Читать книгу Там, где живут драконы. Третья книга. Исполнение желаний - Таня Радуга - Страница 4

«Вот и закончилась сказка…» – Вика с помощником стояли на серых мокрых камнях древнего причала. Низкие серые тучи неслись над неспокойным морем, холодный штормовой ветер пробирал до костей. Пришлось накинуть плащи. Мия недовольно фыркнула и нырнула под капюшон к Пуи-Тонато, за ней последовала Фэл.

–– А это точно Небесные острова? – недоверчиво спросил эльф, оглядываясь вокруг и кутаясь в тёплый плащ. Причал представлял собой большую каменную площадку у подножия высокой скалы. Везде валялись обломки бочек, разбитые сундуки с вывалившимся содержимым и мокрые водоросли. Чёрные волны с силой били о камни причала плавающими в воде досками.

–– Похоже на то. – Вика кивнула головой в сторону многочисленных скал, повсюду поднимающихся из воды на приличную высоту. – В книгах говорится, что Небесные острова находятся на труднодоступном каменистом архипелаге, расположенном в открытом океане. К ним невозможно ни доплыть, ни причалить кораблям: острые камни, торчащие из глубины вокруг архипелага и постоянно неспокойное в этих местах море, исключают возможность нежданных гостей. – процитировала она и показала рукой в сторону узкого фарватера, – Для кораблей есть только один проход, и он надёжно охраняется. Сами острова представляют из себя многочисленные высокие отвесные скалы, местами подмытые ветрами и водой, наверху которых находятся плодородные земли, леса, города, замки. Они соединяются между собой перешейками и мостами. Похоже?

–– Смотри. – Она запрокинула голову и показала пальцем наверх. Высоко, едва различимые на фоне серых туч, виднелись обломки каменных арок моста, когда-то соединяющего два соседних острова. – Мы на месте. Это и есть земли белых эльфов.

–– Я как-то по-другому их себе представлял… – пробормотал помощник, растерянно оглядывая последствия кораблекрушения.

–– Я нашёл проход. – мысленно сказал Грозный Клык, который сейчас был размером с крупного ворона. Он сделал круг вокруг Вики и Пуи и устремился в сторону широкой арки, выдолбленной в каменной отвесной стене острова. Внутри оказался широкий светлый тоннель со ступенями, ведущими наверх. Его стены были увиты ковром ползучих растений, с редкими бледными цветами. Здесь было сухо и тихо. Путники осторожно поднимались наверх, внимательно прислушиваясь. Внезапно, где-то впереди, раздался дикий рёв, Вика замерла и прижалась к стене. Рёв удалялся, сверху потянуло гарью, наверху тоннеля показалась человеческая фигура, медленно сползавшая вниз по ступенькам. Девушка пригляделась, охнула и бросилась наверх к раненому.

–– Рол, как ты здесь оказался? – она быстро осматривала его разбитую голову и накладывала заклинание заживления ран.

–– Хотел тебя спросить о том же… – лесной эльф с трудом поднялся со ступенек и прислонился к стене. – Вчера ночью, мы увидели трёх всадников, летящих на красных драконах, и решили проследить за ними. Там Весенняя Песня, я должен вернуться. – боевой маг выглянул наружу из тоннеля и обернулся к Вике. – Не одолжишь свой меч?

Грозный Клык принял свой обычный размер и издал низкий рык, его глаза налились кровью.

–– Пуи, ты с Мией и Фэл останетесь здесь. – Вика протянула меч Хранителя Роландиэлу и запрыгнула на спину красного дракона вместе с эльфом. Грозный Клык рванул с места.

Они увидели их сразу. Двое всадников на красных драконах, и те, и другие закованные в золотые доспехи, атаковали Весеннюю Песню Гор с двух сторон. Небольшая драконица едва успевала уворачиваться от их огненных струй и ударов пиками. Грозный Клык метнулся бешеной молнией, и, налетев на ближайшего наездника, сорвал его с дракона и швырнул вниз на острые камни.

–– Рол, нам нужен один живым! – крикнула Вика эльфу. Боевой маг прыгнул за спину второму всаднику и вырубил его.

–– Тащи свою красную задницу вниз, если хочешь жить! – Рявкнул он на дракона, пробив остриём меча его прочную чешую. В следующее мгновение Весенняя Песня и Грозный Клык прикончили второго дракона, оставшегося без седока.

Клык приземлился, Вика спрыгнула с его спины и быстро добежала до боевого мага, который уже стащил бездыханного наездника на землю.

–– Ты говорил, что их было трое. – Вика смотрела, как эльф накладывает заклинание пут на пленника. Клык и Песня караулили его дракона, закованного в золотую уздечку и подпругу.

–– Это разведчики. Они разделились, когда подлетели к островам. Нам с Песней не удалось остаться незамеченными, всадник поднял тревогу, пришлось его убить. Дракон, к сожалению, удрал. Но двое других оказались хорошо подготовленными воинами.

–– Кто он? – девушка присела на корточки, стянула шлем с головы наездника и заглянула ему в лицо. Грубые черты, шрамы – наёмник.

–– Человек. И точно не маг. – Роландиэл толкнул мыском сапога пленника, его глаза стали хищными. Он быстро наклонился, приставив к его шее меч. – У нас есть немного времени до того, как вас станут искать. Поэтому ты успеешь насладится болью.

Мужчина открыл глаза, в них не было ни тени страха. Он медленно встал во весь рост и злобно сплюнул на землю:

–– Поганое остроухое отродье. Надо вас всех истребить под корень.

На лице эльфа промелькнула тень улыбки.

–– Интересное начало. Продолжай. – сказал он. Наёмник внезапно рванул к обрыву, но путы вернули его назад и опустили на колени.

– Я сказал «продолжай», а не «свободен». – в голосе Роландиэла прозвучали угрожающие нотки.

–– Сдохну, но ничего тебе не скажу. – мрачно процедил сквозь зубы мужчина.

–– Хм… позволь спросить, с чего такая ненависть к эльфам? – Вика, всё это время незамеченная пленником, обошла его и встала перед ним. – Это лично твоя неприязнь или вас так натаскивают?

Наёмник с презрением уставился на неё, рассматривая девушку с головы до ног: голые руки и ноги, покрытые вязью странных татуировок, чёрные доспехи с изумрудным отливом, рыжие волосы, здоровый нож на поясе. Вику сложно было смутить этим, но ей нравилось производить шокирующее впечатление.

–– Ведьма… – наконец выдавил он. – Я знаю, кто ты! Когда мы очистим землю от погани вроде эльфов, ведьм и всяких магов, наши женщины перестанут торговать своим телом, а дети будут расти здоровыми и послушными.

–– Я что-то не вижу здесь взаимосвязи? – удивилась Вика. – Какое отношение безнравственность людей имеет к эльфам? Ты, похоже, из Пиротана, так как в других королевствах с этим почти нет проблем. А как насчёт магов-целителей? Перебьёте, а кто будет лечить всё тех же ваших детей, чтобы они были здоровыми?

–– Все волшебники и маги – шарлатаны! – выкрикнул хрипло наёмник. – Моя жена и дети погибли! Я отдал целителю всё, что у меня было за его лекарство. Но они всё равно умерли в страшных мучениях у меня на глазах!

–– Так и боролся бы с шарлатанами и жульём, при чём тут волшебники? – на долю секунды Вика даже пожалела мужчину. К ней подошёл встревоженный Пуи-Тонато, в сопровождении Фэл и Мии. Лицо наёмника перекосилось при виде их от бешенства.

–– Я бы всех вас передавил, чтобы даже духу вашего тут не осталось! – его глаза горели дикой злобой. Мия испуганно пискнула, и вместе с Фэл юркнула снова в капюшон помощника.

–– Понятно… – скорбно констатировала Вика. Психоанализ не удался. Она передумала оставлять наёмника в живых. – Давай подведём итог: ты сказал, что родом из Пиротана, что твой предводитель собирает подобных тебе для того, чтобы для начала напасть на белых эльфов, а затем уничтожить и всех остальных. А потом вы займётесь волшебниками.

–– Я ничего подобного не говорил! – на лице наёмника мелькнул испуг и растерянность.

