Читать книгу Правитель Нерфертии - Степан Наумов - Страница 2

Глава 1. ОБЫЧНЫЙ ДЕНЬ ПРАВИТЕЛЯ

Темно. Очень темно.

Наинекс махнул рукой. Несколько датчиков, висевших над его кроватью, одновременно распознали этот жест и сообщили об этом незаметному центру управления комнаты, находившемуся в её углу. Тот секунду "подумал" и отдал команду аппаратной части, которая отвечала за свет. Она, в свою очередь, медленно увеличила энергопитание на занавесках, начавшие становиться прозрачными и потихоньку пропускать свет в комнату. Прошло несколько секунд, и они, став чище любого стекла, растворились в оконной раме. Свет освободился от своих оков в виде полотен занавесей и рванул в комнату.

Единственный обитатель комнаты, Наинекс Неир, Правитель Нерфертии, самой могучей страны на Лирее, встал с кровати и подошёл к огромному треугольному окну, занимавшему целую стену. Его глазам открылся прекрасный вид на множество больших и малых, высоких и низких домов Астиорадокса, столицы Нерфертии. От одного здания к другому стремились прозрачные трубы, по которым время от времени скользили капсулы воркоров. Между ними лавировали драконы разных цветов и форм, и, в одном потоке с ними, летели по своим делам летучие такси. Вдалеке виднелась морская гладь, по которой плавали разнообразные корабли.

Наинекс отошёл от окна и прикрепил на плечо маленький круглый прибор. Тот, не долго думая, облачил своего хозяина в длинный синий костюм с железными вставками. Затем Правитель подошёл к деревянному табурету. На нём, как обычно, лежал позолоченный обруч. Прошло уже двадцать лет с того момента, как Наинекс одел его первый раз. Символ Наифанокса, области Нерфертии, из которой приехал Правитель, синий ромб, взлетел над его головой сразу же после того, как он положил корону на голову.

Ещё одной вещью из гардероба Наинекса, которую не мог одеть на него маленький круглый прибор под названием одеватор, был меч. От обычного меча он отличался только двойным лезвием и несколькими непонятными символами, высеченными на нём. Но главное в мече было не то, что снаружи, а то, что внутри.

Наинекс вытянул руку в сторону оружия. Ничего не произошло. Правитель сказал:

– Мирдлон, опять в моей голове копаешься? Не делай вид, что ты всю ночь не смотрел мои сны.

В ответ послышалось жужжание:

– Сколько тебе говорить, я Меч Мудрости Света, ну или хотя бы Айворс Свайеторект дир Мирдлонорус, а не Мирдлон какой-то там…

– Ну я не виноват, что у тебя такое имя длинное. Если не нравится такое сокращение, придумай другое сам.

– Я уже работаю над таким сокращением, чтобы оно не унизило моего достоинства…

Наинекс улыбнулся:

– Ну думай, думай. А пока буду тебя Мирдлоном называть.

После диалога, который происходил у Наинекса и его меча почти каждый день уже на протяжении двадцати лет, меч, как и обычно, упал со стены и, извиваясь своим лезвием, пополз к Правителю. Затем обвился вокруг его пояса и замолчал.

Почувствовав это, Наинекс пошёл к двери. Она растворилась на его пути, давая Правителю дорогу. В коридоре стоял человек по имени Келеп Неир. В правой металлической руке он держал короткий меч, на рукояти которого можно было насчитать как минимум три символа молнии. Келеп сказал:

– Доброе утро, Наинекс, Мирдлон.

Меч на поясе Правителя искривился. Келеп Неир, являвшийся братом и телохранителем Наинекса, продолжил:

– Сегодня нам предстоит тяжёлый день!

– Как и всегда… – вставил Правитель.

– Итак, самые насущные проблемы этого дня…

– Давай ты мне их по дороге в мой кабинет расскажешь…

Они пошли. Келеп начал рассказывать:

– Первое. НСРО крайне недовольно вашим запретом ловить рыбу ону в проливе Жизни во время её миграции.

– Я же уже говорил Нерфертскому Сообществу Рыболовов и Охотников ловить эту рыбу в Инводском заливе, не так ли?

– Они хотят с тобой это обсудить. Ну ладно. Следующее – землетрясение в Бак-Баке. Если говорить точно, в Бике…

– Отправим туда магов, специализирующихся на лечебных заклинаниях, и спасательные машины в качестве помощи. Дальше.

– Несколько диких драконов сожрали всех омусов на Борсайской Большой Ферме.

– Это кто пожаловался?

– Написано: !ВАЖНО! Руководство ББФ. Такой-то номер телефона. Просьба завести сотню животных по адресу…

Наинекс улыбнулся:

– Келеп, ты хоть раз омуса видел?

– Нет. Но я знаю, что их разводят из-за того, что в этих зверях очень много мяса…

– А я видел. Несколько каких-то драконов физически не могут съесть даже одного омуса. А у ББФ их десятки. Сотня омусов … Да на всех остальных городских фермах вместе столько возможно и не будет … Направь-ка сбор навоза с городских ферм на указанный адрес с указанием утилизировать столько за два дня. Если не отзовут жалобу – повтори. И постарайтесь, чтобы ко мне такие обращения больше не приходили. Что вообще делают в отделе по обращениям к Правителю?

Эта тема явно не нравилась Келепу:

– Главный компьютер отдела сортировки вышел из строя.

– Тогда пошли туда.

– Но как же НСРО?

Наинекс дал брату лист бумаги со словами:

– Если скажут, что в Инводском заливе рыба ону не водится, то ответь им, что из-за их деятельности рыба стала исчезающим видом. Если не дойдёт, скажи, что это мой приказ и за неподчинение я могу расформировать их общество. Ну, это зависит от того, насколько сильно они сократят популяцию рыбы… Хотя это им лучше не говорить. А то наловят «понарошку». Всё понял? Тогда иди. А я займусь компьютером.

Наинекс резко свернул в сторону, в то время как Келеп не успел даже затормозить. Посмотрев вслед быстро удаляющемуся Наинексу, он воскликнул:

– Наи! Я твой телохранитель! Ты куда?!

Но Правитель уже исчез из виду. Келепу пришлось идти дальше разъяснять запрет Наинекса сообществу, в которое он сам недавно вступил.

В небогато обставленной мебелью комнате с ослепительно белыми стенами тем временем неторопливо дожёвывали свой обед двое инженеров. Дожёвывали они его с самого своего приезда. Заслышав чьи-то шаги они с огромным недовольством спрятали еду и принялись делать вид, что они работают. Так бы всё и прокатило, если бы в комнату не зашёл Наинекс, а точнее Меч Мудрости Света, висевший у него на поясе (вернее сказать – бывший ему поясом). Но начал разговор не он, а Правитель:

– Ну здравствуйте, работники.

– Доброе утро!

– Нашли уже проблему?

– Да, мы скоро её устраним!

– Сколько работаем?

–Два часа! Без передышки!

– Это хорошо. Дайте я поковыряюсь в этой машинке.

Работники удивлённо уставились на Наинекса и отошли. Правитель вытащил свой меч, посмотрел на него с улыбкой и положил прямо на главный системный блок. Оружие при соприкосновении с ним стало жидким и втекло внутрь через отверстие, похоже недавно вырезанное инженерами для дополнительной вентиляции. Через несколько секунд оттуда раздался голос:

– Да дело тут плёвое!

Из вентиляционного отверстия вылезло нечто, похожее на руку, залезло в чемодан инженеров, вытащило оттуда что-то и вернулось обратно. Ещё через несколько секунд Наинекс уже забирал меч, принявший свою настоящую форму, в том же месте.

На главном компьютере замигали лампочки. Значит, заработал. Инженеры быстро оправились от увиденного, один из них сказал:

– Все равно с Вас четыре энергофайса за два часа подготовительной работы.

За Правителя ответил Меч Мудрости Света:

– И у вас ещё хватает наглости называть себя инженерами и требовать деньги?! А ну пшли отсюда, шарлатаны!

С этими словами оружие изогнулось и шлёпнуло плоской частью ближайшего «шарлатана». Через несколько секунд инженеров уже и след простыл.

Сразу же после этого в комнату влетел Келеп с очень беспокойным видом. Его металлическая рука чуть дрожала, обычно это происходило, когда он очень волновался.

– Ну что такое опять? – удивлённо спросил Наинекс.

– Срочное дело! Кто-то напал на Наифанокский научный центр!

