Читать книгу Стрела проблем - Сурен Саргс - Страница 1

Пролог

Подойдя к большому двухэтажному дому, молодой парень с завязанными в топ-кнот черными волосами и бородой, присел на свежевыкошенный газон у крыльца. Из дома доносились звуки электронной музыки и радостные возгласы нескольких десятков человек. Закрыв глаза он с легкой улыбкой поднял голову к небу. Вдруг звук музыки на пару секунд стал более громким, а затем опять вернулся в норму.

Вышедшая только что из дома девушка, увидев со спины парня, направилась к нему и села рядом.

– Вот ты где, – улыбнулась молодая девушка лет двадцати с золотыми волосами. – А я, было, подумала, что ты уже ушел.

– Как раз собираюсь.

– Правда? – огорчилась девушка. – А я-то надеялась, что останешься.

– Я же не могу все время прохлаждаться, у меня много работы.

– Думаю, ты сможешь и здесь найти себе работу.

– Ты же знаешь, что я не могу помогать всем подряд, меня об этом должны попросить, как это сделала ты.

– Жаль, – опустила голову она. – Мы еще увидимся?

– Нет, если у тебя все будет в порядке.

– Так если я соберусь замуж, ты не придешь на свадьбу?

– Как я уже тебе говорил, ты уже завтра не вспомнишь меня, так что и пригласить на свадьбу не сможешь.

Они оба смотрели на полную луну, которая ярко выделялась на небе и молчали. Звуки музыки опять стали громче.

Открывший дверь молодой парень, увидев их направился к ним.

– Кара, Си, почему вы здесь? Что-то случилось?

– Нет Бэн, – улыбнулась ему Кара. – Мы просто дышим свежим воздухом.

– Можно к вам присоединиться? – с обеспокоенностью в голосе спросил Бэн.

– Что за глупые вопросы, – закатил глаза Си. – Ты не можешь к нам присоединиться, ты обязан это сделать.

Вздохнув с облегчением, Бэн уселся рядом с Карой, и она положила голову ему на плечо.

– Так что вы здесь делали? – спросил уже во всю улыбающийся Бэн.

– Прощались, – с грустью в голосе ответила Кара.

– Прощались? – удивился Бэн. – Почему?

– Потому что я уезжаю, – сказал Си.

– Но почему?

– Потому что я завершил здесь свои дела и возвращаюсь домой.

– Но Кара говорила, что ты здесь задержишься до выпускного, к чему такая спешка?

– Таков был первоначальный план, но планы ведь могут и поменяться, Тебе ли не знать, – ухмыльнулся он.

– Ну да, – улыбнулся Бэн. – Тогда удачи тебе в твоих планах, что ли.

– Спасибо.

– Это тебе спасибо, – сказал Бэн. – Если бы не ты, то я бы никогда не решился признаться Каре в своих чувствах. За десять дней, ты сделал для нас больше, чем я за три года.

– Не за что, – сказал Си вставая. – Надеюсь, ты сделаешь ее счастливой.

Из голубых глаз Кары начали стекать слезы.

– Конечно сделаю, – сказал Бэн. – Обещаю.

– А не сдержишь обещание, то я вернусь и надеру тебе задницу, – ухмыльнулся он.

– Ты думаешь, что тебе это удастся? – прыснул Бэн, даже Кара не сдержавшись прыснула.

– Не недооценивай меня, – сказал Си. – То, что ты футболист еще не делает тебе сильнее.

– Делает-делает. Можем проверить в любое время.

– Только не деритесь сейчас, – сказала Кара.

– И не собирались, – успокоил ее Бэн. – Мы просто шутим.

– Конечно же шутим, – сказал Си. – Я бы не стал ставить фингал под глазом твоего парня перед выпускным балом. Вы же должны еще стать королем и королевой, а с фингалом это стало бы невозможно.

– Мы ими обязательно станем, даже с фингалом, если тебе это удастся, – улыбнулся Бэн.

– Ну раз ты так самоуверен, то я думаю вам надо порепетировать.

– Над чем? – спросила Кара.

– Над победным поцелуем конечно, – улыбнулся Си.

– Мы порепетируем потом, – смущенно сказала Кара.

– Нет сейчас.

– Но ведь…

– На выпускном будет вся школа, а здесь всего лишь я. Не надо стесняться.

Бэн и Кара смотрели на Си.

– И долго я буду ждать? – спросил он. – Я не отстану до тех пор, пока не увижу ваш первый поцелуй.

– Ну ладно, – сказал Бэн и посмотрел прямо в глаза Каре. – Ты готова?

Она тоже посмотрела ему в глаза и просто кивнула.

Бэн подался вперед настолько, что она представила будто его дыхание, переплетаясь с ее дыханием, устремляется к звездам, и сама подалась к нему. Их губы коснулись друг друга. По всему телу Кары будто прошелся электрический разряд, наполняя каждую ее клетку, счастьем.

Еле оторвавшись от его губ, тяжело дыша, она посмотрела на его улыбающееся лицо и улыбнулась тоже. Отдышавшись пару секунд, Бэн снова было подался вперед, но услышав.

– Кхм-кхм, – они посмотрели на Си. – Извините, что мешаю, но не подскажите ли, как пройти в библиотеку?

– Библиотеку? – захлопала ресницами удивленная Кара.

– Ты нормальный? – спросил Бэн. – Какая еще библиотека в полночь?

– Полночная, – сказал Си улыбнувшись. – Мне говорили, что в этом городе есть библиотека, которая открывается только в полночь.

– Ты издеваешься? – удивился Бэн.

– Нет. Мне рассказывали, что в Санкт-Петербурге есть мифическая библиотека, в которой собраны миллионы книг и которая открывается только в полночь и только в полнолуние. Это такая городская легенда.

– Никогда не слышала, – сказала Кара. – Может ты страной ошибся?

– Может, – сказал Си. – Не хотелось бы конечно.

– Почему? – спросила Кара.

– Придется ведь ждать целый месяц.

– Не повезло тебе парень, – сказал Бэн.

– Ну да, – притворно расстроился Си. – Простите, что помешал вам.

Он развернулся и направился вниз по улице.

– Странный он, – сказала Кара, посмотрев на Бэна.

– Ну да, – покачал головой Бэн. – Так на чем нас прервали?

– Ты собирался меня поцеловать.

– Значит продолжим, – улыбнулся Бэн и поцеловал ее.

Си вынул из кармана свой смартфон и открыв приложение Стрела любви, на иконке которого было изображено розовое сердце с черной мишенью посередине, рядом с фотографией Кары, поставил галочку. Как только он нажал на кнопку подтвердить, его руку начало жечь: это появилась еще одна черточка. Еще одна – и его ранг повысится. Он наконец-то станет элитой, да еще и побив рекорд. На все ему понадобилось всего 152 года. О нем будут слагать легенды все будущие поколения купидонов, на него будут равняться, да он сам станет живой легендой. Он улыбнулся своим мыслям.

Телефон, который все еще был у него в руке, вдруг пискнул.

– Так быстро? – удивился он.

Он открыл письмо.

Имя: Эмма Ричардс

Пол: женский

Возраст: 21

Город: Бостон

Фото: прикреплено.

Он кликнул на приложение и открыл фотографию: красивая темноволосая девушка с карими глазами и чересчур белой кожей.

“Проблем не возникнет”, – подумал он. – “10 дней. Всего 10 дней – и здравствуй долгожданное повышение”.

Он оглянулся по сторонам, никого не было, никто не смотрел на него из окон. Он улыбнулся и сделав еще пару шагов, исчез.

День 1

– Я сошла с ума! – сказала девушка, насыпая кошачьи корм в миску.

Мяукнув, кошка спрыгнула с книжного шкафа и побежала к миске.

Она села на пол возле кошки и погладил ее, пока та ела.

– Да, Молли, ты, как всегда, права, насколько же надо быть чокнутой, чтобы позвать купидона, чтобы он помог мне в любви?

– Настолько же, – сказал вдруг появившийся перед ней парень. – Насколько сумасшедшей надо быть, чтобы разговаривать с кошкой.

Девушка вскочила с места.

– Ты кто? Как ты здесь оказался? Что тебе надо? – она бросилась к столу, взяла в руки кухонный нож и направила на парня.

– Эй, успокойся, сама меня вызвала, а сейчас кричишь и наставляешь на меня нож?

– Ты хочешь сказать, что ты купидон?

– Он самый, – сняв воображаемую шляпу и поклонившись сказал он. – Прошу любить и жаловать.

– И ты думаешь, я в это поверю? – с презрением сказала девушка. – Совсем за дуру меня держишь?

– Я по умолчанию считал тебя человеком разумным, но сейчас думаю, что твое определение полностью тебе подходит.

– Чтооо? – взбесилась девушка. – Мало того, что вломился в мой дом, так еще и обзываешься? Я вызываю полицию, придурок.

– Ну вот. Ты просила помощи, я пришел, и что я получил? Море благодарности? Нет, только оскорбления. По-твоему это честно? – он посмотрел на кошку, которая удивленно, словно зритель теннис, поочередно смотрела то на него, то на нее.

– За что тебя благодарить? За то, что вломился ко мне домой, или за то, что ты собираешься сделать?

– Вообще-то я говорил с кошкой, а не с тобой.

Она растерянно посмотрела на него.

– И что же, по-твоему, я хочу с тобой сделать? – продолжил он, как ни в чем не бывало.

– Ну, в лучшем случае, украсть что-то, в худшем – убить, ох, или, что еще хуже, изнасиловать, – она закрыла ладонью рот, второй рукой все еще продолжая держать перед собой нож.

Парень расхохотался.

– Тебе стоит пересмотреть приоритеты. По-моему, смерть гораздо хуже.

– Не для меня.

– Ну ладно, как скажешь. Странная ты девушка.

– Так что ты собираешься делать?

– Ничего. Можешь опустить нож, я не для этого сюда пришел.

– Ты что, рехнулся? Я не идиотка! Я опущу нож, а ты на меня нападешь.

– Каждая твоя последующая фраза все больше убеждает меня в том, что у тебя не все в порядке с головой. Я уже сказал, кто, а я не люблю повторяться.

– Да, и как ты это докажешь?

– Смотри, – сказал парень.

Он закатал рукав своей сорочки и показал ей черточки на руке.

– Стольким парам я помог. С каждой новой парой прибавляется одна черточка. Вот эта, – он показал на самую правую и четырех, не перечеркнутых черточек, находящихся на запястье. – Появилась вчера ночью.

– Откуда мне знать, что это не число твоих жертв.

– Резонный вопрос, – сказал он. – Ну, тогда что скажешь о моей серьге? Это знак купидона. Думаешь, обычный парень стал бы носить серьгу в форме сердца?

