Читать книгу Orbis – 3 - Тарас Сергеевич Асачёв - Страница 3

Саркофаг под номером «00300» стоял в центре помещения, он хранил внутри своего чрева одного единственного человека, чей рассудок давно его покинул, но должен был вернуться с минуты на минуту. Рядом с устройством, способным перемещать сознание человека в машину, стояли шесть сотрудников со стороны разработчика, три медицинских работника и два члена Большой Комиссии. Уже целый час все собравшиеся ожидали того момента, когда игровая вселенная Орбис закончит работу с потерянным человеком. Больше всех нервничали сотрудники Террарума, но и врачам было не до шуток – на кону жизнь человека, и даже больше – мецената.

И вот, долгожданный писк огласил чистое, светлое пространство, створка Саркофага сместилась в сторону и открыла собравшимся слабого старика с изможденным лицом и удивительно чистым взглядом. Первый порыв врачей снять его, помочь, был прерван самим человеком, что аккуратно откреплял от себя временные контакты анализаторов.

– Как вы себя чувствуете? – спросил глава группы Террарума.

– Вполне себе неплохо, мой друг, – хрипло ответил старик и слабо кашлянул. – А здесь можно получить кружку воды?

– Разумеется! – очнулся один из врачей и поднес к лицу вновь ожившего человека стакан с трубочкой.

– Ну что ты тычешь, чуть глаза не лишил! Благодарю. А чем я обязан такому вниманию? Разве возвращение это что-то плохое?

– Нет, но вы уже целый год не могли связать и пары слов… – негромко произнес старший из медперсонала.

– Ну, связал, и что это меняет? – старик хихикнул. – Это был временный кризис. Полагаю, мы вскоре его полностью минуем.

– Разрешите задать вам вопрос! – громко произнес человек из Большой комиссии, не желавший упускать момента.

– Конечно, уважаемый, спрашивайте.

– Как вас зовут?

– Рудольф Сильвинов, Первый инженер-разработчик Альфа-кристалла для Виртуальных миров, – спокойно ответил старик и подал руки помощникам, чтобы они помогли ему выбраться из совершенного аппарата. – Это все?

– А не могли бы вы сказать, что чувствовали на протяжении всего этого года, пока ваше тело было овоще-подобным, – вновь раздался вопрос. Рудольф же слабо улыбнулся и посмотрел в глаза члену комиссии, после чего медленно, но уверенно ответил:

– Ничего не чувствовал. Весь этот год, я провёл в лучшем из миров. И сейчас, мне надо собрать конференцию. На повестке очень серьезный вопрос.

* * *

Тихая ночь. Яркие звезды, сверкающие между лениво плывущими облаками; полная луна ослепляет ночных жителей своим светом, дует слабый, теплый ветер. В Орбисе никогда не бывало настоящей зимы, лишь горы гномов круглогодично покрыты снегом, остальной же мир лишь слегка охлаждался к зимним месяцам и выкрашивался в золото. Однако многие чуткие создания уже заметили, что климат неуклонно меняется, это чувствуется в воздухе и это видно во всем окружающем нас мире. А еще… Это попахивает меланхолией.

Глубоко вздохнув, в чем собственно никакого смысла не было, я расправил крылья и покинул свое дневное убежище, где еще вчера жил медведь-людоед. Возможно, он был местным убийцей, а возможно и нет. Что я понимаю в земной жизни своего рациона? Пока я размышлял о подобной ерунде, мои крылья несли меня над густыми лесами и лысыми сопками. Жизнь в Орбисе никогда и нигде не затихает, но в воздухе ее всегда было немного, что особенно приятно, когда обретаешь крылья. Пока цели не видно, достаю из своей заношенной сумки карту, подаренную Китти, смотрю на смазанные границы и свое местоположение. В принципе осталось не так уж и много. Всматриваюсь вдаль, где уже заметны небольшие озера. Вот и моя цель назначения, можно даже сказать – цель игры!

Самое первое желание – найти то место, где жил мой дед – было заброшено ввиду моей постоянной занятости. Все время какие-то заботы оттягивают мою встречу со стариком и его таинственным наследием. И лишь полгода назад, Китти подсказала мне, что Искин не зря оформила меня как наследника, а Банджар сказал куда идти. «Ты точно найдешь там его дом», сказал мне тогда подруга. И вроде все решено, но время на это я выкроил только сейчас, когда вновь остался один. Что со мной не так? Ведь был у меня друг, была подруга и нормальный работодатель, а сейчас я снова одинокий монстр. Может это реально – судьба?

Целый час мне потребовался, чтобы добраться до первых розовых озер Версада, а затем еще час, чтобы найти хоть кого-то живого в этой глуши. Да все я знаю – что страшный и ужасный, и что моим лицом можно и неживых пугать, но ждать утра ради прелюдий не хочу. В одинокий домик из бревен, я забрался без громкой помпы – просто открыл дверь, что и так была не заперта, а уже внутри постучал по полу, привлекая внимание жильцов. Они отреагировали – мой слух сразу уловил тихие шепотки и беспокойный бой трёх сердец, и только после негромкого «Цыц!» в мою сторону пошла довольно легкой поступью, очевидно, девушка.

– Кто здесь?! – произнесла она, войдя в комнату. На ней была длинная ночная рубашка до пят, а в ее руке оказалась отличная шпага. Я ошибся, это была не девушка, а просто невысокая и очень худая женщина с длинными тонкими волосами. – Богами прошу, уходите. У нас ничего нет, в доме дети… – голос был переполнен мольбой, она боялась не меня лично, а просто все, что только могло войти в этот дом посреди ночи.

– Только не бойтесь, – максимально спокойно проговорил я, отмечая, как бледнеет лицо невидящей в ночи женщины, а слух уловил, как же сильно стало биться ее сердце. – Мне просто надо узнать, где в этих землях жил Владимир Дедовский? Просто ответьте, и я покину этот дом.

