Читать книгу Правитель Нерфертии - Степан Наумов - Страница 1

Глава 1. ШКОЛЬНЫЙ ДЕНЬ

По улице небольшого нерфертского городка Хосукас неспешно брёл мальчик. Его тонкие ноги пинали маленький камушек, а ярко синие глаза смотрели на утреннее солнце, находящееся так низко над горизонтом, что еле проглядывалось сквозь щели между одно, иногда двухэтажными домами. Мальчику на вид было лет шестьдесят. Голову прикрывала такая же синяя, как глаза шапочка. Одет был мальчик в немного обвисшую, опять же синюю футболку и тёмно синие штаны. Ботинки были тоже синими. Мальчика звали Наинекс Неир.

Внезапно к нему кто-то подошёл, Наинекс услышал смех в голосе:

– Привет, Лысый!

Воскликнув это, человек сбил синюю шапочку, под которой оказалась голова, на которой не было не единого волоска. По лысине сразу же ударил щелбан. Не получив никакой ответной реакции, хулиган потянулся к палке, намереваясь применить и ее. Но внезапно послышался голос:

– Отстань от него, дурак ты хвостатый!

На агрессора шёл другой мальчик. “Хвостатый дурак” схватил свою палку, готовясь обрушить весь свой гнев на нахала.

– Да кем ты себя возомнил?! – воскликнул он, летя на противника.

– А ТЫ?!

В затылок хулигана успешно влетел огромный кулак. Он с криком отлетел в сторону и выронил злополучную палку. Поняв, что его насмешкам конец, хулиган поспешил удрать в ближайший переулок. Наинекс, смотря на двух его спасителей, проговорил:

– Спасибо, Келеп. Спасибо, Сайлен.

Келеп был одет как Наинекс. Только в одежде его преобладал красный цвет. Шапки у него не было. На её месте были неаккуратные и непричёсанные, ярко рыжие волосы. Сайлен же, торжествовавший после сокрушительной победы над хулиганом, также отличался от Наинекса и Келепа цветом волос и одежды: те были фиолетовыми. Он был достаточно хорошо физически сложен. Сайлен весело воскликнул:

– Да не парься так, Наи. Мы же в конце концов братья!

Келеп продолжил:

– И не волнуйся на счёт лысины. Пошли лучше в школу. А то мы итак задержались, Мусакираса ругать будет…

Ребята тихонько шли по дороге, а солнце поднималось всё выше и выше. Его лучи уже не были тусклыми, а ударялись о дорогу с огромной силой. Где-то через полчаса школьники уже стояли около длинного трёхэтажного здания с маленькой башенкой – кабинетом директора посередине. Директор ухаживал за ней как за своим домом, так как проводил там большое количество времени. Башенка была чистая, окна помыты, по её стене поднималась декоративная лоза… Что нельзя было сказать об основном корпусе школы. Сделан он был из огромных грязных камней, окна были исписаны разнообразными надписями, среди которых были "Сайлен-Сила!" и "Наи-ботан"… Выглядело это очень забавно.

Внезапно до ребят дошло, что они страшно опаздывают. Сайлен, Келеп и Наинекс ворвались в кабинет математики. Там их ждали.

Учительница Мусакираса была ни худой, ни толстой. На ней как всегда были серое платье и огромные очки. Сквозь их стёкла её строгий взгляд охватывал всю комнату. Никто и ничто не могло сделать что-то без её ведома. За это её боялись все в школе. А тем, кто опоздал, она задавала самые сложные задачи. Мусакираса улыбнулась страшной улыбкой, полной острых зубов, и сказала:

– Так так так… Неир Неир Неир. Ну что скажете в своё оправдание?

Но на Наинекса, учившегося на отлично, это наказание не распространялось. Стоило только сказать: «если число икс…», как учительница тут же сажала его за парту. Но для разнообразия Наинекс выдал:– Если число игрек…

– С тобой, Наинекс, всё понятно. Садись. Ну а вы, два балбеса?

Мусакираса особенно любила ставить нули и единицы Сайлену и Келепу. Но помощью надо отвечать на помощь. Садясь, Наинекс улыбнулся. Сайлен не совсем понял намёк и посмотрел на него злобным взглядом. Но Келеп оказался догадливее. Он пощупал свой карман и, обнаружив там кусочек бумаги, развернул его. Причём сделал это, не вынимая листок из кармана. Всё как обычно. Перед глазами всплыл текст магической шпаргалки Наинекса. Текст, как текст. Как будто держишь перед лицом тетрадь с правилами. Никто, кроме Сайлена и Келепа, не видел его. Не помогали даже огромные очки.

Как раз в этот момент злобный преподаватель начал задавать вопросы. Братья легко на них ответили, пользуясь магической шпаргалкой.Учительница проговорила:

– Ну ладно, пока я вас отпускаю.

Но оценки из вредности не поставила. Хотя помимо вредности Мусакираса догадывалась, что они опять где-то подглядели правила. Между учениками и учителем шла ожесточённая борьба. Первые придумывали самые разнообразные подсказки себе, от надписей на руке до разнообразного использование магии, а вторая пыталась найти и устранить способы обмануть её. И если находила, жестоко карала тех, у кого они были в руках. Но магические шпаргалки Наинекса она никак не могла обнаружить. Наинекс даже построил небольшой «бизнес» на этом: по десять куариев за шпаргалку. За элитные брал по пол файса или по пятьдесят куариев. А чтобы не переставали покупать, делал так, чтобы шпаргалки через некоторое время «терялись».

Остальные уроки прошли примерно так же, и день намеревался ничем не отличаться от остальных. Последний урок был уроком биологии. Высокий бородатый учитель Коной, держа в руках свою небольшую тросточку, терпеливо прохаживался по классу. Все ждали очередной скучной лекции. Но её не оказалось. Вместо неё он сказал совсем другое:

– Так-с. Многим из вас уже шестьдесят лет. А в шестьдесят лет гражданин Нерфертии имеет право получить дракона. Так-с… Вы уже знаете, что Хосукас находится на границе лесов Драйконис…

– А что это такое? – спросил кто-то.

– Стыдно такое не знать! Это единственное на всём Лирее место обитания диких драконов!

– А что такое леса Драйконис? – опять спросил другой кто-то, все это время беседовавший со своим соседом по парте.

– Так-с. Это ноль баллов по биологии одному очень болтливому человеку. Те, кто знают, что же такое эти леса Драйконис, уже подготовились? Итак! Кто НЕ желает иметь дракона?

Часть класса подняла руки. Коной шепнул про себя:

– Ну и ленивое поколение выросло однако…

Потом, уже не шёпотом, воскликнул:

– Те, кто поднял руки, идут домой. Остальные со мной, к лесу !

Глава 2. ШПУНДИК

Учитель Коной спокойно расхаживал перед своими учениками и объяснял, что им предстоит сделать:

– Так-с… Мы находимся на границе леса, как вы и так видите. Сейчас вы отправитесь в сам Драйконис. Внимание! Даже и не думайте, что скоро вы уйдёте домой. Так-с… Вам предстоит найти дракончика, который примет вас. То есть не будет огрызаться и кусаться. Понятно? Дальше выбираетесь из леса и идёте ко мне. Так-с… Не забудьте взять магические компасы, чтобы не заблудиться. Можете идти!

Коной не мог сказать ни одного предложения без слова «так-с». Если бы он просто рассказывал лекции, то они были бы интересны многим. Но благодаря «так-с»у у некоторых учеников под конец лекции появляется желание заткнуть рот учителю, лишь бы он не говорил это своё слово-паразит.

Но поняв, что выслушивать лекцию не придётся, ребята бегом похватали маленькие металлические устройства и влетели в чащу леса Наинекс же, в отличие ото всех, не спешил. Он понимал, что в лесу, беги он не беги, всё равно потратит на дракона как минимум пол дня. Он ступил на покрытую плотным мхом тропинку и медленным шагом направился сквозь обширную растительность.

Растительность действительно была обширная. Огромные деревья, стволы которых обвивали не менее огромные вьюны. Листья этих могучих деревьев закрывали небо, поэтому через какое-то время наступил полумрак. Но и великие деревья давали часть света своим младшим собратьям. На их толстых стволах цвели огромные цветы, излучающие свет. Так что дорогу было все же немного видно. Да какая там дорога! Её вообще не было. Точнее была, но из-за того, что по ней редко ходили, она заросла толстым слоем мха и почти не угадывалась.

Прошло около часа бесцельной ходьбы по огромному лесу. За это время Наинексу не встретилось ни одного дракона, тем более маленького. Зато гумунары сновали повсюду. Они не обращали никакого внимания на мальчика. Существа быстро перебирали своими тонкими чёрными ножками, а их глаза (вернее сказать тела, так как гумунар выглядит как огромный глаз на ножках и с рожками) высматривали что-то в темноте. Питающиеся магической энергией, глаза устроились тут очень даже хорошо, потому что драконы (которые в отличие от гумунаров предпочитали не показываться на глаза) выделяют её очень много.

Наконец Наинекс устал от ходьбы и присел на крупный камень, лежащий рядом дорогой. Он грустно вздохнул.

Вдруг камень зашипел. Посередине его образовалась расщелина, и Наинекс вскочил от страха. И правильно сделал. Расщелина тем временем всё расширялась и расширялась, пока камень не превратился в крупного серого дракона-подростка с огромными крыльями. Наинекс на всякий случай отскочил подальше. Дракон оглядывался по сторонам, соображая, кто же мог потревожить его сон.

Если разбудить дракона, он будет очень зол. А если этот дракон к тому же и дикий, то вообще загрызть насмерть может.

Но Наинексу повезло, что он вовремя отскочил. Дракон минуту пялился на мальчика своими глазами, чем-то напоминающими щёлочки, а потом, не найдя в нём ничего интересного, взмахнул крыльями и улетел.

Оправившись от увиденного, Наинекс прилёг на траву и начал думать о том, как ему найти своего питомца. Но дума упорно не думалась. Было такое ощущение, что в шестерёнки головного мозга попал кусочек ваты. Да какой там кусочек! Целое ведро. Нет, бочка. Глаза у Наинекса начали слипаться. Он закрыл их, и мозг моментально отключился.

Открыв глаза, Наинекс увидел сияющую голубизну. Посередине голубизны была чёрная палочка, пересекающая её сверху до низу. “Какой интересный сон…” – подумал он. Но это был вовсе не сон. Рядом сидел и смотрел умным взглядом в его глаза дракончик. Вернее не смотрел, а просто поднёс свой огромный голубой глаз к лицу Наинекса. Дракончик произвёл на него желанный эффект. Наинекс, поняв, что это не сон, а глаз дракона, вскочил с криком:

– ПЯТЬСОТ ОГНЕННЫХ ШАРОВ!!! СЛЮКОРАЙТ ТЕБЯ ЗАЖУЙ!!!

Потом до мальчика дошло, что его собеседник не понимает его ругательства. Дракончик в ответ фыркнул. Наинекс, сожалея, сказал:

– Извини. Но больше ты меня так не пугай…

Дракончик аккуратно лизнул его лицо своим шершавым мокрым языком. Наинекс еле сдерживался, чтобы не дать деру, но все же решил осмотреть его. Зверёк был, правда, красивый. Солнце отражалось в его ослепительно белой чешуе, из-под которой чуть-чуть вылезали маленькие шипы, такого же цвета, как и глаза. На носу торчал большой голубой рог. Причём дракон был сам по себе необычный. Его тело было, как уже сказано, покрыто чешуёй, а вот на пузике красовался мягкий шерстяной покров. Крылья, кстати тоже были не перепончатые, а покрытые перьями. Страх прошел …

– Ну что? Пойдёшь со мной? – спросил больше для себя Наинекс.

Дракончик кивнул, будто понимал его речь.

– Ну тогда пошли.

Дракончик прижался к Наинексу. Шерстяное пузико приятно грело руку. Внезапно мальчик понял, что так и не дал питомцу имя и тут же поспешил исправить эту ошибку. Он сказал первое, что пришло ему на ум:

– Хочешь быть Шпундиком?

В ответ последовал кивок. Имя, придуманное мальчиком, хоть и звучало забавно, но нравилось ему.

– Ну и хорошо…

Вдруг из зарослей вышел крупный взрослый дикий дракон и щёлкнул зубами в сторону Наинекса. Этот дракон напоминал встреченного им накануне дракона-камня, и Наинексу показалось, что перед ним стоял один из его родителей. Дракон рычал и готовился броситься на мальчика. Наинекс спохватился и закричал:

– Гравилиэнто Моркон!

Тело юного мага начало отсвечивать голубоватым светом, он приподнялся над землёй. Заклинание полёта сработало идеально. Надо было бежать, пока хищник не приступил к своему делу. Тот явно думал, что ему досталась лёгкая добыча, но, увидев свет и полёт, немного опешил. Но это ни в коем случае не ставило крест на план сбежать. Несколько секунд, и Наинекс уже летел прочь от врага. Обычно в этой части леса не встречались дикие драконы, особенно со столь ужасными намерениями, и его появление сильно удивило и испугало Наинекса.

В этот момент дракон опомнился. Взмахнул своими огромными серыми крыльями и взлетел. Скорость у него была очень даже хорошая. Усилено махая крыльями он начал догонять свою добычу. Его зубастая пасть медленно, но верно приближалась к пяткам мальчика. Наинекс решил пойти на отчаянные меры и использовать заклятье, которому выучил его дед Мизон:

– Энергиоси Шарус Биори!

В его руках засверкало нечто, напоминающее молнии, которые спустя несколько секунд превратились в небольшой сверкающий сгусток-шар. Он начал увеличиваться, пока не превысил размер самого Наинекса. Поняв, что вложил все свои силы, и увеличить размер шара больше не получается, юный маг бросил его в направлении разинутой пасти врага. Попади он в цель, шар снёс бы дракону голову, а то и насквозь бы пролетел. Но увы, дракон успел увильнуть. Пострадал только кончик хвоста, которого вообще не оказалось на своём месте. Дракон сообразил, что если так пойдёт и дальше, он рискует остаться не только без хвоста, но и без головы. Он развернулся и полетел искать себе другую добычу, например жирных зайцев или гумунаров, которые точно не смогут отстреливаться энергетическими шарами.

Словно тумане Наинекс увидел бегство дракона и без сил свалился в обморок. Остаться в сознании не помог даже Нири – кристалл, который даётся каждому нерфертцу с рождения. Он продляет им жизнь, даёт чудесную регенерацию, а также дарует способности к магии.

Глава 3. МЕЧ, КНИГА И ДРАКОН

Какая прекрасная голубизна! С палочкой…

– ПЯТЬСОТ ОГНЕННЫХ ШАРОВ!!! – Воскликнул Наинекс, поняв, что это глаз Шпундика. Тот испуганно отпрыгнул, в очередной раз выслушав, что так делать нельзя.

Наинекс приподнялся и осмотрелся. Он находился на огромном пустыре. Земля была сухая, что было странно, ведь в лесах Драйконис постоянно идут дожди. Хотя, возможно, тут была задействована магия, а вернее магический огонь. Это было видно по огромным обгорелым пням. Видимо, этот огонь и не давал намочить землю и вырасти новым деревьям. Но кто такое мог сделать?

Отсюда прекрасно было видно оранжево-красное солнце, медленно уходящее за высокие деревья.

– Закат?! Сколько же времени я тут пролежал?!…

Его взгляд упал на огромный скелет дракона. Странно, что Наинекс не заметил его ранее. Лежавший посреди пустыря скелет был очень большим. Только дикие драконы дорастают до таких размеров.

Наинекс дотронулся до мёртвого тела и тут же отдёрнул руку. «Теперь понятно, кто здесь разжёг костёр» – подумал он. Кости были очень горячими. Тут мальчик вспомнил речь учителя Коноя на одном из уроков: “Так-с… Хотел бы я рассказать об очень интересном драконе… Фисокраз всю жизнь поддерживает огромную температуру в своём теле, что позволяет ему испускать языки пламени из любой его части. Так-с… Даже после смерти тело на протяжении многих лет остаётся горячим”.

Очевидно, это был он. Причём погиб фисокраз довольно давно. Об этом говорит то, что от трупа остались только кости. И, если учесть отличие их температуры от температуры дракона при жизни (а Коной и про это рассказывал), то можно понять, что со дня смерти прошло не меньше пятидесяти лет.

Тут Наинекс заметил, что скелет своей лапой что-то прижимает к земле. Костяная лапа вдавливала это что-то в сухую поверхность пустыря. Мальчик напрягся (Нири ещё не восстановился полностью) и сказал:

– Гравилиэнто.

Лапа выдернула когти из земли и немного приподнялась. Под ней лежала толстая, покрытая пылью, коричневая книга. На её грубой кожаной обложке были непонятные символы.

– Книга? И у дракона?

Наинекс не удивился бы, если бы это был какой-либо магический предмет, драгоценность или, например, сундук с золотом – драконы питают страсть к таким вещам. Но книга?

Шпундик не отрываясь смотрел на книгу широко раскрытыми глазами. Наинекс подобрал её и открыл первую страницу. Бумага явно была магическая, так как листы, в отличие от обложки, выглядели как новые. Первая страница тоже была исписана какими-то каракулями. Но на этот раз Наинекс смог прочитать их. Он крайне удивился этому, так как не зная, что это за язык, прекрасно понимал его. Там было написано:

Книга заклинаний и магии семейства Светсембрион.

Светсембрион? Это кто такие вообще?

– Ну да и ладно. Почитаю на досуге. – Сказал Наинекс и, не особо церемонясь, закинул старую почтенную книгу себе в рюкзак. Затем, поняв, что солнце вот вот сядет, прокричал:

– Гравилиэнто Моркон!

Наинекс успел вовремя. Учитель Коной как раз записывал, кто нашёл какого дракона. Он осматривал полученных дракончиков на предмет наличия каких-либо особенностей или болезней и записывал всю полученную информацию в свою записную книгу. Когда Наинекс тихонько подходил, он застал сцену записи драконов его братьев. У Сайлена был силоверт, бескрылый дракон очень хорошего и мощного телосложения, ужасный хищник, бронированные пластины которого практически невозможно было пробить обычным оружием.

Драконом Келепа был кутур, чрезвычайно подвижный дракон, один из самых быстрых и ловких в воздухе, лишённый передней пары ног, но обладающий потрясающими размерами крыльев. Также отличительной чертой кутуров была их морда: вместо зубастый пасти у них был мощный клюв, а рога были чрезвычайно длинны и остры.

Когда Коной закончил с братом, Наинекс подошёл к нему. Глаза учителя стали круглы, словно две тарелки. Он не отрываясь уставился на Шпундика, который сидел у Наинекса на плечах:

– Наинекс! Да тебе чрезвычайно повезло! – сказал он.

Наинексу показалось, что он даже забыл про своё фирменное «так-с»: – Светайрил! Ты знаешь, что обладателей таких драконов в Нерфертии – единицы? Это один из самых редких драконов, которых только можно найти в лесах. Их главной особенностью является то, что вместо пламени или другой разрушительной стихии они способны выдыхать «белый огонь». Он потрясающе действуют на психику людей: попавший под поток такого огня человек успокаивается на какое-то время и чувствует себя счастливым, не важно, что его мучило до этого. Давай-ка я запишу, что за прекрасного дракона ты получил!

Наинекс, не помня себя от счастья бежал по улице. Ему очень хотелось похвастать своим питомцем перед дедом Мизоном. И только потому, что больше не перед кем было хвастаться, кроме как перед приёмным отцом, он не забегал в каждый знакомый дом.

