Читать книгу Возвратившихся нет - Татьяна Владимировна Маймулина - Страница 1

ЧАСТЬ 1

РОЖДЕНИЕ

Я знаю, ты ушел от меня не потому, что не верил.

Эрнест Хемингуэй «Старик и море»

1

СОН

Мужчина стоял на мосту. Огни проносящихся внизу по автостраде машин сливались в единый световой поток. Он вцепился левой рукой в металлический столб, правой прижимая к груди фолиант в черном кожаном переплете. Он ступил на перекладину ограждения, затем на следующую и оказался на самом верху. Ветер рвал тонкий дешевый плащ. В голове не было ни единой мысли, в сердце – ни единого желания; только пальцы левой руки мертвой хваткой вцепились в холодный металлический столб, а пальцы правой внезапно расслабились, отпустив книгу.

Другой наблюдал молча. Он знал, что это не конец.

Я потрепала за ухом Леонардо. Золотистый ретривер тут же ответил на ласку, уткнувшись в плечо. Этого еще не хватало! Скорость –110 километров в час: пришлось оттолкнуть пса. Тот, конечно же, обиделся. Несколько автомобилей снова меня обогнали, учитывая то, что ехала я по крайней левой. Стало как-то обидно, в основном из-за мысли, что они доберутся домой раньше. Стемнело часа два назад, и никакой обогреватель не спасал от ноябрьской промозглости. Я нажала на педаль газа. К черту осторожность: уж очень хотелось на уютный диванчик к любимому телевизору.

В следующую секунду брызги стекла полетели в лицо, я быстро перебросила ногу на педаль тормоза и вжала ее в пол. Машину повело юзом; кожаный шнур не позволил рулю заскользить в руках. Кажется, в тот момент я вспомнила всех, у кого надо было бы попросить прощения. Когда «Мазда» наконец остановилась, я увидела перед собой темноту и испугалась, что ослепла. Но нет: просто меня вынесло с обочины. Впереди, метрах в трех, чернел лес. Сердце бешено колотилось; руки, вцепившиеся в руль, блестели от крови.

Я резко повернула голову в сторону пассажирского сиденья – пса не было. Паника сжала горло. Дрожащими руками я отстегнула ремень безопасности и выскочила из машины.

– Леонардо! – завизжала я. – Ко мне!

Мимо на бешеных скоростях проносились автомобили, но никто не останавливался. Ноги отказывались слушаться, я буквально проползла вперед и увидела золотистого ретривера в полутора метрах от капота. Горло сдавил подступивший крик.

– Леонардо… – прохрипела я и рванулась к псу.

Шерсть на голове ретривера слиплась от крови, передние лапы были сломаны, но тихое сопение означало, что он жив.

– Подожди… сейчас… минуточку… сейчас… быстро… подожди… – Я рванулась обратно за телефоном.

– Авария. Пожалуйста, приезжайте скорее.

Бросив телефон на сиденье, я бегом вернулась к Леонардо и опустилась перед ним на колени. Позже мне рассказали, что команда ветлечебницы была шокирована моим видом: лицо в крови, руки на собаке тоже, джемпер изорван и облеплен битым стеклом. Никто из проезжающих так и не остановился и не позвонил по 112.

Другой был рядом, он знал, что это начало.

В два часа ночи я сидела в коридоре ветлечебницы и рассматривала голубую плитку на противоположной стене. Белые разводы порождали в сознании запах хлорки, которого, скорее всего, не было в реальности. Вскоре я почувствовала тошноту, в глазах бликовала плитка.

– Наверное, это был камень, – предположил полицейский лет пятидесяти, сидящий рядом. – Вылетел из-под колеса и прямо в стекло. Ну, а вы просто не справились с управлением. Стаж-то какой?

– Пять лет, – автоматически ответила я.

– У-гу. – Мужчина заполнял протокол быстрым размашистым почерком.

Подошел его напарник, высокий худой и совсем молоденький:

– Я закончил описание автомобиля, ребята из техцентра его забрали. Вот ваши вещи.

Он положил на стул сумку, пальто, телефон и большую черную книгу в кожаном переплете.

Я бросила на все это равнодушный взгляд.

– Это – не мое.

– Что? – не понял парень.

Я указала забинтованной рукой на книгу.

Полицейский пожал плечами:

– Она была в машине, может, кто-нибудь из друзей забыл?

Первый устало протянул мне протокол и ручку. Всем своим видом он показывал, что находиться здесь ему совершенно не хотелось.