– Обычные парни не вламываются в чужие дома, – с недовольным лицом сказала она. – А что касается серьги, может ты гей-убийца? Или гей-насильник?

– Тогда я не пришел бы к тебе. Знаешь ли, геев влечет к собственному полу. А ты у нас девушка.

– Спасибо что просветил, а то я столько лет была не в курсе.

– Всегда, пожалуйста. Так что, опустишь нож?

– Нет. Ты меня еще не убедил, что не мстишь девушкам за то, что они тебе не нравятся.

– Идиотская теория, – рассмеялся парень.

– Твоя история про купидона еще хуже.

– На вот, смотри, – он вынул из кармана что-то и кинул ей.

Она машинально поймала. Это была пластиковая карточка, на которой была его фотография, надпись КУПИДОН большими буквами, и подпись начальника отдела по гетеросексуальным парам.

– Ты думаешь, что это способно меня переубедить? Да я такую же могу сделать за 10 минут.

– Все, ты меня задолбала, – он щелкнул пальцами и карточка, вылетев из рук девушки, полетела к нему. Спрятав ее в карман, он продолжил. – Сама разбирайся со своими любовными проблемами. Я умываю руки.

Он развернулся и пошел к двери.

Девушка, которая с момента, как карточка вылетела у нее из рук, стояла с открытым ртом, бросилась за ним и, обогнув, встала перед ним.

– Стой!

– Теперь ты решила меня ограбить? – спросил он.

– Как ты это сделал?

– Я уже не раз тебе говорил, – с усталым лицом сказал он. – Я – купидон. Я могу больше, чем обычные люди.

– Ладно, я начинаю тебе верить.

– Радость-то какая.

– Сарказм, конечно, хорошо, но ты ведь мне поможешь?

– Может быть, если перестанешь тыкать в меня ножом.

– О, прости, – она опустила нож. – Так лучше?

– Гораздо, но будет еще лучше, если ты положишь нож на его место.

Она кивнула.

– Отлично, тогда я предлагаю вернуться на кухню. Ты приготовишь мне, а заодно и себе, кофе. Я больше ничего без большой кружки кофе не скажу.

* * *

Он сидел на стуле и смотрел на кошку. Бело-черно-рыжая кошка, усевшись на холодильнике, своими разноцветными, карим и голубым, глазами, пристально наблюдала за ним.

– Кажется, она мне не доверяет, – сказал он.

– Она не доверяет незнакомцам, – сказал она, садясь напротив и поставив перед ним большую, красную дымящуюся кружку.

– Я не незнакомец, я – купидон.

– Ну, мы еще не знаем даже твоего имени, так что, пока еще ты незнакомец.

– Так давай познакомимся.

– Давай, – сказала она. – Ты начинаешь.

– Почему это я?

– Потому что ты в моем доме, а еще нас двое, а ты один.

Он сделал глоток кофе.

– Ну?

– Что ну? – сказал он и сделал еще один глоток.

– Расскажи.

– Что?

– Долго будешь издеваться?

– Ага, – ухмыльнулся он.

Она покачала головой.

– Я пожалею об этом, – сказала она, подняв глаза к потолку.

– О чем?

– О том, что попросила у тебя помощи.

– Нет, в конце ты будешь счастлива.

– А в процессе?

– Ну, тут ничего обещать не могу, – ухмыльнулся он.

– Я так и знала, – она вздохнула. – Ну, раз ты собрался меня изводить, то хотя бы скажи, как тебя зовут? Почему ты такой? И что собираешься делать?

– Можешь звать меня Си.

– Это от купидона?

– Нет, это первая буква моего имени.

– Только не говори, что не помнишь своего настоящего имени.

– Если не хочешь, не скажу, но знай, слишком много времени прошло с тех пор, как я стал Си, – он тяжело вздохнул, опустил взгляд, а затем резко расхохотался. – Такого ответа ждала? Я прекрасно помню, как меня зовут, я же не идиот. Но ты, как и все, зови меня Си, полное имя знать не обязательно.

Эмма покачала головой.

– Ты сказал, что стал Си, значит, ты был человеком?

– Конечно. Только не говори, что ты думала, что купидоны это маленькие дети в подгузниках с крыльями и луком в руках.

– Вообще-то да, – смутилась Эмма.

– Сюрприз!

– Сколько тебе лет?

– 23.

– Как долго?

– Достаточно.

– Не будешь рассказывать?

– Не думаю.

– Почему?

– Я не люблю рассказывать о себе, особенно если это не имеет отношения к делу. Я, если ты не забыла, здесь из-за тебя. Ты попросила помощи, шеф меня сюда направил. Так что давай заканчивай допрос и начни говорить сама.

– Что?

– Как это что? Все. Кто ты? Кто он?

– Меня зовут Эмма. Мне 21.

– Это я знаю.

– Откуда?

Си посмотрел на нее как на умалишенную.

– Ты же заполнила анкету.

– Ах да, прости, – сказала она смутившись.

Си покачал головой.

– Мне продолжить?

– Конечно.

– Я студентка. Учусь в Бостонском университете на факультете литературы, хочу стать писателем. Его зовут Бред, он учится на юриста там же.

– Ну и почему ты обратилась к нам?

– Потому что он меня не замечает. Он очень богат и красив, а я для него никто.

– И в чем, по-твоему, причина?

– Думаю из-за того, что в свободное время я подрабатываю в кафешке, и в том, что его всегда окружают красивые девушки, на фоне которых я не выделяюсь.

– Налицо комплекс неполноценности.

– У меня его нет, – возмутилась Эмма.

– Да нет Эмма, есть. “Его всегда окружают красивые девушки, на фоне которых я не выделяюсь”, – передразнил он ее. – 95 процентов их красоты я смогу убрать одной влажной салфеткой. А у тебя красота натуральная, просто ты сама не пытаешься выделяться. Мы это исправим.

– Ты думаешь, есть шанс на положительный результат?

– Нет! Я уверен на все сто, что у нас все получиться. Скажу по секрету, что когда я получил твою заявку, то подумал, что это будет одним из моих самых легких дел. Так что не беспокойся, все будет так, как ты хочешь.

– Да? – спросила она обрадованно. – С чего начнем?

– Для начала надо узнать, что ему нравится в девушках.

– Ну и как мы это узнаем?

– Оставь это мне.

Раздался звук открывающейся двери.

– Это мама пришла. Думаю, тебе пора идти, – зашептала Эмма. – Будет сложно объяснить ей кто ты.

– Эм, ты дома? – позвала из коридора мама.

– Да, мам, я на кухне, – крикнула она.

– Си, ты… – она осеклась, потому что там, где он был секунду назад, была пустота.

– Что случилось, дорогая, почему ты стоишь посреди кухни с таким удивленным лицом? – спросила вошедшая мама.

Мама была стройной женщиной лет сорока, с натуральными рыжими, длинными волосами. Эмма всегда мечтала о таких волосах, но унаследовал их только ее младший брат, а ей достался цвет волос отца.

– А?.. Ничего, все в порядке. Хочешь кофе?

– Конечно, хочу.

Эмма протянула ей свою кружку.

– А это чья? – спросила мама, показывая на чашку Си.

– Моя, я ее уже начала пить, – сказала она и взяв ее со стола, сделал глоток.

– Ладно, – сказала чуть удивленно мама. – А где твой брат?

– Он после школы пошел к Френку играть в приставку.

День 2

В 7:30 зазвонил будильник, включилось радио и из динамиков полились энергичные звуки соло-гитары. Это была одна из любимых ее песен. Эмма встала, по коридору с шумом туда-сюда бегал и орал ее младший брат.

– Класс, день начинается хорошо, – сказала она и пошла в свою, отдельную от всех ванную, именно из-за нее она и выбрала себе эту комнату.

Зазвонил лежавший на столе телефон. С зубной щеткой во рту она вернулась в комнату и взяла телефон. Это звонила ее лучшая подруга.

– Привет, Кристи, – ответила она.

– Хей, Эм, – послышалось из трубки. – Ты уже встала?

– Да.

– Ты стоишь или сидишь?

– Если честно, то непонятно.

Ее поза и вправду была чем-то средним между стоянием и сидением.

– Это как? – удивилась Кристи. – Впрочем, неважно. Будь осторожна, не упади.

– Не упаду, не беспокойся. Что случилось?

– Мне брат купил машину, такую классную, так что сегодня мы едем в универ на машине. Я за тобой заеду, не смей уходить без меня.

– Ого, поздравляю. Тогда не смей опаздывать, а то я тебя знаю.

– Я, это, опаздывала, потому что у меня раньше машины не было, ну а теперь есть и с опозданиями теперь покончено навсегда.

– Ты-то хоть веришь?

– Злюка, вот увидишь. Теперь я другой человек.

– Ладно, другой человек, тогда я жду тебя.

– Окей.

Она отключила телефон и вернулась в ванную.

Спустившись вниз, Эмма увидела, что все уже собрались за столом. Отец читал газету и пил свой неизменный утренний кофе. Мать намазывала поджаренный тост арахисовым маслом, брат с недовольным лицом ел хлопья и за всем этим, усевшись на холодильник, наблюдала Молли.

– Привет всем, – сказала она, садясь за стол.

– Привет, дорогая, – сказала мать. – Хочешь яичницу с беконом?

– Я хочу! – сказал ее брат.

– Сегодня ты его не получишь, – сказала мама.

– Но, мааам…

– Никаких но…

– Нет, мама я не хочу, отдай ему, если он так хочет, – сказала Эмма.

Брат было обрадовался, но…

– Нет, Эмма, – сказал отец. – Мэттью наказан.

– Ладно, но я все равно не хочу есть. А что он сделал?

– Мэттью пытался над тобой подшутить.

– Чтооо? Как?

– Он связал ручку твоей двери с вазой твоего любимого цветка, так что, если бы ты открыла дверь, то ваза бы упала и разбилась.

– Ах ты, мелкий… – разозлилась Эмма. – Да я тебя…

– Что? Что ты мне сделаешь? – ухмыльнулся Мэттью.

– А я не подарю тебе игрушку Супермена, которую ты так хочешь.

– Но… – промолвил ошеломленный Мэттью, – но ты же обещала.

– Это было до того, как ты решил угробить мой цветок.

– Ах ты так? Тогда я всем скажу, что ты влюблена в Брэда, – мстительно заявил Мэттью.

– Чтооо? Откуда ты знаешь?

– Я подслушал, как ты говоришь с Кристи.

– Так ты еще и шпионишь за мной? – перешла на крик Эмма. – Да я тебя придушу.

– Успокойся, Эмма, ты и пальцем не тронешь Мэтта.

– Но, мам?

– Никаких но. А ты не ухмыляйся, Мэттью, – сказал мама, повернувшись к сыну. – Ты наказан. Никаких комиксов, никакой приставки и никаких прогулок после школы целую неделю.