–– Да? – Вика театрально задумалась. – Точно! Ничего не говорил. И не скажешь… Ты же думаешь, что ты герой! Знаешь… убить тебя – это слишком просто. Я превращу тебя в молочного поросёнка и продам на рынке повару из дома терпимости.

Наёмник нервно дёрнул щекой. Вика заметила его реакцию и продолжила:

–– Кстати, а ты знаешь, что твой любитель зелёных плащей и доступных женщин, работает на Илиотанэла – тёмного мага, главу Ордена Знаний? Именно ему не дают покоя белые эльфы и другие волшебники. И это именно он вашими руками убирает конкурентов. Так что… вот так… Тебя всего лишь использовали. – она несколько преувеличила, но в целом, это была правда. А хочешь эффекта – говори всегда правду. Наёмник стоял на коленях потрясённый и тяжело дышал. Рассказ ведьмы выглядел правдоподобным. Их предводитель действительно был слаб до женщин, ему постоянно доставляли потаскух в его покои, где устраивались пьяные оргии. А от его любви к зелёному цвету уже всех тошнило.

Вика понимала, что этот человек не расколется даже под пытками, она блефовала – она не знала, как превратить человека в поросёнка. Однако… можно попробовать. Вика достала из сумки витую ракушку, которую нашла на Дальних Островах, и повернула её в сторону злобно шипящего красного дракона в золотой сбруе. «Пусть будет…, например, чайка!» – подумала она, и в следующее мгновение, дракон съёжился в размерах, золото рухнуло на камни, и в небо с испуганным криком взмыла крупная белая птица. Недолго думая, за ей метнулся Грозный Клык, и… в воздухе медленно закружилось несколько белых пёрышек – всё, что осталось от чайки. Вика, холодно улыбаясь, направила ракушку на наёмника.

–– Стой! Я расскажу. Но обещай, что убьёшь меня, а не превратишь… – в потемневших глазах мужчины стояла решимость.

–– Коротко и быстро отвечай на мои вопросы. – Роландиэл шагнул к наёмнику. Он удивился фокусу, который проделала Хранительница, но эффект от этого явно был. – Где находится ваш лагерь?

–– В горах Алистора, недалеко от местечка Рекодар…. Вверх по течению реки. – наёмник опустил голову.

–– Сколько там людей и драконов?

–– Воинов около пятисот человек и прислуга.

–– Драконы только красные? Или и другие есть? – вмешалась Вика.

–– Большинство красных. Но слышал, что есть один синий и белый. Я их не видел.

–– Сколько красных? – Роландиэл терпеливо задавал вопросы.

–– Тридцать семь.

–– Вы собирались захватить целый архипелаг и уничтожить весь клан эльфов имея всего тридцать семь небольших драконов? – усмехнулась Вика недоверчиво.

–– Белых эльфов не так много, на самом деле. – наёмник поднял на неё глаза. – Планировалось, что мы выжжем большую часть островов, не вступая в схватку, и загоним всех жителей в одно место. А потом ударим по ним.

–– Какая-то бредятина… – задумалась Вика. – Белые эльфы живут обособленно, никого не трогают…. К тому же их магия одна из самых сильных, справиться с ними будет сложно… Если вообще получится… Так почему именно они? Ведь есть множество других поселений, до которых добраться гораздо проще…

Вика достала карту Небесных Островов и расстелила на траве перед наёмником.

–– Показывай: откуда вы должны были начать и куда согнать жителей?

–– Четыре группы по девять драконов заходят здесь и здесь, постепенно продвигаясь к большому острову в центре. – боевой маг развязал путы, и наёмник показывал пальцем на карте места нанесения ударов. – Эти острова полупустые, мы ударим о ним неожиданно и одновременно со всех сторон, они не успеют оказать сопротивление. Эльфы вынуждены будут бежать на свой главный остров, чтобы сбиться в кучу. – мужчина говорил уверенно, видимо этот план уже был хорошо усвоен в его голове.

–– А этот остров? – Вика ткнула пальцем на небольшой одинокий островок, расположенный вне зон нанесения ударов.

–– Не знаю. – дёрнул плечом наёмник. – Мы следуем разработанному плану. Может он пустой, зачем на него время тратить?

–– Логично.

–– Ты сказал, что драконов тридцать семь. А задействовано в нападении будет только тридцать шесть. Где ещё один? – Роландиэл пристально посмотрел на наёмника.

–– Один дракон принадлежит предводителю Рагамунду. – Вика переглянулась с боевым магом. И в этот момент, развязанный наёмник вскочил, в три прыжка добрался до края обрыва и бросился вниз на камни.

–– Чёрт… – Вика с сожалением посмотрела на его изувеченное тело, которое тут же смыло в океан волной. – Надо предупредить местных о готовящемся нападении.

–– Не уверен, что это хорошая идея. – Роландиэл задумчиво посмотрел на далёкие, покрытые густой зеленью острова. – Белые эльфы высокомерны и крайне не любят незваных гостей. Кстати, где ты взяла свою новую игрушку? – перевёл он тему разговора. Вика знала, что Роландиэл часто подрабатывает в качестве наёмника, не только устраняя чьих-либо врагов, но и добывая редкие артефакты для тех, кто платит хорошие деньги. И не всегда ему их отдают добровольно.

–– Это с Дальних Островов. – Вика протянула ему витую раковину. Эта ракушка, как и все другие её вещи, были привязаны к ней кровной магией.

–– Ты была у Источника Магии?? – эльф оторвался от разглядывания артефакта и смотрел на неё потрясённо.

–– Я же Хранитель. Ты забыл? – улыбнулась она, забрала у него из рук ракушку и убрала в сумку. Хоть она и считала Роландиэла своим другом, но … зачем искушать судьбу?

Воздух вокруг них заклубился, и из полупрозрачной завесы показались несколько высоких стройных воинов. Белые эльфы были … белыми по всем пунктам, начиная с доспехов! Точёные черты лица, идеальная фарфоровая кожа, белоснежный цвет длинных волос из-под ажурных серебряных обручей-шлемов. Нет, они точно не были альбиносами, но единственным цветным пятном на них были невероятной красоты оттенки их светлых глаз, напоминающие переливающиеся гранями кристаллы, обрамлённые густыми чёрными ресницами.

Вике казалось, что её уже сложно чем-то удивить, но эльфы Небесных Островов произвели на неё неизгладимое впечатление своей красотой. Она помнила погибшую волшебницу Низаэль – целительницу и истинную главу Ордена Знаний, которую сместил тёмный маг Илиотанэл. Но эти воины были какие-то другие. Возможно, что Низаэль слишком много времени провела вне своей родины.

–– Медленно положите оружие на землю и отойдите на два шага назад. – бесстрастным голосом произнёс командир стражей, вооружённый пикой. Его доспехи и одежда существенно отличались выработкой и богатством отделки, а осанка и манера поведения выдавала в нём высокое происхождение. Роландиэл быстро положил меч Хранителя, который всё ещё был у него, и отошёл, преклонив голову. Вика не сдвинулась с места. Эльфы молча и холодно смотрели на неё, ожидая выполнения приказа. Наконец, Вика не выдержала затянувшейся недружелюбной паузы и призвала свой меч, лежащий на земле, Вьёнитэл послушно поднялся в воздух и лёг в ножны. Эльфы напряглись и переглянулись.

–– Мы пришли предупредить о предстоящем на вас нападении. – Вика подняла вверх ладонь, и оба дракона, уловив её ментальный посыл, тут же уменьшились до размеров воробья и зависли в воздухе у неё за плечами. – Я – Хранитель Ключей. И это, – она положила руку на ножны меча, – Оружие Хранителей, я предпочитаю им не разбрасываться. Подозреваю, что вы видели сейчас всё, что здесь произошло, от начала и до конца.

Эльфы продолжали стоять молча вокруг, не спуская глаз с Вики и её спутников.

–– Ну хорошо. Если вам это не интересно, мы уйдём. – девушка развела ладони в миролюбивом жесте, но воины не сдвинулись с места. Рядом заклубилось небольшая белая дымка, и из неё вышла эльфийка в простых белых одеждах.