– Прочитайте и подпишите.

Я, не глядя, черкнула роспись.

Грузный мужчина тяжело поднялся и убрал ручку во внутренний карман куртки.

– Ну, вот и все. До свидания.

Он показал кивком напарнику, чтобы тот следовал за ним. Через миг до меня донеслось недовольное ворчание:

– Я бы вообще бабам права не давал.

Рядом присела Александра и ободряюще похлопала по колену. Я вздрогнула и повернулась к ней.

– Ну?

Александра робко пожала плечами, не решаясь произнести вердикт. Я догадалась.

– Он еще жив?

Ветеринар кивнула.

– Значит, я могу надеяться.

Я встала и сложила вещи в сумку, пальто и книгу взяла в руки.

– Приду утром.

Александра так и не произнесла ни слова: мы были подругами.

Другой последовал за ней.

Дома было темно, холодно и одиноко. Я сняла замшевые сапоги, пальто бросила на столик под зеркалом. Флакон с маслом для волос с грохотом скатился на пол.

Словно робот, прошла на кухню, включила чайник и села. В поисках телефона высыпала содержимое сумки на стол, руками разгребла ворох косметики и наконец нашла его. Сначала позвонила завучу гимназии, в которой работаю, и сказала, что не смогу сегодня придти. Потом – Кириллу, рассказала о случившемся и попросила заняться страховкой. Кирилл тут же захотел приехать, но я возразила, что уже ложусь спать.

Чайник забурлил и отключился. Я убрала телефон на полочку со специями. Остальное попыталась смахнуть в открытую сумку, но помада упала на пол и закатилась под холодильник, тушь отправилась за ней. Нервы наконец сдали: я вышвырнула сумку в распахнутую дверь.

Другой сидел напротив и ждал.

Мой взгляд остановился на черном фолианте. Я положила его на колени и погладила мягкую черную кожу. Окованные металлические уголки были холодные, а вот кожа слишком теплая, теплее комнатной температуры градусов на пять. Странно, но обрез книги тоже был черный. Если бы не исполинский размер, можно было бы подумать, что это ежедневник.

Первая страница оказалась чистого бирюзового цвета, словно небо после весеннего дождя, но какие-либо надписи отсутствовали. Следующая страница тоже была чистой. Удивленно перелистав книгу, я не нашла ни одного печатного знака.

Бросив пакетик зеленого чая в кипяток, я прислонилась бедром к плите и задумалась об этом нечто в кожаном переплете, потому что книгой это назвать было нельзя. Книга – это текст, размышляла я, хоть какой-то. Наверное, это дорогой альбом для рисования. Автоматически прихватила с работы. Поставив чашку с недопитым чаем в раковину, я вышла из кухни.

Другой последовал за ней.

Я шла по сумрачному каменному коридору, понимая, что нахожусь под землей. Ноги скользили. Попытавшись ухватиться за стену, я ощутила что-то склизкое и мерзкое.

– Мама… – Всхлип.

– Мама! – Это плакала девочка.

Я обернулась, но определить источник голоса было невозможно. Рука, вытиравшая слизь о брюки, замерла.

– Эй! – тихонько позвала я. – Кто здесь?

Через миг тонкий детский голосок протянул:

– На-астя.

Я недоверчиво проговорила:

– Здравствуй, Настя.

– Здравствуй.

– Настя, где ты?

Пауза.

– Здесь темно. Мама, это ты?

– Нет. – Я не могла поверить, что разговариваю с кем-то, порожденным моим сознанием. – Но я хорошая, не бойся.

– Ты отведешь меня к маме? – с надеждой спросила девочка.

– Конечно, – быстро ответила я и тут же тихо добавила, – если найду. Настя?

– Что?

– Ты можешь до чего-нибудь дотронуться?

Пауза.

– Нет! – Испуганно: – Я ничего не вижу.

Глухой удар и плач:

– Я упала!

– Не двигайся! – быстро крикнула я, но вспомнила, что сидеть на холодном полу детям нельзя. – Нет, лучше встань и жди меня.

Негромкие всхлипы девочки заставляли меня волноваться. Я пошла быстрее и, конечно же, тоже упала. Несколько негромких ругательств сорвались с губ. Встав и кое-как отряхнувшись, я пошла дальше, но в сердце стала зарождаться злость на себя. От постоянного напряжения колени предательски заломило.

– Настенька? – с трудом сдерживая раздражение, позвала я.