Он распахнул двери небольшого деревянного домика и весело прокричал:

– А у меня Светайрил!

Сделал он это как раз во время, так как братья уже хвастались. Но свет Шпундика рассёк в клочки свет Сура и Кисана (Так братья назвали своих драконов). Седобородый семисталетний старик по имени Мизон привстал от удивления. Да и было ему чему удивляться. Мизон прекрасно знал, насколько редким был светайрил среди драконов. Но вскоре он совладал с удивлением и сказал:

– Поздравляю, Наинекс. Я вот как раз на такой случай приберёг тебе подарочек. Эксклазион.

В дальнем углу из воздуха возник шкафчик. Наинексу показалось, что всё это время он был накрыт простым заклятьем невидимости. На шкафчике сияли охранные руны, не допускающие его открытия кем-либо, кто не знает нужных слов-пароля. Наинекс ожидал, что Мизон из такого шкафчика достанет неир. Ну или энергофайс. Хотя бы половину, или пятьдесят файсев. Но получил нечто большее. Старик произнёс несколько заклинаний, руны исчезли. Затем Мизон достал свёрток и передал его Наинексу со словами:

– Этот меч принадлежал твоему отцу.

Мальчик развернул свёрток. Там действительно лежал меч.

– Вот это да! – Воскликнул Келеп. Ему было чему удивляться. Меч был сделан из какого-то металла, напоминающего золото (дальнейшее использование меча показало, что этот металл лучше даже ороби, считавшегося лучшим металлом для нерфертского холодного оружия). Рукоять была очень удобная и… красивая! Множество разнообразных шипов, узоров, вставок украшали её. Это ещё если не смотреть на сам меч. У него было длинное двойное лезвие (Сайлен сказал, что меч из-за него похож на вилку). У такой конструкции лезвия было множество применений, в основном связанных с магией. Меч был настоящий, боевой, да к тому же ещё и проклятый, то есть Нири не мог заживить раны, полученные от него. Несмотря на наличие энергетического дальнобойного оружия, холодное оружие было чрезвычайно популярно в Нерфертии и других странах, так как только его можно было сделать проклятым, то есть это был единственный эффективный способ убить носителей Нири, таких как нерфертцы.

Наинекс не был уверен, что ему, в его-то шестьдесят лет, можно владеть проклятым оружием, но меч был настолько прекрасен, что Наинекс решил не думать об этом досадном обстоятельстве. Он несколько минут смотрел на подарок, а потом, радостный, побежал к себе в комнату.

Глава 4. ВЫБОРЫ ПРАВИТЕЛЯ

Прошло сорок лет. Наинекс повзрослел и достиг совершеннолетия (то есть столетия). Он прочитал целиком и полностью книгу семейства Светсембрион. Та оказалась весьма полезной, благодаря ней Наинекс превзошёл школьного учителя магии, узнал больше, чем мог дать учитель биологии, да и в этой книге было много чего не написанного даже в самой толстой нерфертской энциклопедии. Странным было то, что часть страниц в самом конце была пустая, так что Наинекс посчитал, что автор не дописал книгу.

Также (возможно не без участия книги) у Наинекса проснулась интересная способность. Он мог чувствовать потоки магической энергии. При помощи этой способности он мог разгадать, какое заклинание собирается использовать маг до того, как тот произнесёт слова-ключи.

Наинекс гулял по единственному парку города. Этот парк был когда-то большой и такой заросший, что его можно было сравнить с лесами Драйконис. Но постепенно большинство деревьев вырубили и поставили на их месте дома. Кстати, бывшая школа Наинекса как раз находилась на месте бывшего парка. Теперь от бывшего густого парка остался только маленький кусочек, да и его заметно проредили. Парк больше походил не на лес, а на садик с тоненькими маленькими деревьями, дорожками из камня и бюстами выдуманных бородатых очкариков, которые якобы были знаменитыми учёными, родившимися в Хосукасе. Прогуливаясь в «Парке долголетия» Наинекс думал, какую профессию ему выбрать. Он бродил по его аллеям уже около часа, и после многочисленных умозаключений решил, что будет магом, так как это искусство ему давалось крайне хорошо, во многом благодаря книге Светсембрионов. Но магов в Нерфертии множество разновидностей, от боевого мага до школьного учителя…

Его размышления прервал Келеп, внезапно вылетевший из-за очередного бюста:

– Наи! Ты слышал?!

– Что ещё? Келеп, ты же знаешь…

– Наи! Правитель отслужил свой срок! Старый Правитель Конкард Истирн ушёл со своего поста на пенсию, и сейчас будут проводится выборы!

– Всенерфертские выборы? Так скоро?

– Так скоро! Я узнал это в сегодняшнем выпуске новостей. Первый этап уже начался! Наи, может попытаем удачу, примем участие? Чем мы хуже других? Ты вот в магии точно превзошел многих… А помощники у Правителя всегда найдутся!

Наинекс улыбнулся, глядя на полного надежд брата.

– Что ж, попытка не пытка, – сказал он и пошёл вслед за уже развернувшимся Келепом.

Они вошли в здание городского суда. Здание было известно своим множеством коридоров, походивших на лабиринт. Долго блуждая, выискивая нужный коридор, Наинекс и Келеп обнаружили зал ожидания.

Очередь была, прямо сказать, небольшой. Желающих стать Правителем было немного, а желающих, но понимающих, что они что-то смогут, было ещё меньше. Тем более, что Хосукас – город небольшой, всего тысяча человек населения.

Вначале очереди стоял, довольный собой, Сайлен. Из-за двери кто-то крикнул басом:

– Следующий на речь!

И Сайлен прошёл внутрь.

На время первого этапа выборов Правителя, главной должности страны, Нерфертия делилась на небольшие области. В каждой из этих областей желающие произносили речи. Поучаствовать в выборах мог каждый дееспособный гражданин Нерфертии. Нужно было произнести такую речь, которая заденет сердца жителей родной области и заставит их отдать свои голоса именно в твою пользу. Речи транслировались по всем средствам массовой информации, главным образом по телевидению, а люди выбирали три лучших. Три победителя проходили на второй этап.

Несмотря на то, что очередь была небольшой, простояли Келеп и Наинекс довольно много времени, речь каждого кандидата длилась около двадцати минут, так как нужно было затронуть многие темы. Наконец очередь дошла и до них.

Комната была большая. У её входа прохаживались два воина с парадными копьями и энергетическими пистолетами на поясах, чтобы показать всю торжественность и важность проводимого мероприятия. Стены были покрашены в чёрный цвет, а на одной из них висел плакат с гербом Нерфертии – крупной белой звездой необычной формы и тремя сферами, находящимися вокруг неё.

Каждая сфера обозначала одну из областей Нерфертии: фиолетовая – Бор`с`ай, красная – Келебанию, а голубая – Наифанокс. А главный элемент обозначал Сваеторексиус – область Нерфертии, именно в которой и находится столица.

На герб были направлены три огромные камеры, что очень удивило Наинекса, так как нерфертские технологии позволяли делать съемки с достаточно хорошим качеством при помощи лишь одной камеры намного меньшего размера. Возможно, эти технологии просто не дошли до маленького городка на границе драконьих лесов… Всеми тремя управлял низкий коренастый оператор, который, видимо, и вызывал из зала ожидания.

Оператор воскликнул:

– Ну и что стоишь?! Подходи и говори речь, а то меня дома ужин ждёт! Что застыл?

У Наинекса проступил холодный пот. Два часа он в очереди простоял, а речь не сочинил. Он встал перед плакатом и сказал первое, что пришло в голову:

– Жители Бор’с’ая, Келебнии, Наифанокса и Сваеторексиуса! Я, Наинекс Неир приветствую вас!

Ничего умного в голову не приходило… Наинекс продолжил, всё так же обращаясь к своему воображению:

– Первое, что я хотел бы вам сказать… Эмм… – оператор вопросительно посмотрел на Наинекса. Тот выдохнул и продолжил, вспомнив, прежде всего, свой городок:

– Я считаю, что нужно выделять больше средств на небольшие поселения, так как уровень жизни в них хуже, чем в крупных городах, таких как Никир или Келераси. Я считаю, что правильным будет сделать это за счёт уменьшения средств, выделяемых на бесконечную войну с Цукердаем, – тут он вспомнил часть своих обширных знаний, – например, изрядная доля бюджета выделяется на систематические удары из орбитального оружия по их крупным городам, хотя от этих ударов давно и хорошо защищают городские защитные поля…

И тут Наинекса понесло. Словно какой-то тихий голос невидимого чудесного помощника шептал ему на ухо, что ему нужно говорить. Он говорил о проблеме разработки новых технологий, слабом образовании в онирах и о многом другом. Причём слова выходили из его уст слаженно и красиво.

– Спасибо за внимание! – завершил Наинекс.

– Браво! – Воскликнул угрюмый до этого оператор. – Я буду за вас голосовать! Молодцом!

Наинекс улыбнулся и покинул аудиторию, смотря в круглые глаза обалдевшего Келепа, который ждал его снаружи и всё это время внимательно слушал его речь.

Глава 5. НИКИР

Месяц, отведённый на голосование, прошёл. На не очень больших пятиугольных плитах брущатки не очень большой площади не очень большого городка Хосукас собрались люди. Все постоянно говорили и оживленно жестикулировали. Дети, которых привели сюда, чтобы не сидели дома одни, бегали, прыгали, играли, кричали, плакали. Все взрослые же с нетерпением ждали результатов.

На постамент встал высокий, статный и усатый мэр города. Он как всегда был в чёрном пиджачке, потрёпанных брюках, грязноватой рубашечке и, как ни странно, ослепительно чистом галстуке, в который был вделан на удивление аккуратный и ровный шарик Нири. Его длинные усы были длинней, чем обычно и блестели не хуже галстука. Их кончики были завёрнуты кверху. Завершающую часть его наряда составлял огромный красный цилиндр, который по цвету совершенно не подходил к деловому костюму.

Мэр заговорил. Но толпа производила так много шума, что усача совсем не было слышно. Тогда один из магов, сопровождающих его, прошептал несколько слов. Голос мэра усилился, мэр также пытался говорить все громче и громче, и в результате голос загремел на всей площади. Толпа сразу замолкла. Замолчали и удивлённо уставились на усача даже дети.

– Жители нашего любимого города Хосукас, который и так уже достиг небывалых вершин!

Мер очень любил преувеличивать значение своего города, но люди уже привыкли к этому и не обращали на это никакого внимания.

– Сейчас я оглашу результаты выборов Правителя, проведённых в нашей области. Как вы знаете, это наш великий город и небольшие поселения вокруг него. Я рад за всех тех, кто принял участие в выборах, и был бы ещё более рад, если бы во второй этап прошли все, но, тем не менее, по законам нашей страны моему желанию не суждено сбыться. Но все три победителя из нашего славного города, и это… – он прокашлялся и сделал достаточно длительную паузу. Жители, собравшиеся на площади, замерли и уставились на него. Пауза длилась дольше, чем было необходимо, чтобы привлечь максимум внимания. Наконец, мэр закончил свою фразу: – Сайлен Неир, Келеп Неир и Наинекс Неир!

Радостные победители вышли из толпы и взошли на постамент. Мэр продолжил:

– Так, как наш уникальный город находится на границе Бор’с’ая, Келебании и Наифанокса, и хотя он официально относится к Бор’с’аю, для выборов Правителя из-за длительных споров между регионами нам сделали исключение, и вы можете выбрать, в какой город отправится на второй этап.

– Бор’с’ай, Сайлентен! – сразу крикнул Сайлен.

– Келебания, Келераси! – сказалл Келеп с не меньшим энтузиазмом.

– Ну, тогда я поеду в Наифанокс, Никир. – подытожил Наинекс.

Второй этап был, в принципе, точно такой же, как и первый. Только три победителя выбирались из прошедших первый этап. Победители 1 этапа отправлялись в город-столицу своего региона, и за них снова голосовали жители этого самого региона.

Собирать с собой Наинексу было особо нечего, он попрощался с Сайленом, Келепом и Мизоном, захватил с собой книгу семейства Светсэмбрион, меч, сел на Шпундика и полетел в далёкий Никир.

Вообще, если решение Сайлена понять можно, то Келепа никак. Никир и Сайлентен находятся в примерно одинаковом расстоянии от Хосукаса. Тут чисто дело “нравится – не нравится”. А вот Келераси находится в расстоянии в трое большем, чем от Хосукаса до Никира или Сайлентена…

По традиции победители направлялись в город-столицу региона на своих драконах, и пользовались общественным транспортом лишь те, у кого дракона не было. Дракон – не самый быстрый способ перемещения, так что путь Наинекса занял около недели долгого полёта. Не желая задерживаться, Наинекс использовал силу Нири, ему не требовался ни сон, ни отдых, ни еда, он лишь иногда останавливал Шпундика, чтобы тот отдохнул и подкрепился.

Когда Наинекс прибыл в город, там вовсю шло голосование. Экраны на зданиях, мигая разнообразными огоньками, вещали речи всех участников. Ото всюду доносились звуки «я крайне не поддерживаю…», «хочу вам сказать…», «мы сделаем…» и так далее. Город был оживлён. По просторным улицам ходили высокие, низкие, толстые и тонкие люди, между высотными зданиями летали летучие такси разных размеров и формы, драконы, капсулы-воркоры передвигались в своих сетях, чем-то похожих на переплетение прозрачных трубок, с огромной скоростью. Никир был обвешан иллюминацией, как на какой-то крупный праздник. Город был прекрасен!

Наинекс шёл по улицам огромного города-столицы Наифанокса и восхищался. Наконец он дошёл до большого высотного здания. Оно предназначалось для временного проживания участников. На прозрачных дверях гостиницы была приклеена табличка-ценник, цены на которой имели достаточно сильный разброс – от 20 файсев до целого энергофайса. Наинекс удивился, так как за всю свою жизнь не видел таких огромных цен на номера в гостинице.

Рядом с ценником висела ещё одна, ярко красная табличка, возвещающая большими буквами, что в гостинице ночуют кандидаты на должность Правителя и обычный распорядок работы приостановлен.

Наинекс приоткрыл двери гостиницы и увидел за столиком ресепшена женщину. Она выглядела устало и кому-то что-то медленно доказывала по телефону. Увидев Наинекса, она положила трубку и уставилась своими усталыми глазами на вошедшего кандидата:

– Извините, в данной гостинице ночуют кандидаты на должность Правителя. Для всех гостей услуги временно не предоставляются, извините за неудобство…

– Но я кандидат… – сказал Наинекс удивлённо.

Женщина вздохнула:

– Хорошо, назовите Ваше имя…

– Наинекс Неир, Хосукас, раздался голос откуда-то из коридора, – где твоё гостеприимство, Кумарика?

В комнату вошёл высокий нерфертец лет шестиста. Его тонкая бородка не уступала в длине рукам, длинные пальцы которых, в свою очередь, уходили в просторные карманы длинных брюк. Ботинки его были с длинными носами, а голову украшал длинный цилиндр. Длинный человек открыл длинный рот и заговорил, протягивая слоги:

– Мистер Неир, я Зулус. Я один из судей второго этапа, а также бывший тень. Пройдёмте со мной в Ваш номер.

Тень – это очень даже неплохо, подумал Наинекс. Тени – элита нерфертской армии, специальный отряд воинов-магов, направляемых на особо-важные задания. Чаще всего тени выступают телохранителями Правителя или Вардабиоши – совета прославленных известных нерфертцев, второго по важности государственного нерфертского органа.

Номер был просторным и достаточно шикарным. Он был намного лучше, чем комната Наинекса в Хосукасе. Посередине его находилась огромная кровать, а перед ней телевизор. За кроватью висел плакат с гербом Нерфертии, такой же, как и в зале на съёмках речи. Ближе ко входу стоял стол с компьютером, который, видимо, завезли сюда специально для кандидатов. Ещё было просторное окно, а за ним балкон, на котором спокойно мог поместится Шпундик (Он, кстати, заметно вырос за время его проживания у Наинекса). Но юному кандидату спокойно полюбоваться видами с балкона так и не удалось: как выяснилось, номеров для драконов в гостинице не было, так что Шпундика поселили именно на этот балкон.

– Отдыхайте, – сказал Зулус, дождавшись, пока Наинекс изучит предоставленный ему номер, – И помните, на завтра назначены дебаты.

Дебаты – стандартная процедура, ведь одной лишь речи недостаточно, чтобы народ понял кандидата и его намерения. Сейчас Наинекс был к ним готов.

Отдохнув, Наинекс решил прогуляться по Никиру. Он снова наслаждался его красотой, шумом и гамом… Но долго спокойно погулять ему не удалось. Он услышал приглушённый крик из узкого прохода между домами. Наинекс подошел к углу дома и прошептал:

– Шихираси Визион!

Сразу же перед его глазами всплыла картинка. Мускулистый нерфертец прижал к стенке другого. Оказывается, что даже в столице Наифанокса есть преступники. Бандит спрашивал:

– Отвечай, дурак, за кого ты будешь голосовать!

– Я… я не знаю! Оставьте меня в покое!

– Если проголосуешь, как надо…

– Нет!

– Ну ты сам напросился…

Наинекс заметил, как в руке бандита собирается энергия. Это было явно заклинание усиления удара. Рука бандита засветилась неярким красноватым светом. Нельзя было медлить. Юный маг крикнул:

– Террионор Валлор!

Асфальт перед бандитом мгновенно треснул и порода вырвалась из-под него мощной преградой. Кулак бандита врезался в стену из камня, благодаря своему заклинанию частично пробил её, но не достиг цели и застрял в ней. Бандит заорал от боли, его рука была сильно покалечена.

Услышав неистовый крик, вскоре подошла полиция. Увидев положение преступника, полицейские засмеялись. Всё время, пока Наинекс объяснял полиции, что к чему, спасённый смотрел на него, не отрываясь. Когда бандит был арестован, и Наинекс отправился в гостиницу, он долго провожал его благоговеющим взглядом. По дороге к кандидату в голову пришла мысль, что надо совершать такие прогулки почаще.

Глава 6. ПОЕДИНОК

Яркое солнечное утро не предвещало никаких бед. дождь закончился и из окна было видно радугу, уходящую куда-то вдаль. Наинекс встал довольно поздно, оделся, посмотрел статистику голосов на втором этапе. Он был одним из первых. «Ну и хорошо», – подумал Наинекс и отправился вниз завтракать. Уже знакомая секретарша проводила его наиугрюмейшим взглядом до ресторана. На завтрак было отличное блюдо: нагронисы с молоком. Нагронисы отличались от обычных пирожков только тем, что их тесто отлично впитывало любую жидкость, например то же молоко. Наинекс сел за стол и начал с удовольствием уплетать еду.

Когда он доедал последний нагронис, который, кстати, был с начинкой из фрукта гака-лака – огромной вкусной груши, обладавшей полезными свойствами, к нему за стол подсел долговязый человек. Бывший тень хитро улыбнулся и сказал:

– Мистер Неир, вы набрали огромное количество голосов, поэтому пройдёте на третий этап.