–– Следуйте за стражами. Вас проводят к Владыке. – вежливо произнесла она и снова исчезла. На долю секунды Вике показалось, что тень неприязни пробежала по лицу командира, при виде посланницы из дворца, но он не посмел это выразить ничем. Они двинулись к развалинам каменного моста.

–– Будь осторожна, ведьма. Внизу острые камни. – ледяным тоном произнёс он, обращаясь к девушке, и нехорошая улыбка тронула его губы. Вика начала злиться: они пришли предупредить об опасности, а тут…

–– Я сейчас вот чё-то не поняла… – она резко повернулась к высокому эльфу, которому едва доставала до плеча. – Ты мне сейчас угрожаешь, что ли?

–– Небесные Острова не то место, где запросто можно разгуливать смертным. – ответил он, с презрением смерив её взглядом. Вике кровь бросилась в голову, она остановилась и засопела. Пуи-Тонато, заметив её реакцию, нервно начал крутить головой, однако на Роландиэла эта картина подействовала отрезвляюще: он расправил плечи и рассмеялся, сверкнув своей лукавой улыбкой, понимая, что скучно сейчас не будет.

–– Знаешь… а я передумала идти с вами. Катитесь к чёрту! Или куда тут у вас катятся. – её зелёные глаза стали злыми, а зрачки превратились в вертикальные щели. – Ты думаешь, что ты бессмертный, что ли? Ошибаешься, и сильно! Вашей Низаэль свернули шею у меня на глазах, а она была одной из сильнейших волшебниц. Посмотрим, как ты будешь выпендриваться, когда ваши острова будут охвачены огнём. Ты видел кого мы только что прикончили, их много, и они идут к вам. А мы возвращаемся домой!

Вика развернулась на сто восемьдесят градусов и пошла в обратную сторону, соображая, что сейчас лучше: открыть портал в Великолесье или лететь до побережья на драконе. Однако, не успела она сделать и пяти шагов, как ей дорогу преградило сверкающее узкое лезвие эльфийского меча.

–– Отойди с дороги! – рявкнула она в бешенстве, и сигиллы её татуировок вспыхнули красным цветом, страж невольно опустил клинок и попятился.

–– Не стоит принимать скоропалительных решений, Хранитель! – услышала она за спиной красивый мелодичный голос. Вика обернулась. Голос принадлежал высокому эльфу в длинном зелёном одеянии, расшитым белой вышивкой и сверкающими камнями. Как бы ни была зла сейчас Вика, она отметила для себя тот факт, что, видимо, не все здесь носят исключительно белое. Эльф подошёл к ней ближе и продолжил. – Мы редко принимаем у себя гостей и несколько забыли законы гостеприимства. Не суди командира строго, его задача – охранять границы. – он улыбнулся, но взгляд оставался холодным и внимательным.

–– Как-то фигово он их охраняет, раз пропустил трёх разведчиков на драконах. А мои друзья, которые следили за ними, едва не погибли, если бы я случайно не оказалась здесь. – она посмотрела на командира, тот стоял с непроницаемым выражением лица. Но Вика была уверена – камень, который она сейчас зашвырнула в его огород, долетел до цели.

–– Я всё же осмелюсь предложить вам проследовать за мной во дворец Владыки. – царедворец наклонил голову и открыл портал. У Вики внутри живота шевельнулось нехорошее чувство опасности. Но отступать сейчас? Они же сами сюда пришли. И пришли именно за этим: предупредить. Несколько пар глаз неотрывно смотрели сейчас на неё. – Я могу и заставить… – вежливо попытался ускорить процесс придворный.

–– Пожалуй вспотеешь… – угрожающе прошипела Вика.

–– Артоэн! – В воздухе раздался звонкий девичий голос, и появилась молодая эльфийка в летящих белых одеждах, отделанных тончайшим кружевом и серебром, у неё за спиной сложились и исчезли прозрачные крылья. Вика узнала в ней девушку из своих видений.

–– Моя госпожа! – царедворец преклонил голову и приложил руку к сердцу, все стражи опустились на одно колено. Кроме одного – командира. Высокий эльф не пошевелился, однако его ледяные фиалковые глаза, демонстративно смотревшие мимо девушки и царедворца, выдали его презрение к обоим.

–– Я – Нидиин, младшая дочь Владыки Илидоэна. – эльфийка приблизилась к Вике и искренне улыбнулась. – Рада встрече с тобой, Хранительница Ключей! Отец ждёт вас.

Не обращая внимания на уже открытый портал, она открыла другой и сделала приглашающий жест.

–– Позвольте! – обворожительно улыбнулся Роландиэл и первый шагнул в щель перехода.

Они оказались в большом зале. Свет проникал сюда с нескольких сторон, множество огромных окон, зеркала в серебряных рамах, цветные стёкла в ажурной крыше, открытые изящные галереи на разных уровнях, белый мрамор и хрусталь – всё это делало замок невесомым и невероятно красивым. Однако эта красота казалась несколько холодной, несмотря на витые переплетения веток и листьев в серебряных рамах окон и искусно вырезанные цветы на мраморных колоннах. В глубине зала, на фоне сверкающих белых гобеленов, стоял на возвышении пустой трон. Сам Владыка – высокий стройный эльф не заметил их прибытия. Он стоял в глубокой задумчивости и смотрел через огромное окно на парк, раскинувшийся перед ним.

–– Отец! – Нидиин приблизилась и положила руку ему на плечо. Владыка вздрогнул и повернулся. Илидоэн был похож на воплощение героя из сказок: красивые черты лица, благородная осанка и грустный взгляд фиалковых глаз; длинные белые одежды расшиты тонкой серебряной нитью; на голове корона, сверкающая алмазами. Странное впечатление создалось у Вики: эти двое, Владыка и его дочь, существенно отличались от стражей и царедворца – в них не было и тени надменности, скорее даже наоборот. Их глаза были живыми, а улыбки искренними. Вика напряглась: что здесь не так?

–– Когда-то мы по-другому встречали гостей. – Владыка посмотрел Вике в глаза. – Здесь было многолюдно и весело. Какой невероятной красоты праздники видели эти стены! А сейчас здесь только я и моя дочь…

–– И куда все делись? – Вика терпеть не могла долго и вежливо говорить ни о чём, поэтому не стала церемониться.

–– Столица опустела. Большинство семей вместе со слугами покинули главный остров и живут уединённо в своих поместьях.

–– У них была причина?

Илидоэн не ответил, он молча оглядел свой пустой дворец и снова подошёл к окну. Нидиин проводила его грустным любящим взглядом и ответила за него:

–– Моя матушка, Владычица Алириин, и моя старшая сестра, пропали несколько лет назад. Они отправились с кораблём на материк, в Назимир, по приглашению Владыки Лотрана, но на берег они там не сошли, больше их никто не видел. Мой брат Иллинэн очень тяжело перенёс их гибель.

–– Вначале Иллинэн рвался на их поиски, я его не отпустил… Я не мог потерять еще и сына. – Илидоэн медленно повернулся к ним. – Иллинэн не хотел верить, что они погибли, ему везде мерещились враги и предатели среди нашего народа. Он настаивал на всяческом прекращении контактов с жителями материка и полном закрытии границ. Но мы не можем жить оторванными от всего мира! – повысил голос Владыка. – И тогда Иллинэн пошёл против меня… Среди моих приближённых начались волнения…

Владыка Илидоэн направился к трону, величаво опустился на него и продолжил.

–– Поведение моего сына стало вызывающим и недостойным. Однажды он публично оскорбил и ударил первого советника Артоэна. Мне пришлось принять непростое решение: я лишил Иллинэна права на трон и сослал его из дворца заниматься тем, что он лучше всего умеет.

–– Командовать пограничным отрядом?

–– Верно… Откуда ты знаешь?

–– Да уже пришлось с ним пообщаться. – усмехнулась Вика. – Так что же могло случиться с твоей женой и дочерью? Шторм? Пираты? Я слышала, что магия белых эльфов одна из самых могущественных. Как же они могли бесследно пропасть?

–– Этого никто не знает. – на лицо Владыки набежала тень скорби.