– Я все жду, – ответил неожиданно спокойный детский голос. – Мне уже почти не страшно, мне скучно. Давай поговорим?

Я ужаснулась подобной смене эмоций, но ответила:

– Давай.

– Меня зовут Настя. В следующем году я пойду в школу, поэтому я выучила свое длинное имя: Настя Викторовна Миркушина. Все взрослые дети должны знать свое длинное имя. А ты знаешь?

– Конечно, – быстро ответила я и, разумеется, тут же повторила в уме свое «длинное» имя.

– Настя Викторовна Миркушина, – самодовольно произнесла девочка. – Впиши мое имя в книгу.

– Что? – Я остановилась.

– Впиши мое имя в книгу. Это поможет.

Я задрожала:

– В какую книгу?

– В ту, что лежит на твоем кухонном столе.

Другой улыбнулся девочке, она улыбнулась в ответ.

Я проснулась, прижимая к груди теннисный мячик Леонардо. За окном Москва все еще горела ночными огнями. Я глубоко и часто дышала, спина была мокрой от пота:

– Только кошмаров мне не хватало…

Достав из прикроватной тумбочки валериану, я забросила в рот сразу четыре таблетки и откинулась на подушку. Вскоре сознание расползлось, я снова погрузилась в сон, но теперь без сновидений.

2

ДВЕ РЕАЛЬНОСТИ

Леонардо очнулся, но двигаться не мог. Он смотрел перед собой затуманенным взором. Меня он не узнал, а может, просто не было сил реагировать на мое присутствие. Передние лапы в гипсе, голова перебинтована, только ушки сиротливо выглядывали. Он лежал на ворохе одноразовых пеленок в просторном вольере. Жутко пахло хлоркой и спиртом.

Перебросившись с Александрой несколькими пустыми фразами, я вышла на улицу и просто двинулась по тротуару. Никогда раньше я не переживала такого эмоционального потрясения. Все было хорошо, и я должна была догадаться о приближающейся черной полосе. А может, я просто не привыкла к встряскам? Что скрывать, мне нравилась спокойная, распланированная жизнь. Я не тусила по ночам, не ездила на море, не брала кредиты и не посещала SPA. Идеальная жизнь – это учебный план и летние каникулы у бабушки в деревне.

Люди спешили; двигались по прямой, стараясь не пересекаться ни с кем. Любой контакт в этом вечно спешащем мире был строго запрещен. Только я успела подумать об этом, как в живот что-то ударилось. Я остановилась и изумленно посмотрела вниз. Это был мальчик лет пяти; мать тащила его за собой, крепко уцепив за узенькое запястье. Он задрал голову, воззрившись на меня испуганными, но чистыми глазами. Женщина нервно дернула сына и заспешила дальше.

Я обернулась, в памяти всплыл призрачный коридор и тонкий голосок Насти. Но это был лишь сон. Мне не требовалось убеждать себя в этом, я знала.

Бесцельно пробродив по городу часа три, я не заметила, как оказалась возле величественного здания гимназии, в которой работала. Его построили четырнадцать лет назад. Высокие потолки, резные белокаменные наличники на окнах: все это было великолепно, но создавало ощущение одиночества, маленькой песчинки в чем-то огромном. И не только у меня. Именно поэтому в гимназии было много цветов и ковровых покрытий теплых оттенков. Помимо шикарной учительской, у каждого педагога был свой небольшой кабинет. Люди проводили здесь практически весь день, поэтому каждый стремился обустроить свой уголок получше.

Надеясь, что работа отвлечет от мрачных мыслей, я открыла тяжелую дверь. Чоповец дядя Саша удивленно приветствовал меня, я даже смогла ответить ему натянутой улыбкой и поднялась на второй этаж, где размещались начальные классы. Шел урок, поэтому в коридорах было очень тихо. Я прошла в свой кабинет, стараясь не стучать каблуками, бросила сумку в кресло и переоделась. По расписанию следующим уроком в моем классе был окружающий мир. Материал я подготовила еще вечером, поэтому просто взяла коробку, дождалась звонка и отправилась в класс. Олеся, которая вынуждена была меня подменить, облегченно вздохнула и сбежала в свой психологический кабинет.

Работа действительно отвлекла. Каждый раз, начиная урок, я будто бы входила в теплую воду реки и начинала плыть. Не приказывая себе, не управляя, просто плыла. На время я забыла и об аварии, и о том, что Леонардо в больнице, а не дома на диване.