Ну вот, третий этап. Он самый сложный. Если в первых двух Наинекс просто сидел и ждал, пока его речь наберёт достаточно голосов и иногда ходил на дебаты, которые не показались ему сложными, то в этом придётся проходить испытания. Правила просты: первые три испытания отсеивают кандидатов, а на последнем выбирается Правитель. Существует легенда, что испытания придумывает сам Наместник Кхаа, по нерфертской религии полубожественная сущность, управляющая всем на Лирее и неустанно следящая за жизнью мира Лир, отдельного мира Вселенной, где и находится их планета вместе с некоторыми другими, по большей части необитаемыми. Наместник олицетворяет волю верховных Богов – Кхаа.

Зулус тем временем продолжал, всё больше улыбаясь:

– Надеюсь, Вы – деловой человек. У меня, знаете ли, есть сын, и он не прошёл первый этап, но очень хотел поучаствовать хотя бы в испытаниях… Не могли бы Вы продать своё место ему? Я могу щедро Вам заплатить, я достаточно состоятелен…

Это предложение глубоко оскорбило Наинекса. За кого Зулус его держит?! За простого деревенского мальчика, который продаст шанс стать Правителем за пару неиров? Наинекс был в бешенстве. Зулус, заметив это, немного отпрянул. Наинекс вспылил и вскочил с места, его голос был хорошо слышан всем в зале:

– Я вызываю Вас на короликт! В случае моей победы Вы уйдёте с поста судьи! Вы принимаете мой вызов?

Короликты, или магические поединки – древняя традиция. Нечто вроде дуэли двух магов, цель которой – доказать свою правоту и публично показать слабость противника. Проигравший должен обязательно выполнить условие победителя. А отказавшийся участвовать в поединке подвергается всеобщему позору (если только его сила не многократно меньше силы врага). Из-за регенерации Нири нерфертца очень трудно убить, но на короликтах такие случаи были, и не раз.

На лице Зулуса на мгновение появилось смятение, но тут же пропало. Он нахально улыбнулся и также громко ответил:

– Это ультиматум? Ну тогда я согласен. Если Вы проиграете, Вы уступите своё место моему сыну и с позором вернётесь в свой городок… Учтите, никто ещё не побеждал меня в магических поединках.

Обычно короликты проходят тихо, без посторонней суеты. Но когда сражаются судья и бывший тень с кандидатом на должность Правителя, слухи расходятся быстро и приходят все, кому не лень. Никто, в общем-то и не знал, из-за чего проходит дуэль, но зрелище обещало быть захватывающим, так что зрителей пришло огромное количество. В результате на малой спортивной арене Никира практически все места были заняты, несмотря на местами мокрые от прошедшего ночью дождя сиденья.

Зулус, видимо, дрался на многих поединках, и, как он и говорил, во всех победил. Азартные зрители даже организовали ставки. Соотношение было один к трём. «Да уж… Видимо сильный противник мне попался» – подумал Наинекс. Но сдаваться он даже и не думал. В голове кандидата созревал план. Но чтобы осуществить его, надо было, чтобы противник куда-нибудь потратил часть своей энергии. Но и по этому поводу у Наинекса тоже имелись некоторые соображения.

Они стояли друг напротив друга на оговоренном расстоянии и ждали. Раздался сигнал о начале боя. «Нужно выиграть побольше времени, определить возможности противника» – подумал Наинекс и помедлил с атакой. Глаза противника сверкнули, он махнул рукой в сторону кандидата и выкрикнул:

– Энергиоси Шарус Эксити Биори!

Такое мощное заклинание, и сразу! В воздухе вокруг Зулуса формировались шары энергетических сгустков. Они увеличились до размеров порядочного дракона и, излучая разряды молний, полетели в Наинекса. «Помню, что в детстве после создания одного такого я сразу отрубился…» – подумал он.

Наинекс и ожидал какую-то мощную, но простую атаку. Всё шло по плану. Он крикнул:

– Террионор Валлор Биори!

Из земли прямо перед ним с треском полезла огромная плоская каменная глыба. Наинекс мало практиковался в этом заклинании, поэтому глыба получалась неопрятная, и при этом вылезала из земли крайне медленно, но всё же Наинекс успел в последний момент закрыться ей.

Два сильных заклинания встретились. В глаза обоих участников короликта полетела пыль. После удара стена рассыпалась в крошки, но не пропустила ни один вражеский шар.

Решение защититься именно этим заклинанием, вздохнул Наинекс, было все же не совсем верным. У него было одно существенное последствие – после уничтожения остатки стены никуда не пропадали. А если по защите бьёт сильный удар, то осколки от этой защиты могут полететь и в использующего заклинание. Так и случилось. Левая рука, которой прикрылся Наинекс, была посечена небольшими осколками, местами просто торчащими из руки, а на ноге образовался большой синяк.      Надо было восстановиться. А на восстановление нужно время, которого вот не было совсем. Точнее, противник его не давал. Не ожидая, пока бывший тень атакует ещё раз, Наинекс вложился в свою самую мощную атаку:

– Фрактоби Эксити Иллирос Галликтиози!

Это было авторское заклинание Наинекса, которое он получил, долго экспериментируя. В шутку он называл его «мракобесием» так как ему казалось, что это было самое подходящее слово для описания его эффекта. Как Наинекс и ожидал, Зулус не был готов к этой комбинации и заклятье ударило по его разуму с максимальным эффектом. Что только противник не видел: чертей, собак, драконов, метеориты, переливающиеся краски, которые вовсе не имели никакой формы. Причём все эти видения сопровождались ужасной головной болью. Наинекс начал поспешно выдёргивать из своей руки куски камня. Всё остальное сделает Нири. Бывший тень тем временем что-то неразборчиво шептал, и не успел Наинекс выдернуть последний осколок, как он выкрикнул сквозь зубы:

– Легими Далилонис!

Это было заклинание очищения разума, а значит, время, что выиграл Наинекс, окончено. «Мракобесие» прекратилось. Зулус встал, улыбнулся и сказал:

– Неплохо, мистер Неир. Ещё пару таких же атак, и я не смогу защититься.

Он явно хотел спровоцировать Наинекса, но тот отчётливо видел, что вокруг Зулуса образовалось огромное поле защиты от атак разума и иллюзий. Но надо было выиграть ещё чуть-чуть времени. Поэтому Наинекс решился на ещё одну атаку:

– Файеренто Вириус Алирт Биори!

Дымовая завеса – довольно эффективное заклинание, чтобы скрыться. Но оно слишком простое, так как его легко может развеять примитивная магия, призывающая, допустим, достаточно сильный порыв ветра… Не успел дым, созданный Наинексом, начать обволакивать арену, как Зулус сразу же его развеял.

Однако Кандидат воскликнул: "Вот теперь дела пойдут на лад", схватил свой меч и побежал на противника. Тот вынул из-за спины обоюдоострое металлическое копьё и легко отбил им атаку. Копьё с двумя наконечниками было очень даже неплохо. Могло потягаться и с проклятым мечом Наинекса. Зулус им дрался очень искусно, и ему в какое-то мгновение удалось сделать хитрый финт. Меч вылетел из рук кандидата и упал в одну из непросохших луж. Кандидат ругнулся и сказал первое, что пришло в голову:

– Террионор Левикт.

Из земли вылезло что-то похожее на кривой меч. Импровизированное оружие было очень тяжёлым и хрупким, но что есть – то есть, тем и надо сражаться… Зулус не давал Наинексу вернуть его прежний меч, который был отброшен на приличное расстояние. Несмотря на качество своего оружия, кандидат держался неплохо. Вскоре каменные осколки вновь усеяли его руку, которую Нири ещё не успел заживить. Рука отказалась слушаться и пропустила удар. Блестящий оробивый наконечник двойного копья пронзил грудь Наинеса, не задев никаких жизненно важных органов. Хоть оружие Зулуса и было проклятым, он не хотел смерти на своей совести. Противник ухмыльнулся и сказал:

– Я победил.

Глава 7. ПОЕДИНОК ЕЩЁ НЕ ОКОНЧЕН

Кричавшие трибуны на малой арене Никира затихли. Наконечник двойного копья проткнул грудь Наинекса. Синяя кровь медленно стекала по его лезвию. Побеждённый стоял на коленях и его пустые глаза пялились на землю. Судья короликта – низенький толстенький мужичок с пышной шевелюрой, спустился на поле боя. Он оглядел Наинекса и сказал:

– Как видел я и многочисленные зрители, это копьё проткнуло эту грудь. Он больше не способен сражаться. Скоро сюда прибудут врачи. Итак, Победителем объявляется…

Судья внимательно еще раз посмотрел вокруг, прокашлялся и сказал уже приготовленный ответ:

– Поединок ещё не окончен.

Сказав это, он развернулся и отправился к своему месту.

– То есть как: не окончен? – выговорил ошарашенный Зулус. Судья был бы рад всё разъяснить, но ограничился всего лишь фразой:

– Вас надули. Перед вами копия, коллега.

Наинекс, как бы в подтверждение фразы, превратился в каменного истукана, который в свою очередь рассыпался на маленькие кусочки. Зулус воскликнул:

– Он создал копию из остатков земляной стены! Но где тогда настоящий?!

– Вот это я понимаю, настоящий судья! – Вдруг раздался голос со стороны «выбитого» проклятого меча, – ну что продолжим, мистер Зулус?

Меч показался из лужи, заполненной какой-то на вид липкой полупрозрачную жижей. Да похоже это была совсем и не лужа .... Через какое-то время из нее показался человеческий силуэт. Зулус решил было пронзить силуэт своим копьём, но понял, что это бесполезно. Пока жижа не превратилась в твердую плоть, ей нельзя было нанести ущерб. Он стоял в растерянности … Тем временем у силуэта вырисовывались руки, ноги, голова. Затем пальцы и в самом конце одежда. Перед бывшим тенью встал, как ни в чём ни бывало, Наинекс.

Зулус прыгнул на врага. Копьё легко пронзило грудь. Но крови не было. Вместо привычной синей крови из раны вновь потекла густая полупрозрачная жижа. Не до конца сформировавшийся Наинекс посмотрел на противника, как на дурака.

– Ну что ж… Тогда начнем сначала, и пощады не жди, – прошептал Зулус, отбросив копье прочь.

– Энергиоси Левикт! – вместо ответа выкрикнул Наинекс. В его руке начал формироваться энергетический сгусток. Но на этот раз он принимал форму не шара, а меча. Удар.

– Рекваенестро! Кого ты хочешь напугать таким пустяковым заклинанием! – Лезвие ударилось в невидимый щит.

Наинекс улыбнулся:

– А оно вовсе и не пустяковое. Что я, думаешь, делал все то время, пока ты сражался с копией?

Щит вибрировал. План Наинекса сработал. Ни одного заклинания не было сделано впустую. Земляная стена не только защитила, но и, разрушившись, предоставила материал для незаметного создания копии. "Мракобесие" настолько отвлекло Зулуса, что в дыму была быстро создана копия, сам же Наинекс "превратившись" в подобие лужи, начал накапливать энергию. Неизвестное ранее заклинание испугало Зулуса, и он выставил максимум защиты, потратив уйму своих сил …

Меч из молний засветился ярче. По невидимому щиту пошли видимые трещины. Трещины расползлись по защите, та не выдержала и лопнула. Заклинание Наинекса пронзило врага туда же, куда и он однажды пронзил двойным копьём копию.

Судья спустился повторно и внимательно осмотрел поверженного противника. Он улыбнулся, и как по книге, прочитал:

– Как видел я и многочисленные зрители, это заклинание энергетического лезвия проткнуло эту грудь. Зулус больше не способен сражаться. Скоро сюда прибудут врачи. Итак. Победителем объявляется…

Толпа замерла.

– Наинекс Неир. Бой окончен.

Со стороны трибун послышались крики ликования. К Наинексу подбегали люди, пожимали ему руку, некоторые даже просили автограф. Судья подошёл к нему последним и, улыбаясь, сказал:

– А ещё вы прошли на третий этап.

Глава 8. ЛЕГЕНДА О КРИСТАЛЛЕ СВЕТА

Наинекс сидел в удобном большом кресле воркора-экспресса, приспособленного для передвижений на большие расстояния и перевозки путешественников с драконами. За прозрачными стенками капсулы мелькали леса, поля, деревеньки. Кандидат прошёл второй этап и был очень рад этому. С ним прошли также Кокками, не очень приятный злобный человек (Наинекс долго гадал, как его могли выбрать люди, но так и не нашёл ответ на этот вопрос), и некий Рошан, про которого Наинекс знал только, что он коренной житель Никира. С ними ему придётся соревноваться в финальном этапе. Кстати, помимо них ему ещё надо было сражаться с победителями из Сайлентена, Келераси и Астиорадокса, в том числе с Келепом и Сайленом, которые, как ни удивительно, тоже прошли.

Время в пути пролетело быстро (или пролетел быстро воркор, что не имело разницы) и Наинекс уже стоял около гостиницы, в которой ему предстояло ночевать. Это был огромный многоэтажный шпиль, уходящий высоко в небо. На блестевших металлом дверях не было никаких объявлений. Войдя, кандидат заметил очень интересную деталь – гостей вместо сотрудников приветствовал металлический куб, мирно висящий над столом. Наинекс удивился, учитывая то, что Нерфертия никогда не славилась высокими компьютерными технологиями, такой автоматический помощник был чрезвычайной редкостью. Из куба послышался приятный женский голос:

– Приветствуем Вас, гость, в отеле Арлоториен. К сожалению Вы пришли не вовремя…

Наинекс приподнял бровь. Определённо организаторам выборов нужно что-то делать с встречающим персоналом, так как его не приняли за кандидата уже во второй раз!

– так как все номера заняты кандидатами. Мы мож… – На этом примитивный искусственный интеллект замолк. Из куба вылезла блестящая бумажка (скорее всего визитка). Её взяла чья-то рука и выкинула в помойное ведро.

Заглушившему куб человеку было лет пятьсот. Он был одет в длинный сине-зелёный балахон со знаком Вардабиоши. На коричневом поясе у него висели парные короткие мечи – по их виду Наинекс мог судить, что оружие было больше церемониальное, чем боевое. Лицо было приятным: ровный нос, борода, глаза, такие же синие, как балахон. Человек сказал спокойным голосом:

– Здравствуйте, Наинекс Неир, я Вардабиоши Жизнеер, главный судья третьего этапа. Я провожу вас в номер.

Наинекс кивнул и молча последовал за ним.

Номер в гостинице «Арлоториен» заметно отличался от своего предшественника. Номер – это слабо сказано. Место, куда поселили кандидата, походило на царские хоромы. Всё было отделано с заметным шиком, который Наинекс пока не мог нормально воспринимать. Множество комнат: спальня, гостиная, туалет, вторая гостиная, вторая спальня, второй туалет, балкон… Кстати, в этот раз Шпундика туда не поселили. В VIP отеле нашлись даже специальные номера для драконов. И всё бесплатно. Тут кандидат заметил тонкую папочку, лежавшую на столике в прихожей. Он раскрыл ей на первой странице и прочитал:

Отель Арлоториен приветствует вас!

Цены на номера:

Стандарт – 1 энергофайс

VIP – 36 энергофайсев

Об услугах для постояльцев VIP номеров -

читайте пожалуйста дальше.

«Что в Никире бизнес – в Астиорадоксе стандарт. А что в Астиорадоксе VIP – то месяц спокойной жизни в Никире…» – подумал Наинекс, вспомнив цены в предыдущей гостинице. Цены реально были под стать номеру.

Наинекс около десяти минут читал папочку, медленно понимая, что даже миллионер тут может разориться, а потом решил прогуляться к соседу, который по словам Вардабиоши был Келепом Неиром.

У вышеупомянутого Келепа уже гостил Сайлен. Когда вошёл Наинекс, они что-то увлечённо обсуждали. Но завидев брата, сразу же прервались и поспешили его приветствовать.

Келеп заметно изменился в Келераси. Отрастил себе длинные волосы, загорел, сменил одежду. Сайлен же изменился ещё больше. Он, как и Келеп, хорошо загорел, где-то достал новые шикарные доспехи, которые были начищены и блестели на солнце, светящем через окно. Он стал ещё массивнее. Но когда Наинекс посмотрел в глаза брату, ему показалось, что он увидел там что-то холодное и неприятное… Но это видение тут же пропало, когда Сайлен ударил Наинекса по плечу. Ничего особенного, это обычное его приветствие.

– Ну, как поживаешь?

– Н-нормально… – ответил сложившийся пополам от веса кулака брата Наинекс.

– Да полегче ты с ним, Сайлен! – улыбнулся Келеп, – Наи, присаживайся.

Келеп указал на огромное кресло. Наинекс с удовольствием сел. Говорили о многом: какими были города, кто прошёл ещё, какие испытания будут на третьем этапе… Внезапно Сайлен хлопнул себя по лбу, вскочил и воскликнул:

– Представляешь, Наи, у нас с Келепом такое произошло, ты не поверишь! Что он, что я, нашли клинки, которые ещё лучше твоего!

Они одновременно встали и показали Наинексу свои клинки, чтобы похвастаться. У Сайлена это был широкий плоский и очень объёмный меч с искусно сделанной рукоятью. Рукоять меча Келепа ничем не уступала ей, только имела другой узор. Клинок же был узким и более коротким, но Наинекс заметил, что лезвие соединено с рукоятью изящно сделанной цепью.

Мечи были явно необычные, и в них Наинекс явно видел заключённую мощную магическую энергию, которая превосходила силы обычного Нири. Энергия мечей словно стремилась к братьям и подпитывала их, давая дополнительные силы. Очертания клинков показалось Наинексу знакомым. Он сказал, задумчиво:

– Я их где-то видел… Где вы их нашли?

Келеп и Сайлен тут же начали, перебивая друг друга, рассказывать свои истории. Они походили друг на друга, но отличались некоторыми деталями. И тот, и другой гуляли по дикой местности вокруг городов своего пребывания и наткнулись на мечи совершенно случайно. У Сайлена он был воткнут в огромный камень, и брату потребовалось изрядное количество сил, чтобы его вытащить, а Келеп просто нашёл свой клинок полузарытым в песок в пустынях, примыкающих к Келераси…

Внезапно Наинекс вспомнил, где видел похожие мечи, и ситуация прояснилась в его голове. Как ни странно, в книге Светсембрионов была достаточно хорошо изложена часть важных фактов нерфертской религии, и эти факты были дополнены некоторыми интересными деталями, которых не было в нерфертских религиозных трактатах, которые Наинекс внимательно изучил после прочтения книги. Именно эти мечи и были одной из деталей, которую добавляла книга к обычным нефертским легендам.

Придя в себя от внезапно открывшегося откровения Наинекс решил поделиться им с братьями:

– Вы знаете легенду о Чёрном Злобене?

Келеп удивился столь внезапному вопросу:

– О Боге, который пошёл против остальных, поддавшись неизвестному искушению и начавшем разрушать миры? И которого свергли?

– Да… Но вы знаете не всё.

Наинекс восстановил по памяти детали прочитанной им истории и постарался как можно подробнее пересказать её братьям:

– Как вы прекрасно знаете, существует девять Кхаа – Верховных Богов, создавших нашу Вселенную. Старшие – Стайхивай, Кирижа и Прианна, средние – Квардогорот, Иеыаот и Звёздный Кот, и младшие – Серый Нийтрон, Светлый Лирен и Чёрный Злобен. Кхаа существовали в гармонии и мире, следя за благополучием нашей Вселенной, пока не случилось ужасное: Кхаа Тьмы, Чёрный Злобен, был совращён потусторонними силами, желавшими разрушить нашу Вселенную и вернуть власть Первозданному Порядку.

