, а вскоре подняться на ноги и сделать шаг. Передо ним была обычная дорога, которая простиралась так далеко, что он не мог разглядеть её конец, ему даже показалось, что его и вовсе не было.

Вскоре мальчик понял, что дороге действительно не было конца и ему этот вовсе не показалось. Но и останавливаться не было смысла. Он устал. Его тело двигалось по привычке. Практически без сил, Каз заставлял себя идти все дальше, надеясь, что дорога приведет его рано или поздно хоть в какое-нибудь место.

Когда уставшее и истощённое тело начало неметь, Каз остановился и упал. Его глаза были открыты. Почему-то все никак не получалось их закрыть, чтобы почувствовать покой.

И тут появился слабый свет, похожий на тот, что исходит от старых ночных фонарей. Это был вход в Ночной базар. Но прежде, чем это понять, у мальчика не осталось сил, и он уснул. Через два дня он очнулся в незнакомом месте.

– Это мой шатер, смертный мальчик. – Пояснил незнакомый голос.

– Кто ты?

– Мое имя Холд.

– Где я нахожусь?

Старый демон впервые изобразил подобие улыбки, от которой пробирала дрожь и посмотрел на мальчика.

– Дома.

Каз снова уснул, но на этот раз без страха. Ему было тепло, а Холд гладил его по голове, помещая в ослабленное тело магию и покой.

Каз накинул на себя черную накидку и большим капюшоном, закрывающим половину лица, вышел из шатра и вдохнул свежий воздух. Давно ему не приходилось вспоминать то время, когда он жил за переделами Ночного базара.

Все равно в этом месте никогда не было покоя, базар жил своей жизнью. Каз шел мимо различных палаток, он никогда не запоминал чем именно торгуют местные торговцы, ему казалось невозможно запомнить такое разнообразие. Парнишка изучал основное и только то, что могло пригодиться. Холд не редко посылал его за чем-нибудь, а Казу подолгу приходилось искать, но ориентироваться он умел всегда.

Вдруг он почувствовал легкий толчок в спину. Уже второй раз в него кто-то врезается.

– Снова ты?!

Каз узнал этот голос. Он принадлежал той девушке в штанах, что столкнулась с ним утром и необоснованно начала обвинять. А сейчас она снова пытается уличить его в чем-то. Почему-то Каз был в этом особо уверен.

Вот почему Каз никогда раньше не встречался с девушками. Половина из них были демоны и их внешность отпугивала, хоть и была привычна. Другие девушки тоже были нежитью, но их внешность была более приятной. Например, гайдары, у представительниц этой расы была тонкая талия и бледная кожа, правда их острые клыки и ногти могли разрезать кожу на горле жертвы, подобно самому заточенному ножу.

Каз не имел представления, как найти общий язык с представительницей женского рода. Тем более тогда, когда она так похожа на него.

– По-моему это должен был сказать я. И позволь напомнить, что это ты врезаешься в меня, причиняя неудобства.

Незнакомка посмотрела на него гневным взглядом, мысленно проклиная. По крайней мере, так сделала бы любая жительница Ночного базара и через пару часов Каз не смог бы уже встать с постели. Вероятно, по этой причине отношений он старался обходить стороной.

– Отойди, мне нужно пройти, – сказала она.

– Кто ты?

Девушка посмотрела на него и, казалось, только сейчас рассмотрела черты лица человека, стоящего перед ней.

– А кто ты? Ты не похож на других, кого я здесь встретила.

Эта фраза прозвучала для Каза подобно оскорблению. Он и так знал, что не вписывается среди всех, кто находится на Ночном базаре.

– Я человек.

– А дальше?

– Дальше? – не понял Каз, ведь обычно этим все и было сказано.

– Ну да, дальше. Например, скажи мне своё имя.

– Каз.

По всей видимости она собиралась сказать и свое имя, но Каз её остановил.

– Не говори мне как тебя назвали.

– Почему? – удивилась Али.

– Здесь нельзя говорить свое настоящее имя. Забудь его и придумай другое. Любое, но не свое.

– Странные у вас порядки. – Её брови нахмурились, и девушка неслышно вздохнула. – Ладно, коль так, можешь звать меня Али, свое имя, которые мне дали родители я давно не использую.

Парень кивнул и попытался рассмотреть странную, как и он сам на Ночном базаре, незнакомую девушку, стоящую перед ним и тоже внимательно смотря на него изучающим взглядом. Он подумал о том, что, наверное, в человеческом мире тоже опасно говорить свое имя, но спрашивать подробности не стал. Не его это было дело.

Девушка была примерно его возраста и ниже ростом, практически едва доставала до плеча.

«Наверное поэтому мы так и сталкивались, её довольно трудно заметить» – подумал про себя парень.

Али была одета как мальчишка с улицы. Брюки цвета хаки, изрядно испачканные, будто она не ходила, а ползла по земле. Свободная кофта весела мешком и открывала руки. Каз не встречал раньше такой одежды. Ему впервые приходилось видеть девушку в подобное виде. Можно сказать, неподобающем. Но у Али были красивые темные волосы до поясницы, завязанные в две косы и красиво лежавшие на плечах.

– Как ты сюда попала? —решил спросить Каз.

– Куда это «сюда»?

– Только подумать, ты даже не знаешь где находишься! – Вскрикнул парень.

Пару покупателей, стоявшие и жарко спорящие возле шатра Джио, обернулись в сторону Каза. Джио был демоном и тоже недобро посмотрел на парня, давая ему понять, что он мешает ему вести дело. Тот понял, что они с Али притягивают слишком много внимания, поэтому пришлось взять девушку за руку и скрыться за ближайшим переулком.

– Может отпустишь? – сказала Али, как только они остановились. Она кивнула на свою руку и пальцы Каза, сжимающие её ладонь.

– А, точно.

Он отпустил.

Каз прислонился спиной к холодной кирпичной стене. На Ночном Базаре имелись и такие здания, построенные из кирпича, не высокие, всего в два этажа. Чаще всего такие места были публичными заведениями вроде кабаков.

Парень хмуро посмотрел на девушку и решил вернуться к теме разговора.

– Место, где ты сейчас находишься, называют Ночным Базаром.

– Почему Ночным?

– Если ты не будешь перебивать, возможно и узнаешь. —Каз вздохнул. – Ночной Базар – это масштабная торговая сеть, где продается все. Говоря «все», я это и имею в виду. Сюда приходит различная нежить, некоторые люди, заключают договоры с демонами, чтобы те стали проводниками и принесли им желаемый товар. Здесь можно достать любое зелье, например, приворотное или отсрочивающее смерть на один год. Зеркало, показывающее твои желания, о которых ты пытаешься не признаваться даже сама себе. Меч, что убьёт любого врага, а ещё …

Али слушала тихо и завороженно. Она знала о магии и слышала легенды, что ходили об этом месте. Она попала именно туда, куда хотела попасть, хотя и сама не подозревала этого.

«Какая удача!» – подумала девушка и её взгляд снова вернулся к Казу, который продолжал говорить, даже не обращая на неё внимания, полностью поглощённый воспоминаниями и мыслями.

Когда Каз закончил говорить, его лицо изменилось в выражении, и между бровей появилась складка, когда он нахмурился. Парень пристально смотрел на Али, а потом резко схватил за руку. Девушка от неожиданности сделала шаг назад, но хватка была крепкая.

– А как ты попала сюда?

Али не знала, что ответить, вернее она не понимала можно ли ему доверять. Она дернулась в сторону толкнула парня к стене. Он не ожидал такого и его пальцы чуть ослабли на руке Али. Этого было достаточно, чтобы она смогла быстро выбраться из захвата и убежать.

Каз побежал за ней, но на Ночном Базаре и без того всегда было слишком много народу, но сегодня почему-то, как назло, особенно. Или быть может это только Казу так казалось.

Пробираться сквозь толпу оказалось куда сложнее, чем он себе это представлял. Покупатели и торговцы предпочитали стоять у шатров и не по одному. Кто-то перевозил твой товар в больших телегах, мешая движению. Казу пришлось замедлить бег и остановиться.

На мгновение ему показалось, что встреча с Али была игрой воображения. Он не мог встретить человека. Это невозможно. Ночной Базар не пропускает людей. А он сам? Каз был человеком, живущим в мире нежити, что мешало кому-то ещё пробраться сюда.

Поняв, что искать сейчас девушку бесполезно, Каз развернулся и направился к Холду. Некоторые секреты стоили того, чтобы их раскрыть.

Глава 4.

Али бежала со всех ног и не могла остановиться, хотя её ноги изрядно устали за все то время, что она добиралась до этого места.

«Ночной Базар» – подумала девочка, медленно, по буквам проговаривая названия. Она ведь даже и не верила, что он существует, относилась скептически и называла глупой выдумкой.

Но вот она здесь, посреди Ночного Базара.

Али остановилась, чтобы отдышаться и восстановить дыхание. Она держала руки на коленках, все еще тяжело дыша. Все тело девушки почувствовало на себе вечерний холодный ветер. Когда Али бежала, температура казалась невероятно высокой, но стоило ей остановиться и прислушаться к воздуху и звукам вокруг, как все поменялось. Воздух словно пробирался внутрь, охлаждая кожу, Али отдаленно слышала, казалось бы, громкие, но теперь уже слегка приглушенные голоса людей на Базаре. Хотя, вряд ли их можно было назвать людьми. Ведьмы, колдуны, демоны, они лишь были похожи на людей, но все вокруг кишит нежитью.

Тот немного странный парень спросил об её имени почему-то в тот момент она захотела произнести свое. Настоящее. В своем мире она придумала себе имя из трех букв. Короткое и легко запоминающееся. Для того, кто оберегал чужие секреты, свои были необходимы.

Небо над головой было темным, практически черного цвета, потому на нем так отчетливо выстраивались линии из звёзд, превращаясь в созвездия.

Али выпрямилась. Было удивительно красиво. Как давно она не стояла и не смотрела на звезды, а когда удавалось, звезды были тусклыми и такими маленькими, что она даже не придавала им никакого значения.

Но здесь они были совершенно другими. Большими, яркими. Звезды буквально усыпали собой целое небо и Али подумала, что ей никогда не хватит и нескольких жизней, чтобы сосчитать их всех.

Девочка прислушалась. Голоса, что недавно были от нее так далеки, приближались и становились громче.

Кто-то направлялся к ней.

Али оглянулась вокруг. Поблизости не было ничего куда можно было бы спрятаться от посторонних глаз. Тот мальчик сказал, что он человек. Это было странно, потому что первое, что пришло ему в голову, чтобы сообщить о себе, было не имя или что-то еще, о чем мог подумать любой нормальный парень на его месте. Он посчитал нужным в первую очередь сообщить о том, что, но человек. Значит, это редкость: встретить не нежить. Вот почему он удивился, когда повстречал Али.

Девушки приходилось быстро думать и выстраивать картинку в своей голове. Шаги и голоса слышались все отчетливее. А бежать по-прежнему было некуда.

Сзади кто-то или что-то коснулось руки Али и она, не успев закричать, почувствовала грубую ткань на своих губах.

– Замолчи или никогда не сможешь выбраться отсюда живой. – Прозвучал высокий и довольно грубый голос за спиной.

Али кивнула. Ей было страшно, она уже жалела, что убежала от того парня. Кажется, его звали Каз. По крайней мере он уж точно не пытался засунуть ей в рот платок и не обращался грубо.

– Следуй за мной. – Приказал он.

Незнакомец схватил девушку за руку и поволок за собой. Али заметила, что длинные ногти существа, за которым она была вынуждена идти, были фиолетового цвета, а все остальное тело скрывала плотная темная одежда, так что ей не удалось рассмотреть своего похитителя. Он был высоким. Али подумала, что понадобилась бы целая лестница, чтобы достать до его волос. От этого становилось совсем не по себе, но у нее не было выбора, кроме как подчиниться и идти дальше, надеясь, что судьба предоставит хоть малейший шанс на побег, которым Али непременно воспользуется.

