Читать книгу Тайные тропы богов - Степан Мазур - Страница 3

Страна Воздуха.

Туман стелился по земле плотным одеялом. Даже на расстоянии вытянутой руки едва разглядишь спину шагающего впереди тебя. Светлан щурил глаза, до дрожи в коленях опасаясь потерять князя из виду.

Никто из троих путников не знал, обычная ли это погода для страны воздушных элементалей или будни? С самой границы с Проклятым лесом за ними следовали туман и сырость, пробирающая до костей. А с ними приходил холод. Он остужал, а то и вовсе шёл изнутри, хватаясь цепкими когтями за сердце и живот.

Откуда страх? Ощущение присутствия неведомых сил не покидало с тех пор, как приземлились во многих лигах южнее уничтоженной академии Огня. Кто-то был постоянно рядом, дышал в затылок. И даже маг Андрен не мог определить этот источник. Эти силы пробудили вулкан. Они же следовали рядом, пугая до ужаса.

Оттого шли быстро. Походная сумка и меч делали для Светлана дорогу заметно ощутимее. Князь гнал его вперёд без сна и отдыха. Да и какой отдых, когда словно сами земля и небо смотрит на тебя с недоверием? Молодой император и не думал перечить. Ничего не говорил и Дракард.

Все чувствовали: необходимо пройти как можно больше, скрываясь от неистового ощущения беды и целой гаммы чувств, коих невозможно было описать человеческим языком. Так звери ощущают беду, уходя из лесов до пожара. Так птицы поднимаются в небо до землетрясения.

Ноги несли вперёд, пружиня как редкие механизмы гномов. Ни усталости, ни истощения не было, только дикое желание бежать дальше. Завтрак, обед и ужин заменяла вода. Её в этих краях хватало. Чистая, как слеза, в каждом ручье, в каждом ключе.

Страх гнал без устали. Выдержки хватало только на то, чтобы поход не перерос в паническое бегство.

Андрен резко остановился. Светлан врезался в сюзерена, отскочив и грохнувшись на спину. Дракард рухнул сверху следом, привыкший к размеренному юноши шагу без остановок.

– Ну, вот и всё, побратимы. – Не поворачиваясь, обронил князь. – Дальше бежать нельзя. Всё равно настигнет.

– Кто настигнет, то? – Поднимаясь и отряхиваясь, спросил Светлан.

– Оно здесь, – ответил Андрен неопределённо и принялся делать широкие пассы руками. Вокруг рук мага замелькали светлячки. Этот волшебный свет медленно, но верно отодвигал туман.

– Надо бежать, мой князь! Столица страны Воздуха в десятках лигах южнее! Если Хранитель перекинется, то нас не настигнут! – Забеспокоился император.

– А где же юг, мой молодой друг? Не видно ни солнца, ни звёзд. И как лететь в таком тумане? Смерти подобно, – ответил Дракард. – Князь вёл нас своим чутьём. А теперь битва будет.

Светлан недовольно замахал руками, противясь:

– Чем ты можешь драться? У тебя и оружия-то нет!

– Поверь мне, Светлан, я кое-что умею, – впервые с момента встречи улыбнулся лысый Хранитель. Череп его натянул кожу от голода, круги под глазами не красили путника.

«Быстро очеловечивается», – подумал Светлан.

Андрен поднял руки к небу, заговорил заклятье. Последнее предложение произнёс громче прочих. Только его и запомнил император:

– Ка лима ди[1]!

Ветер поднялся, волосы Светлана взвихрились, затрепетали. Воздушный кулак ударил в небо, туман стал рассеиваться. Ноги напряглись, чтобы не упасть. Подошёл Дракард, обнял, прижав к себе. Император хотел было возмутиться, что и сам устоит на своих двоих, но новый порыв ветра едва не подбросил в небо. Оба припали на колени, двойным весом не позволяя друг другу оторваться и улететь вслед поднимающемуся смерчу.

Потоки воздуха, уплотнившись, стали всасывать в себя весь туман, как будто вдыхал сам Бог Ветра. Смерч вздыбился высоко в небо от самой земли, напиваясь туманом, ветром и силой мага. Все трое оказались в центре и ветер для них стих. Теперь он бушевал вокруг.

Андрен поднял голову, встав во весь рост, и обомлел. Туман рассеялся. Смерч, больше не получая подпитки, быстро слабел, убегая прочь с малыми разрушениями для земляного покрова. Комья земли и трава, вдоволь падая с неба – всё, что оставалось от него.

