Читать книгу Корона для ведьмы - София Мещерская - Страница 2

Я не успела толком понять, что произошло дальше, но отреагировать успела: не зря Лиам столь остервенело бился над моим умением ставить щиты. Новый, плотный, непрозрачный чуть выпуклый щит легко отзеркалил заклятие неприметного мужчины из толпы. Раздался оглушительный женский визг, которому вторил мужской мат. В сторону Виры полетело сразу шесть заклятий, которые разрушили мой щит и едва не убили ведьму без сознания, хотя рядом стоял Анареш, взявший на себя два из них. В прямом смысле – он просто бросился наперерез заклятиям и упал, как подкошенный. Впрочем, так оно и было.

Одно заклятие я успела расплести, пока оно летело, но еще три… Долетели до Эльвиры и банально исчезли в недрах Наэт-Бли, а я облегченно выдохнула: на этот раз повезло.

– Кольцевая защита. Ассен, Сандеро, Зногец – в центр, – приказывать в таких ситуациях мне было не в новинку, хотя обычно я делала это мысленно. И работать приходилось с верными и преданными сестрами, которые сначала подчинятся, а потом весь мозг вынесут, потому что разумнее было бы дать деру или поступить как-то еще. Причем это “как-то еще” у обеих вообще отличается, так что единственным верным решением для меня остается то, которое я уже приняла. Тем более что оно нас спасло. А уж то, что пришлось от умертвий до рассвета бегать или от непонятного магического чудища отбиваться до последней капли силы – это мелочи.

В данной же конкретной ситуации моему приказу подчинились только братья Солон и какой-то белобрысый маг, что вышел из толпы и встал за моей спиной. Между лопаток зачесалось. Подставлять спину незнакомцам я не любила, но и выбора особого не было. Часть толпы порталами перенеслась Олакай знает куда, а остальные ощетинились заклятиями и банальными мечами.

– Нам капец, – пробормотала я на манер Мары. Потом из портала рядом со мной вышел сначала Кеннет, Лиам и Эрик, а затем – с другой стороны – Дамиан, уставший и злой. Откуда только узнали? В общем, я свое мнение поменяла, а потому посмотрела на наемников и просто врагов Эльвиры, ее батюшки и сочла своим долгом предупредить: – Не, вам капец.

Маги расползлись кругом, спиной стоя к Вире без сознания и, кажется, погибшему оборотню. Рассмотреть, что делает Ассен под личиной Зногеца я не могла – бой начался. Вообще расчет был на то, что темный догадается открыть портал и перенести дочь и ее жениха. Но не тут-то было. Маг как сидел на земле рядом с Вирой, так и продолжал сидеть, будто происходящее вокруг его не касалось!

– Миньор Зногец, имейте совесть! Или подключайтесь к бою, или организуйте нам путь к отступлению! – рявкнул Делири, орудуя сразу двумя мечами: своим и выхваченным у кровавого трупа под его ногами.

Я обернулась на темного, чуть не пропустив при этом удар мечом в область своего брюшка, но вовремя отпрыгнула в сторону, выставляя перед собой щит, вполне материальный – другого наемника в смысле. Снова обернулась на Зногеца и едва сдержала крик: его ауру практически полностью заполнила тьма. Он опустил глаза к земле, но я могла поклясться, что и их заволокла магия смерти. Волосы встали дыбом, по спине прошел холодок: если сейчас темный лорд потеряет контроль над магией в крови, то капец придет всем: и нашим, и чужим. Запах смерти – тяжелый, терпкий и сладко-горький до тошноты – ударил в нос и вскружил голову. Я пошатнулась, но устояла.

Когда посмотрела на поле боя, рядом уже стоял Кеннет, который теперь размахивал одним мечом, а второй рукой создавал заклятия, защищая меня и мой сектор.

– Дамиан? – я позвала тихо, но Аринский тут же оказался рядом, вырубив ближайших врагов силовой волной. – Портал.

Инквизитор кивнул и шагнул мне за спину, чтобы тут же начать создавать портал. Я же заняла его позицию и стала бросаться магией практически не глядя. Меня трясло от злости и вполне обоснованного страха.

Здорово будет умереть на кладбище. Даже никуда тащить труп не придется. Думаю, после выброса силы, который вот-вот случится у Ассена, здесь все превратится в одну мертвую зону!

Первый запал битвы прошел. Маги, которые надеялись разделаться с дочерью врага, воспользовавшись удобной ситуацией, сейчас совершенно не по-боевому драпали с места побоища. По-настоящему усердствовали только наемники. Сильные, из гильдии явно. Но и они уже выдохлись, так что заклятия становились все реже, зато то и дело над головой пролетали кинжалы или метательные звездочки.