Фиолетовые острые ногти неприятно и больно царапали кожу запястья. Шаг высокого существа был быстр и девушки приходилось сначала ускорять темп своих шагов, а потом и вовсе перейти на бег, чтобы не упасть.

Наконец они остановились. Али поняла это не сразу. Голова кружилась, ноги отказывались идти дальше, все тело ныло и болело. Резкая остановка заставила девушку буквально врезаться в спину существа.

Тот напрягся и недовольно посмотрел на нее. Али ответила извиняющимся взглядом, но вряд ли это сильно помогло.

Девушка осмотрелась. Они стояли возле большого шатра. Шатер казался Али невообразимо громадных размеров, он стоял практически в центре Ночного базара, позади него были расположены все остальные шатры, но уже меньшего размера и объема. Он был расшит из красного бархата с золотыми нитями шелка. Желтые и зеленые узоры покрывали красный бархат и Али с трудом удавалось распознать рисунок. Это были скорее просто линии, завивающиеся и переплетающиеся в разных местах между собой.

Девушке хотелось постоять здесь еще, чтобы изучить необычайно красивый и такой большой шатер, но её с силой грубо пропихнули внутрь.

– Холд, ты нашел её? – спросил голос за стенкой.

Али сразу узнала его. Этот голос принадлежал Казу. В душе девушка вздохнула с облегчением и непонятно для себя обрадовалась, хотя совершено не знала этого парня. Но его голос и присутствие успокоило. Сейчас он был единственным знакомым. И вероятно единственным человеком в Ночном базаре.

– Прости, что не представился, – заговорил похититель, – мое имя Холд. Приношу свои извинения, что грубо обходился с тобой, в ином случае, кто-нибудь заподозрил бы неладное. Если ты не торговец или проезжающий мимо покупатель, то ты вызываешь подозрение.

– Поэтому вы сделали меня своей пленницей?

– Да, иначе это бы сделал кто-то другой.

Тут в разговор вступился Каз.

– Это я попросил Холда найти тебя и привести в наш дом. А теперь скажи, как ты сюда попала?

Али опустила глаза. Рассказывать ей, конечно же, не особо хотелось. Но огромный, как ей казалось, великан, стоял около входа в шатер, скрестив руки на груди и грозно переводил на нее взгляд.

– Кто он? – Али кивнула в сторону Холда.

– Мой опекун, а еще он демон.

– Демон?

На этой фразе Холд снял с себя капюшон, который отбрасывал тень и хорошо закрывал его лицо. Теперь Али увидела перед собой того, что действительно был похож на демона. Ей было интересно все ли демоны бывают такими высокими, или же сам Холд просто исключение, но спросить такое, показалось ей ужасной глупостью или как минимум чем-то не уместным. Обидеть демона хотелось меньше всего.

– Тебя что-то удивляет? На Ночном базаре это не редкость. А вот увидеть человека, можно не каждый день. Точнее будет сказать увидеть человека вообще здесь невозможно.

– Но ты тоже человек. Или я не права?

Али принялась рассматривать обстановку. Внутри шатер казался еще больше, чем снаружи. Мягкие ковры, в которых можно было утонуть, лежали на полу. Один ковер на другом. Какой-то больше, какой-то меньше. На более маленьких коврах, на кончиках были забавные кисточки разных цветов. Окон не было, но место, где шатер открывался, чтобы пропустить гостей или самих владельцев, было большим и оттуда проникал лунный свет. Такой яркий, что Али казалось, будто сейчас день, а солнце просто было светло – серого, практически белого оттенка. На свету виднелись крошечные пылинки, девушка смотрела, как они поднимаются вверх.

В шатре так же было слишком много всего, чтобы ухватить сразу с первого взгляда. Не считаемое количество столиков забитые различными предметами: золотыми вазами, которые в свою очередь содержали в себе золотые монеты или украшениями с камнями; шкатулки, какие-то открытые и с зеркальцем на крышке, а какие-то запечатанные на небольшой и не очень прочный замочек; посуда всяких размеров и сделанная то из золота, то из серебра.

Книгам явно не хватило место, и они были перемещены на пол. Из рукописей в твердом, а иногда мягком переплете строились целые башни и лабиринты.

По обе стороны стояли диваны. Ткань, одежда, исписанные чернилами старые листы бумаги и не запакованные письма, в полнейшем беспорядке лежали на ушитых узорами диванах. На подлокотниках из красного дерева стояли чашки.

В шатре творился полный беспорядок. На Али ощущала тот уют, который не чувствовала никогда прежде.

– Да, – тем временем дал ответ на вопрос Каз, – я человек. Но я единственный человек.

– Прости, что сместила твое место.

Каз закрыл глаза, пытаясь держать себя в руках и не выгнать девчонку, которая не понимала всю важность разговора и серьезность ситуации.

– Последний раз спрашиваю, как ты здесь оказалась! Или можешь уходить и забыть вход в этот шатер, Холд сможет позаботиться о твоей памяти. Все же ее любопытность, как оказалось, имеет границы.

Али видела, что у парня явно уже давно заканчивается терпение, а фраза про память звучала вполне естественно и девушке не хотелось выяснять на своем примере способности демонов.

– Мне нужно было доставить письмо. Это важное письмо, о содержании которого я не должна знать, моей целью являлось просто отдать его в руки тому, кто называет себя Графом.

– Но видимо ты открыла его. – Подал голос Холд.

От неожиданности Али вздрогнула, но кивнула.

– Да.

Алли рассказала, как некий человек по имени Бил доверил ей опасное по своему роду поручение. Письмо, которое нельзя открыть необходимо было доставить человеку, которого никто никогда не видел, но знал каждый.

Во всем этом за каждым словом была своя загадка. Это и влекло, заставляло Али соглашаться.

* * *

Алли вышла из трактира, предварительно поругавшись с Иллиасом, который, без сомнений, был против подобных поручений.

– Ты опять во что-то ввязываешься и это снова что-то очень опасное.

Иллиас стоял в дверном проеме, скрестив руки на груди и недовольно смотрел на Ал, думая, что остановит её, хотя и сам понимал безнадёжность своей надежды на то, что девочка останется дома.

Девушка не нашла, что ответить, ведь хозяин заведения был прав. Поэтому она просто продолжила собирать вещи, стараясь как можно аккуратнее их сложить, но ничего не выходило.

– Он обещал тебе хорошо заплатить? – вздохнул Иллиас. – Ты же знаешь, что я простил тебе долг, он существует только в твоей голове.

Он подошел к девушке, обнимая её за плечи.

На секунду Алли остановилась. Её тело напряглось, и девушка повернулась к старому мужчине, опуская его руки со своих плеч.

– Я не могу простить себе. Ты сделал для меня слишком много.

– Мы семья.

– Так думаешь только ты.

Алли знала, что нельзя было этого говорить. Да и сама девушка так не считала. У нее не было никого кроме старого хозяина трактира, который воспитал её и не дал умереть на грязных улицах под ботинками прохожих, ко всему безразличных людей.

Она была должна ему своей жизнью.

Поэтому её нужны были деньги.

К письму, отданное Билом, прилагаюсь карта. Она должна была направить к Графу. Али собрала вещи, закинула собранный мешок на одно плечо и быстрым шагов вылетела прочь из таверны, не желая видеть опечаленное лицо Иллиаса.

Она шла неделю пока не дошла до середины пути, который ей показывала карта. Еда и прочие припасы подходили к концу, и девушка была рада увидев наконец-то деревню, спустя такое большое количество времени.

Медных монет хватило на одну ночь в первом же кабаке, хозяины которого держали комнату на втором этаже заведения.

Ночь была долгой, а Али несмотря на усталость, не спалось. Кровать была жесткой, будто сделана из камня, но по крайней мере у нее имелась подушка, было чисто и что не мало важно, Али не проводила очередную ночь на сырой земле. По привычке девушка предпочитала не раздеваться, а спать в одежде, чтобы быстро уходить.

Как только мысли отступили и усталость взяла свое, Али погрузилась в сон. Той ночью в её комнату кто-то пробрался.

Девушка резко проснулась от холода. Окно было открыто настежь и пропускало в помещение холодный ночной воздух. Стоило Али опустить ноги с кровати, чтобы встать, как кто-то нанес удар со спины.

Девушка упала на пол, но успела перевернуться, чтобы можно было увидеть нападающего. Темно-бардовая маска скрывала лицо, а в руках человека блестел нож, отражающий свет уличных фонарей сквозь распахнутое окно. Такая скудная информация о нападавшем ровным счетом не давала ничего.

Али увидела, как человек собирается напасть, выставив нож перед собой. Она успела увернуться, перекатившись на бок и встать на ноги.

Али не могла поддаться драке, у нее даже не имелось с собой никакого оружия, а человек был явно крупнее и сильнее неё. Бой был бы не равным. Поэтому она сделала то, что делала всегда, когда её ловили на краже: убежала.

Все вещи пришлось оставить. Но монеты еле слышно звенели в глубине карманов, стуча друг о друга. Али бежала до тех пор, пока легкие не начали отказывать, а в горле не пересохло настолько, что она начала задыхаться.

Пришлось остановиться. Она прислушалась к звукам и не услышала ничего кроме капающих на крыши капель дождя.

– Замечательно, – недовольно сказала сама себе Али, надевая на голову капюшон и осматривая местность, где можно было бы укрыться от настигшего так не во время дождя.

В следующей таверне с нее взяли целый серебряник за жилье. Но выбора особо не было, гостиницы стоили и того дороже.

Заперев дверь на замок и сняв с себя промокший под дождем плащ, Али легла на кровать и уснула.

На утро она открыла письмо. Решение пришло само собой. Девушка поняла, что за ней следят и эти люди не очень горят желанием, чтобы послание достигло адреса. Али хотела знать, за что она отдаст жизнь, если такое случиться.

Глава 5.

Али перестала говорить, но Каз понимал, что её история на этом не закончена. Девушка так и не рассказала, как нашла место под названием Ночной базар, но она протянула то самое недоставленное письмо.

Холд хотел было забрать пергамент из рук смертной девочки, но ловкость Каза опередила его. Парень увидел промелькнувшее неодобрение демона, но быстро отвел взгляд, делая вид, что не замечает.

В письме было указанно только то, некий герцог, которого нарекают Графом. Почему происходило некое понижение в должности Каз не понимал. Впрочем, не было понятно кто он на самом деле, может и вовсе ни граф, ни герцог.

На самом письме стояла печать, и указывалось, что, предьявив её откроется вход при дворе, там и проводят к тому самому Графу.

«Дойдешь до долины Ветра, остановись. Куда поедут ветер, за ним и держи путь, он ответ к воротам Ночного базара. Как только ветер утихнет, истощи свое тело, ибо базар впустит нуждающегося, а не проходимца. Не ищи его, а иди без цели».

Каз прочитал вслух и Али пустила глаза.

– Только потом, – сказала она, – потом я поняла почему Бил именно меня отправил, а не кого-то другого. Я не искала ваш мир, потому что не верила и оттого у меня не было цели попасть на Ночной базар, я должна была доставить письмо.

– А этот герцог, значит, знал, что Базар наш существует и поэтому не нашел бы его. – В тон девушке и с задумчивостью подал голос старый демон.

– На меня напали, когда я остановилась на ночлег в кабаке. Бил говорил, что за мной будут следить его люди, чтобы я не нарушила условия. Возможно, это были они же, что бы …

– Чтобы «истощить твое тело».

– Похоже на то.

Это были просто догадки. Мысли без доказательств и вопросы без ответов.