Злобен заточил большую часть своих сил в магический артефакт – Посох, чтобы на случай поражения и свержения восстановить их в смертном теле, и приступил к своему плану.

Вселенная огромна, и даже всемогущие Кхаа не могут уследить за каждой её частью. Для этого в каждый мир были поставлены Наместники. Только они имели прямую связь с Богами, и обладали исключительной силой в своих мирах. Но Злобен был умён. Он делал всё тихо, быстро убивая Наместников, чтобы те не могли связаться с остальными Кхаа и предупредить их. Пока Боги витали в неведении, практически треть Вселенной была уничтожена Злобеном. И только тогда они поняли, что происходит…

Злобен был раскрыт, но он не думал сдаваться даже перед превосходящей мощью остальных Кхаа. Тогда его брат-близнец, Светлый Лирен, Кхаа Добра, был направлен к Злобену, чтобы положить его грязным делам конец. Два Бога встретились в мире Ксиз, где после долгой битвы Злобен пал. Но в последний момент боя Лирен не смог опустить руку на брата, чтобы нанести решающий удар. Кхаа Света решил дать Злобену шанс на искупление.

Из-за высвободившейся энергии мир Ксиз был уничтожен и на его месте образовалась пустота, Лирен создал на месте разрушенного мира Ксиз наш мир, мир Лир, и создал он его как мир-тюрьму для Злобена. По легенде, Чёрный Кхаа до сих пор находится где-то в нашем мире, но сейчас мало кто верит в это. На случай, если Злобен порвёт оковы, Лирен создал Кристалл Света, являющийся прямым каналом к его собственным силам и позволяющий любому смертному, получившему Кристалл, противостоять Чёрному Кхаа. Но Кристалл очень хорошо спрятан, и найти его сможет лишь достойный… О Посохе Злобена тем временем ничего не известно, он был утерян.

По легенде Кристалл Света, для лучшей сохранности, был разделен на три части: Силу Света, Смелость Света и Мудрость Света. И только получивший их все сможет получить сам Кристалл. И эти кристаллы можно найти только имея Мечи-Ключи, особое оружие, которое укажет путь к ним только тем, кого посчитает избранными… Удивительно… По всем описанием ваши мечи – это мечи-ключи Силы и Смелости Света, подытожил Наинекс. Братья были сильно удивлены и долго расспрашивали Наинекса о полученных мечах, но он не мог дать им больше информации, так как даже в книге Светсембрионов о мечах-ключах было написано крайне мало. Наконец поток вопросов кончился, они ещё немного пообщались, и Наинекс направился в свой номер…

Глава 9. ПЕРВОЕ ИСПЫТАНИЕ

Наинекс проснулся на огромной кровати в ещё более огромной спальне. Кровать была высшего качества, так что кандидат поспал на ней знатно. Как же хорошо, что в VIP отеле ничто не может прервать сон постояльца.

У пристроенного около кровати экрана мигал значок непрочитанного сообщения. Наинекс лениво протянул руку и нажал на кнопку для его показа:

Кандидаты на должность правителя!

Первое испытание состоится на горе Адлор в 10 часов

Потом глянул на время и воскликнул:

– Пятьсот огненных шаров!

На часах было девять часов пятьдесят одна минута. Наинекс вскочил с постели, думая, как же плохо, что в отеле ничто не может нарушить сон постояльца, наскоро оделся, спустился вниз, вскочил на ещё не до конца проснувшегося Шпундика и с максимальной скоростью, на которую был способен невыспавшийся дракон, полетел к видневшейся вдали горе. Они петляли между домов-башен Астиорадокса, периодически уворачиваясь от попадавшихся на пути летучих такси. Время поджимало.

Шпундик перелетел весь мегаполис за пятнадцать минут и в десять ноль шесть шмякнулся на плоскую вершину огромной горы. Гора Адлор находилась на краю города и давала начало внушительному Крепостному горному хребту. Эта была одна из самых высоких и крупных гор хребта и отличалась она плоской вершиной. Место было, прямо сказать, живописное, и отсюда открывался вид практически на весь город. Астиорадокс был построен здесь неспроста: с одной стороны город опоясывал Крепостной Хребет, с другой начинался Глазной Океан, что давало крайне удобные условия для обороны в далёком прошлом.

Все одиннадцать участников были на месте. Когда Наинекс прибыл, терпение у всех уже было на исходе, так как опаздывать на такого рода мероприятия – верх невежества.

Судья, низкий мужичок средних размеров с огромной бородой и ещё более огромными бровями, удивлённо уставился на гостя. Потом он угрюмо сказал:

– Фамилия? Имя?

– Неир, Наинекс…

– Таких безответственных нельзя было пускать на третий, да что там! Даже на первый этап. И теперь я вынужден объяснять Вам правила заново. Итак. Ещё раз скажу, задание простейшее. Надо поставить вон тот камушек на вон тот постамент.

«Камушек» был огромным кубом из сплава тяжелейших металлов Нерфертии. Если, может быть, для судьи поднять его не представляло никакого труда, то для Наинекса со всем его запасом заклинаний было тяжёлой задачей поднять его хотя бы на чуть-чуть, а тут ещё и высокий постамент. Постамент представлял из себя огромную чашу на толстом металлическом столбе, высотой с двухэтажный дом.

Дав кандидатам осмотреть инвентарь, судья продолжил:

– С камнем можно производить любые магические и физические действия, можно использовать дракона. Трое из вас, кто хуже всего выполнит задание, выбывают. Самое худшее выполнение задание – это если камень вообще не сдвинут. Всё вам понятно? Ну тогда первым пойдут победители Сайлентена. Нунукус Оморозик!

Вперёд вышел высокий худой мужчина средних лет. Он видимо особым умом не отличался, так как сказал самое банальное заклинание, которое можно было сказать:

– Гравилиенто Биори!

Заклинание поднятия больших предметов. Камень взлетел, поднялся до половины столба, а потом Нунукус выдохся, а проще сказать, упал в обморок от недостатка энергии в Нири. Камень тоже упал. Судья что-то пробурчал и вызвал следующего. Ему, каким-то немыслимым образом, комбинируя разные магические ухищрения, удалось положить куб на постамент. Но под конец он тоже был на "последнем издыхании".

Затем вышел Сайлен. Он привёл с собой своего дракона Сура. Сайлен использовал заклинания, направленные на передвижение земли под грузом, а его дракон всеми силами пытался помочь хозяину, подталкивая камень вверх. Сур, хоть и был одним из сильнейших драконов, оказывал не очень значительную помощь. Сайлен создал огромную колонну из породы горы прямо под грузом, которая медленно поднимала его вверх. Наинекс заметил, что Сайлен получает достаточно мощную энергетическую подпитку от меча, висевшего у него на поясе. Куб шмякнулся на постамент.

Обоим победителям из Келераси удалось выполнить задание, а Келеп решил поступить, как и первый участник, воспользовавшись простейшим заклинанием. Наверное, именно благодаря подпитке от его меча, Келепу удалось поднять камень. Когда Наинекс посмотрел на лицо брата, он не заметил на нём ни капли напряжения, что очень его удивило.

Потом настала очередь Никировцев. Претендент Кокками, который не очень нравился Наинексу, не смог поднять груз вовсе. Сколько он не тужился, ему не удалось приподнять куб даже на самую малость. Точно вылетел. А вот Рошан, коренной Никировец, показал себя с лучшей стороны. Он обладал удивительными умениями в области магии, касающейся растений. Ему удалось вырастить под кубом огромное дерево, которое не согнулось под весом груза и закинуло его на постамент. Завершив свою работу, дерево высохло и через несколько минут обратилось в пепел. Но после этого Рошан был крайне истощён. Настала очередь Наинекса.

Он встал перед огромным металлическим кубом, оценивая, удаться ли ему это сделать. В его арсенале не было такого сильного заклинания. Не земляной же стеной его поднимать? Или не энергетическим лезвием?

При упоминание об энергетическом лезвии в голове кандидата возникла интересная мысль. «С камнем можно проводить любые магические и физические действия», говорил судья. Тут же как раз есть огромная подсказка! Такое можно вполне попробовать. Наинекс крикнул:

– Энергиоси Файеренто Левикт Биори!

Смешать огонь и энергию в одном заклинании – не совсем простая задача. Но маг уровня Наинекса мог с ней справиться. В его руке начал сформировался энергетический сгусток, принял форму длинного лезвия и его объяло мощное бушующее пламя. Видя, что на лице судьи нет никакого возражения, Наинекс начал резать камень. Сначала на две половинки, потом на четвертинки, потом каждую четвертинку ещё пополам.

Через какое-то время перед Наинексом лежали аккуратные маленькие кубики. У нерфертской магии очень интересная особенность: если сделать одно сложное действие, ты будешь моментально истощён, а если много простых, даже не вспотеешь. Дело в том, что на простые потребуется больше времени, а за это время Нири успеет восстановить силу, потраченную на них.

Таким методом Наинекс и поступил. Монотонно произнося слово «Гравилиэнто», он перекладывал по одному кусочку с площадки на постамент. Через изрядное количество времени туда был перенесён весь груз и сложен в куб. Довольный собой, Наинекс ушёл обратно в ряды наблюдателей.

В этом испытании победителям из Астиорадокса пришлось хуже всего. Двое из них не смогли даже сдвинуть груз, один попытался скопировать Наинекса, но что-то не так случилось с его лезвием, и понимая, что поднятие куба на половину высоты постамента более чем достаточно, чтобы не выбыть, поступил как первый сайлентеновец.

После небольшого перерыва судья решил озвучить результаты:

– Итак, кандидаты! Как я и обещал, нас покинут три человека, и это – он назвал имена тех, кому не удалось сдвинуть груз. Они покидают нас и отправляются по домам. Если хотят остаться на какое-то время в Астиорадоксе, предупреждаю: никто за них номера в VIP отеле оплачивать не будет. Остальные – завтра на пляже Думар у вас будет второй этап, на котором отсеют ещё трёх. Всё понятно? Расходитесь.

Прилетев в отель, Наинекс первым делом завёл будильник, чтобы не повторить сегодняшней ошибки и записал, где будет проходить испытание. Во время возни с будильником Наинекс заметил кнопку «Улучшенный режим». Не долго думая, он нажал на неё и пошёл гулять по городу, любуясь остаток дня его красотами.

Глава 10. ВТОРОЕ ИСПЫТАНИЕ

Будильник орал как потерпевший. Уши заспанного кандидата взрывались, а руки не хотели подниматься и выключать настойчивую машинку. Дело в том, что Наинекс ни разу в жизни не просыпался под звон будильника. «И зачем я вчера поставил его на максимальную громкость?!» – думал он. Он с огромным трудом продрал глаза, приподнял руку и с огромной силой ударил по большой полукруглой кнопке. Настойчивый шум прекратился. Наинекс расслабился. Можно поспать ещё немного. Закрыл глаза… Внезапно на него сверху полилась ледяная вода. Улучшенный режим!

– Слюкорайт меня зажуй!!! – Воскликнул кандидат, получив освежающий поток себе в лицо. Из динамиков, встроенных в кровать, раздался голос:

– Проснитесь, иначе придётся применить следующую стадию!

Наинекс не желал узнавать, что это за следующая стадия и встал с кровати. Но как же ему хотелось спать! Не долго думая он улёгся на не менее мягком диване и закрыл глаза. Но не тут то было. Режим будильника предусматривал и такие хитрости. Кандидата встряхнул электрический разряд.

– Ладно, ладно, встаю!

Наинекс встал, быстро накинул на себя одежду и чуть ли не бегом вышел из номера, надеясь, что будильник не подумает, что он опять решил заснуть. Он направился в столовую на завтрак.

Завтрак, как и номер оказался королевским. Ешь, что хочешь. На очень длинном столе лежало огромное разнообразие блюд. Разнообразные салаты, супы (их то зачем на завтрак), блюда, от которых идёт приятный пар, множество пирожков со всеми начинками, которые только можно себе представить. За одним столом он увидел Сайлена и Келепа, уплетавших пирожки один за другим. Наинекс взял себе макароны с мясом и подсел к ним.

Переедать он решительно не собирался. Мало ли какое испытание ждёт кандидата.

Келеп весело воскликнул:

– Эх! Какое прекрасное утро! Птички поют, драконы летают, я ем пирожок с неизвестным мне фруктом…

Но тут же замолчал, увидев заспанные красные глаза Наинекса. Завтрак прошёл в тишине.

Пляж Думар был огромен. Море омывало жёлтый мелкий песок более чем на тысячу шагов. Кое-где торчали полукруглые вершины крупных камней. Перед тем, как отправиться сюда, Наинекс прочитал туристическую брошюру об этом месте. На ней, помимо красивого пейзажа, были изображены множество шезлонгов, горки, ларьки с мороженым и прочие блага цивилизованного пляжа. Но тут ничего этого не было. Видимо, дабы не мешать кандидатам выполнять испытание, блага цивилизованного пляжа убрали. Вместе с посетителями. Повсюду торчали таблички содержания, всевозможными способами отгонявшего посетителей, а для более наглых неподалёку дежурил отряд полиции.

Постепенно начали прибывать кандидаты. Их драконы то и дело появлялись в небесах или на другом краю пляжа и ложились на горячий песок. Прибежал огромный мускулистый дракон Сайлена, прилетел быстрый крылатый Кисан – дракон Келепа. Потом прибыл крупный медлительный роноронакр, маленький быстрый омор, водный дракон силонакр… К десяти часам собрались все девятеро кандидатов. Представитель Келераси подошёл к Наинексу и с усмешкой сказал:

– Опа! Наш соня на этот раз не проспал!

Но вместо агрессии получил ответную шутку:

– Знаешь, в отеле очень классная система будильника. Хочешь покажу, как она работает? Совершенно бесплатно! Будешь утром бодрячком.

Келеп, находившийся поблизости, тоже вступил в беседу:

– Сначала просто зазвенит будильник. Потом тебя обольёт холодной водой. После этого ударит током. Затем воткнут тебе в разные места иголки. Будут откручивать пальцы, один за другим… А потом тебе начнут медленно отрезать…

– Всё, хватит! – воскликнул покрывшийся холодным потом келерасец. Наинекс улыбнулся:

– Моё предложение остаётся в силе. Продемонстрирую тебе будильник в действии и совершенно бесплатно.

Келеп, посмотрев, как собеседник быстро развернулся и ушёл, сказал:

– Враг позорно сбежал.

– Мне кажется про пальцы ты переборщил… Там же нет такой функции?

Келеп неоднозначно улыбнулся. Эта улыбка навела Наинекса на мысль, что «Улучшенный режим» должен быть обязательно отключён.

Вдруг они услышали весёлый смех сзади от себя. Наинекс и Келеп разом повернулись. Смех издавал низенький старичок с рыжеватой бородой. Но по ярко-жёлтому костюму Вардабиоши можно было легко догадаться, кто он такой. Судья воскликнул:

– Вот это шутенция! Вот я понимаю! Как вы его!

Потом он добавил более серьёзным тоном и уже намного громче:

– Итак, кандиденции! Сейчас я вам объясню суть второй этапенции!

Его манера добавлять ко всем существительным «-енция» была весьма забавной. Наинекс не понимал цели этого, но решил не задавать лишние вопросы Вардабиоши. В такой же манере речи он и продолжил:

– Вторая испытенция – это гоненция на драконенциях! Вот вам маршрутенция, кто первый сделает круженцию, тот и победил. Кто последним, тот и проиграл! И выбывает… На маршрутенции также написаны правиленции гоненции.

Он дал кандидатам ознакомиться с маршрутами. Да это ж пролететь вокруг всего Астиорадокса! Но у Наинекса был опыт, так как вчера он делал что-то похожее. Какое-то время кандидаты изучали детали маршрута. Удивительно было то, что у всех кандидатов оказались драконы.

Спустя двадцать минут ящеры разнообразной формы и раскраски выстроились перед большой красной полоской. Судья в своей манере закричал:

– Итак! Настартенция! Вниманенция! Марш!

Драконы рванули с мест. Нельзя было терять инициативу. Наинекс крикнул:

– Файеренто Сарокт Биори!

Он направил ладони рук назад, сосредоточился. Из них вырвались огромные столбы пламени и вытолкнули Шпундика вперёд всех. Обычно заклинание огненного столба используется для плавки металлов, но и такой способ никто не отменял.

Другие участники тоже начали колдовать. Впереди Наинекса возник Рошан на своём медлительном роноронакре, а через несколько минут исчез. Использовать заклинание перемещения на небольшие дистанции никто не запрещал. Сайлен увеличил мышечную массу, и его дракон, хоть и не умевший летать, не отставал от всех. Только вот Келеп, в отличие от других, затерялся где-то сзади, хотя тот имел самого быстрого дракона.

Под брюхом летящего светайрила было бескрайнее море. Прохладная прозрачная вода омывала большие полукруглые камни, торчавшие в разных местах. Лучи солнца отражались на водной глади и попадали на чешую пролетавших драконов, отчего та сияла ярким светом…

Но не время было любоваться пейзажем. Наинекса обгоняли один за другим. Позади остались только Келеп, который практически пропал из виду, Сайлен, и ещё один сайлентеновец. Последним двум приходилось особенно туго. Их не имеющим крыльев драконам приходилось скакать по камням, выпирающим из водной глади. От качки у Сайлена начали говорить о себе пирожки, съеденные на завтрак. Он весь надулся и позеленел, стараясь кое как заклинаниями удержать завтрак в животе.

«Реактивных сопел» не хватало, поэтому Наинекс подключил к делу и ветер. Мощный поток воздуха ударился в раскрытые крылья Шпундика, выталкивая его вперёд. Наинекс снова вырвался в первые ряды.

Море закончилось и наступили горы. Широкая дорога под нависшими над ней скалами. Вот тут то наземным драконам была полная свобода. Они могли и быстро бежать по дороге, и прыгать по скалам, и залазить в пещеры. Что нельзя сказать о летучих драконах. Уворачиваться от скал – это ещё терпимо. Но потом трасса зашла в ущелье, полное разнообразных преград. Кандидатам приходилось делать немыслимые трюки. Вот тут то затошнило и некоторых на летающих драконах. Наинекс поблагодарил себя за то, что не стал утром есть слишком много как Сайлен и Келеп.

На выходе из ущелья кандидатам предстояла финальная часть гонки – город. Вот тут то потребовалось умение уворачиваться от преград всем участникам. Высотные здания, летающие такси, драконы, сети воркоров – всё это преграждало путь. При низкой скорости можно было бы всё это аккуратно обойти, но надо прийти первым. Один набравший скорость лихач налетел на острый верх жилого дома-башни. Выбыл.

И тут в голову Наинекса пришла идея, как не потерять скорость и не врезаться. Он крикнул:

– Гравилиэнто Сонокок Биори!

Заклинание, уменьшающее вес, сработало на "отлично". С уменьшением веса увеличились манёвренность и скорость Шпундика. Светайрил умудрялся виртуозно петлять вокруг зданий, не теряя при этом скорости.

Вот и пляж. На самом его конце был финиш. Нельзя было отставать. Впереди появился Рошан. Наинекс напрягся и вложил все силы в действующие заклинания, которые уже начали ослабевать. Дракон рванул и пересёк красную черту первым.

Неподалёку стоял Келеп и что-то потихоньку пил. Наинекс посочувствовал ему, имевшему самого быстрого дракона и похоже проигравшему. Кандидат решил было подойти, поговорить, успокоить. Но на лице Келепа не было ни малейшей тени печали. Тот был наоборот рад и смотрел на Наинекса с усмешкой. Судья с запозданием воскликнул:

– Вот и второй прилетел!

