Читать книгу Taas kodus - Susan Mallery - Страница 5

„Mida sa arvad?“ küsis Jenna Stevens, andes endast parima, et jätta enesekindlat muljet. Kui seisad silmitsi millegi hirmutavaga, näiteks suure koera või tõeliselt halva otsusega, oli tähtis oma hirmu mitte näidata.

„See meeldib mulle väga,“ vastas ta ema. „Tõepoolest, see on hämmastav.“ Beth embas oma tütre õlgu. „Ma olen su üle nii uhke, kullake.“

Uhke? Uhke kõlas hästi. Uhke vihjas saavutusele. Ainus probleem seisnes selles, et Jenna ei saanud ühtki saavutust enda omaks pidada. Ta oli tegutsenud impulsi ajel.

Reeglina sai ta head impulsiivset ostu respekteerida. Oli aegu, kui elu vedas alt, ja naine pidi ostma paari kingi või seeliku või isegi huulepulga, mida ta ei vajanud, lihtsalt selleks, et tõestada, et ta saab seda teha. Näidata maailmale, et ta pole löödud.

Ainult et Jenna polnud ostnud ühtki neist asjadest, enamasti seepärast, et ta polnud eriline ostleja. Kuid kindlasti oli ta hiljuti oma mugavusetsoonist välja astunud. Oli ta seda teinud liiga kalli käekotiga? Kui vaid oleks. Selle asemel oli ta impulsiivselt alla kirjutanud müügikoha kolmeaastasele rendilepingule linnas, kus ta polnud elanud peaaegu kümme aastat. Nagu oleks ta müügist midagi teadnud. Oh, muidugi, ta käis vahetevahel ostmas, kuid see polnud täpselt sama kui äripidamine. Just samamoodi, nagu kokaks olemine ei tähendanud, et ta teadis midagi toitlustuskoha pidamisest.

„Hinga,“ ütles ema talle. „Sa pead hingama.“

Ilmselt oli ta hingeldamisega selle julguseillusiooni purustanud.

„Võib-olla mitte,“ pomises Jenna. „Kui ma hingamise lõpetan ja intensiivravisse satun, võib arendusfirma mu rendilepingu tühistada. Surmalähedase kogemuse kohta peaks ju mingi klausel olema, kas sa ei arva?“

„Kas on?“

Jenna pöördus oma uue äri fassaadi põrnitsemisest kõrvale ja surus pea vastu ema õlga. See oli midagi trikitaolist, arvestades, et Beth oli tubli kuus tolli temast lühem ja Jenna kandis kõrgekontsalisi kingi.

„Ma ei lugenud rendilepingut,“ tunnistas Jenna, hääl veidi summutatud.

Ta valmistas end noomimise vastu ette. Teda oli kasvatatud läbi lugema kõike, enne kui sellele alla kirjutada. Isegi tervituskaarti. Ta oli riidlemise ära teeninud.

Tema ema ohkas ja patsutas teda seljale. „Me ei räägi su isale.“

„Aitäh.“

Jenna ajas end sirgu. Nad seisid parkimisplatsil hoone ees, mille ta oli rentinud. Just praegu oli see lihtsalt tühi poeesine, kuid mõne lühikese nädala pärast saab sellest tema uus äri.

„Viiskümmend protsenti kõikidest uutest äritegevustest läheb luhta,“ sosistas Jenna.

Tema ema naeris. „Vaat see on minu väike päikesekiir. Lähme. Ma ostan sulle lattet. Istume, räägime, planeerime, kuidas su peatset eksabikaasat piinata. Olen kindel, et su isa tunneb mõnd kutti.“

Hoolimata maos keerlevast hirmust ja paanikast, läheneva hukatuse tundest ja elust, mis piirnes haletsusväärsega, Jenna naeratas. „Emps, isa on pankur. Mehed, kes juhivad panku, ei tunne kutte.“

„Su isa on väga leidlik.“

Ta oli ka füüsiliselt heas vormis aktiivne mees, kes nautis rohket välistegevust. Kui Marshall Stevens tahtis, et Jenna eksiga midagi füüsilist juhtuks, teeks ta seda ise.