–– В смысле никто? Если они в мире мёртвых об этом можно узнать. Но если их там нет, значит они живы и их нужно искать.

Илидоэн смотрел на Вику потрясённо. В его фиалковых глазах заметалась надежда, смешанная с ужасом осознания.

–– Только не говори, что это никому не приходило в голову. У вас же есть свои собственные волшебники. Неужели они не смотрели?

–– У нас остались только целители… – прошептал Илидоэн.

–– Как так? – настала очередь удивляться Вике. – А ваше знаменитое искусство боевой магии? А кто защищает границы?

Владыка скорбно покачал головой:

–– Осталось только несколько отрядов воинов.

–– Ты хочешь сказать, что за последние несколько лет, после того, как пропали твои жена и дочь, и ты отослал сына, исчезло большинство ваших воинов и все боевые маги?? То есть кто-то целенаправленно ослабил твоё королевство. И??

–– Первый советник выявил заговор против меня, в котором оказались повинны несколько влиятельных семей. Мои некогда преданные друзья стали врагами. – в голосе Владыки звучало искреннее сожаление.

–– Кстати о первом советнике… Чисто из любопытства. Почему все ходят в белых одеждах, а он в цветных? – у Вики в голове жужжало подозрение, и она пыталась сложить картинку. Илидоэн улыбнулся.

–– Мы никого не заставляем выбирать цвет одежды. Кому-то нравится белый, кому-то красный или синий.

–– А Артоэну, судя по всему, зелёный? – что-то здесь не давало Вике покоя.

–– Ты верно подметила! – рассмеялся Владыка, – Зелёный –действительно самый любимый цвет моего первого советника.

–– И не только у него…– Вика задумчиво переглянулась с Роландиэлом.

–– Мне искренне жаль, что Небесные Острова постигла такая участь. Не хочется тебя пугать, но это не самое страшное. – Вика решила вывалить всё сразу. – На вас готовится серьёзное нападение.

–– Каким образом? – Владыка удивлённо вскинул брови. – Наши земли труднодоступны.

–– Они прилетят на красных драконах и выжгут здесь всё дотла.

–– Драконах? Этих? – Владыка покровительственно улыбнулся, показав на двух красных дракончиков, размером с воробья, которые сидели на плече у Роландиэла. – Настоящие драконы исчезли давно, несколько столетий назад.

–– Разве тебе не доложили о сегодняшней битве?

–– Битве? – переспросил недоверчиво Владыка, продолжая улыбаться. Вика не выдержала:

–– Позволь тогда тебе представить: Грозный Клык и Весенняя Песня Гор. Они из клана красных драконов. – девушка послала ментальный приказ, и оба дракона по команде взмыли в воздух и приняли свои настоящие размеры: каждый с крупную лошадь, на сильных коротких лапах, с мощными хвостами с шипами на конце и огромными перепончатыми крыльями.

–– Драконов стало меньше, но они не исчезли. И сюда в ближайшее время направляется целая армия. – Вика не улыбалась и была крайне серьёзно настроена.

–– Но зачем? – вскричал поражённый Илидоэн и вскочил с трона. – У нас нет врагов!

–– Владыка, тебе стоит поговорить со своим сыном. – боевой маг учтиво вмешался в разговор.

–– Нидиин, немедленно найди и приведи мне первого советника! – обратился Илидоэн к дочери.

–– А ты вообще не принимаешь решения, не посоветовавшись с Артоэном? – Вика бесцеремонно уселась на низкий подоконник. Он посмотрел на неё непонимающе. – Почему ты ему доверяешь больше, чем сыну?

–– Иллинэн вёл себя слишком агрессивно и неуважительно, как не подобает в нашем обществе. – Владыка был в смятении.

–– Возможно… Юности свойственен максимализм и резкость. – Вика упрямо наклонила голову и посмотрела на него исподлобья. – Иллинэн тоже предупреждал тебя о заговоре и рвался спасать свою семью, не веря в их гибель. Почему же ты прислушался к словам советника, а не сына? Поговори с ним один на один, без присутствия Артоэна.

–– Я не понимаю… Ты не доверяешь моему первому советнику? – Илидоэн заметно волновался и переглядывался с встревоженной дочерью.

–– А почему я ему должна доверять? Всё, что я здесь успела услышать и увидеть говорит о том, что ты не там ищешь врагов. – девушка пожала плечами и добавила: – Но я могу и ошибаться. Я бы послушала обоих. Но по отдельности. А потом ещё и проверила бы за ними. Но это – твоё королевство и твой дом, так что, тебе и решать.

Владыка мрачно мерил шагами пустой зал, дочь напряжённо наблюдала за ним ожидая распоряжений. Пуи-Тонато, глядя на Вику, наплевал на приличия и тоже забрался на подоконник. К ним присоединился Роландиэл.

–– Странно… – Вика задумчиво разглядывала через окно королевский парк. – Я читала в книгах, что на Небесных Островах находятся поразительной красоты сады и парки, так как белые эльфы славятся своим садовым искусством, и царит вечная весна. Сейчас ещё даже не осень, а здесь уже вянет и облетает листва, да и красоты я особой не вижу. Рол, ты ведь бывал здесь раньше? Тут что-то изменилось?

Эльф бросил мимолётный взгляд в сторону парка и повернулся к окну спиной.

–– Я был здесь давно, много лет назад. Я как раз только закончил одну из школ магии и искал удачу в Назимире. Низаэль была Главой Ордена Знаний, она взяла меня в помощники. – глаза Роландиэла стали серьёзными. – Когда в Ордене началась смута, Низаэль сместили, и ей пришлось бежать, мы отправились сюда. Ну не прям сюда… – он сделал жест рукой в сторону дворца. Вика слушала внимательно и не перебивала. Эльф вздохнул и продолжил: – Здесь, как и во всех других королевствах, тоже есть своя школа магии. Они не очень охотно делятся своими секретами с чужаками, но меня привела сама Низаэль, поэтому сделали исключение. Так что я несколько лет провёл на этих островах. Что до красоты? – боевой маг пожал плечами, – Мне не очень интересны сады и цветочки всякие. Но, наверное, да, ты права. Я не припоминаю, чтобы листья и цветы здесь вяли.

–– Знаете, что меня сейчас больше всего беспокоит? – Вика понизила голос. – Мы напрасно надеялись найти у белых эльфов поддержку и защиту…

–– Хочешь сказать, что они нам не помогут? – беспокойно заёрзал помощник.

–– А чем белые эльфы могут помочь? Помимо того, что они сами на пороге войны, у них тут похоже вообще какой-то апокалипсис местного масштаба. Нам надо уходить, пока нас не обвинили в очередном дворцовом перевороте. – мрачно пошутила Вика.

–– Точно! – рассмеялся лесной эльф, – Ты же у нас специалист в этой области! А я вот ещё ни разу не попал!

–– И ещё ни разу не смешно! – огрызнулась она, наблюдая, как Илидоэн тихо отдаёт указания дочери. Нидиин кивнула и растворилась сизой дымкой. Правитель Небесных Островов стремительно приблизился к ним.

–– Ты была права… – он растерянно смотрел на Вику своими фиалковыми глазами, было видно, что эти слова даются Владыке с трудом, – Я разучился принимать самостоятельные решения. Даже поговорить с сыном наедине для меня будет крайне сложно. Могу я просить, чтобы ты присутствовала при нашем разговоре с ним?

Вика несколько секунд задумчиво смотрела на него. Она планировала откланяться и исчезнуть, а тут её снова втягивают в королевские разборки, да ещё и семейные. «Надо как-то вежливо слиться.» – подумала она. Илидоэн, казалось, прочитал её мысли и посмотрел на неё несчастными глазами:

–– Пожалуйста… Я прошу о помощи…

«Вот, блин…Снова на те же грабли!» – вздохнула Вика, её просят о помощи. Отказать и бросить короля белых эльфов на произвол судьбы? Но им нужны союзники, пусть даже и сильно потрёпанные. Как знать, может тут не всё так плохо? Ведь не зря Рагамунд до сих пор считает их опасным противником. Девушка соскочила с подоконника и улыбнулась.