– Неделю? Но, мама, это нечестно.

– Скажи спасибо, что не больше.

– Пааап? – умоляюще посмотрел на отца Мэттью.

– Мать права, ты это заслужил.

Мэттью встал со стола, опрокинув стул.

– А ну садись на место и доедай свои хлопья, – сказала мама. – И ты не встанешь со стола, пока все не доешь. И быстро!

Мэттью с недовольным лицом сел на место.

* * *

Перед их домом остановилась машина и просигналила. Эмма встала из-за стола.

– Кто это? – спросил отец. – Этот Брэд, про которого говорил Мэттью?

– Как бы не так, – рассмеялся Мэттью. – Она об этом мечтает.

– Заткнись уже, – бросила Эмма. – Нет, пап, это Кристи.

– Не знала, что у нее есть машина, – сказала мама.

– Ей вчера брат подарил, вот она и заехала за мной.

– Ну, тогда будьте осторожны, – сказала мама.

– Да не переживай ты так Люси, – сказал отец. – Вспомни себя в их возрасте.

– В их возрасте мы уже были женаты Джон, и я была беременна Эммой.

– Ах да, – смутился отец. – Будьте осторожны.

– Будем, не беспокойся, – рассмеялась Эмма.

Эмма встала из-за стола и пошла к двери. Перед их домом стоял новенький Мини Купер красного цвета с белой крышей. А на дорожке к дому, перед машиной, стояла Кристи, ровесница Эммы, с кожей цвета капучино и черными как смоль, кудрявыми, непослушными волосами.

– Тадам, – сказала она, указывая на машину руками. – Правда, красавица?

– Конечно, – сказала Эмма, улыбнувшись, и обняла подругу.

– Ну что, поехали? – спросила Кристи.

– Нет, будем весь день здесь стоять и любоваться твоей машиной.

– Очень смешно, садись уже.

Эмма открыла пассажирскую дверь и первой уселась в машину. Сев на водительское место, Кристи завела машину и выехала на улицу.

– Ну а сейчас, Эмма, начинай рассказывать, – сказала Кристи.

– О чем? – спросила Эмма.

– Как это о чем? – удивилась Кристи. – Я знаю, что тебе сказала та девушка с разноцветными волосами.

– Да? И что?

– Она сказала тебе вызвать купидона.

– Ну да…

– Что да? Она сказала или ты сделала?

– Да, она это сказала и да, я это сделала.

– Ну и? Появился младенец с луком и выстрелил Брэду в задницу?

– Никто в Брэда не стрелял.

– Так никто не появился?

– Не думаю, что имею право об этом распространяться.

– Что? – удивилась Кристи.

– Да ничего. Ты что, и вправду думала, что есть сайт, где ты заполнишь анкету, к тебе придет купидон и решит все твои проблемы?

– Вообще-то нет, но я надеялась. Думала, что раз уже он в теневом интернете, то сайт будет рабочим. Надеялась, что купидон и вправду существует и что придет и решит твои проблемы раз и навсегда. Тогда бы ты точно перестала доставлять мне проблемы.

– Ах ты так? Подругой еще зовется. Молчи и веди машину.

– Да сэр, то есть мэм, то есть, что ты тут раскомандовалась? Это моя машина как-никак.

– Ну, так останови машину, и я выйду.

– Эээ, Эмма? Что с тобой? Ты что такая нервная? Шуток не понимаешь?

– Прости, – сказала Эмма пристыженно. – С утра Мэтти мне нервы потрепал, рассказал родителям про Брэда.

– А откуда он узнал?

– Он нас подслушивал.

– Дела. Повезло мне, что у меня брат старший.

– И не говори.

– Ты кстати сегодня работаешь?

– Ага.

– Ну, тогда я тебя после уроков подвезу.

– Но тебе же в другую сторону.

– Не сегодня. Сегодня у меня собеседование.

– Где?

– Через 2 квартала от твоей кафешки есть модельное агентство.

– Я всегда думала, что в модельных агентствах проходят кастинг, а не собеседование, – удивленно спросила Эмма. – Это что новый тренд – думающая модель?

Кристи расхохоталась.

– Да не. Меня никто не возьмет моделью, ростом не вышла. Я хочу устроиться туда помощником фотографа.

– А почему именно туда? Почему именно модельное агентство?

– Да потому что новым штатным фотографом этого агентства стал великий и ужасный Стив Смит.

– Значит, ты туда идешь не ради работы, а ради парня? Ты неисправима.

– Ты не понимаешь.

– Так объясни.

– Он не только красавчик, но еще и прекрасный фотограф. Он делал самые знаменитые фотосессии голливудских звезд, а также он единственный, кому было дозволено сфотографировать солиста твоей любимой группы, Криса Бэлла.

– В таком случае, что он здесь забыл? Почему именно Бостон?

– Он коренной бостонец. Говорят, что у него какие-то семейные дела. Он вернулся, чтобы их решить, а чтобы не болтаться без дела, решил поработать в модельном агентстве.

– Совмещает приятное с полезным?

– Ты о чем?

– Будет получать деньги и весь день смотреть на полуголых девушек.

– Возможно, но если мне повезет и он меня возьмет, то я смогу у него многому научиться.

– Ну, удачи тебе.

– Спасибо, – сказала она заруливая на университетскую парковку.

* * *

Во время перемены Эмма села на лужайке перед кампусом, прислонилась к своему любимому дереву и, вынув из сумки блокнот, начала писать.

– Что ты пишешь? – спросила Кристи, усевшись рядом с подругой.

– Книгу. У меня наконец-то есть для нее идея.

– И о чем она?

– Она про влюбленную девушку, которая не сумела привлечь внимание парня и обратилась за помощью к купидону.

– Сказала бы, что книга про тебя, и все.

– Она не совсем про меня. В отличие от меня, к ней купидон пришел.

– И что будет в конце?

– Не знаю. Напишу – узнаю.

– Классно, уже не могу дождаться того момента, как смогу ее прочитать.

– Ты и книги? Я что-то пропустила?

– Ты так говоришь, будто я не читаю книги, – надулась Кристи.

– Когда в последний раз ты читала книгу? – спросила Эмма.

– В прошлом году.

– И какая это была книга?

– Та, что ты заставила меня прочитать.

– Ты даже не помнишь названия, – вздохнула Эмма. – Ты безнадежна.

– Ну да, – начала Кристи. – Я не большой любитель читать, но твою книгу я уж точно прочитаю.

– Вот спасибо.

– Кстати, а я там буду?

– Кончено же нет.

– Почему это? – надулась Кристи. – Как ты можешь писать книгу, где есть ты и нет меня.

– Меня там не будет.

– Но ведь частично твой главный персонаж будет срисован с тебя.

– Да, – согласилась Эмма.

– А с меня ты никого срисовывать не будешь?

– Буду конечно, – сказала Эмма. – Будет одна девушка, очень похожая на тебя, с которой главная героиня будет вынуждена дружить.

– Вынуждена? Думаю, ты хотела сказать счастлива.

– Да чего же вы самоуверенны мисс, – сказала Эмма.

– Что есть, то есть, – улыбнулась Кристи. – Смотри, а вот и прототип главного мужского персонажа приехал, и кажется, в их компании пополнение.

– Кто? – спросила Эмма, не поднимая головы.

– Я откуда знаю. Ни разу его не видела. Какой-то парень с хвостиком, бородой, серьгой и татуировками. Не их типаж, если подумать.

Эмма подняла глаза и ахнула.

– Си?

– Кто?

– Что кто?

– Ты его узнала?

– Кого?

– Нового друга Брэда.

– Нет.

– Тогда почему ты сказал Си? Так его зовут?

– Я-то откуда знаю. Я просто ответила на твой вопрос, но только на испанском.

– И почему же ты решила ответить мне по-испански? – с подозрением посмотрела на нее Кристи.

– У нас был урок испанского, и препод сказал мне больше практиковаться.

Именно в этот момент компания из шести парней проходила рядом с ними и Си, посмотрев в их сторону, не прерывая разговора, подмигнул Эмме.

Кристи это заметила и с новой силой накинулась на подругу.

– Ты и дальше будешь утверждать, что не знаешь его?

– Да.

– Тогда почему он тебе подмигнул?

– С чего ты решила, что мне, может, он подмигнул тебе?

– Нет, он определенно подмигнул тебе. Я это видела.

– Может, я ему приглянулась, – попыталась выкрутиться Эмма, про себя проклиная Си за подмигивание.

– Может, – Кристи задумалась. – Знаешь, а ты можешь это использовать, чтобы приблизиться к Брэду.

– Ты о чем?

– Вот слушай, ты используешь Хвостика. Начни с ним общаться, стань ему подругой. Он, в свою очередь, познакомит тебя со своими друзьями, и ты перестанешь быть для Брэда невидимкой.

– Даже не знаю, это как-то подло, – сказала Эмма, про себя думая, что, кажется, Си гений.

– Да, – согласилась с ней Кристи, – но в любви и на войне, как говорится, все средства хороши. Этот парень – твой билет в счастье, смотри, не профукай.

* * *

После уроков Эмма пришла на стоянку, где ее уже ждала Кристи.

– Опаздываешь, – сказала она. – Садись скорее и поехали.

– Что ты такая возбужденная? – спросила Эмма, когда они выехали со стоянки.

– Как это что? Совсем скоро я встречусь со Стивом Смитом.

– Тебе говорили, что ты ненормальная?

– Кроме тебя, никто.

– Это потому, что никто тебя не знает лучше, чем я.

– Как скажешь.

– И ты не будешь спорить? – удивилась Эмма.

– Нет, сейчас я сосредоточена на другом. Мне не до тебя.

– Ну и ладно, – надулась Эмма.

Эмма уставилась в окно и смотрела на людей идущих по улице, придумывая для каждого их них историю. Кто они, куда идут и зачем. Это было любимым занятием Эммы с детства.

– Земля взывает Эмму. Земля вызывает Эмму, – начала звать ее Кристи.

– Ну что? – спросила Эмма.

– Земля, контакт налажен, – улыбнулась Кристи.

– Что-то хотела?

– Да, хотела спросить, что ты решила насчет Хвостика? – спросила Кристи.

– Тебе же было не до меня. С чего вдруг такой интерес?

– Ой-ой, какие мы обидчивые. Все, что надо было, я уже сделала.

Эмма с округлившимися глазами посмотрела на подругу.

– Ты ненормальная, – сказала она. – Что ты сделала?

– Я думала над тем, о чем буду говорить с ним. А ты, подруга, не повторяйся. Я уже поняла, что ты считаешь меня ненормальной. Я тебя тоже такой считаю, так что не увиливай от ответа. Что ты решила?

– Я еще не решила.