„Ma olen Aaroni peale lihtsalt nii vihane,“ ütles Beth, minnes ees oma SUVi poole. „See pettev, valetav tead-isegi-mis.“

See „tead-isegi-mis“ oli muidugi kaabakas. Või ehk litapoeg. Nii või teisiti, Beth ei pooldanud vandumist.

Beth oli traditsioonilist laadi naine. Enne majast lahkumist meikis ta ennast, tõi alati kaetud nõus vormiroa, kui kellegi perekonnas oli surm, ega joonud kunagi, mitte iial kokteili enne kella viit. Kõik asjad, mida Jenna temas armastas.

Ta tundis inimesi, kes pidasid traditsioone rumaluseks ja ajaraiskamiseks, kuid Jenna jaoks olid need soe õdus liim, mis hoidis tema perekonda koos. Ta võis arvestada, et ta vanemad on sellised, nagu nad alati on olnud. Täna oli see tähtsam kui iial varem.

Nad istusid ta ema SUVi, hilisemasse kütustõgivasse mudelisse, ja sõitsid lähima Starbucksi poole.

„Ma ei anna talle kunagi andeks,“ kuulutas Beth. „Arvatavasti suudaksin ma sellega leppida, kui ta oleks otsustanud, et teie suhe ei toimi. Mitte iga abielu ei jää kestma. See on petmine, mis temast tõhu teeb. Ma vannun, et kui mu paps oleks ikka veel elus, läheks ta Aaronile haavlipüssiga järele ja mina teda ei peataks.“

Mõnel päeval poleks ka Jenna teda peatanud. Kuid tema viha oma endise mehe vastu polnud teiste naiste pärast, kuigi mõte neile teda õnnelikuks ei teinud. See, mis sundis teda öösiti ärkvel lamama, kaheldes endas ja igas oma otsuses, mida ta iganes oli teinud, olid teised moodused, millega Aaron teda oli haavanud.

Petmine andis talle lihtsalt kerge ettekäände öelda, miks nende abielu oli luhtunud.

Nad keerasid Starbucksi parkimisplatsile. Ema pöördus tema poole. „Võta kõike, mida sa tahad. Topeltespressot, siirupit, vahukoort.“ Beth kirtsutas nina. „Ma ei hakka isegi mainima, kuidas ma pahaks panen, et sa oled kõhn kui taputeivas ja mina olen kokku liimitud reitega, mis mind vihkavad. See näitab, kui palju ma sind armastan.“

Jenna naeris, kummardus siis üle konsooli ja kallistas oma ema. „Ka mina armastan sind, emps. Aitäh.“

„Ma ei ole kohvi veel ostnud.“

See tänu polnud mõeldud joogi eest, kuid ema teadis seda niigi.

„Mul on hea meel, et sa kodus oled,“ ütles Beth SUVist välja ronides. „See on koht, kuhu sa kuulud. Tõelised inimesed elavad Texases, mitte Los Angeleses. Kõik need Hollywoodi tüübid.“ Ta tõmbas põlglikult ninaga. „Kas seal linnas mõnd normaalset ka on?“

„Mõned, kuid nad ei lähe õhtul kunagi välja.“ Jenna võttis ema käevangu. „Ka mul on hea meel, et ma kodus olen.“

Jenna ei suutnud päriselt vabaneda tundest, et tagasiminek oma kauplust vaatama oli nagu naasmine kuriteopaigale. Kuid seda tuli teha ja keegi, arvatavasti ta ise, pidi panema ta äriga algust tegema.

Sellest hoolimata, et paar nädalat oli kulutatud asjade valmispanekuks suurejoonelise avamise jaoks, ei suutnud ta end seda ikka veel uskuma panna, kui ta parkimisplatsile keeras ja oma renditud ruume silmitses.

