Читать книгу Букет для Ники - Светлана Луценко - Страница 2

– Ника! Представляешь, этот козел тоже куда-то исчез! Он не звонит и не пишет уже третий день! – негодовала Римка.

– Какой именно? – рассеянно и слегка иронично спросила Ника. Она была погружена в свои мысли. Подруги сидели в маленьком кафе, поглядывая через оконную витрину на улицу. Они смотрели на засыпанные снегом деревья на площади перед зданием, на спешащих по своим делам прохожих и наслаждались послеобеденным кофе. Они не торопились домой. На улице было морозно, а здесь – тепло и уютно.

– Как это «какой»?? Славик, конечно! – брови Риммы взметнулись вверх от возмущения. – Тебе что, совершенно не интересно, что происходит в моей жизни??

– Ну, не он первый, не он последний, – все так же спокойно, помешивая ложкой капучино, ответила Ника.

– В смысле? Что ты имеешь в виду?

– В том смысле, что ты меняешь их как перчатки, всех этих Славиков, Вадиков, Вась, Петь, ну и так далее…

– Вот ты какая! Тебе меня совсем не жалко! Подруга называется! Я, может, ищу свою судьбу! – высоким фальцетом взвизгнула Римма. – Я что виновата, что одни козлы попадаются?

– Римка! Совсем необязательно посвящать в свою личную жизнь все кафе! Ты кричишь так, что уже все тут знают о том, что от тебя смылся Славик, – все так же невозмутимо протянула Ника.

Римма, оглянувшись по сторонам, недовольно фыркнула, но тон немного снизила. – Можно подумать! Все заняты своими делами!

Тут подошел официант и Римма все-таки замолчала.

– Ваш десерт.

Он поставил перед ними на столик тарелки со штруделем, положил приборы и отошел.

– Ника, ну правда, что я делаю не так? – трагическим шепотом, глядя коровьими глазами на Нику, спросила Римма.

– Римка! Ну ты же не маленькая, должна сама уже разобраться! – Ника наслаждалась аппетитным горячим вишневым штруделем под горкой холодного сливочного мороженого, и ей совсем не хотелось вникать в болтовню подруги.

– Допустим. Что я не понимаю, объясни? – не унималась Римма.

– Да, блин! Ты же, не успев познакомиться с мужиком, уже на первое свидание с фатой и паспортом бежишь!

– Бессовестная ложь! – негодующе воскликнула та. – Это когда такое было?

– Я утрированно говорю, а вообще-то, я права! Ну вот, например, сколько ты знаешь этого Славика?

– Почти три недели! – гордо ответила Римма.

– Да… это, конечно, срок! Ну ты, мать, прямо Кончита Аргуэльо! – съязвила Ника. – И где ты это сокровище откопала? На просторах Всемирной паутины?

– Ну… – Римма слегка смешалась, – да, на сайте знакомств…

– И что, – ухмыльнулась Ника, – он тебе прямо вот так сразу и написал: «Дорогая Римма, жить без тебя не могу! Готов отдать свою руку, сердце и прочие органы, а также дом, дачу, заводы, пароходы и…» Что там у него еще есть? – продолжала с сарказмом она. Разговор становился все интересней, и Ника отставила свой десерт.

Римка фыркнула:

– Нет, конечно! Он сказал, что я очень понравилась ему! Предложил встретиться.

– Вот!! – Ника подняла вверх указательный палец. – Ключевое слово здесь – «понравилась»! В переводе с мужского на человеческий это означает, что он не против заняться с тобой сексом и не более того! А ты наверняка, ну признайся честно, уже распланировала вашу дальнейшую совместную жизнь. И имена вашим будущим детям придумала, и в институт их определила! Мебель расставила на вашей будущей даче…

– Злая ты! – проворчала Римка, вертя в руках ложечку и провожая заинтересованным взглядом проходящего мимо симпатичного парня.

– Не злая, а справедливая! Ты же как танк! Такой напор! Только начали встречаться, а ты его – бац! – и на полный контроль. А в глазах твоего – да, кстати, еще и не твоего (!) – Славика, такое поведение кажется агрессивным. Он не готов пока ни к каким серьезным отношениям. Собственно, это применимо и ко всем твоим Петям, Васям и так далее. Все они из одного теста слеплены.

Ты же пугаешь их своим поведением! Вот и бегут они от тебя как черт от ладана! – Ника уже открыто смеялась.

– Хватит ржать! – обиделась Римка. – Я тебя серьезно спросила, а ты…

Она замолчала и отвернулась. Это было так не похоже на всегда напористую, пофигистичную Римку, что Ника перестала смеяться.

– Рим, ну не обижайся! Может, я немного преувеличила, но подумай сама, если от тебя уже через неделю-другую сбегает очередной кандидат на серьезные отношения – значит, дело не только в них. Может, не все они козлы? – Ника помолчала. – Ты – эффектная женщина! Я же вижу, как многие мужики оборачиваются тебе вслед. Поклонников у тебя – море. Но вот только начинаешь с кем-нибудь встречаться – и все! Смотришь: неделя, другая, ну если сильно повезет – полгода протянете, как это было у вас с Кириллом, и то только потому, что он был полный пофигист и не воспринимал ничего всерьез. Но ведь и он, в конце концов, не выдержал твоего натиска и слинял…

Римма продолжала обиженно молчать.

– Римусечка! Ну пли-и-и-з!! – Ника шутливо сложила молитвенно руки. – Ну хочешь, я позвоню твоему Славику и попытаюсь выяснить причину его молчания?

– И как ты себе это представляешь? – не поворачивая головы, уныло спросила Римка.

– Ну придумаю что-нибудь!

– Например?

– Например, что ты приезжала ко мне домой и забыла свой телефон. А перед этим ты сказала, что у тебя встреча с каким-то мужчиной. И вот я теперь звоню абонентам по последним звонкам в твоем телефоне и выясняю, не с ними ли ты сейчас, чтобы передать, что твой телефон у меня.

– А когда он скажет, что меня у него нет, что потом? – Римма заинтересованно повернулась.

– Блин! Откуда я знаю? Буду импровизировать.

– Не надо! – искорка интереса, внезапно вспыхнувшая в глазах Риммы при предложении Ники, вдруг погасла.

– Ну почему – нет? – искренне удивилась Ника.

– Да ну его! – Римма устало взмахнула рукой. – Если он действительно такой пугливый – то и черт с ним! Мне такой слабак не нужен!

– И снова здравствуйте! – всплеснула руками Ника.

– В смысле? – удивилась Римма.

– Твоя вторая ошибка!

– Ты можешь поконкретнее?

– В том, что ты сильнее и круче многих мужиков, – я даже не сомневаюсь! Но тут-то и заключается еще одна твоя проблема! —вкрадчиво понизила голос Ника. – Мудрость женщины заключается как раз в том, чтобы не показывать мужчинам свою силу! Женщина должна быть женственной! Не надо доказывать мужикам, что ты умнее и круче! Тут надо действовать наоборот! Важно проявить понимание, покладистость, если хочешь… Не вступать в спор, не поучать, поскольку в этом случае мужики уже будут видеть в тебе не женщину, а соперника! А ты же всех мужиков пытаешься поучать! Ну и о каких отношениях после этого можно говорить?! Ты же их всех сразу ставишь на планку ниже. Какой мужик это потерпит? И кстати! Сколько раз ты за эти последние дни ему позвонила?

– Да раз двадцать! – негодующе воскликнула Римка. – То у него занято, то вроде бы не может говорить – сбрасывает. То просто трубку не берет и не перезванивает! Короче – козел!

– Вот опять! И что ты после этого хочешь? Ты же практически навязываешься ему сама! – пожала плечами Ника.

– И что тут такого? – в недоумении раздраженно фыркнула Римма. – Мы современные, эмансипированные личности, и что страшного в том, если женщина первая звонит мужчине?

– Да, собственно, ничего, если ты позвонила ему один раз, а не десять. Навязчивость раздражает, сама понимаешь… И потом, ты постоянно забываешь, что они какие ни на есть, а все-таки, мужчины! Охотники! У них же природой заложено добиваться, а если добиваться не надо, то и интерес пропадает.

– Ну не знаю… – протянула Римма. – И что теперь делать?

– Для начала нужно понять для себя, чего же ты все-таки хочешь от мужиков в целом и от данного индивидуума в частности. Если легких ненапряжных отношений, скажем так, дружба, секс – это одно. Не надо просто в этом случае воспринимать эту личность серьезно. Получай удовольствие от общения и все. Тут ты можешь вести себя как хочешь. А вот если ты чувствуешь, что этот человек тебе нужен надолго, то тут придется изменить себя, вернее, свое отношение к мужикам и конкретно к этому человеку.

– Слушай, – вкрадчиво проговорила Римма, – если ты такая мудрая, то какого черта ты сама до сих пор не замужем? А?

Бровь Ники на мгновение дернулась, но она промолчала.