–– Я думаю, мы можем немного задержаться. – сказала она, – Это мой личный помощник и наставник – Пуи-Тонато. – представила она домового эльфа и показала на Роландиэла, – Это – Роландиэл из клана лесных эльфов Реликобора, боевой маг, он был учеником светлой Низаэль. Это Мия – цветочная фея, и Фэл из клана радужных драконов. – Мия и сиреневая драконица робко выглянули из складок её капюшона, – С красными драконами ты уже знаком. Мы – одна семья и команда, поэтому они идут со мной.

Илидоэн с удивлением рассматривал крошечного сиреневого дракона. Фэл застеснялась и юркнула обратно в капюшон.

–– А она тоже… на самом деле другого размера? – спросил он, кивнув в её сторону.

–– Да. – улыбнулась Вика, – Нам так удобней путешествовать.

В центре зала заклубилась белая дымка и из неё появилась Нидиин, в сопровождении командира стражей. Лицо Иллинэна было каменным.

–– Отец, ты просил позвать брата. – Нидиин преклонила голову и отступила на шаг. Владыка нервничал и молчал, пауза затянулась. Наконец, он сказал:

–– Ты не преклоняешь колени перед своим королём! И не приветствуешь своего отца!

–– Зачем ты звал меня? – холодно отреагировал Иллинэн, глядя мимо него.

–– Ты один из командиров моей армии. Я хочу знать, что происходит на границах? – надменно произнёс Илидоэн.

–– У тебя нет армии. Только несколько разрозненных отрядов. – отрезал сын Владыки, – Но тебе об этом лучше расскажет твой прихвостень.

–– Отличное начало разговора. – вмешалась Вика неучтиво, подходя к ним ближе, – Нам нужно кое-что обсудить. Но не здесь: стены во дворцах имеют глаза и уши.

Командир стражей бросил на неё неприязненный взгляд.

–– Илидоэн, кажется, да? – Вика прищурилась, – Мне глубоко пофиг на твою нелюбовь ко мне. Если ты засунешь поглубже свои детские обиды на отца и включишь голову, то ты поймёшь, что я не просто так здесь оказалась сейчас. Ты ведь догадывался, что твоя мать и сестра могут быть всё ещё живы?

Эльф вздрогнул и в его фиалковых глазах полыхнула ярость:

–– Что ты об этом можешь знать?

–– Так может поговорим об этом? Только в другом месте.

–– Идите за мной. – грозно произнёс Илидоэн и шагнул в открывшийся перед ним портал.

Они оказались на небольшом островке, соединённым с соседним длинным и узким каменным мостом с высокими перилами. Остров был не более пятидесяти метров в диаметре, каменистый, со скудной растительностью вокруг древней сторожевой башни. Это каменное строение и мост так существенно отличались от дворца Владыки, что Вика не выдержала и спросила об этом:

–– Много столетий назад, на некоторой части островов жили люди. Но вы алчные, грязные и глупые существа, неспособные ценить красоту. Вам не свойственно благородство и честность. – надменно ответил Илидоэн.

–– А вам свойственно? – парировала она, проигнорировав его попытку оскорбить её. Сын Владыки невесело усмехнулся и смерил девушку заинтересованным взглядом. Они вошли внутрь башни. В круглом зале с высокими бойницами и круговой лестницей наверх, было тихо, сюда не долетал грохот моря и шум ветра.

–– Здесь нас не найдут. – Илидоэн резко развернулся к отцу. – Так о чём ты хотел поговорить? О маме?

–– Пуи, ты можешь из этого, – Вика показала пальцем на развалины мебели, – Изобразить круглый стол и стулья для всех?

Помощник важно кивнул и, к изумлению белых эльфов, через несколько секунд в центре башни появился добротный деревянный стол и шесть массивных стульев вокруг него. Вика достала карты Небесных Островов и Пиротана и расстелила их.

–– От разведчика мы узнали, что нападение начнётся одновременно с четырёх сторон: здесь и здесь. – она показала на карте направления. – Пойдут группами по девять драконов, выжигая огнём всё живое и сгоняя уцелевших жителей вот сюда.

–– С чего ты взяла, что этот разведчик сказал правду? Ты уверена в его словах? – недоверчиво спросил командир стражей.

–– Нет. Не уверена. – честно ответила Вика, – Для меня вообще странно, что некий человек, по имени Рагамунд, имея всего тридцать семь (а теперь тридцать четыре) небольших красных дракона и около пятисот воинов, собирается уничтожить огромный архипелаг, на котором живёт клан эльфов, славящихся своим боевым искусством…

Владыка, его сын и дочь смотрели в смятении на карту. Вика продолжила:

–– Принимая во внимание, что он безуспешно пытался навязать свою дружбу и помощь по захвату мира Илиотанэлу, всё это очень похоже либо на глупость, либо на отвлекающий манёвр. – Вика откинулась на спинку стула и обратилась к помощнику, – Пуи, молю, сделай кофе! Ты мне обещал раз в день его делать!

Домовой эльф фыркнул, но выполнил просьбу, девушка с наслаждением вдохнула аромат. Учтивый помощник предложил кофе остальным.

–– О каком манёвре ты говоришь? – Илидоэн с опаской пригубил напиток, поставил чашку на стол и пристально посмотрел на Вику.

–– На самом деле у меня нет об этом никакой информации, только предположения. И все они основаны чисто на том, что я заметила здесь. И версий несколько. И не факт, что они реальны.

–– Я бы прислушался ко всем её версиям, – многозначительно сказал боевой маг, – Зная похождения Ви, и чем они заканчиваются.

–– Ой фсё… – Вика скривила лицо в его сторону, и эльф изобразил невинную гримасу.

–– Ты подозреваешь моего первого советника… – произнёс Владыка, – В чём? У тебя есть доказательства для этого?

–– Отец! – гневно вскричал Иллинэн, – Я тебе об этом говорил, но ты меня не желал слышать! А сейчас ты задаёшь этот вопрос девчонке, которую видишь впервые?

–– Остынь! – властно сказал Илидоэн сыну, – Если ты не заметил, то эта девчонка – Хранитель.

–– Давайте вы свои семейные разборки будете без нас устраивать. – влезла Вика, – Кто, кому, когда и зачем? – сейчас не очень актуально. Вернёмся к Рагамунду. Пока что всё, что я о нём знаю точно, это: первое – он человек и довольно сильный волшебник, раз осмелился на равных разговаривать с Главой Ордена. Это объясняет, почему я не могу обнаружить его драконов. Второе – покупать драконов и содержать целую армию наёмников нужны немалые средства. Такое под силу только королям, либо тем, у кого есть собственные сокровищницы – выходцы из древних родов, например. И третье – он хочет уничтожить именно обособленные и труднодоступные Небесные острова. Не Зелёные, не эльфов Назимира или Реликобора. То есть – у него тут явно выраженный интерес. Вопрос к чему? – Вика выжидающе рассматривала своих собеседников. Их лица были напряжены и озабочены. Они молчали.

–– Ну хорошо, даю подсказку. У меня две версии. Первая: его интересует то, что находится вот на этом острове. Только его обойдут огнём драконы во время атаки. – она ткнула пальцем в карту. – Я даже допускаю мысль, что весь этот сыр-бор затеян только ради этого – отвлечь внимание. – Вика подняла глаза и увидела изменившиеся лица эльфов. Похоже, что она угадала. – Что на этом острове?

–– Ничего особенного… – Владыка с трудом сдерживал эмоции. – Яблоневый сад.

–– А! Так это он всё ради того, чтобы яблочек поесть затеял? Ты меня сейчас только за дуру не держи! – возмутилась Вика.

–– Там растёт Древо вечной жизни. – неожиданно вмешалась дочь правителя, – Говорят, что его плоды способны продлять жизнь, здоровье и молодость вечно. И живут птицы, которые могут исполнить любое желание.

–– Говорят? – переспросила Вика, – То есть вы не знаете этого точно?

–– Это одна из наших красивых древних легенд. – Илидоэн улыбнулся. – Нам ни к чему эти плоды. А птицы, живущие там, священны, мы не смеем причинять им вред.

–– Допустим, что Рагамунда действительно интересует этот остров. Ему кто-то должен был рассказать о нём. И это уже второй вопрос: кто и зачем?