Наинекс удивлённо посмотрел на брата. Он, видимо, тоже был удивлён. Келеп сказал:

– Почему вы плелись как черепахи? Я вас на раз-два обогнал.

– Как? – спросил Наинекс.

– Это уж мой личный секрет, – ответил Келеп и ещё раз таинственно улыбнулся.

Поняв, что говорить с Келепом бесполезно и выслушав судью, говорившего о тех, кто не прошёл дальше, Наинекс отправился домой. Он решил попробовать новый способ пробуждения, так как после слов Келепа стал ещё больше опасаться «Улучшенного режима». Наинекс поставил на будильник отвратительную громкую мелодию, которую слышал в детстве на каком-то местечковом концерте и начал готовиться ко сну.

Глава 11.ТРЕТЬЕ ИСПЫТАНИЕ

Проснулся Наинекс под ушераздирающий голос какого-то сумасшедшего мужика, который пел какую-то фигню про… Наинекс даже не мог понять, о чём он пел. Он громко орал одному только ему известные слова под звучание какого-то бубна. Наинекс помнил эту песню отдалённо, и помнил, что она ему не понравилась, но он даже не подозревал, что это песня настолько отвратительна. Кандидат закрыл уши подушками, лишь бы не слышать это. Вроде помогло. Голос стал еле-еле слышен. Наинекс прикрыл глаза, и тут начался припев. Мужик заорал с новой силой. В уши врезался его громкий голос. Звуки, что он произносил, были теперь отчётливо ясны, но всё ещё не несли никакого смысла. Бубен загремел, как бомба.

Наинекс взлетел с кровати и на сверхзвуковой скорости подбежал к кнопке выключения будильника, которая находилась в другой комнате. Он со всей дури шмякнул по ней. Кнопка застонала, мужик проорал последнее слова и замолчал. Наинекс облегчённо вздохнул и понял, что после всего этого спать ему совершенно не хочется. Он бросил одежду в чистку и пошёл завтракать.

На этот раз в ресторане было «рыбное изобилие». По крайней мере так было написано на вывеске перед входом. Зайдя в ресторан, кандидат увидел, что меню очень сильно изменилось. И супы, и салаты, и все остальные блюда были из рыбы. Рыба с картошкой, рыба с макаронами, просто рыба, уха…

А вот морепродукты Наинекс выносить не мог. Увидев такой рацион, его аж в дрожь бросило. Но оказалось, что «рыбное изобилие» составляло не все продукты в ресторане. Наинекс взял себе несколько толстых фруктовых пирожков, которые были единственным неизменным пунктом меню в отеле. Келеп и Сайлен сидели за тем же столиком.

Они поговорили немного и позавтракав, отправились в актовый зал гостиницы. Именно там было назначено место проведения третьего испытания. Шестеро кандидатов уселись в удобные кресла и стали ждать судью. Прождали его довольно долго. Он явился спустя тридцать минут после назначенного времени. Это был высокий полный человек в огромных круглых очках и с небольшими усиками. На голове судьи взгромоздилась большая шляпа.

Внезапно Наинекс заметил, что Сайлен пропал. Его не было на прежнем месте.

– Келеп, а ты не знаешь, куда исчез Сайлен?

– Он сказал, что пойдёт в туалет, пока судья не пришёл.

– Что за бред, можно легко себя контролировать при помощи Нири!

– Я то откуда знаю. Я всего лишь передаю тебе то, что он мне сказал…

– Кхе-кхе! Молодые люди на первом ряду, может дадите мне рассказать правила? Судья продолжил:

– Хорошо. Суть испытания в том, чтобы выбраться из вашего номера и прийти сюда. Вас отведут в ваши комнаты и вселят в вас духов Дураркан-Мороркано. У духов будет одна задача – не выпустить вас из комнаты. Они будут проявлять себя только когда вы сделаете шаг к двери. Как известно, духи – бестелесные существа, паразитирующие на нашем разуме, активно используются для того, чтобы заставить определённых высокопоставленных чиновников, в частности Правителя, действовать против интересов своей страны, и каждый государственный служащий должен уметь противостоять им. А теперь возвращайтесь в свои номера и ждите сигнала. После него можете начинать. Последние два отсеиваются.

Вдруг к нему подошёл тень. Это был первый раз, когда Наинекс вживую увидел этих солдат: то был высокий человек в серых доспехах, длинном сером плаще и маске. На поясе у него висела энергетическая винтовка, а за спиной был длинный клинок. Тень шепнул что-то судье на ухо.

– Кандидат Сайлен Неир был найден блуждающим по коридорам рядом со своим номером. Ему уже объяснили правила и отправили в его номер. А теперь возвращайтесь в номера!

Наинекс посочувствовал Сайлену, который решил выйти в неудачное время и результат которого наверняка занизят, и вышел в коридор.

В номере гостиницы ничего не изменилось. Всё также стояла кровать перед огромным телевизором, всё так же тикали часы… Наинекс зашёл в указанный конец комнаты и стал ожидать. Из динамиков будильника раздался писк. Это был условный сигнал. Во время писка кандидат не почувствовал ничего, кроме неприятного холодка в теле, который исчез с окончанием сигнала.

Надо было убедится в работоспособности духа. Наинекс сделал шаг вперёд. Ау! В голове засверкали молнии, перед глазами все поплыло. Он быстро шагнул обратно, пока не потерял сознание. Кандидат сделал шаг назад от указанной точки. Теперь в голове царило сильное удовольствие. Чтобы не терять самообладание Наинекс быстро вернулся в начальную точку. «Оба имеющиеся направления пропащие. Пойдя вперёд, я упаду без сознания от головной боли, а пойдя назад не смогу остановиться…» – подумал кандидат.

Но благодаря книге Светсэмбрионов он знал, что есть три способа взять контроль над своим телом. Первый – проявить максимальную силу воли. Второй – одолеть его в мысленном поединке. Победив духа таким образом, можно получить не только контроль над телом, но и контроль над самим духом (именно так их порой приспосабливают для своих целей). Но если дух одолеет человека, то получит полный контроль над его телом. И третий – выкурить его кучей заклинаний. Кандидат решил поступить третьим методом. Оставалось понять, что подействует на этого духа, но тут опять помогла книга. Наинекс вытащил толстый том в кожаной обложке, находившийся у него в сумке на поясе, и открыл его наугад где-то посередине. У книги семейства Светсембрионов было интересное свойство. Если владелец знает, что ищет, то она открывалась на нужной странице (если таковая есть).

Вот так и случилось сейчас. Наинекс пробежался по страницам, описывающим духа Дураркан Мороркано, прочитал несколько интересных фактов о нём, в основном бесполезных, но так и не нашёл нужных заклинаний. Странно, ведь в книге в описании каждого из известных духов были необходимые для победы над ним заклинания!

Что за… Голову Наинекса пронзила боль, ещё сильнее, чем при шаге к двери. Причём боль эта сопровождалась иллюзиями. Перед глазами кандидата всплывали разнообразные диковинные звери, монстры, всё летало, светилось, взрывалось. Мысли двигались медленно, неповоротливо, Наинекс с трудом мог соображать. После нескольких минут мучения перед глазами кандидата всплыла многоножка. Она была необычайно яркой на фоне других видений. Она была красноватого цвета, с чёрными глазами с белыми зрачками и наглой ухмылкой на морде. Рот раскрылся, обнажая несколько рядов страшных красноватых зубов.

Руки Наинекса задрожали. Ему страстно захотелось бросить книгу, избавиться от неё, не видеть её страниц. Он понимал, что это были проделки духа, но с каждой секундой ему было всё труднее и труднее сопротивляться настырному желанию.

«Ещё немного, и я сойду с ума…» – подумал он. Многоножка словно бы захохотала. Руки Наинекса начинали постепенно разжиматься, и он из последних сил сдерживался от того, чтобы не бросить книгу и не затоптать драгоценный том ногами.

Идти на уступки духу Наинекс не собирался до последнего. Он врезался в мозги кандидата всё глубже и глубже. Но вдруг что-то "щёлкнуло" внутри. Наинекс смутно увидел сотни силуэтов странных крылатых зверей. Они походили на драконов, но он не мог сказать точно, так как они были слишком расплывчаты. Глаза существ светились желтоватым светом. Это видение длилось всего несколько секунд, и прекратилось так же внезапно, как и появилось. Глаза залил жёлтый свет, боль на несколько секунд прекратилась. Несколько растерянных, но здравых мыслей пролетело в его голове. Он с трудом сохранил их и тут боль вернулась. Она наростала, Наинекс напрягся, соединил мысли воедино и сквозь зубы прошептал:

– Л… Л… Лег-гими…

Немного отпустило. Значит, подействовало. Наинекс вспомнил самое сильное заклинание очищения разума, которое у него было:

– Легими Далилонис Соркан Моркон!

В голове зазвенело, загудело, заверещало. Тело свело. В глазах всё закрутилось. Прошло несколько мучительных секунд, и изо рта, носа, глаз Наинекса пошёл серый дым. Дым превращался в ту самую многоножку. Только она уже не блестела красным, а была серая и еле держалась на ногах. Чёрные глаза стали тускло красными, а наглое выражение на морде сменилось злостью. Наинекс с огромным трудом схватил меч и разрубил тварь, которая тут же пропала.

Оправившись от духа, кандидат удивлённо заметил, что мучился он не часы, а несколько минут. Наинекс спохватился, вспомнив, что на испытании засекают время, вышел из комнаты и зашагал к актовому залу. Он был уверен, что он придёт первым. Но брат и тут опередил Наинекса. Придя в зал, кандидат увидел Келепа, спокойно стоявшего у стенки и напевавшего какую-то песенку. Он воскликнул:

– О! Наи! Меньшего от тебя не ожидал.

– Как?

– Дух даже не посмел противиться моему разуму, – гордо ответил Келеп.

Постепенно начали сходится остальные участники соревнования. Они были очень усталы и измотаны после борьбы. Не хватало двух. Судья сказал собравшимся:

– Видимо они проиграли. В ваших комнатах стоят камеры наблюдения… Чтобы удовлетворить ваше и моё любопытство, я выведу комнаты последних и дисквалифицированных на экран. Первый – Род Айдонос, Сваеторексиус.

На огромном белом экране появилась комната. Стандартный номер в отеле. Только в нём было одно существенное отличие: всё, что там не было слишком тяжело или не прикреплено намертво, было перевёрнуто, изгрызено, сломано. Скоро показался и виновник. С виду обычный нерфертец. Только глаза у него были настолько красные, что можно было подумать, что он не спал много ночей. Да и передвигался он на четвереньках. Увидев такую картину судья прокомментировал:

– Он вызвал духа на поединок, после чего проиграл. Дуруркан Мороркано получил контроль над его телом. Так, следующий – Сайлен Неир, Сайлентен!

По телу Наинекса пробежал холодок. Сайлен выбыл. На предпоследнем этапе. Но увиденная картина немного успокоила его. Сайлен просто стучался головой о стену. Похоже не смог пересилить удовольствие, даваемое духом. Это подтвердил и судья. Потом он продолжил:

– Эти двое выбывают и отправляются в больницу. Оставшиеся кандидаты!Финальный этап пройдёт на главной арене Астиорадокса в то же время!

Глава 12. ФИНАЛЬНОЕ ИСПЫТАНИЕ

Трибуны гигантской арены были переполнены. Народ кричал, болел, аплодировал. На огромном, покрытом подгорелой травкой, полем уже прошло два масштабных сражения. Скоро должно было состоятся третье – решающее. На большом табло, висевшем в воздухе посреди арены высвечивалось надпись:

Наинекс Неир против Келепа Неира

осталось 00:28:53

Последнее испытание было, как ни странно, короликтом. Исход этой битвы решал, кто станет Правителем. Всего на четвёртый этап прошли четыре человека. В предыдущих сражениях Наинексом был побеждён Рошан, а Келепом какой-то келерсец. Обстоятельства последней битвы были туманными. Противник просто склонился перед Келепом и подставился под удар проклятого меча. Меч Смелости света сверкнул и отсёк ему голову. Это увидели все и ужаснулись. Беднягу спасти так и не удалось. В тот момент Келеп выглядел страшно. Жуткая ухмылка на на облитом кровью лице сочеталась с полными ярости глазами. По его взгляду было видно, что такое он может сделать с любым, даже со своим братом.

Наинекс поставил себе задачу – если не победить, то во чтобы то ни стало выжить. «А если я не смогу его одолеть? Мне ещё рано умирать…» – непрерывно думал он, потом сразу заверял себя: – «Келеп не может такое сделать со мной, НЕ МОЖЕТ! НЕ МОЖЕТ! НЕ МОЖЕТ!». Вдруг рядом раздался тёплый голос:

– Ты прям дрожишь весь… Испугался на последнем этапе что-ли?

– Вардабиоши Жизнеер, тут сложно не испугаться… – ответил Наинекс, кивнув в сторону Келепа, который всё еще же злорадно улыбался. Вардабиоши улыбнулся растерянной улыбкой, а потом сказал:

– Да… На короликтах такое бывает, но не думаю, что твой брат убьёт тебя… Я не был согласен на это испытание в совете Вардабиоши, но большинство проголосовало за.

Жизнеер замолчал, поймав на себе угрюмый взгляд собеседника, потом с жаром, не свойственным человеку такого возраста, воскликнул:

– Выложись на полную, и может быть, ты одолеешь его. А если нет, то совет Вардабиоши сделает всё возможное, чтобы спасти твою жизнь.

– Спасибо, господин Вардабиоши, Вы хоть как-то меня успокоили.

Наинекс улыбнулся.

– Ох! Так быстро летит время! Наинекс, давай готовься, осталось всего пять минут! – сказал Вардабиоши и ушёл.

Наинекс сосредоточился и постарался всеми силами прогнать из своей головы страх. Но тот засел там так глубоко, что сделать это у кандидата не получалось. Вот по арене разнёсся гул – сигнал к началу поединка. Трибуны затихли. Когда участники вышли на поле боя, на арене стояла полная тишина. Никто даже и не думал шелохнуться. Глаза зрителей с жадностью впивались в сцену, происходившую на арене.

Наинекс заговорил:

– Брат, давай не будем убивать друг друга. Я не хочу с тобой сражаться…

Но в ответ лишь получил страшную ухмылку и слова:

– Наи, в жизни всё бывает. Ты сам решил поучаствовать в выборах, надо было с самого начала готовиться к худшему.

– Келеп, что с тобой?!

Вместо ответа Келеп нагло улыбнулся. Наинекс, понимая, что договориться не получится, воскликнул:

– Ну тогда начнём. Фрактоби Эксити Иллирос Галликтиози!

«Мракобесие» ударило в цель. Но цель никак не отреагировала. Келеп опять улыбнулся:

– Думал сразить меня таким пустяковым заклинанием?

Он направил два скрещённый пальца на Наинекса. Тот не успел ничего увидеть, лишь сильную концентрацию энергии в них.

В глазах у кандидата на мгновение потемнело. Открыв их, он не мог не вымолвить:

– Великий Кхаа…

Он не видел того, что у него за спиной, но чувствовал это всем телом. Чувствовал холодный чёрный дым, пристальный взгляд шести огромных глаз и… цепи. Цепи на руках, ногах, шее. Они не давали ему пошевельнуться. Чёрный дым всё больше обволакивал Наинекса, отнимая у него силы, а цепи всё сильнее сдавливали его, всё больше сковывая движения. Келеп тем временем обнажил проклятый меч и медленно, насмехаясь, подходил к своей жертве. «Это конец» – подумал Наинекс и уже было смирился, но что-то внутри взбунтовалось и заставило Наинекса прошептать: – Я… я не хочу умирать!

Он снова стоял перед крылатыми существами. Глаза их сияли ещё сильнее. Он почувствовал себя увереннее, почувствовал какую-то незримую поддержу. Он почувствовал, что эти существа тянутся лёгкими ветвями энергии к нему…

Вдруг в тело кандидата проникла огромная сила. Столько силы и энергии, что можно было её использовать в чистом виде, без заклинаний. Тело Наинекса засветилось и стало излучать молнии, как какой-то энергетический шар. Цепи моментально расплавились.

Существо сзади завыло и исчезло. Такой силы Наинекс не разу в жизни не ощущал. Энергия переполняла его и высвобождалась наружу, хлестая в виде ярко жёлтых молний.

Стадион взвыл с удивлением, поднялся невообразимый шум. Никто, кроме Наинекса не слышал, как Келеп крикнул:

– Сдохни, мразь.

Трибуны замолчали. На арене воцарилась мёртвая тишина. Келеп очутился перед Наинексом и вонзил клинок ему прямо в голову. Синяя кровь медленно потекла вниз.      Наинекс почувствовал, как тело тяжелеет. Немыслимая сила, нахлынувшая столь неожиданно, покидает его. Тело становилось всё тяжелее и тяжелее. Кандидат почувствовал, что может оторваться от него, улететь. Едва было слышно крики народа, взволнованный голос Вардабиоши…

Но что-то внутри Наинекса шелохнулась опять. Он не хотел улетать. Не хотел. Из последних сил кандидат направил остатки своей когда-то огромной энергии к ране… Небеса уже тянули его к себе, но он сопротивлялся. Из последних сил душа Наинекса пыталась остаться в теле… Но было уже поздно что-то делать. Наинекс Неир, кандидат на должность правителя, закрыл глаза, смирившись со своей судьбой…

Глава 13. НОВЫЙ ПРАВИТЕЛЬ

Музыка? Откуда в загробном мире музыка?

Наинекс открыл глаза. Он лежал на своей кровати в номере в VIP отеле. Перед ним стоял телевизор, по которому шёл какой-то неизвестный ему приключенческий фильм. На часах было шесть часов вечера.

В кресле рядом с кроватью сидел Вардабиоши Жизнеер и смотрел на Наинекса:

– Наконец-то, ты очнулся!

– Как? Почему я всё ещё жив?

– Благодаря счастливому стечению обстоятельств.

– Это каких же?!

– Временя у нас есть, я тебе расскажу… – Жизнеер улыбнулся – и кстати, а что это было за заклинание? Энергия прямо переполняла тебя!

– Я сам, если честно не понял…

– Хорошо. Ну так вот, после того, как в твою голову… кхм… вошёл меч Правителя…

– Правителя?!

– Ну да, Келеп Неир победил же всё-таки… Эммм… Как только его меч вошёл в твою голову, я остановил бой и поспешил к тебе, оставив церемонию объявления победителя на своих коллег. Подбежав к тебе, я увидел чудо, правда, настоящее чудо. Рана, нанесённая проклятым мечом, медленно затягивалась. Я отвёз тебя сюда и поддерживал твою жизнь.

Наинекс провел рукой по голове. Там был огромный шрам. Увидев его жест, Вардабиоши сказал:

– Это, увы, останется навсегда.

Вдруг раздался стук в дверь и знакомый голос произнес:

– Я слышал, ты выжил после моего удара.

Наинекс прошептал:

– Сгори ты в пламени фисокраза, Ваше Высочество – и потом громко сказал: – Входи, Келеп…

Новый правитель, в надраенных до блеска парадных доспехах, с длинным красным плащом за спиной и в короне, вошёл в комнату. Корона Правителя представляла собой позолоченный обруч с парящим над ним символом столицы региона, в котором родился правитель. Сейчас там парила молния из красного полупрозрачного камня – символ Келераси. Келеп улыбнулся и сказал:

– Все же хорошо, что ты выжил, Наи.

