Читать книгу Звёздная месть - Татьяна Стрежень - Страница 2

Шло время. Школьные годы остались позади. Полине исполнилось 19 лет. Теперь уже она являлась студенткой философского факультета. Из нескладной худенькой девочки она превратилась в стройную приятной наружности девушку с выразительными синими глазами и длинными тёмно-русыми волосами. И если за это время внешность девушки претерпела кое-какие изменения, то её характер остался прежним. Она была всё такой же доброй, скромной и воспитанной.

Наступил июль. Занятия в университете закончились, и Поля надумала поехать в деревню к бабушке отдохнуть. Когда она сообщила о своём решении маме, та вдруг с лукавой улыбкой заявила:

– К бабушке ты не поедешь!

– Как это? – изумилась Полина.

– А вот так, – ничуть не смущаясь, продолжила Елена Андреевна. – У меня есть для тебя более интересное предложение. Вернее, не у меня, а у нас с бабушкой. За успешную сдачу очередной сессии, мы посчитали нужным сделать тебе подарок!

– Подарок? Мне? И какой?

– Сейчас я тебе всё объясню. Мы долго думали, что тебе подарить, и пришли к выводу, что самый лучший подарок для тебя это возможность увидеть Чёрное море!

– Чёрное море?

– Да. Я знаю, что ты всегда об этом мечтала. У нас в Туапсе живут родственники, на днях я с ними созвонилась.

– И что?

– Они готовы тебя принять. Ну, что ты на это скажешь?

Полина задумалась. И неожиданно перед её мысленным взором всплыла такая картинка. Она увидела залитый солнцем ослепительно блестевший безбрежный океан. Он показался ей таким сказочно-красивым и таким знакомым, что девушка пришла к выводу, что однажды она уже видела его своими собственными глазами. Вопрос состоял только в том – где?

И тут в её голове прозвучал чёткий ответ:

– «Этот океан плещется у подножия звёздного небоскрёба».

– «Странно, – подумала Полина, – почему я про него вспомнила? Наверное, потому, что между морем и океаном не такая уж и большая разница. И думая о море, я невольно представила океан, который мне доводилось видеть воочию. Правда, мама об этом даже и не подозревает. Тогда, находясь в непосредственной близости от океана, у меня не было даже права приблизиться к нему, ведь мне нужно было во что бы то ни стало в короткие сроки отыскать в звёздном небоскрёбе Сергея и вырвать его из рук вероломной Болезни. А сейчас, сейчас мне было бы приятно увидеть бескрайнюю водную гладь и понежиться на золотом песке под лучами ласкового солнца…

– Что же ты молчишь? – заметив размышления дочери, спросила Елена Андреевна.

– Конечно, мне бы очень хотелось увидеть Чёрное море, – отозвалась Поля, – но для этого нужны деньги, а мне бы не хотелось обременять вас с бабушкой какими-либо расходами.

– Не беспокойся, дорогая, деньги на поездку у нас уже есть.

– Есть?

– Да, доченька, есть! Мы накопили нужную для поездки сумму.

– Но это несправедливо, если я поеду одна. Ты могла бы тоже поехать со мной, – возразила Полина.

– Я обязательно поеду с тобой, но не сейчас, а в недалёком будущем, когда ты выучишься и станешь сама зарабатывать деньги. Да и работа у меня, ты же знаешь, а отпуск только в сентябре.

Поняв, что дочь всё ещё раздумывает, она добавила:

– Не огорчай нас, Полечка, соглашайся. Ты наша гордость, позволь нам сделать для тебя что-нибудь приятное.

– Хорошо. Я поеду! – с улыбкой заключила Полина.

– Вот и умница. А теперь смотри, что у меня есть, – с этими словами Елена Андреевна бережно извлекла из кармана платья какую-то розовую бумажку и протянула её дочери.

– Что это? – беря бумажку в руки и разглядывая её, спросила Поля.

– Читай, что там написано! – подсказала ей мама.

– Это мой билет на самолёт?! – не веря своим глазам, радостно воскликнула Полина.

– Да, милая, это твой билет на самолёт! Рейс через неделю в среду. Я думаю, что у нас будет достаточно времени, чтобы прикупить тебе кое-что из одежды и собрать вещи.

– Безусловно, времени вполне достаточно. Большое спасибо, мамочка. Я сегодня же позвоню бабуле и поблагодарю её за такой замечательный подарок. А билет я возвращаю тебе на хранение!

– Разумное решение, – весело заметила мама, беря из рук дочери билет и опуская его в карман. – До твоего отъезда я уберу его в надёжное место.

– Договорились, мамочка.

На другой день после этого разговора Поля вместе с мамой отправилась в поход по магазинам. Там она приобрела пару восхитительных платьев: одно на выход, короткое шёлковое с ярким цветочным принтом в сочных зелёных и фиолетовых тонах, другое для пляжного отдыха из трикотажного хлопка в контрастную полоску прямого силуэта с асимметричным вырезом. По настоянию Елены Андреевны был куплен ещё и чудесный сарафан на бретельках бело-лазурного цвета. Ко всему этому великолепию пришлось приобрести белые босоножки на платформе со множеством ремешков и нежно-голубые шлёпанцы с бантиком. К счастью, купальник, спортивный костюм, очки, шляпа и подходящая летняя сумка у девушки уже имелись – и это позволило сократить расходы.