–– Артоэн… – мрачно ответил Иллинэн. – Он давно мечтает занять трон в Хрустальном дворце.

–– У него есть права на это? – поинтересовалась Вика. Эльф кивнул:

–– Именно он был первым наследником трона, когда его сестра, моя мама, вышла замуж за отца. Артоэн всегда был лживым интриганом, его боялись и не любили. И мой дед назвал своим преемником Илидоэна, который был не сыном, а мужем его дочери.

–– Прикольно! – воскликнула Вика заинтересованно, – Устранив сестру, Артоэн получает преимущества перед Илидоэном. Так? – она повернулась к Владыке. Он сидел с застывшим взглядом. – Но ещё есть дети, от которых тоже надо избавиться. Одна дочь гибнет вместе с матерью, сына официально лишают титула, остаётся ещё одна. Женится он на ней не может, значит…

–– Нидиин в опасности! – Владыка в ужасе посмотрел на Вику, сына и дочь.

–– Но зачем сжигать острова? – не понял Роландиэл.

–– Это для острастки. Трава и деревья вырастут новые. Они планируют согнать всех жителей ко дворцу. А там явится истинный правитель, прогонит злобных захватчиков и всех спасёт. Вероятнее всего, между Артоэном и Рагамундом такая договорённость. А регента, ослабленного личной драмой, растерявшего войска и сторонников, просто выкинут за дверь. Законный наследник наконец получит трон при абсолютной поддержке оставшихся в живых из своего народа. – Вика случайно стукнула чашкой по столу в полной тишине, – Но это – только версия! – подытожила она.

Снова наступила тревожная тишина. Вика молча допивала свой кофе, поглядывая на окружающих: Владыка Илидоэн скорбно разглядывал свою чашку, как будто пытался найти в ней ответы; из глаз Нидиин катились слёзы отчаяния; Иллинэн сидел с мрачным и решительным лицом.

–– Ты сказала, что мама и сестра живы… – он поднял на Вику потемневшие глаза.

–– Нет, не так. – девушка с сожалением посмотрела на красивого эльфа, – Я сказала, что есть вероятность. Как их искали?

–– Мы обшарили всё море и побережье, но не нашли ни следов, ни обломков их корабля. – ответил сын правителя. – Волшебники смотрели в свои зеркала, но так и не смогли их найти.

–– Ну давай начистоту: вы не могли обшарить ни ВЕСЬ океан, ни ВСЁ побережье от Пиротана до Назимира, у вас на это ушло бы несколько лет. – отмахнулась Вика, – Волшебники в смотрящих зеркалах видят только живых. И НЕ видят мёртвых и тех, кого магически укрыли от просмотра. То есть нужен некромаг, чтобы знать наверняка: живы они или нет.

–– Где его найти? – Иллинэн вскочил со своего места.

–– У вас же есть целая школа магии и, небось, с профессорами. Пусть займутся этим.

–– Там уже давно никого нет. – он снова опустился на стул, сжимая кулаки. – Отец, я должен отправиться на материк. – обратился он к Владыке.

–– А у меня давно в голове крутится вопрос: а куда все делись то? Ну хорошо, вельможи поддались на интриги и покинули столицу удалившись в свои владения. А куда подевались ваши волшебники, боевые маги, стража? Где они? – Вика облокотила локти на стол и смотрела на Илидоэна: «Ведь не за красивые глаза его избрали преемником трона? Как он мог допустить такой развал целого королевства? Или потеря жены так подорвала его?»

–– Я не знал… – растерянно прошептал он.

–– Ты не хотел знать! – резко оборвал его сын. – Я тебе столько раз пытался открыть глаза, но ты не желал слушать никого, кроме своего верного советника.

–– Воинов у нас тоже нет? – он поднял на него глаза, полные боли.

–– Нас очень мало. Мы организуем оборону, но часть драконов может прорваться к населённым островам.

–– А как вы пропустили сегодня трёх разведчиков, пролетевших уже в глубь архипелага? – спросил боевой маг командира стражей.

–– А очень просто: Артоэн отправил мой отряд за три сотни километров отсюда. Якобы ему донесли, что там было нарушение границы. Мы были там, когда сработали мои маяки. А когда вернулись, то увидели конец битвы. – Иллинэн был в ярости. Манёвр советника был слишком очевидным.

–– Как думаешь: что они высматривали там? Мне показалось, но я не заметила там никаких поселений поблизости. Только старый причал. – Вика рассматривала карту островов.

–– Здесь единственный чистый от подводных камней фарватер, по которому могут пройти корабли, он тянется между скал на несколько километров. Раньше он охранялся на входе. Но теперь там никого нет! – он стукнул кулаком по столу, – Они пойдут и со стороны океана!

–– Мы видели обломки корабля. – вспомнила Вика.

–– Да, это было судно одного купца, который поставлял регулярно товары с материка. Странно, что он отправился сюда в шторм. Он был опытный капитан. – равнодушно пожал плечами эльф.

–– И что, все погибли?

–– Корабль швырнуло волной на причал. Почти всем удалось выбраться.

–– А, так ты теперь их всех сбросишь вниз, на скалы? – съязвила Вика.

–– Не надо делать из меня убийцу. – ответил Иллинэн. – Домой они вернуться теперь не скоро, если вообще вернутся. У нас достаточно пустых земель и работа для них найдётся. Так ты не можешь помочь мне найти маму и сестру? – он сменил тему.

–– Я – нет. Но я знаю того, кто сможет. – тряхнула головой Вика, – Ты можешь открыть портал на Зелёные острова?

–– Нет, – покачал головой Иллинэн, – Я могу это делать только здесь, в пределах наших островов.

–– Ну-у.. – задумалась девушка, – может тогда у вас найдётся смотрящее зеркало?

–– В школе магии должны быть. – подсказал Роландиэл.

Через несколько минут вся компания стояла перед высоким красивым замком из белого шершавого камня, стоявшего в окружении чахлой растительности. Заходящее солнце опустилось ниже туч и окрасило камень в нежно розовый цвет, разлилось золотом по всем окнам и окошкам. На фоне свинцовых туч, светящийся замок школы магии со своими многочисленными башнями и башенками смотрелся фантастически красиво.

–– А что с растениями случилось? – Вика озадаченно растёрла в пальцах засохший лист, сорванный с куста, и увидела расстроенные лица белых эльфов, – Что, садовники тоже пропали? Потрясающе…

–– Ви, это очень похоже на тёмную магию… – сказал тихо Пуи-Тонато, старательно соблюдающий дистанцию с монаршими особами. – Бесследно пропало много жителей. Слабость короля, конечно, может быть вызвана трагедией с его женой и дочкой. А может и нет. Но вот сады… Они явно поражены болезнью.

–– Удивительно, да? – тихо ответила Вика, смотря на заходящее солнце, – Сколько бед своему народу принёс один интриган, рвущийся к власти! Представляешь, как он будет править?

–– Ви… Ви! – помощник дёргал её за руку, привлекая внимание. Она повернулась и остолбенела: по ступенькам замка сбегал…

–– Кондор? – Вика не верила своим глазам. – Этого не может быть!

–– Ви! – мужчина бросился к девушке. Он выглядел осунувшимся, похудевшим и давно небритым, чёрная одежда наёмников висела на нём, как на вешалке, дополнял всё грубый дешёвый меч. Вика, на всякий случай, отступила и положила руку на нож.

– Ви, это же я! – воскликнул Кондор, увидев её реакцию. Спохватившись, он провёл руками по своей одежде и пояснил: – Мне нужно было срочно переодеться, пришлось позаимствовать это. Вот, держи, это твоё! – он протянул Пуи-Тонато серебряную вилку, найденную на выжженном поле.

–– Хм… – удивлённо хмыкнул эльф, – Я потерял её в… Ты что был возле замка Эрвион?

–– Да, я искал вас. – хмуро ответил Кондор, не отрывая взгляда от Вики, – Все решили, что вы погибли. И я почти поверил, что потерял тебя и… нашего малыша… – его голос дрогнул. Он с мольбой посмотрел на девушку, – Я понимаю, что не достоин твоего прощения… Просто позволь мне быть рядом с вами!