Глава 2. СИЛА СВЕТА

Правитель бежал по коридорам замка, еле успевая за своим телохранителем, не проявлявшим такое проворство уже как двадцать лет. Он иногда оглядывался и в спешке сообщал Наинексу всё то, что успел узнать:

– К нам поступило сообщение… Что в Наифанокском научном центре внезапно взорвалась четверть здания… На её месте сейчас только обломки… Все охранники убиты, но один учёный спасся. Он утверждает… Что на центр напал один человек…

– Один? И он смог справиться со всей охраной центра в одиночку? Там же двое теней!

– Смог… Говорят смог… На данный момент он находится в одной из лабораторий… Тени пытались штурмовать её, но ничего не вышло…

Тут Наинекс понял, что не задумался о цели такого быстрого бега:

– Так! А куда мы так бежим?!

– К Ими-переходу теней.

– И зачем? Я Правитель в конце концов, а не солдат!

– Да Наи! Ты мне лично руку отрубил и почти одолел космический флот! Что тебе бояться. Тем более мы будем их атаковать в составе элитной группы теней.

Вдруг из-за пояса Правителя раздалось хихиканье:

– Вот умора! За двадцать лет так и не прочитать свод Законов Нерфертии, в котором сказано, что если Правитель обладает особыми магическими способностями, то должен защищать свою страну в подобных ситуациях!

Поняв, что ляпнул это не вовремя, меч хотел было замолчать, но, уловив мысли Наинекса, продолжил:

– Твоя магическая сила – я. Ну и, может быть, книга. И да, я, в отличие от тебя, знаю весь нерфертский свод Законов. А теперь, вперёд! На встречу приключениям!

Они вбежали в просторный зал с большим Ими-транслятором внутри. Переход был уже включён, так как внутри непрерывно переливались всевозможные градации черного, визуальный эффект активного перехода через Ими-пространство. Поняв, что от сражения ему никак не отвертеться, Правитель с угрюмым видом прыгнул в «окно» транслятора.

Несколько долей секунды тьмы и Наинекс вылетел из точно такого же «окна» на лужайку перед научным центром. Точнее, это место когда-то было лужайкой, а сейчас вся трава была выжжена. Повсюду валялись обломки, осколки и разбитое оборудование. На прочной конструкции виднелись крупные трещины, а кое-где в огромных дырах были видны внутренности разбитых лабораторий.

Наинекс застыл от удивления и тут же получил удар в спину. Из рамы вылетел Келеп. Они покатились по траве, в этот момент прямо над ними из Ими-транслятора "пролетел" тень. Наинекс медленно отполз в сторону, волоча за собой брата. Оказавшись на безопасном расстоянии от «окна», они наблюдали, как из него один за другим выпрыгивают тени, которым вскоре надо будет штурмовать лабораторию с неизвестным врагом внутри.

Наинекс стоял перед собравшимся взводом Теней и внимательно осматривал его. На всех был одет специальный серый костюм с лёгкими защитными пластинами, непонятным образом скрывающий различие в возрасте и росте, капюшон и чёрные маски. На костюмах были кое-где вставки жёлтого металла – знак того, что солдат принадлежит к королевскому (элитному) отряду. На поясах висели мечи, из-за спин выглядывали энергетические ружья. Наинекс произнес заклинание. Через несколько секунд после этого тени исчезли. Правитель кивнул Келепу и они молча зашагали к мрачному входу.

Они обошли помещения лабораторий, прошли мимо медбригаты, упорно работавшей над каким-то учёным, и углубились дальше. Коридор еле-еле освещался чудом работавшими после погрома лампочками. Тусклый свет и какая-то дымка медленно впускали в свои объятья Правителя и его телохранителя. Везде висел очень странный туман, придающий всем предметам красноватый оттенок. Уцелевших предметов фактически не было.

Они прошли мимо лежащего навзничь тени, в руке которого до сих пор был сжат меч. Костюм был изрублен, как и само тело. При виде этого, Келеп вздрогнул. Но Наинекс никак не отреагировал ни на тень, ни на реакцию брата. Уже как несколько минут он шёл вперёд с закрытыми глазами, видя перед собой лишь беспорядочные потоки магической энергии. Правитель точно знал, куда идёт. Перед его глазами, сквозь стены, обломки и туман, ярко светился фиолетовый сгусток пламени. Пламя было необычайно сильным и окутывало силуэт человека.

Наинекс встал перед стеной и сказал одно слово:

– Здесь.

В ответ получил целый град слов от брата.

– Зачем нам ломать стену? Может дверью воспользуемся? В конце концов, если стена…

– Ты сейчас делаешь больше шума, чем сделаю я, когда прорежу нам проход. Кто-бы там ни был, он наверняка готов к тому, что войдут через дверь.

Наинекс взялся за рукоять Меча Мудрости Света. Тот изогнулся, слабо постучал по стене своим кончиком и начал ввинчиваться в неё, словно сверло. Через какое-то время меч остановился. Правитель шепнул:

– Мистиракура Оролн. Гравилиэнто.

По стене бесшумно пошли трещины. Найнекс рванул рукоять меча на себя и часть стены развалилась на куски, повиснувшие в воздухе благодаря заклинанию левитации. Аккуратно освободив место для прохода, они вошли в лабораторию.

Обстановка внутри заметно отличалась от коридора, по которому они пришли сюда. Вся мебель была цела, освещение работало нормально, а красной дымки не было и следа. К ним спиной стоял человек. Раздался голос:

– Входите. Я вас давно жду.

Этот голос показался Наинексу до боли знакомым. Он сделал шаг вперед, вновь вглядевшись в потоки энергии, и немедленно отстранился от яркой вспышки. Магическая сила просто бушевала вокруг силуэта, била "из всех щелей". Такую мощь не могли обеспечить даже все Мечи-Ключи Света, собранные вместе. Тут Правитель заметил, что в руке воина сжат Меч Силы Света.

– Ну что ж, Наи.

Человек повернулся.

– Приветствую тебя.

На Наинекса смотрел его второй брат, Сайлен Неир. Наинекс не видел его с момента своего вступления в должность Правителя, не раз принимал попытки поиска, заканчивавшиеся провалом, и вот он предстал перед ним.

Тяжёлые крепкие доспехи, Меч Силы Света в руке. И фиолетовая сфера, висевшая на груди на четырёх цепях.

– Зачем ты напал на лабораторию?! – воскликнул Келеп, но сразу был прерван Наинексом:

– Посмотри ему в глаза.

Келеп посмотрел. Глаза были совершенно чёрные. Такого чёрного цвета он ни разу в жизни не видел.

– Не думал, что мне придётся с этим по настоящему столкнуться. Правитель замолчал. Меч начал транслировать Келепу мысли хозяина:

– Дальше пойдёт телепатически. Говорить очень много. Я видел эти глаза на странице книги Светсембрионов. «Они появляются у человека, если он отравлен одним ядом. Этот яд называется «Чёрная пыль». Отравляет душу и сердце, заставляя человека, каким бы он ни был, служить силам Тьмы». Эта была цитата из книги. Противоядие есть. Называется «Светлая пыль». Но там не написано, как её добывают и как её использовать…

Телепатическая связь оборвалась внезапной атакой Сайлена. Он формировал огромный сгусток энергии, намереваясь швырнуть его в братьев. Они успели отскочить, но стена за ними – нет. Она мгновенно превратилась в пыль. Келеп заорал:

– Сейчас я вытряхну из тебя всю дурь! ЭНЕРГИОСИ БИОРИ!

Красная молния, усиленная энергией Меча Смелости Света, ударила в противника. Сайлен лишь улыбнулся:

– Разве такое слабое заклинание может мне навредить?

Наинекс оттолкнул Келепа:

– У него Кристалл Силы Света, а у тебя лишь клочок Смелости! Фрактоби Эксити Иллирос Галликтиози! Если твоё тело, Сайлен, защищено Силой Света, то твой разум открыт.

– Чёрт. Наи…

«Мракобесие» попало в цель. Сайлен упал на четвереньки. В комнату вбежали шесть теней из Королевского отряда, бывшие всё это время под заклинанием маскировки. Град выстрелов из энергетических винтовок обрушился на судорожно трясущего головой противника. Защита Силы Света постепенно таяла, уже пришедший в себя Сайлен прокричал:

– Мы ещё встретимся!

Он схватил что-то со стола, прыгнул, пробив потолок, и был таков. Наинекс посмотрел на дыру в потолке, затем на стол и спросил:

– Кстати, а что изучали в этой лаборатории?

– Ими пространство. – ответил Келеп.

Глава 3. ХРАМ СВЕТА

Правитель Нерфертии сидел у себя в кабинете и размышлял о недавно случившемся. Он глядел в огромное треугольное окно, оканчивающееся этажом выше. Пейзаж Астиорадокса ни капли не изменился.