Каз повертел в руках письмо, смотря нет ли там еще чего-нибудь полезного. Карта, по словам Али, исчезла, как она попала на Ночной базар. Парень не мог понять многого и сам не понял нравится ли ему то, что на базаре появился такой же человек, как и он сам. Наверное, это больше настораживало, чем добавляло энтузиазма.

– Что ты собираешься делать дальше? Пойдешь к этому странному типу? И как тебя вообще впустили сюда. Это подобие инструкции не сработает, если Базар того и не пожелает сам. Как бы ты не была ранена, как бы не нуждалась в помощи, ты – человек. А людям сюда путь закрыт.

Холд подошел к парню и положил ему свою руку на плечо.

– Не стоит тебе задавать те вопросы, на которые не можешь получить ответ. Девочка и сама сейчас растерянна. А действия нашего мира подвластны только ему самому.

Потом демон посмотрел на Али и предложил ей остаться. Возражения Каза и предупреждения об опасности были пресечены одним взглядом, и парень сдался, махнув рукой. Сказав, что ему нужно пройтись и все обдумать, Каз вышел из шатра. Если бы у шатра имелась дверь, она непременно бы громко хлопнула. Невозмутимый вид Каза оставался по-прежнему на его лицо, но Холд давно изучил мальчика и видел, как внутри него вспыхивает огонь недоверия и злости на весь мир. Особенно свой, из которого он пришел.

Демону не хотелось подвергать парнишку опасности, но и другого выбора у него тоже в запасе не имелось. Как и времени.

Каз надел капюшон и подвинул его ближе к глазам, чтобы их не было видно. Большинство обитателей узнавали идущего по улицам базара человека по его одежде. И хотя она не отличалась от их, но Каз все равно продолжать прятать свое лицо. Ему так было комфортнее, и темнота вечной ночи защищала, позволяя укрыться в ней в любой момент.

Он злился. На Холда, который намерен отправить его в тот ужасный мир, который отверг его и выбросил, как ненужную и лишнюю вещь. На странную девушку, которая появилась неоткуда и идет в никуда. Каз был зол даже на свой дом. Почему Ночной Базар впустил простую девчонку. Он поднял глаза вверх, чтобы рассмотреть звезды. Вокруг не было ничего кроме ветра и холодной травы. Отдаленные голоса обитателей и проходимцев перестали достигать ушей человека. Каз закрыл глаза, все еще не опуская головы и спросил тихим, но четким голосом:

– Почему?

В этом вопросе вскрывалось множество других.

Почему Ночной базар впустил Каза? Почему сейчас он же и открыл проход Али и почему Холд так поступает?

«Не задавай вопросы, на которые не хочешь знать ответ» – всегда ворчал демон.

Но Каз хотел знать ответы.

«Не задавай вопросы, на которые не можешь получить ответа, коль дорога жизнь» – в иных случаях отвечал Холд.

Но Каз знал, что может получить ответ, если правильно задать вопрос.

Конечно, Ночной Базар не дал ему ответов. Каз и не надеялся их получить. Быть может глубоко в душе, но Базар все же умел разговаривать, у него не было голоса, зато он мог показать или подать знак. Но ничего не произошло и вопрос так и остался среди травы и холодного ветра.

Каз больше ничего не сказал. Он открыл глаза и развернулся, чтобы вернуться к Холду. Но перед его глазами оказалось не то, что было ранее.

Яркие огромные шатры перестали показывать свои верхушки, голоса недовольных ценой проходимцев и возражающие речи торговцев исчезли. Даже воздух больше не был прохладным, а отдавал теплом.

Каз прислонился спиной к высокому дереву, крона которого тянулась почти до самых звезд, если смотреть снизу.

Слегка поддавшись вперед и выглянув из-за ствола дерева, обхватив его грубую кару руками, Каз увидел одного из жителей базара. Мариз Райт. Торговец, что никогда не любил человеческого парнишку и каждый раз проходя мимо, смотрел на него так, словно желал, чтобы Каза никогда здесь не было.

«И что он тут делает?» – подумал Каз.

Парень решил, что с него достаточно вопросов. Ему вовсе не хотелось знать какими тайными и вероятнее всего грязными делами занимается Райт. Не его это было дело. Каз решил, что лучше всего будет незаметно уйти, скрываясь за деревьями и в темноте. Но он не успел сделать и шагу, как кто-то в темно-зеленом плаще без каких-либо нашивок и росписи подошел к Маризу Райту. В одежде незнакомца было странным отсутствие узоров. Обычно все жители базара, как и большинство его посетителей предпочитали яркие убранства. Ткань должна была быть расшита серебром или золотом, покрытая всеми возможными узорами, рисунками, показывая свое богатство. Когда желающий что-то приобрести был одет в подобные вычурные одеяния, его встречали оживленнее, нежели скромно одетого гостя.

«Может он и не отсюда. Или же не хочет привлекать внимания» – сделал выводы парень, наблюдая за сделкой.

Сделка и никак иначе. Вероятнее всего даже нарушающая законы базара, потому что обычно любые переговоры проводились в шатре демона или мага. Но никак не в лесу посреди темноты и скрывающих луну деревьев.

Каз не мог сделать и шагу. Ветки и листва под ногами не позволила бы пройти бесшумно. Райт был оборотнем и имел прекрасный слух зверя.

Мариз достал из своего красного-коричневого плаща маленький мешочек из черного бархата расшитым серебряными нитями и связанный алой лентой. Райт протянул его стоящему напротив неизвестному. Тот вытянул руку из своих темных одеяний и Каз заметил, что когти эти существа были цвета сирени и длинными насколько, чтобы он смог зацепить им мешочек и спрятать к себе.

Значит, демон.

Именно демоны отличались ногтями разных цветов. Каз не видел его полностью, но уже был в этом уверен. Он не мог ошибиться.

– Передашь это тому человеку. – На последнем слове нос Райта сморщился, будто он сказал самое омерзительное, о чем ему только приходилось говорить когда-либо.

Демон, стоящий напротив Мариза, кивнул. Каз затаил дыхание, боясь шелохнуться. Они разговаривали о людях. У парня не укладывалось в голове. Как кто-то мог встречаться с людьми и передавать им что-то. Неужели Райт нашел выход из Ночного Базара? Или он попросту был проходником. Но проходником можно было стать в двух случаях, или ты человек или ты получеловек. Демоны, рожденные от людей, появлялись крайне редко. Каз ни одного ещё не встречал. Для демона это было клеймо, подобное позору.

Снова появлялись вопросы.

Каз мотнул головой.

Нет. Не думай об этом сейчас.

Подул холодный воздух и листья на деревьях зашелестели. Райт оглянулся, словно услышал чьи-то шаги или ему чудилось подозрительное.

– Когда заключишь с ним сделку, половина моя! – негромко пригрозил Мариз, его голос практически шипел и сливался с шелестом вокруг. Демон снова не издал ни звука. Только кивнул и поспешил уйти так же быстро, как и прийти.

– Чертовы люди. – Сказал напоследок Мариз, еще раз скривившись в лице. Он надел капюшон и пошел прочь из леса к своей лавке.

Каз снова начал дышать.

Ему нужно было рассказать обо всем Холду. Он единственный кому можно доверять, кого можно не бояться. Каз привык к Ночному Базару и даже любил его, по крайней мере уж точно считал его своим настоящим домом. И он понимал, что что-то начинает происходить. Или происходит уже давно.

Базар не мог впустить Али. Не мог позволить демонам или кому-либо еще входить и выходить. А они не могли получить разрешения, если базар сам того не пожелает. Каз был единственным человеком, существом, который прошел из одного мира в другой и попал сюда.

У Ночного Базара не было дверей. Не было входов или выходов.

Но может Каз ошибался.

Глава 6.

Али не понимала гнева Каза, но почему-то решила пойти на его поиски. Старый демон, как называл его Каз, выглядел печально, как бы странно это не выглядело, но девушка хотела помочь.

Она точно не знала куда направился Каз. Вероятнее всего он и сам не знал, рассуждала она.

Холд дай ей яркие одежды, чтобы девочка могла хоть как-то походить на существо этого мира.

– Не хочешь быть замеченной – выделяйся. – Сказал демон и протянул ярко оранжевую накидку с красными цветами.

Накидка и правда пришлась Али по вкусу. Длинные широкие рукава, расшитые шелком. В них были вплетены бархатные зеленые ленты. Все завершалось желтым поясом. На нем были изображены диковинные птицы с расправленными крыльями, а края сделаны из золотой нити.

Когда девушка спросила, почему Каз носит черное, Холд сначала многозначительно посмотрел на Али тяжелым взглядом, а потом ответил, что мальчик хочет чтобы его видели, когда он того пожелает, и сама ночь прятала его, когда ему необходимо быть незамеченным.

Перед тем, как найти Каза, Али решилась, что ей нужно ориентироваться в этом месте. Она никогда раньше не ведала о магии, считала Ночной базар или нечто подобное лишь сказкой, легендой – выдумкой. Но вот она идет по его улицам.

Глаза не могли сосредоточиться на чем-то одном. В одном шатре она видела необыкновенной красоты амулеты. По всей видимости их продавала колдунья или ведьма. Али не знала, как правильно называть или хотя бы различать здешних существ. Один кулон особенно привлек её внимание. Под прозрачным стеклом в форме капли клубился дым. Он был похож на облака, такой же невесомый и на вид мягкий. Небесного цвета кусочки дыма соединялись и танцевали вместе, а потом разъединялись и по их стеклянной темнице пробегали капли.

– Интересно? – вырвал её из мыслей голос то ли ведьмы, то ли колдуньи.

Али вздрогнула от неожиданности и быстро помотала головой.

– Не отказывайся. Эти амулеты, сделанные мной, ведуньей базара, могут тебе пригодиться. Я вижу, – ведунья сделала паузу, – ты потеряла многих людей, но есть один, все еще дорогой сердцу.

В голове девушки вспыхнули мысли о брате.

«Нет, – сказала сама себе Али, – нечисть просто пытается одурачить тебя, не ведись».

Девушка сорвалась с места и побежала подальше. Она все еще ощущала пристальный взгляд ведуньи, которая была похожа на старуху, правда у нее не было глаз. Лишь черные дыры, но Али могла поклясться, что ведунья может видеть и наблюдать за ней, как бы далеко она не пыталась бежать.

Девушка вскоре устала и решила остановилась, привести дыхании в порядок. Вокруг нее по-прежнему находилось бесчисленное множество палаток и товаров. Али решила не останавливаться на чем-то одном слишком долго, просто идти размеренным шагом и высматривать Каза.

Несмотря на то, что это необычное магическое место именовалось Ночным базаром, девушке казалось, что все в огнях, правда их не видно. То ли так ярко освещали дорогу луна с её помощниками – заездами, то ли сама магия была такой яркой. Но Али казалось, что вокруг неё нет ночи, лишь приглушенный свет, а подходя к какой-нибудь палатке с товаром, он становился ярче.

Вопреки воли, взгляд девушки остановился на одной из палаток. Она увидела фрукты. По крайней мере, Али хотела так думать. Желудок был солидарен. Они оба были без еды слишком долго. Один из тех фруктов довольно близко походил на яблоко. У Али не было денег, да и откуда.

– Что это? – спросила Али.

Перед ней стоял торговец и выставлял на прилавок плоды. На вид он был похож на человека, если бы не ярко- желтые глаза и узкие вертикальные зрачки.

– Кабилла. – Был дан ответ.

– Звучит не плохо, спасибо.

Али поспешила уйти. За большим рукавом накидки она сжимала в руке две кабиллы.

* * *

– Почему ты хочешь отправить меня в тот человеческий мир?

– Ты будешь готов услышать ответ на свой вопрос?