Но последний урок безжалостно закончился. В попытке обрести спокойствие я отправилась пить чай в библиотеку. Библиотека для взрослых представляла собой большую комнату с книжными шкафами вдоль стен. В центре стояли круглый стол и уютные стулья с мягкими подлокотниками.

Завуч Ирина, увидев меня, побледнела, усадила рядом и принялась расспрашивать о машине. У нее были муж и квартира. Именно так она всегда говорила: «муж и квартира». Два ценных предмета, весь мир для Ирины представлял собой иерархию предметов. Пес ценным предметом не являлся, поэтому она даже не помнила о нем. Но Ирина точно помнила, что есть «Мазда» цвета «Soul Red», и именно состояние этой самой «Мазды» волновало ее больше всего.

– Не знаю, – равнодушно бросила я. – Ею занимается мой друг.

– Как же ты приехала? – почему-то ужаснулась Ирина.

– Я пришла.

Вот и все: прощай, нервное равновесие. Звонок возвестил о начале следующего урока, которого у меня не было. Завуч убежала, столкнувшись в дверях с Олесей. Она приветственно махнула рукой и подошла к столику с чайником, из шкафа над ним достала свою голубую кружку:

– Тебе кипяточку подлить? – бросила она мне.

Я кивнула. От ее присутствия стало очень тепло на душе. С началом урока в библиотеке не осталось никого. А Олеся была очень приятным в общении человеком. Только сейчас мне пришло в голову, что она не просто сама по себе такая, это профессиональное качество психолога. Олеся никогда не лезла в душу, она умела долго говорить ни о чем, просто плести ничего не значащую беседу. Плеснув в кружку дымящейся жидкости, она села неподалеку и закинула ногу на ногу.

– Ну, как? Готовитесь к Новому году?

– Да, слежу, чтобы учили роли, которые раздала Нина Ивановна.

– А о подарках уже думала? – Девушка обхватила кружку, пытаясь согреть длинные пальцы с бледным французским маникюром.

– Нет, рановато. – Я пожала плечами.

Сувенирные ручки и чашки коллегам я всегда успею купить. А больше поздравлять мне некого. Олеся понимающе улыбнулась.

Даже в тусклом свете фонарей я заметила свою «Мазду», зажатую между «Лендровером» и «Вестой». Я резко задрала голову вверх, ожидая увидеть освещенное окно: ведь у Кирилла есть ключи! Но нет, в окнах не было света. Я взвыла от потерянной надежды. Дверь пропищала: бабушка Маша, живущая этажом ниже, вышла выгуливать своего мопса.

– Здравствуй, моя хорошая! – Она придержала дверь.

– Здравствуйте. – Пришлось войти.

В квартире было душно. Я открыла форточку, быстро приготовила ужин из замороженного риса с овощами, позвонила Александре, чтобы справиться о состоянии Леонардо, и забралась в кресло перед орущим телевизором. По «Домашнему» показывали какую-то комедию. Время от времени я заставляла себя смеяться на смешных местах. Но фильм все-таки закончился, потом закончился еще один… В итоге я задремала.

Я тяжело вздохнула, оказавшись в том же сером коридоре со скользким полом, и решила не двигаться, терпеливо дожидаясь пробуждения. Рано или поздно это должно произойти. Вдруг вспомнилось, что на кухне я старательно избегала смотреть на книгу. Не знаю, почему, но она вызывала у меня раздражение. Только всплыл образ фолианта в кожаном переплете, как послышался робкий голосок Насти:

– Эй, кто здесь?

Я открыла было рот, но меня опередил несмелый мужской голос:

– Это я, только не знаю, где это – здесь. Ничего не видно.

– Меня зовут Настя, – приветливо сообщила девочка. – А вас?

– Виктор, – ответил мужчина. – Виктор Николаевич.

– Здравствуйте, Виктор Николаевич. Вы не волнуйтесь, – заботливо проговорила Настя. – И лучше не двигайтесь. У нас с вами темно. Но ничего, скоро придет тетя, которая видит в темноте. Только я не знаю, как ее зовут.

– Ева! – внезапно для самой себя, выкрикнула я. – Меня зовут Ева.

– Ее зовут Ева! – обрадовано повторила Настя. – Ева нам поможет.

– Но я не вижу в темноте, – пришлось мне признаться. – Просто здесь, где я нахожусь, не темно, скорее сумрачно. – Я обернулась. – И я не знаю, где вас искать.

