Читать книгу Сказка про пушистого котика, или Самый лучший охотник - Татьяна Гуркало - Страница 6

Все началось банально, как в какой-то идиотской сказке, про девочку, потерявшуюся в горах, умершую там и решившую мстить за это прохожим и проезжим.

Впрочем, когда Нэлла, возвращаясь домой, увидела одну из подопечных Лоста, об этих сказках она почему-то не подумала. Хотя подопечная была один в один героиня сказочки – мелкая, несчастная, большеглазая, с ожиданием и надеждой во взгляде. И историю она рассказала диковатую – девчонки подслушали какой-то разговор, плохо поняли и пошли уточнить подробности. В непонятно чей дом пошли. И почему-то, о странность, долго оттуда не выходят. И не желаете ли вы, добрая тетенька, сходить туда и посмотреть, что их там задержало?

Нэлла, если честно, не желала.

Ровно до того мгновения, как девчонка фальшиво всхлипнула, задумчиво нахмурилась и печально-печально произнесла:

– Наверное, придется просить Лоста и он рассердится.

И тут Нэлла поняла – это оно! Тот самый знак судьбы. То, что сдвинет весы, замершие в странном равновесии, причем, ниже будет та чаша, которая принадлежит именно ей. Наверняка же! И мерзкий котик, вместе с его мерзкой улыбочкой, будет должником. А это будет очень приятно.

Второй раз вспомнить о тех самых сказках следовало, когда подопечная котика довела ее до дома, в котором потерялись ее подруги.

Дом был странный. Нэлла физически ощущала, что странный, хотя не могла понять, в чем эта странность заключалась.

На первый взгляд – дом, как дом. Просто он старый, поэтому архитектура не такая, как у новых домов. И слева именно поэтому зарос плющом или каким-то другим ползучим растением. И окна, поэтому такие маленькие. Может, когда его строили, просто не умели делать большие стекла, а до рам еще не додумались. А может тот, кто эти окна планировал, думал о том, насколько удобны они будут защитникам и неудобны нападающим. Крыша вроде бы немного просела и прогнулась дугой. Но, возможно, это только казалось из-за того, что чем ближе к середине дома, тем она была темнее.

А в остальном, дом как дом, только странный. Почему-то.

– Может на нем отпугивающая защита? – спросила саму себя Нэлла и посмотрела на девчонку-оборотня.

Та в ответ загадочно улыбнулась.

– Ладно, показывай, куда пошли твои подруги, – потребовала Нэлла.

– В подвал, – ответила девчонка.

– В подвал? – удивилась Нэлла.

– Они туда собирались. Там даже в дом заходить не надо, есть отдельный вход, со ступенечками.

Нэлла посмотрела на девчонку, как на идиотку.

– И оно не охраняется, – добавила авантюристка. – И двери там нет, только прогнившие доски валяются. А вообще, в доме никто не живет. Его не могли поделить наследники, настолько, что кого-то убили. И дом просто перестал всех пускать. Наверное, какой-то призрак умеет управлять защитой.

И улыбнулась, мелкая гадина.

– А подвал, значит, пускает? – мрачно уточнила Нэлла.

– Подвал пускает, – подтвердила девчонка.

В общем, очень странный дом и не менее странный подвал. Надо было вспомнить про сказки, вернуться, собрать команду побольше, чтобы неведомому чудовищу было кого жрать по дороге к потерявшимся девчонкам, и только тогда отправляться на подвиг. А вместо этого Нэлла мысленно обозвала подопечных котика идиотками и велела:

– Веди к подвалу!

И, что странно, девчонка повела, еще и улыбнулась почему-то. Но Нэлла не обратила на это внимания, у нее были дела важнее – она развешивала щиты и будила амулеты. С голыми руками и без готовности встретиться с какой-то пакостью, лезть в подозрительный подвал она точно не собиралась.

Хотя команда бы не помешала.

– Так, – только и сказал Лост, когда Бинка объяснила ему, почему пришла и помешала пьянствовать с Локаром, рассуждая о природе природных порталов, связывающих миры.

Разговор, как и пиво, шли хорошо, а тут приперлась белочка и стала рассказывать, какие дуры у нее подруги. Лост даже не сразу понял, о ком она говорит.

