Читать книгу Цена мести - Тамара Пилипцева - Страница 4

Конец мая выдался по-летнему теплым. Кирилл предложил Насте съездить в лес, при этом вид у него был загадочный. Выезды на природу девушка любила, главное, чтобы под ногами не чавкала грязь. Но погода в последние дни стояла сухая, и она с радостью согласилась.

Дорога уходила все дальше и дальше в лес. Листва на деревьях была яркая и сочная. Казалось, дотронешься до нее – и измажешься зеленым, будто краской.

Настя любила природу, но никогда не задумывалась о том, за что ее любит. А сейчас вот задалась вопросом и поняла – за величавость и щедрость, несравнимую с человеческой. Увы, но мы не так уж добры и великодушны. И не за что нас, людишек, писать с большой буквы. Кто мы? Поглотители кислорода, выдыхатели водорода, пожиратели всего съедобного, что только дала нам земля. Все-таки к Богу ближе не род людской, ведь среди людей встречаются недобрые, завистливые, жадные, а матушка-природа. Она такая, какой ее создал Господь.

Настя любовалась окружающей ее красотой. Но по-настоящему счастливой ее делал Кирилл, который сидел рядом. Радость переполняла ее до краев. Все-таки искренне радоваться можно только простым вещам.

– Догадываешься, куда я тебя везу? – с озорной улыбкой спросил девушку спутник.

– Понятия не имею, – честно призналась она.

– Не боишься?

– А что, надо? – улыбнулась Настя и после короткой паузы добавила: – Нет, не боюсь, ты же мужчина, а значит, защитник.

Кирилл только покачал головой, но ничего не ответил.

Вскоре он остановил машину и помог Насте выйти. И она сразу же оказалась на границе двух миров – мира леса и мира гор. В этом месте деревья плотной стеной подходил к горам, а те снисходительно смотрели на соседей свысока. Это ведь с их разрешения деревья расположились у самого подножия. Воздух был напоен смолистым ароматом сосен. А скалистые утесы всегда вызывали у Насти восторг. Это же надо, как постарались ледники, чтобы сотворить такую красоту! Нате вам, люди двадцатого века, радуйтесь!

– Теперь я поняла выражение Паустовского: «Деревья запутались вершинами среди звезд…» – в раздумье протянула Настя.

– А еще он сказал, что «ничто в жизни не возвращается, кроме наших ошибок».

– Это ты к чему?

– Да так.

В лесу все особенное, те же воздух и небо не такие, как в городе. От всего захватывает дух. Даже если поэзия не твой конек, то от увиденного не захочешь, но хоть пару строк выдашь, если не своих, то у родных поэтов позаимствуешь.

– На эту красоту можно смотреть бесконечно… – произнесла Настя.

Кирилл лишь молча кивнул. Как же он ее понимал. Когда было свободное время, он сбегал сюда, на границу леса и гор, где на многие километры вокруг не было ни одного человека. Садился на пороге своей хижины и любовался окружающей его природой до тех пор, пока не начинала напоминать о себе спина.

Человек не может остановиться, не может в должной степени оценить то, чем владеет, не понимает, как он на самом деле богат, пока не станет слишком поздно.

Глядя на Настю, Кирилл радовался. Он видел, что она не относится к тем городским жителям, у которых лес ассоциируется с комарами, грязью и хищными зверями. Любовь ее была возвышенной и искренней.

Настя наклонилась над желтым соцветием, венчающим стебель с острыми лепестками:

– Какая красота!

– Не прикасайся. Это очиток едкий, его свежий сок очень опасен. Не все, что красиво, хорошо и полезно.

– У каждого деревца есть душа и чувство тоже есть. Правда? – Она вопросительно посмотрела на Кирилла.

– Конечно, есть, – уверенно ответил он. – А иначе как бы мы их чувствовали?

– Ой, ландыши! – восхищенно воскликнула девушка. – В белых платьях!

– Да, май – их пора.