– Не надо нас искать, – протянула Настя. – Просто впиши наши имена в книгу.

– В какую книгу? – безнадежно простонала я и сама повторила ответ девочки, услышанный в прошлую ночь. – В ту, что на кухне. Настя, что это за книга?

– Не знаю, – честно ответила девочка, – только впиши нас поскорее, пожа…

Голос прервался на полуслове. Вдруг стало очень тихо, неестественно тихо. Такое ощущение, наверное, возникает у внезапно оглохшего: не слышно даже тишины. Я попыталась позвать Настю, но не смогла. Приступ кашля сдавил горло, я обхватила его руками. Внезапно кто-то появился прямо передо мной, схватил за плечи и начал грубо трясти. В лицо ударил запах влажной земли, и я проснулась.

Меня била мелкая дрожь, я закричала. Крик был долгим, он был призван убедить меня в наличии слуха и голоса.

Часы показывали 6:48. Я с радостью отправилась в душ. Потом позавтракала в спальне перед телевизором: находиться рядом с этой чертовой книгой было для меня невыносимо.

Уроки прошли словно во сне. Днем я позвонила Александре, чтобы справиться о состоянии Леонардо. Все-таки он – единственное близкое мне существо на этом свете. Поэтому я была очень благодарна Александре за то, что она лично следила за ним. Мои родители – члены большой семьи под названием "искусство", мне там места нет. Как, впрочем, и другим детям, не пожелавшим пойти по родительским стопам. Ладно. История стара, как мир.

К вечеру страх перед серым коридором начал настойчиво одолевать меня. Разумеется, я не допускала ни малейшей возможности того, что все, что сейчас происходит, – реально. Пережитая травма стала всему причиной, в этом я была уверена. И все же мне панически не хотелось оставаться одной. Я позвонила Кириллу.

Он приехал через пятнадцать минут и тут же отправился на кухню готовить ужин:

– Наверняка сидишь на суши и пицце? – Он тепло улыбнулся и вернулся к котлетам с овощами.

Я улыбнулась в ответ. Он так мило смотрелся у плиты. И все эти ароматы… Почему мы не вместе? Ах, да! Он захотел стать моим мужем. Почему же этого не произошло? Он замечательный человек, самый лучший мужчина на свете! Ах, да. Я его не люблю. Какая глупая причина. Какое ужасное последствие детства, лишенного родительской любви. Неумение любить. Или, может быть, страх влюбиться, а потом потерять, осознать в один страшный момент, что твоя чистая, бескорыстная любовь всегда была безответной. Именно поэтому я всегда была честна в своих чувствах. Кирилл, ты мне очень-очень дорог, но я не испытываю к тебе любви. Прости. Прощаю.

Мы поужинали котлетами и рисом. С ним было так легко и уютно. Он рассказал о своем новом начальстве, о том, что это самое начальство разглядело в нем организаторский талант и повысило в должности.

– Зимой хочется отдохнуть на солнечном острове. Может, составишь мне компанию?

Я быстро кивнула, неожиданно для себя:

– Конечно. А куда именно поедем?

– Выбирай сама. Только чтобы там был пляж.

Зазвонил телефон. Кирилл встал из-за стола:

– Ответь, а я пока помою посуду.

Тихий голос Александры не предвещал ничего хорошего.

– У Леонардо были судороги. Возможно, мы что-то упустили.

– Как он сейчас? – Руки мои похолодели.

– Спит, мы дали ему большую дозу успокоительного. Пока не выясним, в чем дело, так будет лучше.

– Хорошо. Спасибо, Саша. Я приеду утром, перед работой.

– Приезжай.

Кирилл обнял меня сзади:

– Он выкарабкается. Твой пес очень сильный и слишком любит свою хозяйку, чтобы оставить ее одну.

Кирилл поцеловал меня в шею, от его прикосновений теплая волна возбуждения прокатилась по всему телу. Я положила трубку. Повернувшись к нему, запустила пальцы в черные волосы. Неуловимым движением он расстегнул молнию на платье и начал целовать плечо. Внезапно Кирилл отстранился:

– Что это?

– Где? – Я посмотрела на свои руки.

Он осторожно провел пальцами по плечам.

– У тебя руки в синяках, вот здесь, прямо над локтем.

Я тоже их увидела: неприятного фиолетового оттенка отметины, будто бы кто-то крепко схватил меня за руки. Рациональное объяснение возникло достаточно быстро:

– Наверное, слишком старались, когда меня из машины вытаскивали.