–– Откуда ты знаешь про… малыша? – шёпотом спросила Вика.

–– Бризанта почувствовала.

–– Кондор! – к нему подбежал боевой маг и обнял. – Я подозревал, что долго вы друг без друга не сможете. Но чтобы вот так! – он рассмеялся. Белые эльфы наблюдали за встречей на расстоянии. Вика обернулась, показав жестом, что всё в порядке. Владыка Илидоэн с сыном и дочерью подошли к ним.

–– Позвольте вам представить моего… – Вика запнулась на мгновение, – Моего друга. Король Кондор, законный правитель Северного и Южного Великолесья.

Кондор прижал руку к сердцу и легко поклонился. Эльфы стояли опешив, разглядывая весьма потрёпанного вида мужчину.

–– Король Небесных Островов и правитель белых эльфов – Владыка Илидоэн. Его сын Иллинэн и младшая дочь Нидиин. – представила она их.

На лице Кондора было совершенно обалдевшее выражение, говорившее что-то типа: «Что, опять?» Роландиэл увидев это, прыснул от смеха и похлопал друга по плечу.

–– Вот и я о том же! – ответил он на непроизнесённый вслух вопрос.

–– Ви, ты уверена, что этот человек король великой державы? – вполголоса спросил Илидоэн.

–– Абсолютно! – улыбнулась ему девушка. – Ему надо просто привести себя в порядок. Кондор, ты случайно не на вчерашнем корабле был, который разбился о причал?

–– На нём. – кивнул он головой, – Илиотанэл меня схватил возле школы магии в Морском королевстве. Он знает, что ты ушла на Дальние Острова и караулит тебя там. А я знаю, что с них два выхода, поэтому направился сюда.

Вика удивлённо и подозрительно на него посмотрела.

–– Да, это крайне запутанная история. – смутился Кондор, – Меня снова наняла Гайна, я встретил её в замке Эрвион, чтобы я нашёл тебя и привёл к ней. Она забросила меня к школе, где я нарвался на наёмников Илиотанэла. А он отпустил меня в надежде, что я тоже приведу тебя к нему, или его к тебе, что вероятнее всего. Ну вот… его наёмника, которого он посадил мне на хвост, пришлось раздеть… немного… – он провёл вспотевшими ладонями по брюкам.

Вика переглянулась с Роландиэлом.

–– Ты прощаешь меня? – Кондор схватил руки девушки в свои ладони и прижал к своей груди.

–– Кондор, я не сержусь на тебя. Я знаю, в чём была причина твоей внезапной любви к Майолин. – она дружески улыбнулась ему, – Но в одну реку нельзя войти дважды. Ты мой друг, и я рада тебя видеть! Обсудим это позже. Твоё зеркало всё ещё у Бризанты? Пойдём, нам надо найти, как с ней связаться, не используя моё.

Боевой маг уверенно вёл их по коридорам и залам школы магии, заглядывая в разгромленные аудитории. Везде царил хаос. Разбитые колбы, разорванные книги, залитые зельями, перевёрнутые столы.

–– Ну хотя бы трупов нет… – пробурчал Пуи-Тонато.

–– Рол, ты точно знаешь, куда идёшь? – Вика почти потеряла надежду найти хоть одно смотрящее зеркало, когда на руке вспыхнула татуировка браслета. Они стояли в короткой галерее по одной стороне которой высились два стрельчатых окна, а по другой были распахнутые настежь двери в две небольшие лаборатории.

–– Нам сюда. – он отдёрнул старинную тяжёлую портьеру, висевшую между дверей и покрытую слоем пыли. Перед ними предстала массивная деревянная дверь. Боевой маг легко открыл её заклинанием, и они вошли в небольшой полукруглый зал, похожий на аудиторию со спускающимися полукругом несколькими рядами столов. В центре стены, на возвышении, стояло огромное потемневшее от времени смотрящее зеркало. Вика легко его отодвинула и увидела в камне светящуюся замочную скважину Двери портала: «Так и есть! Ничего оригинального!»

–– А ты действительно была на Дальних Островах? – Владыка с уважением посмотрел на девушку. Вика кивнула. – И … как там?

–– Прикольно. – ответила она и пожала плечами так, как будто ничего особенного там нет.

–– И всё? – удивлённо вскинул брови Илидоэн.

–– Что ты хочешь услышать? Про источник магии? – повернулась к нему Вика. – Там невообразимо прекрасный и чистый мир, наполненный светом. И там живут безумные одинокие волшебники, отправившиеся когда-то к источнику с корыстными намерениями и застрявшие там навечно.

–– Хотел бы я посмотреть на тот мир. – грустно улыбнулся Илидоэн, – Но я даже не волшебник.

–– Не расстраивайся. – улыбнулась в ответ Вика, – Наш мир гораздо разнообразней и интересней. А источники должны оставаться чистыми и недосягаемыми, чтобы не превратиться в сточные канавы.

–– Вот, нашёл! – Роландиэл извлёк из потайного шкафа в стене несколько круглых маленьких зеркал двустороннего видения, – Здесь обучали работе с зеркалами, да и сами профессора часто собирались здесь.

Вика задвинула большое зеркало на место, встала перед ним и сосредоточилась на сестре. Тёмная поверхность экрана задрожала, и они увидели угол строящегося великолепного замка из светлого камня. Шумные гномы, покрытые белой строительной пылью, бурно обсуждали что-то со стройной девушкой с зелёными волосами, одетой в фиолетовое платье. Почувствовав просмотр, Бризанта настороженно обернулась и посмотрела прямо Вике в глаза.

–– Ви? – прошептала она. Вика улыбнулась. Её названная сестра, происходила из древнего рода истинных правителей народа морских эльфов, в её жилах текла кровь великих волшебников. Бризанта была одной из самых сильных ведьм и к тому же некромагом. А теперь она – будущая королева Королевства Четырёх Морей. Вика протянула Иллинэну одно из маленьких зеркал:

–– Я не могу открыть канал связи, меня и Рола отслеживают, Кондора, скорее всего, тоже. Её зовут Бризанта, тебе надо просто позвать её по имени.

Белый эльф с опаской взял в руки круглое зеркало и неловко сказал:

–– Бризанта.

–– Не так. Уверенней, тебе надо её позвать, чтобы она услышала.

–– Бризанта! – выкрикнул в отчаянии Иллинэн. Морская ведьма порылась в складках юбки, извлекла небольшое зеркало, и в экране в руках эльфа появилось её удивлённое лицо.

–– Кто ты такой, что знаешь моё имя? – Бризанта сканировала его своими огромными изумрудными глазами. – Где моя сестра?

–– Бри! – Вика бесцеремонно отобрала зеркало у сына Владыки. – Я не могу пользоваться почти ничем из артефактов, этот гад меня отслеживает и сразу направляет ко мне толпу убийц.

Бризанта тут же прервала связь, и через мгновение в аудитории появилась щель портала. Девушки бросились в объятия друг друга.

–– Я думала, что навсегда потеряла тебя! – прошептала морская ведьма, по её щекам катились крупные слёзы. – Один только Кондор не верил, что вы погибли.

Она увидела Кондора и Пуи-Тонато, протянула им руки и счастливо улыбнулась сквозь слёзы:

–– Как же я рада, что вы живы! Я должна услышать подробности, немедленно! Или я вас поколочу!

–– У нас тут есть великий рассказчик! – Вика кивнула в сторону своего помощника, который растроганно смахивая слезу, – Позволь тебе представить: Илидоэн – Владыка Небесных Островов, Иллинэн – его сын, и Нидиин – его младшая дочь. Это Роландиэл, боевой маг, ты о нём слышала.

Белые эльфы с недоумением смотрели на морскую ведьму, измазанную в строительной пыли. Вика ухмыльнулась.

–– Это Бризанта – королева всех народов, населяющих Королевство Четырёх морей. – представила она сестру.

–– Будущая королева. – поправила Бризанта, – Коронация через неделю. Буду рада, если вы почтите своим присутствием церемонию! – она величаво склонила голову и тут же смущённо добавила: – Правда, мы несколько затянулись со строительством нового замка, поэтому гостей размещаем пока в старых апартаментах. Гномы обещают закончить внутреннюю отделку главного зала к коронации, но вот украсить его уже не успеем.