– Если тебе так этого хотелось, мог бы не бить меня со всей дури проклятым мечом.

Келеп состроил гримасу и сказал Жизнееру:

– Я хочу поговорить с братом наедине, не можете ненадолго покинуть комнату? – Вардабиоши кивнул, поклонился и вышел. Келеп обратился к Наинексу:

– Скажи спасибо, что совет Вардабиоши позаботился о тебе. Я же предлагаю тебе работать моим личным телохранителем. Оплата хорошая, жильё и питание бесплатное.

– Я так понимаю, ты такой добрый не просто так?

– Правильно понимаешь. Ты должен найти и принести мне меч-ключ Мудрости Света.

– А если я откажусь?

Брат сменил тон:

– А если ты откажешься или не принесёшь мне меча, я сделаю с твоей головой то, что не доделал раньше.

– То есть у меня нет выбора.

– Ты всё правильно понял.

Умирать повторно Наинексу не хотелось, как и служить Келепу. Мало ли для чего ему нужен этот меч. Да ещё и та тварь на испытании. Что, чёрт возьми, тогда произошло?!

– Келеп, ты хоть понимаешь, что искать меч-ключ Света всё равно, что искать иголку в стоге сена. Намерено его невозможно найти, на меч-ключ можно только случайно натолкнуться…

– Я точно знаю, что оружие находится в лесу около Никира…

– Тогда почему ты посылаешь меня, а не своих людей, которых у тебя куча?

– Дальнейшее не обсуждается. Вот тебе билет в Никир. Вот карта на гостиничный номер. У тебя три дня. Не найдёшь – пеняй на себя.

Правитель развернулся и ушёл. Наинекс поглядел на длинную бумажную ленточку, данную им Келепом и сказал:

– Умно, умно. Дать билет на трансгородской воркор, который отправляется через тридцать минут…

Наинекс посидел несколько минут, а затем попробовал приподняться с кровати. Голову пронзила боль. В это время вернулся Вардабиоши, и заметив попытки Наинекса, воскликнул:

– Твоя рана на голове ещё не зажила до конца. Тебе по хорошему надо ещё денёк другой полежать…

– Нет у меня денька другого. Надо собираться.

Превозмогая адскую боль в голове, Наинекс встал, оделся и, ковыляя, отправился к выходу. Там он сел на Шпундика и полетел на центральную станцию воркоров. Шарообразное здание с множеством прозрачных труб, выходящих из него, выглядело буднично и уныло. Толпы людей сновали туда-обратно, капсулы отправлялись в путь. Наинекс подошёл к висевшему над столом кубу, вставил в него билетик. Тот проворно заглотил его и сказал:

– Ваш выход А1.

Потратив какое-то время на отправку дракона отдельной капсулой, Наинекс сел в большой воркор со стеклянными стенами, и тот полетел вперёд по просторной прозрачной трубе. Дорога шла спокойно. И скучно. Наинекс поиграл в игры, встроенные в воркор, посмотрел здешний сериал и ещё просто посидел в кресле какое-то время. Наконец женский голос объявил:

– Станция Никир. Выходите.

Ждать пришлось и на вокзале. Ждать, пока приедет воркор со Шпундиком. Где-то через час упорного сидения на скамейке и разговорами с прохожими, некоторые из которых просили даже дать автограф, из прилетевшей большой капсулы для драконов вылез Шпундик. Он лениво рыкнул, предлагая хозяину поскорее свалить из этого места. Наинекс был с ним согласен, так как уныние вокзала уже прокрадывалось глубоко в мозг и вызывало сильное желание ничего не делать.

Город ни капли не изменился с отъезда бывшего кандидата. Всё так же летали такси, всё так же шпили небоскрёбов упирались в небеса. Только вот не было шумихи и голосований. Вечернее солнце медленно уходило за горизонт, а белые пушистые облака лениво летели по небу.

Вот и гостиница, забронированная Правителем. По иронии судьбы это была та же гостиница, в которой ночевал когда-то Наинекс. На дверях висела табличка-ценник и табличка «Добро пожаловать».

Наинекс вошёл в помещение. Там за столом сидела уже знакомая Наинексу женщина и кому-то что-то ожесточённо доказывала по телефону. Увидев его, она со всей дури шмякнула телефон об стол и злобно сказала:

– Добро пожаловать…

Клиент показал карточку от Келепа. Она прочитала вслух:

– Карточка на проживание в номере… Три дня… Наш отель… Выдаётся Наинексу Неиру. Подписано: Правитель Келеп. Какой у нас однако элитный гость! Проходите. Вам забронирован ваш старый номер.

Номер нисколько не изменился. Только компьютер убрали, а так нисколько. Большая кровать, перед ней телевизор, сзади плакат с гербом Нерфертии, на балконе уже удобно устроился и посапывал Шпундик. Так как время было позднее, Наинекс решил присоединится к нему в мире снов.

Глава 14. ПОИСКИ МЕЧА

Яркий солнечный свет пронзал оконную штору и веки закрытых глаз. Наинекс с огромным недовольством проснулся и встал. Кровать скрипнула. Не обратив на это никакого внимания, Наинекс встал, оделся и угрюмо вздохнул. Он толком не менял одежду со своего отъезда из Хосукаса. Длинные старые штаны, кожаный пояс с пряжкой, хоть и сделанной под золото, но совершенно неуместной во всём костюме, голубая рубаха и небольшая шапка, которой Наинекс прикрывал свою лысину. Наинекс нацепил на себя не очень красивые ножны и вставил в них меч с двойным лезвием. Тот явно не сочетался с ножнами и одеждой, так как состоял из очень редкого металла, да и форма у него была интересная.

Надев всё это Наинекс подумал, что ему надо позавтракать. Он неохотно снял ножны с мечом и направился в ресторан. В него, видимо, на днях завезли партию фруктов гака-лака. Это было видно по огромному представителю этого вида, стоящему на столе и множеству блюд из этих фруктов, стоявших вокруг него. Наинекс немного поел и вернулся в номер.

Келеп дал ему практически непосильное задание. Найти меч-ключ Мудрости Света, спрятанный самим Светлым Лиреном, да ещё и за три дня. Вероятность успеха была очень мала. Наинекс знал, что мечи-ключи имеют интересное свойство: их можно найти только случайным образом. Но это не отвергает саму идею поиска. Просто он попадётся тогда, когда искатель этого меньше всего ожидает. И если такой счастливый случай выпадет – всё, забирай. Но меч Мудрости Света другой. Он разумный. И его найти – не значит его получить. Надо ещё и понравиться мечу. И только в этом случае можно его забрать себе.

Но была ещё одна проблема, не менее важная, чем меч. Наинекс не хотел отдавать легендарное оружие человеку, который чуть его не убил. С Келепом явно творилось что-то неладное. И мало ли для каких планов ему нужен меч.

Наинекс достал книгу Светсэмбрионов и открыл на первой попавшейся странице, думая о выходе из этой ситуации. Наинекс иногда пользовался книгой у всех на виду и её до сих пор не украли, потому что для других книга казалась абсолютно бесполезной, ее текст понимал лишь Наинекс. Он до сих пор не знал, что это был за язык и почему он его понимает, просто перестал думать об этом. Наинекс пробежался глазами по открывшейся странице и воскликнул:

– Это очень интересно. Можно попробовать. На досуге полистаю ещё, может найду что другое…

Он протиснулся на балкон и разбудил дракона. Шпундик лениво открыл веки и недовольно поглядел на хозяина. Но его взгляд тут же изменился, когда он увидел, что Наинекс принёс ему завтрак.

Драконы бывают хищные и травоядные. Хищные поедают мясо, а травоядным достаточно всего несколько стебельков саникаков. Эти растения насыщены магической энергией, за что и употреблялись в пищу драконами. Шпундик как раз относился к травоядным. Он проглотил саникаки, принесённые Наинексом, и грациозно расправил крылья. Наинекс забрался на его чешуйчатую широкую спину и дракон, почувствовав наездника, устремился ввысь. Путь их лежал в лес, окружающий Никир со всех сторон. Наинекс надеялся, что его способность чувствовать магическую энергию тут очень сильно поможет. Он планировал облететь весь лес, «сканируя» его сверху, а потом обследовать места с наиболее сильной активностью.

Они летел над огромным зелёным пространством. Конечно с лесами Драйконис сравнить его было нельзя, но Никировский лес тоже выглядел величественно. Сквозь прорехи в листве Наинекс иногда замечал гумунаров. Огромные глаза на ножках питались магической энергией и не жили там, где она отсутствует. Хоть Никировский лес был вовсе не волшебный, гумунары всё равно жили в нём. Энергии Нири людей, живших в городе, было более чем достаточно для пропитания этих существ. Особенно их много было в восточной части леса, так как где-то рядом в городе был расположен вокзал воркоров, очень людное место. Вообще-то в Никире было четыре вокзала воркоров: Северный, Южный, Восточный и Западный. Восточный был самым крупным из них и находился на самой границе Никира. Наинекс отметил несколько мест с скоплением магической энергии и гумунаров и, довольный, вернулся в гостиницу.

Однако следующий день был полным провалом. Все те места, которые приметил Наинекс, были либо бывшими лагерями нерфертцев, ходивших в лес на пикник, либо стоянками перелётных драконов. А место, подающее больше всего надежд, оказалось вовсе полянкой с синикаками, растением, потребляемым в пищу этими самыми драконами. На поиски оставался всего один день…

Дракон подолгу кружил над лесом, но Наинекс так и не обнаружил ничего примечательного. Они пролетали весь день, не найдя абсолютно ничего.      Солнце уже садилось и решив прогуляться пешком, унылый Наинекс побрёл обратно огромным кругом через восточную часть города. Время тянулось медленно, Наинекс грустно предавался мыслям, что же теперь делать дальше. Сочувствовавший Шпундик брёл рядом.

Вот вокзал воркоров, круглый и с множеством труб. Только не было вокруг него привычной суеты. Не летали драконы и летающие такси, не входили и не выходили капсулы воркоров. Чем ближе он подходил к Восточному вокзалу, тем безлюднее становилось вокруг. Что-то тут явно было не так. Но Наинекс, поглощённый отчаяньем, не видел этого. Он брёл к вокзалу всё быстрее и быстрее. Наинекс решил купить билет и отправится, куда глаза глядят. Он уже направился к прозрачным дверям вокзала, но остановился. Над ними висела большая табличка, на которой кто-то неаккуратно написал красной краской:

ВОКЗАЛ ВОРКОРОВ ЗАКРЫТ НА РЕМОНТ ТРИ ГОДА НАЗАД.

ПРОСИМ ВАС ВОСПОЛЬЗОВАТЬСЯ ОСТАЛЬНЫМИ ТРЕМЯ.

– Чёрт. – ругнулся Наинекс, собираясь последовать указанию на табличке. И тут он воскликнул:

– Что за…

Наинекс вспомнил свой первый полёт над лесом. Он отчётливо помнил, что видел множество гумунаров в восточной части леса. Тогда он предположил, что глаза на ножках питались энергией посетителей вокзала. Но ведь он закрылся три года назад. Тогда почему гумунары не ушли с прежних мест? Возможно, их тянул к себе источник энергии более сильный, чем вокзал воркоров…

Глава 15. ИНТЕРЕСНЫЙ РАЗГОВОР

Ошарашенный внезапно пришедшей в голову идеей, Наинекс вскочил на Шпундика, спокойно шедшего рядом, и приказал ему лететь обратно в лес. Дракон недовольно фыркнул и взмахнул крыльями. Он быстро перемахнул через городскую стену и полетел прямиком к нужному месту.

На самом деле стена в городе была не для защиты от врагов. Для этой цели в городе был генератор защитного поля. Стена в городе предназначалась для жилья. Это был огромный дом, опоясывающий город со всех сторон. С четырёх сторон Никира в доме-стене были проделаны ворота в город, которые могли при необходимости закрываться. Изначально задумывалось, что ворота должны были находиться чётко по сторонам света, рядом с вокзалами, но конструкторы стены решили расположить их в наиболее живописных местах, и расположение ворот и вокзалов в результате не совпало.

Оказавшись за стеной, Шпундик приземлился и дал хозяину ступить на мягкий мох. Наинекс спокойным шагом отправился в глубь чащи, дабы не распугать гумунаров, которых он планировал использовать в качестве ориентиров. Он почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд.

Вдруг где-то наверху треснула ветка. Наинекс отпрыгнул, и на место, где он стоял шмякнулось что-то увесистое. Это что-то задрыгалось, завертелось. Вскоре стали видны ножки, рожки и тело. Оно походило на огромный глаз. Зрачок был синеватого оттенка. Существо побежало в сторону.

Зрачки гумунаров реагируют на магическую энергию, которой они питаются. В зависимости от её свойств они окрашивались в разные цвета. Единственная в своём роде «азбука» цвета зрачков находилась в книге Светсембрионов. Наинекс помнил её кое-как и мог сказать, что оттенок зрачка этого глаза на ножках как раз подходил под магическую энергию меча Мудрости Света.

– Синий! – прошептал Наинекс, устремляясь за ним.       Заметив, что его преследуют, гумунар задвигался быстрее. Но и преследователь не отставал. Существо вылезло на небольшую полянку, которую закрывала от света густая крона деревьев. Посреди полянки лежал камень со знаком Мудрости Света – круглой завитушкой в ромбе. Радостный Наинекс быстро подбежал к камню и прислонил свою руку к символу.

Не произошло абсолютно ничего. Только гумунар, стоявший неподалёку от него, потерял равновесие и упал. Наинекс не понимал что происходит. По древним правилам захоронения магического оружия, меч должен был появиться в его руке, но этого не случилось. Не было не малейшего всплеска магической энергии. Наинекс удивлённо воскликнул:

– Неужели я ошибся?

– Никак нет. Ты всё правильно сделал.

Наинекс аж подпрыгнул от неожиданности. Говорил гумунар. Существо спокойно подошло к собеседнику и впилось в него своим глазом.

– Т-ты кто?

– Я кусок ороби, наделённый душой, которая сейчас говорит с тобой через странное существо, напоминающим глаз на ножках и которое в данный момент тоннами жрёт силу этой железяки. А если сказать проще, с тобой разговаривает дух меча-ключа Мудрости Света, вселившийся в гумунара. А ты, я так понимаю, Наинекс Неир. Я знаю, тебе сейчас хочется, как во всех старых историях спросить: «Как ты узнал моё имя?». Но не будем следовать сложившимся веками традициям и добавим в нашу жизнь что-нибудь новенькое. Вот, например, давай я предугадаю вопрос, который тебя действительно волнует. И так и быть, отвечу на тот, который крутится у тебя в голове прямо сейчас: да, я умею читать мысли. Удивительно для Меча Мудрости Света, не так ли? Ну уж извиняй, что это не тот вопрос, правильно ответив на который пройдёшь испытание и получишь меч, типа: «Какой дракон лучше всех?» или «Зимой и летом одним цветом?», у меня последние десять тысяч лет не было ни одного собеседника, за исключением этих мелких тварей, приходящих сюда только для того, чтобы пожрать мою силу. Но, увы, сейчас я могу читать только поверхностные мысли, поэтому раскрой свой разум, чтобы я узнал побольше о твоей личности.

Наинекс почувствовал, как в его мозг бьётся что-то. Оно хочет зайти внутрь и узнать его тайны.

– Не бойся, я не буду смотреть слишком многое. Я лишь хочу понять тебя лучше…

«Ладно, сделаем как он хочет», – подумал Наинекс и открыл «дверку» в своей голове. Перед его глазами пролетела вся его жизнь, по крайней мере то, что он помнил. Это заняло несколько секунд, а потом в уши врезался голос меча:

– Ничего себе! Весёлая тебе, однако, жизнь выдалась, Наинекс. Особенно последние несколько дней. И с братом ты будь поосторожнее. Тот демон на финальном испытании… Мне он кажется знакомым, но я всё же не могу понять, что же это… А меня даже и не думай отдавать ему! Если отдашь, всю жизнь жалеть будешь. Но в остальном ты мне нравишься. Держи железяку.

В руке Наинекса, всё ещё лежавшей на камне, появился меч. Наконец-то поиски закончены!

Впереди была ночь, целая ночь, чтобы осуществить задуманное. Наинекс положил клинок на столик в номере и начал готовится к сложной и длительной операции. Ровное лезвие меча лежало неподвижно. Оно отсвечивало синеватым блеском и по всей его длине виднелись полукруглые рисунки. Рукоять была простенькая, хоть и создатель позволил себе некоторые украшения. На мече был выведена завитушка – часть знака Мудрости Света.

Наинекс достал свой клинок и положил рядом с ним. Двойное лезвие приятно блеснуло. Маг выключил свет и оказался в полной темноте наедине с двумя мечами.

– Что ты такое со мной собрался делать? – Раздался голос меча в голове.

– Ты не хотел к моему брату. Переместить твою силу в мой меч, боюсь, единственный выход.

– То есть ты хочешь сменить мою старую железку на новую? Понятно. А твой меч то хоть хороший? Ого-го! Да я с радостью туда войду. Он даже круче, чем моё нынешнее тело! Только не помри, пока будешь это делать. Я помогу тебе, чем смогу.

Наинекс раскрыл книгу Светсэмбрионов. Буквы засветились в темноте, чтобы хозяин смог их прочитать. Наинекс глянул на написанную крупными буквами фразу:

При переносе силы кристалла в другое хранилище

Вы выступаете связующим звеном

И, соответственно, вся сила будет проходить

через Вас.

ВНИМАНИЕ!

Если Вы не достаточно сильный маг,

операция может окончится СМЕРТЕЛЬНЫМ ИСХОДОМ!

Наинекс приложил руки к мечам, судорожно вздохнул и прочёл:

– Лизионодонаролаконарай Зир Дорантос Айворс Свайеторект дир Мирдлонорус…

– СТОЙ!!! – Заорал меч. – Ударение на второй слог!

– Мирдлонорус ари Гандросонаксис Овородоликтос!

Только последнее слово было сказано, как руку Наинекса пронзила боль. Боль медленно распространялась от пальцев, сжимающих мечь, дальше по рукам, к телу. Это была огромная сила Меча Мудрости.

– Не моя вина, что её так много. Каким меня создали, такой я и есть. Не сдавайся, тяни, не сдавайся! – подбадривал меч.

Энергия текла медленно, лениво и сопровождалась сильной болью. Вот она подкралась к груди. Наинекс затвердил:

– Пропускать через сердце, не через Нири. Через сердце, не Нири…

– Правильно, правильно. Я помогу тебе, чем смогу.

Наступил самый сложный момент. Сила меча Мудрости Света желала пронзить Нири Наинекса, вывести его из строя. Но он не сдавался и упорно направлял энергию к сердцу.

Она будто смирилась с этим и потекла по нужному маршруту. Но как только боль дошла до сердца, начались проблемы. В некоторых местах открылись старые раны и закровоточили. Но Наинекс не сдавался. Он перенаправлял боль и эту огромную силу во вторую руку.

– Ещё чуть-чуть… Ещё чуть-чуть… – твердил Наинекс.

Вот заныла ладонь, вот чувствуется движение энергии в пальцах. Вот сила меча уже коснулась другого меча. Маг прошептал:

– Ну вот и всё. Руруркариктомоносохорактон!

Резкая сильная боль. Наинекс упал без чувств.

