Читать книгу Черное сердце - Тара Пэмми - Страница 4

Предсвадебная неделя была самой мучительной в жизни Зохры. Притом что день самой свадьбы выдался ярким и солнечным.

Принц Айан уехал в Дагар за день до Зохры и ее семьи. Даже отец невесты словно воспрянул духом в предвкушении свадьбы дочери.

Все казалось таким нереальным. Особенно то, что в какой-то момент ей стало интересно общаться с названым мужем. Но еще больше с королевой Фатимой, мамой Айана. Каждое утро она рассказывала Зохре о детстве принца.

Зохру поражал контраст между добрым, светлым мальчиком из этих рассказов и мрачным, готическим принцем, будущим ее мужем. В последние дни она не раз беседовала с ним по ночам. Такие разговоры с каждым разом все меньше походили на то, что было в ночь их знакомства. Теперь принц казался ей интересным, загадочным собеседником.

«Неужели он и впрямь ничего у меня не попросит? Какой мужчина не захочет переспать с собственной женой?»

На всех улицах гремели пиршества по поводу их свадьбы. Зохра поправила на запястьях браслеты – золото с серебром, – глядя в широкий плазменный экран на стене. По телевизору транслировались городские гулянья. Столица Дагара была щедро украшена, под стать самой невесте. Вот только люди на улицах казались куда счастливее.

Золотой с красным флаг Дагара с эмблемой меча на нем висел на каждой улице, на каждом магазине. В стране был провозглашен национальный праздник, объявлены выходные, чтобы все жители могли насладиться торжеством. Из окон и лавочек сыпались подарки: изящные шелковые ткани, ювелирные шкатулки ручной работы, сладости, о которых Зохра в жизни не слышала, – и все это в честь любимого дагарским народом принца.

Телевизионные трансляции, толпы людей на улицах, радость на лицах детей и взрослых – значимость этой свадьбы для Дагара сложно пере оценить. Словно все люди мира в этот день обрели счастье. Все, кроме их двоих – главных виновников торжества.

– Зо, смотри! Вот он идет! – воскликнула Саира. В облегающем платье из бежевого шелка она была настоящей красавицей. Зохра так радовалась святой наивности сводной сестры. – Ух ты, Зо! Я и не знала, что он такой… красивый.

Не в силах удержаться, Зохра повернула голову.

Да, это был он. Во всей своей красе и славе, на широком экране телевизора. Камеры снимали его лицо крупным планом, и сердце Зохры замерло в груди. Словом «красивый» не описать мужчину, что вот-вот станет ей мужем.

Кортеж автомобилей, везущих принца и его семью, проследовал по главной улице, огороженной от толпы лентами и охраной. Отовсюду звучали возгласы и аплодисменты. Страна словно слилась в едином ликовании. Королева Фатима возле короля Малика, принц Айан напротив них. Он был одет в синюю военную форму, облегающую его подтянутое тело. Само воплощение силы и власти.

Зохра вглядывалась в экран с нескрываемым любопытством. Здесь было жарко, но по ее телу бежали мурашки. Айан выглядел как мужчина, знающий цену себе и своим действиям. Если бы не отстраненный взгляд.

Даже с экрана она различала напряжение в его плечах, крепко сжатые губы, неискреннюю улыбку. Да, улыбались только губы. Глаза оставались холодными.

Вот он стоит в окружении любящей его толпы, рядом с обожающими его родителями. Казалось, весь мир пал к ногам молодого принца. И все же она чувствовала, что в эту минуту он будто один в бесконечной пустыне, окруженный неприступной стеной.

Неужели никто, кроме нее, этого не замечает? Ведь глаза – это зеркало души. Может, она видит это, потому что была с ним в ту ночь, когда он бился в холодном поту от кошмаров.

Вздохнув, она отвернулась от экрана. Вот оно, доказательство его слов. Эта свадьба не для него, а для народа Дагара. Лишь чувство долга вынуждает его жениться на ней.

Кто мог предсказать, что осознание этого дастся ей так тяжело?

На пороге появился отец Зохры, одетый в темно-зеленую форму Сийада. До этой секунды она избегала встреч с ним. А поскольку отец то и дело был занят разговорами с королем Маликом и принцем Айаном, это было несложно.

Однако сейчас, в преддверии замужества, узел обиды и злости на отца как будто ослабился.

– Ты пришел проверить, не сбежала ли я? – съехидничала Зохра.

Саира неслышно ахнула. Она не понимала ненависти сестры к их общему отцу.