– «Из-под куста мне ландыш серебристый приветливо качает головой», – продекламировала Настя.

– Красиво и просто. Лермонтов все-таки гений, – подхватил Кирилл.

Настя с удивлением вскинула голову. Это она в институте основательно штудировала литературу. А сейчас оказалось, что и выпускники других учебных заведений тоже не промах.

Взявшись за руки, молодые люди прошли десятка два метров. Там, за деревьями, скрывался небольшой сруб, который девушка заметила не сразу. К нему вела живописная тропинка, и Настя не сомневалась, чьи ноги ее протоптали.

– Это моя хижина. Ты единственная, кому я ее показываю.

Если она одна удостоилась такой чести, значит… Ничего это не значит, одернула она себя. Бывают такие моменты, когда человеку хочется поделиться с другими своими тайнами, вот и все.

Она представила себе, что это домик на необитаемом острове, затерянном в безбрежном океане. На нее пахнуло соленым ветром, океаном, причудливыми, экзотическими запахами неведомых растений.

К двери вели две ступеньки. По обе стороны росли две сосны, напоминающие стражников у входа.

– Пустите? – Она подняла взгляд на мохнатые лапы.

Стражники молча пропустили ее в дом. Настя робко переступила порог, и ее тут же окутало ощущение волшебства. Простая мебель – кровать, стол, два стула, – сколоченная явно самим хозяином, делала комнату похожей на сказочную лесную избушку. На столе свеча. Конечно, здесь же нет электричества. Часть комнаты занимал шкаф из обструганных, но неокрашенных досок. «А как бы он мог преобразился от кисти художника Сергея Ларичева, мужа Киры», – подумала Настя. Кровать застелена пестрым лоскутным одеялом, девушка давно таких не видела. И подумала, что сама жизнь – это тоже лоскутное одеяло, «сшитое» из воспоминаний и надежд на будущее.

В углу – металлическая печь. Настя даже не сразу вспомнила, как она называется. А потом ее осенило: конечно же буржуйка! Парадоксальное название, вроде от слова «буржуй», а тепло дарит всем.

– Ну давай, хозяюшка, готовь обед. – Глаза хозяина весело сверкали.

– Так мы же ничего не взяли… – растерялась Настя.

Кирилл махнул в сторону шкафа, который минутой раньше она с интересом рассматривала.

– Сезам, откройся! – И Кирилл широко распахнул дверцы.

Волшебные превращения произошли мгновенно. Шкаф был доверху набит продуктами. Одних супов в пакетах, состоявших из сушеных мяса, морковки, петрушки и мелкой вермишели, тут была целая гора. Настя хорошо помнила их вкус, так как в школьные годы страсть как любила.

Кирилл зажег плиту, рядом с которой стоял газовый баллон, и поставил на конфорку чайник с водой.

Пока вода закипала, Настя успела рассмотреть другие продукты: консервы – рыбные и мясные, сухари, сухофрукты, мед, варенье.

– Да здесь у тебя настоящий стратегический запас. – В ее голосе слышалось одобрение.

Вскоре на столе дымились две тарелки супа, от которых исходил запах копченого мяса, а еще макароны с ткемали. На десерт были сухофрукты, предварительно распаренные и политые сливками, которые они выдавили из баллона. Чай с ароматными травами, названия которых Настя не знала, был удивительно вкусным. Кирилл сам его заварил.

– Ну как? – спросила Настя.

– Вкусно! – Кирилл вычерпал суп до дна, наклонив тарелку. – Хорошо, что ты умеешь готовить. У меня так никогда не получается. Просто отлично!

– Ну чтобы кипятком пакетик залить, много ума не надо. Но я действительно могу кое-что и посложнее приготовить. Я жила с бабушкой, а это настоящая школа жизни.

– А для меня приготовишь что-нибудь этакое?

– Обещаю.

– Ты самая лучшая!

