Читать книгу Хроники Воздушной Пустоши - София Рэй - Страница 3

Яркий свет до боли ослепил глаза. Спину жгло что-то мягкое, рассыпчатое.

«Песок?»

Мелкие крупинки пристали к губам. Юноша сплюнул. Видимо надуло ветром, пока…

«Где я?..»

Хороший вопрос. Песок. Повсюду лежал сплошной песок.

Дыхание сбилось.

«Что я здесь делаю?!»

Вопрос, прозвучавший как приговор.

Делать здесь было, к слову, нечего, кроме как отряхиваться от песка и плеваться. Последнее давалось с трудом – куда-то исчезла вся слюна.

«Что произошло?!»

Этот вопрос окончательно загнал его в тупик – мысли напоминали мутную вязкую жижу. Разум судорожно пытался ухватиться хоть за какую-нибудь спасительную соломинку воспоминаний, но тщетно. Как же так?

И наконец, вопрос, таящий в себе надежду:

«Кто я?»

На этот раз, словно из ниоткуда, возник ответ:

«Мартин. Мартин Финч. Из Гринсто́уна…»

Но это был явно не Гринстоун. Юноша встал и начал оглядываться вокруг себя, надеясь увидеть хоть что-нибудь кроме песка. Но пейзаж был сплошь одинаков.

«Небесные боги…»

Мартин побрёл в ту сторону, откуда солнце (или как его ещё называют – Великий Сайрус), не так выжигало глаза, и принялся тщательно перебирать воспоминания:

Вот он отправляется на празднество по окончанию обучения… Веселье идёт полным ходом, но по какой-то причине он уходит раньше. «Как странно – не могу вспомнить…»

Дома его встречает матушка – она испекла его любимый вишнёвый пирог… Дальше провал.

Вот он гуляет по аллее вдоль мховой стены…

«Или это было ещё до празднества?»

Он доходит до Главных ворот, и наблюдает за тем, как птицы кружат над вершиной смотровой башни…

Вот он просматривает старые семейные фотографии… Отец улыбается на фоне своего старенького аэроплана, а рядом он – пятилетний Мартин, сморщившийся от солнечных лучей…»

Всё это предстало перед ним так живо, как будто было только вчера.

А может, действительно, вчера? Но, тогда как же он здесь оказался? Тем временем глаза уже начинало саднить не только от солнца, но и от песка, задуваемого в них ветром.

Жажда стала невыносимой. Горло, словно коркой покрылось.

«Гринстоун… Почему я не в Гринстоуне?..»

Мозг, и без того дезориентированный в пространстве и времени, под палящим солнцем соображал всё хуже и хуже.

– Э-эй! Кто-нибудь! На по-о-мо-ощь! Кто-о-нибу-удь! – изо всех сил прокричал Мартин, но в ответ услышал лишь собственное прерывистое дыхание. Смахнув пот со лба, он пошёл дальше.

Ноги плелись сами по себе, волоча вперёд измученное тело. Он не знал, сколько часов прошло после того, как он очнулся, но казалось, что уже не меньше пяти.

«Лучше бы не просыпался…»

Перед глазами плыло. Из-за выжигающих солнечных лучей в них замелькали фиолетовые пятна. Они становились всё больше и больше.

Ноги подкосились.

Фиолетовые пятна начали двигаться. Они приближались.

«Кажется, это не солнце…»

Что-то подхватило Мартина и поволокло его по песку. Тело не сопротивлялось, а разум мгновенно погас.

***

Всё тряслось.

«Я ещё жив?»

Мартин открыл глаза. Песок двигался перед ним, нет, это он двигался. Что-то непрестанно, то поднималось, то опускалось под его ногами, в то время как сам юноша оказался закутан в коричневый плащ и туго затянут ремнями – так, что едва мог пошевелиться. Жажда на удивление уже прошла, а солнце не так беспокоило глаза. Мартин чётко увидел перед собой спину человека в фиолетовом одеянии. Его голову покрывал белоснежный тюрбан.

«Кто он?»