Все купленные Полиной вещи стоили не так уж дорого, но при этом они были подобраны со вкусом и сидели на ней отлично.

Так в хлопотах и сборах незаметно пролетела неделя. Накануне дня отъезда Поле не спалось. Она ворочалась в постели, с тревогой думая о завтрашнем дне. Что её могло беспокоить, она и сама не понимала. Может быть, разлука с мамой, может быть, предстоящий полёт на самолёте, а, может быть, что-то ещё неподвластное её сознанию. Но в конце концов она забылась тревожным сном.

Утром Елена Андреевна заглянула в комнату дочери и ласково позвала:

– Полина, вставай! Через три часа твой самолёт.

– Который час? – протирая сонные глаза, отозвалась Поля.

– Семь утра.

– Уже семь?

– Да, дорогая!

Встав с кровати, Полина помчалась в ванную. После же, выполнив все утренние процедуры, расположилась перед большим зеркалом в прихожей и занялась укладкой волос. При помощи электрических щипцов она принялась тщательно разглаживать волосы, добиваясь их идеальной гладкости и придавая причёске дополнительный объём. Когда же с этой процедурой было покончено, она достала с одной из полок в прихожей косметичку, извлекла из неё тушь и начала лёгкими движениями наносить её на ресницы.

Глядя на все эти ухищрения дочери, Елена Андреевна, вздохнув, констатировала:

– Какая же ты у меня взрослая, Полина! Того и гляди замуж выскочишь, и останусь я одна.

– Что ты! – успокоила её Поля. – До замужества мне ещё далеко. Надо закончить университет, найти хорошую работу. Да и за кого попало я не пойду, а только за хорошего и любящего человека.

– Дай-то бог! – подытожила мама и, заметив, что дочь убирает тушь в косметичку, добавила:

– Ну что, идём завтракать?

– Идём.

Пока Елена Андреевна разливала по чашечкам кофе и выкладывала на тарелку бутерброды с сыром и колбасой, Полина подошла к окну и посмотрела в него.

Сияющее утреннее солнце заливало весь двор, а небо было ясное, без единого облачка.

– День будет чудесным, – заметила Поля.

– Это верно, – согласилась мама.

Наспех позавтракав, девушка вернулась в свою комнату и переоделась в новый сарафан. Затем она взяла свою сумочку, где находились всё самое ценное: паспорт, билет, деньги и кое-какие другие документы, и, подойдя к маме, возвестила:

– Я готова.

– Красавица, ничего не скажешь, – с улыбкой оглядев дочь, заключила мама. – Что ж, давай присядем на дорожку, а то скоро уже приедет такси.

И по старинному русскому обычаю мать и дочь несколько секунд провели в молчании, разместившись на диване в зале. А десять минут спустя они уже находились в такси, уносящем их в аэропорт…

В просторном здании аэропорта было многолюдно и шумно. Здесь были пассажиры, встречающие, ожидающие, таксисты и обслуживающий персонал. Вскоре объявили регистрацию на рейс в Туапсе. Сдав багаж и пройдя регистрацию, Полина мягко сказала маме:

– Может быть, ты поедешь домой? До самого Туапсе всё равно ведь не проводишь.

– Это точно, – сказала Елена Андреевна. – Как приедешь, непременно позвони. Тётя Света с дядей Володей встретят тебя в аэропорту, без них никуда не уезжай. Да и адрес, адрес где?

– Адрес в сумочке, не беспокойся. Да и не маленькая я уже, не заблужусь.

После этих слов они обнялись на прощание и расстались.

И вот уже Полина, пройдя все предполётные процедуры, с потоком пассажиров своего рейса направилась к автобусу, который должен был отвезти её к самолёту. Но тут случилось нечто невероятное: на взлётном поле аэропорта внезапно появилась полоса густого тумана, причём она пролегла ровной линией как раз между Полиной и ожидающим её автобусом. Попав в пелену тумана, девушка почему-то споткнулась на ровном месте, не удержала равновесие и упала, при этом больно ударив колени. Пока она вставала и отряхивалась, большинство пассажиров её рейса уже село в автобус. Обнаружив это, Поля поспешила за всеми, но тут дорогу ей преградила появившаяся словно из пустоты элегантная стюардесса, одетая в изящный насыщенного красного цвета костюм и форменную пилотку того же цвета. Глаза стюардессы скрывали солнцезащитные очки, а щёки её горели каким-то неестественным румянцем. Будь Полина более внимательной, её бы, наверное, многое удивило в облике незнакомки, но она торопилась на самолёт и приглядываться к бортпроводнице, у неё не было времени.

– Вы спешите к своему автобусу? – спросила незнакомка у Поли.

– Да! – на ходу ответила та.

– Постойте, – остановила её стюардесса. – Дело в том, что на ваш рейс назначено два автобуса. Первый автобус уже отъехал, так как в нём не осталось больше свободных мест, а второй ожидает вас и оставшихся пассажиров.

– Второй автобус? – удивилась Полина.

– Совершенно верно, пойдёмте, я вас провожу, а то в таком тумане ничего не видно.

Заметив, что её собеседница не сдвинулась с места, стюардесса поинтересовалась:

– Что же вы стоите? Вы же не хотите задержать рейс?

– Нет, конечно, но всё это так неожиданно.

– Понимаете, иногда бывают и непредвиденные обстоятельства, – терпеливо продолжила дама, – не волнуйтесь, совсем скоро вы уже будете лететь в Туапсе.