Настя не знала, как реагировать на такой комплимент, и сделала вид, что перекладывает продукты в шкафу. А Кирилл просто сказал, что думал. Девушка действительно удивляла его и все больше заинтриговывала. Ему нравилось все, что она делала, что говорила. Ему с ней было по-настоящему хорошо!

– После обеда я покажу тебе красоты вокруг моей хижины, а потом будем купаться. Ты купальник взяла?

– Как было велено.

В этой поездке Кирилл казался Насте еще привлекательнее, еще красивее, а еще этот дурманящий взгляд… Может быть, она поспешила согласиться? Он привел ее в святая святых, впустил в свой тайный мир, сделал для нее исключение. А дальше… полная неопределенность.

Мужчины, как, впрочем, и женщины, бывают разными, но Настя отдавала предпочтение только тем мужчинам, которые не кичились своей внешностью и вообще относились к ней равнодушно. Таким как раз и был Кирилл.

Настя столько красот увидела за этот день, что казалось, ее трудно уже чем-то удивить. Но место, куда Кирилл привел ее после обеда, поистине ошеломляло. Небольшой ручей в окружении скал, а над всем этим – купол идеально голубого, бездонного неба. Корни огромных деревьев, подступавших к воде, со временем живописно обнажились. Берега ручья поросли орешником и шиповником, а под ними раскинулся ковер ярко-зеленых узорчатых папоротников. Ближе к склону горы рос древовидный вечнозеленый можжевельник, чьи ветки покрывали мелкие, похожие на шишечки ягоды. Могучий дуб, похожий на крепкого старика, простирал вдаль свои узловатые ветви-руки. Волшебная, сказочная страна, и они, двое молодых людей, являются ее властелинами.

Под пологом леса царила тишина. Да уж, сюда, похоже, только дикие звери забредали, а нога человека и не ступала… Или все-таки ступала? Возле ручья росли дикие яблони и груши. А откуда им взяться? Скорее всего, человек когда-то сгрыз плоды, семечки попали в землю, полежали, подумали да и проросли.

У самого обрыва, широко раскинув мохнатые лапы, росла сосна. Насте она напомнила человека, который расправил руки-крылья и вот-вот полетит с утеса. С ветки сосны за ними с интересом наблюдала белка, разглядывая людей умными глазками-бусинками. Решив, что эти двуногие существа опасности не представляют, продолжила упражняться в ловкости и заскакала, залазила по могучему стволу.

Ручей в этой части образовал небольшую заводь. На ее противоположном берегу красовались два огромных валуна. Тонкий быстрый ручеек вытекал из расщелины между ними и водопадиком падал в главный ручей. Тишину здесь нарушало лишь легкое журчание воды, чистой, как слеза. Настя наклонилась и опустила руку в воду. Боже, какое блаженство!

И тут она заметила барахтающуюся на поверхности осу. Крылья у бедняжки намокли, и она никак не могла взлететь. Кирилл проследил за взглядом Насти:

– Ну что? Поможем купальщице?

– Придется помочь. Хотя в прошлом году ее сестра пчела так меня ужалила, что на следующий день я смотрела на мир одним глазом.

– Да, такое не прощают. Но это же не она.

– Точно не она, – подтвердила Настя.

– Все-таки попавшим в беду надо помогать.

– Надо.

Кирилл ладонью зачерпнул воду и бережно опустил насекомое на траву.

– Это моя любимая скульптура. – Кирилл показал на корягу внушительных размеров.

– Причудливая. Впечатляет, – отозвалась Настя. – Судя по размерам корня, дерево было огромных размеров.

– Скорее всего, сосна.

– Интересно, а сколько лет вон тому дубу? – Настя показала на самое мощное дерево.

– Лет сто точно есть, – ответил Кирилл.

– Царственный старец.

– Да уж, красавец.

Кирилл снял солнечные очки и зацепил их за вырез рубашки. Встретившись с ним взглядом, Настя вдруг смутилась. Его глаза завораживали, и какое-то время она не могла отвести от него взгляда.

– А почему те деревья стоят обнаженными? – Отвернувшись, она показала вдаль.

