Читать книгу Алмаз - Татьяна Усеинова - Страница 2

Шестеро человек стояло на огромной площади, выложенной разноцветными плитами, которые сверкали и переливались на солнце. Она казалась бесконечной, но предел всё же был: тёмный замок, наполовину скрытый от людских глаз некогда красивым, но теперь диким садом.

Повсюду царило запустение: белые мраморные дорожки занесло толстым слоем песка и сухих листьев; бирюзовые фонтаны, украшенные серебряными узорами, потускнели; чёрные дыры окон, словно пустые глазницы, смотрели тоскливо и мучительно, молчаливо храня тайну этого странного места.

– Ну что, давайте знакомиться, – весело сказал полноватый мужчина.

Его улыбка ничего не выражала, словно ты смотрел на улыбающийся манекен.

– Меня зовут Реник, – продолжил он. – Вот решил, наконец, покончить со всеми этими тайнами. По правде говоря, всю жизнь мечтал попасть в этот город, которого нет на карте. И вот я здесь и просто не могу в это поверить!

Он рассмеялся, и эхо раскатами прокатилось по площади.

– Да, легенды об этом городе ходили давно, ещё, когда я не родилась, – с улыбкой ответила ему худощавая женщина.

Её яркие, некогда красивые голубые глаза отдавали холодом. Чем-то она смахивала на хищницу. Всем сразу стало понятно, зачем она сюда приехала и что свой шанс она не упустит.

– Посмотрим, чем они смогут меня удивить, – закончила она.

Реник усмехнулся, женщина тут же ответила ему солидарной улыбкой.

Они явно понравились друг другу или, по крайней мере, увидели друг в друге союзников.

Остальные участники были значительно моложе. Они стояли чуть в стороне, не решаясь вступить в беседу. Наконец, один из них решил высказаться.

– Вы так в этом уверены? Я имею в виду то, что никакие хитрости вас не заставят испугаться, – мужчина в очках, из-за своей крайней худобы показавшийся всем сначала парнишкой, выглядел неуверенным в себе. Он был похож на легко внушаемого и неопасного человека.

Женщина осмотрела его с ног до головы и снисходительно улыбнулась.

– Боюсь, ничто в жизни не сможет меня удивить, а тем более, испугать.

Реник подошёл к незнакомке, словно пытаясь установить с ней более близкий контакт.

– Позвольте поинтересоваться, как Вас зовут? – спросил он.

– Зара, – с улыбкой ответила она.

– Значит, Зара, вы тоже не верите во все эти слухи о душах, не покинувших эту часть города?.. И мне кажется, что если постараться, то любому невероятному происшествию можно найти объяснение, – он повернулся к мужчине в очках. – А Вас как звать?

– Клир.

– Кажется, мы с Вами будем жить в одном замке, – заметил Реник. – А как вы объясняете необычные события, которые происходят в Алмазе? Я так и не понял вашу позицию.

– А у меня её и нет, лишь предположения, – ответил Клир. – Опровергнуть их или подтвердить я сюда и приехал. Но всё-таки я склоняюсь к тому, что необъяснимое – дело рук самих жителей города.

– Зачем им это? – равнодушно заметил парень, стоявший вдали ото всех.

– Ну, чтобы хоть как-то развлекаться, – спокойно ответил ему Клир.

Реник заинтересованно посмотрел на парня, вступившего в беседу.

– А Вы почему решили принять участие в этой игре?

– Не из таких благородных побуждений, как Вы, – невозмутимо ответил тот. После его фразы девушки, до этого никак не выражавшие свои эмоции, заулыбались. – Мне просто нужны деньги, – спокойно закончил он.

– Вы верите в то, что говорят о замках … Влад, кажется? – Зара пытливо изучала нового собеседника.

– Я не привык делать поспешные выводы, – неоднозначно ответил он. Оставалось непонятным, то ли он постоянно на что-то намекает, то ли просто говорит то, что думает.