Не успел юноша опомниться, как «фиолетовая спина» повернулась, и тот увидел его лицо: смуглое, вытянутое, с чёрной бородкой и выразительными лучистыми карими глазами.

– А-а, ты уже проснулся! Я – Са-Джу́, будем знакомы, – он протянул Мартину ладонь, но тот всё ещё не мог высвободиться из-под ремней.

– Извини приятель… – мужчина рассмеялся и убрал руку. – Пришлось мне тебя замотать малость, чтобы ты не свалился по пути, пока был в отключке. Джа́до – не самый аккуратный ездок. Прости Джадо! – воскликнул Са-Джу и хлопнул того по спине.

Мужчина улыбался и смотрел на Мартина, пока тот пытался понять, что же такое Джадо – судя по грубоватой серой коже, это была явно не лошадь. Возникла неловкая пауза, и, поняв это, юноша начал сбивчиво говорить:

– Я… Мартин. Спасибо, что спасли меня. Я не знаю… как я оказался здесь. Где мы? Что это за место?

Са-Джу повернулся в пол оборота, чтобы лучше видеть дорогу. На слова Мартина он рассмеялся:

– Кажется, у кого-то была бурная ночка, а? Ха – знако-о-мо! Да я сразу понял, что ты не из здешних. Никто в здравом уме не осмелится забрести сюда налегке. Даже я! Если ты, конечно, не решил свести счёты с жизнью… Хотя… – почесав бородку, он добавил: – Всё же, это только ей решать.

– Кому, ей? – удивлённо спросил Мартин.

– Это место называют Блуждающей Пустыней или Великой Пустыней жизни. Попадая сюда, человек становится беззащитен, ему негде скрыться. Древние пески всё знают о тебе, даже то, о чём ты и сам не догадывался. Говорят, здесь выживают лишь храбрейшие. Человеческий страх, предоставленный самому себе, способен множится бесчисленное количество раз…

Это не просто пустыня, друг мой. Она находится в постоянном движении, как единый живой организм. Меня она обычно не задерживает, но иной путник может плутать здесь не один день, но так и не найти выхода. Видишь ли, некоторые глупцы считают, что всё это выдумки, они полагаются на компас, на какие-то карты… Но в том-то и дело, что нет никакой карты! – мужчина хлопнул в ладоши. – Каждый раз, когда я пересекаю это место, оно ведёт себя совершенно по-разному. Иногда дорога занимает час, а иногда и все пять. Бывает, песок, словно сам расстилается и ведёт тебя по ровной тропе, а бывает, что ты чуть ли не утопаешь в нём. Не благодари меня за то, что я подобрал тебя, Мартин. Это Великая Пустыня привела меня к тебе – я лишь выполняю её волю.

Са-Джу замолчал и устремил свой взгляд куда-то вдаль. Лицо его озаряла едва уловимая улыбка, а сам он был наполнен завидным умиротворением. Его тихая энергия и решительность словно передавались юноше. С трудом преодолевая волнение, тот принялся наблюдать за тем, как Великий Сайрус заходит за багрово-алый горизонт, как необычно переливается кожа Джадо в его лучах, и как давно уже, он – Мартин, не видел подобной красоты. Если задуматься, то уже очень давно… Да и видел ли вообще?

***

Дорога заняла ещё около часа. Казалось, эта пустыня бесконечна. Солнце уже почти спряталось за горизонт, начинало темнеть, как вдруг по пути начали появляться деревья и зелёная трава. От неожиданности Мартин принялся смотреть во все глаза – он словно бы очнулся от долгого и тягучего «песочного» сна.

Джадо издал радостный звук, похожий на урчание.

– Ну вот, дружище, мы пересекли её! – воскликнул Са-Джу, непонятно к кому обращаясь. – Думаю, нам стоит сделать привал.

Услышав это, Мартин выдохнул, и понял, как он на самом деле устал. Но стоило ему освободиться от ремней и спуститься на землю, как по телу волной полилась боль:

– А-а-а!.. – застонал юноша, и, не устояв на ногах, упал на колени.

– Ничего приятель, – подбодрил его Са-Джу, – это скоро пройдёт.