– Ты, можно сказать, мне тут целую лекцию прочитала на тему «кто виноват и что делать», – не унималась Римма, – а сама без мужика!..

– Вот потому и не замужем. Лишь бы кто – мне не нужен… А хороших давно всех разобрали. Слишком велика конкуренция, – отшутилась Ника.

– Ну, положим, в этой конкуренции ты многим сто очков вперед дашь. Отмазка не катит! Что еще можешь сказать в свое оправдание?

Ника молчала, отвернувшись в сторону.

– Нюш, это все из-за Алекса? – участливо спросила Римма.

– Ты же сама все знаешь, зачем спрашивать лишний раз? – не поворачивая головы, раздраженно ответила Ника.

– Ну прости, я думала, ты уже давно «забила» на него…

– «Забила» и забыла…

За окном валил густой снег. Сумерки незаметно вползали в комнату, но Ника, не замечая этого, стояла у окна и смотрела, как постепенно все вокруг скрывается под снежной пеленой. Еще полчаса назад четкие очертания деревьев, лавочек, кустарников на клумбе под окном, постепенно размываются, укутываясь белым покрывалом вьюги. В свете уличного фонаря она наблюдала, как крупные снежинки, сверкая и искрясь, медленно кружатся, плавно опускаясь вниз. То вдруг подхваченные внезапным порывом ветра вновь взлетают вверх. Это было похоже на волшебный танец из какой-то детской сказки. Зрелище было настолько завораживающим, что она замерла… Ей вдруг вспомнилось, что когда ей было шесть лет, они с мамой зимой ездили к бабушке в деревню. Это была самая настоящая российская глубинка. И хотя в этой деревне уже кое-где начали проводить газ, дом у бабушки Евдокии все еще отапливался дровами и углем. В доме стояла настоящая русская печка! Ее топили два раза в день. Когда бабушка растапливала печь, по дому дымком растекался завораживающий запах дров. Сухие березовые или сосновые, они горели жарко, потрескивая маленькими угольками… Ей вспомнилось, как морозными зимними вечерами, набегавшись на улице с соседскими ребятишками, извалявшись в сугробах, накатавшись на санках, она прибегала домой вся в снегу, закоченевшая, и забиралась на печку. Там всегда было тепло, пахло овчиной от дедова тулупа, который лежал на печке, и сухой полынью… Да! Бабушка Евдокия слыла знахаркой, поскольку лечила деревенских травами, которые сама собирала летом и высушивала. Кое-кто даже называл ее ведьмой, так как она еще гадала на картах и якобы могла снимать порчу…

Так это было или нет, Ника не знала, но деревенские жители свято верили в это и частенько вместо докторов прибегали за травками и настоями к бабушке Дусе, как Ника в детстве ее называла.

И вот тогда так же, как сейчас, за окном в быстро сгущающихся сумерках валил снег, заваливая сугробами старенький домик бабы Евдокии. В печной трубе завывала вьюга, и бабушка рассказывала ей сказку про Снежную королеву и Кая. А маленькая Ника смотрела на рой снежинок в свете окошка и представляла, что это сама Снежная королева летит на своих блистающих санях в погоне за Каем…

– Бабушка, – замирая от сладкого ужаса спросила она, – а Снежная королева не сможет зайти в наш дом? А вдруг она не догонит Кая и вместо него заберет меня?

Бабушка засмеялась, подошла к окну, задернула белые ситцевые занавесочки и сказала тогда:

– Пусть только попробует! Я быстро ее кочергой-то наверну! Ложись-ка ты лучше спать!

Ника успокоилась, но нырнув под одеяло на перинку и поглядывая с опаской на окно, все-таки сказала:

– Ба! Ты кочергу положи поближе! А то вдруг она ночью придет!

– Не бойся, моя маленькая принцесса! Она тебя сама боится!

Ника умиротворенно улыбнулась и закрыла глаза, но, засыпая, она видела перед собой прекрасную женщину в сверкающих белоснежных одеждах. Женщина внимательно смотрела на нее, и Ника быстро спряталась с головой под одеяло. Потом Ника провалилась в сон…

Она не заметила, как хлопнула дверь, и в комнате под потолком вспыхнула люстра. Пришел Вадим. И сразу вдруг исчезло очарование волшебного вечера…

– Привет, дорогая! Ты чего сидишь в темноте? Смотрю – машина на парковке, а в окнах темно. Думал ты спишь… – Он разулся, снял пальто, шарф и, отряхивая растаявший снег с волос, подошел к Нике.

– Чертова погода! – его голос звучал почему-то неестественно веселым. – Из-за этого снегопада я почти два часа пробивался по пробкам! Машины буксуют, особенно те, что на летней резине, народ ведь тянет до последнего – не хочет «переобувать» машину! А потом бардак на дорогах!

Он поглядел по сторонам.

– Кстати! А почему так тихо? Где наш малыш?

Вадим поцеловал Нику в щеку. От его одежды пахнуло женскими духами. Ника слегка отстранилась. Почему-то на секунду тревожно забилось сердце. Отогнав неприятные мысли, Ника потянулась к нему для ответного поцелуя.

– Привет, Вадик! Я звонила тебе несколько раз, но ты не брал трубку. Тему забрала мама. Они приезжали с Костей. Они с папой уезжают на неделю к друзьям. Валерий Иванович с тетей Мариной живут в Подмосковье, у них там шикарная дача. Потрясающая природа. Вокруг лес, тишина, все в снегу! И мама с папой хотят, чтобы Темка поехал с ними.

– Неожиданно! – нахмурился Вадим. – Что же они не дождались меня? Ну да, я был занят, – он раздраженно повысил тон, – не мог ответить сразу, но это же не повод, чтобы меня не поставить в известность! Артем все-таки и мой сын тоже!

– Никто не думал тебя обидеть! Я пыталась тебе позвонить! – мягко напомнила ему Ника.

– Я знаю, что твой братец меня недолюбливает, но мне кажется, что каждый раз он пытается меня каким-то способом унизить!

– Прекрати! Костя нормально к тебе относится. Не хочу напоминать, но тебя не было в нашей жизни почти пять лет! И все это время он был для Темки как отец! – ее голос дрогнул, и она сама не заметила, как немного повысила тон. – Этого Костя действительно не может пока тебе простить.

– Ну да! Теперь ты при каждом удобном случае будешь меня попрекать этим? – лицо Вадима побледнело от злости.

– Вадим! Перестань! Зачем ты раздуваешь из мухи слона? – губы Ники задрожали…

Вадим терпеть не мог женских слез. Он слегка поморщился:

– Ну все! Все! Забудем! Давай только без рыданий!

– Хорошо, – Ника вытерла глаза тыльной стороной руки. – Ужинать будешь?

– Нет, спасибо, не голоден.

– Ты где-то ел? – Ника не заметила, как в ее голосе прозвучала ирония, но это заметил Вадим.

– Да, у меня была встреча с клиентом в кафе, и я перекусил там, – ответил он, почему-то глядя в сторону.

– С клиентом или клиенткой? – вдруг сорвалось с языка у Ники.

– Ты меня в чем-то подозреваешь? – вспыхнул Вадим.

– Нет, я просто спросила.

– А я думаю, что не просто! В чем дело? Ты меня ревнуешь? Только не надо мне закатывать сцены! У меня полно клиентов женщин, но это же не означает, что у меня с кем-то из них какие-то особенные отношения! – уже почти кричал Вадим.

– Прости! Мне показалось…

– Что тебе показалось?

– Ничего…

Ника отвернулась, на глазах у нее опять навернулись слезы.

Неожиданно Вадим успокоился.

– Ну все! Проехали…

Он переоделся в халат, лег на диван и блаженно потянулся. На его лице заиграла довольная улыбка. Казалось, мыслями он был не здесь, с Никой, а где-то далеко. Внезапно он как будто очнулся и посмотрел на нее:

– Слушай! Раз у нас тут образовались небольшие каникулы, давай смотаемся в горы? Сейчас там как раз самый сезон!

– А как же твоя работа? – подняв на него с надеждой глаза, спросила Ника.

– У меня сейчас ничего серьезного нет. Так, мелочовка… Игорь вполне сможет заменить меня. А ты сможешь вырваться?

Ника задумалась.

– У меня есть десять дней отгулов за переработку в выходные, думаю, меня отпустят. Я могу сейчас позвонить Татьяне Игоревне.

– Давай, звони! И кстати, свари мне кофе, пожалуйста.

Ника пошла на кухню, одновременно набирая номер начальника отдела. Она не сомневалась, что Татьяна Игоревна сможет отпустить ее, ибо сейчас у них на работе было затишье. Коллектив у них на работе, несмотря на то, что почти сплошь женский, был очень дружным. Да и клиентов сейчас мало, а Милочка и Алена, ее коллеги, вполне справятся с заказами.

– Татьяна Игоревна! Добрый вечер! Извините, что беспокою вас после работы, но у меня тут такое дело… – Ника слегка замялась.