Проснулся он на полу, в луже собственной крови. Рядом с ним сидел преданный Шпундик и дышал на него светлым пламенем. Его рука лежала на его мече. Наинекс с трудом повернул голову и посмотрел на вторую руку Если бы не светлое пламя Шпундика, успокаивающее разум, он опять упал бы в обморок. Рука отливала чернотой и была вся в порезах и синяках. От неё даже шёл дымок.

Наинекс с огромным трудом встал. «Надо привести себя и номер в порядок, а потом отправится к Келепу» – подумал он.

– Ага. Полностью с этим согласен.

Наинекс встрепенулся. Голос доносился от его меча с двойным лезвием.

– Да, у тебя получилось.

Путём использования нескольких нехитрых заклинаний Наинекс стёр со своего тела синяки и порезы, но руку излечить полностью так и не смог. Затем он помылся, стёр кровь с пола и быстро как мог постирал одежду. Чтобы скрыть руку, он замотал её бинтом. Так хоть можно будет принять повреждения за боевую травму. Он повесил ножны с мечом себе на пояс и посмотрел в зеркало. Он выглядел усталым и грязным: хоть кровь и сошла с одежды, она всё ещё выглядела крайне неопрятно.

Оставалось сделать только одно – создать присутствие энергии меча в его старом теле. Наинекс планировал использовать небольшие клочки, оставшиеся в нем после переноса. Он уже был готов к операции, как вдруг раздался стук в дверь. Наинекс быстро убрал книгу и сказал:

– Входите.

В комнату зашёл Келеп. Он воскликнул:

– Наи! Сколько лет сколько зим!

– Вообще-то мы не виделись только три дня…

– Я понимаю, что должен был ждать тебя в Астиорадоксе, но мне так не терпелось, что я приехал сюда. Что у тебя с рукой?

– Да так… Боевая травма…

– Ну что? Ты нашёл мой меч?

По телу Наинекса пробежал холодок. Он взял за лезвие старый меч Мудрости Света и аккуратно передал его брату, надеясь на удачу.

– Поздравляю, Наи. Я знал, что у тебя получится!

С этими словами Келеп вручил меч подошедшему тени-проверяющему. Получив клинок, тот куда-то убежал.

– Ну вот! Теперь у тебя новая работа. Пошли в королевский крейсер и вперёд, в Астиорадокс. Только сначала дождёмся экспертизы, – тон Келепа сменился:

– А то я очень не люблю, когда меня обманывают.

Тень вернулся и сказал:

– Правитель ....

Наинекс понял, что сейчас его раскусят и его жизни придёт конец.

Глава 16. ЖИЗНЬ В ЗАМКЕ

– Правитель! Меч настоящий!

Наинекс недоумевал. Опытный тень-проверяющий сказал, что меч настоящий, хотя Наинекс даже пальцем не пошевельнул, чтобы сделать иллюзию его силы.

– Ха-ха! – раздался голос в ушах. – Видел, как я могу? Я даже пальцем не пошевельнул, чтобы создать иллюзию моей силы. Хотя, собственно, у меня и пальцев нет, но это не имеет значения. Сила и Смелость отдыхают!

Меч Мудрости Света торжествовал в ушах Наинекса. Если бы его голос могли слышать все, он бы переполошил весь город. За недолгое время своего общения с этим артефактом Наинекс понял, что характер его соответствует названию только когда он не выпендривается (а делать это легендарный меч очень любил).

– Хорошо, Наи. Ты оправдал моё доверие и я торжественно назначаю тебя моим личным телохранителем. И вперёд, летим в Астиорадокс! Королевский крейсер стоит на Никировском космодроме.

Королевским крейсером назывался боевой космический корабль класса «пятон», получивший своё название благодаря пяти крыльям, предназначение которых – дополнительные места для размещения оружия. Но несмотря на огромный размер и пять крыльев, он не превосходил по возможностям самый обыкновенный тяжёлый нерфертский крейсер «Четыреон». Так что эта махина больше использовалась для торжественных приёмов, чем для битв.

Внутри всё было под стать названию. Стены, вероятно по прихоти Келепа покрытые толстым слоем декоративного золота, большие мягкие кресла и позолоченная приборная панель. Увидев всё это богатство, Наинекс разинул рот, и тут же получил фразу от меча:

– Совсем правители разжирели. Во времена моего последнего хозяина правитель летал на четыреоне и жил как обычный солдат!

Наинекс не обратил никакого внимания на меч и сел в удобное кресло. Корабль взмыл в небо, пронзая облака. Так как летел Наинекс на космическом корабле Правителя, полёт занял немного времени.

«Пятон» последний раз пыхнул пламенем из сопел и сел на личный космодроме. Тот находился за замком – зданием внушительных размеров. Состояло оно из девяти башен. Четыре маленькие для работников замка, четыре побольше для более крутых работников и элитных гостей и одна самая большая и высокая для Правителя. По бокам от здания находились два огромных склада (которые заодно служили жилищем всех драконов работников замка), сзади, как уже говорилось космодром, а спереди парадный вход.

Входов в замок было всего два – парадный и чёрный, которым уже давно никто не пользовался. Келеп для "красоты" сначала приказал даже закопать чёрный ход, но по каким-то причинам решил все-же его оставить, наглухо заперев и замаскировав под стену. Наличие фактически всего одного парадного входа теперь доставляло Правителю неудобства. Например сейчас, приземлившись на космодроме, ему потребовалось обойти всю свою резиденцию, чтобы войти внутрь.

У парадного входа стояла обвешенная оружием стража. Никакой практической цели она не имела и стояла у парадного входа только для вида (Возможно это вообще были манекены, нельзя было разглядеть под оружием и доспехами). Обороняли же вход тени, которые, наоборот, скрывались.

Внутри замок был не менее грандиозен, чем королевский крейсер. Всё внутри отливало золотом и блестело сказочным блеском. Золотые головы разнообразных животных вперемешку со золотыми светильниками и картинами в золотой раме висели на стенах. Взглянув на удивлённое лицо Наинекса, Правитель воскликнул:

– Круто я тут прибрался, а? Как тебе, Наи?

– Глаза режет.

Правитель, никак не отреагировав на замечание Наинекс, перешёл на другую, но очень похожую тему:

– Я ещё планирую снаружи его золотом украсить.

– А может потратишь государственные деньги на что-нибудь более полезное?

– А что может быть полезней моего замка?

На этих словах Келеп внезапно свернул с главного коридора и направился к позолоченной лестнице. Поднимаясь по широким ступенькам он пояснил:

– Наи, ты будешь жить на верхнем этаже Драконьей Башни.

Как уже говорилось, замок состоял из девяти башен. Центральная называлась Королевская. Боковые, хоть и располагались чётко по сторонам света, назывались Птичьей, Драконьей, Звериной и Входной. Конечно название Входной башни по сравнению с остальными немного скучное, но, увы, так когда-то решил первый Правитель. Но у самых маленьких башен и складов дела с названием были куда хуже. Первая, Вторая, Третья и Четвёртая, а склады именовались Левым и Правым. Драконья башня находилась с восточной стороны замка и считалась самой элитной. Там могли жить только приближённые Правителя. А верхний этаж мало чем отличался от правительских хором. Наинексу дали такое жильё только потому, что так приказал Правитель.

Наинекс думал, что и его новый дом будет под стать интерьеру замка, но он сильно ошибался. Келеп знал его предпочтения насчёт жилья и убрал оттуда всё золото. За исключением одного. Войдя в своё новое жилище, Наинекс увидел золотой блеск доспехов, которые лежали на красивом столе из редкого дерева. Золото на этих доспехах, разумеется, несло число декоративную цель и никак не мешало их практическому использованию. Келеп сообщил, что данное обмундирование Наинекс будет должен носить во время службы.

Наинекс засунул доспехи в шкаф, услужливо выдвинувшийся из стены и прилёг на кровать, которая по комфортности превосходила даже кровать в номере VIP отеля. Он блаженно закрыл глаза, уставшие от золотого блеска.

На новой "работе" дни пролетали незаметно. Глаза привыкали к золоту, желудок к изысканной еде. Келеп вёл себя как обычно и Наинекс постепенно забывал происшествие на четвёртом испытании выборов Правителя. Работа была не сложная, так как слава о том, как Келеп прошёл все испытания, распространилась по всей Нерфертии. А имея ещё в телохранителях человека, выжившего после прямого удара проклятого меча, ставило на нет все попытки покушения, от кого бы они не исходили, ещё на стадии мысли об их возможности.

Но всё таки смельчаки, или безумцы, нашлись. Действовали они обдуманно, осторожно. Преступники не бросили открыто вызов Правителю, а убивали тайком самых доверенных его подчинённых. Никто не знал их целей и желаний, и вскоре на уши была поднята вся стража замка. Судя по ранам, оружие было холодным, а соответственно проклятым. Они были сильны и в магии, так как убили одного из Вардабиоши после того, как он выступил с речью в поддержку нового Правителя. За время службы Наинекса произошли даже две компьютерных атаки на базу данных правительства Нерфертии, но они были безуспешными. Лучшие умы страны трудились над её созданием и защитой.

На днях истребитель на автопилоте врезался в стену замка, за которой находились покои Келепа и Наинекса, но он не пробил древнее сооружение.

Однажды вечером Правитель подозвал телохранителя к себе в хоромы. Войдя в комнату, Наинекс увидел Келепа сидящем за компьютером. В ушах раздался голос меча Мудрости:

– Оха-ха! Во твой брат клоун конечно! Почему? Да потому, что пароль от базы данных у него «КелепКрут222»! Ну кто делает такие пароли, скажи?

– Замолчи. Нам это сейчас неинтересно.

Келеп грациозно развернулся на большом чёрном кресле. Он посмотрел на Наинекса и медленно, важно сказал:

– Здравствуй Наи.

– Ты хотел меня видеть.

Келеп заговорил. Его слова сопровождались ритмичным постукиванием руки по подлокотнику кресла.

– Да. Решил поделиться с тобой своими планами. Хочу изменить границу Нерфертии. Решил посоветоваться, так сказать … Завтра я убью принцессу Сирионы.

– Что? Ты совсем спятил? Если мы это сделаем, то разорвём мирный договор, будет война…

– Это вообще не проблема… Эти сирионцы не имеют нормальный армии, какая война, Наи? Одного нашего крейсера хватит, чтобы покорить всю их страну! Я не понимаю смысла этого союза… Наи, да что ты боишься?Даже если они запросят помощи, Нерфертия превосходит по военной мощи каждую из стран Лирея, за исключением, разве что, Цукердая. Но у цукердайцев и своих проблем полно.

Слова Келепа были чётко слышны Наинексу. Он говорил точь-в-точь таким же беззаботным тоном, что и на четвёртом испытании. Это вновь пробудило у Наинекса тревожные воспоминания, он вздрогнул.

– По отдельности мы сильнее каждой из стран, да… Но если они объединятся…

– Лучше проиграть в интересной войне, чем жить в счастливой скуке.

– Я ухожу.

– Уходи, но помни, что если ты не явишься завтра – Келеп погладил меч Смелости Света, стоявший рядом с его креслом – ты сам знаешь, что может случиться.

Глава 17. НАКАНУНЕ БИТВЫ

Наинекс сидел в своей комнате и бессмысленно пялился на стену. Конечно Келеп немного чёкнутый, но не настолько же! Убить без какого-либо повода принцессу соседней страны, да ещё и той, с которой у Нерфертии заключён выгодный договор! Надо было что-то делать. Но что?

– Сочувствую… – раздался знакомый голос меча. Но сейчас некогда смотреть на эту красивую стену. Ты её уже всю досконально изучил. Надо что-нибудь сделать. Что? А я то откуда знаю? Но это не отменяет того, что Келеп хотел тебе кое-что сказать. Кое что очень важное…

– Он мне уже всё сказал и я понял, что он сошёл с ума…

– Хех. Я, в отличие от тебя, меч Мудрости Света и понял все намёки твоего брата.

– То есть он не собирается убивать принцессу Сирионы?

– Я тебе этого не говорил. Просто когда он с тобой разговаривал, я обратил внимание на ритмичные постукивания его руки по подлокотнику кресла. Так вот. Они чётко попадали на некоторые буквы его фраз. Итого – мне удалось составить слово.

Наинекс вскочил.

– Чего ж ты мне сразу-то не сказал?!

– Ждал, когда представится возможность.

– Ну и что за слово?

Наинекс кипел… Меч понял, что уже достаточно оттянул время для желаемого эффекта и сказал:

– Дураркан.

– В смысле?

– Так и сообщил: Д у р а р к а н. Но мне потребуется какое-то время, чтобы найти значение этого слова в моей огромной памяти…

– Я и без тебя знаю.

– Практически нашёл… – прозвенел голос меча.

– Я и без тебя знаю.

– Что, правда?

– Правда.

– Ну, по твоему, что же это?

– Дураркан Мороркано – торжествующе подумал Наинекс.

– Так нечестно. Ты всего лишь добавил к изначальному ещё одно слово. Надо объяснить.

– Келеп под властью этого духа. Видимо кто-то на третьем испытании поменял задание и помог этой твари. Как же я до сих пор этого не заметил!

– Было заменено не только задание, но и сам дух. Келеп думает, что он под властью Дураркана Мороркано, но он одержим чем-то посерьёзнее.

Наинекс просидел в изумлении секунд десять, потом выхватил Меч Мудрости Света, уставился на своё отражение в клинке и заорал прямо туда.

Правда это был больше не крик, а мысленный импульс, обозначающий этот звук. Если бы Наинекс закричал бы по настоящему, к нему в комнату сразу же ворвались бы врачи, тени и Вардабиоши в придачу. Вот каково было содержание его мысленного крика:

– ТАК ТЫ ВСЁ ЭТО ВРЕМЯ ЗНАЛ ЭТО?

– Давайте не будем повышать…

– ЗНАЛ?

– Да знал я, знал. Я меч Мудрости в конце концов, или нет?

– Тогда почему ты не сказал это мне?!

– Наинекс, я не хочу ссориться с тобой…

– Тогда просто отвечай на мои вопросы. Почему ты не сказал мне это?

– Ждал подходящего момента…

– Слушай, давай так. Ты не ждёшь больше подходящего момента и говоришь мне всё сразу.

– Ну ладно… В конце концов, я не могу тебя не слушаться.

Злость Наинекса сменилась на удивление:

– И с чего же это?

– Есть три причины. Во первых, ты мне нравишься. Во вторых, ты спас меня от своего брата, который мне совершенно не нравится. И в третьих, тот меч, в который ты меня переместил, в какой-то степени тоже волшебный. И он тоже обладает сознанием, которое, правда, заканчивается на тупом подчинении тебе. И это сознание почему-то контролирует мои действия. То есть оно не дает мне ослушаться тебя. Но меня пока это не очень огорчает, потому что есть две первые причины.

– Понятно… – сказал Наинекс, всё больше всматриваясь в своё отражение в мече. Оно было каким-то мутным. Наверное оружие давно не мыли. Сквозь всю эту муть, Наинекс разглядел на своей голове слабые очертания двух дополнительных рогов, помимо обычного, нерфертского. Кожа его была какая-то тёмная. Сзади него возвышалось что-то тоже тёмное. Да и глаза как-то раздваивались… Чем дольше он вглядывался в отражение, тем четче оно становилось.

Но от созерцания отражения его отвлёк меч мудрости. В ушах раздался его голос:

– Извини, что отвлёк тебя от такого важного дела, как созерцание своего отражения в мече (ты же сам попросил немедленно сообщать все, что сочту важным), но за тобой следят.

Отражение вновь помутнело, но и Наинекс уже не обращал на него внимания. В его голове пронеслась мысль: «Они пришли за мной». «Они» это были члены организации, противостоящей новому Правителю. Ходили слухи, что они настолько осмелели, что готовы были убить Наинекса, телохранителя и брата главной своей цели.

В голове у телохранителя, который уже не желал таковым являться, возник интересный, хоть и безумный план. Он спокойно вышел из замка и якобы пошёл прогуляться по одной из улиц рядом с замком. Огни города, натыканные буквально повсюду, освещали ему путь. Людей на улицах мегаполиса было мало. Это было по двум причинам. Первая – пешеходных улиц в городе было очень много (как в принципе и людей…), вторая – на прогулку вечером обычно выходят чуть позже, а приезжают с работы чуть раньше. Сейчас же почтенные нерфертцы, проживающие рядом с замком Правителя, обычно ужинали.

Так что найти пустой переулок оказалось довольно просто. Наинекс быстро свернул в него, посмотрел вокруг, прищурился и сказал:

– Мистиракура Кида.

Крышка ближайшего мусорного бака приоткрылась, и оттуда полетел весь мусор, накопленный за день обитателями замка. Его оказалось на удивление много. Мусорная куча приняла человеческий силуэт и вскоре превратилась в точную копию Наинекса. Оригинал быстро поднялся на крышу ближайшего здания, а копия медленно, будто только научилась ходить, вышла из переулка и направилась в ближайшее кафе.

Вслед за копией в двери заведения быстро зашли два нерфетских воина. Наинекс едва успел заметить два серых плаща, промелькнувших на улице. Клюнули, подумал он, и переключился на наблюдение за происходящим через глаза копии. Вот она сделала заказ бармену, и тот ушёл. Воины, всё это время как-будто обсуждающие что-то между собой возле стойки, разом повернулись и метнули ножи. Копия продолжала транслировать изображение, было видно, как один из ножей глубоко вошел в грудь. Наинекс "уронил" копию, придал ей нелепое положение мёртвого тела и создал иллюзорную кровь из сделанной раны.

«Убийством» «Наинекса» тени (это были явно они) не ограничились, а взяли труп и поволокли его куда-то, наспех стирая магией оставляемые телом кровавые следы. Наинекс последовал за ними. Как и ожидалось, скоро они сели на драконов, которые ждали в соседнем переулке, они взмахнули крыльями и устремились вверх. Практически сразу верный Шпундик приземлился рядом. Наинекс вскочил на светайрила и полетел за ними.

Но откуда взялся Шпунтик? Ответ на этот вопрос оказался прост, благодарить нужно было меч Мудрости Света, который вызвал дракона в нужный момент.

Полёт продлился недолго. Убийцы как-будто влетели в щель между двумя высотными зданиями и исчезли. Наинекс попробовал повторить их манёвр, и просто вылетел с обратной стороны зданий. Он оглядел место, где исчезли тени. Два высотных дома-башни, ровные металлические и стеклянные стены. Наинекс пролетел ещё раз, но с тем же результатом. Убийцы пропали бесследно. Вдруг Шпунтик задержался и недовольно закрутил головой, видимо не желая лететь дальше.... Наинекс сконцентрировал зрение на ближайшем участке стены, стараясь понять, что же так заинтересовало дракона и спустя несколько секунд, к его удивлению, там проявилось какое-то прикрепленное металлическое устройство.

"Стандартное" поле невидимости, применённое тут, обычно использовалось на космических кораблях в бою. Оно заставляло предмет "исчезнуть". Ни звуков, ни тепла, ни света оно не пропускало. Как ни странно, раскрыть спрятанный за ним предмет можно было только по запаху, не играющему никакой роли в боевых космических условиях. А устройство, скрытое за полем, было совсем недавно покрашено (Наинекс мысленно поблагодарил военных) и запах краски устойчиво витал вокруг. Именно этот запах и привлек дракона. "Стандартное" поле не предназначалось для стационарной установки, так как все же позволяло увидеть скрываемый предмет, сконцентрировав взгляд на одной точке и выждав некоторое время.