– Время и ветер с годами делают свое дело.

– Но мне кажется, что деревья все-таки чувствуют свою связь с божественным.

– Конечно, чувствуют, – согласился Кирилл. – Вот только каково траве, век которой недолог, расти бок о бок с такими долгожителями?

– Думаю, что она гордится таким соседством. Здесь все так таинственно и величественно.

– Может, превратимся в каких-нибудь сказочных персонажей? – предложил хозяин леса с озорной улыбкой.

– Может, и превратимся, – ответила Настя ему в тон. – Ты бы в кого хотел?

– Может быть, в дровосека?

– Это банально, ты же в жизни и так почти дровосек. Лесник, дровосек… Очень близкие занятия. Надо придумать что-нибудь более сказочное.

– Тогда придумай ты. Вот ты кем меня видишь?

– Я недостаточно хорошо тебя знаю.

– Так узнавай скорей.

– А у тебя есть какие-нибудь мысли по поводу меня? А?

– И не одна…

Их пальцы переплелись. Они еще долго сидели, обнявшись, и любовались окружающим их пейзажем.

Кириллу казалось, что природа очень чутко, хоть и по-своему, реагирует на появление этой девушки в его жизни. Дерево, рядом с которым Настя сидела, как будто бы наклонилось к ней в знак одобрения, когда ветер ласково коснулся ее щеки.

Они сидели молча. Каждый думал о своем, а может, об одном и том же: о том, что человек по природе своей суетлив, а нет бы ему остановиться, посмотреть на водную гладь, прислушаться к шепоту ветра. Почему бы не смотреть на звезды не только в периоды влюбленности, а каждый день? И вообще, надо бы просто остановиться, посмотреть вокруг, удивиться и порадоваться увиденному… Кто-то в такие моменты ощутит собственную ничтожность, а кто-то, напротив, воспарит в небеса. Но большинство, несомненно, увидят вдалеке спасительный свет, так к заблудшему путнику, заметившему огонек в глухой лесной чаще, возвращаются силы.

– Купаться мы будем в этом ручейке? – спросила Настя, чтобы переключить внимание Кирилла.

– Купаться мы будем в настоящем лесном озере. Почему-то именно в это время вода в нем нагревается до комфортных температур. Сейчас сама убедишься.

– Я в предвкушении.

К озеру они прошли по тропам, известным, похоже, только Кириллу. И еще один сюрприз этого дня: озеро оказалось многоцветным. У берегов бело-голубое, чуть дальше – бирюзовое, а в центре – цвета спелой голубики.

– Это озеро по красоте может конкурировать с лучшими озерами мира! – искренне воскликнула Настя.

– Согласен. – Кирилл произнес это с такой гордостью, как будто сам сотворил окружающую их красоту.

Он сразу бросился в воду. Было видно, что это он проделывал часто.

Вынырнув, посмотрел на Настю:

– Слабо?

– Вода холодная? – Она осторожно опустила ногу в воду.

– Нормальная. Я же знаю, что ты хочешь.

– Да откуда тебе знать?

– Догадываюсь.

– А насчет того, что чужая душа потемки, слышал?

– Слышал-слышал… Только я против, чтобы твоя душа для меня была такой.

На несколько мгновений он исчез под водой.

Вынырнув на поверхность, энергично тряхнул головой и вопросительно посмотрел на Настю, которая за это время не очень-то продвинулась:

– Давай уж, смелее!

Вода превзошла все ожидания Насти. Вода в озере оказалась теплой и на удивление спокойной – напоминала покрывало из китайского шелка.

Во время купания они брызгались, поддразнивая друг друга. Кирилл делал круги вокруг девушки, и улыбка не сходила с его лица. Выбравшись на берег, легли рядышком на траву. Приятно чувствовать ее шелковистость, слушать язык леса – шелест листвы, пение птиц, стрекотание насекомых. Казалось, что все небесные переплетения, перемещения облаков, все оттенки небосвода существуют только для них двоих. Соседями их были травы. Их ароматы, нежные и терпкие, наполняли воздух. Да, трудно в этом мире быть одиноким. Настя закрыла глаза. Оказывается, от пребывания на природе можно получать удовольствие. Говорить ни о чем не хотелось, впрочем, и без слов все было замечательно.