– И когда собирается случиться сие знаменательное событие? – не отставала Кристи.

– Кристи, он живой человек, я не хочу играть с его чувствами.

– Какие мы благородные. Во-первых, не думаю, что он в тебя прям влюбится, а во-вторых – или его чувства, или твои. Ты можешь упустить единственную возможность добиться внимания Брэда. Подумай хоть раз о себе.

– Все-все, Кристи, я подумаю, отстань.

– Вот и ладно. Кстати, Эм, если сегодня мое собеседование завершится успехом, то я заеду к вам, а после работы поедем домой.

– Я уже начинаю привыкать, что не надо пользоваться общественным транспортом.

– Не привыкай раньше времени, вдруг меня не возьмут.

– Я в тебе уверена, ты самый талантливый фотограф из всех, кого я знаю.

– Да? – прищурилась Кристи. – И многих ты знаешь?

– Дай-ка подумать… Вообще-то, кроме тебя, я никого не знаю, но ведь от этого твой талант не становится меньше. А то, что он у тебя есть – вне сомнений.

– Выкрутилась, – улыбнулась Кристи.

– Конечно, – сказала Эмма с гордостью. – Фотоаппарат – твое оружие, а мое – это слова.

– Как книга?

– Уже благополучно начата.

– Дашь почитать?

– Нет.

– Почему? – удивилась Кристи.

– Я ее только начала, написана только часть первой главы. Как только закончу, ты будешь первой, кто ее прочитает.

– Ловлю на слове, – сказала Кристи. – А теперь выметайся, мы доехали.

– Спасибо, Альфред, можешь заехать за мной часов в 10, – сказала Эмма, выходя из машины.

Они улыбнулись друг другу.

– Удачи, – сказала Эмма, прежде чем Кристи уехала.

Эмма пошла к кафе, которое называлось “У Эла”. Оно находилось на перекрестке и носило свое гордое название в честь его хозяина. Здесь она работала уже второй год. Назвать это работой мечты не смог бы никто, но зарплаты на карманные расходы хватало, а Эл и остальные работники были хорошими людьми, и рабочие часы всегда проходили весело. Войдя внутрь, она сразу же направилась в заднюю комнату, чтобы переодеться, по дороге поздоровавшись с несколькими завсегдатаями.

Надев свою форму: короткую красно-белую юбочку, майку таких же цветов и белые четырехколесные ролики, – она выехала из комнаты.

– Привет, Эм, – хрипловатым, накуренным басом сказал Эл – дородный мужчина лет 55 с гладко выбритой головой и черной бородкой-эспаньолкой, сквозь которую явственно проступала седина.

– Привет, Эл, – улыбнулась Эмма. – Как дела?

– Все очень плохо, – ответила за него женщина, которая вышла из кухни. Это была Брэнда – жена Эла.

– Что случилось? – удивилась Эмма.

– Как, что случилось? У нас закончились брокколи, а Эл не соизволил заказать их.

– Но ведь никто не заказывает брокколи. Их ест только Марк, но у него отпуск, так что не стоит так беспокоиться.

– И ты туда же? А я думала, что ты будешь на моей стороне, – обиженно выпалила Брэнда и ушла обратно на кухню.

Эл закатил глаза. К ним подъехала Мелисса, другая официантка. Она была старше Эммы на три года и мечтала стать актрисой, но ничего для этого не предпринимала, поскольку верила в свой сон, где какой-то продюсер, увидев ее в этом кафе, предложил ей роль.

– Привет, Эмс, – сказала она.

– Привет, Мэл, как дела?

– Все норм, продюсер пока не приходил, но знаешь, у меня такое чувство, что если не сегодня, то завтра, или послезавтра, или послепослезавтра он придет.

– Конечно, придет, – согласилась Эмма, хотя сама в это ни капли не верила.

– Кстати, Эмс, там тебя какой-то красавчик спрашивает.

– Меня? Красавчик? Какой-такой красавчик?

– А я откуда знаю, он спрашивает тебя, хотя я была бы не против, если бы он спросил меня, и не только спросил… – мечтательно сказала Мэл.

– Можешь не продолжать, – отрезала Эмма. – Пойду, посмотрю, кто это.

– Она выехала в коридор и увидела Си, сидящего за самым дальним столиком. Она подъехала к нему.

– Что ты здесь делаешь?

– Привет, – сказал Си.

– Привет, что ты здесь делаешь?

– Да чего же радужный прием.

– Ты меня подставил.

– Чем же?

– Своим подмигиванием. Не мог обойтись без этого?

– А что?

– Кристи, моя подруга, начала меня допрашивать, – Эмма села напротив Си. – Я еле выкрутилась.

– Но ведь выкрутилась же, какие претензии?

– Мне пришлось солгать лучшей подруге.

– Бывает.

– Не со мной.

– Надо же когда-нибудь начинать.

– Ты пришел издеваться? Если да, то прости, мне надо работать.

– Нет, я пришел сюда попить кофе и съесть знаменитого элбургера. Я даже не представлял, что увижу тебя в таком прикиде. Ради этого стоило сюда тащиться.

– Знаешь, Си, не будь ты бессмертным купидоном, я бы тебя убила.

– Знаешь, ЭммаА, не будь ты юбилейным клиентом, то я бы от тебя отказался.

– Вы так можете?

– Конечно, но для этого мне пришлось бы распрощаться с одной из черточек, а я этого, ой как не хочу.

– Да ты сентиментальный, не хочешь, чтоб пропадала память об одном из успешных дел?

– Нет. Просто когда я сделаю из тебя и Брэда пару, то побью тысячелетний рекорд и получу повышение. Как видишь, у меня нет выбора, придется тебе помочь.

– Да чего же ты добрый.

– Добрый – мое второе имя.

– Да-да, как скажешь, – сказала Эмма. – Ответь на один вопрос.

– Да?

– Что ты утром делал с Брэдом и его друзьями?

– Я с ними подружился. Нам это еще пригодится.

– И как ты это сделал? Вы ведь совсем разные.

– Утром я чуть на него не наехал.

– Как?

– Ты не поверишь – на машине.

– У тебя есть машина?

– Да, а ты думаешь, что если я купидон, то мне не нужна машина?

– Может, у тебя еще и дом есть?

– Естественно. Не ночевать же на улице.

– Но… А впрочем, это не мое дело. Значит, ты чуть не сбил его, а он с тобой подружился?

– У парней это получается гораздо легче, особенно если есть общие интересы.

– Ты – купидон. Какие общие интересы могут у вас быть?

– Я родился человеком. Все, что нужно, я знаю. А что касается интересов, то мы оба любим быстрые машины.

– У тебя тоже “Порше”?

– Нет у меня “Макларен П1” Купил вчера.

– Ты купил машину, чтобы подружиться с Брэдом и помочь мне?

– Видишь, насколько дорого ты мне обходишься уже после первого дня.

– Прости.

– Ничего. В конце тебе придет счет, стоимость машины войдет в него.

– Чтооо? Но… но… у меня нет таких денег. Я не смогу… Да если бы у меня были такие деньги, то я бы… Что же делать? – она в ужасе схватилась за голову. – Знай я об этом, не призвала бы тебя.

– Во-первых, – начал Си. – Я не демон, чтобы меня призывать, а во-вторых, это была шутка.

– Что?

– Шутка. Я пошутил, можешь успокоиться. Никто тебе счет предъявлять не собирается.

– Ах ты… ты… Да я тебя убью.

– И как ты это сделаешь? – подался вперед Си.

– Не знаю, что-нибудь придумаю.

– Думай-думай. Думать вообще классно, тебе может понравиться, – Си с улыбкой откинулся назад.

– Ты делаешь это специально?

– Что?

– Издеваешься.

– Без этого неинтересно.

Эмма вздохнула.

– Что? – спросил Си.

– Ты специально делаешь так, чтобы я сделала так, как мне советовала Кристи.

– И что она советовала.

– Она мне предложила воспользоваться тобой, чтобы приблизиться к Брэду. Я не хотела этого делать, но своим поведением ты меня к этому подталкиваешь.

– На что ты готова, чтобы приблизиться к Брэду?

– Я еще не знаю, но с завтрашнего дня ты сделаешь вид, что влюблен в меня.

Си поднял бровь.

– И все? Как-то непродуманно.

– Нет, не все. Я сделаю вид, будто ты мне нравишься.

Си ухмыльнулся.

– Не обольщайся. Ты меня бесишь, это лишь необходимость. Ты познакомишь меня с Брэдом, и когда он обратит на меня внимание, мы перестанем общаться. Ты будешь “убит горем”, а я буду счастлива с Брэдом.

– Твой подруга знает, кто я такой?

– Нет, конечно. Она бы приняла меня за ненормальную, если бы я сказала.

– Ну, тогда ты и твоя подруга довольно коварны и бессердечны.

– Это еще почему? – опешила Эмма.

– Почему? – удивился Си. – Да будь я простым парнем, мне бы не повезло.

– Будь ты простым парнем, то есть человеком, а не бессмертным уродом, который строит из себя добренького купидона, то я бы так не поступила.

– Уродом меня еще не называли.

– Мои поздравления, все когда-нибудь бывает впервые.

– Сарказм! Молодец-молодец. Но ты не учла одного факта.

– Какого?

– А что если я не соглашусь подыгрывать тебе?

– Согласишься. Куда ты денешься. Я тебе нужна так же, как и ты мне. Ведь без меня у тебя не будет ни рекорда, ни повышения.

– Для влюбленной девушки-официантки ты слишком умна и расчетлива.

– А для купидона-хипстера ты слишком бессердечен и циничен. И что ты имеешь против официанток? Мы простые люди, которым не повезло родиться богатыми.

– Я ничего не имею против официанток, просто твоя коллега спросила меня, не продюсер ли я, и когда я сказал, что нет, она рассказала мне диковинную историю про свой сон и заявила, что осталась всего лишь пара дней и продюсер из сна обязательно появится и сделает из нее звезду. Думаю, ты должна понять мой скепсис.

Эмма вздохнула.

– Не суди всех по Мэл, – вздохнула Эмма. – Она чересчур странная.

– Она чересчур странная, а ты просто странная.

– Ага, – машинально согласилась Эмма. – Эй! Что ты имеешь в виду? Это в каком месте я странная? Я обычная девчонка.

– Обычная? Обычные девчонки не зовут на помощь купидона.

– Ну а что тогда делают обычные девчонки?

– Разное: влюбляют, соблазняют, развязывают войну, отравляют, спасают жизнь, делают так, чтоб парень их спас, можно опоить и переспать – фантазия безгранична.

– Опоить и переспать? Так делают эти гламурные шлюхи.

– Я сказал много чего, а ты услышала только это? У тебя проблемы. И почему сразу шлюхи, так делали во все времена.