– Уходите. – совсем уж тихо произнесла она и буквально осела у стены, а глаза на лице разом намокли от ужаса или, скорее, от горя. – Его больше нет здесь…

Под редкие всхлипы неизвестной мне дамы, я стоял и оглядывал тот самый домик, который должен был увидеть еще два года назад. Ну, в принципе, всё поправимо – если его снести нахрен и построить другой, нормальный, то вполне так себе жилье… И, вероятно, теперь оно мое.

Обернувшись, я увидел лист, приколотый к стене рядом с дверью. Подошел, снял его и взглянул на строки:

«Дедовский Дом, частное бревенчатое строение, самострой.

На балансе здания: минус 24015 золотых динара, 51 серебряных динара и 4 медных динара.

Перед вступлением в силу ваших наследных прав, вы должны погасить накопленные долги и внести предоплату на содержание жилья минимум на один месяц.

После разблокировки помещения, вам будут доступны следующие элементы оснащения жилого помещения:

Точка воскрешения для двух персон (500 Золотых динар);

Точка воскрешения для следующих персон, вплоть до десяти (500 Золотых динар за персону);

Односпальное место для сна и отдыха (300 Золотых динар);

Двуспальное место для сна и отдыха (450 Золотых динар);

Малое хранилище (100 Золотых динар);

Крупное хранилище (1000 Золотых динар);

Помещение для хранения (3000 Золотых динар);

Укрепленная дверь (350 Золотых динар);

Укрепленная изгородь (900 Золотых динар);

Защитные знаки (18000 Золотых динар);

Освещение (10 Золотой динар за каждый уровень освещения в месяц);

Малый ковер (200 Золотых динар);

Большой ковер в комнату (500 Золотых динар);

Рабочий стол (600 Золотых динар);

Шторы (от 150 Золотых динар);

Оборудованная кухня (3000 Золотых динар);

Оборудованная столовая (4000 Золотых динар);

Оборудованная спальня (2000 Золотых динар);

Подключение водопровода (20000 Золотых динар);

Новое необорудованное помещение (5000 Золотых динар);

Улучшение качества комнаты (250 Золотых динар за один метр квадратный);

Курятник (3000 Золотых динар);

Хлев (4000 Золотых динар);

Сарай (1500 Золотых динар);

Противопожарное напыление (50 Золотых динар за каждый метр квадратный).

Для данного здания, иных улучшений не предусмотрено. Для изменения класса здания – вам необходимо нанять группу рабочих и архитектора не ниже мастера. Для приобретения оснащения – закрасьте интересующий вас пункт.

Бесплатный сервис:

Домашнее животное. Возможные варианты: жители леса, собачьи, кошачьи, птицы, домашний скот. Для заведения животного – купите или принесите молодую особь в данное помещение и покормите.

Прислуга (без ограничений). Нанять прислугу можно в городской ратуше Веритисада.»

Прикольно, да ты, дед, выше головы прыгнул, я так посмотрю. Однако! Я повернул лист, увидел план строения и все его параметры на текущий момент. Три жителя так же были вписаны в ведомость моего будущего владения: Марианна Дунера; Роман Плоник; Люси Доню. Отлично, и чем мне это поможет?

Подняв глаза, я увидел, что женщина уже вытирает слезы и поднимается, очевидно, уже перегорела она внутренне. А затем она зажгла факел и едва не рухнула, когда увидела меня у двери. Однако Марианна оказалась очень сильной женщиной, она не упала и не заорала – стала молиться, и в частности, начала она с молитвы против «приходящих в ночи». Ненавижу эту молитву, у меня от нее голова болит сильно, и зубы.

– Прекрати! – рявкнул я, и она в ужасе замолкла, тихо садясь на пол. Пригрела место, наверно. – Больно надо выслушивать всякий бред! Не спасет эта молитва от таких как я, а лишь обозлит! – я встряхнул головой и вновь посмотрел на листок. – Зараза, дед, ну ты и «кидалово» мне устроил!

Провожу пальцем по долгу этого дома, а затем еще по трем строчкам. Сминаю лист и выправляю его вновь, после чего замечаю, как под потолком слабо засветился керосиновый фонарь, разгоревшийся до уровня нормальной лампочки всего за десять секунд. Уже при свете я прошел в центр комнаты и посмотрел на жительницу сего дома.

– Сейчас, пока ночь, иди и успокой детей. Спи, если сможешь. А утром мне надо будет с тобой очень серьезно поговорить.

– Ты демон? – просипела Марианна, не сводя взгляда с моих клыков.

– Хуже! Я внук Владимира! – ответил я, и резко выпрямившись, покинул дом, ради охоты.

Вообще, ситуация аховая, я столько времени размышлял о том, что могу увидеть в этом неведомом царстве, а что в итоге? Ни замка, ни поместья, ни богатства – обычный дешевый домик на три комнаты, да с тремя жителями! И ведь все трое в нем зарегистрированы! Все мечты и размышления, идеалы и вероятности разбились о действительность – ну что хорошего мог нажить старый человек? Все скромно, в духе его жизненных предпочтений. И как быть злобному кровососу в такой ситуации? Убить всех и спалить дом? Да нет, слишком уж он мне дорого вышел… уже… Да, Ворадор, поздравляю, ты балбес!

Охота прошла условно успешно – убить дикого кабана получилось без проблем, а вот доставить его к дому целиком оказалось не так-то просто! Туша дикого зверя тянула почти на двести кило, а еще она никак не хотела проходить в узкие двери бревенчатого домика. Когда я закончил греметь и рычать, кровавые пятна по стенам и полу, даже меня сбили с толку. Такой впечатление, как будто тут человека на куски рвали и ели. Еще до первых лучей солнца я докупил шторы, призванные уберечь меня от безжалостного света, и только после этого смог спокойно сесть и расслабиться.

Уже упомянутый рассвет, как и все ужасное, произошел точно в срок без опоздания, а вместе с ним ко мне на кухню Марианна явила бледный лик с дивными синяками под глазами. Не спала, это уж точно.

– Доброе утра! – наврал я и указал на разодранную тушу кабана у входа. – Прошу, не стой без дела разделай свежее мясо. Всего два часа назад оно еще хрюкало, – шутка пропала зря, Марианна, молча и едва переставляя ноги, прошла к столу и вынула из ящика острый нож, после чего кинула в мою сторону опасливый взгляд, но я продолжал сидеть спокойно. – Не стоит на меня отвлекаться, вы все, наверно, давно не ели ничего подобного. Так как же вы выживали?