И снова эта фраза. Вернее, еще одна, просто с другой формулировкой. Каз и сам устал от вопросов, но в последнее время они упорно не хотели оставлять его в покое.

Холд не подал виду, что был хоть немного удивлен, когда парень буквально вломился в шатер и начал задать вопросы. Демон в это время перебирал свой товар. Он торговал не только информацией, как думал Каз, но и старыми вещами. Холд никогда не брал за них деньги. Услуга за услугу. Кто бы то не был, ведьма, маг или оборотень, но цена была для всех одинаковой, правда каждый платил по-своему.

– Если ты не хочешь задать другого примитивного вопроса, не стоящего моего внимания, то займись свой работой, парень.

– Хорошо. Тогда я не буду задавать вопросы.

– Это радует.

– В течение нескольких последних месяцев ты искал какую-то вещь. – Принялся в рассуждения Каз несмотря на недовольный вид демона. – Медальон или кулон в форме монеты. Монета должна быть расколота надвое и ничто не должно сломать эту вещь. Потому что каждый раз как мне удавалось достать приблизительно похожее, прежде всего ты пытался сломать эту вещь, будто бы проверяя подлинность. И когда медальон ломался, ты рычал, что это не то, что тебе было нужно.

– Правильно мыслишь, смертный мальчик.

– Расскажи мне, Холд, зачем тебе эта вещь.

Старый демон присел на просторное кресло, широкие подлокотники которого были уставлены слегка пыльными книгами. Холд сложил руки на груди и вздохнул.

– Что ж, – сказал он, – как тебе известно, жизнь демона зависит от его энергии. Подпитываться энергией мы можем раз в семнадцать лет. Через две недели тебе будет семнадцать, а запас моей жизненной энергии полностью истощиться. Свою энергию демоны предпочитают хранить в какой-либо близкой им вещи. В моем случае это был кулон от моего отца, который в свою очередь ему передала моя мать.

– И что с ним не так?

– Он давно был утерян.

Каз ощутил холод в своем теле и секундный страх заставлял сердце разгонять кровь внутри быстрее.

– Почти двенадцать лет назад. В тот день, когда я нашел тебя.

– Но как ты мог найти меня?

– Любая нежить, что живет на Ночном Базаре, видит его барьер. Мы видим тот другой, человеческий мир, если подойти достаточно близко, но словно через пленку. Темнота иногда мешает, но линии границ бывают достаточно четкими, чтобы понять, где грань между тем и нашим миром. Я увидел тебя одного. Ты был практически мертв. И тогда я попросил Базар выпустить меня. Всего на секунду. Но я должен был заплатить.

– Значит вот как я здесь оказался. – Воскликнул Каз, повышая тон. – Ты отдал свою жизнь за мою?

– Тогда я задал вопрос: «Как мне спасти этого мальчика?» и Базар дал мне ответ.

Каз мрачно смотрел на Холда. В его мыслях складывались много вопросов, много обвинений и ненависти. К себе, к Холду, который так безраздумно отдал самое ценное, а ведь Каз этого ни капли ни стоил. Но видимо старый демон так не считал и это злило парня ещё сильнее. Он не мог выплатить свой долг, но теперь оказалось, что этот долг намного больше, чем он думал.

Они долго молчали. Демон так и продолжил сидеть, скрестив руки и смотря куда-то в пустоту. Его взгляд был неподвижен и казалось, будто бы он придается старым и давно изношенным воспоминаниям.

Холд вспомнил тот день, когда впервые увидел Каза. Истощенный мальчик. Худой и с бледной кожей. Демону приходилось видеть людей, но еще никогда не таких жалких и беспомощных.

Маленькие ручки ребенка хватались за траву. Не многим из людей дано было продержаться так долго в таком состоянии. Посреди леса. Кожа человека была покрыта порезами от веток, которые хлестали его по воли ветра. На губах ребенка выступала кровь. Но его взгляд оставался живым.

Видимо человека подводило его же тело, но не душа. Что-то внутри него боролось, хотя бесцельно и бессмысленно.

Холд впервые подошел к самому краю Ночного Базара и их взгляды пересеклись. Человеческий ребенок смотрел так уверено, что на какую-то секунду убедил, заставил поверить демона в то, что он его видит. Холд был изумлен и вместе с тем отчего-то приходила уверенность. Он точно знал: мальчик будет полезен.

Демон поднял свой взгляд в ночное небо. Одна звезда всегда светила ярче других и именно к ней он тогда обратился:

– Я хочу спасти его. Как мне помочь человеку? – он задал вопрос, осознавая, что за вопросом следует другой.

– Какова твоя цена?

Холд повернулся в сторону мальчика. Из его глаз уходила жизнь, хотя они до сих пор наполнялись ею. Перепачканные в грязи руки перестали цепляться за траву и ветки. Он больше не мог бороться с таким слабым телом.

Демон почувствовал холод. На его груди на длинной цепочке, сделанной из серебра, покоился медальон в форме монеты. Приплюснутый круг, расколотый на двое, но надежно укреплен у основания, делая его целым, не давая частям существовать отдельно. На каждой половине был свой рисунок.

Правая символизировала женщину. Нечеткое очертание профиля и диадема в форме луны. Левая сторона отображала такой же силуэт, но грубый, пропорциональный и выразительный – символ мужчины. Его глаза были закрыты в отличии от женщины, и он нес в себе знак солнца, которого никогда не было на Ночном Базаре, именно поэтому изображение было с закрытыми глазами. Он был незрячим. А женщина – луна видела все.

Холд помнил, как его отец отдавал ему серебренный медальон с красным камнем посередине. В этом камне и хранилась энергия демона и ни одна вещь ни в каком из миров не могла расколоть эту вещь надвое.

Но как только Холд почувствовал холод, исходящий от предмета, который обжигал кожу, он понял, что требует Ночной Базар: жизнь за жизнь.

Мальчик должен был умереть.

А демон сделать выбор.

Теперь Холд смотрел на шестнадцатилетнего мальчика, которому дал имя. Каз злился, и демон это понимал. Глупый человеческий ребенок ощущал на себе бремя долга и неравенства силы.

Старый демон поднялся с кресла и подошел к парнишке. Он опустил свои руки к нему на плечи и посмотрел в яркие полные жизни глаза:

– Это был мой выбор. – Сказал Холд.

В этот момент в шатер вошла Али.

– Мне кажется, или у на возникли проблемы? – сказала она и за её спиной словно тени выросли два Змея.

Глава 7.

Змеи— определённый вид нежити. Их кожа покрыта чешуей и отдает зелено-фиолетовыми бликами, переливаясь в свете луны и отражая темноту ночи. Местные торговцы нарекли их стражами. Существами, которые защищали Ночной Базар и правила в нем.

– Как тебя вообще поймали? – Посмотрев на Али скептически спросил Каз.

– Она сказала: «спасибо». – Ответил один из стражников.

–Что?! – Возмутился Каз и снова перевел взгляд на Али, – Никто не говорил слов благодарностей, глупая девчонка!

– Но почему? Это тоже запрещено?

– Нет, – вздохнул парень, всем видом выражая, как ему нелегко объяснять настолько простые и примитивные вещи, – просто, когда ты покупаешь товар, ты совершаешь сделку. Нет причин благодарить за услугу, когда она была совершена обоюдно. Ты даешь нечто ценное из своего кармана, торговец дает тебе ценное из своего прилавка. Сделка. Бизнес, есть бизнес. И в нем нет места условным благодарностям.

Холд молча стоял в стороне и наблюдал за происходящим.

– И мало нам было проблем. – Подвел итог Каз.

Али старалась выдержать взгляд парня и не отводить глаза, которые пытались её пристыдить.

Получалось у неё не очень. А рукава с фруктами показалась тяжелее, чем раньше.       Она вытащила свой улов и протянула один фрукт стражникам, думая кто же из них двоих первый протянет руку.

Хотя и казалось, что стражники полностью одинаковые, словно близнецы, но, если присмотреться, отличия находились. Тот, кто стоял справа был повыше и выражение на его лице было каменным и неподвижным. А стражник с левой стороны озлобленно скалился.

Их лица лишь отдалённо походили на человеческие. Глаза были яркими и желтыми, с маленькими точками посередине место зрачков. Али не представляла, как они видят. Достаточно хорошо или так ужасно, что в зрачках нет надобности. Но как только их взгляды мимолетно пересекались, девушка думала, что зрение у этих существ лучше некуда.

Около глаз стражей тоже была змеиная чешуя, но лишь отчасти, только в уголках глаз, будто она проходила под волосы. На счет волос Али не была уверена. У каждого стражника был шлем, поэтому понять, что под ним, было сложно.

Одежда была подстать всем другим жителям Ночного Базара. На страже были только просторные штаны, как парус надувающиеся на ветру, когда ветер был. Ткань на вид была достаточно легкой и яркой. У одного была бирюзово-белая расцветка с красной лентой место пояса и красной жилеткой, которая никак не застегивалась, хотя пару пуговиц на ней имелось. А у второго стража были штаны цвета зелени с оранжевой жилеткой, расшитой узорами.

Но ни у кого из стражей не было оружия. Обычно Али пугало направленное на нее острие ножа, но сейчас стража без какого-либо оружия наводило больше страху. Потому что это означало, что у них было нечто сильнее, чем просто ножи.

– Ты взяла две кабиллы. – Услышала она невозмутимый ответ и поймала на себе хмурый и осуждающий взгляд.

Впрочем, Али привыкла к этому выражению лица. Так на нее смотрели всю ею жизнь. Презирали за воровство, но никто не из торговцев или стражей ни в одном из миров не знали слабость тела недельного голодания.

Али достала второй фрукт и протянула обе руки.

Кабиллу забрал стражник справа. И в разговор наконец вступил демон.

– Вы получили все, что хотели, уважаемые господа?

Двое стражников переглянулись между собой и дали ответ:

– Да. Краденный товар изъят. – Сказал тот, что стоял справа и вертел кабиллу в своей огромной руке, которая больше походила на лапу крокодила с острыми ногтями. Казалось, он сейчас подбросит и порежет в воздухе сразу оба фрукта, а потом засунет себе в вот кусочки и медленно прожует.

– Но, нарушитель должен быть наказан. – Вставил свое стражник с левой стороны, а его глаза рассматривали шатер, будто бы смотря, что можно забрать в качестве компенсации.

Не успел Холд возразить, как правый стражник сделал шаг вперед в сторону Али. Его практически незаметные зрачки стали больше и казалось, будто черная дыра поглощает глаза изнутри. Желтый цвет глаз сменился полностью на черный. Стражник сделал еще шаг и оказался в плотную к девушке. Его острые, чуть закругленные на концах ногти коснулись её щеки.

– Человек. – Произнес он таким голосом, словно выносил приговор.

Но это и был приговор. По крайней мере в этом месте уж точно.

Каз метнулся в сторону Али, закрывая её собой. В этот момент он ударил рукой по полу лапе полу руке стражника.

Раздался рык. Он был явно не доволен.

– Да как ты смеешь, человек?!

– Черт, ненавижу, когда меня так называют! – огрызнулся Каз.

Его рука схватила ладонь Али, и девушка почувствовала, как её тянет вниз. Вместе с Казом она пригнулась в тот момент, когда стражник открыл рот. Его язык был длинный, полметра или больше, а слюна, когда капала на пол плавила предметы, которым не повезло оказаться на полу. Али всегда знала, что мужчины не умеют вести хозяйство и вечно разбрасывают вещи.

Каз показал её взглядом на стол. Видимо он хотел, чтобы она залезла под него и ждала. В другой момент она бы поспорила, но не сейчас. С нежитью должна бороться нежить. Пусть Каз и был человеком, но это был его мир, а значит и его народ.

Али послушно проползла до безопасного места и укрылась там.