– Открою тебе страшную тайну, шлюхи были всегда. Тебе ли не знать?

– Это почему же? – спросил Си. – Я не большой их любитель.

– Ты живешь уже… кстати сколько тебе?

– 175.

– Ты живешь уже 175 лет и не говори, что ни разу не пользовался их услугами.

– Вообще-то нет.

Эмма удивленно посмотрела на него.

– Ты ни разу не был с женщиной?

– Не говори глупостей. Я достаточно красив и красноречив, для того чтобы не платить за секс.

– Себя не похвалишь, никто не похвалит. Ты слишком самоуверен.

– Есть за что, – улыбнулся Си.

Эмма покачала головой.

– Кстати, Эмма, то, как ты спросила про женщин, и то, как ты отреагировала на слово секс, наталкивают меня на мысль, что ты у нас дева.

– Дева? Это слово уже никто не использует, разве что в гороскопах. Сразу видно, что ты из другого века. Можно ведь было сказать слово девственница и не выпендриваться.

– По мне, слово девственница звучит как упрек. Всегда слыша, как кто-то употребляет это слово, мне кажется, что сказавший это упрекает другого в непорочности, будто это стыдно. А дева звучит как комплимент, как похвала.

– У тебя проблемы. Сам только сейчас хвалился своими достижениями, а сейчас разглагольствуешь о непорочности.

– Я не хвалился. Я сказал, что никогда не платил, и все. Но ты даже не пытайся увильнуть от ответа, не получится. У тебя не должно быть от меня тайн. Не думай, что я отстану, пока ты не ответишь.

– Ну да, я девств… о прости, дева. Доволен?

– Да.

– Зачем тебе это нужно было знать?

– Да незачем. Просто ты так классно смущаешься.

– Идиот. Ты мне мешаешь работать, может, свалишь уже?

– Неа. Я пришел сюда, чтобы узнать тебя получше. Ведь, как ты сказала, с завтрашнего дня я в тебя влюблен.

– Я уже начинаю жалеть, что обратилась к тебе за помощью.

– Ну, ты не обратилась напрямую ко мне. Меня сюда направил босс.

– Так мне просто не повезло, что послали тебя?

– Ага, – кровожадно ухмыльнулся Си. – Но ты мне еще спасибо скажешь.

– Сомневаюсь, – Эмма встала со своего места. – Я пойду, из-за тебя меня еще и уволят.

– Принеси мне элбургер и кофе, по твоему усмотрению.

– Ладно, но не надейся, что это будет за мой счет.

– Даже не смел. Не беспокойся, я тебе оставлю хорошие чаевые.

– Вот и славно.

– Эмс, ну скажи, кто этот красавчик. Он твой парень? – начала допрашивать ее Мэл, когда она вернулась к стойке.

– Нет, конечно. Просто парень из универа.

– Эх, Эмс, ты так себе никого не найдешь

– Мне не нужен первый встречный.

– Да он просто нереальный красавчик, такие не бывают первыми встречными.

– Именно такие и бывают, к тому же он меня ужасно бесит.

– Это первый шаг к тому чтобы влюбиться, – сказала Брэнда. – Вот Эл тоже поначалу бесил, хотя… если подумать, он и сейчас меня бесит. Может, это и не имеет значения.

Все рассмеялись, а затем вернулись к своим делам.

* * *

– Ура, меня взяли, – крикнула вошедшая в кафе Кристи. – С завтрашнего дня я буду помощником Стива Смита.

– А кто это? – спросил Эл.

В кафе уже не было ни одного посетителя, и они уже собирались закрываться.

– Как это кто? Он самый великий фотограф в мире. Он личный фотограф всех голливудских звезд и единственный, кому было разрешено сфотографировать Криса Бэлла.

– А это кто? – спросила Брэнда.

– Он фронтмен “Летающих нот”, любимой группы Эммы, – Кристи вынула из кармана свой телефон и, открыв фотографию, показала им.

– Вот смотрите.

– Но на ней же не видно его лица. Может, не такой уж и великий этот твой Сэт Смайт, – сказал Эл.

– Стив Смит, – поправила Кристи. – И он не виноват, что Крис Бэлл скрывает свое лицо.

– А знаете, на кого похож этот Крис со стороны? – сказала Мэл.

– На кого? – спросили все вместе.

– На твоего парня, который и не твой парень, Эмс.

Кристи удивленно захлопала ресницами.

– Какой еще парень, который и не парень? – накинулась Кристи на Эмму.

– Успокойся, Кристи, она про нового друга Брэда. Он сегодня здесь был и спросил у Мэл про меня, вот она и подумала, что он мой парень.

– Понятно. Я уже успела испугаться, что у тебя появился парень, а я узнаю об этом последней.

– Ты узнаешь об этом первой.

– Ладно, тогда иди переоденься и поедем.

– Ага.

Эмма направилась в заднюю комнату, а остальные все еще обсуждали фото и все склонялись к тому, что да, они чем-то похожи, но ведь Эмма знает правду. Она знает, что Си и Крис не могут быть одним и тем же человеком.

* * *

– Как ты думаешь, может ли Крис Бэлл и друг Брэда быть одним и тем же человеком? – спросила Кристи у Эммы, когда они сели в машину.

– Не думаю.

– Почему?

– Он один из самых известных музыкантов, человек-тайна, все мечтают увидеть его, любая газета или журнал заплатит миллионы, если не больше, чтобы разоблачить его. Не думаю, чтобы он так взял и появился в бостонском университете.

– Ага, да еще и приперся в кафешку к Элу и стал разговаривать с тобой. Ты у нас птица не полета с таинственными рок-звездами.

– Вот спасибо. Подруга называется. Ты так последние остатки моей уверенности угробишь.

Кристи рассмеялась.

– И хватит ржать, лучше следи за дорогой, а то ты нас можешь угробить.

– Ну ладно-ладно, – примирительно сказала Кристи. – Так как зовут этого парня?

– Он представился, как Си.

– Си? Тебе не кажется странным, что имя Крис начинается на букву Си.

– Как и тысяча других имен. Купидон тоже начинается на букву Си, ты еще скажи, что он купидон.

– А я бы не отказалась от такого Купидона.

– Тогда бери его себе. Он мне за два дня уже порядком надоел.

– Два дня? Ага! Так ты его уже знала. А мне сказала, что впервые видишь, да еще бред про испанский несла.

– Прости. Я с ним познакомилась вчера.

– И как?

– Просто столкнулась с ним в магазине тележками.

– И все? – разочарованно сказал Кристи.

– А ты чего ждала?

– Что он тебя спас или еще что-то геройское.

– Хватит смотреть мелодрамы, в жизни такого не бывает.

Кристи виновато улыбнулась.

– Кстати, расскажи-ка теперь ты.

– Что?

– Как что? Как тебе твой Стив Смит?

– Не знаю. Я его еще не видела. Завтра встретимся.

– А как же собеседование?

– Работница агентства сказала, что все это фикция, что он просмотрел все портфолио и выбрал меня. Классно, да?

– Ага, я же говорила, что ты талант, вот и твой ЭсЭс это заметил.

– Эй, не надо его так называть, он Стив Смит, – с придыханием произнесла она.

– Ладно-ладно, больше не буду миссис Смит.

– Что?

– Ну, ты так им восторгаешься, что можно подумать, ты его жена.

– Ха-ха, заткнись уже миссис, Тетчер, хотя, да, ты мечтаешь ей стать, ну, тогда миссис Бэлл, упс, прости, ей ты даже не мечтаешь стать.

– Заткнись уже, – обиделась Эмма.

Кристи поняла, что перегнула палку, и сказала.

– Прости меня, Эм, я больше не буду, честно.

– Нет, ты своего Стива Смита любишь больше, чем меня, хотя его ты видела только по фоткам, а меня ты знаешь уже 17 лет.

– Да нет же. Тебя я люблю больше, я больше не буду, честно-честно. В качестве извинения я завтра утром тоже заеду за тобой…

– Это само собой.

– … а еще я попрошу маму испечь твой любимый пирог с корицей. Ну как?

– Ты прощена на этот раз.

– Спасибо вам великодушие, сэр, мэм, или как тебя там.

– Называй меня как тебя там, – сказала Эмма, и они обе рассмеялись.

* * *

Кристи остановилась перед домом Эммы. Она вышла из машины.

– Ладно, пока. До завтра. И не забудь мой пирог.

– Да-да, обжора.

– Что?

– Ничего. Я сказала пока, – сказала Кристи и уехала.

Зайдя в дом, Эмма поздоровалась с родителями и сразу поднялась к себе в комнату. Перед дверью ее комнаты стояла тарелка с куском торта. Она взяла тарелку, улыбнулась и сказала.

– Ты все равно не прощен, Мэтти.

Из соседней комнаты послышалось “Черт”.

Эмма вошла в комнату и бросилась на кровать. Она пролежала так почти пять минут, пока пришедшая кошка не уселась ей на живот и, склонив голову набок, посмотрела ей в глаза.

– Все-все, Молли, поняла, встаю.

Встав, она взяла из сумки блокнот и ручку и вышла через окно на крышу гаража. Сев так, чтобы спиной прислоняться к стене, она начала писать.

– Ты ведь знаешь, что надо будет получить у меня разрешение на публикацию данной книги.

Эмма вскрикнула и уронила ручку вниз.

– Си! Что ты здесь делаешь? И как вообще ты тут оказался?

– Нууу, я пришел с тобой поговорить, давно пришел.

– Насколько давно?

– Насколько давно? Даже не знаю. Может, если ты скажешь, почему ты обижена на брата, мы сможем понять, насколько давно.

– Ты пришел одновременно со мной?

– Нет. Если честно, то до тебя, – ухмыльнулся Си.

– Прежде чем я тебя убью, может, объяснишь зачем?

– Мне надо тебя хорошенько узнать.

– И как ты собирался меня узнавать, если меня тут не было?

– Для того чтобы узнать твои предпочтения в одежде, музыке и тому подобных вещах, твое присутствие было необязательно.

– Значит ли это, что ты рылся в моем шкафу?

– И не только в шкафу, – самодовольно улыбнулся Си.

– Ты рылся в моем белье? – еле сдерживаясь, чтобы не перейти на крик, спросила Эмма.

– Думаю, рыться – не самое подходящее слово.

– А какое подходящее?

– Определение “бегло просмотрел” сойдет. У тебя настолько скучное белье, что даже самый извращенный охотник за бельем помер бы со скуки.

– Я тебя убью.

– Ты можешь попробовать.

– Ты читал мой дневник?

– У тебя есть дневник? Классно. Дай почитать.

– Даже ты со своим бессмертием не дождешься, – зло сказала Эмма. – Скажи спасибо, что не скинула тебя.

– Прежде чем ты скинешь меня, позволь сказать.

