Читать книгу Сказки неизвестных народов - Тамара Зарицкая - Страница 8

* * *

Водном отдаленном государстве жили-были король с королевой. Жили они, как полагается, в огромном дворце, новехоньком и отделанном по последней моде, а дворец тот стоял посреди великолепного парка, и чего только не было в том парке: и лужайки, и фонтаны, и цветники, и беседки – всего не перечесть! Ограда его была из высоких кованых прутьев с золочеными пиками и королевскими гербами – а сразу за ней начинался настоящий дикий лес, куда обитатели дворца не только никогда не ходили, но даже старались лишний раз не смотреть.

И была у королевы кошечка, совсем еще молоденькая, почти котенок, вся с головы до кончика хвоста снежно-белая – только на симпатичной мордочке чернело небольшое пятнышко. Королева ее очень любила и частенько с ней разговаривала, и кошечка, представьте, ей отвечала! – потому что в те времена и звери умели говорить, не то что сейчас. Так что были они настоящими подругами.

По утрам королева обычно пила чай у себя в спальне, а кошечка сидела у нее на коленях или вальяжно раскидывалась прямо на королевской постели – ей-то все было можно.

И вот как-то раз прекрасным погожим майским утром королева сидела за чашкой чая – надо вам сказать, это была ее любимая чашка из тончайшего пекинского фарфора, подарок самого китайского императора. А кошечка веселилась от души. Она никак не могла усидеть на месте и то носилась по подушкам, ловя собственный хвост, то каталась на спине, то залезала на шкафчик в углу и прыгала вниз… И в какой-то момент не рассчитала движение и – раз! – хвостиком задела чашку, та упала и разбилась. Королева же тем утром была не в духе и сильно расстроилась. «Вот растяпа! – воскликнула она. – Не желаю больше тебя видеть, убирайся вон из дворца, если не умеешь вести себя прилично!»

Кошечка, конечно, чувствовала себя немного виноватой – но не до такой же степени! И тоже обиделась не на шутку. Подумать только, ее гонят из дома из-за какой-то паршивой чашки! (Вслух она этого, конечно, не сказала, так как была хорошо воспитана.) Да, она уйдет! И пусть королева сто раз пожалеет о своих неосторожных словах!

Бочком проскользнула она мимо королевы в соседнюю комнату, где было открыто большое окно, и выпрыгнула наружу.

За несколько минут кошечка, как стрела, промчалась через весь парк, остановилась у ограды, пролезла между прутьями и осторожно пошла дальше.

Вдруг она услышала удивительный звук. Высоко над головой в ветвях старого дуба пела какая-то птица, и пела чудесно: она свистала, щелкала и все время выдумывала новые и новые коленца. Казалось, даже ветер утих, заслушавшись.

«А, знаю, кто это! – подумала кошка. – Это Соловей! Я пару раз слышала, как он поет у нас в парке. Наши придворные его обожают и все время говорят, что у него лучший в мире голос. Хм, надо бы познакомиться!» – и она легко вспрыгнула на ветку дуба и полезла вверх.

Лезть пришлось высоко, кошечка устала. Наконец на одной из тонких верхних ветвей она углядела маленькую невзрачную серую птичку – похоже, у Соловья не было других достоинств, кроме прекрасного голоса. Он так и продолжал самозабвенно распевать и не заметил, как кошечка подкралась довольно близко.

– Эй! – окликнула она его. – Привет! Мяу!

Соловей вздрогнул от неожиданности, открыл глаза и перепорхнул на веточку потоньше.

– Кто ты? – чирикнул он. – Ты мне мешаешь!

– Я – любимая кошка королевы! – ответила кошечка. – А ты – ты Соловей, и некоторые считают, что ты лучший певец во всей Вселенной!

Соловей был польщен, но все же сказал:

– А, так ты живешь во дворце? Лучше возвращайся, нечего тебе делать в нашем лесу!

– Ну-у, Соловушка, не сердись! – промурлыкала кошка. – Давай-ка лучше сыграем в игру!

Соловей почувствовал, что заинтригован, но на всякий случай отпорхнул еще подальше.

– И как в нее играют? – спросил он.

– Это игра в загадки, – начала объяснять кошечка. – Я загадаю тебе загадку про то, что бывает в этом лесу. Если ты не угадаешь, то отдашь мне свой волшебный голос, а если ответишь правильно, получишь мое место при дворе.

«Этот странный зверь из дворца, что он может знать про наш лес того, что не знаю я? – подумал Соловей. – Я обязательно выиграю и сам окажусь во дворце, и уж там-то меня будут носить на руках!»

– Ну что ж, я согласен, загадывай! – сказал он.

И кошечка задала вопрос:

– Что падает с неба в январе?

Соловей задумался – и внезапно с ужасом понял, что не знает ответа.

– Я-я не знаю, – прочирикал он. – В январе меня тут не бывает, я на зиму всегда улетаю в теплые края…

– Снег – вот что падает с неба в январе! – воскликнула кошка. – Ты проиграл!

Соловей понял, что он и вправду проиграл. И ему пришлось отдать кошке свой прекрасный голос.

Очень довольная собой, кошечка побежала дальше и вскоре оказалась на краю небольшой поляны. А на другом ее конце стоял на задних лапах огромный зверь и рвал когтями кору, оставляя на дереве глубокие отметины.