Насте казалось, что птицы поют только для них. А ведь она не знала других птиц, кроме воробья, ласточки и назойливых голубей – жителей городов. Кирилл же не только называл лесных птиц, но и подробно рассказывал об их повадках.

– А что это за симпатяшка? – спросила Настя.

– Это сойка. Птичка-скалолаз, она вьет гнездо на самом верхнем ярусе деревьев.

– А вот та, красноватая, которая еще так пощелкивает?

– Это клест. У него крестообразный клюв, которым он шелушит шишки, питается семенами.

– А как дятлам удается так ловко взбираться по стволам деревьев?

– Так у них на ногах два пальца повернуты вперед и два назад.

– Природа-матушка обо всех позаботилась. – Настя с таким чувством произнесла эти слова, что Кирилл не сдержал улыбку.

Девушка подобрала небольшой плоский камешек, вспомнив, как в детстве отец учил ее пускать «блинчики». Но сейчас у нее не получилось. Кирилл огляделся, затем подобрал тонкий плоский камень, внимательно осмотрел его со всех сторон:

– Вот этот лучше. Держи руку вот так, затем плавно отведи и бросай.

Камень коснулся воды и три раза отскочил от поверхности.

– Получилось, получилась! – захлопала в ладоши Настя.

Но ее радость померкла, когда брошенный Кириллом камень скакнул по поверхности воды семь раз.

– Сноровка-тренировка, в детстве с ребятами даже соревнования устраивали.

– Здесь?

– Нет, на озере недалеко от Сосногорска. Слышала о таком?

– Вроде слышала… – Она пожала плечами. – Так ты родом оттуда?

– Да.

Кирилл задумчиво почесал подбородок. Было ясно, что он не хотел отвечать на ее вопросы. Настя решила, что он не хочет подпускать ее близко, так как не уверен в ней. А может быть, в себе? Но на самом деле Кирилл решил, что не надо сразу все вываливать на Настю. Лучше порционно. Не хотелось причинять ей боль.

Понимая, что расспросы ему неприятны, девушка изменила тему:

– Кирилл, а почему городской житель решил стать лесником?

– Люблю лес. С деревьями хорошо молчать. Они надежные. В жару скроют от зноя, в дождь раскроют зонтики-кроны. Я когда начал работать и изучал свой участок, много ходил, наблюдал, где какие лесные животные обитают. Когда уставал, то ложился под деревья и смотрел в гущу ветвей. Мне казалось, что все эти березки и осинки живые, что говорят друг с другом, а мы просто не понимаем их язык. А еще хотелось, чтобы в лесу спокойно жили те, для кого он дом родной.

– Звери?

– Они самые. Они нуждаются в помощи и защите человека. Так почему бы не я? Я их оберегаю от алчных жестоких людей. А еще я ощущаю лесной дух.

– Ты говоришь о лесе, как о живом организме.

– Он и есть живой.

– Скажи еще добрый.

– Да, добрый. Мне вот он никогда не вредит, наоборот, всегда помогает.

Кирилл говорил о деревьях как о живых людях, и Настя по-новому смотрела на лес.

– Во мне проснулся юный натуралист, – заключила она.

– Если это хоть чуточку моя заслуга, то я горжусь этим.

– Оказывается, у тебя опасная работа.

Настя о работе Кирилла знала лишь в общих чертах. Она никогда не спрашивала, чем он занимается каждый день, но наверняка в лесу могут подстерегать и опасности. Кирилл же за время их знакомства никогда не вдавался в подробности.

– Как и любая другая работа. Ничего особенного.

– А вот этот шрам на лбу, возле виска… Это тоже ничего особенного?