В это время туман стал рассеиваться, и Полина заметила, что оставшиеся пассажиры не стали тратить время на разговоры и выяснение обстоятельств произошедшего недоразумения, и спокойно стали размещаться в ожидающем их автобусе.

– Чего же вы ждёте? – недовольно воскликнула бортпроводница. – Все уже садятся, а вы всё ещё раздумываете. Может быть, вы мне не доверяете?

– Извините, я не хотела вас обидеть.

– Тогда следуйте за мной!

У Поли, разумеется, были сомнения в том, правильно ли она поступает, но убедившись в том, что другие люди не проявляют никакого беспокойства, она решила последовать за всеми. И как только двери за ней закрылись, и автобус тронулся с места, мгла окончательно рассеялась, а вместе с ней словно испарилась и необычная, на взгляд Полины, стюардесса.

Удобно расположившись на сиденье, девушка стала смотреть в окно на самолёты, находящиеся на взлётном поле. Они казались ей большими белыми птицами, раскинувшими крылья, и Полина ожидала, что точно на таком же белом самолете полетит и она. Но внезапно автобус остановился неподалёку от самолёта ярко-красного цвета, на котором крупными белыми буквами было написано «Airbus A555».

– «Красный самолёт, – ахнула Поля, выходя из транспортного средства. – Все белые, а этот почему-то красный. Просто удивительно!»

Один за другим люди стали подниматься по трапу, каким-то образом оттеснив Полину назад. И тут девушка заметила одну странность, на которую до этого момента она не обратила внимания. Все пассажиры её рейса были молчаливы и как-то необычно одеты, вернее, одеты они были безукоризненно, но у всех у них были головные уборы: широкополые шляпы и панамы, кепки и бейсболки с длинными козырьками, скрывающие большую часть лица их обладателей. У Полины создалось неприятное впечатление, что её попутчики что-то скрывают.

– «Одно из двух: либо они не желают, чтобы их узнали и для этого прячут свои лица, либо они панически боятся загореть», – рассудила она.

Вторая версия показалась Поле более приемлемой, поэтому она решила остановиться на ней. Поднявшись на борт воздушного судна последней, Полина в нерешительности остановилась, потому что то, что она увидела, несказанно поразило её. Девушка была уверена в том, что окажется в обычном салоне с рядами кресел, расположенными по краям одного или двух продольных проходов, но вместо этого она очутилась в помещении, которое мало чем отличалось от шикарных апартаментов дорогого отеля.

Весь интерьер салона был выдержан в красно-белом цвете. По его центру размещались удобные, мягкие кожаные диваны и круглые пуфы с сиденьями, обтянутые лакированной белой кожей, а вдоль стен находились комфортные кожаные кресла в той же цветовой гамме. Возле каждого предмета мебели размещались прозрачные столики из красного стекла с овальными и круглыми столешницами. Красные стены салона были оформлены плазменными панелями и дорогими картинами, написанными маслом. Хотя все иллюминаторы в самолёте были наглухо закрыты белыми горизонтальными жалюзи, в помещении было достаточно светло благодаря включенным боковым и настольным декоративным светильникам.

Ошеломлённая великолепным убранством, Полина не сразу заметила отсутствие пассажиров в лайнере. Когда же она осознала, что салон воздушного судна абсолютно пуст, она не на шутку встревожилась.

– «Куда подевались другие пассажиры? – с тревогой подумала она. – Может быть, они прошли в соседний отсек?… И стюардессы я что-то не вижу. Куда же она запропастилась? Возможно, я не туда попала? Или же произошла какая-нибудь ошибка, и я села не на тот рейс? Бывает же, в конце концов, и такое…»

Но вспомнив все предполётные процедуры, которые проводились самым тщательным образом, Полина поняла, что ошибки просто не могло быть.

Она решила успокоиться и не паниковать, и найти всему случившемуся разумное объяснение.

– «Стюардесса и пассажиры, скорее всего, в соседнем отсеке», – рассудила девушка, и для того, чтобы всё выяснить, она отправилась в следующий отсек. Но продвигаясь по салону самолёта, с правой его стороны, она обнаружила сиденье под номером 5А. И тут же услужливая память подсказала ей, что в её посадочном талоне был указан именно этот номер места.

Тем временем засветился экран плазменной панели, расположенной как раз напротив Полины. Сначала на нём появилась яркая заставка, затем возникла симпатичная улыбающаяся стюардесса в красном костюме. Стюардесса улыбалась, но её чёрные глаза при этом словно буравили девушку пронзительным холодным взглядом. Создавалось впечатление, что экранная стюардесса видит свою пассажирку на самом деле, и от этого Поле стало немного не по себе. Между тем бортпроводница уверенно начала:

– Уважаемые пассажиры, командир корабля и экипаж рады приветствовать вас на борту нашего авиалайнера. Просим вас занять свои места.

Услышав эти слова и не желая нарушать правила поведения и безопасности в самолёте, Полина поспешила занять своё место, а стюардесса продолжала:

– Наш самолёт совершит полет по маршруту… по маршруту …, – на этих словах она остановилась, точно решая, стоит ли ей называть маршрут следования лайнера или нет, видимо, всё же решив, что не стоит, она вновь заговорила:

– Я думаю, что маршрут следования воздушного судна всем хорошо известен, поэтому не буду в очередной раз его озвучивать… Наш полет будет проходить на высоте 12000 метров, скорость полета 900 километров в час. Спасательные жилеты находятся под сиденьями ваших диванов и кресел. Кнопка вызова стюардессы находится на верхней панели. В течение полета вам будут предложены прохладительные напитки и изумительный горячий обед. Пожалуйста, пристегните ремни и выключите все электронные приборы. Командир корабля – звёздный пилот Эвалд Эгоизм и экипаж желают вам приятного полета!