Кошка совсем не испугалась: зверь показался ей довольно неповоротливым. Поэтому она подошла совсем близко и закричала во все горло:

– Э-эй! Ты кто-о?

Великан был занят, да и вообще не любил обращать внимание на всякую мелочь, которая путается под ногами. Поэтому кошке пришлось кричать много раз, прежде чем он наконец услышал.

– Фуух! Р-р-р! А ты кто такая, что меня не знаешь? Я – Медведь! – заревел он с очень гордым видом.

– А я – любимая кошка королевы! Той, что живет вместе с королем в большом дворце за оградой, – промурлыкала кошка. – Я много слышала, о Медведь, про твой недюжинный ум и великую силу и пришла посмотреть на тебя и высказать свое восхищение!

Медведю было приятно слышать, что его, оказывается, уважает сам король, однако он напустил на себя суровый вид и зарычал:

– Все это очень р-радует нас, но все же шла бы ты отсюда подобру-поздор-рову! Мы здесь не любим бр-родяг!

– Дорогой Медведь, постой, не гони меня! – воскликнула кошка. – Я как раз хотела предложить тебе сыграть в одну очень интересную игру! Великолепную игру, вполне достойную твоего выдающегося ума!

Медведь сделал вид, что задумался, потом скомандовал:

– Р-раскажи про игр-ру!

– Это игра в загадки, – сказала кошечка. – Я загадаю тебе загадку про то, что бывает в этом лесу. Если ответишь правильно, я отдам тебе свое место при дворе.

Медведь очень обрадовался. «Выигрыш у меня в кармане! – думал он. – Что такого может знать эта кошка про наш лес, чего не знаю я, его властелин! И я окажусь при дворе и наверняка получу должность королевского советника! И кормят там, говорят, пр-ревосходно!»

– Я не пр-ротив! – проревел он.

– Постой! Но ты даже не дослушал, что будет, если проиграешь!

Медведю такая возможность даже в голову не приходила, но он когда-то слыхал, что в играх нужно соблюдать правила, поэтому снисходительно спросил:

– Ну и что будет?

– Тогда ты отдашь мне силу своих когтей!

– Что ты с ней станешь делать, маленький звер-рь? – захохотал Медведь. – Мышей пугать? Или кр-роликов?

– Это уж моя забота! – ответила кошка. – Но таков уговор. Не хочешь играть – не играй!

– Ладно, р-разрешаю! Задавай свой вопр-рос! – прорычал медведь.

– На чем ходит охотник зимой по лесу?

Медведь изо всех сил напряг мозги, пытаясь вспомнить хоть что-нибудь про зиму, – но в голове было пусто.

– Наверное, на н-ногах? – сказал он неуверенно. – Я что-то плохо помню, я же зимой всегда сплю в своей берлоге.

– Да что ты! – съязвила кошечка, которая уже чувствовала себя хозяйкой положения. – Далеко же уйдешь зимой на одних ногах! На лыжах! Он ходит на лыжах! Ты проиграл!

И Медведю пришлось признать свое поражение.

Кошечка продолжила путь, вдвойне гордая собой. Она ничего и никого не боялась – ведь у нее теперь была сила медвежьих когтей!

Она забиралась все дальше в глубь леса, а солнце меж тем садилось, день подходил к концу. И вот настала ночь, но кошка прекрасно видела и в темноте. Внезапно тропинка вывела ее на поляну, посреди которой она заметила маленькую норку, а возле нее незнакомого зверька в черной бархатной шубке. Почуяв ее, он быстро спрятался, оставив на поверхности лишь острый нос.

– Ты кто такой? – лениво промурлыкала кошка; она уже немного устала от приключений.

– Я Крот, – ответил зверек. – А ты что за существо? Всю жизнь живу здесь, а таких, как ты, не встречал.

– Я не здешняя, я из дворца – да ты, наверное, и не слыхал о нем, – сказала кошка. – Лучше расскажи, что ты умеешь. А то я по тебе никак не пойму.

– Я живу в норе, – обстоятельно начал Крот, – рою новые ходы, чиню старые, ем жуков и червяков, а осенью засыпаю на полгода и все это время вообще ничего не ем, а еще я…

– Постой-ка! – перебила кошка. – Вот это интересно! Я и сама не прочь так пожить! Слушай, а давай сыграем в игру! Я загадаю тебе загадку про то, что бывает в этом лесу. Если отгадаешь, я отдам тебе свое место при дворе – ну, знаешь, попадешь в королевский зверинец, тебя будут кормить вволю и расчесывать твою шубку. А если нет – отдашь мне эту твою способность спать по полгода.

Крот задумался. Он не очень понимал, хочется ли ему в зверинец и будет ли ему там хорошо, но он был так одинок и так устал, что никто никогда не обращает на него внимания… Он согласился.

– Что бывает на небе, когда светит солнце и идет дождь? – промурлыкала кошка.

– Н-не знаю, – растерялся Крот. – Я никогда не бываю на солнце, мои глаза его не выносят, и дождь тоже не люблю, он мочит мне шубку…

– Радуга! – закричала кошка. – Это радуга! Я выиграла! Эх ты, ничего-то ты не знаешь…

И, забрав у Крота его удивительную способность, кошечка сразу же отправилась в обратный путь: ей не терпелось продемонстрировать свои таланты королеве.

Часть ночи она бежала, потом, устав, немного поспала под кустом, а к утру оказалась прямо возле ограды дворцового парка.