Дамиан уже перенес через портал Виру и Реша, теперь переправлял тех из наших, кто уже истратил все силы: среднего Солона, потом Эрика и Лиама, следом белобрысого незнакомеца, только потом Кеннета, меня, темный лорд, которого буквально пришлось тащить к переходу на себе, и самого себя. Как ему удавалось удерживать портал и при этом прикрывать спины убегающих нас – тайна, которую мне никогда не удастся разгадать. Зато всех, кто на нас нападал на кладбище, я узнаю: успела перед уходом маяки повесить. Наберусь сил и по этим маякам пущу смертельные проклятия. Сейчас слишком выдохлась для этого.

Выпали мы во дворе родной академии прикладной магии, чтоб она в Пекло провалилась! Прямо перед кучкой перепугавшихся от такого представления студентов…

Дамиан тут же вызвал здешнего целителя, тот немедля бросился помогать Анарешу, которого кто-то, таки, успел погрузить в стазис, благодаря чему оборотень и выжил. Осмотрев мага внимательнее, поняла, что стазис его собственный… То есть он совершенно осознанно Виру собой прикрыл? Собирался взять на себя все шесть заклятий и на грани жизни и смерти погрузиться в стазисный сон? Верно боевой маг осознавал, его невесту есть кому защитить – отец, братья, я на худой конец, – а потому решил дать нам время сориентироваться… Понимал ли при этом, что сам выжить едва ли смог бы?

И я со всей ясностью осознала, что да, он прекрасно все понимал! Понимал и все равно пошел на такой риск. Да на какой риск?! Он хладнокровно и обдуманно пожертвовал своей жизнью ради Эльвиры! Что это? Пресловутая связь истинной пары? Или… Любовь?

Стало совестно за то, что считала Анареша слабаком, но совесть я быстро поставила на место, пообещав себе, что лично проведу брачную церемонию. Благо статус Верховной дает подобные полномочия. Собственно, обычно Верховные этим своим правом пользуются, исключительно защищая настоящую любовь, особенно в случае мезальянсов. Мы их страсть как любим, мезальянсы эти. Ну и еще, если подгадить кому-то хочется. Например, если бы Верховная Ядвига продолжила настаивать на моем браке с Аринским, я бы обратилась к Верховной Варваре, чтобы та выдала меня замуж за Кеннета, например. И она бы согласилась, когда узнала, что это выбесит давнюю соперницу. Согласилась бы, а потом поняла, что всему ведьминому народу свинью подложила. Но это бы уже было неважно, потому как брак, скрепленный силой Верховной, не знает развода.

Об этом я думала, наблюдая за переполохом, когда ко мне подошел Дамиан. Аринский осторожно взял в ладони мое лицо, встревоженно вглядываясь в глаза, будто безмерно за меня переживал.

– Ты не пострадала?

– Чтобы меня убить, потребовалось бы нечто большее, чем кучка посредственных наемников, – я улыбнулась. – Я в порядке, все в любом случае бы обошлось.

Врала. И он знал об этом. Потому что кроме “посредственных наемников” в деле были сильнейшие маги Кессании, которые жаждали пробиться через кольцо защиты, чтобы убить дочь своего злейшего врага.

– Вот незадача, – пробормотал лорд ректор, поглаживая большим пальцем мою нижнюю губу. – А я надеялся на благодарственный поцелуй.

– Предпочитаю целоваться просто так. Лучше всего наедине.

– Хорошо,– инквизитор тяжело вздохнул. – Если ты действительно в порядке, то я уведу отсюда миньора Зногеца. Воздух вокруг него практически звенит, я не хочу оставлять неадекватного мага здесь, где полно студентов.

Кивнула, тут же вспомнив о темном на грани срыва. Пекло! Вот как так происходит? Стоит взглянуть в эти серые глаза напротив, и я тут же теряю способность мыслить! Забываю об опасности, усталости и прочих важных вещах, потому что в такие моменты они становятся абсолютно и бесповоротно незначительными! Может, Аринский решил отомстить, и теперь я нахожусь под действием какого-то приворотного зелья?!

“Стана, у меня ужасные новости”, – неожиданно раздался в голове голос Мары, отвлекая от нелепых и неправдоподобных размышлений, которые могли бы оправдать мою безголовость.

Дамиан поцеловал меня в висок и тут же ушел к Ассену, который неподвижно сидел на снегу. Бесит! Неужели, и впрямь настолько любил бывшую жену, что ее смерть способна довести до подобного срыва?

“Знаешь, я безумно скучаю по временам, когда мне хотя бы изредка сообщали хорошие новости, – позволила сестре по Кругу почувствовать свое раздражение. – Что там еще случилось?”

“Я сняла с Риан все блоки,– ведьма в бегах была явно не в духе, и это не могло не насторожить. – Ребенок существует, его прятали в подвале, в специально оборудованной комнате. Страх девушке убрать?”

“Он ее насиловал?”

“Постоянно. Однажды на глазах жены”.

Я задержала дыхание. В глазах потемнело, тело забила крупная дрожь.