– «Командир корабля Эвалд Эгоизм? Эгоизм? Куда я попала?» – воскликнула про себя Полина, отключая телефон и пристёгиваясь ремнём безопасности, и мимоходом замечая, что пряжка ремня сделана из чистого золота.

В этот момент в её сознании словно складывались какие-то пазлы. Её память из каких-то незнакомых и в то же время знакомых кусочков собирала какое-то воспоминание, которое с самого первого момента пребывания её в самолёте не давало ей покоя. И вдруг её словно озарило.

– «Уж не тот ли это Эгоизм, который служит у Звёздной Болезни? – подумала она. – Неужели эта коварная дама снова хочет войти в мою жизнь? Но этого не может быть, потому что я не участвовала ни в одном конкурсе красоты и не завоевала ни одного титула, значит, для появления Звёздной Болезни не было никаких предпосылок… Но этот роскошный самолёт, эти подозрительные пассажиры, эта скрытная стюардесса. Всё это наводит меня на совершенно противоположные мысли».

Через секунду послышался гул работающих двигателей и стук закрываемого входного люка. И сразу же после этого в салоне появилась элегантная женщина в роскошном длинном жёлтом платье. Её голова была покрыта шёлковым платком, а слегка загорелое лицо украшали тёмные солнцезащитные очки в форме «бабочки». Не обратив никакого внимания на Полину, дама уселась, не пристёгиваясь, на один из приглянувшихся ей диванов, как очевидно, мало беспокоясь о том, на своё ли место она села.

Увидев ещё одну пассажирку, Поля немного успокоилась.

– «Ну вот, теперь я не одна», – рассудила она.

Гул двигателей становился все яростнее и яростнее, и, наконец, самолет тронулся с места.

Чтобы хоть как-то отвлечься от беспокоивших её мыслей, Поля открыла жалюзи и стала смотреть в окно. Воздушный лайнер мчался по взлётной полосе, быстро увеличивая скорость. За окном мелькали самолёты, стоящие на соседних полосах, а ещё дальше виднелись городские высотные здания. И вот уже лайнер оторвался от земли и стал набирать высоту. Пролетая над городом, Полина видела внизу жилые кварталы, городские улицы, зелёные и голубые лоскутики стадионов и водоёмов, островки деревьев и кустарников.

Во время взлёта воздушное судно немного трясло и болтало, но когда самолёт прорвался сквозь белую дымку облаков и достиг нужной высоты, всякая турбулентность перестала ощущаться. Оказавшись в необъятном голубом просторе над белоснежной пушистой равниной, сотканной из облаков, лайнер полетел ровно и легко. Местами через облачные разрывы Поля видела поля, леса, дороги, горные хребты. Она не переставала восхищаться живописными видами, но внезапно её наблюдения прервал знакомый голос:

– Ну как, впечатляет, не правда ли?

Девушка непроизвольно вздрогнула и повернула голову на голос. Перед ней стояла Звёздная Болезнь во всей своей красоте. Платка на её голове уже не было, и огненно-рыжие пышные локоны свободно струились по её прекрасным плечам. Да, сомнений быть не могло, эффектная незнакомка, появлению которой так обрадовалась Полина, оказалась Звёздной Болезнью. Поля не знала, что и думать. От удивления она даже испугаться не успела.

– Неужели не узнаёшь? – снимая стильные очки, произнесла звёздная дама.

– Это всё же вы? – воскликнула Полина.

– А кто же ещё, как не я! Что, так изменилась?

– Но на вашем лице загар и щёки у вас румяные!

– Не скрою, мне пришлось потрудиться над своей внешностью, чтобы не спугнуть тебя. Благодаря тональному крему с эффектом загара и румянам, мне удалось придать своему лицу и телу естественную живость.

– Но что вы делаете в этом самолёте?

– Тебя интересует, что я делаю в СВОЁМ самолёте? Признаться, довольно нелепый вопрос!

– Так он ваш? – изумилась Поля.

– Мой!

– Как так случилось, что я оказалась именно в вашем самолёте, ведь моя мама брала билет на обычный лайнер?!

– Для этого мне пришлось немного постараться, – лукаво улыбаясь, объяснила Болезнь.

– Да, я знаю, вы на многое способны, – заметила Поля. – И всё же я не понимаю, к чему все эти фокусы, что вам нужно от меня?

– Я хочу преподнести тебе подарок!

– Ещё один подарок и ОТ КОГО! Хочу вам заметить, – запротестовала Полина, – что я принимаю подарки только от своих близких, потому что они делаются от чистого сердца и продиктованы любовью ко мне, но ваши «подарки» приносят мне одни только неприятности.

– Думаю, что у тебя нет выбора, и тебе придётся его принять! – настаивала Болезнь.

– А если я не желаю его принимать? – с чувством выпалила Поля.

Звёздная Болезнь усмехнулась и продолжила:

– Не торопись с выводами. Вдруг мой подарок тебе понравится.

– Очень и очень сомневаюсь!