– А это важно?

– Не знаю, – честно ответил я, сам толком не понимая, чего хотел. – Думаю, это было для меня важно раньше. Расскажи мне о деде.

– Что вы хотите узнать? Как он нашел меня? Детей? Как строил этот дом и каждый день говорил, что все будет хорошо?! – женщина присела около кабана и как-то резко впала в истерику. – Или как он рассказывал, что его любимый внук придет к нам в гости? Или рассказать, как он в один день просто упал и умер прямо во дворе, и никто! НИКТО! Не пришел на его похороны! Ни бывшие друзья, ни знакомые, ни даже его любимый внук! Что вы хотите узнать?! И зачем?! Что…

Коснувшись виска, я вошел в разум Местного жителя и в два счета убрал все излишки эмоций. Секундное дело, уже почти привычка и почти не больно. Марианна вытерла слезы и, повернувшись к кабанчику, вонзила в него нож. Затем она начала свой рассказ уже спокойно, и с самого начала:

– Впервые, я встретила его ранней осенью, когда цветы на лугу уже увядали…

История встречи одной немолодой НПС и моего деда плавно переросла в рассказ о приключениях престарелого паладина, знавшего сотни стихов и историй, а затем плавно перетекла в историю про обретение детей. На этой ноте к нам на кухню как раз и пришли двое ребятишек – Роман Плоник, мальчишка лет тринадцати, худой и со слегка придурковатым лицом, и девочка Люси Доню лет восьми, что боялась меня, едва заметив. Марианна отвлеклась на них лишь на секунду, чтобы дать команду Роману принести с огорода несколько картошек и морковь, продолжая срезать куски мяса от здоровенного кабана. Рассказ продолжился и уходил он в сторону описаний их любви и путешествий, а затем и к строительству этого самого домика. Мой дед возвел его своими руками, со своими друзьями из дома престарелых, что забыли о товарище, когда он не смог выплатить им все что обещал. Дом оказался приобретением более чем дорогим, дед не потянул его финансово. Влезал в долги, нанимался в ближайшем городе на самые разные работы, сливал понемногу пенсию, но при этом всегда улыбался и вечерами ждал меня. Грустная какая-то получилась история, или она должна быть таковой. Но я слушал ее как некто сторонний, кто не пропускает слова одинокой женщины через сердце и душу. Сейчас в моей голове были чужие мысли, а не Евгения, сидящего в тюремном Саркофаге.

Ближе к концу истории, когда Марианна уже разливала горячий мясной суп по тарелкам, всеми силами стараясь не замечать меня, ко мне подошла Люси и потыкала мою ногу пальцем, после чего потрепала шерсть.

– А ты кто? – наконец спросила она.

– Я? – честно говоря, я не хотел пугать ребенка, но говорить что-то надо было. – Я Евгений, внук Владимира.

– Папы? – спросила и словно гвоздь мне в глаз забила, так меня это слово кольнуло, прямо до глубины души.

– Да, – твердо ответила Марианна и, обернувшись, посмотрела прямо мне в глаза. – Это его внук.

Договорить она не успела, так как кто-то настойчиво постучал в дверь. Марианна при этом закатила глаза, очевидно подумав, что со мной может прийти только такая же образина; Роман решил дверь открыть; Люси проигнорировала произошедшее. И только я один, знал, что кто бы ни был с другой стороны двери, его сердце давно не бьется, и этот некто слишком уж явно пахнет Смертью, а точнее – Люциллой… Неужели они так быстро меня нашли?

* * *

– Это здесь, – тихо произнёс Эдвард, указывая Доре на лежащие в отдалении старые, уже скрытые под густой растительностью руины. – Согласно легенде, раньше здесь стоял великий город Трумадол, построенный некогда вымершими Степными эльфами.

– А как ты узнал, что он был именно тут? – спросила его спутница, рассматривая редкие каменные блоки, торчащие из зеленого холма.

– В справочнике говорилось, что этот город был словно верхушка шара – идеально правильной формы, и слегка выгнутый к небу. А еще там была карта, – полуэльф вынул из кармана мятый лист с изображением маршрута и ухмыльнулся.

– Ах, ты! – засмеявшись, стукнула его по плечу девушка. – Я уже подумала, что ты столько трудов положил, а ты вон как!

– Ну, это тоже было нелегко! Пошли, посмотрим поближе, – он сделал шаг, но девушка удержала его за кафтан.

– Погоди, а вдруг там мобы какие-нибудь редкие или особо злые?

– Да брось, Дора, холм огромен и весь почти на солнце, какие тут могут быть злые мобы?

Эдвард повел девушку за собой, развлекая ее интересными рассказами о том, что он вычитал из старого трактата. Он читал его в ожидании своей подруги, пока она сдавала последние экзамены. Вообще, старинные книги все как одна были интересными и весьма познавательными, как например легенда о Бессмертном воине, изрыгающем огонь. По преданию, этот воин жил именно в этом городе, он первый встал против вознамерившихся уничтожить город орд дроу, и убил их не менее тысячи. Именно эту легенду, сейчас он и декламировал Доре, любившей слушать такие вот незамысловатые сказки из Игры.

И вот, пара влюбленных подошла к первым каменным осколкам, густо разбросанным по всей округе. Высокая трава, еще помнящая тепло лета, была густой и мягкой, но уже не такой сочно-зеленой как месяц назад. Влюбленные, взявшись за руки, пошли по пологому склону, представляя, какими могли быть здания, некогда возвышающиеся над этим холмом. Так и шли двое игроков все дальше, приближаясь к центру этого возвышенного круга, так и не встретив ни одного живого создания. Вдруг Эдвард оттолкнул от себя Дору за мгновение до того, как он сам провалился под землю – гнилые доски, присыпанные тонким слоем земли, не смогли удержать вес полуэльфа и проломились. Благо, Дора упала на куст дикой ягоды и не пострадала, а вот Эдвард рухнул почти на два этажа вниз, сильно повредив ноги.

