Читать книгу Меня зовут Сэм - Татьяна Филатова - Страница 2

Следующее утро наступило так же, как и предыдущее. Я лежала на диване, а люди собирались по делам.

Когда наступила ночь, я вышла из дома, накинув кардиган, побрела навстречу голосам. Я добралась до набережной в центре города, села на лавочку и закрыла лицо ладонями. В голове вдруг начали возникать и метаться разные образы, всплывать скопившиеся чувства, но время моей человеческой жизни в памяти было будто отгорожено глухой стеной, и я билась об нее головой. Но она оставалась неприступной.

Темнота на улице сгущалась.

Я всегда предпочитала уединенно наблюдать за жизнью вокруг, не подходя слишком близко, находясь в стороне, одновременно сохранять иллюзию моей причастности. Я злилась на себя и на весь мир, что был так близок и так нестерпимо далек. Но вдруг я почувствовала чье-то появление вблизи. Человек. От него пахло мужской туалетной водой. Он шел в мою сторону. Все ближе и ближе, пока, наконец, не подошел прямо ко мне. В темноте послышался голос:

– Извините меня, пожалуйста, – заговорил подошедший, – что я, не будучи знаком, позволяю себе… присесть?

Это было странно и даже можно сказать неприятно. Отвечать я не стала, а уходить не хотелось: огни города очень красиво колыхались на темной воде. Отвернувшись от него и скрестив руки на груди, закусила губы. Не дождавшись ответа, неизвестный сел рядом, хотя кругом было сколько угодно пустых лавочек, и нагло вытащил меня из моих далеких от происходящей действительности мыслей.

– Юная барышня в такой час одна гуляет на улице! Вам не страшно?

Я, съежившись, угрюмо смотрела не него исподлобья. Действительно, в столь позднее время на пустынной набережной встретить сто пятидесятилетнего вампира… вам не страшно?

– Нет, – коротко ответила я, не поднимая лица. Отстань же!

– Странно, странно, – продолжал неизвестный, – и что же это вы здесь делаете в такое время? Да еще и так легко одеты для столь прохладной ночи! Предъявите-ка свои документики, барышня!

Я онемела и посмотрела на него в упор. Широкая улыбка просто сияла на его лице, когда он сунул мне под нос полицейское удостоверение!

Влипла! – мелькнуло в мыслях, и голова мгновенно отрезвела. У меня никто никогда не проверял документы! Откуда он взялся? В любом случае, у меня никогда не было никаких документов! Спокойно. Я бегло окинула все вокруг глазами: улица темная, и народа нет. Все как нельзя кстати. Да, не твой сегодня день, парень. Но тут он вдруг хихикнул:

– Ладно, расслабься! Не буду пудрить тебе мозги. Мой документ, – он помахал корочкой, – фальшивка. Я ошарашенно уставилась на него, а он расхохотался, ударяя себя по колену.

– Я просто решил немного пошутить, а то ты уж больно грустная. Так-то я к тебе по другому делу, – добавил странный неизвестный.

Какого черта здесь происходит?

– Я знаю, кто ты, – наклонившись ко мне, заговорщическим тоном прошипел незнакомец.

Мои когти заскрежетали по железной ножке лавки. Это в каком смысле? Нет, ему явно надоело жить! Чего он от меня хочет? Да откуда он вообще взялся? Я схватила его за ворот рубашки, и в ту же секунду мы уже стояли у старого гаража в сотнях метров от лавки. Если бы у него была хоть капля мозгов, он жил бы еще долго и, возможно, даже счастливо! Прижав его затылком к холодной кирпичной стене, я рассуждала, как лучше завершить эту комедию. Встав слегка сбоку и мертвой хваткой вцепившись в него так, чтобы он ясно понял, что о побеге и думать нечего, я приготовилась. Но вдруг я увидела глаза, полные неожиданного удивления и страха, его сердце стучало, как бешеное. Моя рука начала слегка разжиматься. Я вопросительно посмотрела на него.

– В-вот это с-скорость! – выпалил он.

– Что ты хочешь? – медленно произнесла я, еле разлепляя губы и стараясь сохранять спокойствие.

Он бросил встревоженный взгляд и произнес:

– Сэм, – он так уверенно назвал меня по имени, будто давно знал, но разве я ему представлялась? – Я хочу помочь тебе.

Вот даже как! Так значит, это мне сейчас нужна помощь?

Ответа от меня не последовало.