Kolm kuud tagasi oli ta olnud Los Angeleses. Tema abikaasa oli jalutanud nende pisikesse vannituppa, kui ta oma hambaid oli pesnud, ja teatanud, et jätab ta teise naise pärast maha. Mees oli armunud ja lahkumas.

Mida Jenna kõige rohkem mäletas, oli seismine selles kokkusurutud ruumis ja imestamine, millal ta peaks sülitama. Millises punktis sedalaadi ülestunnistuses oli viisakas või oodatav, et ta valamu kohale kummardub, sülitab ja suud loputab?

Ta oli võimetu rääkima, suu hambapastat täis, seega seisis ta seal nagu idioot. Lõpuks oli Aaron väljunud, jättes ta vapustatult, emotsionaalselt purustatult seisma, hambapasta mööda lõuga alla tilkumas.

Hiljem olid nad rääkinud. Või pigem Aaron oli rääkinud, selgitades kõiki põhjusi, miks nende lahkuminek oli Jenna süü. Ta mõistis nüüd, et see oligi Aaronile iseloomulik. Kõige hea ja tugeva omistamine endale ja tema eneseusu süstemaatiline hävitamine. Välispidiselt oli ta puhas sarm, hea tõmmu välimus ja õdus naeratus. Seestpoolt aga saatan. Või vähemalt saatana käsilane.

Jenna oletas, et ta oleks võinud oma abielu eest võidelda, kuid osa temast oli tundnud kergendust, et tal on nüüd põhjus lahkuda. Seega oli ta kokku pakkinud kõik oma asjad ja naasnud Georgetowni, Texasesse.

Ta oli olnud segaduses, seega oli kojutulek täiesti loogiline. Nii palju, kui antud asjaoludel ükskõik mis loogiline saaks olla.

Ta oli tänulik, et ta vanemad polnud kunagi küsinud, miks ta ei proovinud mõnes restoranis tööd saada. Ta oli peaaegu kümme aastat olnud professionaalne kokk. See oli asi, mida ta tundis. Või oli olnud. Täna näis mis tahes toidu valmistamine võimatuna.

Oh, muidugi, ta suudaks midagi lihtsat kokku visata. Biskviitkook, tosinkond pastarooga, isuäratav tort, esmaklassiline ribi. Põhiroad. Kuid loominguline lähenemine? Uute maitsete väljatoomine ja nende segamine millekski nii heaks, et see oli peaaegu maagiline? See oli kaotatud.

Tundus, nagu oleks tema kulinaarne hing varastatud. Nii palju kui ta tahtiski Aaronit süüdistada – ja mees võiski selles varguses süüdi olla –, oli ta ise see, kes polnud valvel olnud ega kaitsnud seda, mis kõige rohkem tähendas. Ta oli lasknud Aaronil end sõimata, pilgata ja ta kõige paremad ideed mehe enda omaks kuulutada. Ta oli lasknud endal oma võimetes ja kujutlusvõimes kahtlema hakata ning nüüd oli ta lihtsalt keegi, kes oli kunagi osanud toitu valmistada.

Kes oli tapja, ei teadnud keegi. Mitte seda, et ta oleks tahtnud sellest rääkida või lasta inimestel endale kaasa tunda – ta ei tahtnud. Välispidiselt oli ta niisama hea, nagu ta alati oli olnud. Ta polnud oma tegelikke oskusi kaotanud. Kuid asi, mida ta kõige rohkem armastas – loomingulisuse säde –, oli kadunud. Ja ta ei teadnud, kuidas seda tagasi saada, veel vähem, kuidas oma probleemi kellelegi teisele sõnastada.

Jenna püüdis endale kinnitada, et äri avamine on suur seiklus. See oli tema uus saatus. Ta annab oma oskused teistele edasi, jagab rikkust, nii-öelda. Ja kui ta ei tahtnud seda inspiratsiooniks kasutada, siis oli tal kolmeaastane rendimaks, mille pärast muretseda. Kui ta ei suuda oma meeleolu eneseabiga kikki ajada, siis paneb hirm ta paika. Ükskõik, mis toimib.