– Совершенно верно. Просто налетел на сучок.

После ужина они сидели на пороге хижины. О приближении ночи возвещало кваканье лягушек, блеск звезд в вышине, острые запахи цветущих трав. Хотя ночь и заявляла о своих правах, спать не хотелось. Сидели в обнимку, слушая шум деревьев, низко звучащее уханье филина. Где-то далеко прокричала сова – таинственная, ночная хищница вышла на охоту.

– Знаешь, почему звезды светятся?

– Нет.

– Это большое скопление плазмы, которую удерживает собственная сила тяжести. Они сами себя вдавливают внутрь. От этого саморазрушения образуется трение. До нас оно доходит в виде света.

– Ты силен и в естественных науках?

– Был человек, который мне очень дорог. Он любил астрономию и мечтал стать астрологом.

Насте очень хотелось узнать больше узнать об этом человеке, но, взглянув на лицо Кирилла, она не решилась расспрашивать.

А потом она почувствовала, как он осторожно убирает ей за ухо выбившую прядь. Его движения были нежными и чувственными, на нее словно медленно накатывала теплая морская волна. Вначале она кажется совсем безобидной, но не дай бог оказаться у нее на пути. Ее неудержимая сила свалит с ног, унесет за горизонт. Настя поняла, что ее затягивает стремительный поток. Ну и что? Она с готовностью поддалась этой силе. Тревоги она не чувствовала. Напротив, накатывало наслаждение.

Кирилл поцеловал ее вначале неуверенно, но многозначительный его взгляд говорил о многом. Ее рука сама легла ему на плечи, и Настя попыталась не обращать внимания на внутренний голос. Одновременно они встали и повернулись лицом друг к другу. Его губы прикоснулись к ее, и сердце Насти забилось, как птица, пойманная в силки. Кирилл притянул ее к себе, прижал лицом к своей груди. Ее волосы пахли медом.

– Как хочется…

– Еще как хочется…

Они не заметили, как оказались в комнате. Их поцелуи были долгими и нежными.

– Мне снились сны о тебе, – прошептал Кирилл.

И снова прильнул к ее рту, на этот раз жадно и требовательно. Его рука соскользнула с ее плеч на талию, он притянул ее к себе, уверенно и страстно.

Настя не отпрянула и не рассердилась. Она знала, что это должно было произойти, а рано или поздно – это уж как карта ляжет. Искры летали между ними едва ли не с первой встречи.

Кирилл легко приподнял ее и бережно опустил на кровать, на ту самую, которая была застелена лоскутным покрывалом. В его объятиях она превратилась в легкое перышко, медленно оседающее на разноцветный луг. Она потянула его за собой, и они перекатились несколько раз, пока он не оказался сверху. Затем медленно раздевались, наслаждаясь каждым прикосновением. Увидев Настин бордовый кружевной бюстгальтер с низким вырезом, Кирилл не сдержался и застонал. Провел руками по ее телу, и она отозвалась на ласку. Они словно были созданы друг для друга. Кирилл не мог оторвать взгляда от ее соблазнительных изгибов.

– Смотрел бы и смотрел на эту красоту…

– Только смотрел бы? – Настя с лукавой усмешкой расстегнула последние пуговицы на его рубашке.

– Я давно думал, как бы снять с тебя…

– Не вижу причин, чтобы этого не сделать.

А потом мир содрогнулся. Нет таинства сокровеннее, чем это. Их захватила буря стремительного наслаждения. Шторм был неизбежен, и теперь волны уносили их на небеса. Куда-то далеко-далеко отодвинулся весь мир, и не осталось уже ничего вокруг, кроме этого благословенного кусочка земли. Само время как будто и вправду споткнулось и остановилось. Есть мгновения, которые хочется, чтобы длились вечно.

