Читать книгу Эсхато. Сборник страшных сказок - Станислав Павлович Чагин - Страница 1

Камнями и палками

Стая перелетных птиц пронеслась над косматой головой юноши в серой шкуре, завороженного полетом неведомых ему крылатых тварей. Их зловещее карканье нисколько не испугало его, а лишь только раздуло любопытство. Опомнившись, он вскинул с могучего плеча свой лук, натянул тетиву и пустил стрелу в самый центр черной тучи. Через мгновение с неба стремительно полетела вниз одна из птиц, рухнув в траву. Собака что ютилась рядом со своим хозяином, послушно повиновалась его приказу и устремилась вслед за добычей. В зубах она потом принесла слегка потрепанную ворону, проткнутую насквозь осколком обломанной стрелы.

Погладив своего пса и поощрив его куском вяленого мяса, хозяин взвалил дичь на плечо и направился в сторону своей деревни. Вдалеке валил дым из нескольких землянок. По правую сторону от охотника по горизонту простирался массив черного леса что скрывал за собой неведомый мир, сокрытый от глаз жителей равнин. Старый шаман Чхокве рассказывал частенько у костра о том, что там обитают неупокоенные души древних людей что населяли земли народа калунгве в стародавние времена, до того, как солнце упало на землю. Сам бог царства мертвых Неукок восседает там на каменном троне среди болот и дремлет, выставив над кронами сосен и елей часть своей огромной головы.

Смеркалось. Поэтому наш охотник ускорил шаг и, свистнув своему псу, стремительно побежал, услышав издалека протяжный вой. Он боялся не столько свирепых хищников, сколько страшных призраков, что выходят по ночам в поисках заплутавшей жертвы.

Жители деревни, численность которой едва достигала полсотни человек вышли из своих жалких нор, чтобы поприветствовать молодого охотника, только что успешно прошедшего обряд инициации. Наш юноша в серой шкуре показал себя метким стрелком и принес в качестве добычи мясо птицы, которое не каждый воин мог раздобыть. Теперь то Чхокве согласиться выдать свою дочь за молодого охотника.

Шаман обнял своего будущего зятя и внимательно рассмотрел подстреленную птицу. Внезапно его восторг прошел и изменившись в лице, тот не стал демонстрировать всем жителям то, что ворона с тремя глазами. Это был дурной знак – племя может постигнуть несчастье. Но седовласый Чхокве решил соврать людям и закинул труп в мешок.

С трудом прогнав из головы дурные мысли, старик взял юношу за руку и повел за собой в свою землянку. Там их ждала прекрасная Баади. Девушка бросилась в объятия своему возлюбленному. Шаман оставил их наедине и вышел.

Вокруг зажженного костра плясали калунгве. Два рослых воина доедали медведя, обгладывая по очереди мясо с могучей кости. Женщины грели руки у костра. Было странно то, что нигде не было видно детей. Детский смех заменяли лишь постанывания спящих стариков, голодавших уже третий день, да тяжелый кашель одного из мужчин примерно лет тридцати, что свернулся поодаль калачиком, сжимая в своих руках кривое древко копья.

Создавалось впечатление, что племя постепенно умирало. Да и к тому же запасы еды заканчивались, подступала осень, которую вслед за холодным летом постоянно посылает своим дыханием злобный Неукок. Он однажды в порыве гнева опрокинул само солнце на землю и убил жителей загадочного города, руины которого теперь сокрыты плотным лесным массивом. Он и ночью рассматривает несчастный народ калунгве из-за могучих деревьев и выжидает момент затащить их в свое царство мертвых.

Спустя несколько часов люди разбрелись по жилищам. Несколько воинов улеглись у меркнущего костра. Огонь начал постепенно затухать. С севера поднялся арктический ветер и сотряс могучие ветви ближайших деревьев, с лихвой сдувая часть пожелтевших листьев.

О чем же думал наш молодой охотник, прижимаясь к своей женщине после недавнего соития? О том, чтобы накормить свое племя досыта и может быть спасти этим самым большую ее часть (кроме стариков, ибо они обречены на голодную смерть). Мяса пойманной им птицы было недостаточно.