Всё так же летали драконы, плавали корабли. Ярко белое солнце было в зените, но стекло, на которое были наложены особые заклинания не пропускало его яркий свет. Наинекс мог любоваться пейзажем как в полдень, так и в середину ночи. Но живописная гавань его ни капли не волновала. Его голова была забита другими мыслями. Например, откуда взялась эта Чёрная пыль? И почему под её действием оказался именно Сайлен? Но больше всего волновал Наинекса вопрос: «как спасти брата?».

Он в третий раз открыл книгу Светсембрионов. Она, уже третий раз подряд открылась на странице, описывающей Светлую пыль. На картинке был изображён ярко белый порошок. Наинекс захлопнул книгу, положил её на столик рядом и снова углубился в размышления. Ведь тому, кто использовал Черную пыль, было бы гораздо выгоднее "заразить", например, его… Иногда ему «помогал» голос меча, принося ему в голову новые мысли:

– А что, если тот, кто использовал пыль, преследовал иные цели? И власть Правителя ему не нужна?

– Скорее всего так оно и было. Но откуда взялась эта Чёрную пыль, где теперь искать Сайлена и как теперь обезвредить его?

Наинекс лениво положил руку на стол, случайно уронив при этом книгу. Она упала на пол и раскрылась. На развороте было изображено какое-то жуткое человекоподобное существо. Вначале бросились в глаза его ноги, чем-то напоминающие щупальца, каждое из которых заканчивалось острым когтем. Сзади были видны внушительных размеров перепончатые крылья. Из головы торчали рога, но самым жутким было лицо. Острый нос, вокруг которого располагались шесть фиолетовых глаз и маленький рот, улыбавшейся самой хитрой и злобной улыбкой на свете. Наинекс несколько секунд рассматривал картинку, понимая, что раньше такого ещё не видел. Он аккуратно поднял книгу и посмотрел на заголовок…

– ДОБРЫЙ ДЕНЬ!!!

Проорал Келеп, ввалившийся в комнату. Наинекс быстро оценил состояние брата и понял, что он пьян.

Хоть алкогольных напитков в Нерфертии и нет, хитрые умы придумывали различные способы достижения эффекта, оказываемого алкоголем. Активно распространяться всем этим способам не давал Нири, противостоящий опьянению. Однажды алкоголь даже был изобретён, но тогдашний Правитель уничтожил все растения, из которых его делали, а изобретателя чудо-напитка сурово покарал. По крайней мере после этого о нём никто не слышал. Но предприимчивые люди продолжали находиться… Целые подпольные организации трудились над изготовлением аналогов алкоголя. Правительство изо всех сил старалось помешать, но ничего не удавалось.

Недавно один придворный маг придумал, как опьянеть без похмелья и всякого вреда для здоровья. Он немного модифицировал и предложил использовать на себе доступное практически всем заклинание слабой иллюзии, создавая тем самым ощущение, практически не отличимое от использования настоящего алкоголя. Государство официально разрешило этот метод к использованию, лишив ненавистные подпольные лаборатории возможности нелегально зарабатывать. По статистике три миллиона сто две тысячи шестидесятого года Лирея с момента основания мира Лир, постоянно используют это заклинание два процента населения Нерфертии, а с горя – все восемьдесят.

– Легими. – сказал Правитель.

По телу Келепа пробежала дрожь, и он взглянул на брата совершенно трезвым взглядом. Наинекс спросил:

– Что ты хотел?

– Поваляться в кровати, но, видимо, не в ту комнату забрёл…

– Ну, спи. Тир Легими.

Келеп пьяно улыбнулся и побрёл в свою комнату. Наинекс глянул в книгу, всё это время находившуюся в его руке. Заголовок гласил: «Заклинания опьянения и отрезвления». Страницу, прочитать которую Наинекс так хотел, было уже не вернуть.

– Что будем делать? – Раздался голос меча.

– Пойду прогуляюсь. Шихираси моркон.

Чтобы овладеть этим с виду простым заклинанием у Наинекса ушёл год. Правитель подошёл к стеклу окна и шагнул. Стекла как будто бы и не было. Окно в замке – единственное место, которое Наинекс мог пройти используя это заклинание. Будь его толщина чуть больше, магия бы закончилась, и Правитель оказался бы эффектно разделён на две половинки. Над заклинанием прохода сквозь стены надо было ещё работать и работать.

Наинекс падал из окна самой высокой башни замка. Никто вокруг не беспокоился: такое он проделывал ни раз. У самой земли Правителя подхватил верный Шпундик, и он полетел вперёд, в город.

Дракон махал крыльями, виляя между высоких зданий, летучих такси и труб воркоров. Он летел прямо к виднеющийся вдали водной глади, по которой медленно плыли корабли. Высоко в небе пролетели несколько истребителей, время от времени выпуская столб декоративного пламени из сопел. За ними летели несколько удивлённых молодых драконов, ни капли не обращая внимания на своих юных всадников.

Вот Шпундик скользнул своим ярко белым крылом по водной глади, плюнул светлым пламенем в матросов ближайшего корабля, подарив даже самым угрюмым хорошее настроение. Дракон развернулся и полетел обратно в город. Но летел он не в замок.

Шпундик обогнул центральную башню здания и устремился дальше. Вот впереди блестит своими стенами, сделанными из унаруса, главный храм Нерфертии: храм Света. Именно туда и направлялся Правитель. Это было излюбленное место отдыха горожан, храм по легенде был построен в месте, где сам Светлый Лирен начал создавать мир Лир. Легенда также гласила, что где-то здесь же, в катакомбах под храмом, покоится некий магический артефакт, который и привел к созданию этого Мира. Легенда всячески поддерживалась священнослужителями, однако уже давно многое маги и ученые Нерфертии всячески "просветили" все подземелья под храмом, не найдя ничего, кроме остатков строительных материалов. Да, под храмом было несколько подземных ходов, вероятно связанных с древними фортификациями, в свое время храма был главной крепостью города, но все они были опасны для посещения и были закрыты или заложены.

Здание было красивее даже замка. Унарус – редкий материал, из которого строили храмы и делали кристаллы-хранилища энергии, блестел на солнце, а на площади перед храмом красовались драконы всех цветов и мастей. В небе парили маги-священники, поддерживающие чистоту и порядок.

Обычно нерфертские храмы посвящены только одному из Кхаа, но храм Света был посвящён четырём, и поэтому это прекрасное здание объединяло в себе четыре корпуса. Первый был посвящён Квардогороту – Кхаа разрушений, второй – Иеыаоту – Кхаа отваги, а третий Звёздному Коту – Кхаа мудрости и знаний. Самый грандиозный корпус, выглядевший как объёмная звезда, изображавшаяся в середине нерфертского герба, был посвящён Лирену – Кхаа Света.

Шпундик сел на площадку для драконов. Наинекс слез с него и отправился в центральное здание. Большие блестящие ворота были, как всегда, широко распахнуты. Шпундик пошёл за хозяином, так как главный зал храма вмещал и драконов.

Когда Наинекс вошел в главный зал храма, его сразу же ослепил яркий свет. Специально обработанный унарус отражал и усиливал свет ламп в миллионы раз, добавляя к нему свой собственный свет, что по замыслу священников, символизировало силу Светлого Лирена. Зал был настолько огромен, что способен был вместить несколько онусов. Потолок уходил высоко в небеса, а вместе с ним и верхние площадки, к котором вели широкие лестницы. Чем выше была площадка, тем меньше на ней находилось людей, и дело было не только в желании и времени подняться наверх, священники допускали туда только почетных или уважаемых граждан Нерфертии.

Наинекс планировал полюбоваться на панораму храма сверху, поднявшись на самую верхнюю площадку, и проморгавшись, задрал голову, просматривая свой путь по красивым лестницам. Мимо пробежал озадаченный священник, бормоча что-то под нос о том, что вчера восточная подпорная стена подвала была совершенно целой и нужно срочно вызвать строителей…

Не успел Наинекс полностью привыкнуть к яркому освещению и насладиться видом уходящих в небеса резных лестниц, как столкнулся с человеком, торопливо выходящим из храма. Он был одет в белый плащ и сжимал в руке какой-то длинный свёрток. Правитель извинился.

– Да ничего, ничего… – ответил незнакомец.