– Я всегда надеялся, что однажды мы встретимся, и долго искал тебя, – он нервно сглотнул. – Дело в том, что я уже несколько лет собираю сведения о тебе и всегда мечтал познакомиться лично. Обещаю, что никому не расскажу твой секрет! Понимаю, что после этих слов ты еще сильнее захочешь меня убить, но дай один шанс! – заявил незнакомец, умоляюще гладя прямо на меня.

Ладонь судорожно разжалась сама собой, и он упал на асфальт. Вечер перестает быть томным! Я обвела его взглядом. Следил за мной? Этот человек? Как я могла этого не заметить? Откуда он узнал обо мне? Он один или есть еще? Полтора столетия успешно скрывалась по свету, как ему удалось разыскать меня?

– Может быть, ограничимся автографом? – процедила я сквозь зубы.

– Нет, пожалуйста! – взмолился он. – Я не собираюсь вмешиваться в твою жизнь!

Молодой человек поднялся, выпрямился во весь рост, и его лицо оказалось на уровне с моим. Он опустил взгляд в землю, потом будто собравшись с мыслями, произнес:

– Тебе, наверное, интересно узнать, кем ты была? В прошлом. Позволь мне помочь тебе в этом!

Вот это новость! Я смотрела на него в упор, пытаясь понять, что все это значит. Он не блефует? Говорит правду? И с чего он вдруг решил помогать мне? Я, кажется, ни у кого помощи не просила.

Он слегка замялся и продолжал:

– Ну, просто ты, Сэм, самый, так сказать, гуманный вампир из всех. И с тобой я могу быть относительно спокоен за свою жизнь. Пусть это будет, так сказать, взаимно полезный эксперимент.

Я переминалась с ноги на ногу. Откуда он узнал все это? Самый гуманный вампир из всех – звучит оскорбительно. Но даже я всех не знаю, откуда же знает он? Мне никогда раньше не приходилось разговаривать с человеком, который так много знает обо мне. Вообще почти с людьми-то и не разговаривала.

– Что тебя волнует? – не унимался парень. – Ведь если что-то пойдет не так, ты всегда сможешь решить эту проблему! – воодушевленно заключил он.

Ну, в принципе, да. Но ради чего такие жертвы с его стороны? Я сделала два шага назад, давая ему возможность оторваться от холодной стены. Он улыбнулся. Я повернулась и медленно пошла вверх по переулку к центральной улице. Такого со мной никогда не происходило, я просто не знала, как поступить. И вдруг услышала, что этот молодой человек засеменил за мной. Мои каблуки стучали по асфальту, и этот звук отражался от стен домов и разносился по темному переулку, в конце которого уже сияла огнями главная улица города. Я вышла на свет неоновых огней.

– Сэм, – услышала я его голос сзади, – куда ты идешь?

– Домой, – ответила я, не оборачиваясь. Куда мне еще идти?

– Ааа, – протянул он, – ну так ты согласна сотрудничать?

Я решила повернуться, чтобы вновь посмотреть на него. Раз уж этот парень так упрям и невесть откуда смог узнать столько обо мне, то вдруг он и вправду может поведать что-то интересное. В любом случае упускать его из вида нельзя, а убивать жалко. Такой молодой… Могу ли я ему доверять? Осознавая всю комичность этой ситуации, я подумала: а вдруг?

– Хорошо, я согласна. Но только за возможные последствия нашего общения я не отвечаю, – как можно более холодно процедила я.

Его глаза заблестели:

– Ничего страшного, я все понимаю!

Я скривила губы. Мда, наверное, мне будет непросто.

– А где ты живешь? – с интересом спросил он.

– Неужели не знаешь? – хмыкнула я.

– Я еле выследил тебя. Сама понимаешь, как это непросто, ты же не проходишь паспортный контроль и прочее. Еще не успел узнать, где ты остановилась, – виновато пробормотал парень. – Если честно, я уже которую ночь брожу по улицам, наобум высматривая тебя.

Все-таки откуда он про меня знает? Ладно, это потом.

– Я снимаю частный дом.

– О, я мог бы догадаться! Тогда едем? – воодушевленно спросил он и пошел ловить такси. Разве я его приглашала?

Через минуту он подъехал ко мне в одиннадцатой модели Жигулей с шашечками на крыше и помахал рукой из салона. Я открыла дверь прежде, чем он успел бы сделать это за меня, и села на заднее сидение рядом. Не хотелось привлекать взгляды подобным вниманием к моей персоне, поэтому лучше быстрее юркнуть во тьму салона и захлопнуть дверь. Хватит и того, что ехать приходилось в болтливой компании, хотя мне привычнее молча отсиживаться в темноте.

– На Первомайскую, – почти шепотом сказала я водителю, а парень заерзал по сидению.