– Да, Никочка! Что-то случилось? – обеспокоенно спросила та. Отношения у них с начальницей были очень демократичными.

– Мне нужно уехать на неделю, вы сможете меня отпустить?

– Без проблем! У тебя ведь есть переработки! Что-то серьезное случилось? – повторила она.

– Нет, честно говоря, просто у Вадима есть возможность вырваться на неделю отдохнуть, ну и…

– Конечно поезжайте! Все равно сейчас у нас делать почти нечего, тем более через две недели выставка, а там придется всем побегать, поэтому отдохни как следует! Темка тоже с вами?

– Нет, он с родителями. Они собираются в Подмосковье и берут его с собой.

– О! Ну тем более! В общем – свободна!

– Татьяна Игоревна, а Олегу Михайловичу мне позвонить?

– Не заморачивайся! Боссу я сама передам. Михалычу по фигу, лишь бы работа делалась!

– Спасибо! – радостно крикнула в трубку Ника.

– Вадик! Все нормально! – заглядывая в комнату, выкрикнула Ника. – Меня отпустили!

– Отлично! Я сейчас поищу гостиницу. Плохо, что сейчас разгар сезона, народ толпами рванул в горы, но вдруг повезет.

– Никуша! Есть номер! Да и гостиница неплохая. Наверно, кто-то отменил бронь. Так что собирайся! Завтра выезжаем! – повеселевшим голосом крикнул Вадим Нике, которая варила на кухне кофе.

– Ура!! – Ника взвизгнула от радости. Тут же были забыты все огорчения сегодняшнего вечера. Никаких дел, работы, проблем!.. Целую неделю только она и Вадим!

– Аллё! О чем задумалась? – Римка тормошила Нику за рукав.

– Да так, ни о чем… – прогоняя воспоминания, нехотя ответила Ника. Она не хотела посвящать Римму в свои воспоминания.

– Ну ты скажи, а Вадим хоть появляется иногда? Общается с Темкой?

– Рим, не хочу я о них разговаривать вообще! Ни о Вадиме, ни об Алексе.

– Ну нет! – возмутилась та. – Ты так от меня не отделаешься! Мне же не все равно, в отличие от тебя, что происходит в жизни моей подруги! Тем более что видимся мы редко. Давай, колись!

– Появляется, – нехотя ответила Ника. – Берет иногда Темку на выходные. Проявляет, так сказать, «отцовскую» заботу. Лучше бы и не объявлялся! Вжился в роль папаши за это время, и теперь ему нравится влезать со своими нравоучениями в жизнь ребенка, да и мою, в общем, тоже!

– Подожди! Но что в этом плохого, что у ребенка есть отец? К тому же, как я поняла с твоих слов, в общем-то, достаточно нормальный, раз заботится об Артеме.

– А что хорошего? Как я объясню пятилетнему ребенку, что у его, так сказать, папаши, есть другая семья и там тоже есть ребенок?

– Так бывает! – недоуменно сказала Римка. – Причем сплошь и рядом!

– «Сплошь и рядом» сначала его не было пять лет. Потом «его величество» великодушно решил впустить нас в свою жизнь, так сказать, «Здравствуй, сынок, я твой папа!». Темка ведь сразу к нему потянулся. Видимо, не хватало ему этого общения, да к тому же он ведь обаятельный, паразит! Костя, конечно, его баловал, но у него самого времени никогда не было…

Монолог Ники был прерван телефонным звонком.

– О! – удивленно сказала Римма. – Это мой шеф! Странно, он ведь знает, что я в отпуске! – Она взяла трубку:

– Да, Владимир Андреевич! Здравствуйте!..

В трубке послышался мужской голос. Из-за музыки было плохо слышно, и Римма, сделав Нике знак рукой, быстро встала и отошла в сторону, где было потише. По ее жестикуляции было видно, что разговор серьезный. Она что-то взволнованно объясняла по телефону.

Ника отвернулась. Да, все так и было. Вадим тогда появился в ее жизни неожиданно…

– Кого я вижу! Ника! Ты только посмотри! Это же Сашка Северцев! Собственной персоной!.. О! И не один! – удивленно-радостный возглас Вадима заставил оторваться ее от изучения меню. Они сидели в кафе и пили горячий глинтвейн. На улице было довольно морозно, и, накатавшись на лыжах, они решили немного отдохнуть в ресторанчике. Ника обернулась в ту сторону, куда смотрел Вадим.

К ним приближалась парочка: мужчина средних лет, почему-то сразу показавшийся Нике смутно знакомым, под руку с какой-то молодой девицей весьма скучающего вида. Оба были в лыжных костюмах. Но если костюм мужчины был довольно прозаичным, видно было, что он приобретен для удобства катания на лыжах, то мадам была одета как на фотосессию и явно не для того, чтобы валяться в снегу.

– О-о-о!! Какие люди!!! Без охраны!! – Мужчины с шумными возгласами бросились обнимать друг друга.

– Сашка! Черт! Ты как тут оказался?? – Вадим радостно тискал руку друга. Ты уже вернулся из Австрии? Давно? Что ж не сообщил?

– Увы, – засмеялся Александр, – все хорошее когда-нибудь заканчивается. Вот и моя, хоть и длительная командировка, завершилась. Познакомься, это Жанна! Моя подруга.

– И не только! – кинув недовольный взгляд на Александра, процедила девица. Затем она повернулась к Вадиму и уже совсем другим тоном:

– Жанна! – промурлыкала она, улыбаясь и кокетливо протягивая ему руку.

– Очень приятно, мадам! Вадим, – улыбнувшись в ответ, он склонился к ее руке и картинно поцеловал.

– Так ты сейчас в отпуске? – продолжал Вадим, поворачиваясь к Александру.

– В общем, нет, – Того, казалось, совсем не затронуло недовольство его подруги. – Просто Элка Дружинина со своими безбашенными друзьями уговорила Валерку и нас с Жанной сбежать дня на три куда-нибудь отдохнуть.

– Так Валерка с Элкой тоже тут? Здорово! – обрадовался Вадим. – Давно не видел их!

– Увы, Валерка не смог поехать. К нему неожиданно прилетели партнеры из Питера. И ему пришлось остаться. А Элка встретила здесь каких-то своих знакомых, я их не знаю, и отрывается сейчас вместе с ними. А мы вот гуляем. А ты?

– А у нас с супругой незапланированный отпуск. Вот решили покататься немного на лыжах.

– О! – глаза Александра удивленно округлились. – С каких это пор Ольга тоже стала любителем лыж? Помнится, в Альпах мы не могли ее даже на санки запихнуть. А Максимка с вами?

Вадим закашлялся.

– Прости, мы так редко сейчас видимся… В общем, познакомься, это Ника. Моя… жена.

Александр только теперь перевел взгляд на Нику, его глаза слегка расширились от удивления. От неожиданности он смешался: – Здравствуйте!.. Простите, я, наверное, был бестактен? Это все Вадька, черт! – Он обернулся к Вадиму и сдавленным шепотом: – Ты мог хотя бы поставить меня в известность?!

Он снова повернулся к Нике:

– Простите еще раз! Надеюсь, вас не очень обидели мои слова?

– Ничего страшного! – слегка натянуто улыбнулась Ника. – Вы ведь действительно были не в курсе.

Нике было немного неприятно, что несмотря на то, что они с Вадимом уже почти три месяца, он до сих пор не рассказал друзьям, что у него другая семья. Ей было немного странной такая позиция мужа. Но, может быть, так получилось потому, что Александр все это время работал за границей?.. Она искала Вадиму оправдание, но смутно догадывалась, что дело не только в этом.

Она вдруг вспомнила, где она видела Александра. Это было пять лет назад. Тогда она впервые встретилась с Вадимом. Как будто вчера всплыл перед глазами тот вечер: караоке-бар, Вадик, Александр, Валерка, Элка, его сестра и ее подруги…

– А я ведь сразу узнал вас, Ника! Наша первая встреча была в караоке, вы отмечали день рождения подруги. Кажется, ее звали Марина?

– У вас хорошая память, – лаконично ответила Ника.

Алекс неожиданно повернулся к ней:

– И опять Вадька опередил меня! – глаза его смеялись.

– Вы это о чем? – без интереса, просто чтобы не молчать, спросила Ника.

Александр и Ника, опершись на лыжные палки, стояли вблизи от подъемника и смотрели на Вадима и Жанну. Эти двое катались неподалеку на трассе для новичков. На склоны гор уже мягко наползали сумерки. Постепенно зажигались фонари. В их тусклом свете снег блистал и переливался миллионами алмазов. Пора было возвращаться в гостиницу, тем более что мороз крепчал. Поднялся небольшой ветерок. Но Вадим и Жанна все еще медлили. Жанна, жеманясь и кокетничая, что-то капризно говорила Вадиму, а он показывал ей, как правильно стоять на лыжах. Она, делая вид что падает, хваталась за Вадима. Он поддерживал ее, обнимая за талию. Оба громко хохотали.