Каз откуда-то нашел кастрюлю и защищал себя от смертельного языка стража. Может, беспорядок не всегда так бесполезен, того и гляди посреди гостиной обнаружиться металлическая кастрюля, которой можно будет укрываться от смертельно опасной слюны Змея.

Али решила пересмотреть свои приоритеты, но позже.

Холд тем временем занялся другим стражником, который оказался бок о бок со своим товарищем и намеревался напасть на Каза. Мальчику определенно требовалась помощь.

– Ненавижу людей. – Прошипел Змей номер один в красной жилетке.

Тут же последовало такое же шипение. Вероятнее всего, второй стаж согласился с ним и был солидарен в этом вопросе.

Холд закрыл глаза. Али подумала, что сейчас самый неподходящий для этого момент, но сказать это не было времени.

Старый демон медленно шевелил губами, нашептывая что-то самому себе. Али не могла разобрать слов и ей казалось, что произноси их демон громче, она бы все равно не смогла бы понять его языка.

Каз сделал выпад вперед и ударил крышкой из-под кастрюли в нос второму стражнику. Но только разозлил его этим. У обоих Змеев выросли языки, они начали удлиняться, будто веревки. Кастрюля Каза оказалась отброшена, когда один стражник зацепился за ручку и отбросил металлический предмет в конец шатра.

У Каза осталась только крышка, которая постепенно плавилась в его руках от слюны Змея.

Но вдруг все почему-то застыло. Вернее только стражники стояли на месте и не могли пошевелиться.

Тогда Али увидела, как Холд открыл глаза и из его уст больше не слышался странный шёпот.

«Так это было заклинанием» – подумала девушка.

– Я выиграл вам немного времени. – Сказал Холд и Каз кивнул, больше ничего не говоря и не возражая.

Али поднялась на ноги. Её походка подводила, она шла не ровно из-за дрожи в коленях. И все же этот мир до сих пор казался ей нереальным, скорее просто страшным и одновременно приятным сном.

– Что вы с ними сделали? – спросила она, подойдя близко к Змеям и рассматривая их застывшее лицо вблизи.

Никто не ответил, но Али и без того понимала, что у них мало времени. Слишком мало.

– Я должен кое-что сказать, – медленно, подбирая слова заговорил Каз. – В южной части леса я видел, как Мариз Райт совершал с кем-то сделку.

– Ты уверен, что сейчас это важно? – Раздраженно поинтересовался Холд. – У вас есть считанные секунды, мальчик. А потом Змеи убьют меня, а вас двоих съедят, чтобы узнать вкусны или на вкус люди.

У Али пробежали мурашки, и она невольно отступила на шаг назад от стражей, решив, что лучше рассмотреть их издалека.

– Да. – Твердо ответил демону Каз. – Нежить, с которым Райт совершил сделку, я не знаю, что это было и каким товаром они торговали, но то существо может выходить из Ночного Базара. Я уверен, чертов Мариз отправлял нечто в мир людей и у него есть свой проходник, которого он подкупает.

Старый демон ничего не сказал. На слова и вопросы не было времени. Но он понял, чего хотел от него парень.

– А сейчас пришло время нам действительно убраться отсюда. – Сказал Каз, одной рукой взяв Али за руку, а второй приоткрывая шатер.

Парень бросил быстрый взгляд на Холда.

В его взгляде старый демон увидел обещание: он найдет кулон и вернет его. Но сейчас они прощались.

Глава 8.

Каз молчал, но в каждом его движении Али читала: «из-за тебя, девчонка, у нас проблемы».

Они шли по дроге Базара. Али пыталась не отставать, но это оказалось труднее, чем казалось на первый взгляд. Каз заставил её надеть капюшон накидки, поэтому она могла только смотреть себе под ноги, чтобы знать куда ступать. А что происходило вокруг, она могла только слышать и догадываться.

Сам парень капюшон не надевал и свое лицо не скрывал. Он смотрел прямо и отвечал на каждый взгляд, который бросали навстречу местные жители Ночного Базара. Он не отводил взгляда и выдерживал столько, сколько было нужно. Это была подобно вызову. У Али так не получалось.

Луна была усыпана звездами вокруг и святила так ярко, что Али казалось, что она видит серебренное солнце. Даже не поднимая глаз, девушка ощущала, что свет был достаточно ярким.

– Ты когда-нибудь выходил за пределы Ночного Базара? – Не выдержав, спросила девушка.

– Не особо.

– Это значит, что ты никогда не был на той стороне? —Али остановилась и посмотрела во все глаза на парня. – Но как?! Это место, вроде как по словам Холда может выпускать и впускать тебя. – Задумавшись, она добавила: – Особенный человек. Он еще сказал, что ты проходник.

– Не знаю. – Коротко ответил он, ему не особо хотелось распространяться и болтать с девчонкой про проходников в тот мир.

– Н-да, а с тобой весело болтать.

Каз нахмурился. Упоминание о демоне задело его. Память возвращала его в шатер, что был настоящим домом. Но он старался не думать о том, что сейчас делает Холд и как собирается объяснить Змеям – стражникам отсутствие виновника.

Каз не винил Али, хоть это давалось ему с трудом, но он работал над этим.

Настоящие жители Ночного Базара никогда не жаловали людей. Как и люди старались обходить стороной нежить. Обе стороны ненавидели то, что отличалось от них самих.

Парень остановился и посмотрел на девушку.

– Мне никогда не приходилось выходить отсюда надолго. – Пояснил он.

– Почему?

–В этом не было необходимости. Здесь мой дом.

Али кивнула, и они пошли дальше.

Каз не знал куда идти. Он никогда не задумывался о проходе или границе между тем и этим миром. Только знал, что она есть. Раньше, когда ему приходилось быть проходником, чтобы передать очередной товар, торговец сам отправлял его в нужную точку. Место всегда менялось и никогда не было одинаковым. Ночной Базар не стоял на месте.

Был бы сейчас с ними Холд, он бы показал дорогу. Нежить могла видеть тонкую грань, где пересекаются миры. Каз мотнул головой.

«Нет. – Мысленно сказал себе парень. —Не думай о нем. Твоя задача найти предмет, от которого зависит жизнь Холда и вернуть, а со стражей он в силах разобраться и сам».

– Переживаешь о том демоне? – подала голос Али.

Каз не ответил.

Они все еще продолжали идти и Казу казалось, что луна скроется быстрее, чем они вообще выберутся. Он стал сомневаться в том, что из Ночного Базара можно выйти.

Может все ошиблись и у парня вовсе не было этой возможности. Вдруг базар не считает нужным выпускать двоих людей обратно в их мир.

Каз бы обрадовался такому исходу, но от этого зависела жизнь Холда и он не мог его подвести. Каз был обязан выплатить свой собственный долг.

Парень сжал кулаки, чтобы Али, идущая позади него, ничего не заметила. Но она внимательно наблюдала, как пальцы юноши сжимаются в кулак и на кистях рук выступают вены.

– Черт, да где же выход? – Каз явно теперь терпение.

Али могла это понять. Они шли достаточно долго и уже миновали половину площади Ночного Базара, на котором кипел жизнь. Девушка старалась не оглядываться, ведь в прошлый раз она видела достаточно. Но ей до сих пор казалось, что волшебство – это нечто невозможное и продолжала удивляться новому.

Смотря себе под ноги, Али все равно слышала голоса. Их было так много. Половину она не понимала, но была уверена: торговцы спорили с покупателями.

–Как у вас принято называть покупателей? – Спросила она Каза, подойдя к нему практически в платную, чтобы он слышал, но не касаясь его.

– Так и называем. —Сухо и сжато ответил он. – Но бывают те, кого зовут «проходниками».

–Кто это?

– Те, кто совершает сделки из другого мира.

– За людей? – Удивилась девушка.

– Какой-нибудь демон совершает сделку с человеком. У людей всегда будет то, за что они будут готовы многое отдать и то, чего в их мире не найти. Поэтому у них есть, так сказать, хм … представитель или посредник.

Всего на Ночном Базаре их около трех, может на одного или два существа больше. Базар сам выбирает того, кто будет посредником между мои миром и твоим. Проходников не должно быть слишком много, когда их меньше количеством, за ними проще следить и контролировать. В основном их задача передавать товар из Ночного Базара вам, людям, которые готовы отдать что-то взамен.

– И люди, получаются, знают об этом месте?

–Да, но не все. Эта информация доступна знати, тем, кто может предложить хорошую цену, да и для торговцев выгодно расширять клиентский список, хотя и говорят, что в родовых семьях эти знания передаются всей семье по наследству. – Каз пожал плечами. – Тут недолюбливают людей, но если у них есть чем заплатить, то всегда можно найти общий язык. Для самих людей путь на Ночной Базар закрыт.

– Это алчно и нечестно. Вступать в союз с врагом только из-за денег.

–Мы не враждуем с людьми. Нежить просто их ненавидит. Разные вещи.

– Странно все это.

– Просто бизнес.

Каз задал вопрос, который боялась произнести вслух Али.

– Я все еще думаю о том, почему вдруг ты оказалась в Ночном Базаре. Он не мог пустить тебя просто так.

Это не было вопросом, поэтому мысли Каза остались висеть в тишине.

Шум голосов поступенно стихал. Существ на пути становилось все меньше и девушке больше не приходилось ускорять шаг, чтобы поспеть за парнем и не потеряться. Она и так доставила ему достаточно неприятностей.

Каз привел её в лес.

Самый обычный лес. С деревьями и узкими тропинками. Но даже тут ощущалась магия. Кроны деревьев подсвечивались лунным светом и сиянием звезд. Али посмотрела на верх и подумала, что самые высокие деревья достают до звезд своими ветвями будто руками, дотрагиваются до самого неба.

Вдруг Али почувствовала на своем горле что-то холодное.

Она перевела взгляд на Каза. Тот обернулся и его выражение лица показать на миг очень взволнованным, а потом он взял себя в руки и в упор посмотрел на того, кто стоял позади девушки.

– Мариз. – Объявил Каз. – Что тебе нужно?

– Это ты мне скажи. – Голос позади Али был неприятным и грубым. Она хотела пошевелиться, но холодный предмет у её горла стал острым, и она передумала. – Я знаю, что ты видел меня тогда, когда я передавал товар Барею.

«Значит это был Барей» – Каз помнил его, того, кто презирал людей. Впрочем, и нечисть тоже.

– Вы не просто совершали сделку. Вы совершали незаконную сделку. Более того, эта была сделка с человеком.

– Не все люди так тупы и неприятны, как ты, парень. – Согласился Райт.

– Почему Барей тебе помогает?

– Бизнес. Я плачу ему проценты, а он доставляет заказ по ту сторону Базара и ищет покупателей, тех, с кем отказываются работать проходники.

– Ты говоришь об обычных людях. Не из знати или королевского двора.

– Все верно.

– Но как Базар позволяет ему это?

Мариз не стал отвечать. Оборотень надавил небольшим осколком на горло девушки, прижимая её ближе к себе.

– Этот старый демон разве не учил тебя не задавать вопросы, у которых есть цена? У твоего вопроса она довольно большая. Если я отвечу – это милое создание будет лежать у моих ног без дыхания с перерезанным горлом. Уж не знаю кто скрывается под этим капюшоном, но готов поспорить, что она красива, каким бы существом не была.

Каз посмотрел на оборотня и задал правильный вопрос:

– Какова твоя цена за мое молчание и её жизнь? – Парень перевел взгляд на Али.

– Если я убью тебя, то и заговорить ты не сможешь.

«Резонно» – подумал Каз, но решил, что вслух этого произносить не стоит. Он был готов к тому, что когда-нибудь такое случиться. Правда предполагал, что нападут на него самого, нежели на кого-то другого и будут угрожать. Парень и не думал, что в его жизни появиться кто-то настолько слабый.

Ему было достаточно защищать себя, а теперь приходилось заботиться и о ней.