Девушка припала к краю ямы, мгновением позже выпустила из тонкого жезла светящуюся сферу, что опустилась к ее парню. Вскрикнула. – Эд! Ты как?!

– Нормально! – послышалось в ответ. А чуть позже Эд добавил. – Слушай, я внутри какого-то помещения! Тут очень много места!

– И что?

– Спускайся! Только оставь снаружи способ вернуться!

– Не дури! Мне и так страшно! А если там данж какой-то! Нас же убьют!

– Нет, не бойся, тут точно никого нет!

В общем, Дора сдалась и, вырастив три лианы, смогла спуститься почти на двенадцать метров под землю, где ее ожидал грязный, но все так же любимый парень. Они снова были вместе, но исследовать новые просторы не успели.

– Извините, а какой нынче год? – неожиданно услышали они голос из темного прохода. Эдвард моментально выхватил два коротких чуть загнутых клинка, а Дора сразу выпустила в сторону голоса новую светящуюся сферу, высветившую странного человека с почти синим лицом. Незнакомец, стоял, прислонившись к каменному косяку, скрестив руки на груди. – Так что?

– Так восемнадцатый! – немного нервно дал ответ Эд.

– Блин, рано… – посетовал незнакомец, но почти сразу снова вскинулся. – А скоро обновление?

Для НПС вопрос об обновлении был более, чем нетипичным, но испуг и шок помогли игрокам оставить сей факт без внимания. Ответил вновь Эдвард. – Нет, буквально через месяц…

При эти словах незнакомец кивнул и сделал два шага вперед, на что Эд среагировал как настоящий рыцарь и, выступив вперед, преградил ему дорогу. – Даже не думай!

– Даже не думал, – передразнил его странный субъект и вынув из старой дорожной сумки какой-то небольшой предмет. – У вас огня не найдется?

– Только так, – медленно протянув алхимические спички, произнесла Дора. Эд передал неизвестному «огонька».

– Благодарю! – улыбаясь, ответил человек и ловко прикурил, с блаженством на синюшном лице выпустил ядовито-зеленый дым в потолок. Странное на вид облако с неприятным запахом растеклось под сводами, отчего на поверхности потолка засветились какие-то синие грибы, выкрасившие все помещение в мрачный и холодный цвет. – Столько лет, без огня просидел!

– Да кто ты такой?! – спросил Эд, ясно осознавая, что он ни черта не понимает в происходящем.

– Позвольте! Альф, первый из Полинийцев! А вы чьих будете? – незнакомец, названный Альфом, вновь затянулся и выпустил дым в потолок, после чего повернулся к нервному Эду.

– Ничьих! Не твое дело! – прорычал полуэльф и, сделав шаг назад, оглянулся на Дору. – Уходи, я если что его задержу!

– «Если что»! – весело произнес Альф. – Ты меня не удержишь даже на мгновение, уровни у нас шибко разные. Но ты молодец, демонстрируешь яйца! Ой, вот только не бесись… – странный субъект отбросил окурок в сторону и размял шею. – Я же не в обиду, вы мне помогли, так и я вам помогу. Только давайте еще немного поговорим! Мне вот надо найти так называемые земли Версада. Вы не знаете, в каком они направлении?

– На севере, хотя надо брать чуть восточнее отсюда, – уже без страха произнесла Дора и подошла ближе. – А чем вы нам поможете?

– В смысле? – Альф даже одну бровь приподнял.

– Ну, вы сказали, что мы вам помогли, и вы нам поможете. Так чем же? – хватка у Доры всегда была хорошей, особенно когда дело касалось ее выгоды.

– А ты про это! – Альф запустил руку в свои немытые патлы и, взъерошив шевелюру, повернул голову. – Ну, можете пройти по этому коридору, в глубине найдете бочки с вином. Оно, правда, прокисло, скорее всего… А что вам надо?

– Я бы не отказалась от нового жезла! – мгновенно ответила волшебница Дора.

– Да был бы. – похлопав себя по бедрам, ответил Альф.

– Тогда броню! – включился в разговор Эдвард.

– Ее тоже нет.

– А что у тебя вообще есть? – почти в голос возмутились два игрока.

– Милосердие! – Обогнув Эдварда и Дору, он молча пошел к их лианам, и уже когда был готов по ним взобраться вверх, остановился и глубоко вздохнув, скинул на грязный пол худенький мешочек. Он быстро, словно кошка, поднялся на поверхность по висящим лианам, и двое играющих, медленно подошли к подарку. Дора подняла коричневый мешочек и развязала шнурок, после чего едва не потеряла дар речи. Эдвард неожиданно для себя ляпнул. – Гравицапу купим. За каце, блин!

Его подружка нервно хихикнула. Наверно, это была самая выгодная сделка за всю историю Орбиса – девушка обменяла дешевые спички, на три сапфира, кристальной чистоты…

* * *

Стук в дверь повторился, а я ухватил Романа за руку, пока он не совершил глупости и не отпер дверь неизвестному созданию. Мальчик испугался, но мой посыл понял верно – отошел к столу и сел обратно перед тарелкой с мясной похлебкой. Вновь удар по двери, от которого старая ручка, удерживающая дверь закрытой, отлетела со звоном на пол. И вот он – солнечный свет, проникающий до центра комнаты, обозначил очертания пришельца. Рост чуть меньше двух метров, броня по всему телу, цепь, намотанная на голени и запястья, два меча висят с левой стороны на поясе, а в руке незнакомца… Сигарета что ли? Я поднялся, готовый ко всему, остальные же замерли.

– Утро доброе! – хрипло воскликнул вошедший труп и покосился на останки кабана, порезанного на куски. – Приятного аппетита! Я тут мимо… – фигура повернулась и задрала голову, оценивая, как светлое утреннее небо наполняется тьмой и погружает эту локацию во мрак. – А ничего… Похоже, я нашел что хотел…

После этих слов я бросился на нового противника, сбивая его с ног и выбивая его замученный окурок. Вылетели мы четко почти до середины двора, затем произошло что-то невероятное – труп на удивление ловко уперся в меня ногами и откинул в сторону почти на три метра. Сила и скорость этого персонажа были очень далеки от человеческих или даже загробных. Я только в стойку поднялся, а человек с синюшным лицом и черными глазами уже держал два клинка в руках.