Ника понимала, что, наверное, так делать не стоит, но не могла отвести взгляд от этой парочки. Ей было неприятно и откровенное кокетство этой пустоголовой Жанны и то, что Вадим так вьется вокруг нее. Она понимала, что по большому счету все это ничего не значит. Слишком уж выглядело как-то ненатурально, чтобы это воспринимать всерьез, но ничего поделать с собой не могла. Ревность раздирала ее.

– Вы наверняка меня не помните, а я вот вас долго не мог забыть, – продолжал Александр, не обращая внимания на нервозность Ники.

– Чем же я так поразила вас? – рассеянно спросила та.

– Вы думаете, что это – дежурный комплимент? Но все действительно так и было!

Ника наконец оторвала внимание от парочки и удивленно посмотрела на Александра:

– Не ожидала, что моя скромная особа так привлечет ваше внимание.

– Вот, наверное, потому что скромная, потому и привлекла, – Александр, мягко улыбаясь, смотрел на нее. Улыбка у него была очень добрая. – Уж слишком вы были не похожи на тех дам, в кругу которых я вращался. Наверное, как раз этим меня и заинтересовали.

– Увы, к сожалению, тогда я не заметила вашего интереса! – слегка съехидничала Ника. – Что же вам помешало тогда познакомиться со мной ближе?

– Да вы бы не заметили в тот момент даже папу римского, войди он тогда в клуб! – засмеялся Александр. – Вас так увлек разговор с Вадимом, что вы не видели вокруг никого и ничего! А потом вы неожиданно исчезли с ним, не предупредив никого. Я понял, что вы понравились Вадьке. Для него такое поведение не характерно. Ну а переходить другу дорогу я не буду!

Ника немного помолчала, потом нехотя ответила:

– Вы ошибаетесь, я тоже помню вас. Одна моя подруга сказала тогда, что вы похожи на молодого Джорджа Клуни. А такой типаж забыть невозможно.

– О! Вы мне льстите! – засмеялся Александр. – Хотя, в общем-то, вы не первая, кто мне так говорит. Может, действительно что-то есть, черт его знает!

– Я думаю, что сейчас вы кокетничаете со мной! Вам это не идет.

– Простите, – перестав смеяться, сказал Александр. – Наверное, с кем поведешься…

– Вы намекаете на вашу подругу или кто там она вам?..

– Да, собственно, по большому счету – никто. Так – развлечение от нечего делать!

– Довольно грубо звучит! Насколько я поняла, она-то думает, что у вас все серьезно!

– Я вас умоляю! – ухмыльнулся Александр. – Ей и думать-то нечем! Жанна – совершенно пустоголовое существо, которое считает, что Юрий Гагарин – это муж Полины Гагариной! Булки готовыми растут на деревьях, и Солнце вращается вокруг Земли. О каком «серьезно» может идти речь, если я знаю ее меньше трех недель?

– Ого! Сильно! Зачем же она тогда вам? Насколько я вас уже знаю, вы очень эрудированный человек. И вам доставляет удовольствие компания Эллочки-людоедки?

– Да не поверите! Эту девицу приволокла сестрица Валерки, она вечно ошивается с такими же пустоголовыми. Так называемая «золотая молодежь». Хотя и молодежью-то назвать их уже сложно… Нигде не работают. Да им и нет смысла работать. Это в основном все детки из очень обеспеченных семейств. Оттягиваются по клубам, модным тусовкам. Убивают таким образом время. Цель одна – найти удачную партию.

– И почему же она выбрала вас в качестве объекта?

Александр усмехнулся:

– Видите ли, я недавно развелся. А поскольку финансово я достаточно обеспечен, то теперь являюсь объектом для вот таких девиц «в поиске».

– Отчего же вы развелись? Или ваша бывшая была сродни такой Жанночке?

– Да нет! Все гораздо прозаичнее. Пока я работал за границей, моя супруга познакомилась с богатеньким французиком, приехавшим на фестиваль с каким-то фильмом. А она у меня красивая! Бывшая моделька, тщетно пытающаяся пробиться в актрисы. Захотелось ей славы! Ну, пропихнул я ее в один театр. Лишь бы отстала от меня. Детей она не хотела. Все говорила, я еще молодая! Ну, думаю, черт с тобой! Пусть поиграется! Какая там с нее актриса! В общем, дали ей какую-то маленькую роль типа «кушать подано». На том ее карьера, думал, и закончится. Надоест ей. А тут этот французик напел этой дурочке, что она великая актриса, которая незаслуженно прозябает в этой театральной глуши. Моя и растаяла. Между ними вспыхнул роман, и она, недолго мучаясь раскаянием, укатила с ним в Париж.

– Да, чего только в жизни не бывает! – ухмыльнулась Ника. – Ну а эта Жанна?

– А что Жанна? Ее в жизни интересуют всего две вещи – деньги и секс. Причем именно в такой последовательности. Вернее, немного не так. Только деньги! Для нее это – альфа и омега жизненного благополучия. А секс для нее – это способ иметь деньги, не работая. Вы думаете, я нужен ей? Ну, приблизительно, как зайцу стоп-сигнал! – засмеялся Александр. – Дело в том, что в отличие от Элки и ей подобных, она не относится к категории «золотой молодежи». Но однажды, случайно попав в этот круг, она всеми силами старается там удержаться. А поскольку кроме, как вы, наверное, уже заметили, очень аппетитных физических данных, ее не наградил бог ничем, то она вовсю использует свое тело, так сказать, для достижения своей цели.

– Проще говоря, она использует свою сексуальность, – задумчиво проговорила Ника. – Но тогда это все получается сродни проституции? Вы ее практически покупаете, а она обеспечивает вам приятный досуг? – усмехнулась Ника.

– Именно! Уверяю вас! Она тоже меня рассматривает как раз в таком контексте!

– Товар – деньги – товар? Вечная схема.

– Ну да! Обоих все устраивает. Но если ей случайно попадется какой-нибудь более обеспеченный объект или если вдруг у меня возникнут проблемы с финансами или здоровьем, – она исчезнет с моего горизонта через секунду! Такой тип дам всегда в постоянном поиске. Но, похоже, в последнее время ей в голову пришла дикая мысль, что я могу заинтересоваться ей всерьез!

– Но если вы все это знаете, почему вы все-таки с ней?

– Неправильный вопрос! Правильнее было бы спросить, почему она все еще со мной?

– И почему же она все еще с вами? – усмехнувшись, поправилась Ника.

– Ну, я нормальный мужик, тем более свободный, почему бы и нет? К каким-либо серьезным отношениям после развода я пока не готов, и уж тем более с девицами такого сорта! Да и думаю, что еще долго не буду готов. А раз так, то какая разница, кто рядом? Она сексуальна, как вы уже заметили, удобна, всегда под рукой, когда требуется.

– По крайней мере, откровенно, – задумчиво сказала Ника.

– Все равно ведь нужна какая-то Жанна, хотя бы для здоровья, а я вполне могу себе позволить подобный экземпляр.

Тут он перехватил взгляд Ники, направленный на Вадима и Жанну, и неприятная догадка мелькнула у него в глазах. Он нахмурился.

– Я думаю, нам пора возвращаться.

– Ну, и в каком же статусе ты сейчас обретаешь? – не глядя на Вадима, спросил Александр, целясь кием по шару.

Они были одни. После ужина Ника захотела поплавать в бассейне. Жанна увязалась с ней. И пока дамы развлекались по-своему, друзья решили, покатать шары на бильярде.

– Чего молчишь? – повторил Александр.

– Все очень сложно, – глядя на бокал с виски в руках, сказал Вадим.

– Надо думать! Ты оставляешь семью ради этой женщины – значит, она того стоит? А как же Ольга и Макс?

– Видишь ли, я, конечно, люблю Нику, но если бы только это – я вряд ли бы ушел от Ольги.

– Что-то еще, что я не знаю?

– У Ники сын. От меня.

– Что?? Вот это номер! – Александр сразу же забыл об игре. Почему-то эта новость неприятно поразила его.

– Как это? – все еще не веря в сказанное, переспросил он Вадима. – И сколько ему лет?

– Почти пять.

– И ты все это время молчал об этом? Охренеть!

– Я сам не знал! – бросился на свою защиту Вадим.

– То есть, как это «не знал»? Не знал или не хотел знать? – удивленно приподнял бровь Александр. – Помнится, ты как-то обмолвился, что у вас с Никой все-таки был роман! И почему ты тогда так резко оборвал с ней отношения?

– Знаешь что?! Это уже мое дело! – обозлился Вадим.

– Да нет, ты ошибаешься! Это уже немного на подлянку смахивает! И это говорит мой друг! Ты бросил женщину, которая любила тебя и была беременна твоим же ребенком?? Ну ты мудак!