– Может, ты сначала на него взглянешь?

– Хорошо, будь по-вашему, я взгляну на него. И где же он?

– В звёздном небоскрёбе!

– В звёздном небоскрёбе? Но я не могу туда лететь! – воспротивилась Полина. – В Туапсе меня ждут родственники!

– Уже не ждут.

– Почему не ждут?

– Мне пришлось использовать одно средство, чтобы они забыли о твоём существовании.

– Вы хотите сказать, что вы использовали колдовство?

– Что-то вроде того!

– И это подействовало?

– На них – да!

– А как же мама? Если она узнает о том, что я не долетела до места назначения, она будет волноваться и искать меня! – взволнованно сообщила Поля.

– Волноваться и искать тебя она не будет, потому что на какое-то время она тоже забудет о твоём существовании. И советую тебе пока никому из родственников не звонить!

– Почему я не могу звонить своим близким?

– Если ты позвонишь им хотя бы один раз – все мои чары сойдут на нет. Ты же не хочешь, чтобы они напрасно мучились и тревожились, не имея возможности тебе помочь?

– Нет, я этого не хочу, – заверила её Полина.

– Стало быть, ты согласна на мои условия и готова лететь в звёздный дом?

– А что мне остаётся ещё делать? – парировала Поля.

– Раз мы всё решили, то с этого момента ты можешь спокойно наслаждаться жизнью, – подытожила Болезнь.

– Наслаждаться жизнью я могла бы в Туапсе, но вы коварно похитили меня и вам должно быть за это стыдно!

– Чувство стыда мне незнакомо. А поступаю я так, как считаю нужным.

– Вы нарушили моё право на свободу! – огрызнулась Полина.

– Пойди ещё и расскажи кому-нибудь, что Звёздная Болезнь покусилась на твою свободу. Тебя же и просмеют, и ещё чего доброго в психиатрическую больницу определят.

Поля понимала, что Болезнь права, ведь кроме неё никто и не подозревал о существовании этой дамы.

– У меня есть к вам один вопрос, – поразмыслив, заявила девушка.

– Какой? – насторожилась Болезнь.

– На какой срок вы меня похищаете?

– Прошу тебя, – несколько раздражённо заметила звёздная дама, – перестань употреблять это гадкое слово «похищение». Разве можно отдых в райском уголке на берегу океана назвать похищением?

– Ответьте всё же на мой вопрос, – настаивала Полина.

– Будь по-твоему! Отвечаю! Ты пробудешь в небоскрёбе три-четыре дня, более этого срока я не могу тебя удерживать!

– «Что ж, три дня я вполне продержусь», – решила про себя девушка.

Тут в салоне неожиданно появился Упадок Духа. Его внешний вид с того момента, как Поля видела его в последний раз ничуть не изменился: он по-прежнему был тощ и уныл, а его серый фрак был всё также немного помят.

Поприветствовав дам, слуга вежливо спросил:

– Что изволите кушать?

– Пожалуй, я не откажусь от стаканчика апельсинового сока, – сказала ему звёздная правительница.

– Будет исполнено, – заверил госпожу Упадок Духа и обратился к Полине:

– А вам что принести, Полина?

– Ничего! Вдруг вы меня ещё отравите! – сердито бросила девушка.

– Ваше обвинение несправедливо, – обиженно заметил Упадок Духа. – Разве я вам когда-нибудь сделал что-нибудь плохое?

Полина молчала, так как на самом деле этот господин был с ней всегда довольно любезен.

– Хотите, я принесу вам лимонный сок, – продолжил Упадок Духа, уловив смущение девушки.

– Прежде чем вы принесёте мне лимонный сок, мне всё же было бы интересно узнать, куда подевались остальные пассажиры?

Услышав эти слова, слуга выразительно покосился на свою хозяйку, будто о чём-то её спрашивая.

– Можешь говорить, – позволила Болезнь.

Тогда слуга произнёс:

– Это были не пассажиры.

– Не пассажиры? – растерянно повторила Поля. – Тогда кто же они?

– Мои коллеги.

– Ваши коллеги?

– Верно! Это были: Гонор, Спесь, Форс, Карьеризм, Амбиция, Статус, Двуличность, Заносчивость, Кичливость…

– Хватит! Хватит! – решительно прервала его Поля, потому что чем больше звучало имён, тем ей становилось страшнее. – Откровенно говоря, я бы предпочла остаться дома, чем оказаться в компании таких «милых» существ.

В ответ на эти слова Звёздная Болезнь разумно заметила:

– Эта компания «милых» существ не должна тебя беспокоить, потому что у тебя против них иммунитет.

– Возможно, – согласилась девушка. – И всё же где они?

– Ты это обязательно узнаешь, но немного позже, – заверила её дама, – а сейчас позволь Упадку Духа выполнить свои обязанности и проявить чудеса гостеприимства.

– Хорошо, – не желая более огорчать слугу, согласилась Поля.

Услышав этот ответ, Упадок Духа, кисло улыбаясь тут же спросил:

– Как насчёт стаканчика лимонного сока? Вы ещё не передумали?

– Пожалуй, нет.

– Тогда советую вам пройти в золотую комнату и вымыть руки.

– В золотую комнату? Я не ослышалась? – переспросила Поля.

– Нет, не ослышались.

– Почему же она золотая?

– Я думаю, что вы и сами сможете ответить на этот вопрос. Пойдёмте, я вас провожу.