– Я полагаю, ты и есть Носферату Ворадор? – успел уточнить труп перед тем, как я вновь набросился на него.

Это была битва почти равных созданий. Мои когти рвали броню и шкуру неизвестного, а его клинки вгрызались в мою плоть непростительно часто и жутко болезненно. Главное, мой противник словно вообще не испытывал усталость – парировал мои выпады, адекватно принимал обманные удары и все чаще успешно контратаковал. Но любому противостоянию приходит конец, особенно когда оба соперника понимают тщетность этой битвы.

Когда я в очередной раз отскочил от острой стали, незнакомец, ныне выглядевший не краше манекена у рыцарей, поднял палец и сипло так произнес – «Минуту, давай минуту подождем». После чего он вынул из худой сумки спички и самокрутку, которую быстро поджег и раскурил. Вновь я учуял запах Люциллы, идущий от ядовито-зеленого дыма.

– Кто ты и чего тебе от меня надо?! – решил я уточнить интересующий меня вопрос.

– Я Альф, – не стал ничего выдумывать покойник и снова затянувшись, выпустил дым через порванную правую щеку и хмыкнул. – Не обманула, ты действительно интересный противник.

– Ты о ком?

– О моей Госпоже, разумеется. Ворадор, я ожидал от тебя большей внимательности, ты меня прямо разочаровываешь! – я присмотрелся внимательнее, как он и посоветовал, и заметил только, что большая часть нанесенных мною ран, уже начали затягиваться. И при этом передо мной точно стоял не вампир.

– Чего тебе от меня надо? – повторил я вопрос.

– Ну, задача была градируемой… – закуривая, покрутил головой Альф. – Если смогу убить, то тебя надо изолировать от мира, но проверять это, видимо, слишком долго и малопродуктивно. Поэтому план «Б» – мне надо тебя привлечь на очень хороший квест!

– Квест? Ты не оговорился, Непись?

– Да брось, я слишком долго и часто слышал это чтобы ошибаться. Ты мне нужен для одного очень ответственного дела, которое надо выполнить в течение десяти дней.

– До обновления? – уточнил я, осознавая, что уже не воспринимаю стоящего передо мной покойника как врага.

– Точно в дырочку! Ты реабилитируешься в моих глазах кровосос!

– Так что же это за дело такое, что тебе нужен именно я?

– Не обязательно ты! Мне бы подошел любой бессмертный, но раз уж я так долго тебя искал, лучше и проще договориться со знакомым лицом.

– Это не ответ!

– Простите мои манеры, у меня было дурное воспитание! – улыбнулся покойник.

Я ощерился, но больше от нервов – раны все еще ныли и бесили меня. А раз он не отвечает, то мне и стоять под открытым небом не сильно и нужно. Повернувшись кАльфу спиной, я спокойно вошел в дом и первым делом сорвал лист со стены и оплатил «укрепленную дверь», которая не заставила себя долго ждать. И пока я все это делал, три жильца молча смотрели на меня, наверно, сожалея, что я выжил. Альф постучал уже в новую дверь.

– Ты чего такой обидчивый? – прокричал труп с улицы. Я театрально вздохнул и отпер дверь. Альф стоял с широкой улыбкой, а на его лице уже почти не было заметно недавних ран. – Я могу войти?

– Ты же все равно не уйдешь? – покойник покрутил головой. – Тогда скажи, «какого» твоей хозяйке от меня надо? Я уже все ей высказал, и в ее дела не лезу!

– Мне кажется, мы говорим о разных хозяевах. Ты о ком?

– О Люцилле! – удивленно ответил я и шагнул назад, внутрь, ощутив в дверном проеме освобождающиеся от заклятья солнечные лучи.

– Тьфу ты! – сплюнул покойник. – А я о Полиниде! Моей Госпоже!

– Ты о Тушканчике?! – совсем уже отказываясь верить его словам, уточнил я.

– Ну да! Ей нужна помощь! Она послала меня к тебе. Сказала, что если я смогу тебя убить, то ты и не нужен. А вот если нет – напомнить Ворадору: «что он в свое время ее сильно кинул и с него должок». Так что вот.

– А где она?

– Должна быть, в склепе, но я точно не знаю, наши пути разошлись очень давно, лет двести назад.

– Что-то ты, милейший, гонишь, как дышишь…

Сзади кто-то закашлял, мы с Альфом повернулись к возмущенной Марианне. – Может, хоть дверь прикроете? Устроили проходной двор! Мух напустите!

Я уже хотел рявкнуть, но меня опередил мой новый знакомый. – Моя вина! Исправлюсь, хозяйка! – кивнув, быстро бросил Альф и, войдя внутрь, запер дверь, а затем вынул короткий клинок из-за пояса. – Может, мне вам мяса нарезать, коли мы тут до ночи застряли?

– Нарежь и расскажи мне поподробнее, что же произошло с нашей общей знакомой.

Рассказ нежити был весьма и весьма интересным. Если брать на веру все, что он мне наплел, то он самый опасный из Местных! После перемещения между двумя временами Тушканчик решила осваивать новую для себя стихию, а конкретно – Некромантию. В этом она сильно преуспела, создав себе небольшой отряд охранения из Рыцарей Смерти, которых неустанно улучшала в течение полугода, заключая в готовые оболочки силы Духов и Умертвий, экспериментируя в попытке создать собственных вампиров или как минимум Оборотней. Успеха она не достигла, но прокачала свою гвардию просто на славу. Альф, названный в честь первой буквы алфавита, был выбран посланником между временами. Он скрылся в древних руинах, которые однозначно просуществуют до нашего времени и ждал своего часа перед очередным обновлением. Тушканчик сразу сказала, где меня можно искать, так как я имел неосторожность засветить свои личные данные перед нежелательной аудиторией еще в день воскресения Люциллы. И вот, спустя условные двести лет НПС нашел меня в указанном месте и зовет на спасение своей госпожи.