Мы проехали центр, свернули у рощи и попали на дорогу с изъезженным асфальтом. Машину тряхнуло на кочке. Две узкие улочки низких домов. Между раскидистых ветвей фруктовых деревьев виднелись вылинявшие крыши.

– Забыл представиться, Денис Максимович Покровский, – кивнул он с улыбкой и протянул руку, – можно просто Денис.

Я пожала его руку, заметив, как он изменился в лице, прикасаясь к моей ледяной, твердой и мертвенно бледной кисти. Это вызвало у меня улыбку. А ты как думал? Когда мы подъехали к моему дому и вышли из машины, справившись со своей небольшой паникой, я решилась разглядеть своего спутника повнимательнее. На вид он был ухоженным молодым человеком. Ему было лет двадцать пять, волосы светло-русые, взъерошенные, длиной чуть ниже ушей, глаза серые, сам он среднего для мужчины роста, одет в серую кожаную куртку нараспашку, фиолетовую рубашку, темные джинсы и кеды. Он поймал на себе мой взгляд и улыбнулся. Я покачала головой с мыслями о том, что заварила кашу, которую не хотелось есть, если можно так выразиться, и стала копаться в карманах, гремя ключами. Вытащив свою громадную железную связку, я принялась вставлять их один за другим в три замочные скважины. Все остальные ключи были предназначены для замков с внутренней стороны. Я толкнула тяжелую дверь, и она нехотя отворилась. Я никогда не хранила в своих домах ничего ценного, золота или денег у меня нет, но все же незваным гостям было чему подивиться в моем доме. Включила свет в прихожей, скинула туфли, повесила кардиган на крючок и повернула в зал, где у меня стоял большой диван. Пока я распахивала окна, мой гость направился на кухню. Денис уже чувствовал себя как дома, хотя ему этого никто не предлагал.

– Как хороший дом, какой тут мрачноватый уют! Интересно, интересно, а сколько всего комнат?

Я легла на диван, свернувшись калачиком и молчала.

– Да у тебя в холодильнике какой-то филиал фармацевтического завода! – прокричал он из кухни. Дверца громко хлопнула, и парень зашаркал ко мне в зал.

– Я несколько ночей не спал и почти не ел, – добавил он.

Я что теперь обязана его кормить?

– По-моему, на чердаке кто-то завелся. Иди посмотри, может их можно зажарить, – безэмоционально предложила я.

Парень скривился, обреченно вздохнул, но все же заглянул в подвал и на чердак.

– Все проверил?

– Пойду поищу тут ближайший магазин, посмотрю окрестности! – крикнул он из коридора и хлопнул дверью. В надежде на то, что он не вернется, я закрыла дверь и устроилась перед телевизором. Но где-то через час до меня донесся его запах и звук шагов по улице. Когда я отворила ему дверь, он зашел с торжествующим видом, я недовольно вздохнула.

– Наверное, нам будет сложно понять друг друга, но это ничего, – он задумался. – Слушай, а ты можешь превращаться в летучую мышь?

Что он хочет услышать в ответ на этот бред? Как с такой фантазией он вообще смог меня найти?

– Да. А еще извергать огонь и превращать все в золото.

– Серьезно!?

Это становилось невыносимо! Я фыркнула, сдерживаясь от дальнейших возмущений. Денис переменился в лице.

– Ладно-ладно! – хмыкнул он. – Мне просто интересно. Я ведь никогда прежде не общался с живым вампиром.

– Живых вампиров не бывает, – огрызнулась я.

– Звучит пессимистично.

– А что ты хотел услышать?

Денис сразу же воодушевился.

– Ну знаешь, я бывал во многих библиотеках с самыми редкими экземплярами, но даже там, к сожалению, нет разделов вроде: «Вампиры. Виды и ареалы обитания» или «Жизнеописания известных вампирских деятелей. Пятьсот лет в четырех томах». Как бы это ни звучало, сейчас ты единственное наглядное пособие. О вас пишут разные небылицы. Но ведь все сказки имеют свою подоснову. Так что про выдвигающиеся клыки – это ведь миф?

– Просто крепкие зубы.

– Вечная жизнь?

– Да, в комплекте с внешностью мертвеца.

– Осиновый кол? – ничуть не смутившись, продолжал он.

– Если ты собрался меня убить, тебе надо поискать нечто поэффективнее.

– Серебряные пули? – улыбнулся Денис.

– Ну, столового серебра я не боюсь. Пули на себе не испытывала.

– Аллергия на чеснок?

– Нет. Обостренное обоняние.