– Бедная моя. – Он осторожно поцеловал мои ранения и прошептал: – Пойдем в спальню.

Я послушно погасила свет и отправилась за ним.

Вот только из машины меня не вытаскивали.

Коридор показался неприятным, но необходимым дополнением к сну. Почему я до сих пор не обратилась к психологу? Вот в чем вопрос. Это же не так сложно: ее кабинет на одном этаже с моим. Да и психолога я знаю, хороший специалист, никогда не проронила и слова о своих клиентах. Так что нет никакой вероятности, что по гимназии поползут слухи. Завтра так и сделаю. Первым делом! Нет, вторым. Сначала – Леонардо. А потом еще уроки… Ладно, значит третьим, но сделаю обязательно.

– Настя?

– Ева! – обрадовано воскликнула девочка. – Куда ты делась? Я устала тебя ждать.

– Мы устали ждать, – поправил ее мужчина. Кажется, его звали Виктор Николаевич. – Девушка, если вы можете нам помочь, то прошу вас поторопиться. Я не собираюсь стоять тут вечно.

Вот это уже интересно: на меня ругаются в собственном сне!

– Настя, а почему именно я должна вам помочь?

Девочка слегка помедлила с ответом, видимо вопрос ее удивил:

– Потому что он сказал, что ты можешь.

– Кто он? – Интересно, кто это за меня решает, что я могу, а что нет.

Снова пауза:

– Ну, я не знаю. Это – он. Он иногда приходит ко мне. И он был первым, кто встретил меня здесь.

– Как он выглядит?

– Откуда я знаю! – раздраженно выкрикнула девочка. – Здесь же темно!

– Извини.

Как я могла забыть?

– Но он – другой, – снова внезапно успокоившись, добавила Настя. – Это я знаю.

Господи! Насколько же бессмыслен весь разговор, что я веду! Это же сон! Но почему я не могу контролировать его, если точно знаю, что это сон? Необходимо завтра спросить об этом у Олеси.

– Ева? – негромко позвала Настя.

– Да, Настенька, я здесь.

– Тебе нужно быть осторожнее.

– Что? – Внезапно мурашки побежали по спине. – Чего мне бояться? Я же сплю.

– Он сказал, что бы ты просыпалась.

– Что?

– Просыпайся! – закричала Настя.

– Просыпайся!

Я села в кровати. Лоб был покрыт испариной, а все тело напряжено. Я медленно перевела взгляд на Кирилла: он тихо посапывал, обняв скомканную подушку.

– Я схожу с ума. Причем, слишком быстро.

– Это последствия стресса? – с надеждой спросила я.

– Возможно, – согласилась Олеся. – Эмоциональное потрясение способствовало обострению страхов, из подсознания что-то выползло.

– Думаешь, Настя – это я?

– Вероятно. Она олицетворяет беззащитного ребенка в тебе. Ты хочешь ей помочь.

От сквозняка зазвенел «ветер» в виде маленьких розовых птичек. Я вздрогнула:

– Но почему книга? Зачем мне вписывать ее, то есть мое имя?

– Чтобы утвердиться. – Олеся расслабленно откинулась на высокую спинку стула. – Вернувшиеся детские переживания, стрессовая ситуация, давшая понять, что не все в этой жизни под твоим контролем, – это могло повредить твою самооценку, веру в себя. А почему именно эта книга? – предупредила она мой вопрос. – Потому что она появилась внезапно и осталась в твоем предсознании. Понимаешь, все смешалось?

Я кивнула:

– Но что мне делать? Как избавиться от кошмаров? Может, какие-нибудь таблетки пропишешь?

Олеся хохотнула:

– Ева, ты же знаешь, что я не могу. Не моя специализация. Максимум – травяной чай. – Она мило улыбнулась. – Ну, а если серьезно: побольше положительных эмоциональных переживаний, богатый отдых. Так, чтобы ночью спать крепко-крепко. Сознание должно прорабатывать информацию, полученную за день. А если ее будет очень много, то дверца в подсознание не успеет открыться.

– Я не могу управлять сном, – вспомнилась еще одна причина беспокойства. – Хотя осознаю, что это сон. Почему?

– Ты знаешь, что происходит, теперь знаешь и почему. Ты понимаешь, что это твой сон, ты его создала и создала правила поведения в нем…

– Хочешь сказать, что я сама лишила себя способности управлять? Из-за стресса?

– Или из-за того, что не хочешь больше решать проблемы, – добавила Олеся .