Светлан, не слыша больше завываний ветра бушующей стихии, открыл глаза, отстраняя Дракарда и поднимаясь. Сердце обдало холодом.

Все подняли головы, увидав причину своих страхов…

В полсотни локтей прямо перед ними возвышалась синяя гора, загораживающая солнце. Снизу «гора» была поддерживаема столбами, посредине обросла мхом и земляной одеждой, но из неё так же торчали холмы, а верхняя часть горы вовсе упиралась в небо каменной глыбой. Всё бы ничего, но гора двигалась. Медленно, но неумолимо.

Огромные длани потянулись к троице, а верх-голова скривила странную усмешку, похожу на сам Провал. Гора оказалась телом. Высоким, статным, могучим телом. Было дико понимать, что перед ними живое существо.

– Дракард, уноси императора! Титан пробудился! – Закричал Андрен, вновь вздымая руки. Зелёная волна, сорвавшаяся с рук, устремилась навстречу руке огромного исполина и утонула в ней вспышкой. Та лишь ослепила на миг древнего гиганта. Он отдёрнул руку на миг, поднося с глазам и дикий рёв прокатился по небу, словно вновь начал извергаться вулкан.

– При всём твоём желании, князь, ты не в силах совладать с титаном в одиночку. Это ближайшие помощники бога ветра. Они способны крушить горы. Один из них забредал на Пегасское плато, я видел подобных. Когда они просыпаются, ничего хорошего не жди. – Послал невербальный импульс Хранитель, спешно перекидываясь в дракона. – Я видел, на что они способны. Они двигают горы!

– Спасай Светлана! Остальное – моя забота, – Ответил Андрен.

Синий исполин недовольно скривился, когда дракон, появившийся из ниоткуда, пронёсся сбоку, прочертив когтем широкую полосу на «одежде». В пасти дракона трепыхался человек. Это означало, что он украл его добычу!

– Князь, кажется это не титан, – снова послал импульс Дракард, взмывая с императором высоко в небо. Непривязанный, молодой правитель слетел бы ещё при взлете. Такова была стремительность. А в пасти нести ношу было тяжело. Дракону приходилось сдерживать себя, чтобы не чихнуть или не проглотить. Вдобавок, он перевешивал, мешая балансировать.

– А кто же ещё?

– Титанида!

– О, боги. Они ещё и могут плодиться? Чего ей от нас надо?

Титанида подняла правую руку к небу. Облака послушно поплыли в ладонь гиганта. Дракон тут же сложил крылья, устремившись камнем к земле. Чутье подсказывало ему сорваться в штопор как можно быстрее, иначе…

Андрен быстро махал руками, комбинируя печати и собирая в заклинании самый мощный из доступных импульс. На простые заклинания гигант просто не обратит внимания. Не нанесут ему вреда и сильные. Только мощнейшие атаки имели право на существование.

Титанида опустила руку из облаков, удвоив свои силы. Теперь ладонь гиганта сжимала рукоять короткого, пылающего молниями, меча. Короток он был лишь для неё. Андрену же чудовищное оружие с земли казалось могучим тысячелетним дубом. И этот громовой меч немилосердно стал приближаться к земле, стремясь уничтожить дерзкого мага.

Дракон, расправив крылья у самой земли, схватил Андрена когтистой лапой. Силу Дракард не контролировал. Он заботился о жизни спутника в целом, нежели беспокоился о сломанных рёбрах. Андрен придушено вскрикнул, теряя концентрацию. Заклинание в руках распалось, потеряв нити управления.

Крылья дракона, почти разрываясь от скоростей и напора, с надрывом заработали против ветра, вздымая путников в небо. Ослепительная вспышка света пронеслась под самым брюхом, оставляя блики в глазах. Волна оглушающего звука и порыв ветра, едва не сломавший Дракарду крылья, догнали следом. Титанида обрушила удар «меча» на землю, выжигая округу своим могучим оружием.

Хранитель работал крыльями так, что готов был поклясться – сейчас они лопнут от натуги. Дракон нырнул в ближайшее облако. Рывок удался. Разгневанная титанида оставалась позади, теряя мелких путников среди туч. Она не могла нанести завершающий удар, теряя цель.

Всё больше лиг разделяло их от безнадёжного сражения. Битва, отложенная на неопределённое время, не состоялась.