– В зеркале?

– Отражаюсь.

– Тело способно залечивать любые раны?

– Да.

– Кислород?

– Не нужен.

– Можешь карабкаться по отвесной стене?

Я киваю.

– По потолку?

Киваю.

– Вот это да! – улыбаясь, выдохнул Денис.

– Я ответила на все твои вопросы?

Я поймала его взгляд. Странно. На меня никто никогда не смотрел с таким… уважением? Обычно со страхом или интересом, но не с уважением.

– Ты идеальна! – вынес он свой вердикт. – Всесильна!

– Я не всесильна! – его любование мной начало меня бесить.

– Разве нет?

– Если бы я была всесильна, то давно бы сделала так, чтобы ты говорил в полтора раза меньше!

Он засмеялся и одобрительно покачал головой.

Не имея привычки слушать комплименты, даже подобного рода, мне ничего не оставалось, кроме как молча встать и уйти на кухню. Я завела старые часы и смахнула пыль с мебели.

Вдруг до меня донесся громкий жалобный скрип, это Денис рухнул на мой старый диван. Затем я услышала скрип карандаша по бумаге. Немного постояв на кухне, я решила, что пора бы ему выкладывать свой план по «спасению» меня, но тут прямо на моих глазах, он откупорил мою дверь, крикнул мне: «До скорого» и улизнул.

Замечательно, и чего мне теперь ждать? Факелов и инквизиции? Я вышла в сад, завернувшись в шаль и кардиган пшеничного цвета не от холода, а чтобы не вызвать удивленных взглядов у соседей, которым и без того, наверное, кажусь странной. Уже не лето, вечерами им бывает холодно. Одна из самых странных ночей, что только случались со мной. Пели сверчки. Я присела на лавочку послушать их и немного отвлечься. Моя соседка через дорогу повесила белоснежные простыни сушиться на веревку: в ночи они светились каким-то млечным светом, и от них веяло свежестью. Я закрыла глаза от удовольствия и принюхалась к доносившимся отовсюду запахам печного дыма, тлеющей листвы, мыла и всего такого заманчивого для меня. Когда никто не видел, я бродила под окнами и иногда позволяла себе заглянуть внутрь. Я не могу войти в дом, в котором живет человек, но даже если бы могла, вряд ли осмелилась. Там все так мило, так тепло, уютно. Я просто не имею права прикасаться к этому.

Я вернулась в дом. Ночь шла к концу. Закрыла дверь на все засовы и вернулась в комнату. Осенний день убывал, ночь становилась чуть длиннее, но рассвет уже бросал свои окровавленные лучи в мою гостиную. А в ней жил полумрак, такой тревожный и липкий. По переплетам старых книг серебрилась паутина. Я уныло посмотрела на ставни и развевающиеся шторы. Утро. Рассвет. Снова яркий солнечный день. Я подняла к лицу свои серо-синие тонкие руки. Солнце дает жизнь. Мы с ним противоположны. Я осторожно подошла к окну, обходя все световые пятна на полу, от которых уже пахло обжигающим зноем, пробирающим до костей. Потянула за веревочку, которой притягивала к себе створки ставен, плотно захлопнула их, задернула шторы, перекрыв солнцу путь в мой дом, и вокруг меня плотным кольцом замкнулся мой мир. Темный и пустой. Моя серая кожа, к которой вот уже полтора века не прикасался ни один луч солнца, на рассвете всегда слегка ныла, по-своему встречая день. Я вздохнула и пошла на кухню к холодильнику, где помимо банок крови, сцеженной с коров, кабанов, лосей и прочих живых существ, стояла бутылочка Лимончелло. Я достала красивый пузатый фужер, плеснула Лимончелло и села на табуретку, вытянув вперед бледные ноги. Напиток сверкал и переливался в бокале, как жидкое солнце. Лимон – цитрусовый фрукт, растет в жарких странах, от него пахнет солнцем, которое он впитал внутрь себя. Я посмотрела в зеркало перед собой. Худая, высокая девушка непонятного возраста, длинные темные растрепанные волосы, серая кожа, уродливые ногти, широкие зубы, мертвые глаза. А там, на улице, пекло ядовитое солнце, и если дотронуться до дубовой стены дома, почувствуешь жар. Я плашмя упала на дощатый пол, бутылка звякнула, и Лимончелло растекся по полу, заливая мои темные волосы.