Джадо, освобождённый от ноши, вальяжно расположился на траве и принялся жадно щипать цветки клевера. Юноша, присел напротив – боль ещё сковывала мышцы, но любопытство от этого никуда не делось:

«Неужели это?..»

Кожа животного была сероватой, но на свету отливала бронзой. Отражения окружающих растений играли на ней и зелёными, и жёлтыми и красными оттенками, отчего та походила на чешуйчатую броню из полудрагоценного камня.

Мартин улыбнулся:

«И правда…» – широкие когтистые лапы вместо привычных копыт, отсутствие ушей, массивный упругий хвост… Весь облик этого существа мог говорить только об одном… Но юноша никак не мог понять – какой же это вид?

Морда Джадо была вытянутой и немного походила на утиную. От подбородка и через всю голову вверх тянулся костяной нарост, заканчивающийся трубчатым гребешком – «Наверняка за него удобно держаться при езде…»

Продолжая безмятежно жевать траву, животное, будто не обращало внимания на пристальный оценивающий взгляд незнакомца, но время от времени, маленькие круглые глаза то и дело поворачивались в его сторону, от чего тому, в конце концов, стало не по себе.

Невольно отвлёкшись от созерцания, Мартин попробовал встать – боль понемногу утихала. Он успел только размять ноги, а его спутник уже развёл огонь. Рядом был постелен плед, на котором скромно разместились глиняный кувшин и два огромных, с пару мужских кулаков, яблок. Сам же мужчина присел на корточки у костра, и что-то жарил, насаживая кусочки на длинную палку.

– Дикие ящерицы, – широко улыбаясь, произнёс он в ответ на немой вопрос парня. – По вкусу конечно не кролик, но вполне съедобно… Угощайся – в этой степи на большее можно не рассчитывать.

Раздался хруст.

В тот же момент Мартин успел уловить всего две вещи: вскинутые в удивлении брови Са-Джу и пронзительный рёв Джадо.

Надкусанное яблоко выпало из ладони.

Огромные челюсти клацали прямо у юноши перед лицом, забрызгивая того слюной и перекрывая воздух своим кислым дыханием. Ещё секунду назад, мирно отдыхающее животное, превратилось в свирепого зверя. Мартин судорожно отпрянул, но Джадо тут же повалил его на землю и прерывисто зарычал, наваливаясь на парня всей своей тушей.

Нечем дышать… Юноша захрипел.

Тело словно онемело. Внутренности сжались в ожидании беды.

– Mitéscere1! – закричал Са-Джу, – mitescere! – затем последовал глухой удар.

Животное взвизгнуло и испуганно попятилось. На боку у него остался красный след.

– Джадо, манеры! – воскликнул мужчина, поигрывая в руках горящей палкой, а затем усмехнулся: – Не бойся его, он совершенно безобиден, но время от времени пытается сыграть в хищника, – затем он обратился к виновнику: – Это что ещё за выходки?!

Мартина била мелкая дрожь. Казалось, он не знал, чем шокирован больше – внезапным нападением Джадо или реакцией этого странного мужика. Какого чёрта он так спокоен?!

– Останешься без ужина… – бросил Са-Джу в сторону своего подопечного.

Услышав это, тот обиженно выдохнул и отвернулся.

Мартин тем временем поднялся с земли и принялся отряхиваться.

– Прости за это недоразумение!.. – спохватился Са-Джу. – Я и подумать не мог, что так выйдет… Болван! Видишь ли, то яблоко, – мужчина кивнул в сторону надкусанного Мартином плода, одиноко брошенного на плед, – обычно я кормлю ими Джадо…

– Нет, ты здесь не виноват! – воскликнул СаДжу, глядя в растерянное лицо юноши. – Даже не думай извиняться! – после чего он понизал голос: – Но я хочу, чтобы ты знал – Джадо никогда и никому не причинял вред, тем более человеку. Его вид на это попросту не способен… Однако, жизнь с кочевниками оставила свой след: голод, побои… – мужчина выдохнул: – Иногда это всё ещё даёт о себе знать.

Мартин повернул голову в сторону Джадо – тот смиренно лежал на траве, прижав морду к земле.