Потом он не понял, почему боевая цапля решила заняться спасением оборотней, но белочка это объяснить не смогла. Она понятия не имела.

На вопрос о том, почему подружки решили позвать на помощь Нэллу, белочка сначала замялась и попыталась убедить, что ничего не знает. Потом честно призналась: из-за того, что дуры. Потом, после долгих выяснений, добавила, что дуры, помешавшиеся на любви. Правда, причем там любовь, рассказывать уже отказалась, но, учитывая занятные вопросы о примирении, Лост и так догадался, просто не понял, чего эти девчонки хотели добиться таким странным способом.

– Ладно, – сказал он, когда ситуация более-менее прояснилась. – Полезли эти дуры в дом, следом за ними полезла боевая цапля… интересно, на что она там рассчитывает? Другие дуры почему-то решили, что я не умнее, чем они и брошусь совершать подвиг в гордом одиночестве…

– Время же проходит, – напомнила Бинка.

– Это само собой. И да, я даже пойду. Но ты сейчас же иди к Ване, рассказывай ему сокращенный вариант этой чудесной истории и уговаривай отправиться к страже. Пускай он, в свою очередь, уговорит их окружить этот проклятый дом. А то еще неизвестные похитители-покупатели разбегутся… Хм, интересно, они там не в том древнем храме хотят жертву принести? Вот сюрприз будет.

– Почему? – спросила белочка, понятия не имевшая, что за храм, но решившая вежливо поддержать разговор.

– Потому что я читал много книжек о местных религиях. И, в отличие от большинства местных жителей, знаю, что Ясноглазая лет пятьсот назад, не говоря уже о более давних временах, и Ясноглазая сейчас – это две разные богини. И этому даже объяснение есть. В день, когда появились Черные Горы, эта богиня с подругами и должниками удержала мир. От очень веселых катаклизмов, судя по всему. И потеряла часть своей силы, заодно приобретя способность чувствовать. Влюбилась там еще в кого-то, причем, настолько, что брачные союзы, заключенные в ее храме, очень прочны. Туда какие-то охотники за наследством вообще не рискнут сунуться. А то, это, кстати, исторические факты, у них там руки-ноги отнимаются. В общем, сейчас это милая богиня, хранительница девушек и детей, оберегающая попутно воинов, умеющая особо отличившихся даже излечивать и наделять силой. Говорят, даже магию кому-то даровала. Но это сейчас. А в то время, когда еще не было Черных Гор, эта милая женщина вообще не умела чувствовать. Она родилась из льда и стали, и покровительствовала исключительно воительницам, а мужчин, мягко говоря, недолюбливала. Или просто не замечала? Не уверен. А теперь представьте, что кто-то припрется в ее старый храм, пропитанный ее былым могуществом и бесчувственностью. И попытается обратиться, как к нынешней богине…

– А жертва причем? – спросила Бинка.

– Думаю, там не это имеется в виду. Может кто-то хочет присягнуть богине, принеся в жертву всю свою жизнь. Может кто-то даже пытается таким замысловатым способом стать великой целительницей или целителем. Или заставить кого-то стать целительницей. Есть такие ритуалы-посвящения. Главное, чтобы была предрасположенность и искреннее желание. А искренне желать, на самом деле, можно и не вполне добровольно, особенно если поставят перед выбором – либо в целители от имени богини, либо что-то гораздо хуже. Да, вот только сила в храме не та.

– И что нам теперь делать?

– Звать стражу. А я попытаюсь помешать идиотам сделать глупость, если уже не поздно, и попутно спасти этих безумных женщин.

– Я с тобой, – сказал Локар.

И Лост не стал возражать. Вдвоем заниматься спасением как-то веселее. Ну, и рук больше. Потому что было у Лоста подозрение, что этих глупых женщин придется попросту вытаскивать. А они еще и вырываться станут, потому что будут хотеть посмотреть, чем же там дело закончится. Особенно девчонки.

Что такое подвал – Нэлла в принципе знала. В подвалах хранят вино и продукты. Когда-то давно в них же содержали пленников и преступников. Еще в подвалах, в совсем уж запущенных случаях, бывают потайные ходы, которые ведут куда-то наружу, то есть, даже если сначала придется спускаться вниз, потом все равно поднимешься вверх.