Vähemalt asukoht oli suurepärane, mõtles ta, silmitsedes suuri aknaid ja klaasist eesust. Vanalinn oli Georgetowni hästi funktsioneeriv osa ja tema äri oli selle keskel. Tema ruumidest paremal asus lõngakauplus nimega „Ainult Utelt“. Vasakule jäi kindlustusagentuur ja selle taha ilusalong.

Vanalinn ise – terved read kandilisi majaplokke – oli kombinatsioon äri- ja müügipindadest mõnede elamukvartalitega. Seal olid restoranid, butiigid ja paar panka. Jalakäijate liiklus oli elav ja Jenna lootis, et ostuimpulss oli samuti osa igapäevaelust.

Kui ta auost väljus ja oma kauplust uuris, kinnitas ta endale, et suudab seda teha. Ta võib oma uues äris edu saavutada. Ta polnud kunagi olnud suur uskuja väitesse „teeskle seda, kuni hakkama saad“, aga võib-olla oli nüüd aeg uut filosoofiat avastada. Lõppude lõpuks, meeldigu see või mitte, oli ta äri avamisjärgus. Silt tuuakse kohale järgmise nädala algul. Tema inventari viimased saadetised saabuvad kaks päeva pärast seda. Siis oli tarvis kõik lihtsalt kohale panna ja uksed avada.

Ta ootab ära, kui hästi tal minema hakkab, enne kui kulutada raha reklaamile. „Köögiootused“ müüb kõrgekvaliteetset köögivarustust koos ajatundlike instruktsioonidega. Ta demonstreerib, pakub kokanduskursusi ja annab inimestele linnas võimaluse õppida professionaalsete kokkade saladusi. Lähedastes linnaosades ei paistnud seda laadi äril konkurentsi olevat.

Kui ta parajasti oma kauplusevõtit välja tõmbas, kuulis ta autoukse prantsatust. Ta pöördus ja nägi tumedapäist naist, kes tema poole tuli.

„Tere,“ hüüdis naine. „Jenna?“

„Jah. Sa oled kindlasti Violet.“

Nad olid telefonitsi rääkinud. Violet oli olnud üks peaaegu tosinast kandidaadist, kes helistas talle töökoha asjus, mida ta ajalehes oli kuulutanud. Potentsiaalsetest taotlejatest oli Violetil kõige rohkem kogemusi ning ta tundus olevat kõige vastuvõetavam.

Nüüd silmitses Jenna naise lühikesi turris juukseid, tumedat silmapliiatsijoont ja tihedaid ripsmeid. Violeti beeži pitsidega T-särki kattis sügavlilla vest. Tema seelik oli mitmekihiline ja samuti lilla. Tosinad kaelakeed rippusid mitmesuguses pikkuses, vasakul käsivarrel kõlksus samaväärne arv käevõrusid. Kostüümi täiendasid kõrgekontsalised pahkluuni ulatuvad saapad.

Violet paistis olevat kahekümnendate aastate keskel või lõpus. Tema pruunides silmades sädeles huumor ja uudishimu ning ta naeratus oli sõbralik.

„Suurepärane asukoht,“ märkis Violet, kuni Jenna uksega maadles. „Väga hea ümbruskond. Jalakäijaid astub palju sisse. Eriti kui valmistatakse toitu. Inimesed järgnevad selle lõhnale.“

Nad läksid sisse. Jenna pani tuled põlema ja vaatas siis selles kaoses ringi.

Ta nägi riiuleid seinte ääres ja vabalt seisvaid restiraame pearuumi keskel. Ühes küljes säras äsja paigaldatud köögikomplekt. Laud kassaaparaadi jaoks oli paigas. Kastid olid kuhjatud peaaegu viie jala kõrguseni. Nende lahtipakkimine võtab päevi.