Полина отстегнула ремень безопасности, которым до сих пор была пристёгнута, и направилась вслед за слугой. Золотая комната размещалась сразу на входе в самолёт. Зайдя внутрь неё, Полина не поверила своим глазам, потому что все предметы в этом помещении, являющемся всего лишь на всего уборной, были сделаны из чистого золота: душевая кабина, ванна, раковина, унитаз и даже светильники, расположенные над обрамлёнными в золотые рамы зеркалами.

– Вот это роскошь! – восхитилась девушка.

Приведя себя в порядок, она вернулась на своё место и обнаружила на столике, находящемся против её кресла, не только стакан лимонного сока, но ещё и другие блюда.

– Вы принесли мне обед? – уточнила Поля у слуги, стоящего в смиренной позе неподалёку.

– Да, я взял на себя смелость и принёс вам те блюда, которые, с моей точки зрения, обладают отменными вкусовыми качествами. Я не могу позволить, чтобы наша гостья осталась голодной. Очень надеюсь на то, что вы не откажитесь отведать все эти вкусности.

– Что же это за вкусности? – удивлённая его словами, деликатно уточнила Полина.

– О, кроме лимонного сока, в который я добавил немного сахара, чтобы угодить вам, я принёс оладьи на кислом молоке, кислое жаркое из нежирной мягкой говядины с добавлением пивного уксуса, бигус из квашеной капусты и кусочек кислого хлеба.

Внимание звёздного слуги, проявившего к ней участие, заметно улучшило настроение девушки. И наконец-то осознав, что обстоятельства таковы, что изменить ничего уже невозможно, Полина пришла к выводу, что ей остаётся один единственный выход – поменять отношение ко всему случившемуся и по возможности отыскать во всех этих событиях какие-то положительные моменты. Поэтому она, поблагодарив слугу, принялась за обед.

Несмотря на то, что все принесённые для неё яства относились к разряду кислых, девушка попробовала всё и по достоинству оценила вкусовые качества каждого блюда. Когда же Упадок Духа снова появился возле её столика, для того, чтобы забрать посуду, она сказала ему с улыбкой:

– Всё было очень вкусно!

– Я не сомневался, – любезно ответил тот.

Звёздная Болезнь, исподтишка наблюдавшая за Полиной и заметившая перемену в её настроении, поняла, что слуге удалось найти к её гостье подход, поэтому расценила его усилия такими словами:

– Наш Упадок Духа, как всегда, проявляет чудеса дипломатии.

Затем, взяв со столика пульт, она включила самую большую, находящуюся в салоне, плазменную панель и стала просматривать клипы наиболее популярных исполнителей, при этом она потихоньку цедила через трубочку принесённый для неё апельсиновый сок.

Полина же нашла для себя другое занятие. Она снова прильнула к иллюминатору и стала любоваться облаками. Облака были разных форм и размеров: одни из них походили на величественные каравеллы, другие напоминали удивительные яхты, третьи имели сходство с животными и птицами, а иные собирались в причудливые изменчивые конструкции, похожие на сказочные воздушные замки. Облака, облака, облака… То ли от однообразности пейзажа, то ли от мерного гудения двигателей, или, может быть, от усталости и пережитых волнений, постепенно веки девушки отяжелели, и она погрузилась в сон…

Проснулась она оттого, что кто-то ей сказал:

– Просыпайтесь, Полина.

Поля открыла глаза и увидела Упадок Духа.

– Я что, уснула? – спросила она у него.

– Да, уснули и проспали не меньше трёх часов.

– Ничего себе! Что же вы меня раньше не разбудили?

– А зачем? Перелёт долгий, и, как известно, когда человек спит – время летит незаметно.

– Вы правы, – заметила Поля.

А звёздный слуга продолжил:

– Позвольте, я приведу ваше кресло в вертикальное положение.

Тут только Полина поняла, что кто-то заботливо откинул спинку её кресла до горизонтального положения, поэтому немудрено, что оказавшись в удобной для сна позе, она так долго проспала.

Как только Упадок Духа установил спинку её кресла вертикально, с экрана телевизора, который смотрела её попутчица, послышался голос стюардессы. Она объявила:

– Уважаемые пассажиры, через несколько минут наш самолёт совершит посадку в аэропорту Звёздного города. Просьба пристегнуть привязные ремни, выключить электронные приборы и не вставать со своих мест.

Услышав это, Поля незамедлительно последовала данному совету и пристегнулась ремнём безопасности, а Звездная Болезнь, расположившаяся на диване в положении лёжа, весело сказала экранной бортпроводнице:

– Надеюсь, эта просьба ко мне не относится, Претензия?

– Разумеется, нет, госпожа, – также весело, ответила та. – Я знаю, что при любом раскладе с вами ничего не случится!

– «Вот это да! – удивилась Полина. – Стюардессу зовут Претензия. На что же она претендует? На внимание?»

После этого экран плазмы погас, видимо, отключилась система развлечений, и лайнер пошёл на снижение. Под воздействием турбулентных течений самолёт потряхивало и болтало вверх-вниз, вправо-влево. У Полины даже заложило уши от давления. Желая знать, как же переносит болтанку её именитая попутчица, девушка взглянула на Болезнь. Та, казалось, не ощущала никаких неудобств и спокойно возлежала, не пристегнувшись, на своём диване.

По счастью, болтанка продолжалась недолго, и вскоре Поля почувствовала, что шасси воздушного судна коснулись взлётно-посадочной полосы. Самолет приземлился.