Но, увы, подвал этого дома был еще более странен, чем сам дом. Даже девчонка, которая привела Нэллу спасать своих не шибко умных подруг, пребывала в задумчивости и с подозрением осматривалась. И нет, в том, что к подружкам они идут правильно, она ни капельки не сомневалась. Она же оборотень, у нее нюх лучше, чем у собаки. Но вот зачем эти подружки поперлись в такое странное место, даже для нее было загадкой.

Сначала подвал выглядел, как подвал – грязно, влажно, местами затянуто паутиной, под стеной какие-то бочки стоят, по углам что-то валяется, еще и обрушившееся полки в наличии. И этот подвал был вовсе не большим, там даже спрятать запропастившихся оборотниц было негде. Но девчонка огляделась и решительно пошла к бочкам – большим и толстым. Возле одной из этих бочек она немного покрутилась. Потом постучала кулаком по той, что была второй справа, нашла какую-то приглянувшуюся дощечку и, поругавшись на нее, сумела нажать так, что бочка взяла и отъехала от стены. Причем, отъехала тихо и благодаря какой-то механике, потому что магией там и не пахло.

– Смазали, – довольно сказала девчонка, с интересом заглянула в зияющую чернотой дыру и спросила у Нэллы: – А вы умеете ночное зрение включать?

Нэлла продемонстрировала нужный для этого амулет, а потом без возражений пошла следом за девчонкой.

За бочкой обнаружилась лестница. Подозрительно чистая и целая.

А еще там была какая-то магия. Может даже та, что поддерживала новизну и чистоту лестницы, а может какая-то другая, поопаснее. А девчонка, как назло, никакой магии не чуяла. Зато она чуяла следы своих подруг, и Нэлла чуть голову не сломала, пока думала, как эту дурынду защищать и не мешать ей идти по следу одновременно. В итоге сошлись на том, что девчонка будет слушаться и если ей прикажут остановиться, тут же замрет, несмотря на наличие щитового амулета, который она активировала.

А потом они спускались, по ощущениям, очень долго. Температура постепенно понижалась, и вскоре обе стали сожалеть о том, что не догадались прихватить с собой куртки потеплее. Но возвращаться было поздно и пришлось греться при помощи магии, бездарно расходуя собственную силу.

– Это точно такая ловушка на магов, – бормотала Нэлла. – Гениальная ловушка на магов. Сначала ослабить, а потом уже ловить.

И думала она о том, что зря сюда поперлась. А виноват кто? А виноват один котик, если бы не было его, она никогда бы не сделала такую глупость. Собственно, если бы его не было, не было бы и его подопечных и эту проклятую глупость и вовсе делать было бы незачем.

Потом они немного поспорили с девчонкой о том, опасно ли ходить там, где уже прошли ее подружки, а перед ними куча людей.

Потом Нэлла шепотом, чтобы не сорваться на крик, обругала оборотницу за то, что она не рассказала об этой самой куче, которая может быть опасна.

Потом оказалось, что девушка не подумала. Или подумала не о том. В общем, ей почему-то казалось, что раз они идут подружек спасать, значит, наличие противника предполагается.

Нэлла обозвала ее идиоткой.

Девчонка обиделась и стала мрачно сопеть.

А лестница, наконец, закончилась и сразу почему-то потеплело.

– Подозрительно, – пробормотала Нэлла и удержала девчонку, которой хотелось рвануть к видневшейся в конце небольшого коридорчика открытой двери и заглянуть за нее. – Все очень подозрительно.

Коридорчик, как ни странно, сюрпризов не преподнес. Наверное, не знал, что их от него с нетерпением ждут. Дверь тоже была, как дверь. Деревянная, покрашенная облупившейся местами зеленой краской. А за дверью обнаружилось небольшое помещение, абсолютно пустое, если не учитывать восемь дверей, в произвольном порядке натыканных по стенам. Ну, или девять, если считать ту, из которой выглядывали Нэлла и оборотница.

– Не нравится мне это, – призналась потомственная страж, но не бросать же дело на полпути, тем более, девчонка сказала, что следы пахнут в два раза четче. Да и котик в качестве должника по-прежнему казался неплохим призом за этот поход. Да и нападать ни на кого, не выяснив, насколько это опасно, Нэлла не собиралась. Она, правда, смутно понимала, как будет это выяснять, но не собиралась же. – И это все из-за него.