Леонардо спал. Его золотистая грудь медленно вздымалась. Передние лапы, некогда пушистые из-за густой шерсти, теперь казались неестественно тонкими в гипсе. Александра сидела у окна и задумчиво читала собственные записи о пациенте.

– Знаешь, я уже в порядке, – соврала я, робко поглаживая хвост Леонардо. – Так что можешь рассказать о его состоянии более подробно.

Александра оценивающе посмотрела на меня, будто проверяя достоверность сказанных мною слов:

– Рана на голове поверхностная, мы ее зашили. Множественные переломы передних лап. Было еще внутреннее кровотечение. И все же…

Александра в нерешительности помедлила.

– И все же? – не поняла я.

– Возраст, – нехотя пояснила Александра. – Сейчас состояние Леонардо стабильно, но я не могу утверждать, что и дальше будет все так гладко.

– Но почему? Он же выздоравливает.

Александра смотрела на пса, а я чувствовала, что в ней борются бесстрастный специалист и друг, боящийся сказать что-то лишнее. Я подошла и обняла ее:

– Будем ждать. Просто будем ждать.

Александра облегченно вздохнула.

– Настя?

Никто не ответил.

– Виктор Николаевич?

Снова тишина.

Наверное, беседа с психологом принесла свои плоды. Но почему снова коридор? Я пошла вперед. Пахло плесенью и тяжелой сыростью. Ноги скользили, поэтому я старалась не поднимать их слишком высоко. Шлеп-шлеп.

– Э-эй? Ну, хоть кто-нибудь здесь есть? – Я заметила, что говорю тихо, видимо, все-таки боялась, что меня услышат.

Я повернула налево и пошла вперед, потом направо, еще раз направо, снова вперед. Кажется, прошло минут сорок. Я успела продрогнуть до костей и только сейчас заметила, что одета всего лишь в длинную футболку. Не очень подходящая одежда для прогулок по темным коридорам. Тут же футболка сменилась джинсами и голубым свитером. От неожиданности я остановилась, как вкопанная.

А что, собственно, в этом удивительного? Это же сон. Мой сон. Я подумала о розовом сарафане, который купила этим летом, и тут же он оказался на мне.

– Весело.

Только вот радости от этого не прибавилось. Ткань на ощупь казалась настоящей, к тому же снова стало холодно. Я передернула плечами, и вновь вернулись джинсы и свитер.

– Ты их теряешь.

Я резко обернулась, поскользнулась, но каким-то чудом устояла на ногах.

– Кто здесь еще? – Чудо, но в данный момент я казалась себе всесильной.

– Это не важно. Тебе нужно спешить.

Незнакомец обладал низким, ровным и мягким голосом. У меня появилось сильное желание увидеть обладателя этого голоса.

– Хочешь, чтобы я и твое имя в книжку вписала? – Кокетливые нотки прозвучали ужасно пошло, они явно были ни к чему.

– Нет. Не мое.

В полутора метрах от меня в сером тумане появился Леонардо. Он медленно помахивал хвостом, но не подходил. Все тело его замерло, только хвост словно жил сам по себе. Внезапно у меня во рту образовалась сухость.

– Леонардо? – прохрипела я. – Это ты со мной говорил?

Сквозь туман глаза пса светились тусклым желтым светом. Он повернулся и пошел вперед. Через несколько метров остановился, обернулся. Я медленно покачала головой:

– Нет, я не пойду за тобой.

Я попятилась назад, повернулась и побежала. Не знаю, как мне это удалось, но бежала я долго, пока на очередном повороте не поскользнулась и не упала, ударившись о стену. Я быстро отползла и прижалась к влажной стене. Меня трясло, то ли от паники, то ли от сдерживаемых рыданий. Я зажала рот руками.

Прошло минут пять, и я почувствовала запах влажной земли. Кто-то был рядом со мной. Очень близко.

– Мы теряем их.

Снова этот голос. И этот запах. Я вспомнила его: именно этот густой аромат влажной земли я почувствовала, прежде чем меня начали трясти за плечи. Что же все это значит? Почему «мы»?

Стоп! Я попыталась сосредоточиться. Это – сон. Всего лишь мой сон, рожденный проблемами с подсознанием. Я обняла колени и уткнулась в них лицом. Только мерзкий, скользкий сон.