“Затри воспоминания. Оставь их, но почисти эмоции. Кстати… мать Виры мертва”.

“Что?! Стана, мы должны забрать ребенка у этого психа. Немедленно, Стана. Девочке лет пять, не больше. Неизвестно, как он с ней обращается!” – Веда даже мысленно рычала от ярости.

“Вероятности?”

“Либо сдохнет Солон, либо его дочь. Шансы почти одинаковые. С перевесом в пользу смерти ребенка”.

Воздух вырывался из легких болезненно, будто я наглоталась воды, едва не утонув, а теперь пыталась заново научиться нормально дышать.

“Направь Верховной Мирославе извещение о том, что сестра Виры осталась без попечения матери, потому переходит под покровительство сестры, а так как она часть моего ковена, то и девочка – моя подопечная. Как только твоя тетя получит извещение и поставит свою подпись, сообщи”.

“Сделаю”.

“Мара, воспоминания Риан пока не трогай. Сможешь влезть в ее сознание снова потом без вреда для девушки?”

“Да. У нее сильные ментальные способности. Риан развивала их, тренируясь с хозяйкой. Ты решишь проблему с Солоном?”

“Разумеется”.

К тому моменту, как я закончила мысленное общение с сестрами, Вира как раз пришла в себя. Я решительно призвала метлу, не дожидаясь пока она до меня долетит, а используя маленький портал. Почувствовав в руке древко своего маговосстановительного артефакта, подошла к минессе, которая выглядела практически мертвой, и увела ее в сторону от сводных братьев, чтобы честно рассказать обо всем, что Мара увидела в памяти бывшей служанки Эльвиры, а ныне части рода Ассен.

В глазах ведьмы вновь встали слезы, но на этот раз другие. Злые, решительные. Уверена, если попробовать на вкус, то влага была бы не соленой, а скорее горькой, почти ядовитой.

– Я могу пойти с тобой?

– Да. Но братьев оставим здесь. Как бы то ни было, они встанут на сторону отца.

Эльвира бросила взгляд на настороженного Симавота, который будто боялся, что сейчас из-за угла выпрыгнет еще десяток убийц его сестры, и кивнула.

Я оглядела медленно редеющую толпу и облегченно выдохнула, заметив в ней Кеннета. Один взгляд, и Наследник Клана Смерти все понял: тут же оказался рядом, оставив Лиама и Эрика о чем-то тихо переговариваться на том же месте, где они стояли втроем пару мгновений назад.

– Кого будем убивать? – усмехнулся Делири, выразительно указывая взглядом на метлу, от которой я продолжала питаться.

– Истинное чудовище, – честно ответила Эльвира. – Где дом миньора Солона знаешь?

– Сначала нужно к тебе. – Я чуть качнула головой и нахмурилась. – Заберем Мар… Мари, пожри ее Пекло, а потом к твоему отчиму в гости. Боюсь, только она сможет развязать ему язык. А мне необходимы все показания при свидетеле.

– Я буду свидетелем? – Нэт поразительно хорошо меня понимал. – Мари брать нельзя, если я правильно понимаю, кто она. Ее могут поймать, тогда придется полюбоваться костром.

– Будто тебя это не порадует!

– Не поверишь, но я не получаю удовольствия от мучений малолетних ведьм.

– А я думала, у вас в Клане что-то вроде соревнований, кто больше ведьм загубит. И, уверена, ты в этих соревнованиях участвовал бы со всем рвением.

– Мой Клан был готов принять тебя в свои ряды!

– Я в курсе, что Клятва Меча не просто так дается!

– А давайте вы отношения потом выяснять будете? – очень тихо, но с отчетливыми холодно-стальными нотками в голосе предложила Вира, по очереди взглянув в глаза мне и Делири. – Мари подставлять не нужно, у меня есть артефакт, который вполне сгодится для наших целей.

Так и решили. Кеннет перенес нас сразу в кабинет Эльвиры, удивив этим и ее, и меня. Ее, потому что защиту дома обошел столь легко и привычно, что складывалось впечатление, будто он не в первый раз это делает. А меня… Ну просто перенестись на улицу – сложно, но практически безопасно, если речь об открытом пространстве без деревьев и кустарников. А вот так просто взять и перенести три человека в комнату здания, где куча стен, второй этаж и мансарда… В общем, я поставила себе в памяти зарубку не враждовать с Кеннетом: либо прибить, либо держать в союзниках, потому что сила его откровенно пугала! Даже Дамиан не рисковал переноситься в здания практически никогда! И если переносился, то по предварительному маячку… Так ведь и в стене застрять можно. Замуровать самого себя заживо – то еще удовольствие вообще-то.

Вира протяжно выдохнула и тут же открыла тайник.

– Ты бровью не повела, – заметил Делири, который сам пребывал в крайней степени удивления. – Эльвира уже хвасталась своими сокровищами?