Sõna „heidutav“ poleks suutnud tema tunnet isegi kirjeldama hakata, kuid Jenna ei hoolinud. Raske töö oli täpselt see, mida ta otsis. Kui ta on kurnatud, pole tal aega nii palju mõtelda. Pealegi oli see Ameerika. Legendi kohaselt oli see, mis tema ja edu vahel seisis, vaid veidi rasket tööd. Õnneks oli üks tema tugevamaid külgi võime teha seda, mis vajas tegemist.

„Kena,“ sõnas Violet ringi kõndides. „Kõrged laed on suurepärased. Mõnel selle ümbruse kohtadest on teine korrus, seega on laed madalamad.“ Ta suundus köögialale, pani käekoti käest ja sikutas oma varrukaid. Kui ta pitsi ülespoole tõmbas, märkas Jenna tema randme siseküljel lillede tätoveeringut.

Violet polnud midagi taolist, nagu Jenna oli kujutlenud. Ta oli vaimusilmas näinud kedagi vanemat. Kedagi... konservatiivsemat. Kuid Violetil oli energiat ja köitev naeratus. See haldjalik želeega töödeldud moodne soeng sobis talle, samuti gootidest inspireeritud meik. Violet nägi välja niihästi lõbus kui ka ligipääsetav.

Kümme aastat töötamist restorani köökides oli Jennat õpetanud oma sisetunnet usaldama, kui oli tegemist kellegi palkamisega. Kogu oma pideva ütlemise juures, et Jenna ei tea, millest ta räägib, oli ka Aaron tema sisetunnet kuulanud.

„Kas sulle meeldib inimestega töötada?“ küsis Jenna.

Ta teadis, et tema jaoks on see kõige raskem valdkond. Ta oli harjunud olema lava taga, mitte tegelema maja esiküljega. Tellimine, organiseerimine, surve all töötamine – see kõik oli lihtne. Kuid tülitavate klientide ees naeratamine? Mitte nii väga.

„Enamasti küll,“ vastas Violet naerdes. „Ma arvan, et erinevus seesuguse koha ja ütleme, superkaubamaja vahel on firmatoode. Sa lähed müügiketti kindlate ootustega. Mõnikord on see hind või käepärasus. Kuid sinu kauplusse erilise käigu tegemine nõuab veidi rohkem kindlat soovi. Kliendid peavad tahtma siia tulla.“

Ta libistas kätega üle roostevabast terasest lettide pliidi kõrval.

„Ma arvan, et edu võti on pakkuda klientidele seda, mida nad kusagilt mujalt ei saa. Mitte ainult erinevaid tooteid, vaid ka isiklikku teenindust. Sa pead panema nad tahtma tagasi tulla.“ Violet naeratas jälle, silmades tantsisklemas vaimustus. „Ma armastan head väljakutset.“

„See on hea, sest seda tuleb meil siin küllaga.“

Violet vaatas talle otsa. „Võib-olla mitte. Kus on võistlus? Ma ei usu, et siin piirkonnas oleks ühtki teist taolist kohta, aga ma ei teinud uurimistööd.“

Jenna silmitses teda. Uurimistööd? Ta andis endast parima, et mitte võpatada. Täiesti õige. Sest enamikul inimestest oli plaan, kui nad kaupluse avasid. Nad kontrollisid põhjalikult piirkonda, kirjutasid arve, töötasid kasumi ja kahjumi kallal. Asjad, mida Jenna oleks teinud, kui ta oleks avanud restorani.

„Me kavatseme siin pakkuda midagi ainulaadset,“ ütles Jenna. „Ümbruskonnale see meeldib.“

„On sul varem mõnd väikemüügikauplust olnud?“ küsis Violet.