– Знаю, ты не рада этому браку, Зохра, – начал он. – Но не сомневался, что ты исполнишь свой долг.

Опять долги и опять обязательства. Они разрушили их семью, забрали жизнь ее матери, отняли у мужчины, которого она любила. Зохра посмотрела отцу в глаза:

– Я делаю это ради Саиры и Вазима. Хочу, чтобы сестра жила своей жизнью, а не потакала чужой воле.

Он вошел в комнату, и Зохра сложила руки на груди. Она словно защищалась от его натиска. Все годы, проведенные в Сийаде, она старалась избегать его, свести их встречи до минимума.

Тонкие губы отца сжались в прямую линию.

– Ты станешь королевой Дагара. Будешь иметь все, что захочешь. Станешь полновластной владелицей земли трех народов. Твое образование и ум послужат на славу Дагару, Зурану и Сийаду. Впереди великие свершения, перемены к лучшему, отказ от старых традиций. Тех самых, что ты так ненавидишь.

– Этот брак не для меня, а для будущего Сийада, – возразила Зохра.

Отец устало кивнул:

– Я счастлив, что Вазим и Саира что-то для тебя значат.

«В отличие от меня», – хотел было сказать он.

Зохра прочитала это в глазах отца. Но нет, она не чувствует себя виноватой. Слишком свежи воспоминания о том, как несколько лет назад он объявил, что самым главным для него является Сийад.

Узел в горле затянулся снова. Когда отец направился к ней, она невольно выпрямилась. Этот запах сандалового дерева. Сколько мрачных воспоминаний он навевал! Лучше бы он и вправду умер. Через сколько дней после смерти матери ей сказали, что он жив и у него другая семья?

Вся его жизнь с ее мамой была насквозь пропитана ложью.

– Я всегда удивлялась, почему ты оставил меня с собой, – сказала Зохра. – Мог бы отдать своему брату. Каждый твой последующий поступок доказывал, как мало я для тебя значу. Но теперь мне все ясно. Ты знал, что настанет день, когда я тебе пригожусь. И исполню твои обязательства перед страной.

Его глаза сверкнули.

– Когда же ты поймешь, что Сийад одинаково важен тебе и мне?

– Не в этой жизни, – был ее ответ.

Внезапно строгость исчезла с его лица. Он вдруг стал тем стариком, что перенес два инфаркта за три последних месяца. Он ущипнул ее за щеку. Сейчас он вспоминает ее мать. Зохра знала это, как если бы он озвучил это вслух. Когда ей было тринадцать, он внезапно вернулся в ее жизнь и перевез в Сийад. В те дни она уяснила одно. Он действительно любил ее маму так же, как она его. Но это не остановило его от ухода из семьи. Долг превыше всего, даже семьи.

– С самого детства ты была упрямицей, – проговорил отец. – Всегда принимала решения сама. Решила, что знаешь причину моего ухода. Даже не спросив меня. Переехав в Сийад, возненавидела мачеху, от которой видела только добро. И всегда говорила, что не нужен тебе ни сам Сийад, ни твое наследство. Я не навязывал тебе любовь к твоим сводным брату и сестре. Это ты полюбила их. Это ты решила остаться в Сийаде, когда тебе исполнилось восемнадцать. Никто тебе не указ, Зохра. Так всегда было и всегда будет.

С этими словами отец протянул дочери руку, и она вложила в нее свою.

Зохра сама не заметила, как оказалась у входа в Тронный зал – огромную комнату с высоким потолком под куполом. Когда Зохра и ее отец переступили через порог, заиграла традиционная музыка Дагара. От торжества момента сердце застучало быстрее.

Из уст вырвался вздох. Она словно попала в сказку «Тысячи и одной ночи». Когда-то она обожала эту книжку. Но потом обязательства и долженствования перечеркнули яркий сказочный мир. Юная принцесса повзрослела так быстро.

Зал был поистине огромен. В нем было не меньше тысячи позолоченных стульев с каждой стороны. Между ними – ковровая дорожка. Пол был из кремового мрамора с вкрапленными в него бриллиантами.

Ковровая дорожка была усыпана красными лепестками роз. Зохра ступала по ней, глядя в противоположный конец зала. Туда, где возвышался трон с балдахином. Обтянутый золотисто-бежевой тканью трон, целиком выполненный из золота, был рассчитан на двух человек. Тысячи кремовых и красных роз лежали у его подножия.

И рядом с троном, облаченный в синюю военную форму, такой мужественный и романтичный, стоял ее жених.

