Читать книгу Сделка с драконом. Изобретая любовь - Татьяна Серганова - Страница 2

Кухню я нашла довольно просто. По запаху. Густой, пряный аромат жареного лука, свежевыпеченного хлеба, тушеных овощей и мяса, специй и трав. Такое пропустить было очень сложно.

Я шла по длинному коридору практически на ощупь. Светильники продолжали моргать и дрожать, отказываясь выполнять свои обязанности.

– Тоже мне… дракон, – проворчала я, приближаясь к тяжелой деревянной двери, которая была слегка приоткрыта. – А денег на хорошие кристаллы нет. А они стоят вообще копейки. Скряга. И жадина.

Шагнула вперед и невольно затаила дыхание. Я о таком только в книжках читала.

Это была большая, просторная комната с высоким потолком, подпертым массивными дубовыми балками, потемневшими от жира, копоти и времени. Стены выложены крупным серым кирпичом.

В центре возвышалась огромная чугунная печь – настоящая громадина с несколькими конфорками и духовым шкафом, – от которой исходило приятное, живое тепло. Старинная штука, и никаких кристаллов! Совсем! И хладника нет, и разогревающих шкафов. Никакой современной техники, ничего суанского.

Никогда не встречала таких приверженцев старины.

А-а-а-а, я поняла. Хозяину просто жалко тратить на все это деньги! Точно жадина!

На полу широкие каменные плиты, отполированные до блеска. В углах старинные сундуки с припасами, а вдоль стен тянулись деревянные полки с глиняной посудой, медными ковшами и пучками сушеных трав.

Над плитой висели ряды сковородок, котлов и чугунных форм – все начищены до тусклого блеска. В воздухе плавал легкий дымок, а где‑то тихонько шипело и булькало – то ли каша в горшке, то ли бульон в котле.

У окна стоял массивный стол из темного дуба, весь в царапинах, пятнах и подпалинах. На нем лежал нарезанный хлеб, головка сыра, нож с резной ручкой и глиняная кружка, от которой поднимался пар – видимо, горячий травяной чай.

Свет проникал через небольшое окно. За окном клубилась метель – белые хлопья бились о стекло, словно пытались заглянуть внутрь.

Я только сделала шаг вперед, и в тот же миг из‑за печи появилась госпожа Ипполита. Она вытирала руки о передник, а на ее лице читалось нечто среднее между раздражением и усталостью.

– Наконец‑то явилась, – буркнула женщина, тяжело подходя к столу. – Ну что стоишь? Работы выше крыши, а она стоит, глазами хлопает. Заходи и запомни: на кухне мои правила. Одно неверное движение, и ты окажешься на пороге, в снегу, бугортам на съедение. Понятно?

Бугорты – это зимние демоны, питающиеся магией заблудившихся путников.

Я молча кивнула, снова осматриваясь.

– Голодная небось, – выдохнула Ипполита, неожиданно сменив тон. Ее голос, прежде сухой и настороженный, смягчился. – Конечно, голодная. Вон какая тощая, на ногах едва стоишь. Садись и перекуси. Хлеб вон свежий, кусок сыра. Буженину сейчас достану. Чай попей. Нечего всухомятку есть.

Отказываться я не стала. Есть и правда хотелось.

– Тихо тут у вас, – произнесла я, откусывая бутерброд. Свежая корочка податливо хрустнула, а мягкий сыр таял на языке, отдавая сливочной нежностью.

– Тихо. Молодой хозяин всех рассчитал, – вздохнула та, помешивая кашу в горшке, чтобы не подгорела. Ложка мерно стучала о стенки, отбивая ритм ее слов. – Мешают, говорит. Мешают, а жить-то как? Разве это видано, чтоб молодой дракон из уважаемой семьи сам себе прислуживал, есть готовил, убирал?

Я предусмотрительно промолчала, сделав глоток травяного чая.

– Вот и я говорю – каждый должен заниматься своим делом. Господин и меня рассчитать хотел. А куда я пойду? Всю жизнь туточки прожила. Я ж его с детства знаю. С малых годков тут кружился, все высматривал, выглядывал, интересовался. Наукой заниматься стал.

– Наукой? – переспросила я, прожевав еще кусок бутерброда.

Значит, тут живет какой-то местный гений? Что ж он порядок у себя в доме не навел? Современного ничего не купил? Или такой гений, что окружающее пространство ему неинтересно?

– Наукой, будь она неладна! – грозно выдала Ипполита, сотрясая воздух деревянной ложкой. – Ему бы по балам да праздникам ходить. Жену найти. Хорошую, родовитую и хозяйственную, чтоб порядок навела, уют создала. Детишек завести. С детишками всегда хорошо. Громко и радостно. А он… эх, не слушает молодежь старших. И как его бросишь? Одного… Вот я и осталась.

