Читать книгу Ne Revenez Plus Jamais Ici - Une Histoire Du Comté De Sardis - T. M. Bilderback - Страница 5
Оглавление« Je me fiche de ce que vous cherchez ! » Cria le vieil homme maigre et grisonnant. « Ne venez plus ici ! »
Le vieil homme était vêtu d’un jean rapiécé et délavé, d’une chemise boutonnée blanche tachée et d’un vieux gilet noir déchiré. Ses cheveux étaient gris, longs et négligés. Il ne s’était pas rasé depuis plusieurs jours et les taches de vieillesse lui donnaient une apparence sale. Des lunettes rondes et épaisses sur son visage donnaient à ses yeux un regard de chouette. Il se tenait sur le perron affaissé de sa maison en train de se détériorer, après avoir quitté son fauteuil à bascule fané. Le peu de peinture qui restait sur le revêtement en bois s’écaillait, des morceaux du toit du porche pendaient et il manquait un bardeau à la maison ici et là. Des arbres entouraient la maison des deux côtés et à l’arrière du lot d’un hectare et demi, donnant à la maison le sentiment d’une cabane en lambeaux dans les bois, au lieu d’un domicile dans une rue de la ville du sud. Sur le trottoir se trouvait une clôture en bois fragile sur le devant de la maison, avec une porte non verrouillée au centre. La cour était aussi rude et négligée que son propriétaire.
Les objets de la colère du vieil homme se tenaient à la porte, ne croyant pas ce que le vieil homme leur disait.
Les trois lycéens, Terry Patterson, Clay Bowman et Joni Ragsdale, formaient une équipe et devaient effectuer une mission en études sociales comme note finale d’examen. Chaque équipe de trois personnes avait reçu l’adresse d’une personne âgée qui semblait avoir besoin de réparations et d’entretien dans les limites de la petite ville, avec l’idée que ceux qui sont dans le besoin devraient être aidés par ceux qui en sont capables. L’école fournirait le matériel, les étudiants fourniraient le travail et M. Hendrix fournirait les adresses à chaque équipe de trois. Il y avait huit équipes et chaque équipe disposait de trois mois pour mener à bien sa mission, sans aucun frais pour le propriétaire.
Personne ne s’attendait à ce qu’un propriétaire refuse des améliorations gratuites, mais c’est ce que ce vieillard grisonnant était apparemment en train de faire.
Joni, l’interlocutrice du groupe, essaya de s’expliquer. « Mais, monsieur, cela ne vous coûtera pas un centime ! Tout ce que nous voulons, c’est réparer votre maison ! C’est pour notre projet d’études sociales supérieures ! »
Le vieil homme agita son poing dans leur direction. « Je vous l’ai dit, je m’en fiche ! Ne venez plus ici ! »
Les jeunes se regardèrent et haussèrent les épaules. Ils n’avaient pas le choix - ils devaient partir. Clay était arrivé en voiture, alors ils remontèrent dans sa voiture et repartrent. Le vieil homme les regarda partir.
« Et bien, c’était bizarre. » Déclara Clay.
«Je ne m’attendais pas à ce que quelqu’un refuse du travail gratuit. » Dit Joni.
Terry secouait toujours la tête. « Je parie que M. Hendrix ne s’y attendait pas. »
« Hé, tu penses que ce gars ne nous a pas cru ? » Demanda Joni.
Clay rit. « Avec un coffre tellement chargé de peinture, de rouleaux, de planches et d’autres objets qu’il ne ferme même pas ? Tu plaisantes, n’est-ce pas ? »
« Peut-être qu’il pensait que nous l’avions volé. » Répondit Joni.
« Quoi qu’il en pense, retournons à l’école pour le dire à M. Hendrix. Peut-être qu’il pourra parler au mec ou quelque chose du genre. » Déclara Terry. « Nous devons faire quelque chose. Nos notes et notre diplôme dépendent de la réparation de la maison de quelqu’un. »
***
M. HENDRIX VOULAIT en effet parler à l’homme, juste pour s’assurer qu’il comprenait que les réparations effectuées par les étudiants ne lui coûteraient pas un sou. Les matériaux avaient été donnés par des entreprises de la ville de Perry ou achetés avec des dons en espèces, et les étudiants avaient effectué le travail. Il demanda aux étudiants de le suivre jusqu’à la maison du vieil homme, mais d’attendre dans la voiture jusqu’à ce qu’il ait parlé à l’homme.