Она и не знала, что бывают столь пышные свадьбы. И никогда не думала, что такой шикарный и в то же время скромный жених будет ждать ее приближения. Она столько раз представляла этот день с Файзалем. Но в ее представлении это была просто свадьба – быстрая роспись с мужчиной, которого она любила. С которым могла провести жизнь так, как хотелось им двоим, а не кому-то еще.

Вот так простая мечта обращается в прах.

Ее сердце просилось наружу, пульс неудержимо бил в вены. Взгляд встретился с глазами принца Айана. И замер. Она ожидала увидеть его таким же отстраненным, как на параде. Но нет, Зохра могла поклясться, что он следил за каждым ее шагом и каждым вздохом. Словно во всем зале были только они. Да, она видела этот взгляд. Такой живой и горячий. Она знала, что была тому причиной. Они и впрямь были одни в этом огромном зале.

«Свадьба будет, хочешь ты того или нет».

Впервые в жизни Зохра была согласна с отцом.

Айан слышал, как Зохра ответила имаму. Это был четкий ответ без колебаний. Второй, а затем третий раз она дала свое согласие выйти за него замуж.

С момента ее ухода той ночью он мучился догадками, почему отец выбрал именно ее. Ведь дело даже не в сомнительной родословной – в этом нет ее вины. Главное – ее непокорный нрав и взрывной характер.

Айан и забыл, что пришел его черед отвечать на вопросы имама. Он дал свое согласие, пообещал любить и защищать Зохру Катерину Наасар всю свою жизнь. Хотя слова давались с трудом.

Защищать ее. Вот что обещал он самому себе. Защищать от того мрака, в который погружался сам. Кольцо в бриллиантах с большим изумрудом скользнуло на палец невесты. В следующее мгновение такое же кольцо украсило его безымянный палец.

Пальцы Зохры дрожали, когда он касался ее. Как ни пыталась она скрыть свое волнение, оно было заметно и ему, и гостям. Что знал принц Айан о молодой жене? То, что она не будет принадлежать никому, кроме самой себя. И это разжигало в нем интерес.

Этим утром принц впервые встретился с народом Дагара. Впервые после своего возвращения. Он был рад и одновременно боялся этого. Они признавались ему в любви, называли спасителем, настоящим героем. Но правда состоит в том, что этот герой не мог побороть собственный страх перед сном и в момент пробуждения. Вот как ему виделась собственная жизнь: закрытость днем и страх с наступлением темноты.

Реальность происходящего вернула его на землю. Крики толпы, торжественные аккорды, запах роз и золотой трон.

Вместо девственно-белого платья, требуемого традицией, платье невесты было цвета бледного золота с вышивкой. Оно закрывало все ее тело, туго обвивая талию. Даже белая кожа шеи была практически не видна. Тысячи мелких кристаллов переливались с каждым ее движением. Волосы были высоко подняты под бриллиантовую диадему.

У него не было сомнений, что она хотела сказать этим платьем. И цвет, и форма, и объем шли вразрез принятым в стране традициям. Однако оно идеально подчеркивало фигуру. Каждый изгиб был очерчен, каждое ее движение возвращало Айана к событиям той странной ночи, когда искушение боролось с реальностью. Она не была самой красивой женщиной, что ему приходилось видеть. Да, в ее фигуре была некая угловатость. Но в данный момент в мире не было никого, кто бы лучше подошел на роль будущей королевы Дагара.

Чем дальше он смотрел на ее лицо, тем сильнее билось его сердце.

Когда имам закончил молитву, невеста посмотрела на жениха. Музыка заиграла крешендо, и имам объявил их мужем и женой.

Да, теперь она его жена. Его женщина.

Принцесса Зохра Катерина Наасар аль-Шариф, будущая королева Дагара.

Крики и поздравления наполнили зал. Он пропускал их через себя, стараясь не вникать в суть доносившихся слов. Взяв Зохру за руку, принц повел ее вниз по ступенькам от трона туда, где должен состояться следующий ритуал. Невеста настояла, чтобы вся церемония прошла в один день.

– В чем смысл просьбы? – шепнул он ей на ухо. Айан видел, что она улыбалась только брату Вазиму. Со всем остальным миром его молодая жена старалась держать дистанцию.

А жаль. Ведь в ее улыбке столько тепла и очарования. Он подумать не мог, что женщина, ворвавшаяся к нему в ту ночь, может так искренне улыбаться.

Зохра остановилась и повернулась к нему. Рука потянулась к вуали, спускающейся с диадемы. Ее красивые карие глаза горели.

– Если мы закончим сегодня, утром отец уже будет в Сийаде.