Очнулась я только вечером, почувствовав холод приближающейся ночи. Из щели в полу бежал сквозняк. Пахло сумраком, собачьим воем и ночными мотыльками. Я вскочила на ноги – люди. Пахнут. Охотничий инстинкт каждую ночь. Я рванула дверцу холодильника, схватила кровавую банку и огромными глотками выхлебала всю без остатка. Люди пахнут. Они всегда пахнут. Каждый по-своему: кто-то чистотой, свежестью, а кто-то беспорядочными связями, человеческими отбросами. Таких обычно едят чаще. Порок придает вкус, все вампиры немного падальщики. Надо одеться и прогуляться по саду.

Я сидела на крыльце, наблюдая, как мотыльки бьются о лампу фонаря. Лунный свет струился по листьям и капал серебряной росой в траву. Прохладный ветерок играл моими волосами, и они блестели россыпью красных огоньков в тусклом электрическом свете. Я дочитывала книги, которые тайком взяла из библиотеки, пора было их возвращать. В тот вечер со мной была «Капитанская дочка» Александра Сергеевича Пушкина. Я уже читала ее когда-то и вновь пробегала глазами строчки:

«В это время батюшка нанял для меня француза, мосье Бопре, которого выписали из Москвы вместе с годовым запасом вина и прованского масла.(…)Бопре в отечестве своем был парикмахером, потом в Пруссии солдатом, потом приехал в Россию pour être outchitel, не очень понимая значение этого слова. Он был добрый малый, но ветрен и беспутен до крайности. Главною его слабостию была страсть к прекрасному полу; нередко за свои нежности получал он толчки, от которых охал по целым суткам. (…) Мы тотчас поладили, и хотя по контракту обязан он был учить меня по-французски, по-немецки и всем наукам, но он предпочел наскоро выучиться от меня кое-как болтать по-русски, – и потом каждый из нас занимался уже своим делом. Мы жили душа в душу. Другого ментора я и не желал. Но вскоре судьба нас разлучила, и вот по какому случаю:»

– Вампиры!

Я подняла глаза на Дениса, перебившего мое чтение.

– Что?

– Как всегда печальна! Это у вас так принято? – хмыкнул Денис, подсаживаясь ко мне. У него в руках была бутылка с надписью: «Красный чай». В одном ухе наушник-капелька, я услышала песню, это Alphavile – «Forever Yong». Бросив на него безразличный взгляд, вновь опустила глаза в книгу. За столь короткое время его болтовня мне уже так надоела! Будто и не было этих ста пятидесяти лет одиночества.

– Что за странное кольцо у тебя на пальце? – вдруг заметил он.

Я посмотрела на свое кольцо с большим темно-лиловым камнем в витой оправе из черненого серебра.

– Оно было на мне с самого первого дня. Когда я стала вампиром. Не знаю, откуда оно. Наверное, это кольцо что-то значило для меня. Я не помню.

– Да? А как все было? – заинтересованно спросил Денис.

Я опустила глаза. Неприятно к этому возвращаться. Даже мысленно.

– Все очень размыто, – тихо прошептала я. На меня накатился комок воспоминаний, который обычно предпочитаю откатывать подальше.

– Ну и что, расскажи, что помнишь. Я вздохнула.

– Не хочу говорить об этом.

– А как же наш эксперимент? Взаимно полезный, кстати!

– Со своей стороны я пока никакой пользы не вижу, – огрызнулась я.

– Всему свое время!

Мое обращение – это не то, о чем можно рассуждать как о погоде за окном, прошлогодних заморозках и просмотренном кино. Наверное, мой взгляд в тот момент отражал всю полноту моего нежелания говорить об этом, потому что Денис, воскликнул:

– Ты так на меня смотришь, будто я тебя на голгофу отправляю! Просто расскажи, что помнишь.

Помнила я немного и даже это старалась забыть.

– Я очнулась в старом замке, на огромном диване. У меня болело все, кроме разве что волос и ногтей. Надо мной склонился мужчина: бледное лицо, темные глаза и длинные темные волосы. Это лицо я запомнила навсегда. Его зовут Венселас де Лакорт, и он создал меня. Он – первое мое воспоминание. Все, что происходило со мной до этого, исчезло. Я не помню, где я родилась, где жила, когда была человеком. Вряд ли я жила в том замке. Хотя, кто знает. Я с трудом помню, что он говорил мне тогда. Боль во всем теле, жажда, сухость во рту и шум в голове мешали мне тогда трезво мыслить. Помню, он просил меня успокоиться, старался удержать. Еще он называл меня по имени. Имени этого я, конечно, не запомнила и сейчас очень жалею об этом. Помню только ужасное чувство бессилия и страха… Находиться рядом с ним было невозможно, но я постоянно чувствую нашу неразрывную связь, от которой мне уже не избавиться никогда. Ведь его кровь навсегда будет во мне.