Голос пробудил в Наинексе инстинкт самосохранения. Он выхватил меч Мудрости и отпрыгнул назад. Люди, находившиеся вокруг, со страхом разбежались. Сайлен снял капюшон:

– Ну надо же…

Шпундик плюнул в него белым пламенем. Сайлен упал на пол и отчаянно закричал. Огонь горел на его одежде. Горел как настоящий, обжигая Сайлена. Такого эффекта от светлого пламени Наинекс не видел ещё никогда. Брат корчился в мучениях. Пламя перешло на свёрток. Бумага моментально сгорела, обнажив посох. Жуткий чёрный посох с навершием в виде глаза. Глаз "посмотрел" на Наинекса, вызвав у него секундный озноб, и начал медленно поворачиваться. Огонь на Сайлене моментально потух. Сайлен замолчал, поднялся, схватил посох и прыгнул, вероятно намереваясь уйти своим привычным способом через крышу здания.

Но храм – это вам не лаборатория Наифанокса, до потолка еще нужно добраться, да и так просто его не пробьёшь. Сайлен упал на одну из верхних площадок. Несколько священников, находившихся наверху и наблюдавших оттуда всю сцену, попытались обездвижить Сайлена. Но магия исчезала, как только переставала звучать последняя буква заклинания, словно невидимая защита уничтожала её. Внезапно Сайлен просто исчез.

Убрав меч, Наинекс, застегивая расстегнувшийся в пылу рукав, заметил на запястье какой-то еле заметный символ, чем-то напоминающий перевёрнутую звезду Сваеторексиуса, некоторые «лучи» которой были отломаны…

Меч молчал …

– Ну и что это?

Меч все еще молчал …

– Это был вопрос к тебе … мы же договорились, мне сейчас не помешала бы твоя Мудрость.

– Понятия не имею. Вот уже несколько минут я пытаюсь вспомнить этот символ. И представь себе, никаких идей. Я конечно могу сказать, что ты был "помечен", но это это ты понял и без меня. Вот только кем и зачем? Я никогда еще не встречал такой знак. Никогда, а ведь помню я чуть ли не создание этого мира. Мешает? Что-то чувствуешь?

– Да нет, никаких неудобств …

Правитель сел на Шпундика и озадаченный полетел в замок. Надо было отрезвить брата и рассказать ему о случившемся. Знак на руке медленно угасал, и по прилету в замок Наинекс даже не смог продемонстрировать его Келепу…

Глава 4. БОЙ С ЦУКЕРДАЙЦАМИ

Яркое утреннее солнце светило в окно из бронестекла, но Воркрана, нерфертского солдата, уже не было внутри наблюдательно пункта. Он сидел на вышке и смотрел через специальное устройство на еще тихий в этот час Полукруглый океан.

Военная база, на которую неделю назад приехал Воркран, была известна своей погодой. Днём обычно постоянно дул сильный ветер и штормило, и на огромные волны светило яркое солнце. Ночью же океан успокаивался, но на набегали тучи, загораживая луну и звёзды и опуская все вокруг в непроглядный мрак. Были бы технологии противника хоть менее совершенными, в такую погоду враг потерял бы больше половины своего флота уже на подступах к базе. Но, увы, «в Цукердае всё для войны». Их корабли, подобно диренским, могли успокаивать волны вокруг себя, а их сканеры позволяли видеть и в полной темноте.

Но это были только слухи. Настоящих цукердайцев Воркран никогда не видел. Последние несколько лет они ни разу не нападали на Нерфертию, и шанс, что они появятся, был настолько мал, что мог сравнится с шансом того, что Авр, друг Воркрана, выиграет ежедневную лотерею базы Ветров.

Авр всегда отличался своей редкостной невезучестью. Но не смотря на это, он обожал лотереи. Тратил все свои деньги на лотерейные билеты, за исключением тех, что тратил на еду. Выиграл он только два раза: в первый, когда отец внезапно подарил ему лотерейный билет на день рождения и во второй, когда он просто напросто скупил практически все билеты.

Воркран познакомился с ним в Никире, когда ехал в подготовительный лагерь. Он мечтал стать никировским полицейским. Такое желание у Воркрана появилось после случая, когда на него напал бандит. Тогда он ничего не мог сделать и не пострадал только из-за того, что рядом оказался кандидат на должность Правителя. Пройдя военную подготовку вместе с Авром, Воркран оказался здесь.

Воркран ещё раз задумчиво посмотрел на белые барашки волн и с наслаждением подумал о том, что через неделю сможет вернуться к семье и наконец-то осуществить свою мечту.

От мечтаний его отвлёк крик:

– ВОРКРАН!

На вышку запыхавшись поднимался Авр. По его лицу градом катился пот. В руке Авр что-то сжимал.

– ВОРКРАН! – Восторженно закричал он: – Я ВЫИГРАЛ!

Предмет, который он держал, оказался призовым купоном. Воркран выпучил глаза. Потом он медленно повернулся и посмотрел на волны. По ним плавно шёл корабль.

Корабль напоминал сапог из толстых листов металла. По бокам его торчали орудия, а на самом видном месте блестела эмблема Цукердая. За кораблём следовали другие. Их было много. Очень много. Друг за другом огромные металлические «сапоги» шли к базе Ветров. В носке первого «сапога» открылся люк. Из него начали вылезать металлические ящерки с энергетическими пулемётами на спинах. Твари плюхались в воду и уходили на дно.

Воркран нажал на большую красную кнопку с надписью «НЕ НАЖИМАЙ, БАЛБЕС». Завыли сирены и солдаты базы, ещё не совсем проснувшись, поспешили на боевые позиции. Первыми открыли огонь береговые орудия. Огромные турели поворачивали тяжёлые энергетические пулемёты. Нацелившись на врагов, орудия обрушивали на них град мощных зарядов. Корабли, не долго думая, ответили им тем же. Ближайший от Воркрана дот взорвался.

Авр тем временем уже убежал в казарму. Он, в отличие от Воркрана, был пехотинцем, а не наблюдателем. Спускатся было поздно, да и с вышки наблюдение было гораздо эффективнее.

Откуда-то из-за базы выплыли катера «Хар1». Воркран видел, как эти маленькие юркие кораблики на ходу легко уворачивались от вражеских атак и быстро плыли к дредноутам противника. Подплыв достаточно близко для атаки, они на нескоторое время переставали маневрировать и выпускали торпеды. Видимого эффекта от торпедных атак не было, но некоторые катера не успели уйти и горели, пораженные вражескими орудиями.

Не менее кровопролитное сражение разворачивалось под водой. Цукердайские «ящерицы» боролись с нерфертскими «крабами». Хоть по возможностям подводные аппараты нерфертцев и превосходили врага, но с количеством всё обстояло наоборот. Цукердайцы медленно, но верно шли к победе.

Несмотря на непрерывный огонь нерфертских орудий, один Цукердайский крейсер подошёл к берегу. Нос корабля зарылся в песок, распахнулся и оттуда медленно поползли тяжёлые танки. Толстые листы металла прикрывали гусеницы. За металлическими машинами пряталась юркая пехота, готовые к штурму солдаты сжимали в руках оружие.

На врага побежали «Блохи». Четыре маленьких ножки несли на себе смертоносную мину. За ними, шевеля шестью лапами, шествовали «Жуки», выпуская залпы энергетических орудий. Для применения ракетных установок "Жукам" нужно было подойти ближе, но сделать этого большинство из них так и не успели, попав под огонь корабельной пушки. Другие десантные крейсеры Цукердая подходили к берегу…

Воркран неподвижно стоял на вышке и вглядывался в каждую мелочь на поле боя. Он с ужасом видел, как один за другим падали на землю нерфертские воины. Его задача состояла в том, чтобы докладывать о бое командованию для корректировки атак. Вдруг он заметил, как один из кораблей вражеского десанта поворачивает свои орудия в его сторону. Бежать было поздно. Выстрел.

Впереди промелькнула чья-то фигура. Алый энергетический заряд был отклонен невидимым щитом. Вышка затрещала и рухнула рядом с наблюдательным пунктом, Воркран с трудом поднялся и осмотрелся.

Он в первый раз видел теней. Эти невзрачные на вид пехотинцы обладали небывалым магическим мастерством. Несколько теней взлетели, взмахнули своими мечами. От холодного оружия пошла волна ветра, одним махом оттолкнувшая от берега цукердайский крейсер, продолжавший выгружать всё новые и новые отряды.

Сзади послышались шаги. Воркран обернулся. У входа в наблюдательный пункт стоял человек. Одет он был в лёгкие доспехи, в руке сжимал меч. Солдат взглянул на голову и пошатнулся. Над ней парил ромб. Лицо человека было до боли знакомо.