Девчонка оглянулась, а потом уверенно повела к третьей слева двери.

Прежде чем ее открывать, спасительницы дверь обнюхали, осмотрели на наличие магии и даже легонько пнули силой. Двери до всех этих манипуляций особого дела не было. Открылась она бесшумно и с удовольствием продемонстрировала целый веер коридоров, расходящихся в разные стороны.

– Дичь какая-то, – сказала Нэлла.

– Это же старый город, – проворчала девчонка. – Здесь есть целый лабиринт между подвалами, это все знают. Просто в большинство соваться не стоит. Там ловушки, ремонт или сваи подпирающие потолок и ждущие запланированного ремонта. Понимаете, раньше было много желающих так или иначе ловушки обезвредить и получить себе кусок этого лабиринта. А потом оказалось, что во многих случаях все взаимосвязано и разрушать ловушки нельзя, потому что одновременно разрушается защитная и укрепляющая магия. А обезвредить их и не разрушить, очень сложно. Вот на этот лабиринт и плюнули. Только там, где ловушки уже успели разрушить, ремонтировать приходится, чтобы дома в этот лабиринт не свалились. Тут, кстати, даже где-то озеро есть, моя бабушка на свидание к нему ходила.

– Чудесно, – только и смогла сказать Нэлла. И даже не стала спрашивать, почему девчонка заранее не предупредила об этом лабиринте с ловушками? Боялась, что в этом случае спасительница никуда не пойдет?

Впрочем, кое-что Нэлла поняла: места, где сваи подпирают потолок или есть следы ремонта – самые безопасные. Потому что там точно нет ловушек.

К сожалению, нуждавшиеся в спасении девчонки предпочли в такие места не ходить. Их понесло туда, где чисто, все цело и подозрительно.

– Ну, раз они здесь уже прошли… – попыталась воспылать оптимизмом оборотница, но Нэлла наградила ее таки взглядом, что она сразу же сдулась.

– Веди, – приказала потомственная страж и даже не добавила слова «идиотка», хотя очень хотелось.

Девчонка повела, как назло, в коридор, который ощутимо опускался вниз. По пути попадались ответвления, сам коридор несколько раз вилял влево-вправо, пару раз просто брал и раздваивался, но все это время стремился именно вниз и держал общее направление, не балуя при этом лестницами.

– Ты уверена, что эта дрянь находится только под старым городом? – спросила Нэлла. – Мы уже долго идем, причем, в одну сторону, старый город не настолько велик.

– Не только. Но лабиринт под старым городом. А из него можно уйти в любую сторону. Или дойти до какого-то большого помещения. Это нам просто так повезло, обычно эти проходы заканчиваются быстрее, или поднимаются, или просто обрываются тупиками, часто с ловушками. Ну, наверное, на случай, если в лабиринт противники проникнут. Когда-то давно столица вовсе не была в глубине земель королевства. Оно было гораздо меньше. А степи были больше и оттуда кочевники являлись, чтобы пограбить. Ну, и из свободных земель, пока их не захватили. Еще баронство Волка было, там даже тьме поклонялись, хотя оно и считалось частью королевства. Ну, и там, где сейчас земли Бывших Темных Королевств, жили разные люди, пока не решили возверовать в своего фальшивого бога и его бессмертие.

– Чудесно, – сказала Нэлла и подумала, что окажет помощь котику, бесплатно, даже не намекая на долги. Окажет помощь с этими идиотками. Найдет где-то кустик с гибкими веточками, вымочит их в солевом растворе, свяжет этих ненормальных и хорошенько отходит их по мягким местам, в учебных целях, раз до них по-другому не доходит, что в подобные места суются только полные дуры.

Правда, составить план действий она уже не успела. Потому что бесконечный коридор взял и закончился, выведя к большой яме, в глубине которой торчало маленькое каменное здание, серое, квадратное, с плоской крышей и без малейших украшений. Зато вокруг него разноцветной брусчаткой был выложен узор, очень напоминающий ритуальный рисунок, красивый и, кажется, потихоньку движущийся. Хотя последнее могло быть зрительной иллюзией.

– Это еще что? – удивилась Нэлла.