Я сбежала от него той же ночью, сразу, как только смогла хоть как-то передвигаться. Это было во Франции в 1860-х годах. Но он до сих пор меня ищет. Конечно, мы встречались с ним после, ведь вампиру не так сложно выследить свое «дитя»: кровь зовет. Каждый раз, как я почувствую его рядом с собой, я бросаю все и бегу, пока не падаю от усталости, а за это время успеваю пробежать континент. С каждым разом мне становится все сложнее от него сбегать. Наши встречи не предвещают мне ничего хорошего. Земной шар не такой уж и большой, и прятаться становится все труднее. Сначала я скрывалась в самой Франции, потом уехала в Англию и часто переезжала из города в город, из страны в страну. В Америке я решила взять себе это имя – Сэм Вишес, одно из многих. Но он и там находил меня. Поэтому я приехала сюда. Не знаю, что может привести его в этот тихий маленький город. Скорее всего, я еще долго его не увижу, но однажды мы встретимся – это точно.

На весь мой рассказал, Денис лишь хмыкнул, пожал плечами и сказал:

– Не все так страшно. И возможно, твой отец-создатель по крови ничего плохого и не хотел. Зачем было сбегать не разобравшись?

Я удивленно уставилась на него.

– Ты вообще меня слушал?

– Да!

– То есть моя жизнь – это так, пустяки?

– А что с ней не так? Он не убивал тебя, а сделал вампиром!

– Это одно и то же.

Денис выразительно и с усмешкой посмотрел на меня, будто бы я только что сказала, что земля плоская и стоит на трех слонах.

– Ты же живая утопия человечества о вечной жизни и вечной молодости! Время для тебя ничего не значит, ты молодая, красивая, ты можешь успеть все: побывать в разных странах, прожить сотни жизней.

– И все они будут фальшью, все они будут подделками под настоящую жизнь. Вампиры живут вечно, потому что у них отняли все, ради чего хочется жить.

– Что, например?

– Все, – я пожала плечами, – семью, друзей, детей, любовь.

– Зато ты можешь наслаждаться жизнью! Да, к тому же, любить тебе никто не запрещает и дружить тоже! Например, со мной, – закинув руки за голову, хмыкнул Денис.

Чувство такта не позволило мне возразить против возможности наличия нашей дружбы. Не говоря уже о существовании любви к кому бы то ни было в моем случае.

– Если бы я был на твоем месте, я бы не стал так жить.

– Радуйся, что ты на своем месте, – я покачала головой и встала со ступенек. Разговор бессмыслен.

Я решила подрезать завядшие цветы в саду и пошла за ножом. Когда я вернулась, Денис продолжал блаженствовать, развалившись на крыльце. Вот ведь все люди такие: ищут чего-то, завидуют чему-то, непонятно чему и не замечают, как они счастливы. Вот он сидит, руки, ноги целы, дышит, может создать семью, свободен от проблем: где прятаться днем, что есть, как закрасить серую кожу и круги под глазами, и чем заняться после конца света.

Я спустилась по лестнице и пошла по направлению к цветам. Они были высокие желтые, росли стройным кустом у моего забора. Их называли золотые шары. И правда, они не закрывались ночью и словно впитывали солнечные лучи, а после щедро делились ими.

Денис увидел, что я стою в замешательстве перед зарослями цветов с меня ростом и, видимо, решил мне помочь.

– Давай я, – предложил он с готовностью проредить густые заросли.

– Нет, – я провела им по сухим стеблям. Мертвые, посеревшие растения упали мне в ладонь.

Сама не зная почему, я очень люблю эти цветы. Они мне понравились, как только мой взгляд впервые упал на них. Наверное, их посадила хозяйка дома, а может быть, они выросли сами. Ничего не знаю о цветах и садоводстве, но я благодарна этим цветам за то, что они растут тут. Они радуют меня.

Пока я занималась растениями, Денис вставил один наушник в ухо и начал пританцовывать в моем саду. Потом он запрокинул голову назад и стал размахивать руками, сжав пальцы в кулаки. Какое-то подобие шаманского танца.

– Ты всегда такой? – вопрос вырвался сам собой, пока я наблюдала за странным танцем.

Он улыбнулся краем губ.

– А что такое? Нравится, как я танцую? Хочешь, и тебя научу? Расслабь руки.

Я послушно выпустила нож, опустила руки, не успев обдумать его предложение. Денис вдруг схватил меня за рукава кардигана и попытался двигать моими руками вместо меня, но мои руки весили, как все его тело.

