Читать книгу Пещера Желаний - Светлана Катеринкина - Страница 6

До отплытия в Эриус оставались считаные дни. Каждое свидание влюблённых было всё печальнее, сердца их терзались, предчувствуя разлуку. Но однажды, когда Витмир в очередной раз пришёл к заливу с гигантскими кувшинками, он увидел, что Лилия очень весёлая и вместе с тем взволнованная. Глядя на неё, и Витмир повеселел.

– Здравствуй, Лилия, – приветствовал он русалку, – сегодня ты не печальна. Это и радует меня, и удивляет.

– Витмир! – воскликнула девушка, всплеснув руками. – Ты можешь спасти нашу любовь!

– Я готов на что угодно, лишь бы не расставаться с тобой!

– Несколько дней я допытывалась у отца, не знает ли он средство, способное превратить меня в человека. Такое средство есть, любимый!

– Неужели! – обрадовался юноша. – Я заплачу за него любые деньги, достану любые богатства и отдам всё, что у меня есть.

Вдруг в камышах послышался старческий скрипучий голос:

– Ни за какие деньги нельзя купить то средство, молодой человек.

– Папа! – испуганно взвизгнула Лилия.

Из-за камышей выплыло большое существо. Похоже оно было на огромную рыбину, но лицо имело человеческое, изрезанное морщинами. Грязно-серые длинные космы спускались с головы его и касались воды. В них запутались пиявки и водоросли. Голову существа венчала корона из речных ракушек, вычищенных и отполированных.

– Вы болотный царь? – неуверенно спросил Витмир.

– Он самый, – подтвердило существо.

– Отец, ты следил за мной! – негодовала Лилия.

– Совершенно верно. Хотел, дочка, посмотреть на этого распрекрасного Витмира Лавка. Уж если его удостоил подарком сам Луговик, то это и впрямь хороший человек.

– Откуда вы знаете про мою встречу с Луговиком? – изумился юноша.

– Да как не знать? – хохотнул болотный царь. – Думаешь, сюда, на Болота, новости не доходят? Из Болот в Фиолетовую реку и обратно снуют туда-сюда рыбёшки разные. Кто-то из них по делам плывёт, кто-то родню навестить. Вот и разносят они вести.

– Так рыбы говорить не умеют, – озадачился рыбак.

– Это вы, люди, не слышите их и не понимаете, – ответил болотный царь, – а я их и слышу, и понимаю. Да и Луговик тоже. И разговаривать мы с ними умеем.

– Вот чудеса! – восхитился Витмир.

– Однако ж болтовню отставим, – строго сказал владыка Болот. – Поговорим теперь серьёзно. Верно ли то, что ты, Витмир Лавк, любишь мою дочь?

– Люблю так сильно, как птицы любят небо, как травы любят свет!

– Но она русалка, а ты человек.

– Это-то меня и тяготит, – признался юноша, – оттого моё сердце тоскует. Но, насколько я понял, есть средство, которое может превратить Лилию в человека.

– Есть такое средство, – подтвердил царь.

– Откройте же мне секрет, где его раздобыть? – нетерпеливо попросил рыбак.

– А вот слушай, – с готовностью ответил хозяин Болот. – Далеко-далеко, на северо-западе отсюда, за Мрачными горами плещется Серебряное море. В море расположен огромный остров, поросший удивительными растениями. Он называется остров Волшебства. На острове находится Пещера Желаний. Свирепые ящеры бродят вокруг неё. Тот, кто, несмотря на смертельную угрозу, сможет попасть в пещеру, найдёт там несколько волшебных предметов. Среди них есть кувшин, а в нём чудодейственный эликсир. Если его выпьет русалка, тотчас превратится навсегда в человека.

– Я добуду волшебный эликсир! – взволнованно заявил Витмир.

– Та-та-та! Какой ты шустрый! – осадил его болотный царь. – Опасное это путешествие. Много врагов встретишь ты на пути, и мало у тебя шансов вернуться назад.

– Я готов идти хоть на смерть! – отозвался рыбак. – Лишь бы появилась у меня возможность жениться на вашей дочери!

– Ты уверен, молодой человек? – взглянув Витмиру в глаза, спросил царь.

– Конечно! – ответил тот.

– Тогда дослушай мои объяснения и не перебивай, – проворчал старик. – Путь твой будет неблизкий. Ты пересечёшь Болота и вступишь на неизведанную землю. У меня даже карта имеется…

– Карта! Где? – прервал царскую речь рыбак.

– Как же ты несдержан! – рассердился болотный царь. – Я и собираюсь тебе её показать.

Владыка Болот протянул юноше чёрный футляр из незнакомого материала. Рыбак открыл его и вынул свёрнутый плотный лист бумаги. Футляр, по всей видимости, был непромокаемый. Витмир развернул бумажный лист и увидел, что это карта. Немного изучив её, он спросил:

– Куда же мне идти после Болот?

– Ты пойдёшь на север через Заколдованный лес по лесной дороге. Надеюсь, она не заросла ещё. Дорога доведёт тебя до широкой полноводной реки, которая называется Илавур. По ней-то и плыви на запад мимо Золотых Садов, мимо Мрачных гор, пока не достигнешь Серебряного моря. Там ты должен будешь найти способ по морю добраться до острова Волшебства, где и находится заветная пещера. Однако помни, много разных существ встретишь ты в своём опасном путешествии. Одни из них станут тебе друзьями, другие – смертельными врагами.

– Меня не пугают опасности, а страшит лишь вечная разлука с вашей дочерью, – твёрдо сказал Витмир. – Сегодня же сообщу своим соратникам, что не намерен пока возвращаться домой. После этого приду сюда и с вашего дозволения отправлюсь в путь.

– Хорошо! – согласился болотный царь. – Будь по-твоему. Карту оставь себе, без неё ты собьёшься с пути.