– А меня очень заинтересовала история наших замков, – снова вступил в разговор Клир. – Я разговаривал с людьми, которые принимали участие в игре десять лет назад. Они немного помешались, но сумасшедшими их не назовёшь. Обо всём, что касалось чего-то отвлечённого, они размышляли здраво, но когда речь шла об Алмазе…

Видимо, Клиру хотелось об этом поговорить, но длинные беседы не входили в планы Реника: ему не терпелось поскорее освоиться и вступить в бой.

– Вот и проверим наши замки на прочность, – перебил он Клира. – Согласно выбору жителей города в замке, который слева, буду жить я, Вы и … Кристина.

– Это я, – рыжеволосая девушка, недавно улыбавшаяся от неоднозначных ответов Влада, подняла руку. Она была похожа на школьницу, отвечающую за партой.

Зара осмотрелась.

– Получается, я буду жить в замке, который справа… с Владом и Натали.

Девушка, стоявшая рядом с Кристиной, кивнула.

Оставалось непонятным, по каким критериям их отбирали для участия в игре, потому что они все были абсолютно разные.

Реник взял свой огромный чемодан за ручку и медленно покатил его перед собой, направляясь к замку. Зара повесила небольшую сумку себе на плечо и пошла в противоположную сторону. Разговор был окончен. Остальным не оставалось ничего, кроме как последовать за ними: стоять здесь, посреди пустынной площади никому не хотелось.

– Ну что ж, по замкам, – вздохнул Клир.

Все начали расходиться.

––

Зара быстрым шагом направлялась к замку, Натали и Влад следовали за ней. Он словно нависал над землёй, заросший одичалыми растениями, но по-прежнему удивительно красивый. Натали непроизвольно оглянулась назад, туда, где, словно в зеркале, отражался замок-близнец. Казалось, это место разделено на две абсолютно идентичные плоскости, настолько замки были похожи. Видимо, их жильцы очень дружили, если так стремились не отличаться друг от друга.

Влад с усилием толкнул тяжёлую резную дверь, и та со скрипом открылась. Они очутились в просторном зале, который освещали сотни лучей, льющихся из окон. То, что они сейчас видели перед собой, заставило забыть о мрачности замка снаружи.

На стенах, украшенных драгоценными камнями, висели огромные картины в тяжелых рамах. Винтовые лестницы, застеленные белоснежными коврами, уходили ввысь, скрываясь за множеством зеркал и статуэток. От зала ответвлялись другие комнаты, где каждый столик, статуэтка, подсвечник, шкатулка и даже пепельница, были настоящими произведениями искусства.

– Странно, тут столько всего ценного. Почему они не боятся воровства? – Зара обернулась, но кроме неё в комнате никого не было, хотя секунду назад Влад и Натали шли за ней.

Она закрыла глаза, потом снова их открыла. Влад и Натали спокойно прохаживались вдоль стен, обсуждая огромные вазы, стоящие на полу.

– Я говорила: странно, что они не боятся воровства.

Влад посмотрел на Зару.

– Я слышал, что тех, кто что-то уносил с собой, рано или поздно настигало проклятие, будто какая-то недремлющая сила охраняет эти замки. Кроме того, вы не хуже меня знаете, что на карте этот город просто не существует, а его поиски вслепую займут долгие годы. Да и попасть внутрь незамеченным через высокие стены Алмаза не так-то просто.

– В чем-то жильцы этого города правы, это ведь их богатства, – Натали задумчиво провела пальцем по раме. – Странно, никакой пыли… Они – люди особого круга, и если они хотят жить именно так, пусть и скрывшись ото всех за высокими стенами, почему кто-то должен им мешать? Всё это создано их трудом.

– Справедливо, – заметил Влад.

Зара, казалось, не слушает её. Она подошла к столику и взяла мобильный телефон – единственный признак жизни в этом месте.

– Позвоню Ренику, – сообщила она и набрала нужный номер. – Реник?.. Как вы?

– Я готов жить здесь вечно! – послышался в трубке его восторженный голос. – Замок просто потрясающий!