Я на всякий случай кивнула, решив не спорить.

– Готовлю, порядок стараюсь поддерживать. А он… – снова тяжелый вздох, – не помогает совсем. Мешает только. Трех горничных рассчитал за последний месяц. Трех! Вот где я хороших слуг найду? Ну ладно первая, дура дурой, в постель к хозяину полезла. Любви ей захотелось, идиотке. Я ее за косу белую схватила и сама за порог выбросила. Пинок бы дала для скорости, да убежала уже.

Я невольно поежилась, уж очень грозной сейчас выглядела женщина.

– А вторая и третья чем не угодили? – продолжила Ипполита, которой явно хотелось хоть кому-то выговориться. – Старательные, незаметные, спокойные. Ну а то, что любопытные… так все любопытные. Вторая кабинет убирала, бумаги разложила стопочкой. Порядок навела. Так не понравилось. Рычал, глазами сверкал, конкурентов каких-то вспоминал… И третью тоже выгнал, обвинив в воровстве идей. А какие там идем? Бумажки да рисунки непонятные… Еще и кристаллы эти, будь они неладны!

– Кристаллы? – встрепенулась я. – А что с ними не так?

– Да все не так. Видишь?

Женщина ткнула в тусклый светильник, что висел в углу и дрожал.

– Вижу. Не работает.

– Вот! – радостно воскликнула она. – И я говорю – не работает! Вот зачем их было ставить, а? Раньше же хорошо было. Нет, решил мордер… модер… низировать дом. Лампы эти с кристаллами притащил. А они не работают! Тьфу на них.

– Может, кристаллы плохие, – осторожно предположила я.

Купили суанскую подделку и сидят на прогресс ругаются.

– Плохие! И совершенно бестолковые! Но кто меня слушает. Никто. «Иди, говорит, Ипполита, на кухню, чайку попей успокаивающего, а я сам разберусь», – обиженно закончила женщина.

Взяв полотенце, сняла горшок с плиты и с грохотом поставила на стол. Звук эхом отразился от высоких потолков, заставив меня вздрогнуть.

– И что?!

– Что? – переспросила растерянно, потеряв нить разговора.

– Не разобрался! – торжествующе выдала Ипполита. – Все как было, так и осталось. Даже хуже.

– Хм, – выдала я, допивая чай.

– Ну хватит, допила – и пора за работу, – засуетилась женщина. – А то сидит тут, уши развесила. Слушай правила. Их немного, но они важные.

Отставив кружку, я быстро поднялась и застыла по стойке смирно.

– Первое: на молодого хозяина не заглядывайся. Он у нас дракон видный, молодой, красивый, умный, из древнего ледяного рода. На него такие драконицы заглядываются, не чета тебе. Так что не надейся, поняла?

Я тут же кивнула. Даже и не думала. Место свое знала, на дракона не претендовала.

– И он всякие заигрывания не любит. Так что подмигнешь – и тут же на улице окажешься. Не ты первая, не ты последняя.

– Я даже на него смотреть не буду, – честно пообещала ей.

– Вот и правильно, не смотри. Работай, пользы будет больше. Во-вторых, в кабинет ни ногой! Поняла? Хозяин свою работу никому не показывает и тщательно бережет. Конкуренты – они такие… везде нос свой суют.

– В кабинет ни ногой, – повторила я.

С тоской посматривая в окно, где за мутным стеклом сыпал снег.

Может, лучше сразу сбежать? Горничная из меня никудышная, толку не будет. А так… подумаешь, метель. Доберусь до дороги, поймаю самоходный экипаж – денег должно хватить – и поеду на станцию. А там порталом домой доберусь. Осталось понять, как далеко дорога и насколько сильная там метель.

Или лучше переждать, переночевать и уже утром сбежать. Да, это самый лучший вариант.

Конечно, большим минусом было отсутствие документов. Но, мы же живём в современном обществе, а не сто лет назад. За отсутствие документов не сажают и на каждом углу их не проверяют.

– Третье правило: выполняй все, что скажут. И чтоб старалась. Я лентяек в доме не потерплю. Ясно?

– Да.

– Все усвоила? – строго спросила Ипполита.

– Да, – отозвалась я.

– Ну тогда приступай. Там в чулане найдешь тряпки, ведра, перчатки, средства всякие чистящие. Будешь сегодня порядок в главном зале наводить. Давно там не убирались, запылилось все… Эх, а какие раньше праздники были, какие танцы! Может, молодой хозяин передумает и пригласит кого, – с тоской добавила она.

Чулан был совсем рядом. Погрузив все на небольшую тележку, я с досадой отметила, что все чистящие средства какие-то непонятные. Ни одного флакона фирмы «Кендрик-Эмирек».

– Точно скупердяй, – едва слышно проворчала я, открывая один из пузырьков.