На экране опять замелькала Претензия.

– Уважаемые пассажиры, командир корабля Эвалд Эгоизм не прощается с вами, он намерен доставить вас в Звёздный город. Сейчас вам будет подан трап. Просьба оставаться на своих местах до полной остановки двигателей.

– Спасибо, Претензия, – сказала стюардессе Звёздная Болезнь. – Полёт прошёл просто великолепно!

– Я рада, госпожа, что смогла угодить вам, – ответила бортпроводница и исчезла с экрана.

Полина отстегнула ремень безопасности и достала из сумочки телефон с целью его включить, но, подумав, решила этого не делать. Ведь если вдруг ей позвонит мама или кто-то из близких, она может машинально ответить на звонок, а последствия такого деяния могут быть самыми непредсказуемыми.

Когда двигатели смолкли, Звёздная Болезнь встала со своего места и сказала Полине:

– Идём, у трапа нас ждёт лимузин.

– Лимузин?

– Чему ты удивляешься? – усмехнулась Болезнь. – Я являюсь владелицей взлётно-посадочной полосы, поэтому здесь может появиться любое, принадлежащее мне транспортное средство.

И действительно, когда Полина спустилась вслед за звёздной особой по трапу вниз, она заметила поблизости от самолёта красный лимузин, на котором ей уже однажды доводилось прокатиться. Но самое удивительное было нечто другое. Возле открытых дверей автомобиля их ждал Эгоизм, одетый в форму пилота гражданской авиации: тёмно-синий костюм, белоснежную рубашку с галстуком и форменную фуражку с двойным плетёным шнуром. Его можно было бы принять за обыкновенного лётчика, если бы не мертвенная бледность на его лице.

– Как же он прошёл мимо нас? – не выдержав, поинтересовалась Поля у Болезни. – Не мог же он пройти сквозь стены самолёта.

– Мог! – заверила её Болезнь и, обращаясь к Эгоизму, добавила:

– Спасибо, Эвалд, за полёт! Что бы я без тебя делала. Ты у меня на все руки мастер: и пилот отличный, и водитель хоть куда!

– Мне приятно это слышать, госпожа! – ответил тот и, дождавшись, когда дамы сядут в лимузин, закрыл за ними двери.

Когда автомобиль тронулся, Болезнь продолжила:

– Теперь мы можем обо всём поговорить: и о способах перемещения Эвалда, и об исчезновении пассажиров лайнера. Ты, наверное, забыла, Полина, что Эвалд не совсем обычный человек, а некая сущность. Он так же, как и все остальные мои подчинённые, может без труда перемещаться во времени и пространстве. По большому счёту ему не нужны ни автомобили, ни лайнеры, ни поезда. Она может оказаться в любой точке земного шара, не используя ни одно из известных транспортных средств.

– Вы хотите сказать, что и Эвалд, и ваши подчинённые пользуются телепортацией?

– Несомненно.

– Выходит, что кроме меня все пассажиры этого рейса самостоятельно телепортировались?

– Да, это так. Они вошли в самолёт только для того, чтобы обмануть твою бдительность и, выполнив свою задачу, переместились в звёздный небоскрёб.

– А вы обладаете такой способностью?

– Конечно, обладаю. Но в отличие от своих слуг пользуюсь ею крайне редко.

В это время автомобиль мчался по извилистой дороге вдоль океанского побережья. С одной стороны дороги открывались захватывающие дух пейзажи, бескрайние водные просторы и тихие укромные лагуны, с другой стороны располагались живописные холмы. И вот наконец автомобиль, обогнув очередную, самую большую возвышенность, выехал на ровное место, и перед взором Полины предстал исполинский небоскрёб. Несмотря на то, что верхняя часть высотного здания была скрыта серой облачной пеленой и взгляду была доступна только нижняя часть сооружения, этого оказалось вполне достаточно, чтобы произвести на девушку ошеломляющее впечатление.

– Боже мой, – воскликнула Полина, – вот это титан!

– Согласна с тобой, – заметила Болезнь, – звёздный небоскрёб самое высокое здание в мире, и равных ему нет!

Через несколько минут лимузин припарковался на стоянке перед звёздным домом. Выйдя из автомобиля и пройдя через раздвижные стеклянные двери здания, путницы очутились в великолепном холле, отделанном красным мрамором, обставленном изящными кожаными диванами и украшенном фресками. Так как было самое оживлённое время суток, то в холле было достаточно много посетителей: некоторые выходили из здания, направляясь на пляж или на экскурсию в Звёздный город, другие, наоборот, возвращались с купания, иные прогуливались по залу, разглядывая дивные фрески, а немногие просто сидели на диванах. Два или три молодых человека обратили на Полину внимание, один даже подмигнул ей, но никто из присутствующих, к удивлению девушки, не узрел её именитую спутницу, хотя не заметить такую элегантную и красивую даму было просто невозможно.

– Разве они вас не видят? – спросила у Болезни Поля.

– К сожалению, нет, даром видения обладают лишь единицы, основная же масса обывателей слепа.

– И вас это не огорчает?

– Как всякой женщине, мне иногда хочется, чтобы мной восхищались, но всё же моё предназначение состоит в другом.

– «В чём же?» – уже находясь в кабине лифта, хотела спросить Полина, но осеклась, так как Звёздная Болезнь вдруг посмотрела на неё в упор своими безжизненными чёрными глазами, и от этого леденящего взгляда девушке по-настоящему стало страшно.