– Алекс! Тогда в моей жизни было все так сложно! – скривился как от зубной боли Вадим. – Тут Ольга давит! То на жалость, то с угрозами! Начала меня шантажировать! Ты же помнишь, что в тот момент почти весь бизнес был на нее оформлен. Я не мог сразу все разрулить. Я бы остался без копейки! А тут Ника со своей любовью великой, да еще и начала меня этой беременностью напрягать! Я решил, что она просто хочет меня таким образом вернуть. Сгоряча сказал, чтобы она сделала аборт, а она вдруг заблокировала меня. Я подумал, что это все была фикция, и раз у нее не получилось надавить на меня – она просто решила исчезнуть.

– Ну и каким же образом ты узнал, что все это действительно правда и ты счастливый отец? – как-то неестественно спокойно спросил Александр.

– Я встретил Нику летом в Турции. Она отдыхала в том же отеле, где и мы с Ольгой.

– Я так понимаю, она не была замужем?

– Нет.

– И она так сразу и призналась, что у нее ребенок от тебя?

– Нет. Она даже не хотела мне этого говорить. Просто я случайно стал свидетелем ее телефонного разговора с матерью и сыном. Потом сопоставил возраст ребенка.

– И?..

– И она призналась… Да там и признаваться не надо! Если бы ты видел Темку! Он – копия меня!

– Значит, Артем?.. – задумчиво вертя в руках кий, сказал Александр. – Ну, и как же ты смог уйти от Ольги? Как ты решился на такой отчаянный шаг? – ухмыльнулся он слегка язвительно. – Что Ольга сказала на все это?

– Да я бы, наверное, сам никогда и не решился, но когда она случайно узнала про Нику и Темку – собрала мои вещи и послала меня, так сказать, в эротический тур! – неожиданно разоткровенничался Вадим.

– Да, Ольга всегда была решительной женщиной!.. А как же она-то узнала?

– Да это все подруга ее, Стэлка! Она еще в Турции просекла, что мы с Никой знакомы, и что Ника почему-то избегает общения со мной. Она сразу поняла, что нас с Никой связывают или связывали какие-то особенные отношения. Дальше – дело техники. Она узнала на ресепшен ее имя и уже здесь по своим каналам подняла всю информацию. Вот тут-то все и всплыло.

– Да у вас тут прямо «Санта-Барбара» совместно с операцией «Скайфолл»! – ухмыльнулся Александр.

– Итак, тебя послала одна женщина, и ты, пользуясь случаем, великодушно решил осчастливить другую?! – с издевкой продолжал он. – И Ника тебя приняла после всего этого?

– Ну, тут тоже все было не так просто…

– В чем же заключалась сложность? – все так же не глядя на Вадима, продолжал расспрашивать Алекс.

– Я понял, что второй раз она меня точно не простит, я ведь по приезде ей не звонил почти месяц. Потом решил, что должен хотя бы увидеть ребенка… – Вадим замолчал, задумавшись.

– И?

– Мне помог случай. Я поехал тогда к ней домой, а дверь открыла какая-то женщина. Как выяснилось – соседка. Она сказала, что Ники нет. Она задерживается на работе. Пока мы разговаривали – выглянул Темка. Оказывается, соседка по просьбе Ники, забрала его из садика. Я ведь когда увидел его в первый раз – они с Никиной матерью приезжали в аэропорт встречать ее, – просто офигел! Это же мой портрет в детстве! У моей мамы хранится фотография, где мне пять лет, – ну копия я! И тут вдруг меня что-то как накрыло! Я не выдержал и говорю ему: «Привет, Артем! Ты знаешь меня?» А он вдруг отвечает мне: «Привет! А я тебя помню, ты с мамой летел на самолете!» И говорит: «Мама скоро будет, подожди ее». А соседка смотрит так странно – то на Темку, то на меня… Видимо, что-то поняла. Тоже, говорит, оставайтесь, Ника сейчас будет. А Темка уже тянет меня показывать какие-то свои игрушки… Ты знаешь, такой пацан смышленый! Очень развитой мальчишка! Представляешь, он, оказывается, с трех лет занимается карате! И уже имеет какие-то награды! У них там какие-то соревнования для таких малышей проходят! В общем, разговорились мы с ним… И тут заходит Ника. Как потом она сама мне призналась, первым ее желанием было – послать меня, но Темка просто прилип ко мне, и она не захотела при ребенке устраивать разборки.

– В общем, ты воспользовался ситуацией и, войдя в доверие к ребенку, покорил этим маму, – с легкой иронией подвел итог Александр.

– Ну, как-то так получилось. Хотя… да не втирался я никуда! – взвился Вадим. – Я тогда уже понял, что Темка для меня, как мое второе «я»! И за этого пацана я буду бороться! – глядя куда-то внутрь себя, зло произнес Вадим.

– И с кем ты собираешься воевать? И, собственно, на каких правах? – слегка иронично приподняв бровь, спросил Александр. – Судя по тому, что ты скрыл даже от своих друзей факт смены семейства, ты с ней не зарегистрирован, ну и, конечно же, Артема ты не усыновлял? Так ведь?

– Не зарегистрирован. Да я про братца ее, Костю, говорю. Он, похоже, меня сильно недолюбливает.

– Ну да! Действительно! С чего бы это? – усмехнулся Александр. – А за что ему вдруг любить тебя? Ты всего лишь бросил его беременную сестру без всякой поддержки и пять лет не интересовался ее жизнью, а также жизнью своего собственного сына! И теперь, появившись через столько лет, ты опять продолжаешь играть роль чужого дяди!

Вадим молчал.

– И кстати, а почему ты все-таки не женишься на Нике?

– Для этого сначала нужно развестись с Ольгой! – с ухмылкой произнес Вадим.

– О как! Так ты даже не разведен?? – удивился Александр.

– Нет. Как ты сам понимаешь, слишком много делить придется. А мне это не выгодно!

– И как же ты разрулил эту ситуацию с Ольгой? – заинтересовался Алекс.

– Ну я ее уговорил. Объяснил, что так она потеряет гораздо больше.

– Что значит «уговорил»? – с удивлением спросил Алекс.

– В общем, де-юре мы продолжаем оставаться супругами, а де-факто у каждого своя жизнь, но бизнес все также общий. И потом, я в принципе их не бросал. Я все также продолжаю помогать им. Максу мы тоже ничего не стали говорить. Я ведь и сам пока ничего не решил.

– Охренеть, как ты удобно устроился! – язвительно произнес Алекс. – Бедная Ольга! Ну а Ника как отнеслась к данному интересному факту? Как ты преподнес ей известие о том, что фактически у тебя вторая семья?

– Она ничего не знает.

– То есть?? – растерялся Александр. – Как это??

– Я «потерял» паспорт, и когда делал новый – за определенную плату, сам понимаешь, это не проблема, – мне выдали чистый. То есть там я – свободный человек. А Нике я сказал, что штамп в паспорте ничего не значит.

– Охренеть! – изумленно повторил Алекс. – Ну ладно Ника! Хотя все равно ты козел! А мелкого как ты собираешься узаконить в своей жизни?

– Ну, для признания факта усыновления ребенка необязательно регистрировать брак с его мамой, – усмехнулся Вадим.

– Получается, сама Ника для тебя уже ничего не значит?

– Я бы не стал так категорично говорить. Я люблю ее, мне хорошо с ней. Здесь теперь у меня тоже семья. Но, ты понимаешь, там – бизнес и еще Макс. Он ведь тоже мне как родной! Я ведь его воспитывал, как своего, с пеленок! Вот что мне делать??

– Понятно… В общем, ты пытаешься усидеть на двух стульях. Я бы тебя пожалел, бедного, да только как-то мне жальче и Нику, и пацанов этих, и даже Ольгу, хоть она и стерва у тебя порядочная!

– А по-моему, все пока идет нормально. Я ведь не бросаю Ольгу, живя с Никой, да и к Максу я постоянно приезжаю. А с Темкой у нас сейчас тоже наладились отношения. Он признал меня, хотя «папой» почему-то упорно не называет, просто – «дядя Вадим».

– Ну, то, что ты не бросаешь Ольгу, – не велика заслуга, – иронично ухмыльнулся Александр. – Это, я так думаю, по большей части потому, что там совместный бизнес. А ты не думал о том, что таким образом ты просто отравляешь им жизнь?

– То есть? – в свою очередь удивился Вадим. – Это каким образом?

– Тем, что постоянно возвращаясь, ты даешь обеим надежду на то, что все у вас может наладиться. Они ведь тебе верят. А в итоге – каждая из них может остаться у «разбитого корыта». Ни семьи нормальной, ни уверенности в будущем.

– Слушай, кто бы меня поучал! А сам? У тебя сколько баб было?

– Ну, по крайней мере, я с ними был честен. И у них всегда был выбор – или принимать меня такого, как есть, или искать счастье с другим. А ты морочишь им голову – параллельно крутишь с обеими. Такого даже я себе не позволял!..

В бильярдную неожиданно вошла Жанна и разговор двух мужчин прервался.

– Мальчики! Нам скучно! Почему вы нас бросили?

– Дорогая! Ну вы же с Никой пошли в бассейн? А, кстати, почему ты одна? Где Ника?