– Что? Опять остроту или издевку?

– Нет. Это касается дела.

– И?

– Я тут подумал и понял, что мне с тобой придется помучиться.

– С чего бы?

– Потому что у тебя просто кошмарный гардероб. В нем не было ни одного красивого или элегантного наряда. Все набито какой-то практичной, серой одеждой. Нам срочно надо пройтись по магазинам и прикупить тебе пару красивых нарядов. Думаю, еще нам понадобится косметика и помощь стилиста.

– А ну-ка притормози. Ты что-то разошелся. Я не собираюсь меняться и тем более становиться одной из этих гламурных куриц.

– Ты не понимаешь одного. Хорошо одеваться и хорошо выглядеть не означает быть, как ты выразилась, гламурной курицей. Это означает знать себе цену и умение себя подать

– Я могу себя подать. Но я предпочитаю показывать свой ум, а не внешность.

– Я с тобой согласен, но если ты хочешь влюбить в себя парня или стать известной, то надо, чтобы тебя заметили. А для этого ты должна выглядеть лучше остальных. Вот когда тебя заметят, тогда и начнешь покорять всех своим умом и характером. Моя задача сделать тебя заметной для Брэда, и я был бы очень благодарен, если бы ты слушалась меня, а не гнула свою линию.

– Ух ты. Это твоя самая долгая речь без издевок и подколов. Да ты можешь быть вполне сносным, когда ведешь себя нормально, – Эмма вздохнула. – Ладно, я согласна на смену имиджа, но как?

– Завтра мы идем по магазинам.

– Я еще не получила зарплату.

– Не беспокойся, за все платим мы.

– Мы это кто?

– Всемирная Организация Купидонов.

– ВОК? – рассмеялась Эмма.

– Ага, – пожал плечами Си. – Не я это придумал.

– И кто у вас всем заправляет?

– Как кто? Конечно же, Купидон.

– Ты же тоже купидон, ведь так?

– Я про главного Купидона. Нас всех так называют в честь него.

– Ты про греческого Бога?

– Вообще-то он римский. Греческого зовут Эрот.

– Я всегда думала, что это один и тот же Бог.

– Только ему такого не говори, – чуть понизив голос и приблизившись к ней сказал Си.

– Значит, и другие Боги тоже существуют?

– Вполне возможно, но я видел только его.

– Если он существует, значит, и другие должны: Зевс, Посейдон, Аид и другие.

– Если принять мифы за реальность, то да, но я не уверен, что это правда.

– Ты – бессмертный парень, который больше 150 лет работает купидоном у самого главного, мифического Купидона, не веришь в остальных Богов?

– Я их не видел. При мне никто о них не упоминал, так что давай будем считать, что их нет.

– Мдааа, я с тобой свихнусь, – посмотрев на звезды сказала Эмма. – А ты можешь мне такое рассказывать?

– А почему нет? – удивился Си. – Расскажешь кому-нибудь, сочтут за сумасшедшую.

– Это понятно, но ведь твое появление и твои рассказы навсегда изменили мою жизнь. Все это сверхъестественное не дает мне покоя, я не могу перестать об этом думать. Я в шоке.

– Это понятно, так бывает со всеми. Но тебе не стоит беспокоиться, как только закончится наш контракт и я уйду, ты забудешь и обо мне, и о моих рассказах. Всю жизнь я тебе не испорчу.

– Хоть один плюс.

– Почему это один? Еще одним плюсом будет Брэд. А когда у вас появится ребенок и вы назовете его Си, будет тебе и третий плюс.

– Это точно плюсом не будет.

– Я уже начинаю жалеть Брэда.

– Это еще почему? – удивилась Эмма.

– Обычно люди, просящие купидона им помочь, бывают чуть добрее, ты же слишком колючая. Как вообще ты умудрилась влюбиться?

– Я такая только с тобой.

– И с чего ко мне такое особое отношение?

– Потому что ты меня бесишь. И вообще я не обязана перед тобой отчитываться. Сам- то ты купидон, но только и делаешь, что подкалываешь и издеваешься надо мной. А ведь по идее ты должен быть добрым, понимающим… помогать мне.

– А никто не обещал помогать тебе без издевок и подколок. Я так работаю. Можешь потом написать жалобу.

– А можно? – спросила Эмма, а когда Си кивнул, она продолжила. – А можно еще тебя заменить?

– Ты можешь от меня отказаться, но тогда никто из наших с тобой больше работать не будет.

– Почему?

– Мы же коллеги, солидарность еще никто не отменял.

– А я было понадеялась, что смогу от тебя избавиться.

– Ты так рьяно хочешь от меня избавиться, что другие могут подумать, будто я тебе нравлюсь.

– Вот уж нет! Ты опять пришел к неправильным выводам.

– Это не мои выводы.

– А чьи же?

– Твоих коллег.

– Не верю, не могли они такое подумать.

– Верить или нет – твое дело.

– Ты прав, и я предпочту тебе не верить.

– Как скажешь.

Они несколько минут просидели молча. Эмма перечитывала написанное, а Си смотрел на улицу.

– Эй, Си, – нарушила тишину Эмма.

– Да.

– Ты не хочешь уйти?

– Не очень, мне здесь нравиться.

– Мне тоже, но ты мне мешаешь писать.

Си встал перед Эммой.

– Для того чтобы писать что-то, надо знать о чем, но ты пока не знаешь окончания истории.

– Тебе ведь ничего не будет, если ты упадешь с высоты.

– Нет, а что?

– Тогда лети, – Эмма толкнула Си, и он упал.

Она посмотрела вниз, но Си там не было, да и клумбы, находившиеся внизу, не были повреждены.

Она посмотрела по сторонам, пытаясь найти его и убедиться, что с ним все в порядке. Снизу к ней полетела ручка, которую она уронила, когда он ее напугал. Она поймала ее и, решив, что с ним все порядке, спокойно уселась на место и начала опять писать.

Си стоял на улице, невидимый для нее, и смотрел на ее лицо, на ее беспокойство, после того как она его толкнула, и на облегчение после того, как он кинул ей ручку. Покачав головой, он пошел по улице.

День 3

Наутро Эмма спустилась вниз уже вся готовая. Отец и брат сидели за столом, а мать намазывала только что поджаренный тост арахисовым маслом. Кошки нигде не было. Налив себе кофе, Эмма взяла протянутый матерью тост и, не садясь, откусила его.

– Ты куда-то спешишь?

– Ага, сейчас приедет Кристи.

– Когда вернешься?

– Не знаю. После уроков мы с Кристи идем по магазинам.

– А ты купишь мне Супермена? – встрял в разговор Мэтт.

Эмма взъерошила его волосы и, улыбнувшись, сказала:

– Нет.

– Ты что, оставишь родного брата без подарка? – спросил он.

– Ага.

– Злюка, – приуныл Мэтт.

Эмма хотела было сказать еще что-то, но с крыльца ей просигналили. Взяв свою сумку, она вышла из дома и оторопела.

У подъездной дорожки стоял не Мини Купер Кристи, а оранжевый Макларен с затонированными окнами. Соседи, вышедшие за газетой или на утреннюю пробежку, во все глаза уставились на машину: не каждый день на их улицу заезжает дорогущий суперкар.

Эмма медленно приблизилась к машине. Соседи, до этого жадно смотревшие на машину, теперь уставились на нее.

Дверь машины открылась.

– Запрыгивай, – улыбнувшись, сказал Си.

– Что ты здесь делаешь?

– Заехал за тобой. А что, не видно?

– Зачем? Не обязательно ехать в универ вместе.

– А кто тебе сказал, что мы едем в универ.

– А куда?

– Может, сядешь, и мы поговорим по дороге, а то на нас уже вовсю пялятся.

– Не любишь, когда пялятся, – не нужно было покупать бросающуюся в глаза машину. И вообще, я еду в универ с Кристи.

Рядом с ними, даже не остановившись, помахав рукой, проехала Кристи.

– Мне кажется, – начал Си, – что с Кристи ты сегодня никуда не едешь. Садись уже.

С недовольным лицом Эмма села и закрыла дверь. Нажав на газ, Си резко сорвался с места.

– И куда же ты меня везешь?

– Я же вчера уже говорил. Мы едем покупать тебе одежду.

– Но у меня сегодня уроки.

– Один день уроки подождут.

– Но… Ну ладно, мне тебя все равно ведь не переубедить?

– Вот именно, – сказал Си и повернул руль влево.

– Ты повернул не туда, на Ньюбери-стрит вправо.

– А мы туда и не едем.

– Мне не нравится Натик, там всегда слишком людно, не тащи меня туда.

– Не беспокойся, мы едем в другое место.

– Ну и куда же мы едем?

– На Таймс-сквер.

– Ну, тогда ладно… Что? Таймс-сквер? Нью-Йорк?

– А ты знаешь Таймс-сквер еще где-то?

– Вот именно, что нет. Если не забыл, мы сейчас в Бостоне, зачем нам в Нью-Йорк?

– Спасибо, что напомнила, а то я не знал, где мы, – сказал Си. – А в Нью-Йорк мы едем, потому что надо.

– Но ведь туда ехать 200 миль.

– Чуть больше, если быть точнее.

– Но почему?

– Потому что Нью-Йорк – лучшее место для шоппинга на восточном побережье.

– Бостон тоже не маленький город, здесь тоже есть хорошие магазины.

– Нам нужны лучшие магазины, так что не спорь, все равно не сможешь переубедить.

Возникла пауза.

– Ты была в Нью-Йорке? – нарушил тишину Си.

– Да, когда была ребенком. На рождество родители отвезли меня посмотреть на шар и фейерверки.

– Только раз?

– Да, а что?

– Да так. Один раз, да в Рождество. Ты не видела Нью-Йорк, я его тебе покажу.

– Ты что живешь в Нью-Йорке?

– Не просто живу, я там родился.

– То есть?

– Что непонятного я сказал?

– Я подумала, что ты под этим подразумевал становление купидоном?

– Нет. Купидоном я стал в другом месте.

– Где?

– Не хочу об этом говорить.

– Ты хочешь знать обо мне все, а мне о тебе нельзя?

– Нет, нельзя.

Эмма надулась.

– Мне о тебе надо знать, чтобы помочь. Тебе обо мне знать необязательно, только зря нагружу тебя грустной историей. Тебе это ни к чему.

– Позволь мне самой решать, что мне нужно, а что нет. Ты хочешь, чтобы я тебе доверилась, но и ты должен хоть немного мне довериться.

– Ты мне доверяешь? – спросил Си.

– В определенной степени. Я же еду с тобой в Нью-Йорк.

– Это да.

– Так как?

– Что как?

– Ты расскажешь?

– Может быть. Смотря, как ты будешь себя вести во время шоппинга. Если будешь слушаться, то я отвечу на два вопроса.

