Читать книгу Загадки и тайны науки - Татьяна Пономарева - Страница 6

В Северной Атлантике, к юго-востоку от порта Галифакс, Канада, расположен легендарный остров Сейбл. По одной версии его название происходит от английского слова «Sable» (сейбл) – «мрачный», «страшный». Другая версия предполагает перевод с французского, в котором слово «sableux» (саблё) означает – песчаный.

Почти пять веков тянется за островом дурная слава: моряки прозвали его – «Пожиратель кораблей». Он едва выступает над океанской гладью, самая высокая точка его – холмы Риггинг-Хилз – не превышает 34 метров. Здесь характерны густые туманы и штормы, при которых высота волн более чем наполовину перекрывает высоту острова.

Сейбл – «трудноуловимый» остров. Он не стоит на месте, а постоянно движется на восток со скоростью около 230 метров в год. Причиной столь странного перемещения является столкновение в этой зоне двух течений: теплого – Гольфстрима и холодного – Лабрадорского. Они воздействуют на песчаную структуру острова – подтачивают западный берег и наращивают противоположный, восточный. Таким образом, переваливаясь с боку на бок, остров за века превратился в океанического «бродягу». Начиная с XVI века, в навигационные карты то и дело вносятся изменения. Если пять столетий назад остров Сейбл был вытянут с востока на запад почти на 370 километров, то к началу XX века его протяженность сократилась до 40 километров. В последние десятилетия остров опять стал увеличиваться, прибавив 3 километра в длину.

Но не только прибрежными катастрофами опасен Сейбл. Обычно, если корабль не разносит в щепки, а выбрасывает на сушу, то можно говорить о везении и спасении. В случае же с этим островом все обстоит куда сложнее. Выброшенные на берег мощными океанскими волнами, морские суда оседали на острове. И тут их поджидала опасность не менее коварная, чем шторм посреди океана. Становясь пленниками Сейбла, мореплаватели вместе с кораблями попадали в зыбучие пески, обладающие способностью затягивать и погружать на большую глубину любой объект, оказавшийся на их поверхности. Так в пучине сейблских песков погибали не только небольшие, легкие парусники, но и солидные корабли водоизмещением до 5000 тонн и длиной до 120 метров.

По мнению географов, кроме этого острова, еще несколько мест на планете могут считаться «заповедниками зыбучих песков». Это мыс Гаттерас, расположенный на восточном побережье США. Тут перемещающиеся пески иногда обнажают прогнившие остовы парусников, ржавые борта и трубы пароходов. Такое же корабельное кладбище находится в песчаных отмелях Гудвина в шести милях от юго-восточной оконечности Англии. Длина этой гигантской ловушки для кораблей около 25 километров, ширина почти 9 километров. Впрочем, эти данные приблизительны, поскольку пески, в зависимости от приливов-отливов океана, находятся в постоянном движении. Гудвинские отмели еще называют «Песчаным хамелеоном», так как они приноравливают цвет песка к цвету морской воды. Нетрудно представить, к каким роковым последствиям приводило моряков это обстоятельство. Бывало, что прямо на глазах спешащих на помощь спасателей судно неудержимо оседало, быстро погружаясь в песок.

Но не везде зыбучие пески действуют так быстро, как на Гудвинских отмелях. На острове Сейбл, например, большое судно поглощается за один-два месяца, так что экипаж имеет возможность вовремя покинуть борт. Считается, что скорость погружения на одних участках острова выше, чем на других. Кроме того, неподвижные объекты оседают в глубину медленнее, чем подвижные.

Природа этого явления несколько лет назад приоткрылась физикам. Их теория основывается на электрических эффектах. Представим себе песчинки в виде крошечных однозарядных магнитных шариков. Тогда они будут отталкиваться от себе подобных и создавать вокруг себя свободное пространство. В песчинках положительные ионы расположены на поверхности, на них действует электростатическая сила, направленная вверх. Электроны, наоборот, опускаются вниз до электропроводящего слоя. При этом песчинки отталкивают друг друга, уменьшая силу трения, и песок приобретает необычное свойство текучести. Любой предмет, попавший на поверхность, окружается песчинками, и в этой положительной ионной оболочке, не испытывая трения, легко погружается в грунт. Если электропроводящий слой или грунтовые воды располагаются на большой глубине, то многометровая толща песка словно дышит под любым предметом, попавшим на нее. Такой песок приобретает свойство зыбучести. Это явление природы считается исключительно редким.