– Там не интересно! Почти никого нет! – капризно протянула Жанна. – Она пошла прогуляться, у нее разболелась голова. Пойдемте в бар посидим, – без всякой связи добавила она.

– Куда она собралась? Ночь на дворе! – недоуменно, глядя на Вадима, спросил Алекс.

– Удивительно, что тебя это беспокоит! – слегка язвительно сказал Вадим.

– Удивительно, что тебя это не беспокоит, – парировал Александр. – Там, вообще-то, метель начиналась!

– Куда она денется! Скорее всего, где-то возле корпуса. Ладно, пойду поищу ее, – примирительно буркнул Вадим.

Наутро Вадим в ресторан не пошел. Вчерашний вечер он с Алексом и Жанной продолжил в баре и поэтому чувствовал себя неважно. У него раскалывалась голова. Ника пошла на завтрак одна.

– Привет! Ты ведь Ника?! – какая-то девица, одетая как картинка из модного журнала, но слегка помятая, бесцеремонно подсела к Нике, поставив на стол чашку с кофе.

– А я смотрю, ты сидишь одна. Я тебя сразу узнала. Я Элла. Ты, наверное, не помнишь меня? Мне Алекс рассказал о вас с Вадимом. Все-таки захомутала Вадьку! – без всякого перехода продолжила она.

Ника вспомнила Эллу. Какое-то нехорошее предчувствие почему-то закралось ей в душу.

– Привет! Почему же? Помню! Ты – подруга Марины, мы встречались на ее дне рождения, – немного натянуто улыбаясь, произнесла она.

– А я ведь еще тогда Маринке говорила – дерьмо он, – размешивая ложкой сахар в кофе, продолжила Элла. – Зря ты с ним – бросит он тебя! – цинично ляпнула она.

Ника побледнела.

– С чего вдруг ты так решила? – спокойно, стараясь не показать, что это ее задевает, спросила она.

– Вадька хоть и друг моего братца, но все равно – редкостный козел!.. – прихлебывая горячий кофе, сказала Элла.

– Может, ты его плохо знаешь?

– Кого? Вадьку?? – Элка от изумления округлила глаза и захохотала:

– Да это ты его плохо знаешь! Ты вот, наверное, думаешь, что он бросил свою бывшую? Да хрен там! Я почти уверена, что он бегает от нее к тебе и обратно! Он же за рубль задушится, а у него там совместный бизнес.

– Эл, я не хочу продолжать этот разговор, – сердце Ники сжалось. – Это ты так думаешь! Никуда он не бегает! – не сдержалась она.

– Ну-ну, – иронично усмехнулась Элла, приподняв одну бровь, – смотри сама.

– О! Артурчик проснулся! – бросив взгляд поверх Ники, без всякого перехода сказала она.

В ресторан ввалилась компания. Человек семь. Впереди шел мужчина невысокого роста средних лет в дорогом спортивном костюме. Рядом с ним – еще один весьма представительного вида мужчина лет сорока. Он держал под руку симпатичную девушку. По манере держать себя, да и по каким-то едва уловимым признакам было видно, что в этой компании эта троица играет главенствующую роль. Позади них шли еще четверо – трое мужчин и какая-то пошловатого вида девица. Несмотря на то, что эти последние были одеты отнюдь не дешево, а некоторые детали гардероба были даже, можно сказать, вызывающе дорогими, Ника почему-то сразу поняла, что это окружение, играющее роль «свиты при дворе».

Элла привстала и помахала рукой в знак приветствия. Ее заметили. Пока они шли к столику Ники, Элка быстро инструктировала ее:

– Вот этот невысокий – Артурчик. Он – совладелец сети гостиниц. Редкостный кобель! Будет приставать, но не обращай внимания – он пристает ко всем. Это у него хобби такое. Он пристал бы даже к моей бабушке, если бы она была рядом! Но дальше этого обычно дело не идет, – хихикнула Элла. – А вон тот длинный – Толик. У него свое рекламное агентство. Романтик и редкостная зануда. Рыжая – Анжелка. Ее папа – владелец крупного супермаркета. Нормальная баба! Недавно развелась. Застукала своего бывшего с какой-то массажисткой! И быстро поддала ему под зад. Правда, успела вытрясти с него дом, «ягуар» и неплохие отступные. На данный момент – в поиске богатого мужа. Я тебя сейчас с ними познакомлю. Мало ли! Вдруг пригодятся. Остальные – так, шелупень. Пустышки, нестоящие внимания.

– Не надо! Неудобно как-то!

– Да брось! Кстати, Толик – вдовец. У него жена недавно умерла от рака. Детей нет. Так что рекомендую присмотреться.

– Зачем мне это? – удивилась Ника.

– Кто знает! – хихикнула Элка.

Артур с компанией уже подходили к их столику.

– Эллочка, дорогая, ты уже здесь? Доброе утро! – широко улыбаясь, произнес Артур. – А кто это с тобой? – он перевел томный взгляд на Нику. – Почему я не знаю? – слегка игриво добавил он.

– Привет, Артурчик! Ребята! Познакомьтесь, это Ника. Моя знакомая. Она отдыхает здесь с друзьями.

– Разрешите представиться: Артур, – это было произнесено слегка вальяжно, бархатным голосом.

– Анатолий! – приветливо кивнул высокий мужчина, подавая Нике руку.

– Хай! А я Анжела, – произнесла рыженькая, сверкая белоснежной улыбкой. Улыбка у нее была приятной.

Остальные пробормотали что-то невнятное.

Артур сразу повел себя по-хозяйски – приказал сдвинуть столы на всю компанию. Махнул официантам рукой и трое из них немедленно подошли к их столику. Складывалось ощущение, что его здесь все знают. Ника хотела уже уходить, но Артур как-то властно придержал ее за руку:

– Ника! Ну куда же вы? Оставайтесь!

– Спасибо, но я уже позавтракала, – ответила Ника.

– Не лишайте нас удовольствия пообщаться с вами!

– В самом деле, Ника, оставайтесь, – вдруг произнесла Анжела. – Мы тут за пять дней все насточертели друг другу! Скукотища такая! Хоть поболтаем с новым человеком.

Ника, подумав, что действительно неудобно вот так сразу уходить, решила остаться. «Почему бы и нет? Побуду еще немного. Все равно Вадим пока отдыхает», – подумала она.

В общем-то, компания оказалась довольно веселой. Ребята оказались приятными, и беседа лилась рекой. Шутки, подколы, анекдоты… То и дело раздавался хохот. И хотя Артур с Анатолием явно играли роль «первой скрипки», но и все остальные не отставали. Разговор зашел о горах.

– Ника, а вы не боитесь высоты?

– Уже нет.

– Почему «уже»?

– Было дело, – усмехнулась Ника.

– То есть?

– После прыжка с парашютом уже не боюсь, – пояснила она.

– Ты прыгала с парашютом? Серьезно? – недоверчиво переспросила ее Анжела. – Круто!! – с восхищением добавила она.

– И не страшно прыгать с такой высоты?

– Собственно, это и было всего один раз, – развела руками Ника.

Вся компания с уважением посмотрела на нее.

– Расскажи!

– Да, в общем-то, и рассказывать особенно нечего. Когда я еще была студенткой, мои друзья решили сделать мне подарок на день рождения – прыжок с парашютом. Тогда это было модно. Фишка такая. Ну они же не знали, что я ужасно боюсь высоты! А мне было стыдно признаться. Стою, как дурочка, и делаю вид, что безумно рада! Просто в этой компании был один мальчик, который мне тогда чертовски нравился. Ну не могла же при нем показать себя «курицей»?! Пока нас на земле инструктировали – я еще как-то храбрилась, делала вид, что мне все по фигу! Правда, хватило ума все-таки прыгать не самой, а с инструктором. Девчонки меня фотографируют, радуются за меня! А я хожу и по-идиотски улыбаюсь! А потом, когда нашу толпу запихнули в самолет, тут я запаниковала! В общем, самолет набирает высоту, а я уже мысленно прощаюсь с жизнью. Нас еще на земле предупредили – в любом случае прыгать будут все! В общем, когда открыли люк – вот тут-то для меня был самый ужас! Кроме меня там еще были трое ребят, но они с какого-то аэроклуба, поэтому это был не первый их прыжок. Еще какой-то толстый мужик. Тот тоже прыгал впервые, но держался спокойно. А я намертво вцепилась в какие-то поручни, раскорячилась, как та корова в бомболюке! И тут начался концерт! Я их и умоляла, и угрожала, и рыдала! Все бесполезно! Предлагала им любые деньги! Они только ржали! Ты, говорят мне, подписывала договор, что согласна на любые действия инструктора? Подписывала! Вот поэтому сейчас мы тебя будем выкидывать!

На Нику смотрели с уважением и испугом.