– Пять.

– Что пять?

– Пять вопросов.

– Нет, два.

– Четыре.

– Два.

– Шесть.

– Это нечестно, ты не должна повышать цифру.

– А кто сказал, что я буду честной. Так что, семь.

– Эмма.

– Что?

– Ты меня уже не слушаешься.

– А кто тебе сказал, что я буду тебя слушаться во всем?

– Ты знаешь, что ты невыносима?

– Ты тоже.

– Ну ладно. Я отвечу на три вопроса, не больше.

– Ладно, – сказала Эмма, улыбнувшись.

– И не надо лыбиться. Ты с самого начала именно так и задумывала, да?

Эмма не ответила.

* * *

– Слушай, Си, меня уже задолбала твоя музыка, – сказал Эмма спустя час. – Можно включить свою?

– Давай.

Эмма вынула из сумки свой айпод и подключила его к системе. Из динамиков полились агрессивные звуки электрогитары.

– И это ты называешь музыкой? – спросил Си.

– Да. Это самая крутая группа в мире – “Летающие ноты”.

– И что в этом крутого?

– Все. Крутая музыка, классные слова и супертаинственный солист.

– Обычный текст, незапоминающаяся музыка, и что в солисте таинственного?

– А то, что его никто не видел. В клипах он не снимался, концертов они не давали, и даже фото, только одно, и на нем не видно его лица. Поговаривают, что он вампир.

– Вампиров не существует.

– Купидонов тоже.

– Ну, я яркое доказательство того, что купидоны все-таки существуют.

– А вдруг и вампиры тоже. Или ты можешь объяснить, почему он нигде не появляется?

– С вампирами уже явный перебор, их не существует – и все тут. А почему он нигде не появляется, даже не знаю. Может, он урод.

– Нет, – с уверенностью сказала Эмма. – Не может человек с таким голосом быть уродом.

– А что, если это не его голос. Может, он настолько бездарен, что боится петь вживую.

– Тогда он бы появлялся хотя бы в клипах, но и там его нет. Твоя теория неверна.

– Остается один вариант.

– Какой?

– Это простой пиар. Он создает вокруг себя ореол таинственности, чтобы продавались альбомы, ведь в музыке нет ничего сверхгениального.

– Здесь я с тобой не согласна. У них очень хорошая музыка.

– Не буду спорить, с фанатами это бесполезно.

– Вот именно.

Некоторое время они молча слушали песню.

– Эй, Си, – неуверенно начала Эмма.

– Да?

– А это, часом, не ты?

– Кто?

– Солист “Летающих нот”, Крис Бэлл. Это не ты?

– Как такое тебе в голову могло прийти?

– Имя Крис начинается с буквы Си.

– Как и тысяча других.

– У вас у обоих длинные, завязанные в хвост волосы.

– Как и у миллионов других.

– И вы оба очень таинственны.

– Совпадение. Если бы ты слышала, как я пою, то ни за что бы не допустила такую абсурдную мысль.

– Может быть, но ведь я не слышала, как ты поешь.

– Тебе повезло.

– Спой что-нибудь.

– Нет.

– Спой.

– Не хочу.

– Если не споешь, буду думать, что это ты Крис.

– Думай на здоровье, но от этого я им не стану.

– Ничего. Я кину твою фотку в твиттер с хэштэгом #крисбэллнайден. Тебя будут преследовать, снимать, и ты не сможешь уже отвертеться, пока не найдется настоящий Крис Бэлл.

– У тебя нет моего фото.

Эмма вынула мобильник и сфоткала его.

– Теперь есть. Пой или я его запощу.

– До чего же ты коварна.

– Учусь у тебя, а теперь пой, ну хотя бы пару строк, пожалуйста.

– Ты и просишь, и угрожаешь одновременно. Как тебе это удается?

– У меня такой талант. И не пытайся заговорить мне зубы, все равно не отвертишься.

– Ладно. Но я тебе это припомню.

Ноты летят все ввысь

Чтоб достичь ее сердца, смирись

– Дааа. Это и вправду было ужасно.

– Я же предупреждал, – пожал плечами Си.

– Ты столько живешь и не нашел времени поставить себе голос?

– Голос такая вещь: он либо есть, либо нет. Ты не можешь поставить то, чего нет.

* * *

– Да как тут вообще можно жить? – спросила Эмма. – Это не город, а муравейник.

Они пешком спускались по Пятой авеню к Бродвею. С обеих сторон, навстречу друг к другу шли толпы людей, будто две волны, собирающиеся столкнуться, но которым это никак не удается.

– Ты же говорила, что была в Нью-Йорке.

– Ну, логично, что на Новый Год тут много людей, но сейчас ведь май.

– Тут так всегда. Тебе бы стоит привыкнуть.

– Это еще почему? Я не собираюсь переезжать из Бостона, в особенность в Нью-Йорк.

– Ты же собираешься стать писательницей.

– И? Думаешь, что если не буду здесь жить, то и писать не смогу?

– Не в этом дело. Нью-Йорк – книжная столица США, тебе придется очень часто сюда наведываться.

– Это я как-нибудь переживу, но жить…

– А что если сюда захочет переехать Брэд? Ты ведь не думала об этом?

– Ну, нас с Брэдом еще ничего не связывает.

– Это пока. Когда я закончу свою работу, вы будете парой, и тогда тебе придется задуматься.

– Тогда и подумаю.

– Не такого ответа я ожидал. Ты меня удивила.

– И какого ответа ты ждал?

– Я думал, что ты скажешь, что за любимым поедешь хоть на край света, даже на Аляску, а ты человек адекватный. Это хорошо.

– “Адекватный” – мое второе имя.

– Ага, сказал человек, позвавший купидона себе в помощь, – усмехнулся Си.

– Знала бы, что купидон будет все время надо мной издеваться, да еще и в Нью-Йорк потащит, ни за что бы не позвала.

– Я могу уйти.

– Нет, не можешь. Мы нужны друг другу в равной степени.

– Еще посмотрим, кто кому нужен больше. Я – тебе, или ты – мне.

– Посмотрим.

– А теперь Эмма, нам надо решить самый важный вопрос.

– Какой?

– Как думаешь, стоит пройтись по магазинам, потом пойти поесть, или поесть и только потом пройтись по магазинам?

– Если решаю я, то давай сначала поедим. Мы сюда ехали 3 часа, а утром я ела только тост.

– Как скажешь. Тогда пошли.

– Куда?

– В Макдональдс.

– Почему туда?

– Нам же нужно перекусить. Ты что, против?

– Да нет. Просто я думала, что раз уж мы в Нью-Йорке, то можно и в ресторан какой пойти.

– Хммм, значит, хочешь в ресторан? Ладно, пойдем в ресторан вечером. А сейчас идем в Мак.

– Ты меня бесишь, – надулась Эмма.

– Классно ведь.

Эмма покачала головой.

Поев, они направились по Бродвею вниз. Пройдя рядом с магазинами Эппл, Эм энд Эмс и многочисленными театрами, Эмма замерла перед магазином игрушек Тойс Ар Аз.

– Что случилось? – спросил Си, но, увидев название магазина, он продолжил. – Здесь мы для тебя ничего подходящего не подберем.

– Очень смешно, – сказала Эмма. – Через пять дней у брата день рождения. Мне нужно купить ему подарок.

– Вернемся, когда закончим со всеми делами.

– Потом мы можем забыть.

– Ладно, пошли, – покачал головой Си.

Они вошли в магазин. Он был переполнен. Дети разных возрастов бегали от одного стенда с игрушками к другому. За ними, пытаясь угнаться за своими чадами, бежали их родители. Радостный смех и разочарованный плач, переплетаясь с неумолкающим гомоном, создавали причудливую симфонию детства

– И как же нам найти Супермена в этом хаосе? – спросила Эмма.

– А ты спроси у того Спайдермена. Наверняка, он знает где находится его друг.

– Ты живешь уже почти два века и не знаешь, что Супермен и Спайдермен не могут быть друзьями?

– Почему?

– Потому что Супермена создали в ДиСи, а Спайдермена в Марвел. Это компании —конкуренты, так что они скорее враги, чем друзья.

– А ты разбираешь в комиксах. Неужели, кроме рок-группы, ты фанатеешь от чего-то еще?

– Не я. Брат. Он большой фанат комиксов. Я ему читала, когда он был маленьким, вот и стала разбираться в них.

– Молодец. Я вот так и не смог в них разобраться. Меня бесит, что в них нет линейной истории.

– Ты о чем?

– Вот смотри. Герой умирает и вместо него костюм надевает его сын или близкий друг, но потом каким-то невероятным образом умерший герой воскресает и забирает обратно свой костюм. Проходит время, герой уже постарел и не может совершать свои геройства, но вдруг он молодеет, и все начинается по новой. По мне, каждая хорошая история должна иметь свой логический конец. А тратить свое время на бесконечные истории я считаю расточительством.

– Ты бессмертный, у тебя есть время на что угодно.

– Все имеет конец, бессмертие тоже.

– Ты можешь умереть?

– Пока я купидон – нет. Но говорят, что при определенном стечении обстоятельств я опять могу стать человеком, и тогда да, я начну стареть, как все, и в одни день умру. Я же говорю, все истории должны иметь свой логический конец. Моя история не исключение.

– Не исключение? Сказал бессмертный 175-хлетний купидон, – с издевкой сказала Эмма.

– Ладно. Исключение, но не полное. В один день и у нее будет свой конец. И кстати, не думаешь ли ты, что магазин игрушек не самое лучшее место для разговоров про смерть и конец?

– Да, ты прав, извини.

– Ну, тогда давай быстрее найдем этого твоего Супермена и переключим внимание на тебя, если, конечно, ты хочешь сегодня вернуться домой.

– А что? Можем не успеть?

– Конечно, и тогда нам придется остаться здесь на ночь.

– Нет, нам обязательно надо сегодня вернуться, – переполошилась Эмма. – Где же этот Супермен?

Вышли из магазина они спустя полчаса. Минут 10 они искали нужную им игрушку, а затем минут 20 простояли в очереди у кассы.

– В следующий раз закажу по интернету. Не думала, что бывают такие очереди, кроме как в Рождество, – сказала Эмма.

– А что ты хотела? Это все-таки Нью-Йорк, у нас это дело привычное.

– Я не в восторге. Даже ради Брэда не буду здесь жить.

Си удивленно посмотрел на нее.

– Что? – спросила Эмма.

– Ничего.

– Тогда пошли. В какой магазин ты меня потащишь? Эйч энд Эм? Форевер 21?

– Ни в один из них. Мы идем в другой магазин.

– Куда же?

– Увидишь, – улыбнулся Си.

Они продолжали идти по Бродвею, пока не дошли до магазина Бёрберри.