– Я обязана перед тобой отчитываться?

В кабинете отчетливо прозвучал скрип зубов, и я улыбнулась, радуясь, что хотя бы что-то в этом мире не меняется: мы с Наследником Клана Смерти продолжаем друг друга ненавидеть, не стесняемся этого показывать и бесим своим поведением окружающих.

– Отец подарил ей один из артефактов, – безмятежно заметила Вира. – Видимо, Стана была здесь, когда он извлекал выбранный артефакт из тайника. Вообще показывать его кому-либо нельзя, я даже Решу не сказала, где хранится достояние моего рода. Но сейчас я слишком устала, чтобы хранить эти тайны. И чтобы слушать ваши перепалки. Если не прекратите, я за себя не отвечаю.

– У ведьм хобби такое – угрожать всем и каждому? – хмыкнул Нэт.

– Нет. Нам нравится угрожать только тебе, – я гневно глянула на Кеннета и на этом закончила раздувать костер раздора: он и так горит стабильно и довольно ярко. – Артефакт – венец?

– Да, – Вира кивнула. – Влияние на сознание. В нем невозможно соврать или не ответить на поставленный вопрос.

– Эх, я бы душу продала за возможность изучить и остальные твои сокровища, – честно призналась ведьма, но быстро выкинула ненужные мысли из головы. – Нэт, переноси нас к Солону. Настало время суда.

– Как будто у тебя есть душа, – пробормотал маг, открывая портал.

Вот же сволочь! Оставил последнее слово за собой! Ну, ничего, в другой ситуации, когда злость не будет застилать глаза кровавой пеленой, а кулаки не станут сжиматься непроизвольно, я с удовольствием выиграю словесную дуэль с Делири, который совершенно не умеет проигрывать красиво.

Дом Солонов был скорее имением: с обширной территорией и огромным количеством слуг, которые сновали туда-сюда. Особенно среди них выделялись симпатичные молоденькие горничные, прачки и Лилит знает кто еще. Просто они все были худенькими, тонкими и изящными… Тихими, испуганными, забитыми…

Кажется, я зарычала. Нет, я совершенно точно не сдержала глубокий утробный звук, который сам вырвался наружу.

– Могу попробовать перенести ближе, но внутри дома я не был: побоялся не рассчитать координаты.

– Пешком пройдемся, – я решительно пошла впереди, на ходу считая, сколько магов в доме.

Один. Всего один маг – сам Солон, очевидно. Остальные – пустышки. Где же он прячет ребенка? И не убил ли после смерти жены? Впрочем, в нашей ситуации смерть была бы не самым страшным. Когда Риан изнасиловали впервые, она тоже была ребенком. Много старше дочери этого чудовища, но все же ребенком. Оставалась надежда на то, что родственные связи для отчима Виры не пустой звук.

“Готово. Подпись есть. Помощь нужна? Мы можем подлететь к вам, только придется подождать”.

“Не высовывайтесь из дома Виры, а лучше спрячьтесь в сундуке. Есть вероятность, что сыновья будут мстить за смерть отца. Не хочу, чтобы вы пострадали”.

“Сама не подставляйся, – Мара фыркнула.– Еще какие-то задания будут?”

“Помнишь шкатулку из дома Лиама, которую я тебе отдала? Попробуй ее открыть. Или хотя бы придумай несколько вариантов, как это можно сделать, чтобы я не тратила на неудачные попытки время”.

“Тебе придется рассказать, что внутри!” – честно предупредила повелительница разумов, которая без лишних вопросов взялась за задание.

“Веда, попроси Верховную Мирославу собрать Совет в полном составе в ближайшее время. Желательно к концу недели”.

“Собираешься потребовать свое место в Совете?”

“Да. И что там с общественным мнением?”

“Рахон работает. Мы договаривались встретиться сегодня. Отменить?”

“Да. Переходите в глухую оборону”.

“Поняла. Риан и Германа мы заберем с собой”.

“Не думаю, что они будут в опасности… Но ты права, лучше перестраховаться”.

Ведана ответила, что все поняла, и “выключила” мысленную связь. Через пару минут мы подошли к заднему двору дома Солона. Хотелось выломать дверь, но вместо этого я спокойно вскрыла замок и вошла. Следом порог перешагнул Кеннет, за ним Эльвира.

Задний вход привел нас на кухню, где кипела работа.

– Где Солон? – всего лишь вопрос, но все работники кухни замерли в оцепенении. – Я ненавижу повторять дважды.

– Ох, ты ж, Пресветлая Дита! – по-своему поприветствовала меня главная повариха, женщина щедрых размеров. – Ведьма! Настоящая!

– Где хозяин? – вежливо уточнила Вира.

Но повариха успокаиваться не желала:

– Я вам говорила, дурни, шо ведьмы на метлах летают! Нет жеж вы тут меня на смех подняли! Видите, дочка хозяйская с ведьмами якшается, потому и я знаю, каковы они.