– Храм, наверное, их тут несколько спрятано, если верить слухам. Впрочем, храмы частенько прятали под землей, чтобы нападающие не могли разрушить или как-то осквернить, лишив его силы. Храмы вообще ценная вещь. Знаете, тот, который на площади Девы с кувшином, даже от бесплодия лечит. Не всех, конечно, но если мужчина или женщина этого не заслуживают, то запросто. Он там вообще двойственный, храм одновременно и Ясноглазой, и какой-то более древней богини, которая то ли умерла, то ли просто не откликается, но там ее сила все равно есть, потому что строили его изначально для нее.

– О, – сказала Нэлла и решила поинтересоваться еще и местными богами. После того, как разберется с основами и ритуалистикой. – А этот храм, чей и чем нам это грозит?

– Не знаю, – запросто призналась девчонка. – Зато знаю, что если сюда не ходят толпы, то либо это храм очередного не отзывающегося бога, либо один из тех, в котором что-то опасное спрятали, потому что только божество может его удержать. И все решили опасность не тревожить, вынесли несколько напитанных силой бога камней и построили новый храм.

– И теперь кто-то пытается это опасное достать, – сделала вывод Нэлла.

– Нет, таких дураков не бывает, особенно после того, как на месте одного замка образовалось бездонное озеро. Они там что-то другое делают.

– Ты меня утешила, – ядовито сказала Нэлла. В храме, где спрятали что-то опасное, делают что-то другое. Просто чудесно.

– Но мы же ничего делать не будем, – наивно сказала девчонка.

– Да, ты права, мы ничего делать не будем. Убедимся, что твоим подружкам уже свернули шеи и спокойно отправимся обратно.

Девчонка посмотрела на Нэллу неодобрительно, но спорить, почему-то не стала.

Нэлла как никогда чувствовала себя неудачливой кошкой, влезшей на дерево и теперь не имевшей ни малейшего понятия как оттуда слезть. А внизу, как назло, безнаказанно купались в пыли мелкие пичуги, будя охотничьи инстинкты. И слезть нужно было срочно, причем, так, чтобы они не разлетелись.

А все почему? А все потому, что спуск к древнему храму взял и куда-то делся. На том месте, к которому уверенно подвела девчонка-оборотень, не начиналось никакой лестницы. Там же не было даже банальной веревки с узлами, не говоря уже о корзине и лебедке, о которой столь красочно рассказывала девчонка.

– Ну, как-то же они слезли. И именно здесь! – упрямо сказала оборотница. И ей так хотелось доказать свою правоту, что она в конце концов опустилась на колени, ощупала край ямы, а потом опустила руку ниже: – Ой…

– Что еще за «ой»? – удивилась Нэлла.

– Кажется тут лестница, – неуверенно сказала девчонка, подползла поближе к краю и потянулась рукой еще ниже. – Точно, вот вторая ступенька. Невидимая.

– Скорее замаскированная иллюзией, – уверенно сказала Нэлла.

– Динамической! Подстраивающейся под угол зрения и подменяющей лестницу пейзажем внизу! – жизнерадостно выдала девчонка и решительно велела: – Пошли!

После чего действительно пошла. Точнее, поползла, головой вперед, нащупывая руками очередную ступеньку.

Нэлла чуть не застонала. Ладно, само по себе зрелище еще то, но ведь, ко всему хорошему, за невидимой лестницей могут наблюдать. А тут оборотница ползет со скоростью нетрезвой улитки, а за ней гостья из иного мира спускается. Прелесть, а не зрелище.

И да, Нэлла была уверена, что кто-то вот-вот их атакует. Чем-то мощным. Издали. И очень удивилась, что никто так и не атаковал, позволив спокойно спуститься.

– Наверное, обрушения испугались, – мрачно пробормотала она. Это было единственное, на ее взгляд, разумное объяснение. Ну, не могли же то ли похитители, то ли покупатели, замыслившие какую-то пакость, не оставить кого-то наблюдать за лестницей?

Как оказалось – могли. До входа она с девчонкой дошли без малейших проблем. Без тех же проблем открыли небольшую, совсем неподходящую храму дверь. Зашли за нее и немного постояли в широком коридоре, который вел до следующей двери. Больше в этом коридоре ничего не было.

– Странный храм, – сказала Нэлла.