Проснувшись, Настя обнаружила, что лежит, тесно прижавшись к Кириллу. Его сердце билось медленно и ровно. Она вдохнула запах его кожи. Не открывая глаз, она думала о том, сможет ли теперь посмотреть Кириллу в глаза. Как же быстро она сдалась. Стыдно-то как! Как сделать так, чтобы совесть опустилась в какую-либо из пяток, в левую или правую, все равно в какую, залезла туда и не подавала признаков жизни. Настя попыталась придать лицу непроницаемое выражение, по которому невозможно будет догадаться, о чем она думает. Но из-под опущенных ресниц все равно смущенно разглядывала его красивое сильное тело. Кирилл почувствовал, что она проснулась, и его рука стала блуждать по ее спине.

– Доброе утро, – с улыбкой произнес он. – Целую бы вечность смотрел на тебя.

– Доброе. Задвинь штору, а то…

– Я дурак, но не настолько, чтобы портить такую прекрасную минуту.

– Ну и пусть, тебе же будет хуже. – Она закрыла глаза.

– Хочу, чтобы так «хуже» было всегда-всегда…

Он откинул локон с ее лица и глубоко вздохнул.

Наслаждаясь ласками Кирилла, Настя пришла к выводу, что произошедшее между ними ее совершенно не тревожит. Они взрослые люди, которые очевидно нравятся друг другу. Так почему же взрослые люди так чертовски усложняют все, что касается секса? Они оба свободны. Оба разумны и независимы.

– Если бы я знал, что однажды в моей хижине и в моем сердце появится самая прекрасная девушка на свете, я бы поставил кровать пошире.

– И на этой было здорово, – засмеялась она.

– Согласен. Как жаль, что мы не медведи, могли бы несколько месяцев провести в своей берлоге, – прошептал он.

– Для этого нужно все лето делать запасы, – так же шепотом ответила Настя.

– Да, таких запасов у нас нет. А я чертовски проголодался! – весело произнес Кирилл.

– Хорошо, что ты не медведь.

Она почувствовала защищенность и покой. Подняла голову и посмотрела на Кирилла.

– Я люблю тебя, Настя. Всегда помни об этом.

У мужчин все проще, они могут говорить о своих чувствах тогда, когда захотят, а не ждать признаний, как это заведено у женщин. Признание в любви Кирилл произнес твердо и одновременно нежно, как само собой разумеющееся. Он действительно ее любил. Его сердце стало оттаивать благодаря ей. Время, проведенное с Настей, было лучшим, что произошло в его жизни за последние годы.

Кирилл провел ладонью по лицу девушки. Прикосновение было легкое, как крыло бабочки. Впервые за время их знакомства Настя почувствовала, что ее сердце вот-вот разорвется от счастья.

– Благословенный день – двадцать седьмое марта!

Настя не сразу поняла, почему он назвал эту дату, а когда вспомнила, что это день их встречи, то от нахлынувших чувств стало трудно дышать. Он запомнил этот день, значит, для него это важное событие! Да, эта встреча изменила их жизни. Они вместе, им хорошо, и только это имеет значение. Они чувствовали себя глубоко счастливыми.

Теперь он пропускал ее волосы между пальцев. Движения его были неторопливыми и нежными. От прикосновений по телу Насти словно пробежал ток.

Любовь бывает разной: к своим близким, к родине, к увлечениям. Но есть и другая Любовь! Эта Любовь сейчас переполняла сердца молодых людей. Кажется, еще немного, и они бы взлетели. Время, проведенное вместе, казалось им особенным, мир вокруг словно начинал сиять, расцветал яркими красками.

В объятиях Кирилла Настя чувствовала себя маленькой и хрупкой, хотя он был ненамного ее выше и только на два года старше. Она положила голову ему на плечо, ощущая на шее тепло его дыхания. А он прислушивался, как учащенно билось ее сердце. Неужели это он стал тому причиной?

– Я долго дрыхла?

– Нет, еще только девять. У нас целый день впереди.

– Какие планы на сегодня?

– По праву аборигена буду знакомить тебя с окрестностями. А может, ты предпочитаешь что-нибудь другое?