И едва не задохнулась от запаха хлорки.

– Гадость.

Если служебная половина, принадлежащая слугам, была мрачной, темной и унылой, то хозяйская часть потрясала своими масштабами. Сразу было видно, что это драконий особняк.

Огромные помещения, широкие коридоры, светлые стены, колонны из белого мрамора с прожилками цвета слоновой кости. Много серебра – не дешевой потали, а настоящего, благородного: ручки дверей, карнизы, накладки на мебели отливали холодным блеском. Лепнина украшала потолки – завитки, венки, стилизованные крылья драконов, застывшие в вечном полете.

А вот светильники были все такими же слабыми и тусклыми – кристаллы в них едва мерцали, словно уставшие светлячки. Но даже их робкого света хватило, чтобы я задохнулась от восторга.

Главный зал потрясал своим великолепием.

Он был огромен – как театральный зал или старинный бальный. На потолке, что поддерживался шестью массивными колоннами, изображено самое настоящее голубое небо с белыми, пушистыми облаками.

А из центра свисала самая настоящая огромная хрустальная люстра. И свечи в ней были настоящие – не магические кристаллы, а самые обычные восковые свечи в бронзовых подсвечниках. Некоторые стояли прямо, другие наклонились под странными углами, будто их вставляли в спешке. Третьи и вовсе отсутствовали, оставив пустые гнезда.

И хрусталь уже давно не сверкал. Многие подвески были сколоты или отсутствовали вовсе, а те, что остались, покрылись слоем пыли. Между хрустальными каплями висели тонкие нити паутины.

Когда-то эта люстра сияла, сверкала, а сейчас… на нее даже смотреть больно. Раздражение и злость в отношении дракона вспыхнули сильнее.

«Как он мог допустить такое? Богатый, важный дракон, при деньгах, а разрушил все, бросил, забыл, уничтожил своим бездействием и равнодушием! И почему одним все, а другим ничего?»

Вздохнув, я опустила голову, рассматривая необычный пол. В центре был широкий паркетный круг, выложенный узором из разных пород дерева: темно‑коричневый орех, светло‑золотистый клен, почти черный палисандр. Все это образовывало вихрь завитков, складывающихся в совершенный геометрический рисунок.

Вдоль стен – высокие узкие окна с витражами. На стеклах переливались изображения драконов: одни парили в небесах, другие обвивали башни, третьи словно охраняли зал, расправив крылья. Тусклый свет, пробиваясь сквозь цветные стекла, рассыпался по полу радужными пятнами – синими, алыми, изумрудно‑зелеными.

Окна чередовались с зеркалами в массивных узорчатых рамах, которые сейчас были заляпанными, мутными и серыми от грязи и времени.

По периметру зала – диваны и кресла с темно-синей бархатной обивкой, низкие столики из красного дерева, на них – вазы с сухими цветами, которые кое-где были затянуты паутиной, серебряные подсвечники.

Воздух здесь пах старинной мебелью, затхлостью и пылью. Тишина была густой, почти осязаемой. Казалось, стены помнят музыку, смех гостей, заполнявших раньше зал.

Я остановилась на пороге, чувствуя себя крошечной в этом пространстве.

«Здесь танцевали драконы, – пронеслось в голове. – Здесь звучали тосты, звенели бокалы, шуршали шелковые платья… А теперь – пыль, тишина и хозяин, который гонит слуг и боится непонятных конкурентов».

– Принимайся за работу, – велела Ипполита на прощание. – Тут ее много.

Вздохнув, я подкатила тележку к первому дивану.

– Ну что ж, – пробормотала едва слышно, натягивая перчатки, – приступим к уборке.

Самое главное – не использовать магию, а работать руками. Тогда есть хоть какой-то шанс ничего не сломать, не поджечь и не разрушить.

С чего бы начать? Почистить диваны и кресла? Вымыть зеркала и витражи? Или, может, протереть столики?

Взяв щетку с мягкой щетиной, я принялась аккуратно сметать пыль с обивки. Пыль поднималась вверх облачком, оседая на перчатках, щекоча нос. Я чихнула раз, второй, третий… десятый.

Вместо уборки я просто чихала, практически непрерывно – глаза слезились, в горле першило.

– Вот же тохонь! – выругалась, отбрасывая щетку в сторону.

Взяв ведро с водой и тряпку, направилась к ближайшему зеркалу. Не получается с мебелью – вымою зеркала.

Добавив в воду каплю едкого состава, намочила тряпку и осторожно провела на зеркальной поверхности. С каждым движением проступали новые детали: отражение люстры, силуэт колонны, мое собственное покрасневшее от натуги лицо.

Зеркало было очень высоким – почти в два моих роста. Поэтому я, недолго думая, подтащила к нему одно из кресел. Его ножки с противным скрипом заскользили по паркету, оставив на лакированной поверхности едва заметные следы.