– Мы как раз это обсуждали – кругом столько драгоценностей, никем не охраняемых, это, по крайне мере, странно…

– Зара, – Реник громко рассмеялся в трубку, – я тут наблюдал за своими соседями… Тебе не кажется, что мы здесь единственные, кто понимает ценность всего этого? – тут же перешёл он на «ты». – Они наивно хлопают глазами, глядя на эту роскошь, а богатство останется здесь, как только мы покинем это место. Мне бы не хотелось делить выигрыш с теми, кто не знает цену деньгам.

– Да, я понимаю, – тут же перешла она на шёпот.

– Чтобы победить, – негромко продолжил Реник, – нужно объединиться. Мы ведь умнее и опытнее их.

– Но их больше, – еле слышно ответила она.

Влад бросил на Зару быстрый взгляд и кивком головы предложил Натали следовать за ним. Вскоре они скрылись в других комнатах замка. Теперь ничто не мешало ей говорить открыто.

– Не важно, – тут же ответил Реник, понизив тон. – Скоро их станет меньше. У меня есть план: устроим им небольшое показательное представление.

– Но я здесь, а ты там…

– Я уже всё устроил, ты поменяешься местами с рыжеволосой.

– Ого, как ты скор, – Зара довольно усмехнулась. – Мне их уже даже жаль.

Реник польщённо рассмеялся, потом снова перешел на шёпот:

– Здесь нет места для жалости: дело касается таких денег, которые нам даже и не снились. Это единственный шанс начать новую счастливую жизнь. На нашем месте любой человек поступил бы так же. Вот только с очкариком нужно быть осторожней, по-моему, он и есть журналист. Эти проклятые журналисты постоянно пытаются прорваться сюда в поисках эксклюзивного материала, ему даже этот выигрыш не нужен – представляешь, столько он получит за информацию об Алмазе?!

– А нам до него какое дело? – не поняла Зара.

– Ну, во-первых, он будет рыскать в поиске информации, что будет связывать нам руки для реальных действий. К тому же, если мы вдруг захотим нарушить правила, – он сделал многозначительную паузу, – то с ним это будет сложнее, ведь те, кто затеял игру, могут об этом узнать и лишить нас выигрыша и места жительства в Алмазе. Если мы, конечно, захотим остаться…

– Да, ты прав… А я об этом и не подумала…

– Сейчас нам нужно думать обо всём. Только в таком случае мы победим.

––

Реник сидел на диване, закинув ногу на ногу, и пил вино из высокого серебряного кубка. Кристина сидела рядом, листала журнал и изредка посматривала на него. Клир устроился неподалёку в удобном кресле, правда, оно было так велико, что в нём легко поместилось бы двое крупных мужчин.

– Всё-таки странно, почему жители покинули эту часть города, – Реник взглянул на Кристину, наблюдая за её реакцией. – Наводнений здесь не было, землетрясений тоже. Что же такое ужасное могло случиться, что заставило людей бросить свои дома? Да ещё такие дома…

«Чтобы понять, что за человек перед тобой, нужно расшатать его нервы» – так считал Реник.

С женщинами это обычно легко получается, хотя, конечно, разные женщины бывают. И сейчас ему оставалось выяснить, к какому типу женщин относится Кристина.

– Этот город я отнёс бы к ещё одному чуду света, – вступил в беседу Клир. – Я столько драгоценностей в жизни не видел. Да у меня с рождения всего одна золотая цепочка была…

Кристина рассмеялась. Атмосфера сразу разрядилась.

– А я вообще золото не люблю, – всё ещё улыбаясь, ответила она.

– И я, – кивнул Клир. – Чем меньше у человека желаний, тем проще жить.

– Я так не считаю, – Реник поставил бокал на ярко-бирюзовую малахитовую столешницу журнального столика, стоящего рядом с диваном. – Ты, вероятно, не испытывал сильной нужды, иначе знал бы, как в жизни важны деньги.

– Я говорил не про их важность, а про то, что есть люди, которые довольствуются тем, что имеют, а есть те, которым всегда мало. Их желания растут в арифметической прогрессии, из-за чего они чувствуют себя глубоко несчастными, потому что не могут достичь желаемого.

Кристина отвлеклась от разговора и начала испуганно озираться по сторонам.