«Вот бы нам такого союзника под стенами Андреанополя. Никаких богов просить о помощи не надо», – Вновь подумал князь, пытаясь слезящимися от ветра глазами рассмотреть что творится на земле. Холодный ветер немилосердно жёг щёки. Кислорода не хватало. Дракон поднялся так высоко, как только мог. Дышалось здесь с трудом. Оттого Андрен часто дышал, успокаивая ноющее сердце. Серьга в ухе то леденела, то вспыхивала в тревоге, не давая потерять сознание от нехватки воздуха.

Дракон, задыхаясь, пошёл на снижение. Под брюхом мелькали рукава речек, поля травы, леса.

Князь поспешил послать дракону послание:

– Благодарю за помощь. Этого меча, признаюсь, не ожидал. Титанида словно держала в руках саму молнию.

– Я сам не видел такого прежде. Но нам с подобным не тягаться.

– Дракард, снижайся. Мне тяжело дышать. Светлан вовсе долго не выживет в твоей пасти.

– Отчего же? Я приоткрываю рот. Ему есть чем дышать.

– Либо чихнёшь ненароком, либо в слюнях заледенеет.

– Князь, я осторожен.

– Да знаю, знаю. Но хилые мы существа. Люди хрупки. Не то, что драконы и титаны.

– Нет, князь, я не про это. Туман был послан нам в помощь. Он скрывал нас от неё, пока ты не рассеял его колдовством.

– Я хотел видеть, что убьёт нас одним ударом. Или ты хочешь сказать, кто-то нарочно навёл его?

– Это не исключено. Но более важно знать, кто пробудил столь могучее существо. Бодрствуй оно всё время, Варленд был бы иным.

– Мы не знаем ни кто вредит нам, ни кто помогает. Быть может, сами боги ведут свою игру? Надеюсь, большинство поставило на нас.

Дракон закашлялся и быстро пошёл на снижение. В горле першило. Горючие железы зудели. Жажда вволю плюнуть огнём становилась нестерпимой. Температура во рту неумолимо поднималась. Для императора счёт пошёл на секунды. Борясь с искушением сплюнуть, Дракард ощутил новое желание: сглотнуть.

Светлан, перекатываясь на языке дракона, купаясь в слюнях и хватая у самых зубов порции свежего морозного воздуха, почуял неладное. Крик императора из глотки дракона был страшен. Так кричит в последний раз жертва змеи в Диких Землях перед тем, как быть проглоченной.

* * *

Страна Земли. Окраины города Терракот.

Кони неторопливо перебирали копытами, размеренным цокотом загоняя в сон. Четверо всадников и дремлющая рысь двигались по пустынному тракту на юг. Безмятежные, размеренные звуки порой прерывались короткими громовыми командами орчихи. Архиведьма, бард и даже супруг орчихи невольно вздрагивали, когда предводительница хваталась за рукоять тяжёлого меча или потёртый лук, спеша натянуть тетиву. За каждым камнем и кустом ей чудилась засада. Не сразу Нерпа перестала обращать внимание на шуршание мелкого зверья в кустах и птичьи переговоры.

– Не звуков надо бояться, – напутствовал Грок. – А тишины. Пока природа жива, враги не подкрадутся. Но стоит ей затаиться, наблюдая за путниками – жди беды.

Нерпа кивала, но примириться с подобным могла не сразу. Предводительница Амазонок никогда не покидала родной лес, и в поле ей было не комфортно. Развеивая свои страхи, она периодически подстёгивала лошадь, выдаваясь вперёд, на разведку. И только не найдя ничего подозрительного, ждала своих спутников. Так орчиха вела их небольшой конный отряд через территорию Земли напрямую к пиратским землям. Позади остался Ведьмин лес. Небольшой отрезок пути через земли страны Воздуха, по которому вела дорога, пришлось огибать. Сделав крюк, путник всё дальше были от пробудившегося вулкана на границе Проклятого леса и страны Воздуха.

– Забрели как-то в наш лес пираты. – Обронила Нерпа. – Ребята скверные. Сквернословы и дикари. Совершенно не умеют обращаться с женщинами. Пришлось повесить всех за ноги на берёзе. Да так и висели до вечера, пока амазонки пользовали то одного, то другого. Предпочли богам души отдать, чем научиться себя вести в обществе. Так что не расслабляйтесь.