– Ой, это вы еще не видели тот храм неопределенной судьбы, который под землю постепенно проваливается, – отозвалась не теряющая жизнерадостности и оптимизма девчонка.

Ее хотелось стукнуть.

Следующую дверь тоже никто не охранял, и за ней никого не было. Там вообще было всего лишь квадратное помещение с оконцами и зазывно выглядевшими перилами в начале очередной лестницы. Ага, ведущей вниз.

– Под землю, говоришь, проваливается? – полюбопытствовала Нэлла.

– Ну, да, – подтвердила девчонка. – Но не так. Тут изначально под землей строили, а там был над землей и красивый, а теперь его почти не видно.

– Чудесно, – только и смогла сказать Нэлла. Похоже, она находится в мире полном ненормальных богов. Ну, или их служителей и почитателей. Другого объяснения у нее не было.

Очередная лестница, к счастью, оказалась короткой и, наконец, довела до двери достойной храма. Двустворчатой, высокой и тяжелой даже с виду. Украшенной медными щитами и мозаичными девами, вооруженными мечами. А по углам каждой створки была нарисована белой краской чайка и именно птицы помогли определиться оборотнице, куда же именно она пришла.

– Это храм Ясноглазой, – указала пальцем на чайку девчонка. – Только странный какой-то. Причем тут щиты?

Нэлла пожала плечами, а потом схватилась за медную ручку и потянула створку на себя.

А за дверью было почему-то светло. Пахло мятой и цветущими подсолнухами. И ощутимо тянуло сквознячком из следующей двери.

Нэлла огляделась, мысленно запретила себе прикасаться к оружию, плотно развешанному по стенам, подошла к торчащему в центре камню и некоторое время поборолась с желанием положить на него ладонь, прямо в углубление, и несильно нажать. Почему-то казалось, что так надо сделать.

– Кто-то кричит, – задумчиво сказала девчонка.

– Иди сюда! – велела Нэлла.

Оборотница послушно подошла.

– Камень потрогать хочется?

– Нет, а надо?

– Не надо! – припечатала Нэлла и решила, что без консультации ничего трогать не будет. А то мало ли, что оно значит. Может этот камень, вышибает мозги излишне боевитым женщинам, превращая их в кротких овечек.

– Идем дальше? – спросила девчонка, похлопав глазами. Наверное, решала, стоит ли обидеться.

– Стоять! – рявкнули за спиной так, что девушки дружно подпрыгнули.

Потом переглянулись.

– Котик, – пробормотала Нэлла.

Девчонка печально вздохнула.

– Отлично, – решила, что нужно хоть что-то получить от ситуации Нэлла и резко развернулась.

Котик пришел не один, он пришел со здоровяком, на которого дружно облизывались подружки провожатой. И смотрелись эти мужчины рядом довольно гармонично, как хорошие приятели, а может даже братья.

– Лост, что это за камень?

Котик хмыкнул, подошел и некоторое время потаращился на камень, не моргая.

– Что-то вроде алтаря из тех, которых касаются разные личности, желающие доказать свою правдивость именем бога или подтвердить клятву. Обручаются еще частенько, тоже не обходя подобные вещи вниманием. Не помню, в каком храме, принято вообще оставлять обручальные браслеты на ночь. И считается, что свадьба очень плохая идея, если с ними что-то случается.

– О, – сказала Нэлла.

Локар тем временем подошел к камню вплотную и тоже немного на него посмотрел, а потом улыбнулся и спросил:

– Зовет?

Нэлла дернула плечом.

– Если зовет, лучше прикоснуться, – добавил Локар и опять улыбнулся.

– Почему? – удивился Лост. – Храм очень старый, и этой богини фактически уже не существует. Она сейчас совсем другая и ее дары другие, да даже ее правда другая.

– А что это за богиня? – полюбопытствовал Локар.

– Ясноглазая, судя по чайкам, – гордо сказала девчонка.

– Да, храм древней Ясноглазой, – подтвердил Лост. – А она в древности была богиней воительниц.

– Да? – удивилась девчонка, а потом буквально расцвела: – Тогда понятно, почему она именно Нэллу зовет. Она же воительница!

– Да, боевая цапля, – опять подтвердил Лост.

– Не буду я ничего трогать, – мрачно произнесла Нэлла.