– Странно, только что у меня вдруг появилось ощущение, что кроме нас тут ещё кто-то появился… – прошептала она.

Реник сделал удивлённое лицо.

– То есть, ты хочешь сказать, что мы здесь не одни?

– И да, и нет.

– Ты сильно побледнела, – Клир взволнованно посмотрел на неё. Потом быстро встал с кресла и сел рядом на диван, взяв её за руку. – Не поддавайся на провокации, это просто игра. Сама подумай, разве может быть город абсолютно пустым. Как бы они тогда контролировали нас?

Кристина смотрела отсутствующим взглядом, словно не слыша его.

– А вдруг это не игра?..

Реник улыбнулся и взял телефон.

– Зара?.. Привет. У вас там привидения не появлялись?

– Пока нет, – рассмеялась она в трубку. – А у вас?

– Ну, есть подозрения… – он посмотрел на Кристину, всё ещё бледную как полотно. – У меня тут предложение: может, прогуляемся по городу, посмотрим, что тут к чему? Я просто умираю со скуки.

– Хорошая идея, я за, – поддержала его Зара.

– Ну, тогда договорились.

-–

Они снова стояли на площади в полном составе. В солнечном свете она так сияла, что, казалось, вот-вот оторвётся от земли и с помощью силы света полетит в небо.

Зара взяла Реника под руку, и они пошли вперёд.

Кристина подошла к Натали. Они уже успели пообщаться до начала игры, и только ей она могла сейчас довериться.

– Как-то быстро они вжились в роли лидеров, – негромко сказала Кристина. – Сегодня Реник мне объявил, что я меняюсь местами с Зарой. То есть он выгоняет меня из замка без моего согласия.

– Ничего себе… – удивилась Натали. – Эта парочка мне окончательно разонравилась. И зачем было врать, что приехали поиграть, им просто нужны деньги.

Клир и Влад шли позади.

– Да, нехорошо, – сказал Клир, слушавший их разговор. – Не люблю, когда люди ставят себя выше других без каких-либо причин – лидер сам себя не выбирает, он признаётся людьми. Меня убивает мысль о том, что теперь мне придется жить с этими двумя под одной крышей.

– Да-а, – сочувственно протянула Кристина. – Они попытаются выжить тебя из замка всеми путями, будь осторожен.

Непонятно почему, но они чувствовали себя очень комфортно в обществе друг друга.

– Мне кажется, я даже знаю, что они сейчас обсуждают, – усмехнулся Влад, присоединившись к их разговору. – Готов поклясться – они уже придумали, как от нас избавиться, глупых и неопытных, ничего не понимающих в этой жизни.

Кристина едва сдержалась, чтобы не рассмеяться.

– Это точно…

– Хотя бы скрывали для приличия, – заметил Клир. – Так недооценивать других, это уже слишком.

– Телепаты, они говорят о том, кто из нас журналист, – перебила их Натали, – вот он как раз и связывает им руки. Так бы они развернули такую бойню, что никаким привидениям и не снилось. Могу поспорить, что сами бы бегали по замку в простынях, лишь бы мы испугались и отказались от выигрыша.

Они рассмеялись, громкое эхо прокатилось по площади.

––

Около часа они бродили по пустынным улицам, занесённым песком, в надежде увидеть хотя бы бродячую собаку, но откуда ей было тут взяться, если нет ни одного человека, который мог бы её накормить.

Уже начинало смеркаться. Все сразу почувствовали неуловимую опасность, витающую в воздухе. Улицы хоть и светились в последних лучах заходящего солнца, но ощущение было такое, что это свет самой преисподней.

Зара и Реник как бы невзначай примкнули к ним: им ведь по статусу не положено было чего-то опасаться, но сейчас никому не хотелось отделяться, в том числе и им.

– Кстати, Клир, ты обещал рассказать историю наших замков, – голос Реника уже не был таким напыщенным, хотя мужчина всё ещё пытался храбриться.

– Ты что-то знаешь об этом? – Зара тоже решила подойти к Клиру поближе.