Это показалось мне шизофренически смешным. Конечно же, я не умела так танцевать.

– Ничего себе! Ты очень напряженная, расслабься. Хотя дело, наверное, в том, что ты не слышишь музыку? – он вытащил плеер и стянул провод от наушников из-под кожанки, вставил мне в ухо одну «капельку», вторую – себе.

– Отлично, сударыня, теперь представь, что тебя качает на волнах теплое море, и не думай ни о чем!

Я же, скорее, чувствовала себя паралитиком, которого бьют током. Но это было забавно. Мы ходили по кругу вдоль заросших грядок к яблоням. Денис самозабвенно крутился, пока провод с наушником не выпал из его уха, потому что второй конец провода крепко держался у меня.

В завершение своего безумного танца он хотел перекинуть меня через свою руку, но когда взял меня за талию, не смог сдвинуть в сторону даже на миллиметр.

– Ты на ощупь, как из железа, – засмеялся он, – но, в общем, ты вполне неплохо танцуешь для столетней!

– Мне сто пятьдесят, ну да ладно. Зато я сделаю тебя в вальсе, – ухмыльнулась я.

– О, нисколько не сомневаюсь, барышня. Я сразу отказываюсь от подобной дуэли, ибо заранее знаю, что проиграю. Эти невеселые танцы не для меня!

– А ты любишь все исключительно веселое?

– Конечно, а какой смысл грустить? Сама подумай: от грусти только цвет кожи портится, и круги под глазами появляются, такие вот, как у тебя. Но, признаюсь, когда-то и у меня была очень черная полоса в жизни, я чуть коньки не отбросил от тоски, – он закатил глаза, закинул руку на лоб, изображая падение в обморок.

– Да не может быть, – фыркнула я.

– Правда! Серьезно. Но знаешь, я взял себя в руки и решил: не в гроб же мне теперь ложиться заживо! Я молод, красив, обаятелен, талантлив, черт возьми. Ну, примерно, как ты, – тут Денис подмигнул мне. – Все должно было наладиться! И видишь, все наладилось!

– То есть ты вот взял и сразу стал таким счастливым и радостным?

– Да, именно так. К тому же мое имя Денис, а что оно означает с греческого, знаешь? Посвященный богу Дионису, а Дионис был крут!

– Иногда даже слишком, – подтвердила я и вернула ему наушник. Вдоль стен дом зарос полынью. Почему-то эта трава всегда появлялась около моего жилища. Это совпадение или в чем-то подвох? Мне захотелось выдрать эти заросли с корнями, раз уж я занялась садом, а Денис продолжал:

– Так что живи и радуйся. Кстати, о радости. Вернемся к нашему делу. Я помню про свое обещание, – серьезно начал он, – я понимаю, ты не любишь полынь, но я, между прочим, пришел по делу, так что слушай сюда!

– Ты о чем? – не поворачивая головы и вцепившись руками в полынь, спросила я. Горький запах растения стоял у меня в носу.

– Ну как о чем? Я пообещал, что помогу тебе узнать, кем ты была, когда была человеком.

А, ну да. Такие ненарочные, но постоянные напоминания со стороны о том, что я не человек, заставляли меня внутренне вздрагивать, как будто каждый раз меня легонько били маленьким молоточком по мозгам.

– Хм, а ты можешь? – с сомнением спросила я.

– Вообще-то, да! Иначе я бы не стал предлагать! За небольшую плату. Мы, конечно, друзья, но если бы я все делал бесплатно, меня впору было бы называть святым, – усмехнулся он.

– Но у меня ничего нет. Чего ты хочешь?

– Да ничего особенного, денег мне не надо, – махнул рукой Денис. – Ну так что?

Вынырнув из зарослей и отряхнув одежду, я пожала плечами в ответ. Денис уже разглядывал что-то в соседском окне. Ну, если он и правда что-то придумал.

– Ладно, – согласилась я, – видимо, подделка документов не единственный твой талант. И как же ты собираешься это сделать?

– А вот это уже моя забота, – положив обе руки мне на плечи, произнес он. – Есть одна идея. Надо подождать, через пару дней мы выберем ночь и выйдем в город.

Звучало заговорщически, как начало плана по ограблению банка.

– Зачем?

– Не скажу! – шепнул он мне на ухо, – Много будешь знать…а ты все равно не состаришься.

Ну вот опять. Запах его кожи так близко к моему лицу, что я почувствовала удар в нос.

– Ладно.

Мне слабо верилось в успех его затеи.