– Подлые, коварные и безжалостные. Особенно вот эта синеглазая, – поведал Делири, лениво осматривая кухню. – Не советую ее злить. Отвечайте на заданный уже дважды вопрос.

– Дык с младшим сыном в кабинете заседает. Почитай, третий час оттуда не выходит, – женщина улыбнулась, сверкнув глазами и… Упала навзничь, потому что ноги ей отказали. Кто-то испуганно ахнул, кто-то повалился в обморок.

– Если кто к ней прикоснется, будет проклят, это я вам обещаю. Дом не покидать никому, иначе проблемы я вам гарантирую.

– Все-таки угрозы – ведьминское хобби, – постановил Кеннет. – Дорогие дамы, а вы не чувствуете в доме второго мага?

– Нет, – я еще больше нахмурилась и двинулась за служанкой, которая с удовольствием повела нас к хозяину, периодически бросая на повариху злорадные взгляды. – Но сейчас почувствуем.

– Ты хотела сказать “увидим”?

– Зрение – одно из пяти чувств, присущих среднестатистическому человеку. Так что не умничай, иди молча.

Замолчал, задумавшись над моими словами. До кабинета шли в тишине. Потом служанка остановилась перед запертой дверью и жестом указала на нее, так же предупреждая, что ключ только у Солона. Нас такие мелочи, как зачарованные двери, никогда не останавливали. Нет, дверь взломать или выбить было бы проблематично. Не невозможно, потому что слово это дебильное и, как мы уже успешно выяснили, ничего общего с реальностью не имеющее, но никто не мешал мне тупо разрушить стену, проломив ее потоком сырой силы, верно?

Солон Старший сидел за столом рядом с пареньком на пару лет старше меня.

– Доброго утра, миньоры, – я лучезарно улыбнулась. – Мы стучали, но вы, должно быть, не слышали.

Солон попытался встать, но упал обратно в кресло. Младший его сын не шевелился.

– Миньор Солон, Рерин, – Эльвира вежливо кивнула. – Примите мои соболезнования по поводу смерти моей матери.

– Эльвира, доченька! – хозяин дома проговорил это сквозь зубы, зло. – Это мы должны выражать сочувствие! Как никак в одночасье ты потеряла и отца, и мать… Но знаешь, в память о любимой жене, я готов взять на себя все обязательства по опеке.

– Нет необходимости, – Эльвира улыбнулась, да так, что даже меня передернуло – столько яда было в этой милой улыбке. – Я уже не являюсь обыкновенной подданной Кессаниии.

– Что? Успела выйти замуж?

– Хуже, – Кеннет сегодня был даже более язвительным, чем обычно. – Она успела стать ведьмой.

– Она всегда была ведьмой, – возразила я. – Как и ее мать. А сейчас Эльвира является частью моего Ковена, так что в вашей опеке не нуждается. Как и ее сестра.

– У Эльвиры есть сестра?

Сфальшивил, надо же! Столько лет виртуозно врал всем и каждому по поводу и без такового, а сегодня сплоховал. Ну, не беда! Это все равно не имело значения, потому что дальше я молчать не могла.

– Властью, данной мне богиней Лилит, и силой, разделенной моим Ковеном, я официально заявляю, что вы подозреваетесь в многочисленных преступлениях против жизни, чести и достоинства по меньшей мере одной женщины. Кроме того, я заявляю о своих подозрениях по поводу наличия у вас с погибшей женой общего ребенка и… Убийство супруги, пусть тоже считается моим подозрением. Готовы ли окружающие свидетельствовать, что все мои действия – законны?

– Готов, – Кеннет сложил руки на груди и кивнул.

– Готова, – поддержала Вира, жестом вытаскивая из стола отчима несколько пустых листов бумаги, перо и чернила. Все это легло на деревянную поверхность и начало самостоятельно почерком Эльвиры составлять протокол.

Рерин молча кивнул. Мы нервно переглянулись, но продолжили по намеченному плану.

– Готовы ли вы признаться в каком-либо преступлении? – издевательски протянула я, торжественно водружая артефакт Виры на голову ее отчима.

– Д-да, – борясь с собой, ответил он.

– Свидетели, вы подтверждаете, что согласие на чистосердечное признание было дано добровольно, без использования мной какого-либо давления?

– Подтверждаю, – Кеннету будто было скучно.

– Подтверждаю, – Эльвира едва не кричала от ярости и торжества.

– Подтверждаю, – неожиданно убил нас наповал одним словом Рерин.

Первой отмерла Вира, заставив перо вписать еще одно имя свидетеля и его подтверждение. Потом Кеннет – как всегда подозрительный – как бы невзначай встал так, чтобы успеть помешать Рерину в случае, если его поведение – затишье перед бурей. Заметив это, сводный брат Виры только понимающе хмыкнул, затем все его внимание было сосредоточено на мне.