–– Так это ж … есть мастера на это! – воскликнул взволнованно Пуи-Тонато, – Позови Кити-Нию. Она возьмёт с собой несколько эльфов, и ты никогда не забудешь такого красивого праздника!

–– Отличная идея! Ты меня просто спас сейчас! – рассмеялась Бризанта, – А теперь рассказывай, что произошло.

Домовой эльф вдохновенно пустился в увлекательный рассказ, начиная с появления Вики с полумёртвым Яморисом в их деревне. Пуи-Тонато был истинным прирождённым рассказчиком. Даже Вика и Роландиэл, которые присутствовали в описываемых событиях, с интересом слушали его повествование.

–– Ну и вот, стоим мы на обрыве, любуемся потрясающе красивым замком и закатом и тут видим, как по ступенькам к нам сбегает страшный, грязный и оборванный Кондор. – Пуи-Тонато скорчил брезгливую гримасу, вызвав улыбки слушателей. Кондор смущённо заёрзал на стуле. – Ну а дальше уже ничего интересного: нашли по-быстрому зеркало и связались с тобой.

–– Так значит Дальние Острова не сказка… – задумчиво покачала головой Бризанта, – Покажи эту ракушку.

Вика достала из сумки волшебную раковину и положила перед сестрой. Бризанта осторожно взяла её в руки, покрутила, понюхала, потёрла…

–– Красивая… – она полюбовалась переливами яркого перламутра. – Странно, я чувствую, что это сильнейший артефакт, но не понимаю, как она работает…

–– Я тебе клянусь, – Роландиэл усмехнулся, – Я лично видел, как Ви с помощью этой штуки превратила красного дракона в чайку.

В подтверждение его слов, крошечный Грозный Клык выплюнул на стол белое пёрышко. Вика подняла ладони вверх:

–– Меня не спрашивай! Я не знаю, как это получилось. Я была очень… расстроена в тот момент и просто направила раковину на дракона, представив, что он чайка.

Бризанта пощекотала пальцем Клыка и взяла в руки перо.

–– Даже следов магии нет на нём… Это точно от той птицы?

Грозный Клык гордо мотнул рогатой головой.

–– Тебе надо будет найти время и потренироваться. Этот артефакт может быть очень полезным. – Бризанта протянула раковину Вике и повернулась к белым эльфам. – Так говорите, что вашу маму и сестру не видели больше среди живых?

Иллинэн приложил руку к груди и сказал:

–– Если ты поможешь найти их, я буду твоим вечным должником.

–– Не торопись, не хочу тебя обнадёживать раньше времени. – Бризанта оглянулась по сторонам, – Мне нужно разжечь огонь.

–– Лаборатория. – Роландиэл спрыгнул со стола и повёл всех в соседнее помещение. Бризанта жестом расчистила от хлама круглый каменный стол, в котором был очаг, бросила туда щепотки непонятной травы и произнесла короткое заклинание. Из пустого очага вырвалось голубоватое пламя.

–– Закройте двери! – велела ведьма, – И отойдите подальше. Кроме вас двоих. – она подозвала брата и сестру и взяла их за руки. Огонь вспыхнул высоко вверх, а затем медленно опустился и успокоился.

–– Призываю тех, чей дух соединён с этими двумя! Плоть от плоти, кровь от крови! Услышьте меня и придите! – крикнула Бризанта и огонь вспыхнул ярко-синим пламенем. Над ним, в голубой дымке возникла женская фигура в белых одеждах. Нидиин горестно вскрикнула.

–– Это не мама. – успокоил её Иллинэн.

–– Низа! – хором ахнули Вика и боевой маг.

Низаэль ласково улыбнулась им.

–– Зачем потревожили мой дух? – еле слышно прошелестела она.

–– Наша мама и сестра пропали несколько лет назад. – взволнованно сказал ей Иллинэн. – Мы нигде не можем их найти. Они с тобой?

–– Я бы знала об этом… Моей сестры и племянницы нет среди духов. Ищите их в мире живых. – призрак Низаэль начал таять и вдруг метнулся к Вике: – Мне жаль, что так вышло! Простишь ли ты меня?

Девушка улыбнулась и протянула к ней руку:

–– Мы отправили демона домой, твоя смерть не была напрасной. Я благодарна тебе за всё! Но нам так не хватает помощи в борьбе с Илиотанэлом!

Призрак Низаэль на мгновение стал ярким и цветным, от него стал исходить свет.

–– Есть совсем юный волшебник по имени Лапиротте. Он чист душой и помыслами и очень силён. Только он сможет противостоять чарам Илиотанэла и лишить его власти. – сказала Низаэль громким живым голосом, вспыхнула и исчезла.

–– Низа! Опять ты за своё! – вскрикнула Вика, – Где нам его искать? Какой он расы, из какого клана?

Бризанта тяжело опустилась на стул и закрыла глаза. Вика бросилась к сестре и протянула ей серебряную флягу с водой из целительного источника.

–– Так Низа была вашей тёткой? – спросила она у потрясённых белых эльфов.

–– Они живы… – лицо Владыки было похоже на бескровную маску. Он подошёл к сыну и опустился перед ним на колени. Иллинэн смущённо отступил на пару шагов:

–– Отец, ты чего?

–– Я должен был доверять тебе… Прости меня! – он с мольбой посмотрел в глаза сына. Иллинэн поднял отца с колен, и Владыка прошептал почти не двигающимися губами: – Я недостоин быть правителем своего народа… Я допустил столько ошибок… Наш народ на краю гибели… И всё из-за меня…

Илидоэн опустил голову, снял корону и протянул её сыну.

–– Я отрекаюсь от престола. Теперь ты король Небесных Островов, и я приму любое твое решение.

–– Так, стоп! – взорвалась Вика, – Погоди разбрасываться коронами! Я нисколько не сомневаюсь в искренности Иллинэна, но ему пока не хватает мудрости. А тебе доверили управлять королевством не просто так. – она подошла к Владыке и отобрала у него корону, украшенную алмазами. «Ух, какая красивая!» – восторженно покрутила она сверкающими камнями. – Давайте рассуждать логически: много сотен лет ты правил своей страной, она процветала и была сильной. И никто не смел усомниться в твоей мудрости. До того дня, как твоя жена и дочь отправились в Назимир. Так?

Илидоэн поднял на девушку удивлённый взгляд фиалковых глаз, Иллинэн встал рядом с отцом, пристально глядя на неё. Вика продолжила мысль:

–– Как часто твоя жена одна отправлялась в такие дальние путешествия?

–– Ни разу… – еле выдавил из себя Владыка.

–– Когда они отплыли?

–– В начале весны.

–– То есть тогда же, когда погибла Низаэль… У Низы были такие же права на этот престол, как у твоей жены и у Артоэна. Белая волшебница была сильной и братцу не по зубам, поэтому, как только она погибла, он избавился от второй сестры… Ты сказал, что они отправились морем… У вас ведь нет своих кораблей. Кто её пригласил? За ней прислали эльфийское судно?

–– Корабль был не эльфийский. – мрачно ответил Иллинэн, – Он мне сразу показался странным: широкий, чёрного цвета, с богатой отделкой и большим золотым диском, висящим вместо корабельного колокола. – и тут до него дошло: – Это был корабль охотников на драконов! Не было никакого приглашения из Назимира! – вскричал он.

–– Охотники для ловли драконов использовали сети, блокирующие любую магию. – кивнула головой Вика, – Вот почему ваши путешественники не смогли оказать сопротивления.

–– Перед самым отплытием Алириин подарила мне на память это кольцо. – Владыка снял с пальца перстень с огромным зелёным бриллиантом, – Сказала, что он вечно будет напоминать мне о ней. – в глазах эльфа стояли слёзы.

–– Не против, если я посмотрю? – Бризанта взяла перстень из руки Владыки, – Определённо на нём наложены чары… любовь, нежность, мягкость, доверие… На первый взгляд – ничего особенного. – она передала кольцо Вике.