– Пойду к себе, – заявил Денис, – завтра меня не жди, буду послезавтра, естественно, ночью, и все расскажу.

Он, хлопнув калиткой, быстро ушел. Я села на крыльцо, понюхала его недопитый чай. Отхлебнула глоток – какая гадость. Даже не знаю, чего мне ожидать от этого молодого человека. Все казалось таким странным, что я решила: будь что будет. Пусть все идет как есть, а если что, можно и съесть. Да, ты шутница, Сэм.

Просидела на крыльце всю ночь с книгой в руках, осторожно поджидая рассвет над рощей через дорогу. Синеватые лучи вновь заставили меня плестись запираться в темном доме. И опять скука. Закрылась на все замки и включила телевизор. Там говорили о какой-то ерунде, мерили одежду, снимали ночные клубы, прыгали и пели какую-то несуразицу. Пощелкала каналы – ничего. Ладно, я легла на диван и отключилась. В голове опять мелькала какая-то беготня. Кто-то за кем-то гнался, превращаясь в каких-то слизней, кто-то кого-то ел, скрежеща мелкими зубами, потом все сбилось в кучу, забулькало, заохало, я судорожно дернула ногой и вскочила. Огляделась вокруг: никого нет, опять каша в голове. Кисель. Но вдруг все внутри меня сжалось. Я почувствовала, что когти мои впиваются мне в ладони. О, нет, снова! Меня начало колотить, я рухнула на пол и начала тихо завывать. Слишком давно не охотилась, но еще светло, не могу выйти сейчас!

Я с нетерпением ждала наступления темноты. Голод жег мое горло и заставлял подчиняться. Тяжелый вздох. На улице начинало постепенно темнеть, я этого, конечно, не видела, я это чувствовала. Будто внутри меня были встроены часы. Наверное, это присуще всем вампирам. Если бы не была такой дикой, узнала это. Ну да ладно. Надо занять себя чем-нибудь на эти пару часов, чтобы отвлечься от нарастающего чувства голода. Огляделась вокруг. Щелкнула пультом: показывали какой-то очередной фильм про вампиров. Молоденькая девочка крошила вампиров в капусту, загоняя им в грудь серебряные пули, колья и отрубая головы мечом. Я забралась под плед. Запрокинула голову и закрыла глаза, а мысли мои вновь начали плести паутину воспоминаний, домыслов и страхов. Голова практически отключилась, а тело жгло невидимым огнем. Я прижала колени к груди и пролежала так, возможно, несколько часов, стараясь ни о чем не думать, пока острое жжение внутри не поглотило меня целиком. Наконец наступила ночь, и мой голод гнал меня из дома. Я была очень уставшей, и жажда с такой силой душила меня, что, спасаясь от нее, я вломилась в салон первой попавшейся машины, села за руль, замкнула провода и выжала педаль газа. Я могла пробежаться, но вдруг нападу на кого-нибудь по пути? А тут хоть какая-то преграда. Жажда была настолько сильной, что на моем лице проступило это хищное, всепоглощающее желание. Фиолетовые круги у меня под глазами просвечивали сквозь тонну тонального крема, черты лица будто стали острее, а все мои движения резче и жестче. Я чувствовала прилив яростной, неудержимой силы, которая гнала меня вперед в поисках жертвы и одновременно подавляла мой разум. Моя машина не ехала, а почти летела, насколько это было возможно. Мимо меня проносились другие машины, и яркий свет фар бил мне в глаза. Из салона я чувствовала запахи всех людей на остановках, у дороги, в машинах, я готова была лихо развернуть несчастный Хендай, в котором я ехала, и наброситься на первого встречного. Но я терпела. За века я выдрессировала в себе относительную стойкость перед этим чувством. В поисках запаха жертвы мои легкие наполнялись воздухом. Воздухом, который не поступал в кровь. Вдох, выдох. Все запахи, поступающие с ним, сводили меня с ума. Даже запах кожи на руле раздражал жажду. Надо не дышать. До леса ехать еще около часа. Чем дальше от города, тем больше пустеет трасса. Одна девушка, завидев мою машину, стала голосовать на дороге. Я стиснула оскаленные зубы, проносясь мимо нее. Нужно охотиться, нужно убивать. Тряхнула головой. Становится невыносимо, мои когти пропахали кожу на руле. Так, спокойно, тебе еще возвращать эту машину! И вдруг время исчезло. Оно превратилось в туман перед моими глазами. Не помню, где я остановилась, как вышла из машины, помню лишь, как влетела в чащу леса с диким ревом… Я не люблю этого делать, но не могу без этого жить. Я вернулась домой перед рассветом.