И Каз не знал зачем это ему. Но и действовать иначе уже не мог. Райт определенно чего-то хотел. То, что мог дать только Каз.

– Соври для меня. —Сказал Мариз.

Каз сначала не понял ответа. Он казался бессмысленным. Поэтому оборотень продолжил:

– Скажи заказчику, что эта та самая вещь, которую он желал, именно то, чего он хотел. А затем завысь цену и положи его деньги к себе в карман. Не все, естественно, у тебя будет только доля.

– Значит вот кто тебе нужен, – Каз посмотрел на него спокойно, четко произнося каждое слово, но в этих словах было презрение. – Лживый вор.

Ему нужно было ещё время, но его не было. И Каз сделал то, о чем его просили. Солгал.

– Хорошо.

Мариз с подозрением относя к словам парнишки, стоящего перед ним. Он считал его никем, просто человеком. Обычным существом из другого мира без способностей, магии, обреченного на недолгую жизнь.

Нежить слишком недолюбливает людей, чтобы считать их разумными.

Это и дало Казу время. Он вытащил из глубоких карманов своей накидки стеклянную баночку с мутной зеленой жидкостью. Парень украл её пару недель назад, когда прогуливался по Ночному Базару и планировал прикарманить для Холда очередную, на его взгляд, безделушку. Но одна торговка – гарпия, стоя с демоном ругалась о цене.

Все было, как всегда, но почему-то тогда взгляд Каза привлекла эта стекляшка в руках гарпии.

– Возьми, – сказала она, —я раздобыла это для тебя.

– К чему мне это? – Скептически поинтересовался стоящий напротив демон, но взял баночку размером с его мизинец и повертел в руках, стуча о стекло ногтями.

– Оно поможет. – Гарпия кивнула и указала на свой товар в руках демона, – усилит то, что у тебя уже есть.

Ночной Базар запрещал ложь, и все торговцы старались обходить правду стороной. Казу не удалось дослушать. Из больших рук демона выпала маленькая стекляшка. Пока тот выслушивал брань гарпии и её прямое мнение о всех демонах, Каз обошел шатер и забрал вещицу себе.

Он не знал зачем. И он не любил зеленый цвет, который чудом оставался запечатан в стекле. Но она сама выпала и фактически покатилась к нему. Каз не смог пройти мимо. Его руки не смогли не взять то, что утеряно другими и что можно неплохо будет продать.

Продать, как позже выяснилось, зелье, парень не успел.

Но он нашел своей находке другое применение и был довольно горд собой, когда открытая стеклянная баночка попала в глаз Райту, а густая зеленая жидкость растекалась по его лицу.

Оборотень выпустил Али и обеими руками схватился за глаз.

Райт посмотрел вторым здоровым глазом на Каза сначала удивленно, но потом его глаза наполнились злостью и ненавистью.

Парень сделал шаг к девушке, схватил её за длинный рукав одежды и побежал.

Особенностью оборотней во всякой легенде было перевоплощение в животное. Чаще всего в волка. Мариз Райт мог становиться кем угодно. Он мог бы быть и волком, только сейчас из него вышла отличная рысь.

«– Усилит то, что у тебя уже есть» – такими были слова гарпии. И видимо превращение произошло не по воле Райта. Зелье просто разбудило его ярость и суть.

Огромная рысь бегает быстрее человека. Казу не нужно было это проверять на себе, чтобы знать наверняка.

Бег и любые физически нагрузки не были проблемой для парня. Он все равно к ним не прибегал.

Ранее за ним никто не гнался. А сейчас его горло сдавливал сам воздух. Легкие внутри разрывало. Каз остановился.

Он не мог произнести и слова, но Али все поняла.

– Черт, кто же знал, что ты такой слабак. – Сказала она, видя, как парень, положив руки на колени задыхается.

Каз снова промолчал, но только потому, что отвечать оказалось тяжелее, чем он думал.

Рысь смотрела на Али и Каза. А они смотрели на Мариза Райта – оборотня.

Каз подумал о том, что так умереть было бы слишком глупо и поэтому даже не допустил мысли и своей кончине. Он судорожно придумывал варианты побега, где не пришлось бы снова бежать. Но ничего не приходило в голову.

Али почувствовала, как дрожит земля под её ногами. Как тихий ветер поднимает листья деревьев, и они начинают говорить своим шелестом слишком быстро и неразборчиво, словно в испуге. Девушка и сама была напугана. Желтые глаза светились. Рысь сделала шаг и довольно оскалилась.

Внезапно некая стена, которую никто не мог увидеть, а только почувствовать, начала отделять людей и нежить. Оборотень оказался перед стеной, а Каз с Али за её пределами.

Глава 9.

Холд сохранял спокойствие. Двое стражников напротив него не шевелились. У демона оставалось около семи секунд, прежде чем его убьют. Но он не знал, что делать.

Шесть секунд.

Холд закрыл глаза, вспоминая последнее заклинание, которое записал в книгу.

Пять секунд.

Он не был магом. Он был демоном, но многие маги были его друзьями, они торговали заклинаниями и иногда ими платили.

Четыре секунды.

Вот и сейчас знание было важнее золота. Хотя будь у старого демона достаточно золота, возможно, Змеи смогли бы отпустить его.

Три секунды.

Но золота не было. Он потратил много ценных вещей в последнее время, чтобы найти утерянное.

Две секунды.

Последнее, что у него было он отдал за информацию. И тогда он узнал, что кулон – хранитель демонической энергии в человеческом мире.

Одна секунда.

Ему пришлось отправить своего мальчика туда. В место, которое Каз презирал и ненавидел. Туда, где ему причинили боль.

Время вышло.

Желтые глаза смотрели на Холда. В них читалась смерть.

* * *

Каз смотрел на Мариза Райта. Парень видел, как оборотень пытается пробиться к ним, но ничего не выходит. Ночной Базар не пускает его.

Райт что-то кричал, но Каз слышал отдаленный рык, а после звуки утихли. Стояла глубокая тишина, а оборотень пропал. Никто больше не видел ту сторону. Проход был закрыт, а Каз оказался там, куда надеялся больше никогда не возвращаться: в мире людей.

– Добро пожаловать до…! – Али не успела договорить, её остановил взгляд Каза.

Грозный, пугающий и наполненный яростной ненавистью к этому месту.

– Не произноси то, что собиралась. – Предупредил он. Его голос был груб и холоден. – Мой дом там.

Каз кивнул в сторону, где только что находился Ночной Базар, а сейчас там была пустота.

Они стояли посреди пустого леса. Настроение у Каза полностью отсутствовало, а Али становилось не по себе от его взгляда и мрачности.

– Показывай, – обратился он к Али, – куда нам идти.

Она кивнула.

– Я познакомлю тебя кое с кем.

Старая таверна была переполнена. У высокой барной стойки трое мужчин спорили, ударяя кулаком по столу и разливая выпивку из больших кружок. Не новые стулья, довольно сильно скрипели под весом мужчин.

Илисс улыбался и поддерживал с ними беседу, когда взгляд хотя бы одного посетителя обращался к нему. Но держался на довольно безопасном расстоянии. Али почувствовала знакомый запах сильного перегара и виски.

«Я дома» – подумала она, мысленно считая сколько дней её здесь не было. Получилось около недели.

Татия, помощница и единственная официантка в таверны, первая увидела Али и помахала рукой. Один из постоянных клиентов схватил девушку за руку, когда та, оставив заказ, поспешила подойти к Али. Мужчина средних лет дернул руку девушки назад и она, пошатнувшись и не удержав равновесия, упала назад. Он взял её обеими руками за талию, сажая себе на колени. Татия пыталась выбраться, но мужчина лишь грубее усадил её обратно. Его товарищ с усмешкой пытался дотронутся до её колена, но не успел. В его горло упиралось холодное острое лезвие небольшого ножа.

– Убери свои грязные руки или я перережу твоё горло.

Али удивилась как Каз быстро и совершенно незаметно оказался так далеко от нее. Она и сама хотела прийти на помощь Татии, но парень опередил её.

Илисс подошел сзади Каза и своим обычным, полным спокойствием голосом произнес:

– Никаких убийств в моей таверне.

Каз послушно убрал нож в глубокий рукав накидки. Одежда парня несмотря на черные тона, бросалась в глаза. Впрочем, как выглядела сама Али было ещё более подозрительным. Её расшитое узорами и лентами броское одеяние выделялось на фоне обычной бедной таверны и её такими же посетителями. Даже улицы этого города казались слишком серыми после Ночного Базара.

– Пошли вон! – повысил голос Илисс на мужчин, которые уже отпустили запуганную Татию. Она тихо стояла в уголке, прижимая к себе круглый деревянный поднос.

Ещё раз бросив взгляд на Каза, мужчины поднялись и вышли. Их глаза обещали ничего не забывать и свести счеты. Но для таверны такие вечера и посетители не были новостью. Каз никак не реагировал, даже не посмотрел в их сторону. Его внимание было обращено на Татию.

Она прошептала одними губами «спасибо» и поспешила скрыться в кухне.

Илисс перевел взгляд на Али. Его улыбка была теплой. Он заключил её в объятия и сказал:

– Ох, Ал, где ты пропадала целый месяц?

– Месяц? Илисс, меня не было неделю.

Али вопросительно посмотрела на хозяина таверны. В его глазах стоял тот же вопрос.

– Где ты была?

– Я не могу сказать, ты же знаешь.

Илисс вздохнул и слегка отодвинул девушку из своих объятий.

– Я рад, что ты в порядке. Но, думаю, тебе стоит переодеться. Твоя одежда … хм…

– Слишком яркая?

– Не то слово!

Али рассмеялась, от улыбки Илисса стало теплее. Она повернула голову в сторону Каза.

– Найдется ли у тебя одежда для него?

– Отдам ему парочку своих вещей.

– Тогда пойду к себе, парни.

Каз с Илиссом кивнули практически вместе. Али показалось это забавно, но она, скрыв улыбку, поднялась на верх.

Её комната была такая же, как и прежде. Илисс ничего сюда не приносил несмотря на то, что, по его словам, девушки не было месяц и свободное помещение пустовало. Она бы точно нашла этому применение. Но не вечно сентиментальный хозяин таверны. Али прошлась кончиком пальца на столе. Ни пылинки. Значит Татия все же не забывала убираться.

Вернуться домой было приятно, как никогда прежде. Знакомый запах. Скрип ступенек. Шум и ругань сидящих внизу посетители. Ночной Базар казался нереальным по сравнению с такой обыденной жизнью. Все то волшебство, магия, яркая луна, освещающая дороги, нежить и разные существа. Не сказка ли все это.

Только надетая на Али одежда говорила, что все было реальность. По-настоящему.

Али неохотно сняла с себя роскошную накидку и бережно повесила её в старый шкаф без дверцы. Она надела привычную одежду: рваные на концах брюки, которые открывали щиколотки, но все равно оставались немого большими. Пришлось повязать штаны тканевым ремнем, который свисал и виднелся из-под кофты. Кофта приходилась тоже не по размеру, потому Али закручивала рукава до локтя. Покупать одежду, подходящую под размер, не было денег, да и девушка уже привыкла к немного мешковатой и растянутой ткани.

Привыкая к своему отражению в зеркале, Али не заметила, как позади окно в её комнату оказалось приоткрытым. Лишь легкий холод, пробежавшийся мурашками по спине, вернул мысли.

Али не успела издать ни звука. Её рот был закрыт большой мужской ладонью. Она укусила незваного гостя и выскользнула из захвата. Неприятный привкус кожи остался на её зубах.

Перед девушкой стоял Бил.

– Что ты здесь делаешь? – спросила она.

– У меня к тебе тот же вопрос. – Кривя лицо и потирая место укуса на руке, ответил Бил. – Ты должна быть в другом месте, девчонка.