–Но есть и ещё кое-что… – мрачно заметил Са-Джу.

– Что же?

Мужчина нахмурился:

– Что-то странное творится в этих землях… Даже я это чую, но животные ощущают это сильнее нас. Джадо не исключение – последнее время он сам не свой. Сегодня, когда мы подъезжали к границе, мы видели… вернее даже почувствовали нечто… Некую тень. Признаться, я многое повидал на своём веку, но это… Советую тебе быть предельно осторожным – одному здесь опасно…

Мартин кивнул, хотя и не совсем понял своего собеседника. Тот, в свою очередь решил сменить тему, и словно не в силах больше сдерживаться, выпалил:

– Так ты из аланти́йцев?!

– Что?! Нет… – покачал головой Мартин, но затем добавил: – меня воспитали по их обычаям. Когда-то они жили в наших землях, и некоторые семьи всё ещё хранят память об этом.

Глядя на подгоревших ящериц Са-Джу, юноша вдруг вспомнил строки из священных писаний, и с его губ слетело: «Живое не трожь – не во имя, не вопреки. Всё что землёй взращено – то и возьмёшь…»

– Тогда это всё объясняет, – неловко улыбнулся мужчина. – А я уж было подумал…

Мартин нервно хмыкнул:

– Если и быть тому – не сидел бы я сейчас здесь…

– И то верно… – Да и вряд ли они вообще хоть где-то остались – это уже миф…

Обстановка немного разрядилась и спустя пару минут новые знакомые продолжили свою трапезу. Слышно было лишь тихое потрескивание костра, что создавал вокруг себя тёплый оранжевый ореол.

– Знаешь Са-Джу… А я ведь ещё никогда не видел динозавров… – неожиданно признался Мартин.

Всё это время он почти глаз не сводил с Джадо, то и дело завороженно (но всё ещё с опаской), поглядывая в его сторону. И ещё бы – до этого момента этих существ юноша видел только на картинках – в старых библиотечных книгах. Вот только там они казались ему куда огромней и величественней чем Джадо, размеры которого не превышали среднюю лошадь.

– Шутишь! Серьёзно?! – воскликнул Са-Джу.

Парень кивнул.

– Чудной ты, однако!.. И откуда такой взялся? – усмехнулся мужчина, и еле слышным шёпотом добавил: – Джадо, если задуматься, всего лишь карликовый гибрид…

Услышав, что о нём говорят, тот недовольно фыркнул и протяжно вздохнул.

– Уверен, впереди тебя ждут более значительные потрясения! – с воодушевлением произнёс Са-Джу. – Ведь ты, я полагаю, направляешься в Мери́д?

– Мерид?! – в изумлении переспросил Мартин.

«Неужели…»

– Так куда ты направляешься? – не переставал расспрашивать собеседник. – И откуда ты родом? Не желаешь немного потолковать о себе? Я имею полное право знать о том, кого взял в попутчики.

Мартин смутился:

– Хотел бы я тебе всё рассказать, если бы… – затем замолчал, с заметным усилием подбирая слова. – Я с рождения жил в Гринстоуне…

– Никогда о нём не слышал.

–Все восемнадцать лет…До этого дня. Я очнулся в пустыне…

– В Великой Пустыне, – поправил его Са-Джу.

– Да, в Великой Пустыне… – закивал Мартин. – И совершенно не помню, ни то – как я там оказался, ни то – зачем…

– Хм… Интересно. Значит и правда потеря памяти. А я-то думал, ты просто на солнце перегрелся.

Юноша покачал головой.

– Ты спросил меня, направляюсь ли я в Мерид… Знаешь, кажется, я всегда мечтал там побывать. Но разве это возможно?..

Са-Джу заулыбался.

– Что… правда?..

– Он ближе, чем ты думаешь…

От удивления юноша приоткрыл рот.

– Стало быть – туда и ляжет твой путь, – произнёс Са-Джу за Мартина, всё ещё не находящего слов. – Не иначе – судьба! Я провожу тебя до железной дороги, а дальше ты сам. Но сперва, я хочу пригласить тебя к себе домой – считай это небольшим извинением за поведение Джадо. Мы живём здесь неподалёку, за день доберёмся.