– В основном, это сплетни, – начал он рассказ. – Но лучше они, чем вообще ничего. Это произошло несколько сотен лет назад, живых свидетелей не осталось…

– Ещё бы, – ухмыльнулся Реник, – столько не живут.

– Я имел в виду, не осталось ни одного живого свидетеля после того, что случилось, – холодно ответил ему Клир. – В наших замках жили две самые богатые и влиятельные семьи Алмаза, которые и были основателями этого города. Октавиан и Александр дружили столько лет, что все уже давно считали их братьями. Октавиан жил в нашем замке, у него было два сына – Линд и Герд. Александр жил в вашем, Влад, Натали и Кристина. И у него была дочь – Вивиана.

Естественно, детей они очень любили. Ваш замок и был назван методом слияния двух имен – отца и дочери – Алеквив. Семьи жили очень дружно, об этом свидетельствует всё вокруг. Впрочем, так жил весь город: одной семьей, хотя были и интриги, куда без них, всегда есть кто-то недовольный.

Линд, Герд и Вивиана росли вместе и очень дружили. Пришло время женитьбы. Октавиан и Александр стали чаще устраивать балы, приглашать молодежь. Но судьба решила сама, лучше и придумать было невозможно: Линд и Вивиана любили друг друга, а между братьями, Линдом и Гердом, никогда не было соперничества, поэтому и борьбы за девушку тоже не было. К тому же ещё никто не встречал такой братской любви, какая была между Линдом и Гердом, их даже прозвали братьями Лингердами.

Приближалось шестнадцатилетние Вивианы. Александр устроил великолепный бал-маскарад по этому поводу. Дальше события описываются не очень точно, но почти всё указывает на то, что всё происходило именно так. Все приглашенные были в маскарадных костюмах. Играла музыка, гости танцевали, Вивиана тоже. Внезапно ей стало плохо, и она упала. Обмороки тогда были привычным делом, но на этот раз всё оказалось иначе, потому что Вивиане не суждено было очнуться. Кто-то подсыпал в её бокал яд, и день рождения стал днём её смерти, до помолвки оставался всего месяц. Дальше события разворачивались ещё драматичнее. История описывает так: Александр обезумел от горя, он почему-то решил, что это Октавиан причастен к её смерти. Конечно, нам причин не понять, мы явно чего-то не знаем, но на утро Александра нашли мёртвым, его закололи ножом. А Октавиан и его жена София отравились, может быть, потому, что потеряли младшего сына, Линда. Он, узнав о том, что Вивиана больше не очнётся, покончил с собой. Жена Александра Мария тоже умерла, не знаю, как и почему. То есть за сутки род основателей Алмаза был прерван. Только мне до сих пор непонятно, зачем Октавиану понадобилось убивать Вивиану, которую он любил, как свою родную дочь. Короче, история ужасная, непонятная, несвязная.

– А что произошло с Гердом? – поинтересовалась Кристина, внимательно слушавшая его рассказ.

– Он исчез. По крайней мере, живым его никто больше не видел. Может быть, ушёл из города, не захотел оставаться там, где погибли все его близкие.

– В наших замках было пролито столько крови, и мы в них живём? – ошеломленно прошептала Натали.

– Жители города рассказывали, – невозмутимо продолжил Клир, – что часто видели, как в замках загорается свет, хотя все слуги покинули его сразу после трагедии. И слышали музыку, ту, которая играла на балу. Кто-то уверял, что видел мелькавшее в темноте светлое платье Вивианы. Вскоре дома, находящиеся поблизости, начали пустеть. Люди, жившие в них, твердили одно и то же: что видели семьи Александра и Октавиана, словно те ожили. Но самое удивительное было то, что всё в замках сохранилось так, как будто за ним хорошо ухаживали все эти годы.

Теперь эта половина Алмаза мертва, но её словно охраняет какая-то неведомая сила. Будто хозяева города до сих пор заботятся о нём.

– В этой истории что-то неправильное, – задумчиво произнесла Натали. – Может, их души хотят, чтобы люди узнали правду, только тогда они смогут успокоиться? Ведь их дружба и любовь всё-таки чего-то стоила.