Наинекс осмотрел устройство. Оно явно также было взято из космического корабля, так как на нем стоял штамп космических сил Нерфертии. Наинекс долго всматривался в прибор, пока не понял, что видел такой же, только чуть помассивней, у Королевского Крейсера. Келеп объяснял, что это прибор для перехода в Ими пространство.

Технология путешествий на большие расстояния в Нерфертии основывалась на входе корабля в Ими-пространство в одном месте и моментальном выходе его в другом. Ученые, изучавшие Ими-пространство, не объяснили подробно его природу, утверждая лишь, что время и расстояние в Ими-пространстве совсем иные. Так или иначе, но путешествия между разными частями страны стали практически моментальными. Главная проблема была в том, что нужно было иметь прибор для перехода в Ими-пространства как на входе, так и на выходе.

Теперь понятно. Тени перенеслись на свою базу через Ими пространство. Но как этот манёвр повторить, прибор наверняка защищен от постороннего доступа…

– Не волнуйся. – вдруг раздался голос меча. – Сейчас мы быстро подправим программку этому прибору.

– Так ты ещё и компьютеры взламывать умеешь?!

– Спрашиваешь! Просто воткни меня в эту штуку, а дальше я сам.

– Но ты же его повредишь!

– Не волнуйся! Просто втыкай!

Наинекс аккуратно приложил острие клинка к месту, больше всего напоминающего пульт управления…

– Ну кто так втыкает! Сильнее давай!

Наинекс надавил на клинок. Хрусь! Он почувствовал боль во всех частях тела одновременно. Внезапно вокруг всё почернело и боль прекратилась.

– Я… Умер? – Спросил непонятно кого Наинекс.

– Да говорю же, не волнуйся! Всё под контролем.

– Где мы?

– В Ими-пространстве. Да, смотреть тут особо нечего. Сейчас…

Хрусь! С приступом боли Наинекс появился в светлой комнате.

– Полёт прошёл успешно. Можете выходить. – сказал меч, каким-то образом оказавшийся в ножнах.

Наинекс подошел к единственной двери в комнате и она послушно открылась. Он прошел через яркий белый коридор, вторая дверь, находящаяся в конце коридора, открылась не менее послушно. Наинекс оказался в большом круглом зале. Там на столе, обвешанная какими-то приборами, лежала его мёртвая копия. Вокруг неё столпились люди, они были так увлечены происходящим, что не обратили никакого внимания на вошедшего. До Наинекса доносились голоса:

– Как мертв? А Нири?!

– Быть такого не может!

Наинекс отменил заклинание копии и она на глазах у ошарашенных людей превратилась в кучу мусора.

– Ну и кто вы такие? – громко сказал Наинекс.

Люди, находившиеся в зале, мигом развернулись. Некоторые обнажили оружие, готовые броситься на противника.

– Успокойтесь. Я пришёл поговорить с вами.

Вперёд вышел пожилой человек. Он был настолько стар, что казалось, что ему не одна тысяча лет. Наинекс с удивлением узнал Трум-блумуса, известного Нерфертского ученого. Он сказал:

– Как тебе можно доверять? Ты же брат Правителя, да ещё и его личный телохранитель!

– Правитель не в себе. Я узнал, что им овладел дух…

– Дух… – улыбнулся старик.

– Дураркан Мороркано.

– Ну конечно же… И о чем же ты ещё хочешь с нами поговорить?

– О том, что он собрался завтра убить принцессу Сирионы во время её визита в Нерфертию.

– Что-то подобное, учитывая странности в поведении нынешнего Правителя, мы и ожидали. И ты должен был оказаться в заложниках на какой-либо крайний случай… Так ты хочешь помочь нам его остановить?

– Да.

– И почему мы должны тебе поверить?

Наинекс глянул на клинок, вздохнул и сказал.

– Его пароль от базы данных правительства «КелепКрут222».

Старик засмеялся, а потом воскликнул.

– Да ну! Попробуйте!

Где-то со стороны спустя несколько минут тревожного ожидания раздался голос:

– Так и есть!

– Ладно, Наинекс Неир, мы дадим тебе один корабль, но в планы операции детально посвящать не будем.

Глава 18. ПРИНЦЕССА СИРИОНЫ

Лучи большого утреннего солнца блестели на бескрайней водной поверхности. Тысячи больших и малых рыб, сверкая своими серебряными спинами, выплыли на поверхность, как будто хотели посмотреть на эту огромную жёлто-белую звезду. В небе висело лишь одно маленькое пушистое облачко, которое тоже подумывало о том, чтобы улететь. Пролив Сайрота, отделяющий Сириону от Сваеторексиуса, был прекрасен.

Чуть беспокоя спокойную водную гладь, вперёд шёл длинный белый корабль. Он практически парил над водой, и лучи солнца играли на его полированной поверхности. На борту спокойной голубой краской был нарисован герб Сирионы.

На открытой палубе стояла девушка, одетая в лёгкое белое платьице. Её тонкую талию опоясывал синий ремешок, а светловолосую голову украшал изящный золотой обруч. На груди на тонкой верёвочке висел шарик Нири.

Манокисана Сирис – принцесса Сирионы, вздохнула. За свою столетнюю жизнь она ни разу не видела Нерфертию, и вот у неё появился шанс. Этот шанс достался ей огромным трудом и счастливым стечением обстоятельств. Надо было обсудить с Правителем Нерфертии несколько не очень важных вещей, а отец был страшно занят разборками с незаконной ловлей рыбы в заливе Карнан. Изначально он хотел отправить в соседнюю страну только своего помощника Ганрокиса, но дочь так сильно просила отца отправить её с ним, что он согласился.

Она посмотрела вдаль и увидела три силуэта космических кораблей, в которых угадывались нерфертские крейсеры. Она быстро посчитала количество крыльев и обрадовалась. Первым летел Пятон, Королевский крейсер, а, значит, сам Правитель решил её встретить.

Но радость её прервал голос помощника отца. Тот был явно чем-то взволнован. Ганрокис схватил принцессу за руку и повёл в капитанскую рубку. Перед тем, как дверь закрылась, Манокисана услышала звуки активации защитного поля корабля.

– Ганрокис, что такое? И зачем нам защитное поле?

– Капитан всё Вам объяснит!

Вокруг полукруглой панели управления все тоже были взволнованы. Капитан корабля, высокий молодой хорошо выбритый сирионец, дрожащим голосом сказал:

– Госпожа Принцесса, послушайте. Это сообщение пришло нам от Королевского крейсера.

При этих словах он нажал несколько кнопок на панели. По залу пронеслись спокойные слова:

– Говорит Правитель Нерфертии, Келеп Неир. Ваше судно будет уничтожено. Система обороны, как вам известно, поставлена в вашу страну из Нерфертии, и не поможет против наших крейсеров. Принцесса будет убита. Экипаж корабля! Если вы отдадите нам принцессу, останетесь в живых. Даю вам три минуты на раздумье.

Девушка, несколько минут назад бывшая радостной, побледнела. Потом она испуганно глянула на часы, но капитан поспешил сказать:

– Я уже ответил, что мы не отдадим Вас. Но, увы, как он и сказал, система обороны не поможет. Если хотите, сами посмотрите. Одна надежда только на родное сирионское поле защиты, но и оно долго не протянет.

Он вывел изображение с камер внешнего наблюдения на большой экран на стене.

Орудия, расположенные по бокам, застыли неподвижно и не поворачивались в сторону надвигавшейся угрозы. Враг медленно приближался. Вскоре крейсерам надоело играть на нервах своей жертвы, и принцесса увидела еле заметные синие мерцающие молнии на концах их крыльев. Излучатели тяжёлых Четыреонов начали накапливать энергию. В капитанской рубке корабля Сирионы послышались голоса:

– Они активируют лучевые орудия!

– Наше поле такого не выдержит!

– МЫ ВСЕ УМРЁМ!!!

Сверкнула синяя вспышка. Четыреоны дали залп…

Энергетический луч ударился о внезапно возникший невидимый щит, сформированный шестью истребителями неизвестной сирионцам модели, и рассеялся. Истребителя расположились на равном расстоянии вокруг щита, у них было по шесть крыльев, а на корпусах жёлтого цвета не очень аккуратно краской был нарисован символ Нерфертии.

Появиться они могли только из Ими-пространства.

«Шестисаи» – внезапно появившиеся истребители – были одной из новейших разработок первооткрывателя Ими-пространства, известнейшего Нерфертского теоретика и конструктора Трум-блумуса.

События, происходящие в Нерфертии после выборов нового Правителя, привели к тому, что он начал симпатизировать Сопротивлению (так себя именовали противники нового Правителя), вступил в его ряды и вскоре стал фактически лидером движения. Его примеру последовали многие военные, внезапно засекретившие все свои разработки, объясняя это безопасностью Нерфертии. Возможности военных сил и блестящий ум ученого дали свой результат – перенос звена истребителей через Ими-пространство произошел в нужное время и в нужном месте.

«Шестисай» мог сравниться по силе с десятком истребителей «Двосай», давно уже бывших в нерфертском вооружении. Его силовой модуль мог обеспечить энергией хоть слабое, но всё же лучевое, оружие и защитное поле одновременно. Но уникальным в этом корабле было то, что он был специально «заточен» под работу в группе. Один истребитель мог легко объединиться с другими, сделав многократно мощнее как излучатели, так и групповое защитное поле.

И шесть «Шестисаев» создали общий щит, чтобы защитить принцессу. Наинекс был в одном из них. Он сам удивился, что Трум-блумус, такой прославленный человек, состоит в организации, противостоящей Келепу (и вообще был там главным), только его авторитет и позволил Наинексу довериться Сопротивлению в свою очередь.

Ошарашенный Правитель приказал Четыреонам вести огонь по появившимся кораблям. Их турели, расположенные на крыльях, повернули орудия в сторону нового противника. Желтые разряды, рассекая воздух, полетели в смельчаков.

Групповое защитное поле распалось, Наинекс сделал крутой манёвр и резко развернулся. В этот момент его компаньон, тень-новобранец, крайне талантливый во всём, что хоть как-то относится к оружию, успел сделать несколько быстрых выстрелов из обоих энергетических орудий истребителя. Но щит тяжёлого крейсера с лёгкостью поглотил атаку.

Шестисай Наинекса несколько раз повторил один и тот же манёвр, но все его выстрелы поглощало поле и они не наносили видимого ущерба тяжелым Четыреонам. Вдруг в динамике раздался голос командира:

– Прекратить это бессмысленное занятие! Собираем группу в точке 56, уничтожаем один Четыреон. Враг не должен узнать место сбора раньше, чем мы произведём атаку!

Наинекс в предвкушении потёр руки и крикнул:

– Фрактоби Кида!

Рядом с Шестисаем возник другой, точно такой же, и начал повторять последний манёвр Наинекса. Четыреон продолжил вести огонь по вновь появившейся копии, и Наинекс вышел из радиуса обстрела к точке сбора.

Истребители выстроились в боевой шестиугольник. Энергия начала собираться в середине фигуры. И через несколько мгновений мощный поток разряда Шестисаев достиг ближайшиего Четыреона. Защитное поле крейсера треснуло. Огромный Четыреон лишился двух крыльев, рухнул и начал медленно погружаться в воду.

Очередь синих разрядов промелькнула перед глазами Наинекса и ударила в соседний истребитель. Удар нанёс Королевский крейсер, ни разу не открывавший огонь до этого. Он стрелял одновременно из всех орудий по одному истребителю, защитное поле шестерки было пробито, истребитель взорвался. Поражённые потерей товарища, защитники нарушили боевой порядок и общее защитное поле перестало существовать. Последовала еще череда выстрелов, каждое орудие Королевского крейсера теперь вело огонь по своей собственной цели. Слабый щит ещё одного корабля не смог выдержать прямого попадания. Теперь их осталось четверо.

Через какое-то время отчаянного сражения пал ещё один «Шестисай». Три последних корабля маневрировали как могли, но вражеские орудия теперь словно предугадывали их манёвры.

Внезапно в динамиках всех кораблей Правителя раздался голос Трум-блумуса:

– Вижу вы побеждаете… Ну тогда позвольте мне представить крейсер нового поколения! Шестилион!

Открылся выход из Ими- пространства, и оттуда вынырнул крейсер. Он превосходил размером даже Пятона. Шесть длинных крыльев, на каждом из которых находилась мощное орудие, уходили далеко за нос корабля. На их концах были виды генераторы энергии для лучевого оружия.

Это оружие корабль сразу же продемонстрировал, уничтожив одним залпом ещё один Четыреон.

Громогласный голос Трум-блумуса снова зазвучал над полем битвы:

– Сдавайся, Келеп Неир!

Ответом на этот вопрос был лишь медленный разворот Пятона в сторону противника. Похоже никто не заметил во время этого манёвра, что маленький истребитель «Двосай» вылетел из-за огромного Королевского крейсера и устремился к кораблю принцессы Сирионы. Никто, кроме Наинекса. Он развернул свой «Шестисай» и устремился за этим истребителем. Орудия Пятона плюнули в Шестилион, но промахнулись, хотя он не менял курса.

Защитное поле корабля принцессы было повреждено, и Наинекс увидел, что «Двосай» легко сел на него. Через несколько секунд туда же приземлился «Шестисай» Наинекса. Он выскочил из истребителя и побежал по направлению к капитанской рубке. Наинекс летел по коридорам, пытаясь найти помещение с принцессой. Он заглядывал в каждую дверь, но везде были пустые комнаты. Внезапно он услышал женский крик и побежал в его сторону, выбил плечом запертую дверь и ворвался в зал управления.

Там стоял Келеп.

Он держал за волосы принцессу Сирионы, занеся над ней меч. Не раздумывая, Наинекс метнул свой клинок прямо в Келепа. Тот с неохотой махнул Мечом Смелости Света отбил им кусок металла, так внезапно свалившийся к нему на голову. Он улыбнулся:

– Наи, значит ты не послушал меня. Зачем тебе это надо? У тебя была работа, дом, мое покровительство… А теперь я тебя буду вынужден убить за предательство. У тебя сейчас даже меча нет!

Он поднял с пола отбитый клинок и посмотрел на него, нагло улыбаясь. Вдруг меч задрожал. Его вибрация колебала воздух, тем самым вызывая звуки. Звуки превратились в слова:

– Не смей трогать Меч Мудрости Света!

Меч внезапно изогнулся и отсёк руку, в которой Келеп его сжимал. Освободившись, клинок пополз, словно змея, к Наинексу. Как только его рука коснулась рукояти оружия, произошёл следующий мысленный разговор:

– Ты ещё и двигаться умеешь?!

– Не я, а твой меч. Я только что обнаружил это. Он, оказывается, может принимать любую форму, которую захочет хозяин. Но я тоже могу им управлять. Вот так как-то.

За те несколько секунд, во время которых происходил разговор, Келеп стал похожим на зомби. Глаза его закатились, кожа стала зеленоватой. В голове Наинекса чётко пронеслись слова:

– Дух взял над ним полный контроль! Быстрее, проткни его! Верь мне!

Наинекс сделал выпад и ударил Келепа мечом. Двойное лезвие вдруг разделилось и обогнуло Правителя кольцом.

– А теперь тащи!

– Куда?

– Вверх!

Наинекс обоими руками ухватил за рукоять и начал сдвигать кольцо вверх. Оно медленно двигалось по телу брата, оставляя на нем раны. Наконец кольцо прошло голову и оказалось в воздухе.

Внезапно Наинекс увидел ужасное зрелище.

В кольце, как собака на цепи, билась чёрная многоножка. Злобные красные глаза пялились на него, а тело извивалось так, что норовило зацепить его лицо. Но меч вывел Наинекса из оцепенения резкими словами:

– Видишь Меч Смелости Света? Проткни им эту тварь!

Наинекс чётко последовал указаниям меча, похоже, единственного способного здесь здраво мыслить, и пронзил духа, так долго сидевшего в его брате, мечом Келепа.

ЭПИЛОГ

Наинекс проснулся. Хотя с момента битвы за принцессу Сирионы прошло больше недели, перед его глазами всё ещё всплывали страшные картины этого боя. Но всё уже было позади и дела шли к лучшему. Это был первый день после вступления Наинекса в должность Правителя. Он встал со скромной, но удобной кровати, одел длинный синий костюм с железными вставками и направился к деревянной табуретке. На ней лежал позолоченный обруч. Наинекс надел его, и над головой тут же взлетел объёмный ромб – символ Никира.

Дверь послушно открылась перед ним. В коридоре, прислонившись к стене, стоял Келеп и вертел металлической рукой.

– Вот блин, "программисты" называется! – Воскликнул он, увидев Наинекса, – Хочу повернуть влево, а она вправо крутится! А ещё голова после духа болит! Ну всё… После того, как я высказал тебе всё то, что меня на данный момент раздражает, можно и поздороваться. Здравствуйте, господин Правитель.

– Ты сказал это так, как будто сам не уступил мне эту должность…

– Пошли! Принцесса Сирионы наконец-то изволила встать!

– Даже не верится, что она пролежала в постели столько времени…

Наинекс почувствовал, как что-то тяжелое прикрепилось к его кожаному поясу и поспешил поприветствовать Меч Мудрости Света:

– Привет!

– Доброе утро, Ваше Высочайшество! – завибрировал меч

– А тебе то какое дело до того, что я теперь Правитель?

– А что? Ты намного лучше, чем предыдущий!

Келеп хотел выхватить наглое оружие и наорать на него (Меч на протяжении всего времени, как научился двигаться, досаждал Келепу всевозможными способами), но металлическая конечность схватила не меч, а нос своего хозяина. Меч сразу же обратил на это внимание:

– Тебя даже металлическая рука не слушается!

– Это всё ты, вилка-переросток! – ответил Келеп, с огромным трудом освобождая нос от железной хватки своей новой руки.

– Я ещё бы немного посмотрел на ваш спор, – сказал Наинекс, – но мне надо встретится с принцессой Сирионы.

– Ах да! – воскликнул Келеп,– она в Птичьей башне. Пошли!

Они шли по коридору к Птичьей башне мимо нескольких рабочих, отдиравших позолоту со стен и красивших их голубой краской. Наинекс открыл большие, всё ещё позолоченные двери и вошёл в зал башни, служивший временным пристанищем принцессы Сирионы.

Девушка лежала на диване и смотрела в потолок. Услышав скрип двери, она вскочила и уставилась на вошедших. Как следует оглядев их, она сказала:

– Правитель, мне сказали, что Ваш брат был одержим духом. Это не освобождает его от ответственности! Он меня чуть не убил! Я требую суда над ним по законам Сирионы и компенсации!

Ошеломлённый Келеп посмотрел на Наинекса и промямлил:

– Я-а…

Наинекс сухо ответил:

– Вашего отца уже проинформировали. Суда не будет. Компенсацию выплатим. Помощник Вашего отца объяснит Вам подробности.

– Хорошо, – Принцесса Сирионы заговорила более деловым тоном, – я подозреваю, что в связи с недавними событиями, в ближайшее время официальная делегация Нерфертии посетит столицу Сирионы. Вы обязательно должны посетить Сирис и наши сады лично. А теперь, будьте добры, оставьте меня одну.

На этом их беседа закончилась.

Принцесса уехала домой всего через несколько дней, но за это время Правитель сумел установить с ней дружеские отношения. И прощалась Манокисана с Наинексом намного добрее, чем при этой встрече.