Выйдя из лифта вслед за правительницей, Полина оказалась в великолепной просторной гостиной пентхауса, оформленной в белой цветовой гамме, с изящной мебелью и роскошными предметами интерьера: восхитительными вазами, чудесными декоративными подушками, изумительными настенными панно. Благодаря тому, что стены и потолок пентхауса были сделаны из тонированного, светоотражающего стекла, и воздух здесь постоянно охлаждался и ароматизировался, в помещении было прохладно и свежо.

Тем временем в гостиной появился Упадок Духа, подойдя к девушке, он произнёс:

– Я доставил ваши вещи в гостевую комнату. Можете пройти туда, привести себя в порядок и переодеться. Давайте, я вас провожу.

– Спасибо, – ответила ему Поля, – но вы можете меня не провожать. Я прекрасно помню, где она находится и, обращаясь к Болезни, добавила:

– Если вы не возражаете, то я хотела бы сегодня же отправиться на пляж. Мне не терпится увидеть океан.

– Ты вольна делать всё, что тебе угодно, кстати, я подозреваю, что и твой подарок сейчас именно там.

– На пляже? – изумилась девушка.

– Да.

– И что же он там делает?

– Купается, должно быть, – бесстрастно заметила Болезнь.

– Как он может купаться? Он что, живой?

– Увидишь, – невозмутимо ответила та.

– «Что это всё значит? Что ещё за сюрприз она мне приготовила? – рассуждала Поля, направляясь в гостевую комнату. – Что-то мне подсказывает, что этот подарок вряд ли мне понравится. Ладно, будь что будет, неделю я как-нибудь продержусь».

Очутившись в своей комнате, Полина переоделась в купальник и пляжный халат и, захватив с собой пакет с пляжными принадлежностями, поспешила спуститься к океану.

И вот уже она на берегу. Прямо перед ней расстилался величественный и бескрайний изумрудно-зелёный океан. Несмотря на то, что стояла пасмурная погода, и небо было затянуто хмурыми серыми тучами, девушка с восхищением смотрела на то, как волны, пенясь и обгоняя друг друга, набегали на берег и с шумом откатывали назад. Желая немедленно окунуться в эту водную стихию, Полина быстро разулась, скинула с себя халатик и бросилась навстречу волнам. Оказавшись по пояс в прозрачной тёплой, как парное молоко воде, она раскинула руки, точно желая обнять необъятное, потом окунулась в воду с головой, вынырнула и стала радостно плескаться. В воде она чувствовала себя пушинкой, и ей почему-то хотелось куда-то плыть, и в эти минуты истинного блаженства она искренне пожалела о том, что до сих пор не научилась плавать.

Наплескавшись вдоволь, Полина вышла из воды и огляделась. Из-за пасмурной погоды отдыхающих на пляже было совсем мало. Слева от себя, неподалёку от берега, под жёлтым зонтиком она заметила расположившуюся в шезлонгах парочку. По одну сторону зонтика ближе к Полине находилась симпатичная блондинка в розовом купальнике, по другую сторону – загорелый парень в синих облегающих шортах. Поле не удалось рассмотреть лица молодого человека, так как он читал какой-то глянцевый журнал, зато она обратила внимание на то, что незнакомец хорошо сложен.

Подобрав свои вещи, оставленные до этого на берегу, и не желая мешать влюблённым, Поля прошла к шезлонгу, находящемуся чуть дальше от берега, и, удобно разместившись в нём, стала смотреть на океан. Она бы и вовсе позабыла о парочке, устроившейся по соседству, если бы свежий солёный ветер, дувший с океана, не донёс до неё их разговор, и этот разговор привёл Полину в полное смятение.

– Вчерашний показ, – с восторгом говорила блондинка, – это было что-то! Когда ты первым появился на подиуме под звуки симфонического оркестра в цветастом фиолетовом пиджаке и белых джинсах в обтяжку, зрители пришли в неописуемый восторг, и в зале поднялся такой невообразимый шум, что организаторы мероприятия едва смогли урезонить толпу, а что вытворяли твои поклонницы, так это уму непостижимо…

– И что же они вытворяли? – лениво спросил молодой человек, причём его голос сразу же показался девушке знакомым.

– Они пожирали тебя глазами, и, вопреки заведённым правилам, забросали подиум цветами, не давая другим моделям работать, а какая-то сумасшедшая рвалась к тебе и исступлённо орала: «Серж – ты бог!», так что охранники насилу её успокоили… А что происходило после показа!

– Что же там происходило? – всё так же спокойно, без эмоций поинтересовался её собеседник.

Блондинка, похоже, рассердилась:

– А ты что, сам не знаешь? И что это за черноволосая дылда висла тебе на шею? Уж не с ней ли ты был вчера в ресторане «Круаж»?

– Может и с ней, тебе что?

– Как это что? Мы уже вместе почти два месяца, и я имею право знать, где ты и с кем ты!

– В самом деле? Разве я тебе что-нибудь обещал? – слегка повысив голос, продолжал тот.

– Не обещал, но я твоя девушка, а значит у меня есть на тебя права! – обиженно выпалила блондинка.

– Тебе что, недостаточно того, что я трачу на тебя бешеные деньги и провожу с тобой большую часть своего времени. Тебе этого мало? – раздосадовался он.