– Я могу вывести образы из мыслей наружу, – тихо заметила Вира, но перо не записало эти слова.

– Нет. Это серьезная магия, ее потом могут засечь, – я улыбнулась, с удовольствием наблюдая за тем, как все бледнее становится наш обвиняемый. – Миньор Солон, мы вас внимательно слушаем. Расскажите, пожалуйста, за что вас мучает совесть?

И он рассказал. Все рассказал, до последнего своего греха. Не подробно, но это и не требовалось. С каждым его словом, с каждой ухмылкой, когда дело касалось мучений Риан, мне становилось все дурнее и дурнее. Вира не выдержала на рассказе о смерти одной из служанок – девушка истекла кровью после того, как миньор одарил ее своим вниманием. Она пошатнулась, но не упала – Рерин давно стоял рядом с сестрой, неверующе глядя на отца, с которого медленно сползала маска благообразности. Нет, внешность как миньор Ассен, он менять не умел. Но его лицо все равно менялось: из аристократа, уверенного и сильного, он становился больше похож на бешеное животное – взгляд такой же замутненный, верхняя губа периодически приподнимается, оголяя клыки.

– Ваша жена умерла от сердечного приступа? – спокойно продолжила я задавать вопросы, на самом деле очень жалея, что у меня нет способностей Мары – было бы здорово казнить его, заставив почувствовать все, что чувствовали его жертвы.

Дверь в кабинет открылась, и в комнату влетели Артин и Сим, злые и напуганные.

– Да, – миньор Солон кивнул, глядя на сыновей брезгливо. – Первая жена тоже умерла от сердечного приступа. У женщин вообще поразительно слабые сердечные мышцы.

– Вы ее убили?

– Да. Капля яда – и сердце остановилось само.

– Первая жена умерла так же?

– Да. Так же, – Солон задышал глубоко и часто, и я поняла, что сейчас будет очередная эмоциональная история. – Они все думали, я идиот! Всегда думали, что они умнее! А я лучше! Я знаю, когда мне врут! Я могу читать мысли! Я могу их контролировать! Я здесь главный, а не она! Я знал, что она мне изменила! Знал и смог отомстить! Как у мага мог родиться такой бездарь?!

– Он про меня, – пояснил Рерин. – Я маг, но слабый. Плюс почему-то ни одна поисковая магия меня не обнаруживает. Видимо, это было достаточным поводом, чтобы посчитать меня чужим.

– Ты не мой сын! Она изменила! Я знаю! Я был в ее мыслях!

– Орать прекрати, – холодно приказала я. – Не зря жена тебя тупым считала. Посмотри на него – Рерин твоя точная копия…. Не важно! За что ты убил вторую жену?

– Она тоже меня обманула. Она врала мне много лет! Врала, тварь!

– В чем именно?

– Дочь! Она родила дочь! Не мою родила! Этого темного чудовища!

– Это Ассен-то чудовище? – я тоже с трудом сдерживалась. – С чего ты взял, что дочь не твоя? Залез в голову жены?

– Не-е-ет! Я не мог! Никогда не мог! Я сам понял! Сам! Когда у этой твари проснулась магия! Черная магия!

Он бормотал что-то еще, а я злилась все больше. Из всего получалось, что мать Виры ушла от первого мужа, будучи беременной. Или действительно изменяла нынешнему мужу с бывшим? Какой нужно было быть идиоткой? Она не знала, что это вскроется?

– Почему вы скрывали дочь столько лет?

– Она ведьма. Я знал, что ведьма. Я не хотел, чтобы мою дочь запечатали. Не хотел, чтобы причиняли боль. Не хотел, чтобы она стала такой как эта, – маг кивком указал на Виру. – Замороженная, заторможенная… Я хотел, чтобы моя дочь была счастлива. Чтобы она была сильной и могла себя защитить… А она не моя! Не моя!

– Девочка жива? Ты ее… убил?

– Нет. Не смог… Я не смог! Она смотрела на меня глазами матери! Плакала и говорила, что любит меня! А я… Я хотел ее убить, но не смог! Я принес ей чай с ядом, но не дал ей! Не смог! Я не смог!

– Да хватит орать! Где девочка? Как ее назвали?

– Налита. Моя Нали, моя маленькая Нали… Она в подвале. Там замок, который можно открыть только кровью…

– Вира, снимай артефакт, Кеннет перенеси его в дом Ассен. Рерин, вызывай дознавателей и покиньте кабинет.

– Нет, – Сим больно дернул меня за плечо, разворачивая к себе лицом. – Мы не оставим тебя наедине с отцом.

– Ты за меня или за отца переживаешь?

– Он будет отдан под суд. Двадцать лет каторги достаточное наказание.

Вира молча протянула ему листы с показаниями отчима, где уже стояла его подпись.