„Ei ole. Ma olin peakoka abi.“

„Oh, vau. See on suurepärane.“ Violet liikus avatud alale kraanikausi ees ja ajas käed laiali. „Me võiksime siia seada toiduvalmistamise kohad. Inimestele meeldib oma käsi mustaks teha. Selle suure ahju ja kuue põletiga võivad nad kõik koos keeta ja küpsetada. Inimesed oleksid valmis tapma, et saada tõelisi näpunäiteid kelleltki sinutaoliselt.“

Jenna raputas pead. „Ma ei kavatsenud lasta klientidel toitu valmistada. Ma hakkan tegema demonstratsioone. Näitama tehnikaid erinevate roogade jaoks.“

Violeti käsivarred vajusid küljele. „Ka see oleks hea,“ ütles ta märgatavalt väiksema entusiasmiga. „Kas sa teed road enne valmis, nii et nad saavad neid maitsta?“

„Muidugi.“

„See on tore.“ Violet läks kastide juurde ja luges silte. „Nii et sa ei ole kunagi varem ühtki poodi pidanud?“

„Ei.“

Violet hammustas alahuult. „Kas sa palkad juhataja?“

„Mina olen juhataja. Vähemalt praeguseks.“ Jenna ajas õlad sirgu. Oli aeg intervjuuga pihta hakata. „Ma otsin kedagi, kes töötaks täisajaga minuga koos. Oleme avatud kuus päeva nädalas. Ma eelistaksin, et sa võtaksid oma teise vaba päeva ajavahemikus esmapäevast neljapäevani. Oletan, et reede ja laupäev on kõige kiiremad. Kavatsen pakkuda teist laadi kokanduskursusi. Klassikalised retseptid, lihtne teha, aga toitu saab külmutada ja serveerida päevi või nädalaid hiljem.“

Asi, mida ta saaks isegi magades teha.

Osa temast soovis, et ta saaks veidi eksperimenteerida. Lasta klientidel end komponentidega üllatada ja tulla siis millegagi lennult välja. Ta võiks...

Tahtmatult meenus talle eksperimenteerimine leivapudinguga pigem eelroa kui magustoiduna. Kasutades suhkru asemel vürtsikaid maitseid tšillit ja vürtse. Aaron oli ühe proovidest endale krabanud veel enne, kui ta seda ise maitsta jõudis. Ta oli hammustanud suutäie ja selle kiiresti pihku sülitanud.

Siis oli ta teda seljale patsutanud ja öelnud: „See on hea, et sa proovid.“

Otsekui oleks ta laps, kes on teinud mudapiruka. Laps, kel on õppimisega raskusi ja kes vajab palju kiitust.

Ta ei teadnud, mis oli olnud halvem – kas see, et ülejäänud köögipersonal pealt vaatas, või fakt, et kui ta oma loomingut hiljem maitses, oli see olnud imehea. Kuid ta polnud usaldanud end piisavalt, et anda seda kellelegi teisele proovida.

Ei. Ta ei hakka enam niipea eksperimenteerima. Selle mõtte reaalsus tegi ta kurvaks. Ei, kurbus polnud õige sõna. See murdis ta südame.

„Ma tahan kedagi, kes suudab kiiresti juhatajakohale kasvada,“ ütles ta, enne kui end peatada jõudis.

„Ma oleksin sellest huvitatud,“ lausus Violet, tundudes informatsiooniga rahul olevat.

Jenna surus huuled kokku. Kui ta kauplust enam ei juhi, on tal käes palju aega. Aega välja nuputada, kuidas leida seda kaotatud osa iseendast.

Violet vaatas ringi. „Kas sa kavatsed toiduaineid ise müüa? Mitmesuguseid komponente?“

„Ei, miks?“

„Sa vajad midagi, mida inimesed saaksid osta. Kas mingit riistapuud või kastrulit. Kööginõud ei lähe katki ega moest välja. Kui sa ei paku klientidele põhjust osta, siis nad ei osta. Nad tulevad sisse, võtavad retseptid ja näpunäited ning lahkuvad. See tähendab, et sulle ei tule mingit raha.“

„Saan aru.“ Jenna polnud seda osa veel läbi mõelnud. „Ma mõtlen midagi välja. Võib-olla võtan kursuste eest tasu. Miks sa ei võiks mulle oma praegusest tööst rääkida?“

Viisteist minutit hiljem oli Violet oma töökogemuse läbi võtnud. Tal oli kaks soovituskirja ja tema ümber valitses õdus atmosfäär. Jenna teadis, et tema enda olemus kaldus spektri lõppu kontrollfriigi poole. Violet näis olevat kena tasakaalustaja.