– Спасибо… – только и сумел вымолвить парень.

– Да чего там… – отмахнулся мужчина. В его чёрных глазах отражалось пламя костра, и Мартину показалось, что этот огонь он излучает изнутри. Юноша хотел ещё кое о чём спросить и уже открыл было рот, но Са-Джу его опередил:

– Знаешь приятель, я думаю нам лучше оставить все разговоры на завтра, у нас будет мно-о-го времени… Ты сильно устал с дороги, и лучшее решение сейчас – лечь спать.

С этими словами он протянул Мартину плащ-покрывало, а сам принялся очищать траву от камней. Парень не стал возражать. Его силы действительно были на исходе, и стоило его голове коснуться земли, как сознание моментально погрузилось в сон.

***

На следующий день Са-Джу проснулся довольно рано. Понимая, что спутнику нужно как следует выспаться, он не стал его будить. Мужчина перекусил остатками вчерашнего ужина, покормил Джадо и принялся собираться в дорогу – успеть домой Са-Джу хотел ещё дотемна.

Снарядив Джадо, он взглянул на небо, затем на юношу – Сайрус уже по праву вошёл в свои владения, прогрев воздух, и немного подрумянил правую щёку Мартина. В свете лучей, его тёмно-рыжие волосы словно искрились, напоминая раскалённые угли. Сам же парень спал как убитый.

«Не-ет, так не пойдёт» – подумал Са-Джу.

– Вставай, puer ignis2!

Мартин приоткрыл глаза и тут же сощурился. Через мгновение что-то мокрое и шершавое потёрлось о его щёку и мочку уха. Юноша тут же вскочил. Оказалось, это Джадо обслюнявил его лицо.

– Работает лучше всякого будильника, не так ли? – усмехнулся мужчина.

Тот, как и прежде, пребывал в приподнятом настроении, в отличие от Мартина, с досадой осознававшего, что со вчерашнего дня в его голове мало что изменилось – он по прежнему ничего не помнил.

– Сегодня не будем тебя пристёгивать, – заявил Са-Джу, когда они собирались отправляться в путь. – Ты ведь «взрослый мальчик», справишься? – подшучивал он.

Мартин ничего на это не возразил, но когда Джадо оторвался от земли – тут же пожалел об этом. Са-Джу велел держаться крепче, но парню то и дело казалось, что он сейчас вывалится из седла.

К удивлению Мартина, через несколько часов его тело настолько привыкло к тряске, что он уже почти перестал напрягаться и стал внимательно изучать окружающий их пейзаж. А изучать было что.

Зелёная равнина, которую они пересекали, с обеих сторон заканчивалась обрывом, мимо которого проплывали небольшие парящие островки – будто бы дети, отколовшиеся от своих родителей-гигантов. Над островками пролетали птицы, и некоторые из них были настолько большими, что их запросто можно было разглядеть даже издалека. Юноша не верил своим глазам – от утренней хандры не осталось и следа. Он и подумать не мог, что мир может быть таким.

Не все острова были маленькими – попадались и довольно протяжённые, вдали которых виднелись горы, холмистые леса и даже реки.

«Интересно, кто их населяет?» – задумался Мартин. На уроках истории и картографии об этом почти ничего не рассказывали, лишь расплывчато – «разные народы Воздушной пустоши…».

Но что это за «разные народы?» Как они выглядят, как живут? Правда ли, что все они враждебны?..

После знакомства с Са-Джу в это верилось с трудом.

Юноша решил не рассказывать ему, но сам не мог перестать думать об одном: свободный въезд и выезд из Гринстоуна уже много лет как под строгим запретом; так как же всё-таки, ему это удалось – оказаться по ту строну?

Этот и другие вопросы не давали парню покоя.

Как на его исчезновение отреагирует матушка, его брат, и вообще – все остальные? Не начнут ли стражи его искать? А если начнут, ожидать ли ему за собой погони?

В одном только Мартин был уверен – назад ему дороги нет. Для всякого беглеца возвращение в Гринстоун означало одно – смерть.