– В общем, видимо, таких истеричек у них было до меня полно, поэтому они просто пошли на хитрость, и каким-то образом все-таки инструктор смог отцепить меня и шагнуть в люк! А поскольку я была к нему пристегнута, то вместе с ним, соответственно, вопя от ужаса, бултыхнулась и я!

Ника замолчала на минуту, смотря куда-то внутрь себя и вспоминая ощущения от прыжка с парашютом. На ее лице играла насмешливая улыбка.

– Ну, а дальше?? Что ты чувствовала? – не унималась Анжела.

Ника, усмехнувшись, прищурила глаза:

– Ну, как вам сказать… Сначала – страшно до ужаса! Ощущение, что вся кровь сразу прихлынула к голове! Ну, думаю, Ника, вот и пришел твой последний час! Вспоминай, Ника, все свои грехи и начинай придумывать отмазки. Сейчас стукнет тебя по темечку инсульт какой-нибудь – и «аллё»! Хорошо, хоть до бога недалеко! Хотя черт его знает. Решать наверху будут, куда меня все-таки определять. Как в анекдоте, едет толпа в лифте и один мужик вдруг спрашивает лифтера: «А куда мы упадем, если сломается лифт, вверх или вниз?» На что лифтер ему отвечает: «А это уж будет зависеть от того, какую вы жизнь вели!..» Так вот и я: пока были в свободном падении – вся жизнь моя короткая пролетела перед глазами!.. Это все длилось, наверное, пару минут, но в тот момент показалось вечностью! – засмеялась Ника. – А потом хлопок парашюта – и тишина!

Компания с неподдельным ужасом смотрела на Нику, внимая каждому ее слову.

– И в этот момент, я поняла вдруг, что жива. И что, в принципе, с инструктором, со мной ничего плохого не должно случиться – вот тогда уже был восторг! Это был такой кайф!! Эмоции зашкаливали! Наверное, даже больше не от полета, а от того, что жива осталась! Тогда я поняла, чего ради люди идут на всякие безумства – чтобы вновь ощутить радость жизни!

– Супер!! Я тоже хочу! – Анжела горящими глазами смотрела на Нику. – Мальчики, где можно это устроить? – повернувшись к остальным, спросила она.

– Сейчас?? Анжелочка! Ты с ума сошла?? Попа замерзнет! – засмеялся один мужчина из «свиты».

– Стас! Ты мерзнешь даже в июле под одеялом! – презрительно ухмыльнулась Элла. – Я думаю, это не проблема, наверняка у них есть какие-то комбинезоны.

– Артурчик! Пли-и-и-из!!! Ну придумай же что-нибудь! – сложив в мольбе руки, простонала Анжела.

– Так и быть, я сейчас выясню, что можно сделать! Только без истерик! – закатив глаза к небу, отбивался Артур. – Хотя я думаю, что в горах, да еще и зимой, это довольно опасно!

– Артурчик! Не блажи! – захлопала в ладоши Анжела. – Кто со мной?

Мужчины из свиты что-то мямлили, пряча глаза, но желающих больше не оказалось.

– Что? Все такие слабаки? – приподняла бровь Анжелка.

– Не смотри на меня так! Я люблю острые ощущения только в постели, – усмехнулась Элла.

– Ладно, если Артур найдет все-таки какую-нибудь колымагу – так и быть, рискну – прыгну с тобой! – вдруг вызвался Анатолий.

– Ника! А ты? – повернулась к Нике Анжела.

– Нет уж! Увольте! – ухмыльнулась та. – Мне и того раза было достаточно! «Хорошего понемножку» – сказала бабушка, вылезая из-под трамвая. Вы уж как-нибудь без меня! Это все было супер! Но когда я приземлилась, подруг как волной смыло. А инструктор тогда так смеялся! Он сказал – если бы вы видели свои глаза! Вы были готовы их убить! – засмеялась Ника и взглянула на часы.

– Все, прошу прощения, но я пойду будить своего супруга! А то он не простит мне такой чудесный день! Мороз и солнце! Лыжи уже ждут!..

Она не обратила внимания, что Анатолий все это время внимательно наблюдал за ней…

Вечером Ника и Вадим возвращались с прогулки одни. Александр с Жанной уехали еще в обед. В холле гостиницы они столкнулись с Эллой.

– О! Привет, ребята! Накатались? А где Алекс с Жанкой? Уже умотали?

– Привет, Элюня! – Вадим чмокнул в щечку Эллу. – Уже! Жаннет утром устроила Алексу скандал. А ты же знаешь – это не с ним! Ну он сгреб ее в охапку, запихнул в машину и помахал нам на прощание.

Элка захохотала:

– Узнаю нашего Алекса! Как сказали бы в Одессе, а за шо скандал?

– Да хрен его знает! Алекс молчит, только багровеет, – засмеялся Вадим. – Жанка пыталась там что-то дергаться, но он пригрозил, что бросит ее здесь, если она будет продолжать. Удивительно, но она затихла! Похоже, недолго осталось нашей Жаннет ходить в подругах Алекса. А ты чем занималась?

– Не поверите! Отговаривала этих идиотов от безумной затеи!

– В смысле? Ты о чем?

– Да ну их. Два придурка! Анжелка и Толик. Вернее, одна Анжелка. Толик-то, он за компанию собирался. Что ты думаешь? – обращаясь уже к Нике возмущенно воскликнула она. – Эти два идиота все-таки прыгнули! Анжелка достала Артурчика – он психанул, перевернул горы вверх дном и нашел вертолет! Представляешь, каких-то эмчеэсовцев срочно вызвали! Где-то откопали снаряжение – и пожалуйста! А эмоций было! Пять минут полета – а визжала от восторга полдня! Теперь ищите в «Инстаграме» фотки! Она тебя вспоминала! Говорит, так ей благодарна! Просила передать миллион поцелуев и еще просила твой номер телефона. Кстати! Ты очень понравилась нашим ребятам!

– Вадик, ты же не против? – повернулась уже к Вадиму Элка. – Ты видишь, твоя супруга входит в высшее общество! Протекция Анжелки дорогого стоит!

Вадим хмыкнул с какой-то кислой миной:

– У меня есть выбор? Разве против вас попрешь?..

– Ника, представляешь, – пылая от злости, Римка плюхнулась на стул, – этот идиот директор куда-то засунул папку с проектом для наших заказчиков! А уже завтра – презентация! Как будто, кроме меня, никого в офисе!! – негодовала она, бросая в сумку телефон и очки.

– Послушай, но вы же всегда делаете копии?

– Да в том-то и дело, что копии есть, но они у Омелиной! Делалось-то все в последний момент! А она уехала срочно в Калининград. Там ее матери должны операцию делать. Ничего серьезного, но ей нужно было присутствовать. А она вернется только через три дня!

– Римуська, успокойся! Все утрясется! Найдутся ваши документы!

– Дай-то бог!.. Ладно, дорогая, потом договорим. Разрулю ситуацию – и позвоню. Все! Чмоки! Я поскакала! Сама понимаешь, выбора у меня нет. Ты идешь?

– Нет, я еще немного побуду. Пока! Удачи! – слегка улыбнулась Ника. Она осталась сидеть, погруженная в свои воспоминания.

После той поездки в горы и разговора с Элкой Дружининой, Ника начала присматриваться к Вадиму. И стала замечать, что он все чаще задерживается на работе. Иногда возвращался домой почти ночью. На выходных он тоже периодически исчезал, ссылаясь на то, что конец года и на работе просто завал. Он измотался, похудел, выглядел уставшим. На все вопросы Ники Вадим отвечал, что уволился один из сотрудников, и поэтому он вынужден был забрать его клиентов…

Как-то спустя две недели после поездки Ника вырвалась с работы пораньше, решив накануне новогодних праздников пройтись по магазинам и присмотреть подарки родным и друзьям. В торговом комплексе в преддверии праздника народу было не протолкнуться. Все было украшено к Новому году. Витрины магазинов сверкали елочными игрушками и манили покупателей. Блестела и переливалась мишура. Мерцающие разноцветными огоньками гирлянды были натянуты прямо над головами прохожих. В фойе стояла наряженная елка, и под ней, к ликованию малышей, – Дед Мороз, Снегурочка, герои детских сказок и мультфильмов, сделанные из папье-маше. Со всех сторон доносилась веселая новогодняя музыка. Все вокруг было наполнено предвкушением праздника.

Потратив часа полтора, Ника наконец решила, что пора домой. И хотя дома никто не ждал, но подарки уже были куплены, да и она немного устала. Для мамы она нашла забавную сумочку с собачками, папе – перчатки, Костику – модные солнцезащитные очки от фирмы «Том Форд». Артемке – большой набор «Лего», еще кое-что по мелочи подругам. Вадиму она нашла красивые часы. Он давно хотел такие: водонепроницаемые, со светящимся циферблатом и хронометром. Довольная собой, нагруженная пакетами с покупками, Ника пошла к эскалатору. Проходя мимо кафе, она вдруг услышала, как ее окликает знакомый голос:

– Ника!