На следующее утро, оставив молодую жену, он собрался с четырьмя воинами, которые были способны еще стоять на ногах и отправился в лесную чащу добывать все то, что осталось от увядающей природы. Все зайцы, казалось, были съедены волками, а те в свою очередь мигрировали на юг вслед на убегающими за более теплым климатом оленями. Всех медведей сожрали калунгве, как ни странно, но и последние, сильно пострадали также от косолапых, так как те не брезговали человечиной, сократив впоследствии популяцию племени до одного единственного рода. Вероятно, племя поглотило последнего косолапого.

На следующий день, воины ушли на охоту. Вместо крупной добычи охотникам удалось раздобыть лишь несколько полевых мышей и две корзины зеленых грибов, которые, несмотря на не съедобный вид, были очень питательны и полезны в плане лечебных свойств. Возвращаясь с охоты, омраченные скудной добычей, воины и не подозревали, что их ждет впереди. Из-за горизонта поднимался довольно-таки высокий столб огня. Что-то случилось неладное. Пройдя еще несколько сотен метров пути, в головах охотников сразу же прояснилось, что на лагерь совершено нападение. Но кто это мог сделать? Другой род из племени калунгве или другое более воинственное племя, о котором ничего пока неизвестно?

Вокруг лежали растерзанные словно когтями части соплеменников. У одной женщины была оторвала голова, у другой одежда разорвана в клочья. Не исключено, что ими перед смертью воспользовались, а после жестоко убили. Кровь вскипала у воинов – последних из племени калунгве и даже тот больной старый охотник тридцати лет подавил в себе кашель, распрямился и указал своим копьем, что старик шаман еще дышит. Он лежал возле своего жилища, будучи израненным и крепко сжимал в руке обломок своего посоха.

«Баади, Баади» – протяжно хрипел он.

Наш молодой охотник вбежал в землянку и не обнаружил внутри никого.

«Баади, они забрать ее» – продолжил стенать шаман – «Они убить всех люди наше племя и тела здоровых забрать с собой».

И действительно, воины не обнаружили тел большинства своих сородичей. Коренастый и жилистый воин по имени Эксе метался среди трупов и разоренных жилищ в надежде найти свою женщину Гату, но его поиски оказались тщетными. От отчаянья и злости тот со всей силы пнул ногой в кострище и разметал по сторонам тлеющие угли.

Юноша поинтересовался, кто же это был, но старик от приближения скорой смерти под покрывалом агонии, не сумел внятно описать невиданных врагов, а лишь показал рукой на далекий зловещий лес, чернеющий на закате.

«Страшные люди, толи звери на двух ногах, напасть на нас из-за того проклятый лес, где обитать злые духи и истребить нас очень быстро. Они забрать Баади и тела здоровых. Много крови литься. Моя убить. Ты должен отмстить за меня, за свой род, вернуть Баади… Арххх» – глубоко вздохнув, старик издал тяжелый хрип – «Моя умирать» – с этими словами глаза шамана закатились и душа его навеки улетела в царство предков.

Еще долго мужчины стояли у тела мертвого старика, из-за рта которого некоторое время стекала густеющая струйка крови. Внимательно рассмотрев его труп с ног до головы, наблюдатели обнаружили, что голени шамана были раздроблены, а на правой руке не хватало пальцев. Необходимо было похоронить мертвецов, но так как на ногах оставалось пять относительно здоровых, но сильно изголодавших мужчин, за одну ночь справиться с погребением такого количества мертвецов не представлялось возможным. В животах воинов поочередно заурчали пожирающие самих себя прожорливые желудки. Один охотник достал из меховой сумки мышь и с жадностью отгрыз ей голову.

Неужели это все? – вдруг кольнуло в голове юного охотника, который произнес эти слова вслух. Качая головой, к нему подошел старый охотник и положил руку тому на плечо.

– Шаман сказать, чтобы мы отомстить чужой племя и вызволить его дочь. Мы пойти вместе туда в царство Неукок – старый охотник показал острием копья в сторону пропадающего во тьме горизонта – зажжем факелы и пойти туда прямо сейчас.

– А ты не бояться Потак? Там жить страшные духи.

– Жажда месть затмевать мой страх пред ужасный Неукок. Да и может смерть я искать от копье, нежели от старость. Так хотеть боги, Улукайя – произнеся это, тяжелый кашель, одолевающий храброго Потака второй год, вновь напал не него. Возможно, он жаждет смерти в бою, чтобы избавиться от мучений. Улукайя одобрительно закивал и приготовился вместе с оставшимися товарищами пуститься в свой последний путь. Оставалась только одна проблема не решенной – где взять еду для длительного похода?