– Мне наплевать, что ты чувствуешь, Симавот Солон. Мне наплевать, будешь ли ты смотреть, как я убиваю твоего отца. Даже если отбросить все его издевательства над служанками, смерть первой жены и прочие преступления, которые меня напрямую не касаются, то остается убийство ведьмы с запечатанной силой – моя проблема.

– Что это значит?

– Мать Виры была ведьмой, он это знал. Убийство ведьмы я не могу оставить безнаказанным.

– У вас есть такой закон?

– У меня есть такой принцип. Если не хочешь пострадать, уйди.

– Я не позволю!

Позволил. Потому что упал без сознания, не успев что-то предпринять.

– Спасибо, Артин.

– Делай, что должно, пока я не передумал.

– Девочку найти? – спросил Рерин. – Дознавателей я вызвал.

– Да. Найди ее, собери все ее вещи и… сам разберешься, что там еще нужно.

Младший сын Солона кивнул и ушел, оглянувшись на отца лишь раз. Тот сидел неподвижно, то и дело пытаясь использовать магию.

– Стана, можно я…?

– Нет, Вир. Твои руки чисты от крови, пусть так и остается, – я глубоко вздохнула, разжала пальцы, выпуская метлу и чувствуя каждую крупицу своей силы, улыбнулась. – Миньор Солон, вы обвиняетесь в убийстве ведьмы, многочисленных изнасилованиях, убийстве своей первой жены, попытке убийства ведьмочки, незаконном использовании приворотного зелья и несанкционированной магической деятельности в категории высшая ментальная магия. К сожалению, ваше чистосердечное признание не может облегчить вашей вины – слишком много преступлений. Надеюсь, вы не держите на меня за это зла… Властью, дарованной мне по праву сильнейшей ведьмы на территории Кессании, я назначаю вам наказание в виде смертной казни.

Вира записала. Артин глубоко втянул воздух в легкие. Я закрыла глаза, одновременно захватывая контроль над сердцем Солона, чтобы оно не остановилось раньше времени от болевого шока.

Когда каждый кровеносный сосуд в организме мага разорвался, он был еще жив и чувствовал эту последовательную муку. Когда кровь медленно потекла через его поры, он даже сумел поднять руку и посмотреть на кровь, которая проступала на коже. Только потом глаза его налились кровью, а сердце перестало биться. Картинку я транслировала сестрам, потому что силы для такой казни мне потребовалось немерено: пришлось задействовать связь Круга и черпать магию у Мары и Веданы.

– Напомни мне никогда не переходить тебе дорогу, пожалуйста, – спустя десять ударов сердца, когда кричать Солон уже не мог, сказал Делири, который уже вернулся.

Примерно в это же время в кабинет влетели трое дознавателей, которые тут же замерли на пороге.

– Разрази меня гнев Олакая!

Кого-то стошнило.

Кто-то очень грязно выругался.

***

Лорд Криссен смотрел на меня зло, будто хотел прибить на месте. Хотя, думаю так оно и было. Уж очень красноречиво вокруг него плясала тьма.

– Контролируйте свою силу, – спокойно попросила я. – Вы пугаете мою воспитанницу.

– Налита Ассен принадлежит Темной Империи! – лорда едва не трясло, потому что эту фразу он произносил уже в тридцать четвертый раз. Правда, в тридцать четвертый, я даже считала.

Сидела в доме Виры у ее камина, удерживая на коленях пятилетнего ребенка, смотрела на темного лорда, которому разрешили находиться в Кессании всего двадцать четыре часа и улыбалась. Потому что восемь часов уже прошло, так что скоро темный свалит к себе, а я смогу нормально выспаться – после казни Солона прошли почти сутки, а я так и не ложилась. Сначала разбирательство с властями Кессании, потом визит лорда Главного Дознавателя Эссаоре… Теперь вот темный права качает. Я нарасхват!

“Ведана, иди забери Литу, ей пора спать. Спрячьте в сундуке. Но даже там ни на шаг от нее не отходите. Темные попытаются выкрасть девочку, а мы не знаем, на что они способны”.

Рыжая появилась рядом спустя пару мгновений, молча забрала Налиту, легко подняв ее на руки и, бросив колючий взгляд на посланника спросила:

– Женатый?

– Вдовец, – я улыбнулась, наблюдая за тем, как вытягивается лицо лорда Криссена, но для Веды уточнила: – Под запретом.

– Жаль, – проворковала рыжая, но ушла, не оборачиваясь.

– Почему под запретом?

– Потому что попытаетесь забрать мою воспитанницу силой, а за это я буду вынуждена вас убить, – так же спокойно пояснила я. – А убивать возлюбленного своей сестры мне бы не хотелось.

– Налита Ассен принадлежит Темной Империи!