Если честно, то у меня голова болела от мыслительной нагрузки – Орбис создал целый мир, отражающий двухсотлетнюю историю ради одного персонажа? А не дофига ли чести? Хотя, что я понимаю в этом!

Когда Альф закончил свой рассказ, наступил полдень. Люси играла во дворе, а Роман помогал матери на кухне консервировать и готовить свалившееся в их руки мясо. Увидев, как розовеют щеки жильцов после сытной и питательной трапезы, я замечал и улучшение отношения ко мне. Их можно понять – монстр пришел, напугал всех, затем оплатил долги, принес кучу еды, сидит себе тихо и общается с каким-то человеком с посиневшим лицом. Чего на такого монстра обижаться? Я, мать его так, – ангел хранитель этой семьи! Пришел практически в последний момент и всех спас!

– Ты меня слушаешь? – помахав перед моим носом рукой, спросил Альф.

– Что?

– Я говорю: может, мне вам чем-нибудь помочь до ночи? Дел вроде никаких нет, а сидеть просто так – скучно!

– А мне какое дело? Хочешь – помогай. Марианна, тебе нужна помощь по дому? У нас тут волонтер предлагает полы помыть.

– Да, я была бы благодарна, а то воду таскать далеко, – после этих слов Альф изменился в лице, причем, обаятельнее он не стал. – Так, Ворадор, я все понимаю, но это перебор. Не находишь?

– Сам предложил! Так что хватай ведра и в путь! – оскалившись улыбкой, напутствовал я. – Ночью я буду работать, а ты днем потрудись! Это полезно.

– Права была Полинида – урод ты конченный, как есть!

* * *

Со стороны темного свода пещерного данжа выскочила какая-то зеленая и крайне зубастая образина, что, не успев даже сориентироваться в пространстве, получила под челюсть огромным кулаком и погибла. Чу встряхнул кистью и вновь повернулся к трем сопровождающим его персонажам и нанимательнице.

– На чем это я… Ах, да. Босса кончаем все вместе, но главный приз забирает Гамма. И если хоть кто-нибудь… – последние слова человека звучали так, словно он выступал перед самой тупой на свете аудиторией – медленно и издевательски эмоционально, – хоть одним пальцем решится тронуть «запретное», я вам, твари, клянусь – натяну ваши жопы на ваши же головы! Меня все поняли?!

– Да. – нестройным трио откликнулись два боевика и один маг. Чу улыбнулся и повернулся к девушке с острыми кошачьими ушками.

– Ну, мы готовы. Инструкции розданы, боевой дух на высоте!

– Спасибо Адмирал, – обворожительно посмотрев в лицо Чу, произнесла девушка-НПС, что наняла небольшую группу головорезов менее суток назад. – Все надежды только на вас.

– Весьма польщен, однако я бы попросил вас держаться чуть позади, мы, разумеется, клиентов еще не теряли, но начинать отвратительную статистику нет никакого желания.

Пятерка персонажей вошла под низкие своды, когда над горным хребтом только начинался рассвет, но цели они своей достигли лишь к полуночи, когда несоразмерно «толстый» монстр, именуемый Боссом, был упокоен. Никто раньше не слышал о данной локации, никто не знал про монстров подобных этому, но факт есть факт – Местная девушка, чьи предки грешили с животными, привела группу Чу к новой цели. Бой только с этой земноводной тварью занял у боевой группы почти целый час, а уж через что им пришлось пройти за весь день – они и вспоминать не хотели. Зато едва сердце огромной жабы биться перестало, как участники рейда упали на землю. Не все, конечно – Чу, и нанимательница-Гамма остались стоять рядом с поверженной тварью, размеры которой были сопоставимы с междугородним автобусом.

– Цель достигнута, – прохладно и слегка устало произнес Адмирал, поворачиваясь к стоящей рядом странной девушке. – Трофеи ваши.

– Я заметила, Адмирал, – улыбнувшись, ответила кошка и, пройдясь вперед, вонзила свои тонкие ручки с острыми когтями, в глаза мертвой жабы.

Кровь, слизь и еще «не пойми что» разлеталось широким кругом вокруг тонкой фигурки, освещенной тремя факелами, пока участники этого парада тихо отползали в стороны. Рядом с Чу поднялся нанятый вчера маг.

– Мне бы уже пора назад, а то и так времени похерили до одури, – посетовал тряпичник. – Без обид, начальник, но два дня считай, дома не был.

– Да не бузи! – отмахнулся Чу и вынул из кармана лист и карандаш. – Сколько там твоя доля?

– Тысяча триста, – устало ответил маг.

– Хорошо, – коротко бросил, Чу и написал на своей банковской ведомости информацию по переводу с чаевыми за сверхурочные. – Перевод ушел, можешь и ты топать, не задерживаю.

– Спасибо, – кивнул маг и медленно побрел к выходу, но его окликнули остальные участники и попросили обождать.

История по выплате повторилась и с остальными, кто не хотел ждать непонятно чего. Миссия на которую их наняли, была закрыта, взаимоотношения руководителя и спонсора их не касались, и Чу это понимал, а потому и не упорствовал – хотят идти вместе, пусть идут.

В помещении остались лишь трупы мерзких созданий и два персонажа – игрок высшего дивизиона и таинственная полукошка с именем Гамма. Девушка терзала череп и спину огромной жабы почти полчаса, после чего она спрятала что-то в свои кармашки на курточке и подошла к Адмиралу.

– Если вам что-то из этого еще надо, то я больше не претендую на трофеи.

– Нет, не имею радости копаться в трупах, тем более в лягушках. Вы взяли все, что хотели?

– Да, спасибо, – кивнула девушка. – А вы меня проводите?

– Хоть на край света, но только после расчета, мои ребята уже разбежались, и я оплатил их услуги из своего кармана.

– Все верно, они нам больше и не понадобятся! Мне нужны теперь только вы.

– То есть мои планы о том, чтобы нажраться и проспаться откладываются на неопределенный срок? – Чу посмотрел на Гамму в свете факела.