Наинекс был очень удивлён, узнав, что цукердайцы совершили атаку на базу Ветров. Он, недолго думая, поспешил собрать отряд теней и отправиться к месту боя. Конечно он не очень любил часто путешествовать через «окно», но в экстренных ситуациях Правителю всё таки приходилось пользоваться этим чудо-изобретением.

– Весело тут у вас… – Сказал он.

Воркран застыл на месте. Но застыл он не из-за того, что перед ним стоял Правитель, а из-за того, что перед ним стоял Наинекс Неир, человек, из-за которого он и оказался здесь. За Правителем в комнату вошёл человек, которого Воркран ненавидел больше всего – Келеп Неир. Он спросил:

– Где у вас блок связи?

Услышав этот голос, Воркран скривился, но потом молча указал на железный ящик с монитором, стоящий в углу комнаты. Келеп заметил его выражение лица, но промолчал.

Наинекс, сопровождаемый благоговеющим взглядом, подошёл к блоку связи и нажал несколько кнопок. На экране появилось лицо мужчины.

– Вардабиоши Жизнеер, флот готов? – Спросил Наинекс.

– Флот готов, заряд сформирован. Ждём Вашей команды.

– Командую.

Воздух рассёк мощный жёлтый луч энергии и медленно прочертил дугу по самой гуще вражеских кораблей. Раздался страшный грохот, и больше трети кораблей флота Цукердая пошли на дно.

– Формируйте следующий заряд.

Келеп вмешался в беседу:

– Наи, пауки на подходе.

С крупных военных баз подоспели боевые машины «Паук». Они представляли собой небольшой корпус на восьми длинных тонких ногах. Такая конструкция делало машину необычайно быстрой и манёвренной. На «Пауках» стояли «Морды» – унифицированные лучевые установки, сочетавшие в себе небольшой вес и приличную энергетическую мощность. Первые несколько десантных крейсеров были уничтожены одним махом. Остальные начали медленно отходить и разворачиваться. Но сделать это они так и не успели, еще один желтый луч рассек их корпуса. Келеп доложил, что некоторые корабли все ещё способны держаться на плаву.

– Передай Рошану, пусть берут их на абордаж. – Сказал Правитель.

Несколько теней заскользили по воде по направлению к кораблям. Через несколько минут бой был окончен.

Правитель Нерфертии медленно прохаживался перед взятыми в плен солдатами. Обычно все они были как на одно лицо – специально выращенные цукердайские «идеальные солдаты». Цукердайцы забирали детей из семей ещё в младенчестве, превращая их в однообразных, но достаточно умелых вояк без чувств и сомнений. Командовали им выпускники военных академий, воспитываемые в безграничной преданности к Вождю Цукердая.

– Провести мозговой анализ всех. – сказал Наинекс – хотя вряд ли там найдется что-то полезное… А вот с тобой – Правитель сурово посмотрел на человека с отличительными знаками офицера десанта. – Я хочу поговорить отдельно.

– Не думал, что когда-либо увижу самого Правителя Нерфертии.

– И не думай дальше. У меня к тебе несколько вопросов.

– Лысина не идет Вам…

Меч на поясе Правителя дёрнулся и ткнул концом лезвия цукердайцу в лоб. Офицер опешил…

– Не отклоняйся от темы. Имя? Звание?

– Солдат 175934-А

– Этот тоже «идеальный», как я понимаю! Утилизируйте его!

Быстрая и безболезненная смерть. Держать «идеальных солдат» в плену было бесполезно, так как они были безгранично преданы своей стране и старались в любых условиях как можно больше навредить врагу.

– Всё, что угодно, только не утилизация! Я Фар Ард, командир флота три.

Наинекс ухмыльнулся:

– Думаю, ты сможешь разделить судьбу своих солдат.

– Солдат? Они бездушные твари! – цукердаец извернулся и пнул ближайшего пленного.

– Отлично. Ну тогда ты разделишь судьбу бездушных тварей, если не расскажешь мне кое-что.

– Что? Вы меня отпустите?

Наинекс посмотрел на него самым добрым взглядом, который он мог из себя выдавить.

– Конечно отпущу. Всего лишь расскажи о планах цукердайского командования, которые ставились перед вами в этом нападении.

Было видно, что Фар Ард засомневался. В этот момент магия нескольких теней незримо давила на его разум. И он сдался:

– Мы были частью нескольких маленьких атак на прибрежные базы, следом планировалась крупная операция.

– Куда атакуют?

– База Асит, База Вонючая и Малая База.

– А большая?

– Аааааа…

Тело командира вспыхнуло фиолетовым магическим пламенем. Он заорал от боли. Пламя потухло. Наинекс недовольно сказал:

– Тьфу ты! Заклинание неразглашения информации…

– Так вы меня отпустите?

– Конечно отпущу. Келеп! Передай, чтобы его отвезли в Келебанский центр содержания пленных. И пусть с него снимут это заклинание.

– А как же обещание?! – Закричал цукердаец в след уходящему Правителю.

– Никогда не верь своему врагу, особенно на допросе. И особенно если этот враг – я.

Наинекс, довольный, вышел из комнаты.

Во время того, когда Наинекс допрашивал пленных, Воркран читал список погибших. Так как нерфертцы были чрезвычайно живучи благодаря Нири, он состоял всего из тридцати четырёх человек. Вдруг сердце у солдата вздрогнуло. Одно из первых имён было именем Авра. Воркран упал на колени. Его пронзило то горькое страшное чувство, которое чувствуют люди, когда теряют близкого человека.

На следующий день Воркран подал в отставку и уехал домой в Никир. Мысль о военной карьере пропала в нём навсегда. «Пусть сражаются другие» – думал он – «Пусть они теряют друзей, а мне всё равно. Всё, что мне теперь надо – это спокойная жизнь в семье».

Глава 5. ЗЛИНРАК

Наинекс шёл по коридору военной базы. Лампы, вмонтированные в потолок, освещали ему путь ярким синим светом. Он прошёл около крупной дыры в бронированной стене, сквозь которую Правитель были видны плывущие по морю военные катера. Рядом с ним шёл Келеп, жующий какой-то фрукт. Какой это был фрукт, Наинекс мог легко определить, но ему было лень.

У Правителя был тяжёлый день. Сначала атака цукердайского флота, потом допрос командира, и в довершение всему – огромная стопка бумаг, с нетерпением ждавшая его в Астиорадоксе. Рассмотреть эти бумаги нужно было сегодня. Поэтому Правитель с огромной неохотой направлялся к «окну» в Ими-пространство. Оно находилось на другом конце базы, и Наинекс пытался идти к этой жуткой штуке как можно медленнее.

Не любил он эти устройства с того момента, как однажды из-за технической неполадки застрял в Ими-пространстве на целый час.

Но долг зовёт – и Наинекс шагнул в комнату с отполированными до блеска белыми стенами. В середине стояла треугольная рама, внутри которой уже переливались серые отблески Ими-пространства. Правитель попытался отвлечься, найдя другой повод для размышлений. И у него получилось. Наинекс понял, что Меч Мудрости Света с момента его пребывания на базе ни разу с ним не разговаривал, даже тычок цукердайскому офицеру произошел без обычных комментариев. Он подумал:

– Мирдлон? Ты здесь?

И ничего не услышал в ответ. Его мысленное удивление прервал голос механика:

– Господин Правитель, «окно» готово.

Наинекс шагнул внутрь рамы, в последний момент с ужасом заметив, что глаза у механика были чёрные…

Правитель лежал на песчаном пляже. Море омывало его обутые в оробивые ботинки ноги, а в глаза бил свет заходящего солнца. Наинекс привстал. Впереди было море. Он обернулся. Сзади тоже было море.

Потом Правитель понял, что море сзади – это всего лишь изображение на рекламном щите. На нём было красивыми красными буквами написано:

«Добро пожаловать в Злинрак».

Злинрак? Что за Злинрак? Наинекс нащупал книгу Светсесбрионов у себя на поясе и открыл её:

Злинрак

«Старая» столица Нерфертии. Город находился на юго-западе Нерфертии. Был разрушен цукердайцами, а потом развалины исчезли. За неимением лучшего кандидата, столицей стал Астиорадокс. По некоторым данным, именно в Злинраке располагался легендарный Храм Тьмы, в котором Светлым Лиреном был заточён Чёрный Злобен.

Наинекс захлопнул книгу. То есть он сейчас в исчезнувшем городе? Правитель заглянул за плакат, находившееся у него за спиной. За ним стояли высотные полуразрушенные дома. Эти дома явно строились не одну тысячу лет назад. С их крыш свисали странные растения, а на балконах, готовых в любую минуту упасть вниз, сидели разнообразные птицы.