«Потом протру», – мысленно оправдала себя и, скинув ботинки, забралась на сиденье.

Снова взялась за тряпку, вытянулась вверх, насколько могла. Но и этого оказалось мало. У меня так и не получилось дотянуться до верхней резной рамки, из центра которой свисал огромный клок паутины – серый, пыльный, будто маленький призрачный флаг.

Даже встав на цыпочки, я лишь едва касалась кончиками пальцев края рамы.

– Понастроили, – раздраженно выдала я, смахивая со лба капельки пота.

Рука уже ныла от напряжения, плечо горело от непривычной нагрузки.

Честно говоря, я была совершенно не приучена к физической работе. В приюте я занималась цифрами и бумажками – сортировала отчеты, сверяла балансы, выводила формулы. Неудивительно, что уже через четверть часа у меня заныла спина, заболели руки, а ноги задрожали, будто я простояла на них целый день.

Паутина вверху колыхнулась от сквозняка и вернулась на место, будто издеваясь.

– Ничего. Я до тебя доберусь, – пообещала я.

Подтянулась, вставая на подлокотники кресла – крепкие, массивные, из темного дерева с резными узорами. Затем осторожно поставила колено на спинку, вытягиваясь почти в шпагат. Приподнялась, перенося вес с одной ноги на другую, и вытянула руку вверх.

Кресло подо мной натужно заскрипело. Я тут же замерла, прислушиваясь.

«Только не шатайся. Только не падай».

Вроде пронесло. Глубоко вдохнула и снова потянулась.

Еще чуть‑чуть… я почти достала…

Резким движением провела тряпкой по краю, зацепив краешком паутину. Та оторвалась не сразу, но поддалась, свалившись мне на плечо.

– Ура! Победа! – радостно выдала я.

И в тот же миг тело предательски дернулось: нога соскользнула с подлокотника, центр тяжести сместился, и я с коротким вскриком полетела назад.

Время будто замедлилось. Перед глазами в мутном отражении зеркала мелькнул потолок с нарисованными облаками, хрустальная люстра и собственный вытянутый силуэт, нелепо раскинувший руки.

Вот же… тохонь!

Но удара о паркет не последовало.

Чья‑то рука молниеносно схватила меня за талию, резко притянула назад – так близко, что я почувствовала тепло чужого тела и легкий аромат сандала с нотками морозной свежести.

– Осторожно, – прозвучало над ухом низким спокойным голосом.

Я замерла, прижатая к чьей‑то твердой груди. Сердце колотилось так, будто готово было выпрыгнуть. Медленно повернула голову и замерла, встречаясь с ярко-синими глазами своего спасителя.

Насмешка в их глубине медленно сменилась удивлением, а потом – самой настоящей злостью. Не знаю почему, но этот дракон очень сильно рассердился.

«Наверное, ему не понравилось, что я влезла ногами на его дорогое кресло… Так я ботинки сняла», – пронеслось в голове.

Недолго думая, я выбралась из его захвата и отступила на пару шагов назад, рассматривая своего спасителя.

Дракон был красивым. Что неудивительно: все родовитые драконы невероятно красивы.

Длинные светлые волосы цвета выбеленного льна собраны в низкий хвост – не небрежно, а с той продуманной аккуратностью, которая выдает привычку к порядку.

Высокий, крепкий, сильный – вон как ловко поймал меня и даже не поморщился. Плечи широкие, но не мощные, тонкая талия, узкие бедра.

Одет он был просто: черные брюки строгого кроя, темно‑синяя рубашка из плотной ткани. Две верхние пуговицы расстегнуты, открывая узкую полоску кожи. Рукава закатаны до локтей, обнажая сильные предплечья с проступающими венами.

Прямой нос с чуть заметной горбинкой, четко очерченные скулы, словно высеченные из мрамора, чувственные полные губы. Образ дополнял крохотный изумрудный камешек в ухе. Не серьга, не кольцо, а именно камешек, оправленный в серебро.

Я поймала себя на том, что разглядываю дракона слишком пристально, и поспешно опустила глаза.

– Спасибо за спасение, – произнесла я как можно ровнее. – Меня зовут Элли, и я…

– Человек, – процедил он едва слышно.

Я содрогнулась от сдерживаемой ярости в его голосе и подняла на него удивленный взгляд. Это было не просто раздражение – это была глубокая, почти инстинктивная неприязнь.

Его пальцы непроизвольно сжались в кулаки, на скулах заиграли желваки. Дракон сделал шаг назад, будто отстраняясь от чего‑то заразного, и окинул меня взглядом – с головы до ног, медленно, оценивающе, с явным презрением.

– Человечка. Как ты… посмела явиться в мой дом?