– Срок определенный – десять дней. И дорога будет, совсем непростой.

* * *

Тяжелые тучи нависали над небольшим поселком, расположенным меж быстрой рекой Сартоной и великим подгорным лесом Грастаранх. Прохладный ветер навевал тревогу на одинокую фигуру, стоящую в проеме приоткрытых ворот в высоком сосновом частоколе. Многие годы это безопасное место служило перевалочным пунктом для караванов, шедших по «Тернистой тропе», в этом поселке часто останавливались Герои своих родов и даже целых народов. Бессмертные наводнявшие мир так же не обходили Раадрунк, но те времена остались в далеком прошлом. Сегодня в Раадрунк прилетела беда в виде черного ворона, принесшего в клюве послание от Непреклонного Рааста. Вести в письме были тревожными: Храбрый воин вел не только свое войско, но и жителей попавших под холодный серп новой, кровопролитной войны. Орки не убегают от войны и битвы, и раз Рааст принял такое решение, значит, на то есть веские причины.

К седому Саартуку, старейшему жителю поселка, подошла Хранта, городская воительница и, преклонив одно колено, произнесла то, что резануло по сердцу старому воину – «Поселок готов уйти». Он не ответил ей. Она сама понимала, какую боль сейчас причинила седому, но все еще могучему основателю великого рода, и не ждала от него ответа. Она ушла, Саартук остался в ожидании. Пусть небо прорежут молнии, и на него полетят капли осеннего дождя, Саартук не сойдет с места, он будет ждать тех, кто бежит, тех, кто спасается.

Прошло много времени, небо потемнело еще сильнее, солнце уже скрылось за горой, ветер поднимал с земли пыль и песок, что тщетно пытались легкими толчками сдвинуть Саартука с места. Жители поселка, даже дети, часто понимали, что их Шаман очень странный, но авторитет Саартука в любом случае оставался непоколебим.

Вдали показались первые огни, в этот поздний час их увидел лишь старый колдун. Орк качнул плечами и спугнул ворона-посыльного, успевшего задремать на его плече словно на полевом пугале. Наконец-то, пришло его время, он встретится с родителями, увидит предков, а возможно он увидит свою Орду и Клан, познает Великую битву рядом со своим новым Богом. Он пропустит свой народ за спину и останется в поле один! Задержит врага, откусит кусок противного мяса! Напомнит всем, кто он, и чего стоит! Пусть мир узнает, чего стоит даже одинокий воин Орды!

И чем дольше Саартук стоял, тем сильнее крепла его воля и готовность уйти в иной мир. Час настал: первыми до шамана дошли погонщики кодоев, запряжённых в повозки с имуществом беженцев. Массивные животные, не чувствующие усталости, еле передвигали ноги, что подгибались от усилий, с которым они тащили тяжёлый груз. За ними шли старики и дети, за ними женщины, и только после пошли воины и генералы. Саартук стоял все там же, не сдвинувшись с места. Он может держать разговор только с Раастом Непреклонным – с тем, о ком рассказывают детям на ночь грядущую, тем, о ком мечтают молодые орчанки, глядя на сияющие звезды, тем, на кого с рожденья мечтают быть похожи все мальчики. Он будет ждать «голову» этой колонны отступающих и надеяться, что бегут они не из страха, а из-за долга. Он будет просто стоять и собирать на себе взгляды многих бредших ему за спину, что не понимают странного седого Орка, не проявляющего к беженцам никакого интереса. Не подумайте, что Саартук презирал их, он тихо страдал от этого зрелища – Орк не должен убегать, Орк должен забирать и идти вперед, Орк часть рода, часть Клана, часть Орды, а Орда – никогда не бежит! Однако даже этот принцип легко пропускал детей и женщин. Нет, конечно, седой орк не был феминистом, он ценил женщин, как в доме, так и на поле битвы. Но все же, за всю свою очень долгую жизнь он познал, что счастья в душе у женщины больше, когда она встречает его дома, а не когда уходит с ним на войну, оставляя детей за спиной. Опыт этот собирался очень долго, ведь было время, когда Орду практически уничтожили, и не было зеленокожему народу места в этом мире.

Глубокий вздох, и белые клубы пара на пару ударов сердца скрыли грустную картину от старого орка. Он услышал грозные рычащие крики и топот двух десятков несшихся к нему ног. Отставив левую ногу назад, Саартук наклонился вперед, слегка присел и, растопырив руки, что есть мощи в его груди зарычал: «АРХАРАРАРА-А-А-А». Несколько тел единовременно ударились в расставленную преграду, несколько врезались в грудь, суммарный толчок хоть и был очень велик, но недостаточен, чтобы сместить Саартука хоть на палец. Однако раздавшийся следом крик, едва не уронил старого воина на спину одной лишь громкостью: «ДЕДА! ТЫ ЖДАЛ НАС?!» Словно этого было мало, к крику добавились разноголосые возгласы, возвещающие вселенную о радостной встрече с ним.

– Тихо! Недомерки! Отступите! Зашибу! – глубоким басом призвал Саартук мелочь к порядку, но куда там…

Шесть внуков и пять внучек ни капли не боялись Величайшего шамана и колдуна Орочьего народа, ибо слишком долго они ждали с ним встречи. Предыдущая встреча была больше семи лет назад, когда старшему внуку-Бартаху было всего три, а нынешней младшей внучки Шараты вообще еще и не было на свете. Однако сейчас род был рад воссоединению поколений, и радость от этой встречи казалась старику слаще мёда. Старый дед, наконец, увидел большинство своих потомком от двух сыновей, его сердце радовалось, но одновременно с этим его воля остаться тут до самой смерти – только крепчала. Мелкие и боевые орки, именующие себя наследниками рода, крутились вокруг могучего Саартука и наперебой старались рассказать ему что-то, несомненно, очень важное, но, увы, совершенно не интересное для старых ушей. Когда Шаману казалось, что его скоро хватит удар от столь шумного общества, к нему подошли три орка, в коих шлемы с красочными тканями выдавали полководцев. Дети вмиг притихли, даже четырехлетняя Шарата перестала шуметь и прыгать на месте.