– Как видишь я здесь.

– Ты передала письмо?

Али замолчала, потупив взгляд. У двери в её комнату был старый ржавый замок, который легко было сломать, правильно применив силу. Но Бил приблизился к ней на шаг. Али спиной ударилась о зеркало. Бил прислонил грязные пальцы к стеклу, закрывая проход.

– Оно все ещё у тебя, не так ли?

Ответом ему было снова молчание.

– Дура! Где оно? Отвечай!

Свободная рука Била сжала девушки горло, приподнимая её от пола. Али начала сопротивляться.

– Оно не у меня. – Голос Али был хриплый, а слова довались с трудом. Бил опустил её на пол, но пальцы лишь сильнее пережимали воздух.

– Дура! Он убьет тебя.

На лице Била появилась улыбка.

– Ну, или это сделаю я.

Али не могла кричать или звать на помощь. Голова начинала кружиться. Бил был силен и сложение его тела с легкостью позволяло ему быстро разделаться с ней.

Внезапно пальцы Била ослабли, а сам он рухнул вниз.

Али откашлялась, хватая ртом воздух. Её взгляд смог сфокусироваться, и она увидела перед собой Каза.

– Что ты с ним сделал?

– Вырубил. Мне показалось тебе нужна помощь.

– Что ты здесь делаешь?

– Тебе никогда не хотелось благодарить людей за свое спасение? – парень всем видом показывал раздражение.

– Спасибо.

Он кивнул, принимая ответ.

– Я пришел попрощаться.

– Почему? Куда ты направляешься?

– Искать кулон Холда. Это важно и потому я здесь. Чем быстрей найду, тем быстрее вернусь домой.

– Я пойду с тобой.

Настала очередь Каза удивляться. Али была довольна этим выражением лица.

– Зачем это?

– Потому что я тоже должна кое-что найти.

Перед тем, как парень успел задать вопрос, Али нащупала в широком поясе накидки из Ночного Базара письмо. То самое письмо, за которым и пришел Бил. Которое она так и не передала некому Графу.

– Я должна найти того, кому принадлежит это.

Глава 10.

– Уже уходите? – раздался голос Илисса.

Али виновато посмотрела на него.

– Да, извини, но нам уже пара.

– Али, куда ты снова влипла?

– Я объясню, как вернусь. Сейчас это тебя не касается, лучше бы тебе не вмешиваться.

С этими словами девушка взяла Каза за руку и поспешила к выходу. Ей не хотелось видеть разочарование на лице Илисса и прощаться с ним.

– Ну, – вдохнув наконец-то свежий воздух, спросила Али. Она продолжала идти достаточно быстро. Никто не знал, когда Бил придет в себя и кинется на её поиски. – Куда мы двигаемся дальше?

– Мы? – спросил Каз, идя за ней, не замедляя шага.

Только сейчас, выйдя из таверны, Али посмотрела на Каза. От неловкости она отпустила его руку. Это следовало сделать ещё давно, но девушка опомнилась отчего-то только сейчас.

На Казе была самая обычная одежда. Это было довольно непривычно, ведь она прежде видела на нем только большую темную накидку Ночного Базара. Сейчас он был одет в обычные черные хлопковые штаны, которые на удивление идеально на нем сидели, сшитые будто на заказ. Черный аккуратный ремень и темно-зеленая рубашка, застегнутая на все пуговицы, кроме двух первых, и поверх неё темная кожаная накидка с небольшим капюшоном.

Илисс определённо старался для гостя.

– Да. Мы идем вместе.

– Не вижу смысла.

– Знаешь, ты довольно груб с девушкой.

– Тем не менее. У нас с тобой разные цели. Ты хочешь узнать кто такой Граф и зачем ему нужно это письмо. Хотя, если хочешь знать мое мнение, то ты попросту суешь нос не в свое дело. Опасное дело.

– Да, ты был прав, я не хочу знать твоего мнения.

– А мне нужно найти одну вещь для Холда, чтобы спасти ему жизнь, как однажды он спас мою. – Проигнорировав слова девушки, продолжил Каз.

Али замедлила шаг. Они с Казом проходили вдоль пустых улиц. Она прислушалась к шагам, к шуму вокруг. Слежки за ними не было. По крайней мере пока.

– Я хочу найти брата. – сказала она.

– Он у тебя есть?

– Был. А потом пропал. Наших родителей давно нет в живых. Мой брат остался для меня моей единственной семьей. Но сейчас я не знаю где он. Знаю одно, он бы не бросил меня просто так одну на улице. Ему тоже некуда идти.

– Когда он пропал?

– Давно. Больше десяти лет назад.

– И ты думаешь он ещё жив?

Али посмотрела на Каза ничего не отвечая. В её глазах он видел решительность. Она не хотела сдаваться, не хотела верить, что осталась одна.

– Ладно. Мы идем вместе, мне не помешает кто-то знающий этот мир. Но наши пути разойдутся, как только твои цели станут помехами для моих.

Девушка кивнула.

– Для начала, нужно найти тихое место.

Им пришлось идти дольше, чем ожидал Каз. Этот мир не был похож на Ночной Базар. Много домов, кирпичные здания, место палаток. Али назвала одно из них «магазин». Каз понял, что это вроде места, которое на Ночном Базаре называли проще и не помещали в здание. Казу казалось неправильным помещать товар внутрь, это привлекает меньше клиентов. Он высказал свои предположения Али, но она только скептически посмотрела на него, ответив, что в её мире другие правила.

Каз продолжал осматриваться по странам, изучая человеческий мир. Он был ему чужим, странным и непонятным. Казу хотелось обратно в Ночной Базар.

Он видел таких же людей, как и он сам, но на его пути не попадалось ни одного представителя Нижнего мира.

Мир без нежити был непривычно далеким.

Али взяла его за руку, и они остановились перед небольшим трактирам. Али открыла двери, чтобы войти, но её остановил высокий и большой по своему весу человек. Казу пришел на ум Тазир, которым был цвергом на Ночном Базаре. Обычно у расы цвергов тоже росли густые волосы на голове и лице. Причесываться они не любили.

– Детям вход закрыт. – Сообщил он, складывая руки на груди и загораживая проход.

Каз мог пробраться сзади и оглушить его, но в помещении было довольно много народу, что могло поднять шум.

Али протянула человеческому цвергу пару медных монет и тот отошел в сторону, пропуская их.

– В этом мире водятся цверги? – не мог не спросить Каз, когда они сели за самый дальний столик в этом здании.

–Нет. Он человек. – Ответила Али, чуть помедлив, пытаясь понять, что имел ввиду парень.

К ним подошла девушка. Али назвала её официанткой и сделала заказ за двоих. Пока они ждали свой заказ, девушка вытащила письмо и развернула его перед Казом.

– На Ночном Базаре я показала вам лишь часть, у письмо имеется и другая сторона.

Али сложила лист бумаги напополам и с силой потерла его. Развернув обратно, девушка подвинула письмо ближе к Казу. Он внимательно смотрел на сложенные в слова буквы.

Все было тоже же самое. Те же слова, которые они с Холдом видели в шатре. Только теперь Каз отчетливо мог рассмотреть печать в конце.

– Это особый знак, который принадлежит лишь одному знатному роду в королевской семье. – пояснила Али.

– Что такое замок?

– Место, где живет знать.

Каз поморщил брови.

– Олухи, которые покупают товары у магов. – Парень кивнул своим мыслям и посмотрел на девушку. – Ты хочешь попасть туда.

– Туда невозможно попасть.

– Тогда зачем ты мне это рассказываешь?

–Потому что мы туда проникнем.

Али посмотрела на Каза, складывая письмо в конверт и аккуратно убирая его в карман брюк.

– Помоги мне спасти свою семью, и я помогу спасти твою.

У Ночного Базара имелась стража, но в нем никогда не было тюрем или каких-либо видов наказания. Только смерть.

Холд открыл глаза, но чего, кроме погрома не увидел. Змеи пропали. Магия сработала, хотя у Холда на её счет всегда были сомнения. Эти маги могли впарить что угодно и никогда нельзя было проверить, если не воспользоваться. А пользоваться магией и помощью других было для демона чуждо.

Плотно закрыв шатер, решив, что с беспорядком в доме, но разберется позже, Холд направился к Райту.

Оборотень обнаружился у палатки Антонио. Антонио был магом с серыми глазами, но не как у человека. В его глазах не было зрачков. На лоб падали белые волосы. Ростом маг был не высок, и казалось, будто Райт, подобно хищнику, сейчас сцапает свою добычу и съест не подавившись. Волосы Мариза отдавали рыжим, вероятно оборотень недавно превращался и на его внешности это сказалось.

Если Мариз Райт был здесь и уже тряс беднягу мага за плечи, то вероятно Каза на Ночном Базаре уже не было.

Холд спокойно вздохнул, почувствовав облегчение и подошел к Райту.

– Думаю, – сказал он, – тебе стоит отпустить Антонио.

Мариз оскалился. Холду показалось, что он на него зарычал. Его зубы были острыми. Видимо, не до конца превратился обратно из звериной формы оборотня.

– Заткнись жалкий демон! – прорычал оборотень, тем не менее, отпуская из рук мага.

Мариз подошел в плотную к Холду, переключив все свое внимание и ненависть на него. Ногти Райта начали удлиняться и дошли до формы когтей. Его глаза блестели, будто затуманенные инстинктом.

Но старый демон был сильнее молодого оборотня.

Холд перехватил руку Райти перед тем, как тот успел нанести удар. Когти демона не уступали когтям оборотня, поэтому Мариз издал протяжный крик, почувствовав в своем животе острые когти Холда.

– Ублюдок. – Прошипел оборотень, сплевывая кровь и смотря на демона.

Но тот его не слушал.

– Где Каз?

– О, ты о своем дрессированном человеком питомце?

Райт завыл, ощутив, как когти демона пробираются дальше по его внутренностям.

– У оборотней была достаточно хорошая регенерация, чтобы проделывать с тобой такой трюк снова и снова. Только вот мои руки в крови. Неприятное знаешь ли ощущение, поэтому в твоих интересах отвечать на мои вопросы.

– Его здесь нет.

Холд посмотрел на Мариза вопросительным взглядом.

– Я не знаю где он. Исчезла твоя ручная собачка. Или сбежала с той девчонкой.

Холд задумался, а после спросил:

– До меня дошли слухи, что ты продаешь товары людям.

– Как и мы все. – Райт усмехнулся.

– Но ты это делаешь для кого попало.

– А какая разница? Все эти человеческие существа одинаковы. Я просто делаю деньги, без разницы кто будет клиентом.

– Существуют правила Райт. И они созданы не просто так.

Демон вынул когти из плоти оборотня. Свободной рукой он достал платок из накидки, вытирая кровь с кожи.

Райт стоял на одном колене, пытаясь подняться, но все время кашлял кровью, выплевывая её изо рта.

–Я убью тебя. – прорычал он демону.

Холд ничего не ответил, только развернулся и ушел дальше, убирая безнадежно испачканный платок. Он знал, что угрозы Райта чаще всего бесполезны. Он был похож на крысу, которая убежит, поджав хвост в случаи опасности.

Демону стоило прикончить Мариза сейчас, но он не стал этого делать. Крысы бывают полезны. Потому что они не ходят по одиночке, а прячутся в своем логове.

Холд был уверен, что оборотень приведёт его к другим нарушителям. И он убьет его. Но позже.

Глава 11.

– Напомни мне, какое отношение твой брат имеет к дворцу и что не мало важно, как это поможет мне помочь Холду?