– У меня мурашки по коже от ваших фантазий, – Зара поёжилась. – Хватит уже: всему можно найти нормальное объяснение, как бы нам всем ни хотелось поверить в то, что сверхъестественное существует. Не вижу в этом никакой романтики.

– А в этом и нет никакой романтики, столько смертей и самоубийств… по-моему, просто кошмар какой-то, – ответила Натали. – Это место явно аномально.

– Кстати, что вы думаете по поводу названия города, – попыталась перевести тему разговора Кристина. – Вам не кажется, что Алмаз звучит как-то странно?

– По-моему, тут всё ясно, – тут же ответил ей Клир. – Брильянт – это огранённый алмаз. Но если взять просто алмаз, то это камень, на вид ничего особенного из себя не представляющий. Но стоит его обработать, и это уже драгоценность. То же самое было с их городом, когда они только начинали его строить. Это сейчас он великолепен, а когда всё только начиналось, это был Алмаз, их неогранённое сокровище, которое вскоре должно было стать чем-то прекрасным.

– Так почему бы его не переименовать? – раздраженно заметил Реник.

– А зачем? Алмаз – камень, изначально созданный природой, без вмешательства человека. Он сам по себе совершенен и твёрд, как никакой другой минерал. Мне нравится их идея. Если вдуматься, можно найти много объяснений, почему именно Алмаз.

– Уже пора возвращаться, мы зашли далеко от замков, – с заметным волнением произнесла Зара.

– Да, уже пора, – согласился Клир, осмотревшись.

Над городом сгущался мрак.

Они повернули обратно. Влад и Клир шли впереди, освещая дорогу зажигалками: взять фонарики никто не подумал. Сейчас они отдали бы всё за луч света.

Клир резко остановился, Кристина чуть не врезалась в его спину. Его рука с зажигалкой заметно дрожала. Секунду назад впереди стояла беспросветная тьма, и вдруг в одной из таверн вспыхнул свет. Но кто мог его зажечь, если город абсолютно пуст?

Натали подошла к ним.

– Это очень странно, – тихо сказала она.

– Вот про это и говорили местные жители, – ответил Клир.

– Идём, посмотрим, что там такое, – Влад пошёл вперёд, уверенно держа перед собой зажигалку. Чем ближе к таверне он подходил, тем сильнее раскачивалось пламя над его головой. Остальные медленно следовали за ним, с опаской осматриваясь по сторонам.

Влад поднялся по скрипучим ступеням и остановился у самого порога. Все застыли внизу, не решаясь подняться по лестнице вслед за ним.

Он одним рывком распахнул дверь. Пламя свечи, стоящей на стойке, резко отклонилось в сторону. Таверна была пуста. Свежий порыв ветра, ворвавшийся с улицы, поднял в воздух вековую пыль.

– Кто зажёг свечу?.. – потрясенно прошептала Кристина, чувствуя, что у неё непроизвольно начинают подгибаться колени.

Натали поднялась по ступенькам и остановилась на пороге рядом с Владом.

– Сейчас проверим, – произнёс он, собираясь войти, но Натали мёртвой хваткой вцепилась ему в руку.

– Не стоит. Мне кажется, мы здесь никого не найдем.

Как только она это сказала, дверь с грохотом захлопнулась прямо перед ними, чуть не задев Влада, стоящего у самого порога.

Все вскрикнули от неожиданности.

– Спускайтесь! – крикнул им Реник, схватив Зару за руку и уводя её подальше от таверны. Все тут бросились за ними.

Как только Влад и Натали спустились вниз, свет в таверне погас.

––

Наконец, они добрались до площади. Даже сейчас она словно светилась изнутри, отражая лунный свет.

Кристина намертво вцепилась в рукав Влада. Сегодня она впервые за всю свою жизнь поняла, что такое настоящий страх.

– Нам нужно объединиться, – громко сказал Реник, чтобы все слышали. – Будем жить в одном замке.

– Мы не можем нарушить главное правило, иначе автоматически выйдем из игры, – вкрадчиво произнёс Клир.