„Miks sa otsid muutust?“ küsis Jenna.

„Mulle meeldib see, mida ma teen,“ vastas Violet. „Kuid korporatiivne Ameerika ei ole minu asi. Tahan olla osa kogukonnast. Olen Austinis olnud paar aastat, kuid tunnen ikka veel, nagu koliksin alles sisse.“ Ta viipas riiulite poole. „Sellest tuleb väljakutse ja just seda ma otsin. Kui oled kindel võimaluses, et mind juhatajakoha saamisel arvestatakse, olen ma huvitatud.“

Jenna tundis kergendust. Ta oli Violeti soovitusi juba vaadanud ja talle avaldas muljet, mida naisest oli räägitud. Praeguses punktis oleks suur abi kellestki, kes teab müügist kõike. „Millal sa saaksid alustada?“

„Järgmisel nädalal. Teisipäeval.“

„Suurepärane.“

Eesuks avanes ja sisse astus blond kahekümnendate aastate lõpus naine.

„Tere. Ma olen Robyn. Mulle kuulub lõngakauplus siin kõrval. Mõtlesin, et tulen ütlen teile tere ja tere tulemast naabruskonda.“

Violet läks talle naeratades ja kätt sirutades vastu. „Ma olen Violet Green,“ ütles ta. „Ma tean. Hull nimi.¹ Arvan, et mu ema oli sügavalt medikamentide mõju all, kui ta mind sünnitas. Tema on Jenna Stevens. Kaupluse omanik.“

„Meeldiv tutvuda,“ ütles Jenna, mõeldes, et Robyn tundus kuidagi tuttavana. Georgetown oli piisavalt väike, et nad võisid käia samas koolis, kuigi erinevates astmetes. Robyn paistis mõni aasta noorem olevat.

Robyn vaatas ringi. „Suurepärane ruum. Nii hele ja särav. Teile hakkab siin meeldima. Loodan, et saame kliente jagada.“ Ta kirtsutas nina. „Kartsin, et kõrvale kolib autoosade kauplus. Mitte seda, et ma oma autot ei armasta, kuid pole just palju mehi, kes oleksid kudumisest huvitatud.“

Violet naeris. „Olen sinu poes varem käinud. See on ilus. Mulle meeldivad kõik need lõngad.“

„Kas sa kood?“ küsis Robyn.

„Ei, kuid tahaksin õppida.“

„Me alustame paari nädala pärast algajate kursusega. Kui oled huvitatud.“

„Tänan.“

Jenna leidis, et ta tunneb end ujeda ja kohmetuna. Ta meenutas endale, et see on lihtsalt vestlus. Ta saaks sellega hakkama. Kuid tõde seisnes selles, et ta oli „tüdrukute maailmast“ aastaid väljas olnud. Enamik inimesi köökides, kus ta oli töötanud, olid olnud mehed. Samal ajal kui Aaronil oli alati kamp sõpru, kellega ringi käia, oli temal isegi raskusi naiste leidmisega, kellega suhelda. Kui ta varem siin elas, oli tal olnud palju sõpru. Ta lubas endale, et otsib nad varsti üles.

„Ma kavatsen siin teha palju kokkamist,“ sundis ta end ütlema. „Võin proove maitsta tuua.“

Robyn naeratas. „Sellepärast sinust saabki mu lemmiknaaber. Võin seda juba praegu öelda. Millal sa avad?“

Jenna ütles talle kuupäeva.