Каз буквально сквозь воздух ощущал раздражение, исходившее от Али. Он не был силен в человеческих отношениях, да и в отношениях в принципе. На Ночном Базаре этот не использовался, поэтому в нем не было необходимости. Но здесь все было иначе. Ему впервые приходилось находится с кем-то достаточно долго наедине, чтобы вести разговоры, кроме Холда. С остальными он проводил сделки.

Каз отчетливо услышал, как Али сделала глубокий вздох. Возможно намеренно.

– Вы, жители Ночного Базара, передаете товар людям из нашего мира, но при этом это всегда знать, а не обычные люди. Место, куда мы идем – центр сосредоточения знатных людей. Зуб даю, у кого-то из них будет твоя вещица.

– Зуб довольно странная плата, и даже если …

Али резко остановилась прежде, чем Каз успел хотя бы начать фразу. Девушка повернулась к нему, на её лбу было больше морщин чем обычно, она странно хмурилась, а глаза будто горели.

– Клянусь, если ты не заткнешься хотя бы на час, я вырублю тебя и оставлю посреди этой улицы!

Но Каз не обратил внимания на её слова. Он смотрел куда-то незнакомым ей раньше взглядом. Каз прошел мимо Али, и только потом указав на объект своего интереса, посмотрел в её сторону.

– Надо полагать, это замок, о котором ты говорила?

Али посмотрела на то, о чем говорил Каз: замок.

Самое большое здание в городе. Непреступная крепость, как его называли люди, живущие здесь всю жизнь. Замок и правда был непреступным. Ворота охраняли десятки солдат, на жалование которых спускали половину казны. Они были похожи на статуи, в какой-то момент Али была готова поспорить, что ни один из них не дышит. Но стоит присмотреться, и начинаешь видеть, как медленно и плавно вздымается грудь сначала одного солдата, потом второго.

Золотые ворота были прочными и высокие, даже больше любых деревьев. Али не хватит и часа, а возможно и нескольких, чтобы перелезть через них, даже не будь вооруженной охраны.

Сам замок, казалось, был выстроен из стекла. Он него отражался яркий свет и разноцветными оттенками переливался на концах башен.

Али приходилось часто видеть убежище знати и проходить мимо, но каждый раз она одновременно восхищалась его красотой и ненавидела все, что было внутри этой яркой оболочки.

– Нам нужно войти внутрь. – Констатировал Каз.

– Прям так? Ты в своем уме? Нас же не впустят.

– Человеческий мир другой, но правила мало чем отличаются.

Сказав это, Каз направился к одному из солдат.

– Подожди, что ты имеешь ввиду?

Но парень её не слышал и Али пришлось просто последовать за ним.

Как только девушка поспела, Каз уже разговаривал с охраной замка.

– Вход воспрещён. – Видимо стража пыталась донести эту информацию до парня уже не в первый раз.

– Мне нужно пройти, – настаивал он, – у меня поручение.

– О вашем визите никто не предупреждал, вас нет в списках.

– Обо мне не предупреждают. – Сказал Каз и вытащил из кармана карманные часы на золотой цепочке.

Часы были закрыты, но Али и так видела, насколько они красивы. Золото словно впитывало в себя лучи солнца и отражало их. Различные узорчатые вихри украшали небольшого размера изделие. Тонкая гравировка с надписью на совершенно незнакомом Али языке. А посреди находился темно-синий камень, сапфир. Правда этот сапфир был довольно странной формы для обычного камня и внутри находилась какая-то незнакомая субстанция, красиво приливающаяся при свете. Наверное, именно так Али и представляла себе магию.

Каз закрыл в кулаке часы, будто скрывая их блеск.

– Можете войти. – Сказал солдат и все разом отступились.

Ворота замка открылись.

– Что это было? – Чуть слышно спросила девушка.

Каз довольно улыбнулся.

– Одна вещь из моего мира. Это пропуск. Так люди понимают откуда ты и пропускают, думая, что ты пришел совершать очередную сделку с хозяином. Проходники часто используют подобные вещи, чтобы представится, а этот парень слишком глуп, чтобы знать: проходники никогда не приходят лично.

Это было умно, но Али не могла произнести эти слова вслух и похвалить Каза за сообразительность. Она не привыкла полагаться на кого-то, не привыкла знать, что кто-о может её выручить. И привыкать к этому чувству было опасно.

Ничего не сказав, она пошла за ним. Впереди стояли еще ворота и вдвое больше солдат.

На этот раз пройти так легко, как в первый, не получилось.

– Имя. – Потребовал солдат, даже не взглянув на стоящих перед ним.

– Мариз Райт. – Без колебаний произнес Каз.

– Сегодня не назначено.

Али закатила глаза. Неужели у этих типов есть список в голове? Не могут же они так легко запомнить каждого. В замок каждый день входят тысячи людей.

– А когда назначено? – Не сдавался Каз.

– Через шестнадцать день, в четверг.

На секунду парень замолчал. Значит, Райт действительно контактирует с человеческим миром. Нарушает закон и продает товар чаще положенного, вертит и без того глупыми людьми. Казу не было их жалко, он просто любил порядок и законы.

– Мне необходимо войти к вашему господину сейчас.

Каз достал из кармана те же часы, которые показывал предыдущим солдатам. Но эти даже не взглянули.

– Не назначено.

Каз демонстративно вздохнул и развернулся обратно.

–Это все, ты сдаешься? – спросила Али, когда они отошли на достаточное расстояние.

– Нет, просто ищу другие варианты.

– И какие же?

– Пока не знаю. – Раздраженно ответил парень.

Так как первый проход был открыт, им открывался небольшой сад, по которому можно было прогуляться, пока первая линия охраны не спохватились, что впустили чужаков. Али села на узкую каменную скамейку под яблоней и подобрала с земли плод. Вытерев яблоко рукавом, она с хрустом откусила часть.

Посмотрев на изучающий её взгляд Каза, она, усмехнувшись, спросила:

– Не знаешь, что это, странный мальчик?

– Не зови меня так. И нет, я прекрасно знаю, что это яблоко.

– Удивлена. На Ночном Базаре я не видела фруктов.

– Они есть, просто не такие, как ваши, да и люди предлагают проходникам не только деньги. Я многое видел из этого мира.

Глава 12.

Прогулка по саду затягивалась, и Каз начинал чувствовать голод. От яблок насыщения не приходило.

Али предложила присесть на лавочку под одним из деревьев. Она слишком устала от побегов. Ей и раньше приходилось не мало ходить, но на для одного дня с неё приключений уже было достаточно, только вот девушка знала: этот день ещё не закончен, а значит это ещё не конец.

Она посмотрела на сидящего рядом парня. Каз в свою очередь осматривал местность. Им предстояло пройти ещё один пост Стражей, или как говорила Али – охраны короля.

Сад был красив. Они сидели под деревьями слив. Плодов ещё не было, но пучки на ветвях распускались в прекрасные цветы нежного цвета. Где-то позади слышался шум воды, вероятно неподалеку была вырыта речка.

– Чьим именем ты там представился? – нарушила молчание Али.

– Мариз Райт – оборотень, а также коварный лжец. Он совершает сделки, которые не должен, ведет противозаконный бизнес и заплатит за это.

– О чем ты? Разве это не часть сделок – обмен товарами.

– Да, но существуют границы. Мы не должны связываться с другими людьми, только постоянные клиенты, знатные семьи, которые имеют долгий род, а не всякий сброд с улицы. Людям опасно владеть этой информацией. Деньги и великие знания портят их представление о мире.

– Вы не продаете им товар просто потому, что у небогатых людей нет денег! – Возмутилась Али.

– И это тоже.

Девушка закатила глаза и отвернулась от Каза, показывая свое несогласие.

– Был один случай. – Начал вспоминать парень. – Один простой человек, как у вас говорят из далекого села, случайно увидел сделку родового посланника императора и проходника из Ночного Базара, тот человек попытался тоже. У него была больна жена, она умирала от болезни, которую лекари отказывались лечить, а у того человека не было денег на лекарства или лекаря из города. Проходник решил сделать исключение и помочь бедному человеку, он назвал свою цену:

– «Жизнь твоего первого ребенка». – сказал он.

Человек не согласился, сказав, что у него нет детей.

– «Будут» – ответил проходник.

Человек не поверил и поэтому согласился. В отчаяние он был готов на все, чтобы спасти свою жену. Но перед тем, как уйти он посмотрел на жителя Ночного Базара и задал ему вопрос:

– «Скажи, почему ты просишь именно это?»

– «А разве, человек, ты можешь мне дать взамен что-то ещё? У тебя нет драгоценностей, нет золота или серебра, даже диковинных вещей ты не имеешь».

– «Но зачем тебе жизнь моего ребенка?»

– «Для созданий ночи эта энергия. Мой наниматель Двоедушник, для его двух душ нужна сила, а жизнь ребенка напитает его. Вот только никто из знати не станет отдавать наследников, да и товара с деньгами у них предостаточно, чтобы расплатиться».

Человек кивнул и ушел. Когда он вернулся домой, с порога его встречала жена. Она улыбалась, цвет её лица вновь приобрел здоровый оттенок.

На следующий день она сказала мужу о ребенке. Она была беременна вот уже несколько недель.

Каз замолчал. Али смотрела на него, практически не дыша, в итоге так и не выдержав молчания, спросила:

– И что там было дальше?

– У того бедного человека родился сын. В скором времени пришел проходник и потребовал плату. Человек отказался и не впустил его в свой дом. Но сделка была заключена. Проходник забрал свою плату, а взамен за нарушение сделки забрал и свою часть. Жена того человека умерла в тот же день.

Каз снова замолчал, углубляясь в свои мысли. Эту историю ему когда-то рассказал Холд, когда Каза призвали быть проходником.

– Именно поэтому мы не заключаем сделки с простыми людьми, они не могут заплатить, им есть что терять.

Каз посмотрел на девушку и увидел в её глазах слезы. Она думала о том, что пришлось потерять ей самой, но так и не произнесла ни слова.

Позади них раздался шум. Кто-то приближался и делал это крайне неосторожно, все время наступая на ветви деревьев, ломая их сапогами.

Перед Казом возник пожилой человек в черном фраке.

– Стража доложила, что через ворота прошел некий Мариз Райт. Полагаю, это и есть вы. Мой господин ожидает вас.

Глава 13.

– Вы не похожи на Райта. – Произнес мужчина, сидящий напротив.

Али испытывала неловкость за свой внешний вид, за одежду, которая была одета на ней. Каз же стоял спокойно. Его обыденная, даже уже потрепанная со временем одежда выделялась среди роскошных, расшитых золотом камзолов, но парень выглядел так уверенно в себе, что Али захотелось отодвинутся подальше и скрыться от всех взглядов вокруг неё.

Казалось, Каз был выше них. Выше герцогов и лордов вместе взятых. Возможно, в его мире так оно и было.

– Верно, я другой проходник. Сегодня я за него, Мариза отстранили от … хм, должности.

Раньше Казу приходилось встречаться с представителями знать, потому что сама знать никогда не совершала сделки через свои руки. Но и Райта здесь было быть недолжно. Он не проходник и более того, торговцы, как и знать, никогда не встречаются с покупателями лично. Только на Ночном Базаре. Но не в мире людей.

Это означало, что Мариз нашел брешь или лазейку. Это означало, что с Ночным Базаром что-то не так. И теперь Казу хотелось вернуться домой как можно скорее. Необходимо было все выяснить и сейчас он жалел, что у него нет совершенно никакой связи с Холдом.

Каз видел перед собой лишь герцога. Настоящего представителя знати. Он был одет довольно странно и вычурно. Белая рубашка из шелка, пуговицы похожи на жемчужины и свободного покроя рукава. Поверх кремового цвета жилет из бархата, плотные серые штаны и начищенные до блеска сапоги.

– Что же, – после небольшого, но ощутимого молчания, заговорил герцог, – уважаемый, полагаю, вы принесли мне то, о чем я просил.