– Налита – дочь ведьмы, которую убили. Налита – сестра ведьмы, которая входит в мой Ковен. Соответственно, Налита – ведьма, которая находится под моей защитой и опекой. У нее нет фамилии, ведьмы их не носят. А раз так, то она не может принадлежать Темной Империи, лорд Криссен.

– Она темная!

– У всех свои недостатки, – я пожала плечами. – Лита – ведьма моего Ковена. Как только она получит защиту необходимого уровня, сможет решить, хочет ли она поехать на родину отца. Если такова будет ее воля, то я не стану препятствовать. Но даже тогда Налита останется ведьмой в первую очередь, что означает – если ее попробуют к чему-то принудить, то в гости прилечу я и весь мой Ковен. Как думаете, насколько многочисленным к тому моменту будет мой Ковен?

– У Налиты проснулся дар. Она – темная!

– Значит, Лита станет первой в истории Темной Ведьмой.

– Вы не понимаете всей опасности! В момент сильного эмоционального напряжения тьма может завладеть ей. У нее в крови – черное пламя, которое способно разрушать целые города! Налита …

– Мне наплевать, что у нее в крови, – прервала я пламенную речь темного. – Лита – ведьма. Она – часть моего Ковена. Если у вас есть какие-то вопросы, буду рада ответить на них перед лицом Совета Верховных, так как я подчиняюсь только ему. Только в таком случае, лорд Криссен вам придется объяснить Верховным, откуда на вашей ауре целых три ведьминских маячка?

– Что?

– Маячки. Ведьминские. Мы вешаем такие в двух случаях: если это подопечный, которого нельзя обижать, и если это враг, которого любая уважающая себя ведьма должна убить.

– И какой маячок на мне?

– Два убийственных, один защитный. Собственно, благодаря последнему вы до сих пор живы.

Да-да, не потому что темный лорд, которого убить еще постараться нужно, а потому что я до Пекла благородная и “своих” не убиваю, ага.

– Мне передать Его Темнейшеству, что Эльвира и Налита Ассен не станут выполнять своих обязательств перед Империей?

– Передавайте Его Темнейшеству мой огромный пламенный привет, – возразила я. – И объясните, что ни у Эльвиры, ни у Налиты нет никаких обязательств перед Темной Империей в целом и Его Темнейшеством лично.

– Вы же понимаете, кому бросаете вызов?

– Лорд Криссен, я никому не бросаю вызов. Я просто защищаю своих людей. Я не могу отправить пятилетнего ребенка в Темную Империю без сопровождения. Не могу, понимаете? Это сложно объяснить, но любой подопечный ведьмы становится ей практически родным. А теперь представьте, что у вас есть дочь. И к вам приходит кто-то могущественнее и сильнее вас и требует отдать дочь ему. Как вы поступите? Станете защищать свою малышку или добровольно передадите ее тому, кто, возможно, станет ее обижать. Или убьет. Или покалечит…

Я нахмурилась, вспоминая все те ощущения, которые пришлось пережить, когда узнала, что у Солона в доме пятилетний ребенок. То есть была надежда, что он собственную дочь не обидит, но сердце все равно останавливалось каждый раз, как представляла себе, что это чудовище может сотворить с маленькой ведьмочкой…

– Она будет в безопасности, – уже мягче пообещал темный. – Я сделаю все возможное, чтобы ваша подопечная ни в чем не нуждалась.

– Единственный способ выполнить это обещание, лорд Криссен, – это оставить Налиту с сестрой под моей защитой.

– У меня приказ, Старшая Стана.

– А у меня две напуганные ведьмы, которые в один день лишились родителей – одной матери и двух отцов. И мне искренне наплевать на ваш приказ. Хотите забрать Налиту – сможете сделать это либо через Совет Верховных, откуда не выйдете живым, либо через мой труп, что вас тоже убьет: последнее проклятие ведьмы снять нельзя, если не успеть выполнить условие. А я умею быть изобретательной.

– Вот как?

– Только так, мой лорд, – я грустно улыбнулась. – Вы привыкли хорошо выполнять свою работу. А я привыкла защищать своих людей, несмотря на цену, которую приходится платить.

– И цена защиты ваших людей – смерти врагов?

– Да. И я готова платить снова и снова. Более того, когда безопасность моего Ковена потребует более дорогой лично для меня платы – я не задумываясь отдам собственную жизнь.

– Почему?

– Я сильнее. Мне подчиняются, потому что я сильнее. Но кроме власти есть ответственность. Кому как не Темному понять, что значит оборотная сторона силы?

Лорд Криссен долго смотрел на меня непроницаемо черными глазами, будто пытался найти трещину в самообладании. Не нашел. Не мог найти, потому что на кону стояло слишком многое. Я не могла позволить себе быть слабой прямо сейчас. Возможно, когда-нибудь потом, когда Дамиан, как и обещал, возьмет отпуск и покажет мне море. Но не сейчас, когда вокруг столько врагов, ожидающих моей фатальной ошибки. Не сейчас…