– Я за знакомство с окрестностями. А кофе у тебя есть?

– Намек понял.

Кирилл сделал попытку встать, но Настя его удержала. Он с готовностью подчинился.

– Как мне хочется заглянуть в твою черепушку, посмотреть, о чем ты на самом деле думаешь. – Она потерлась щекой о его руку.

– Лучше не надо, может не понравиться.

– Правда того стоит.

– Что касается наших отношений, с тобой я честен. – Его голос прозвучал уверенно.

– Значит, есть и другая сторона медали.

– Это тебя не касается.

– Для меня важно все, что касается тебя.

Разговор зашел в тупик. Какое-то время они молчали. Может быть, она настолько влюблена, что видит его таким, каким он на самом деле не является?

– Ты так произнесла слово «черепушка», что я своего отца вспомнил. Когда я гонял на велосипеде, он говорил: «Не расшиби свою черепушку».

– Где живут твои родители?

– Мама живет в Сосногорске.

– А отец?

– Отца нет… Уже нет.

Было ясно, что Кирилл относится к людям, которые не любят рассказывать о своей семье. Вот и сейчас он лишь вскользь упомянул о матери. А может быть, дело в другом, в том, что он от нее старательно скрывает? При упоминании о доме в его глазах мелькнуло какое-то новое, незнакомое ей чувство. Или ей показалось? Лицо Кирилла хранило непроницаемое выражение, впрочем, как и всегда, когда речь заходила о его семье.

– Ты после окончания института хотел вернуться домой? – не удержалась Настя от вопроса.

– Нет. Сразу был направлен на работу в Ильинское лесничество.

Мысли о возвращении в Сосногорск у него никогда не возникало. Там он не смог бы быть самим собой. Изредка он, конечно, навещал мать, помогал в саду, ремонтировал постройки. Но надолго никогда не оставался. В городе детства ни с кем не встречался. Там ему было тяжело, даже спал он плохо. У него внутри словно закручивалась невидимая пружина, которая мешала ему расслабиться.

А вот лес молодой лесник действительно любил. Он нравился ему в любое время года и в любую погоду. На служебной «Ниве» он исколесил все лесничество, но даже его внедорожник не везде мог проехать. Тогда он брал ружье и шел незнакомыми тропами, а чаще и вовсе пробирался сквозь бурелом. Каждый день, проезжая или проходя по лесным дорогам и тропам, он чувствовал себя свободным и необузданным, как птицы, что кружились в небе над его головой, как звери, прячущиеся при его приближении. Хищники встречались редко, но и с ними он научился ладить. Оружие Кирилл никогда не применял, хотя оно всегда было с ним. Тяжелее всего было с двуногими любителями побраконьерить.

Зимой ходил на лыжах. Особенно ему нравилось вылазки в конце зимы. Наст в лесу становился крепким, и скользить на лыжах было одно удовольствие. Птицы его не боялись. При его приближении они не взлетали, хоть и с осторожностью наблюдали своими глазками-бусинками, понимали, что человек человеку рознь. Под снегом шуршали мыши, белки с высоты деревьев смотрели на нарушителя спокойствия. Когда Кирилл бродил по лесу, то улавливал признаки жизни более пронзительно, чем в городе.

Но лесник Кирилл Виноградов никогда не чувствовал своего превосходства над природой, наоборот, он считал себя одним из многих, кто призван обеспечить ее существование.

Настя поняла, что Кирилл старается не говорить о прошлом. Сама она считала, если тебя что-то тревожит, лучше об этом кому-то рассказать. Бабушка говорила: расскажешь о своей беде – она и пройдет. Но что может произойти с человеком в конце двадцатого века такого, что он будет так старательно убегать от своего прошлого? Загадка. Но ей очень хотелось ее разгадать. Впрочем, давить на Кирилла она не будет. Он сам, по собственному желанию, должен ей открыться. Впредь она не станет задавать никаких вопросов. Настоящее важнее прошлого.