Andy Hendrix était l’un des professeurs préférés de la Perry High School. Les élèves le respectaient, car cela ne le dérangeait pas d’aller se battre pour eux s’ils avaient raison, ou de les aider s’ils lui montraient qu’ils voulaient vraiment apprendre. Il enseignait différents niveaux de l’histoire américaine et divers cours d’études sociales depuis plus de douze ans, et il était fier du travail qu’il avait accompli et qu’il accomplissait pour ses élèves.
Ce projet d’études sociales avait été conçu à l’origine par Hendrix, dix ans plus tôt, alors qu’il rentrait chez lui en voiture. Il avait remarqué plusieurs maisons le long de son chemin de retour qui nécessitaient un peu d’entretien. De temps en temps, il remarquait les propriétaires à l’extérieur. La plupart étaient des personnes âgées, visiblement à revenu fixe, ou des personnes qui avaient été licenciées de la seule industrie restante de Perry : une usine de transformation de la viande envahie par la robotique et l’automatisation. Les quelques personnes que l’usine employait étaient d’origine hispanique et travaillaient au salaire minimum.
De nombreuses fermes fonctionnaient toujours dans le comté de Sardis, mais très peu appartenaient encore à des familles. La plupart avaient été reprises par de grands conglomérats, un peu comme l’usine de traitement.
En raison du manque d’emplois et d’argent à Perry, Hendrix s’était rendu à une réunion du conseil d’administration de Perry d’Alderman.
Au moment où il avait été appelé pour dire ce qu’il pensait, il avait un plan bien pensé à présenter au conseil. Il avait distribué un dossier avec des copies de sa proposition.
« Mesdames et messieurs, ce que vous avez devant vous est une proposition qui aidera nos citoyens pauvres et nécessiteux, ainsi que nos lycéens, et contribuera à augmenter la valeur des propriétés à Perry. », avait déclaré Hendrix.
« L’idée est, fondamentalement, de diviser nos lycéens en équipes de trois. En utilisant des matériaux donnés par les entreprises de Perry, ou achetés par des parents et des entreprises, ces équipes de lycéens effectueront, dans le cadre de leur dernière année, des travaux d’entretien mineurs sur les maisons des retraités à revenus fixes et sur celles de ceux qui ont été licenciés de leurs emplois.
En effectuant cette tâche dans un délai de trois mois environ, ces personnes âgées apprendront le véritable sens des « études sociales », en apprenant qu’aider les autres aide aussi. Les retraités à revenu fixe auront un peu d’argent supplémentaire à dépenser en ville, de même que ceux qui vivent au chômage. Cela augmentera également la valeur des propriétés dans la ville en entretenant les résidences. Pour un peu de peinture, de bois d’oeuvre, de clous et d’outils, la ville de Perry et le comté tout entier en récolteront les fruits.
Les membres du conseil n’avaient que quelques questions auxquelles Hendrix avait facilement répondu. Le soir même, ils avaient voté en faveur de l’approbation unanime de la proposition, dans l’attente de son adoption par le conseil scolaire du comté de Sardis et d’une audience de la chambre de commerce.
Les deux organisations ont chaleureusement approuvé la proposition. Le conseil scolaire du comté de Sardis a insisté pour qu’il mette en œuvre le programme dès que possible. Hendrix n’a pas tardé à le préparer pour la prochaine année scolaire.
La plupart des habitants du comté ont entendu parler du programme dans un article paru dans le journal hebdomadaire du comté de Sardis (Le comté de Sardis - Où VOUS fabriquez de la magie !). Certains en ont entendu parler à la petite station radio du comté.
Très peu ne connaissaient pas le programme.
Les résidents ont souvent demandé à Hendrix que leur maison fasse partie du projet de l’année en cours. Tant de personnes ont demandé à Hendrix et se sont fâchées à la suite de son refus de les inclure, que les responsables du comté ont annoncé qu’ils avaient demandé à Hendrix de ne dire à personne quelles maisons avaient été choisies pour l’année scolaire. Cela incluait les destinataires, ce qui expliquait pourquoi le vieil homme avait chassé les enfants... Il ne savait pas que le projet avait choisi son adresse.