Несмотря на пережитый им самим ужас, сейчас его даже забавляло поведение Реника. Как люди меняются перед лицом страха. Это тот человек, который считал, что ничего не боится. Сейчас он был готов жить вместе под одной крышей, лишь бы они его защитили.

– Я тоже думаю, что не стоит рисковать. Правила есть правила, не стоит их нарушать, – поддержала его Натали. – Зара, ты сегодня где ночуешь?

– Наверное, у вас, да и вещи ещё не перенесла…

– Нет уж, – категорично ответила ей Кристина.

Она не была готова отойти от Влада ни на метр. От него исходила такая непоколебимая уверенность и спокойствие, что все старались держаться к нему поближе.

– Если Вы решили переселяться, так переселяйтесь, а вещи можно забрать и завтра, когда будет светло.

– Мне без разницы, – высокомерно ответила Зара.

– Ну, значит, решено, – тут же подхватил Клир. – Будем прощаться.

Он с чувством пожал руку Владу, обнял Натали и подмигнул Кристине. Реник и Зара его ждать не стали и уже шли по направлению к своему замку.

– Ну, крепись, Клир. Если что, сразу звони нам.

– Спасибо, Влад, – с благодарностью ответил мужчина. – Я думаю, как-нибудь с ними справлюсь. Доброй ночи.

– И тебе.

––

– Что это было? Мы так и не обсудили, – произнесла Кристина, помрачнев.

– Давайте обсудим это завтра, на свежую голову, – тихо ответила Натали, глядя на темнеющий впереди замок.

– Наверное, я позвоню им…

Натали испуганно повернулась к ней.

– Нет…не надо, Кристи!

– Пусть заберут меня, я не хочу больше здесь оставаться. Жизнь мне дороже.

– Ты здесь первый день, игра ещё даже и не началась толком! Не сдавайся, тебе нечего бояться!

– Нет, есть, я чувствую это!

Влад остановился.

– Кристи, посмотри на меня, – вкрадчиво произнёс он, смягчив её имя, как это сделала Натали.

Она подняла на него глаза.

– Всё будет хорошо. Мы будем постоянно находиться рядом с тобой. Завтра наступит новый день, прекрасный день. И мы получим этот выигрыш, нужно просто продержаться, поняла?

Она опустила глаза, но он заставил снова посмотреть на него.

– Ты уже думала, на что потратишь деньги?

Кристина покачала головой.

– Ты сможешь позволить себе всё, о чём ты мечтала…

– Мне не нужны эти деньги! – резко ответила она.

– Хорошо, – спокойно произнёс Влад. – Но если ты позвонишь сейчас, за тобой приедут только завтра. Всё равно тебе придётся переночевать в замке. В таком случае какой смысл звонить сегодня? Обдумай своё решение днём, без эмоций. Тогда мы не будем тебя отговаривать. А пока не поддавайся страху, попробуй побороть его, ты ведь для этого сюда приехала.

– Наверное, – тяжело вздохнула она. – Спасибо.

– Всегда пожалуйста, – он взял её за руку.

Они вошли в замок. Здесь было так темно, что было даже непонятно, в какой стороне находится лестница, ведущая наверх к комнатам. Влад снова вытащил зажигалку: найти свечи в такой темноте не представлялось возможным. Лестница оказалась совсем рядом.

– Как эти ступеньки выдерживают наш вес, учитывая, сколько им лет? – шепнула Кристина, бросив взгляд на картину, висящую на стене.

Губы мужчины, хмуро смотрящего с холста, изогнулись в улыбке. Она ошеломленно застыла.

– Кристина! – Натали едва успела её подхватить.

– Портрет… – глаза девушки словно остекленели.

– Просто не смотри туда, – твёрдо сказал Влад и повернулся к Натали, протянув ей зажигалку. – Иди вперёд.

Он взял Кристину на руки. Девушка закрыла глаза и уткнулась в его плечо.

Они быстро шли вперёд по коридору мимо резных дверей, которые отличались только орнаментом. Влад с лёгкостью его различал, а Натали пыталась подсчитывать двери, чтобы найти комнату, в которой она утром оставила свои вещи. Но сейчас это было затруднительно из-за темноты и сильных эмоций.