Она обернулась и увидела, как между столиков к ней протискивается девушка. Это была Жанна, подруга Алекса, которую они встретили на отдыхе в горах.

– Привет! – махнула в знак приветствия рукой Жанна. – А я зову-зову – ты не слышишь!

– Привет, Жанна! Извини, тут такой шум!

– Решила прогуляться по магазинам?

– Да, вот купила кое-какие подарки к празднику. А ты?

– А я просто гуляю. К тому же сейчас такие скидки. Вот и решила пройтись посмотреть. Может, что понравится.

Ника бросила взгляд на столик Жанны. Судя по количеству пакетов, которые стояли возле столика, ей много чего понравилось. Похоже, она решила скупить половину товаров торгового комплекса.

– Садись, выпьем кофе, поболтаем.

Нике не очень хотелось задерживаться в магазине, да и тем более болтать с Жанной, но аромат свежесваренного кофе остановил ее.

«В конце концов, что плохого в том, что я посижу с ней минут десять?» – подумала Ника.

– С удовольствием! Ноги отваливаются!

Подошел официант. Ника сделала заказ:

– Чашку кофе, пожалуйста, и шоколадный круассан.

– Как поживает Алекс? Где собираетесь встречать Новый год? – просто, чтобы не молчать, вежливо поинтересовалась Ника.

– Да фиг его знает! – беспечно ответила Жанна.

– Вы еще не знаете, где будете на Новый год? – удивилась Ника. – Осталось-то меньше недели!

– Это я про Алекса! Мы с ним расстались.

– Почему? – удивилась Ника. – Или я лезу куда не следует?

– Да нет! – махнула рукой Жанна. – Он просто стал какой-то серьезный, раздражительный, вечно поучает как жить. Такой заумный! В рестораны не ходим. Никуда не ездим. Он вечно занятой. А я такого не люблю! Чего меня учить? Мне нравится, когда легко, весело… Мне хочется в клуб, а он дома с книжками сидит, как старик какой-то! Скучно с ним стало! В общем, ушла я от него.

«Или он ушел тебя» – с ухмылкой про себя подумала Ника.

– Ну вы же недавно отдыхали в горах? И потом, сейчас конец года. У многих действительно «запарка» на работе. Вадима сейчас тоже постоянно дома нет. Но впереди ведь праздники и опять неделя отдыха!

– А я видела твоего Вадима недавно. С какой-то бабой и ребенком, – слегка ехидно добавила она. – Они выходили из торгового центра. Тот, что на Московской.

У Ники перехватило дыхание. «Спокойно, Ника, спокойно, не нервничай! Может, просто знакомые какие-то?» – уговаривала она себя.

– Возможно. Когда это было? – как можно равнодушнее спросила она Жанну, хотя внутри у нее все колотилось.

– По-моему, позавчера вечером! Да, точно! Мне еще пришла СМС из магазина о распродаже и скидках, и мы рванули с Викой туда. Часов в восемь. Мы как раз заходили с ней в магазин, а они выходили с другого входа, рядом. Он шел впереди с целой кучей пакетов, и я еще задержалась, хотела поздороваться.

«Или хотела зацепить, – зло подумала про себя Ника, – с Алексом-то расстались. Теперь новый объект нужен?»

– А потом смотрю – а за ним баба выплывает с ребенком. – продолжала Жанна. – Такая вся «центровая», в крутом прикиде! На ней стильное пальто, сапожки «Балдинини», сумочка от «Шанель» последней коллекции! Супер! Уж я-то в этом понимаю!

– Может, она просто проходила?

– Ну да! Я тоже сначала так подумала. А потом смотрю – она повесила на него свои сумки, и они пошли на стоянку к машине, а мелкий еще тащил здоровую коробку с «Лего»!

Позавчера вечером… Он пришел домой в десятом часу и сказал, что он допоздна просидел с клиентом, а потом еще заезжал в шиномонтаж, потому что спустило колесо.

– Жан, ты извини, я пойду. Спасибо за компанию, но мне еще ребенка нужно от мамы забрать.

Это была ложь. Темка действительно был у мамы, но забирать его было не надо. Просто Ника уже не могла продолжать этот разговор. Она хотела скорее домой, позвонить Вадиму и услышать, что все это неправда, что это просто его знакомая, которую он решил подвести.

Стоп! Но он же сказал, что был на работе в этот вечер? А как же торговый центр? Нике стало нехорошо.

Она открыла дверь своим ключом. Свои покупки она оставила в машине, решив, что Вадим позже заберет их. Ника входила в прихожую, когда вдруг услышала в глубине комнаты голос Вадима. Она уже хотела крикнуть ему, что вернулась, когда в тоне Вадима ее что-то насторожило. Он был какой-то непривычно ласково-заискивающий… Она тихо прислонилась к стенке и прислушалась.

– Олечка, дорогая, ну я обещаю, что прилечу к вам!.. Ну, милая, не хами! Тенерифе – не такая уж и глушь!.. Солнце мое, не надо истерик! Ну не могу я сразу лететь с вами! Я на Новый год должен быть здесь… Ты же знаешь, мне нужно время, чтобы оформить усыновление. А тогда все будет по-другому!.. Ну, дорогая, не нервничай! Я же обещал, что по возможности буду проводить с вами как можно больше времени?.. Вот второго числа я и прилечу!.. Что она скажет? Да какая тебе разница! Это – мои проблемы!.. Все, счастье мое, целую! Ты же знаешь, я люблю только тебя!

Ноги у Ники стали ватными. Горло перехватило. Так вот, оказывается, кто ему нужен! Артем!.. Ну уж нет! Этого подарка судьбы тебе не видать!

– Можешь бронировать билеты для своего «счастья» хоть на завтра. Ты – свободен! – заходя в комнату, спокойно сказала Ника, хотя внутри у нее все бушевало.

Вадим резко повернулся к ней. Он побледнел. Потом он взял себя в руки.

– Ника! Дорогая! Ты все не так поняла! Ну прости! Я вынужден продолжать общение с Ольгой, потому что у нас общий бизнес. Я не могу его дробить. Это будет равносильно краху. Мы потеряем наших партнеров. Мы потеряем капитал.

Ника молчала. Он схватил ее за руки, начал лихорадочно целовать.

– Ты же знаешь, я люблю тебя и только тебя, но она давит на меня! Мне приходится идти на уступки, лгать тебе, выполнять какие-то ее просьбы… Но это ничего не значит! Вы с Темкой – это моя настоящая жизнь!

– Вадим! – голос у нее был спокойный, но внутри у нее все рвалось. – Я не хочу сейчас разговаривать на эту тему. Ты не хочешь дробить капитал, а я не хочу видеть твои метания. Давай сделаем так: я не собираюсь давить на тебя, не хочу, чтобы Темка слышал все эти разборки, тем более на новогодние праздники! Хорошо, что он сейчас у бабушки! Поэтому мы должны пока расстаться. Ты сейчас уйдешь и подумаешь, кто и что для тебя важнее в этой жизни. Когда ты примешь решение – не забудь сообщить мне об этом. Я поеду к Ларисе. Надеюсь, что когда я вернусь, тебя здесь уже не будет. И не забудь забрать свои вещи.

– Ника! Пожалуйста! Не принимай скоропалительных решений! Давай спокойно проведем праздники, а потом…

– А потом, – перебила его Ника, – ты улетишь к своей бывшей? Хотя стоп! Чего это я туплю? Какой, к черту, «бывшей»?

Внезапное озарение промелькнуло у нее в голове. Как будто сложились пазлы. Все его поздние возвращения с работы, задержки допоздна… Постоянные отлучки на выходных…

– Подожди!.. – Ника внимательно посмотрела на него. – Я так поняла, ты и не собирался расставаться с ней?! – она уже еле сдерживала себя.

Вадим молчал.

– А может, ты и не разводился с Ольгой? А? – вдруг вкрадчиво задала вопрос Ника. – Может, ты до сих пор живешь в той семье, а я тебе нужна была только из-за Артема?

– Прекрати истерику, – устало произнес Вадим. – Ты же знаешь, что я люблю только тебя. Люблю обоих, – поправился он, – и тебя, и Темку.

– Это всего лишь слова… Сплошная ложь… – Ника старалась говорить спокойно, но ее всю трясло. – Я только что слышала, как ты говорил ей то же самое. Определись уже, где ты настоящий… В любом случае, я не хочу тебя сейчас видеть. Всего хорошего. С наступающим.

С этими словами она развернулась и направилась к выходу. Она все еще надеялась до последнего, что Вадим остановит ее, найдет нужные слова, объяснит, что все это ошибка, и она действительно не так поняла, но ее ожидания были напрасны. Вадим остался стоять на месте.

Выйдя из подъезда, Ника села в машину. Ее душили слезы. Вот и все! Закончилась счастливая сказка… Ненадолго же его хватило!..

Чтобы не завыть в голос, она вцепилась зубами в перчатку, которую держала в руке. Она сидела и смотрела невидящими глазами на то, как за окном тихо падал снег…