Après que les jeunes lui aient rendu compte, Hendrix a fait des recherches sur l’adresse qu’il avait donnée aux étudiants. Le propriétaire était enregistré sous le nom de Ricky Jackson. M. Jackson était propriétaire de la maison depuis quarante ans, ses impôts étaient à jour et il n’y avait aucun privilège sur la propriété. La femme de M. Jackson était décédée il y a quelques années et il vivait seul.
Fort de cette information, Hendrix était prêt à parler à M. Ricky Jackson.
Les deux voitures s’arrêtèrent près du trottoir un peu plus loin du domicile de M. Jackson. Hendrix sortit et marcha jusqu’à l’autre voiture.
« D’accord, les gars, restez ici jusqu’à ce que je revienne », déclara Hendrix aux trois jeunes.
« Monsieur, vous êtes sûr de ne pas vouloir qu’on vienne avec vous ? » Demanda Joni.
Hendrix sourit. « Merci, mais je pense que je ferais mieux de lui parler seul. » Il frappa de la main deux fois légèrement sur le cadre de la porte. « Je serai de retour sous peu. »
Alors qu’ils regardaient leur professeur aller vers la maison, Joni dit : « J’espère qu’il ne pourra pas convaincre ce vieil homme. Je n’aime pas sa maison... et je ne l’aime pas non plus. »
Clay se tourna pour la regarder depuis le siège du conducteur. « Pourquoi, Joni ? »
Joni plissa la bouche et secoua la tête. « Je ne sais pas ... il y a juste quelque chose ... de sombre, peut-être, à propos de cette maison. »
Terry, le marginal du groupe, dit : « Peut-être que ce vieil homme est un tueur, et il a enterré des corps dans la cour quelque part ! »
Joni frissonna. « Arrête ça, Terry! Je suis assez paniquée ! »
***
ANDY HENDRIX NE S’ÉTAIT jamais considéré comme un homme superstitieux, mais quelque chose lui fit dresser les poils sur sa nuque alors qu’il gravissait les marches du porche de Jackson. Il se sentait observé... comme s’il était en danger, d’une manière ou d’une autre. Rien ne semblait sortir de l’ordinaire, à l’exception de beaucoup de peinture écaillée et de panneaux de porche affaissés.
Hendrix frappa à la porte d’entrée. Il se tenait les mains sur le côté et attendait, avec sa carte d’identité scolaire à la main. Il entendit des bruits de pas à l’intérieur, une chaîne en train d’être enlevée et un pêne dormant en train d’être tiré. La porte s’ouvrit lentement.
Le vieil homme hagard, Ricky Jackson, se tenait sur le seuil, regardant fixement l’intrus sur son porche. Hendrix remarqua que l’homme était aussi négligé que les enfants l’avaient décrit.
Alors qu’il se présentait, Hendrix tendit sa carte d’identité à l’homme. « Monsieur, je m’appelle Andy Hendrix. J’enseigne l’histoire et les sciences sociales au lycée de Perry. »
Jackson se pencha et étudia la carte d’identité à travers ses lunettes épaisses. Quand il eut fini, il se redressa et demanda : « Qu’est-ce que vous voulez ? »
« Monsieur Jackson, je suis sûr que vous êtes au courant de notre projet annuel auquel participent certains de nos lycéens. On leur attribue une adresse à Perry et on leur donne trois mois pour effectuer des travaux d’entretien mineurs dans la résidence à cette adresse, en utilisant les matériaux qui leur ont été fournis par les entreprises et achetés avec les fonds collectés pour le projet. L’ensemble du projet est réalisé gratuitement pour le propriétaire. » Il regarda Jackson dans les yeux. « Votre maison était l’une des adresses choisies pour cette année. »
Les yeux de Jackson s’écarquillèrent. « Vous parlez des enfants que j’ai chassés hier, non ? »
Hendrix hocha la tête. « Oui. C’est l’équipe qui a été assignée à votre adresse. »
Jackson gloussa et, entre deux respirations, il dit : « Oh, si vous aviez vu leurs visages, Hendrix ! Ils étaient si pâles que même un bon remontant ne leur aurait pas redonné de couleur ! » Il continua de rire.