У Правителя на уме вертелась одна мысль: как бы выбраться отсюда? Наинекс отправился вглубь города, но быстро понял, что здесь уже очень давно никто не живет и ничего не работает, все было разрушено или разваливалось на глазах, поглощаемое растительностью.

Солнце клонилось к закату и Наинекс решил устроится на ночлег. Он медленно шёл по улице, выискивая глазами какой-нибудь дом, который, по его мнению, не развалится сразу как только он зайдёт туда. Правитель высмотрел небольшой, с виду прочный домик и направился к входу. Как он и ожидал, замок двери давно не работал, но, к счастью, кто-то давным-давно выломал засов.

Наинекс зашёл в пыльную прихожую. Этот кто-то, кто был здесь до него, хорошо потрудился. Вся мебель была перевёрнута, на стенах виднелись следы от выстрелов. Посмотрев повнимательнее, Наинекс понял, что стреляли ещё из древнего огнестрельного оружия.

– Файеренто Шарус Агото. – Прошептал Наинекс. В его руке загорелся небольшой шарик из огня. В его ярком свете Правитель мог разглядеть прихожую лучше. Он осмотрел всю перевёрнутую мебель. От стула, стоявшего ножками вверх, в темноту шла цепочка следов.

Следы принадлежали какому-то маленькому существу и явно оставлены были недавно. Наинекс оторвал от своего пояса меч, совершенно не желавший двигаться, и с огромным усилием выпрямил его. Затем Правитель аккуратно двинулся по следам. Они вели к небольшой дыре в стене. Из дыры вылезла чёрная ящерка и посмотрела на Наинекса круглыми красными глазами. Затем она издала какой-то странный звук.

Внезапно из норы поползли другие точно такие же чёрные ящерицы. Они ползли к Правителю сплошным потоком чёрных тел, и красные глаза каждой из них были направлены на Наинекса. Он решил отступить к выходу из дома и выйдя на улицу обнаружил, что уже наступила ночь. Сквозь мглу отовсюду смотрели круглые красные глазки.

Правитель ругнулся, прокричал заклинание и взмыл в ночное небо. Но вскоре он понял, что и в воздухе он не сможет избавится от преследователей. Ящерки одна за другой спрыгивали с высотных зданий, расправляли перепончатые крылья и летели к Правителю. Наинекс взлетел выше, уворачиваясь от них, но ящерицы, не отставая, устремлялись за ним.

Высота уже была достаточной, чтобы увидеть большую часть бывшей столицы. Он понял, что рядом находится лес. На деревьях в нём не было листьев, но Наинекса сейчас больше заинтересовали не деревья, а странная магия, исходившая оттуда.

Правитель опустился к границе леса. Сделав несколько шагов, он с опаской оглянулся. Ящерицы, так долго преследовавшие его, видимо боялись чего то в лесу и не последовали за ним. Наинекс огляделся. Все деревья вокруг были без листьев, хотя и не производили впечатление засохших. Некоторые из них были сломаны. Наинекс отпрыгнул: с верхней ветки что-то большое свалилось прямо ему под ноги. Оглядев силуэт получше и вспомнив, что такое уже было с ним, Правитель понял, что с ветки упал гумунар.

Глаз существа был закрыт, но по его телу Наинекс мог понять, что это место в изобилии насыщено магической энергией, которую так любят «есть» гумунары. Этот глаз был необычно большим, по тяжёлому закрытому веку тёк пот, что крайне редко для гумунаров, а ноги были толстыми и еле-еле двигались. Правитель понял, что это существо страдает ожирением.

Глаз открылся.

На Наинекса смотрел тёмно-фиолетовый зрачок. Правитель от этого страшного взгляда не мог пошевелиться. Он вспомнил книгу Светсембрионов, а точнее главу в ней, посвящённую цвету глаз гумунаров. Он нашёл в своей памяти строчку оттуда:

Тёмно-фиолетовый

А дальше всего одно слово:

БЕГИ!

Но последовать крайне полезному в нынешней ситуации совету Правитель не мог, как и сделать что-либо другое. Гумунар медленно высасывал из него жизненную силу. Толстое веко внезапно медленно моргнуло, Наинекс очнулся, и, поняв, что все еще держит меч в руке, пронзил им гумунара.

Отдышавшись, он с огромным недовольством увидел на ветке ближайшего дерева ворону. В голове Правителя пронеслись мысли об ещё одной опасности. Меч приятно грел руку. Птица каркнула.

Наинекс удивился, получив телепатическое сообщение:

– Наинекс Неир… Иди за мной.

Так как сзади был город, кишащий злобными ящерицами, а вокруг лес с ужасными гумунарами и идти было больше некуда, Наинекс согласился пойти с вороной.

Птица каркнула еще раз. Правитель почувствовал, что переходит в Ими-пространство. Прошло несколько секунд и он стоял на поляне посреди леса.

Поляна словно была вырезана ровным кругом в толще деревьев. В её середине стояло здание. Оно напоминало перевёрнутый храм Света в Астиорадоксе, только сделан оно было не из белого унаруса, а из чёрного. Каждый «луч» здания был прикован к земле массивной цепью. На самом верху виднелось одинокое окно, испускающее на поляну неяркий желтоватый свет. Наинексу показалось, что ворона показала крылом на вход, находящийся в центральной перевёрнутой вершине, каркнула и улетела.

Наинекс медленно, то и дело оглядываясь в разные стороны, пошёл к входу. Когда он оказался на небольшом расстоянии от него, огромные унарусовые двери исчезли, впуская его внутрь. Как только правитель зашёл в здание, двери появились снова. Внутри было очень темно.

Из всех стен вокруг Наинекса раздался жуткий голос…

Глава 6. ЧАЙ С БОГОМ ТЬМЫ

Жуткий голос, сопровождаемый страшным громогласным эхом сказал:

– Впереди тебя лестница. Она тут одна – не ошибёшься. И предупреждаю, здесь ваша магия не действует.

В зале снова стало тихо. Наинекс шагнул, ощупывая руками пустое пространство впереди себя. Следующий шаг он сделал уверенней. Затем пошёл чуть быстрей, всё еще продолжая ощупывать пространство, но менее осторожно. И когда темп ходьбы был уже близок к нормальному, нога его споткнулась о первую ступеньку. Наинекс еле-еле удержал равновесие, и только убедившись, что в переди действительно лестница, шагнул на следующую ступеньку. Лестница была крайне неудобна. Высокие и узкие ступеньки, сделанные из чрезвычайно скользкого материала. Но Правитель медленно и аккуратно шагал вверх.

Наконец он поднялся в огромный зал. Точнее в абсолютной темноте зал казался огромным, Наинекс ничего не видел впереди. Во тьме появилось несколько пар круглых красных глаз, что сразу напомнило Правителю о ящерицах, живших в городе. Он хотел было выхватить меч, но его прервал голос, доносящийся из тьмы:

– Следуй за ними. Они тебя не тронут.

Ящерицы и правда не приближались к нему, а побежали во мрак, показывая дорогу своими красными глазами-огоньками. Наинекс последовал за ними и наконец впереди он увидел желтоватый свет, просачивающийся сквозь неплотно прикрытую деревянную дверь. Она открылась перед Правителем, и он зашёл внутрь.

Глаза привыкали к яркому жёлтому свету несколько секунд. Когда, наконец, Наинекс смог разглядеть комнату, в которую вошёл, она оказалась не очень просторной. Стены были оклеены коричневыми обоями с замысловатым рисунком, формирующим странный узор. Этот узор освещался единственным светильником, принцип работы которого Правитель не смог определить. Из мебели был лишь небольшой столик и два больших кресла. Одно из них было отвёрнуто от Наинекса и на нём явно кто-то сидел.

– Присаживайтесь. – Сказал этот кто-то, и от этого голоса захотелось убежать. С трудом подавив страх, Наинекс направился к креслу. На нём, к его величайшему удивлению лежала ящерица, блестя своими красными глазами. Но что самое удивительное, она была вовсе не чёрная, а жёлтая с чёрными пятнышками. Заметив Наинекса, она быстро соскользнула с кресла и куда-то убежала. Правитель сел.

Кресло, стоящее напротив, повернулось. На нём сидело существо, всем своим видом внушающее страх. Голова была утыкана шипами. Тело было человеческим, как, собственно и руки, которые оканчивались длинными когтями. Вместо ног у монстра были длинные щупальца, каждое из которых оканчивалось острым когтем. Но самым страшным было лицо. Шесть жутких фиолетовых глаз, располагавшихся вокруг носа и маленький рот, улыбающийся самой злобной улыбкой из всех тех, которых видел Наинекс. Правитель вспомнил, что точно такое же существо видел недавно в книге.