– Что? Туда? Ты шутишь?

– А похоже, что я шучу?

– Но он же дорогой.

– Не беспокойся о ценах.

– Но…

– Во-первых, ты обещала слушаться, во-вторых, я же сказал, за все платит наша организация.

– Все равно ведь дорого.

– Вся одежда, что мы купим, даже близко не стояла с Маклареном, о нем-то ты не беспокоилась.

– Макларен твой, а на меня никто разом столько не тратил.

– Привыкай.

– Почему это?

– Брэд ведь богат. Ты должна будешь соответствовать его статусу.

– А что, если я не хочу.

– В определенных кругах есть правила. Ты не можешь прийти на встречу в джинсах и кедах. Платье, украшения и даже сумочка – все должно говорить о статусе и вкусе. В этом мире либо ты будешь соответствовать, либо он тебя отвергнет, а этим ты подведешь своего партнера. Так что прекращаем ныть и вперед.

Они вошли в магазин. Одна из продавщиц, лучезарно улыбаясь, подошла к ним.

– Здравствуйте, меня зовут Элис, чем могу помочь.

– Здравствуйте, Элис, – так же улыбнувшись, сказал Си. – Моей спутнице нужно платье, подходящие к ним туфли и либо сумочка, либо клатч.

– Да, сэр, сейчас мы все подберем, вы можете подождать здесь.

Си сел в кресло. Ему предложили на выбор кофе или чай, но он вежливо отказался.

Эмма зашла в примерочную, а Элис, принесшая несколько платьев, по очереди протягивала их Эмме.

Одев первое платье, Эмма вышла и покрутилась перед Си. Бежевое платье, чуть ниже колен, хорошо сидело на ней. Взглянув лишь мельком, Си сказал:

– Нет.

Эмма вернулась в примерочную. Вышла она через минуту в темно-фиолетовом блестящем платье.

На этот раз Си подумал пару секунд и опять сказал.

– Нет.

Элис протянула Эмме белое платье.

– Это даже не рассматривается, – сказал Си.

Взяв другое платье, Эмма вернулась в примерочную. Вышла она из него в черном, облегающем платье чуть выше колен.

Си посмотрел на нее несколько секунд, улыбнулся и сказал.

– Нет, оно конечно, очень хорошо очерчивает твои прелести…

Эмма зло посмотрела на него.

– … но нам оно не подходит, – продолжил Си, сделав вид, что не заметил взгляд Эммы. – Неужели у вас не найдется платья, которое бы нам подошло.

– Подождите минуту, – сказала Элис и ушла.

Эмма погрозила Си кулаком и зашла обратно в примерочную, взяв только что принесенное Элис платье.

Вышла она из него через минуту. На ней было темно-зеленое платье чуть ниже колен и с разрезом на левой стороне.

Едва бросив взгляд, Си сказал.

– Ну вот. Это именно, что мы искали. Подберите, пожалуйста, подходящие к нему туфли и сумочку.

Когда через 15 минут они вышли из магазина, Эмма спросила.

– Тебе не кажется, что 1500 долларов за платье – перебор?

– Оно тебе понравилось?

– До, но…

– Тогда нет, не думаю. Сколько раз тебе говорить, чтобы ты успокоилась.

– Ладно, поехали, что ли.

– Куда?

– Как куда? В Бостон, конечно.

– Мы еще не закончили.

– Как? И долго нам еще надо будет ходить по магазинам?

– Пока не купим все, что надо. И хватит ныть. Это я парень, кому злиться из-за шоппинга, так это мне, а не тебе.

– Я не люблю шоппинг.

– Странная ты девушка.

– Какая есть.

– Нам сюда, странная девушка.

– Гуччи?

– Ага.

Купив джинсы, обувь на низкой платформе, женскую сорочку и сумку, они вышли из магазина.

– Надеюсь, это все, – с надеждой спросила Эмма.

– Даже не надейся.

– Теперь-то куда?

– Увидишь, – улыбнулся Си.

– Эта твоя улыбка что-то не внушает мне оптимизма.

– Не волнуйся, я тебя не съем.

Они продолжили свой путь по Бродвею.

– Что это? – удивленно спросила Эмма, кивнув налево.

– Не что, а кто. Это голый ковбой, одна из местных достопримечательностей.

Мужчина лет сорока, в белых трусах, сапогах, ковбойской шляпе и с гитарой в руках, фотографировался с тремя туристами из Азии.

– Для Нью-Йорка даже я недостаточно сумасшедшая, – сказала ошарашенная Эмма.

– Ничего, сойти с ума не такая уж и сложная задача, ты с ней блестяще справишься. Я верю в тебя.

– Спасибо на добром слове, но я откажусь.

Войдя в здание Манхэттен Молла, они поднялись на второй этаж. Легко пройдя через толпу посетителей, они остановились перед нужным магазином.

Взглянув на вывеску, Эмма повернулась к Си и спросила:

– Викториас секрет? Ты издеваешься? Ты и белье мне будешь выбирать?

– Ага. Это моя любимая часть. Если честно, то только ради этого я и могу терпеть остальную часть шоппинга.

– Я тебя ненавижу.

– Да-да, я знаю, что ты мне благодарна.

– Учти, я не буду дефилировать перед тобой в нижнем белье.

– Другого я и не ожидал, но знай, что буду выбирать я.

– А какой прок, если не увидишь?

– Я буду представлять.

– Сволочь.

– Нет, я хороший.

– Да, хорошая сволочь.

– Прекрати уже свои наезды.

– Тогда и ты прекращай свои издевки.

– Так не пойдет. Не лишай меня морального удовольствия от работы.

– Но ведь это аморально.

– Что? Я же не подглядывать собираюсь…Так, хватит мне зубы заговаривать, чем раньше начнем, тем меньше времени я буду над тобой измываться.

– Даже не знаю, что хуже, твои издевки сейчас, или то, что будет внутри.

– А что будет внутри? Я всегда веду себя образцово, по крайней мере, так все выглядит со стороны.

– Ты неисправим, – покачала головой Эмма.

Они вошли в магазин.

– Здравствуйте, могу ли я чем-нибудь вам помочь? – спросила подошедшая к ним продавщица.

– Да, нам нужен полный комплект, а лучше два, – улыбнулся Си. – И желательно посексуальнее.

– У нас только сексуальное белье. Обещаю, вы останетесь довольны, – улыбнулась продавщица. – Подождите минуту.

– Знаешь, – сказал Си, когда продавщица вышла из зоны слышимости. – Ты так классно смущаешься, что только ради этого стоило сюда придти. Надо будет почаще тебя смущать.

– Идиот. Я тебя ненавижу.

– Да, я это уже понял, не надо повторять это все время.

– Я хочу, чтобы ты это запомнил навсегда.

Вернулась продавщица и принесла с собой два комплекта: один был черного цвета, ажурный, местами просвечивающий, второй был розовым, более классическим.

Си закрыл глаза и мечтательно улыбнулся. Получив толчок под ребро, он сосредоточился на продавщице и сказал.

– Отличный выбор. Мы берем оба. Иди, примерь.

Эмма со злостью всучила ему пакеты и, прошипев “убью”, пошла за продавщицей к примерочной.

Они вышли из магазина. Эмма продолжала дуться, а Си, держа пакеты, шел рядом с ней.

– И долго ты будешь дуться?

– Примерно часа три, пока не доедем до Бостона и я наконец-то смогу от тебя отдохнуть.

– Боюсь тебя разочаровать, но мы здесь еще не закончили.

– Теперь-то куда? – устало спросила Эмма.

– О, ты больше не пререкаешься?

– Я устала с тобой спорить. Ты все равно добьешься своего, а мне еще домой нужно попасть.

– Как-то слишком легко ты сдалась.

– А ты бы предпочел, чтобы я устроила истерику в центре Нью-Йорка?

– Спасибо, обойдемся без истерик, нам ведь еще к стилисту идти.

– Давай обойдемся без него.

– Так не пойдет. Малой кровью тебе не отделаться.

– Стоило попытаться. Так куда мы теперь идем?

– К Тэду Гибсону.

– Кто он?

– Он один из лучших стилистов в Нью-Йорке. К нему ходят многие голливудские звезды, а чтобы к нему попасть, нужно записаться где-то за месяц.

– Не много ли проблем? Можно пойти в обычную парикмахерскую.

– Мы идем к лучшему. К тому же он нас ждет.

– Ты с ним знаком?

– А ты как думаешь? Меня здесь все нужные люди знают.

– Ты вроде знаменитости что ли?

– Не совсем, но вся богема и иже с ними меня знают.

– Как купидона?

– Нет, конечно. Меня знают как представителя одного из самых старинных семей Нью-Йорка, ценителя театра и прожигателя жизни.

– И как это тебя до сих пор не раскусили?

– Я же не всегда выгляжу одинаково. Я меняю стиль, иногда на пару десятилетий уезжаю из Нью-Йорка. Так и приходится жить.

– А не жалеешь о своем бессмертии? Ведь все твои родные и друзья уже давно… не здесь.

– Умерли, говори как есть, не пытайся сглаживать углы, от этого еще никому не стало легче, а ты хочешь стать писательницей. Ты обязана говорить все, как есть.

– Ладно. Так как ты с этим справляешься.

– С родителями я никогда близок и не был. Они были людьми помешанными на общественном мнении и все делающими напоказ, а друзья… смотря сквозь призму лет, я понимаю, что они друзьями никогда и не были. Их интересовали только мои деньги и двери, которые открывала моя фамилия.

– А братья и сестры?

– Я был единственным ребенком в семье, пока не пошел на войну. У моих родителей родилась дочь, но уже после моей “смерти”.

– Смерти?

– Ага, после того, как я стал купидоном, меня официально признали мертвым.

– И ты даже не думал о родителях? Что они чувствуют?

– А ничего они не чувствовали. Мать всплакнула на мнимых похоронах, отец состроил скорбное лицо. Для них моя «смерть» стала поводом для гордости, они после этого поднялись в глазах общественности, ведь их единственный наследник пал за благое дело. По большому счету, никто обо мне и не горевал.

– Мне жаль.

– Не забивай голову, это дело давно минувших дней.

– От этого она не перестает быть менее грустной.

– Тогда давай не будем о грустном. К тому же, мы уже на месте.

Они зашли в здание на Пятой авеню и поднялись на второй этаж.

– Привет, Си, – сказал высокий афроамериканец, открывший дверь.

– Здарова, Тэд, – сказал Си, пожав протянутую руку.

– Кто эта красавица? – спросил Тэд.

– Знакомьтесь. Тэд – Эмма, Эмма – Тэд.

– Очень приятно, – сказала Эмма.

– Мне тоже, мне тоже, – сказал Тэд. – Что будем делать?