– Я бы потрогал, но мне нельзя, не того пола, – признался Локар. – Понимаешь, если это храм богини воительниц, то это, скорее всего, первая комната, в которой просили благословления на битву, помощи, немного удачи или подтверждения, что задуманное стоит делать…

– А ты сюда с девочкой приперлась фактически для того, чтобы ввязаться в бой, – добавил Лост и тоже улыбнулся.

Нэлле захотелось его пнуть, а потом приложить физиономией об камень и посмотреть, что будет.

– Обязательно трогать? – вместо этого спросила она.

– Не знаю, – легко признался котик и выдал еще одну улыбку.

– Но я бы потрогал, – добавил Локар. – Если слышишь зов, не стоит его игнорировать. Может тому, что заключено в камень, очень нужно, чтобы кто-то этот зов услышал, пришел и взял предлагаемое. Может, если никто не придет, та сила вырвется на волю и воплотится во что-то нехорошее.

– И начнет преследовать одну глупую боевую цаплю, потому что она пришла сюда последней, – мечтательно сказал Лост.

Нэлла одарила его убийственным взглядом.

– Да, зря ты сюда пришла, – ни капельки не расстроился котик. – А все почему? А все потому, что стража в Домах не приучена узнавать, куда прется, положившись в этом деле на думающих и решающих, ну, в крайнем случае, на учителей. Вообще не приучена самостоятельно изучать мир, хотя бы со стороны возможных угроз. А искать угрозы для себя любимого очень полезно. И нет, сведения могут быть не полными. Но если бы ты знала, что где-то под землей есть бывший храм воительниц, ты бы сюда пошла?

Нэлла пожала плечами. Если честно, то, наверное, пошла. Но сначала точно бы узнала, чем это может грозить и что в этом храме можно получить. Может даже искать бы стала, если бы были шансы получить какую-то силу. А раз так и выбора особого все равно нет… Боги ведь не любят когда их игнорируют.

– Ладно, – сказала Нэлла.

Глубоко вдохнула, как перед прыжком в холодную воду, а потом решительно положила ладонь на камень.

Мир ярко вспыхнул и исчез, на мгновенье, а потом появился и стал четким, ясным и понятным, как никогда. И Нэлла стала видеть больше. Видела на плече девчонки-оборотня мелкого нахального грызуна с полосочками на спине. Он смотрел с любопытством и опаской, но не боялся. Опаски было ровно столько, чтобы помогла вовремя шарахнуться в сторону и сбежать.

Контуры тела Локара почему-то расплывались, а потом становились четкими, его волей. Это было очень странно и что-то означало, только Нэлла понятия не имела, что именно. Но угрозы в нем не было. Опасность была, но не того плана, он просто такой человек, а вовсе не желает чем-то навредить. А еще в нем была болезнь, неопасная для него лично и даже неопасная для окружающих. Просто болезнь, которая чему-то мешала. Чему-то для него важному, а может не только для него. Но он не мог ничего с этим сделать, хотя и искал лекарство. Нэлла откуда-то знала, что искал.

А вот с котиком все было в порядке. Он был уверен, спокоен и любопытен. Он был все таким же правильным мужчиной. И он не собирался никому мешать жить так, как ему хочется, даже если этот кто-то понятия не имеет, как именно хочет жить.

А еще у него был кот, не такой огромный, как воплоти, почему-то серый, но все с такой же наглой и насмешливой мордой. Кот смотрел на Нэллу так, словно что-то о ней знал, что-то такое, что его веселило. И, возможно, он был даже прав. Почему-то.

Нэлла кивнула сама себе, потом отвернулась от стоявших рядом с камнем людей и посмотрела на приоткрытую дверь. Вот там, в отличие от здесь, ничего в порядке не было. Там был сплошной беспорядок, замешанный на глупости и желании получить то, чего недостойны, потому что не приложили усилий. А еще там кто-то боялся, кто-то переживал, а кто-то уже ощущал себя мертвым. И последнее было хуже всего.

– Нам нужно туда, – сказала Нэлла и просто шагнула в сторону двери.

А потом была поймана, прижата к мужчине и на ухо по-кошачьи промурлыкали:

– Щиты, боевая цапля, держи щиты, там много людей. И постарайся никого не убить, скоро сюда придет стража.

И Нэлла просто кивнула. И даже пинать его не стала, хотя и хотелось.