– Приветствую тебя, Наинекс Неир. Добро пожаловать в мой скромный дом. Я Чёрный Злобен, Кхаа Тьмы.

У Правителя душа ушла в пятки. Он – простой житель мира Лир, говорит с самим Богом Тьмы!

– З-здрав-вствуййте… – Промямлил он.

– Если ты следующую фразу не скажешь уверенней, я тебя съем. В прямом смысле. – Чёрный Злобен показал Правителю несколько рядов ровных острых зубов, каким-то образом уместившихся в его маленьком рту.

Наинекс кивнул. Затем он собрался с духом и ровно сказал:

– Зачем я здесь?

– Ты мне нравишься, поэтому я и хочу поговорить с тобой. Ты смог найти Меч Мудрости, вытащить из брата посланного мной Дураркан Мороркано, и даже почти на равных вступить в бой с Сайленом, которому я подарил Силу Света. Кстати, насчёт твоего меча: в моём присутствии он бесполезен. Чаю?

– Нет, спасибо.

– Не принято отказывать Кхаа Тьмы. Пей.

На столе, стоявшем между Наинексом и Злобеном появились две чашки со странным напитком чёрного цвета. Чашки были белыми, что показалось Наинексу крайне необычным для их владельца. Уловив взгляд Правителя, Кхаа объяснил:

– Это подарок моего брата, Светлого Лирена. Удивительная вещь. Их невозможно разбить, жидкость в них всегда нужной температуры и её нельзя пролить. Напиток в них ничем не опасен. Завезён из моего любимого мира людей. С первого взгляда этот мир ничем не отличается от большинства индустриальных миров, но что-то в нём есть… Я его люблю больше всех тех миров, которые я когда-либо создавал. Эти люди – очень интересные существа.

За свою чрезвычайно короткую, даже по твоим меркам, жизнь они могут столько всего успеть, а могут прожить её всю, ничего не сделав. Они очень разнообразны, и сила отличий их душ удивляет меня. В этом мире возможен любой характер! Тут уживаются добряки и злодеи, трудолюбивые и лентяи… За его непостоянством так приятно наблюдать!

Наинекс сделал глоток чёрной жидкости, находившийся в чашке. Она имела необычный вкус. Правитель продолжил с интересом слушать рассказ о неизвестных ему существах:

– Да… Прекрасное место. Ему даже толком и не нужен контроль Наместника… Конечно не у всех, но у многих из людей есть злоба, жадность и жажда власти. Из-за этого на Земле – так они называют родную планету – произошло много войн… Ваш мир, в котором я заточён уже на протяжении десятков тысяч лет, сильно отличается от него. Тут царит стабильность и добро всегда побеждает зло. Сразу видно – Лирен поработал на славу. Но хватит об этом.

Рука Кхаа растянулась, словно резиновая, и выхватила у Наинекса книгу. Все шесть глаз уставились на обложку.

– Книга семейства Светсембрион. – прочитал он. – Прочитать её может только тот, кого она считает хозяином. Но на Кхаа, хоть и без полной силы, это ограничение не распространяется.

Он раскрыл первую попавшуюся страницу, улыбнулся, показав свои шикарные зубы и сказал:

– Ишь что про меня пишут! «Чёрный Злобен. Самая опасная тварь во всех мирах». Я бы с ними поспорил… «Если вы увидели его, сразу бегите, иначе вы погибнете». Тоже враньё. Бежать от меня бесполезно. Если я хочу, то убью обязательно. «Убить его можно только при помощи Кристалла Света». Это вообще неграмотная бурда. Смертному никак не суждено убить Кхаа, даже с силой моего брата. «Ни в коем случае эта книга не должна попасть к Черному Злобену». И что же мне сделать с этой книгой? Пожалуй, эта страница точно не принесёт тебе никакой полезной информации.

Кхаа тьмы вырвал страницу со своим описанием, подбросил её в воздух. Она тут же исчезла.

– Полежит в коллекции моих описаний из разных миров.

Злобен бросил книгу. Она плавно спланировала Правителю в руки. Кхаа продолжил:

– Наинекс, знаешь ли ты, что она принадлежала твоему отцу? Нет? Ну теперь, значит, знаешь. Твой отец был силён, очень силён. Говорят, прежде чем жениться на твоей матери, он одолел сто тринадцать лучших нерфертских магов. Но он был все же недостаточно силён, так что, увы, погиб. Та же участь может постигнуть и тебя, и всю твою страну. Если ты не станешь к назначенному сроку сильнее его.

– А когда этот назначенный срок?

– В твой трёхсотлетний день рождения. А теперь мне пора кормить ящериц. Так что до свидания!

Злобен направил указательный палец на Наинекса, в глазах у Правителя затуманилось и он безвольно сполз на пол.

Глава 7. НАЧАЛО ПОИСКОВ

Наинекс с огромным трудом открыл глаза. Он лежал на своей кровати в своей комнате в замке. Сквозь оконное стекло пробивался яркий солнечный свет, падая на мягкий коврик, устилавший практически весь блестящий пол. Над Правителем склонилось сразу несколько человек. Первым был Келеп, обеспокоенно глядевший на брата. Рядом с ним стоял Вардабиоши Жизнеер, нашёптывавший какое-то заклинание. Третьим был очень сильно озадаченный Вардабиоши Офус, эксперт по перемещениям в пространстве. С другой стороны сидел врач и с не менее озадаченным лицом осматривал руку Наинекса.

Чисто из любопытства Правитель закрыл глаза и начал слушать диалог. Говорил Офус:

– Очень странно. Как Вы говорите?

– Его нет, вспышка, и Наинекс тут. – ответил Келеп.

– вспышкенция, значит. На Правителе нет никаких следенций Ими-пространства, нет следенций и ни одного из заклиненций перемещения, которые я знаю.

В разговор вмешался доктор:

– Посмотрите на его руку. Тут сразу две метки, обе сделаны не нерфертским магом. Одна выглядит как перевёрнутая и чёрная звезда Сваеторексиуса, а другая, практически неразличимая, на первый взгляд точно такая же, только с отломанными лучами.

– Надеюсь с Наинексом не случилось ничего плохого. – сказал Келеп подавленным голосом.

Вдруг заговорил молчавший всё это время Вардабиоши Жизнеер:

– Дома, в Сайлентене, я видел вот этот символ.

Наинекс почувствовал, как кто-то дотронулся до его руки.

– В старом заброшенном храме, в который никто не ходил. Он висел около входа. Однажды в детстве мы с друзьями забрались внутрь из любопытства. Единственное, что нам удалось сделать, так это понять, что храм посвящён Кхаа Тьмы, Чёрному Злобену. Это стало ясно из части молитвы, сохранившейся на стене. Внезапно из темноты полезли какие-то чёрные твари с красными светящимися глазами. Мы еле успели убежать, отделавшись несколькими укусами. Всем, кто был со мной, этот храм потом долго являлся в кошмарных снах, если верить их рассказам. Позже этот храм снесли. Вся строительная бригада через несколько дней погибла. Но насчёт вот этого символа, с отломанными лучами, я ничего не знаю.

Дальше заговорил Келеп:

– Проклятый Злобен! Эта самое мерзкое создание во всей вселенной! Я отомщу ему за Сайлена и Наинекса!

Правитель почувствовал, что настало время для эффектного появления. Он открыл глаза и проговорил:

– Я бы так не торопился… Во первых, аккуратней с высказываниями, особенно о Кхаа. А во вторых, хоть он и Кхаа Тьмы и причина всех наших неприятностей, с ним было довольно приятно беседовать.

Келеп испугано отпрыгнул и выхватил меч Смелости Света со словами:

– Он околдовал тебе мозги!

На помощь пришёл Меч Мудрости Света, проворно соскочив с пояса и выбив оружие из руки Келепа. Затем он мысленно передал всем присутствовавшим в комнате слова:

– Я гарантирую, что Наинекса никто не околдовывал. Я всё это время был с ним. Да что там! Я, собственной персоной, спас Правителя из лап Чёрного Кхаа!

– Ага, прям спаситель. Всё время, которое я был в Злинраке, ты даже своим кончиком не пошевельнул.

В разговор вмешался Жизнеер:

– В Злинраке? Как ты нашёл этот город?!*– Да я его не находил, меня просто выкинуло там из Ими-пространства.

Наинекс быстро пересказал всё то, что с ним случилось в Злинраке. Не упомянул он только ту часть, в которой Злобен говорил о его отце, так как решил оставить его зловещие предсказания только в своей памяти.