Hendrix sourit. « Alors je suppose que ça ne vous dérange pas qu’ils fassent leur projet avec vous ? »
Le visage de Jackson s’éclaira. « Tant que ... eh bien, je n’ai pas besoin de le dire deux fois. » Il désigna la voiture de Clay. « Je les vois observer à travers, là... dites-leur de venir ici et je leur indiquerai ce qu’ils ont besoin de savoir. »
Hendrix, perplexe sous le porche, appela les trois èlèves. Terry, l’athlète, se dirigea vivement vers le porche. Joni sembla se tenir un peu en arrière et Clay, qui avait plus que le béguin pour elle, la suivit.
Hendrix déclara : « Alors, M. Jackson a accepté de vous laisser travailler sur sa maison, mais il souhaite vous parler en premier. M. Jackson ? » Quatre yeux se tournèrent vers Jackson.
Jackson les regarda à tour de rôle. « Les règles de base sont les suivantes : vous ne travaillez qu’en dehors de la maison. Vous n’entrez pas, quoi qu’il arrive. Si vous devez utiliser les toilettes, il y a un magasin à l’angle en haut de la rue... ou utilisez un arbre à l’arrière. Personne ne verra. »
« Cette maison a un sous-sol et j’ai... un... petit chien là-bas, alors n’ouvrez aucune fenêtre du sous-sol et n’entrez pas. C’est un sacré coquin et il essaiera de vous faire entrer et... jouer ...avec lui. Ne le faites pas. Quoi que vous voyiez ou entendiez, n’allez pas dans ce sous-sol ! Ou la maison ! Si cela vous convient et que vous pouvez honorer mes souhaits, vous pouvez réparer l’extérieur de cette vieille bicoque. »
Hendrix se tourna vers ses étudiants et écarta les mains. « Voilà. Je ne vois pas du tout le besoin d’entrer dans la maison, n’est-ce pas ? »
Joni secoua la tête et les jeunes hommes dirent tous deux : « Non, monsieur ! »
Hendrix se retourna vers Jackson. « Il semble que tous nos problèmes ont été réglés, M. Jackson. Les enfants seront ici demain après le déjeuner - cela fait partie de l’emploi du temps des seniors pour ceux qui suivent ma classe. Pendant environ une heure. »
Jackson acquiesça brusquement, faisant signe de la tête. « Faites juste attention à mes souhaits ... c’est tout ce que je demande. »
***
LE LENDEMAIN, À L’HEURE du déjeuner, les trois hommes étaient assis ensemble à la cafétéria de l’école.
Joni Ragsdale avait toujours été un rat de bibliothèque. Elle n’avait jamais posé de questions en classe, ni fait de bénévolat, mais ses notes étaient toutes des A... Ce qui l’avait mise sur la voie des études et l’avait fait devenir membre du Perry High School Beta Club. Des cheveux noirs, bien brossés et élégants, pendaient au milieu de son dos. Elle portait souvent les cheveux en queue de cheval, comme c’était le cas aujourd’hui, alors qu’elle savait qu’elle ferait quelque chose qui risquerait de la gêner. Elle était une fille séduisante, avec des traits fins, presque elfiques, et portait un maquillage minimal.
Clay Bowman se décrivait comme moyen. Il avait les cheveux blond foncé et les traits de son visage étaient marqués. Clay ne faisait pas de sport, mais ses notes lui permettaient également d’être membre du Beta Club.
Clay et Joni formaient un couple depuis aussi longtemps que quiconque se souvienne. C’était l’un de ces couples - ils savaient qu’ils étaient faits l’un pour l’autre à partir du moment où ils s’étaient rencontrés. Ils n’avaient d’yeux que l’un pour l’autre et personne d’autre n’avait jamais été capable de leur faire tourner la tête.
Terry Patterson était un sportif avéré. Il avait joué au football tout au long de la première année, et au baseball lors de ses deuxième et troisième années. C’était un jeune homme affable, avec de longs cheveux blonds, une belle apparence et une silhouette musclée que certains hommes adultes enviaient. Ses notes n’étaient pas aussi bonnes, mais il était un ami proche de Clay et Joni depuis la maternelle, alors il avait beaucoup d’aide pour ses travaux scolaires. Il avait reçu des offres de bourses d’études sportives de plusieurs universités prestigieuses, mais n’en avait pas choisi une. Il avait prévu d’attendre que Joni et Clay aient choisi leurs écoles.