– Лорд-шаман Саартук, по повелению Рааста Непреклонного мы просим вас пройти в дом. Он в дальнем отступе, осматривает местность, ожидает неприятеля, – начал говорить Орк с длинным шрамом на лбу и рваной раной на голове, что до сих пор продолжала тихо кровоточить. Шаман знал его, еще когда Трубаку было всего пятнадцать, и вон как парень вымахал – каждому бы отроку так.

– Не называйте меня Лордом, – буркнул Саардук. – Я подожду Рааста в своем доме, а это «стадо» я возьму с собой. Передайте ему слова мои, когда он прибудет. Я его жду.

Три генерала без возражений поклонились, признавая авторитет старого Шамана. Да и как они могли возразить, и зачем? Орк никогда не обидит чужого ребёнка – это свое чадо надо сечь, пока тот сдачи не научится давать, а вообще дитя священно, ибо это чей-то род, который, возможно, когда-нибудь сольется с твоим. Да и дети, названные «стадом», так же не были против, и, поняв, что «тихориться» уже не нужно, вновь начали бегать вокруг деда и мешали ему шаг сделать, а пройти, тем не менее, надо было почти треть поселка, да еще и через полосу беженцев. Добрались в целом спокойно, никого не затоптали, да и сами никому под ноги не попались, что можно считать удачей.

Каменный дом, построенный Саартуком почти десять лет назад, встретил гостей домашним уютом. Детские ноги с самого порога ступили на шерстяной ковер, почтительно разулись и уже смело, как у себя дома, кинулись на шкуры, что лежали по всему полу. Старший Бартах же прошелся вдоль длинного стола и зажег свечи, чтобы разогнать окружающую тьму. Но, не потому что дети боялись темноты, Орки вообще подобный страх презирают, просто они могут и зубы друг другу в темноте выбить, а этого в гостях лучше избежать. Саартук зашел в дом последним и, заперев дверь, вытер босые ноги о коврик, одновременно убирая детские сапоги и бутсы со своего пути. Мелкие орки сразу обратили к старшему в роду глаза, полные интереса и предвкушения, каждый из них по-своему представлял эту встречу и каждый по-своему надеялся на следующие дни вблизи деда.

– Сколько же вас тут. – почесав заросший подбородок, тихо сказал Старый Шаман. – И что же старому Саартуку с вами со всеми делать? – ответом ему был шум и гам, где каждый хотел выразить то, к чему, конкретно у него душа лежит. – Так, малявки, тихо! – дождавшись тишины, Орк продолжил. – Давайте, мы просто подождем Рааста в относительной тишине. Сейчас смутное время, и не стоит шуметь, привлекая внимание Богов. Садитесь в круг.

Пока мелкие орки наперебой делили места вокруг стула общего деда, к нему подошел в свои десять весьма уже плечистый и мускулистый Бартах. Саартук оценил телосложение молодого орка и хлопнул его по плечу, выражая свое старческое одобрение. Жест этот был принят более чем положительно, молодому будущему воину Орчьего народа важно одобрение старшего.

– Дед Саартук, честь для меня быть в доме твоем! – Шаман кивнул, принимая ответный жест. Однако молодой Орк не закончил. – Отец много говорил о тебе, как о старшем в роду, но никогда не рассказывал твоих корнях, словно ты был первым. А раз сейчас мы ожидаем, не расскажешь ли ты мне историю нашего рода? Ведь век каждого конечен, и однажды я расскажу историю своим потомкам! – неожиданно спросил и заявил старший из внуков. На миг удивившись, Колдун хмыкнул, подняв со стола тяжелую трубку, набил ее травяной стружкой и нарочито медленно, растягивая мгновения, прикурил от свечи.

– Садись рядом, мой внук, ты старший из братьев и сестер, негоже тебе сидеть с ними на полу. – Указав трубкой на тяжелый табурет, сказал Шаман. – Я расскажу вам свою историю, но не воспримите ее как сказку ночную, услышьте былину рода, собственной крови. Но учтите, история эта длинная и уходит она корнями в далекое прошлое. Во времена, когда ни вас, ни родителей ваших не было на этой земле. Когда мир наводняли бессмертные пришельцы из иных миров. Вы узнаете о времени, когда наш народ практически уничтожили. Я расскажу вам, как я встречался с вампирами и волшебниками, эльфами и титанами, гномами и демонами. А так же я расскажу, как получилось так, что Орки и гномы, столь разные по сути, стали союзниками и собратьями. И еще, вы узнаете от меня, почему ваши родители уходят со своих земель. Я расскажу, как наш мир дал вам право на жизнь, и как тяжело это право давалось нам. И узнаете вы, что случается с теми, кто желает обмануть Смерть…

Вокруг воцарилась тишина. Каждый из детей с молоком матери принимал единственно-верные истины: превыше всего – честь; всегда надо учиться; не бояться сражения, не сдаваться, уважать старшего и чтить свой род! Этих детей воспитывали правильно, и даже маленькая Шарата сидела тихо в надежде, что дед расскажет действительно интересную историю, несмотря на то, что с удовольствием бы просто побегала вокруг стола. Историю, что легко можно будет принять за сказку, которую и она однажды расскажет своим детям.

Сделав первую затяжку из своей, несомненно, волшебной трубки, Саартук выпустил дым наполненный запахом разнотравья и неясным светом, льющимся из глубины дымного облака. В этом же дыму возник образ большого дерева, что кроной своей доставал до облаков, а плоды его сверкали точно звезды, и внутри каждого плода можно было увидеть фигуру худого орка…

– Слушайте же историю своего народа, но не с самого ее начала, не с начала моей жизни, а с момента, когда жизнь этого мира только стала налаживаться… – повёл Старый Орк свой рассказ перед самой дорогой аудиторией в жизни. – Начну я со дня, когда был дан отсчёт последним мгновеньям перед самой кровавой бойней за всю историю Орбиса. В тот солнечный день история, начавшаяся сотни лет назад, наконец, позволила встретиться двум уникальным существам. И узнали друг друга Честный вампир и Жизнерадостный труп под крышей дома, который был построен умершим бессмертным…