„Andke mulle teada, kui ma saan kuidagi aidata,“ ütles Robyn neile mõlemale. „Isegi, kui te tahate lihtsalt läbi hüpata ja veidi kohvi juua, et sellest hullumeelsusest pääseda.“

„Tänan,“ sõnas Violet. „Me anname.“

Robyn väljus. Violet sulges tema järel ukse ja naeris.

„Milline seiklus. Ma ei suuda ära oodata.“

Jenna mõtles, kuidas ta oli paar viimast kuud veetnud täieliku luhtumistundega. See oli tema jaoks uus algus. Võimalus end tõestada.

„Ka mina ei suuda ära oodata,“ pomises ta. Seekord läheb kõik teisiti.

Jenna saabus oma uude üüritud majja veidi pärast kuut. Ajanud auto garaaži, läks ta trepist üles põhikorrusele ja leidis, et ta isa kõõritas vimmakalt elektritrelli poole. Ta kontrollis märki seinal ja ajas siis ettevaatlikult kolm kruvi sisse.

Jenna ootas, kuni trell vait jäi.

„Tere, paps.“

Isa pöördus ja naeratas talle. „Tere, lapsuke. Su riiulid on peaaegu valmis. Anna mulle sekund aega ja sa võid aidata mul kronsteinid paika panna.“

Need riiulid olid dekoratiivsest metallist, konksudega kõigi tema kastrulite ja kaante jaoks. Kuigi majas oli keskmise koka jaoks küllalt ruumi, reisis Jenna paljude kokaraamatute, märkmete ja varustusega. Lisahoiuruum oli hädavajalik.

Isa pilgutas talle silma. „Kontrollisin su majaperemehe juures, et veenduda, kas tal riiulite lisamise vastu midagi ei ole.“

„Võin kihla vedada, et see oli ränk vestlus.“

„Ta sai minu vaatevinklist aru.“

Kuna mees, kellele kogu kompleks kuulus, oli isa lähedane sõber, polnud ta üllatunud.

Marshall pani trelli maha ja sirutas käsivarred välja. „On sinuga kõik korras, Jenna?“

Jenna astus isa embusse ja lubas endal eksida isa tuttavasse tugevusse. „Varsti saab.“

„Mul on kahju, et Aaron osutus selliseks jobuks.“

„Mul ka. Tahtsin seda, mis on sinul ja emal.“ Üles kasvades polnud ta arvanud, et seda on liiga palju palutud. Nüüd, vaadates tagasi oma luhtunud aastatele eksabikaasaga, teadis ta, et õige mehe leidmine pole nii lihtne, nagu välja paistis.

„Küllap sa saad,“ kinnitas talle isa. „Kuid tee mulle teene, lapsuke. Armu seekord Texase poissi.“

Jenna naeris. „Arvad sa, et nad on nii palju paremad?“

„Ma tean, et on.“

„Aga mis siis, kui ta on Aggie?“ küsis Jenna pilkaval sosinal. Tema isa oli käinud Texase ülikoolis. Aggied – need, kes sai hariduse Texase A&M-is – olid vaenlased.

„Parem Aggie kui keegi Californiast.“

Jenna naeris. „Teen mis suudan.“

„Tubli tüdruk.“ Isa suudles ta lagipead ja laskis ta siis lahti.

Ta astus tagasi ja jälgis, kuidas isa lõpetas riiulite ülespanekut.

Võib-olla polnud see täpselt koht, kus ta peaaegu kolmekümne kahe aastaselt oleks võinud enda arvates olla, kuid ta suudab kõik ikka veel joonde ajada. Tema abielu oli ebaõnnestunud. Inimestel oli seda varemgi juhtunud ja nad olid toibunud. Paljud neist olid hästi edasi jõudnud. Ka tema võib jõuda. Ta võiks välja nuputada, kuidas teha uus algus parimaks asjaks, mis temaga iial on juhtunud.

1 Mõlemad tähendavad värve. Seega Violet Roheline. (Tõlkija)