Офус, помимо перемещений в пространстве увлекавшийся экзотическими блюдами, спросил:

– А какая была на вкус эта чаенция?

Меч не дал открыть Правителю рот:

– Подумай о чае, и я передам твои ощущения.

Эта фраза вызвала в Наинексе сомнения насчёт того, что он сможет оставить зловещее предсказание Тёмного Кхаа в секрете. Правитель подумал о чёрном напитке под названием "чай". На лице Вардабиоши стал ярко виден восторг. Секундой позже он воскликнул:

– ОТЛИЧНО! Я НЕПРЕМЕННО СДЕЛАЮ НЕЧТО ПОХОЖЕЕ!

И что-то бормоча себе под нос, умчался. За ним из комнаты вышли Вардабиоши Жизнеер и доктор. Келеп тоже хотел отправиться к себе в комнату, но Наинекс остановил его.

– Нам нужно подумать о Сайлене. Он подчиняется Чёрному Злобену, а это нельзя так просто оставить. Надо что-то делать.

– Надо его спасти! Сделай Светлую Пыль, у тебя же есть книга!

Наинекс улыбнулся:

– Как её сделаешь, если в книге нет ни малейшего намёка на рецепт. Но я знаю другой выход из этого положения. Используем остальные Осколки Кристалла Света. Смелость и Мудрость. При помощи Мудрости Света мы найдём рецепт Светлой Пыли, а Смелость сможем противопоставить Силе, которая на данный момент находится у Сайлена.

Келеп захохотал. Сквозь его смех прорвалась фраза:

– Ха-ха! Найти оба осколка… Ха-ха-ха! Это же гораздо проще, чем найти рецепт Светлой Пыли! ХА-ХА!

– Вообще-то половина пути уже пройдена. Мечи-ключи у нас. Осталось только узнать, как они могут указать нам дорогу.

В разговор вступил Меч Мудрости:

– Очень просто! Как обычно, надо пройти специальное испытание.

В ответ он получил пару свирепых взглядов.

– А без испытаний ты нам помочь не можешь?

– Конечно могу. Но ведь тогда весь интерес пропадёт…

– Мирдлон – сказал Наинекс – Какой тут интерес, когда нам надо спасти брата. И чем быстрее, тем лучше.

– Ну если вы настаиваете… – Меч всей своей формой выразил недовольство – я помогу вам. С чего начнем?

Келеп глянул на Наинекса, предоставив выбор Правителю:

– Думаю, сначала надо позаботится о нашей защите. Смелость Света.

Меч выгнулся и ударил плоской стороной по Мечу-Ключу Смелости Света. Оружие замерцало красноватым светом, меч сам собой повернулся у Келепа в руках и свет заструился длинным красным лучом, уходившим куда-то в стену.

– С этим всё просто. Если он принял хозяина, достаточно небольшого пучка энергии, чтобы древний механизм заработал. Вы получили всё, что хотели. Следуйте по направлению, которое указывает меч. А я, пожалуй, пойду. – Меч хитро махнул концом и пополз куда-то.

– Интересно, куда это ты собрался?

– Можете не волноваться. Я просто побуду тут до вашего возвращения.

Меч Мудрости Света прошёл сквозь стену, оставив Наинекса и Келепа наедине.

– Что это значит? – спросил телохранитель.

– Обычно он так делает, когда чего-то боится. Конечно боится он мало чего, он же меч в конце концов. Например он наотрез отказывается ехать со мной на пляж, так как не переносит морскую воду. Но в данном случае Мирдлон нам пригодится.

Наинекс подошёл к шкафу, открыл ящик под номером три и достал оттуда железную сферу с жёлтой точкой по середине. Келеп посмотрел на неё непонимающим взглядом, так что Правитель решил ему всё разъяснить:

– Это сондей, может ты где-нибудь слышал о таком.

– Это та штука, позволяющая придумывать себе сны? Но она же вроде выглядит как светильник, висящий над твоей кроватью…

– У меня старая модель. Если тебе интересно – СДП-КНУП-22.

Наинекс сел на кресло, поставил перед собой сондей, повернув жёлтой точкой себе в лицо. Его прервал крик Келепа:

– Наи, стой! СДП-КНУП-22 – бракованная модель! Если что-то пойдёт не так – а что-то обязательно пойдёт не так – твоё сознание так и останется блуждать в снах!

– Это хорошо, раз ты такой просвещённый. Только я немного переделал эту вещь. Теперь она помогает мне мысленно сосредотачиваться на чем либо. Поищу, куда пропал мой меч, а ты побудь пока рядом и смотри, не появится ли он откуда.

Правитель включил прибор… и захрапел. Пока Наинекс спал, Келеп места себе не находил. Он исходил весь пол комнаты, даже в тех его закоулках, куда ещё не ступала нога человека. Прошел уже целый час, Келеп даже позвал доктора, но он, сказав, что Правитель просто спит, ушёл. Наконец из стены, извиваясь, вылез меч Мудрости Света. Он издавал странные звуки и во всех его движениях была борьба.

Сразу же после этого Правитель открыл глаза, сделал стремительный прыжок в сторону оружия и ухватил его за рукоять. Меч прошипел:

– Я всё показал, что ещё вам надо?

– Мирдлон, ты же понимаешь, что в опасной ситуации без тебя как без рук.

Меч обвился вокруг пояса Наинекса и проскрежетал:

– Если б не это тело…

Организовать отряд ничего не стоило. Запрос в штаб-квартиру теней – и вот уже перед ними стоит шестеро лучших воинов. Так как дело касалось единственного в своём роде кристалла, не стали привлекать к делу Королевский Крейсер, а решили лететь налегке – на драконах.

Временно исполняющим обязанности Правителя оставался Вардабиоши Жизнеер, которому Правитель доверял больше всего, не считая конечно Келепа. Вылет состоялся ранним утром, и они отправились туда, куда теперь постоянно указывал Меч Смелости Света, а именно – в Келераси.

Глава 8. СМЕЛОСТЬ СВЕТА

Полёт длился почти неделю, так как чтобы добраться из Сваеторексиуса в Келебанию требуется перелететь всю Нерфертию. При обычном полете, с остановками на сон и еду, на это ушёл бы месяц, но путешественники и питались, и спали "на ходу". Драконы теней были специально обучены для долгих перелётов, так что могли спокойно отдыхать в полёте. На утро восьмого дня Меч Смелости Света наконец указал вниз, на одинокую скалу. Вздохнув с облегчением, путешественники приземлились в некотором отдалении на удобной площадке, и оставив драконов отдыхать, осмотрелись.

Недалеко поднималась ввысь скала, у подножия которой виднелись внушительного размера ворота. Келеп, было, хотел сразу подойти к ним, но его остановил Меч Мудрости Света:

– Я бы с удовольствием рассказал бы тебе, как обойти хранителя Осколка, но, увы, не могу. Я знаю только как открыть замок – вставь свой меч в скважину и прокрути по часовой стрелке три раза. Ворота пропустят тебя, и только тебя. Остальным придётся пождать здесь. И ещё, когда ты войдёшь внутрь, на Мече Смелости Света должна появиться подсказка.

Келеп с огромной неохотой подошёл к воротам. Никакой замочной скважины там конечно не было. Он моргнул. Скважина появилась. Келеп вставил туда короткое лезвие Меча Смелости Света, и напрягся. Оружие с огромным трудом прокручивалось в скважине. Наконец прошёл третий оборот, и глазах у всех Келеп исчез. Меча тоже не было.

Через несколько секунд Мирдлон решил пояснить случившееся:

– Как все видели, сработал механизм перемещения. Келеп внутри и, соответственно, нас не слышит и не видит. Этот древний механизм не позволял мне рассказывать ему о месте, в которое он переместился. Но так как Келепа с нами сейчас нет, я посвящу вас в суть дела.

Меч медленно сполз с пояса хозяина и начал передвигаться перед своими слушателями:

– Здесь нет ни ловушек, ни головоломок, ни прочих подобных вещей. Смелость Света охраняет один единственный зверь. Имя этому зверю – Страх. Говорят, его побаивается даже Наместник мира Лир. Зверь этот не может поранить тебя или принести какой либо физический вред до определенного момента испытания, он убивает по иному. Каждый видит Страх своим самым ужасным кошмаром в своей худшей форме. Этот зверь сводит с ума, и, если твой испуг вырастает до беспамятства, Страх становится материальным, и тогда он просто сжирает этого человека. Попытка безрассудно игнорировать любые опасности приведет к такому же результату… Укротить Страх можно только при помощи Смелости Света.