Что-то мокрое коснулось моего уха. Я вздрогнула и резко выпрямилась. Это был Леонардо. Он чуть попятился, развернулся и неспешно пошел вдоль коридора. Снова остановился и посмотрел на меня, приглашая следовать за собой. Ладно, если это мой сон, то я создала Леонардо в этом сне. А вот, для чего? Об этом подумаю позже.

Я встала и медленно пошла за псом. Убедившись, что я не убегу, Леонардо продолжил путь по коридору. Я старалась держать дистанцию. Так, на расстоянии друг от друга, поворот за поворотом, мы прошли минут пятнадцать, пока наконец не оказались перед еле заметной дверью. Она была такого же серого цвета и с такими же склизкими подтеками, как и стены. Дверная ручка отсутствовала. Леонардо исчез, просто плавно растворился в воздухе.

– Настя? – позвала я на всякий случай. – Виктор Николаевич?

Никто не ответил, но я почувствовала слабый запах земли.

– Я должна войти туда? – спросила я, надеясь, что невидимый попутчик снова рядом.

– Нет, не должна, – ответил он. – Входи, если хочешь.

Не пойму почему, но я обрадовалась, что невидимка рядом.

– Сегодня ты не столь настойчив, как в прошлый раз, – вспомнила я, не прекращая безотрывно смотреть на дверь.

– Сегодня тебе не угрожает опасность.

– Конечно. – Я вдруг все поняла. – Видимо, повышенная тревожность была связана с тем, что я столкнулась с проблемами, решение которых было мне не подвластно. Теперь, когда я приняла это, страх исчез.

Тишина была ответом.

– Я права?

– Как хочешь, – безразлично ответил незнакомец.

За этой дверью скрывался ответ на незаданный вопрос. Но вопросов у меня больше не оставалось. И все же… Я подошла к ней вплотную. Запах земли усилился: то ли это дверь всегда звала меня этим странным запахом, то ли так пахнул невидимка? Вот новый вопрос. Мне вдруг дико захотелось узнать, что или кто пахнет тягучей влажной землей.

– Так пахнет могила.

– Что?

Оказывается, я сказал это вслух.

– Так, наверное, пахнет могила весной. Утром, когда тепло и роса увлажняет землю.

– Причем тут могила? – Голос незнакомца дрогнул. – Ты будешь открывать эту дверь?

Я поняла, что стою к ней слишком близко, практически касаясь кончиком носа. Ну что ж, если мой путь привел меня в конечном итоге именно сюда…

Я слегка толкнула дверь, руки скользнула по слизи. Беззвучно она отворилась, и тут же меня ослепило потоком света. Я резко опустила руки, чтобы вдруг не прижать их к лицу: с пальцев капала полупрозрачная жижа. Запах земли настойчиво проникал в меня, наполняя собой и рот, и грудь, и желудок. Но он был приятен, гораздо приятнее слизи на руках и бьющего в лицо света.

Я открыла глаза и резко выдохнула.

– Это же моя кухня! – Я покачала головой. – И прежде всего эта книга на столе. Эта чертова книга на моем столе, на моей кухне. – Я кричала. – Не моя книга на моем столе!

– Проснись!

Я открыла глаза и тут же чуть не захлебнулась, уйдя под воду. Руки вцепились в бортики ванны. Кирилл вытащил меня из воды, громко матерясь. Уж этого я никогда от него не слышала!

– Что? – возмутилась я, отплевывая соленую воду. – Ну, заснула, с кем не бывает!

Кирилл плеснул мне в лицо ледяной водой.

– Заснула? А я уж решил, что ты пытаешься покончить с собой. – Зло прокомментировал он.

– Вот еще, дай лучше полотенце.

Он протянул мне большое голубое полотенце и открыл сток для воды.

– Я сварю кофе, одевайся быстрее.

– Нет, не надо кофе. – Я обернулась полотенцем, зубы непроизвольно застучали. – Сейчас выйду, и будем ужинать.

Кирилл остановился и горько усмехнулся:

– Ева, сейчас 9.30 утра. Ты опоздала на работу.

От неожиданности я поскользнулась, но Кирилл успел меня подхватить:

– Что же, я всю ночь в ванне провалялась?!

– Вот именно. Так что сейчас ты должна выпить огромную кружку кофе с горячим бутербродом. – Он осторожно развел руки. – Так я могу оставить тебя на пару минут?

– Да-да, конечно. – Потерянно пробормотала я.

Когда Кирилл вышел, я тут же выскочила из воды.

– Господи, всю ночь! – От этого мурашки побежали по коже, а еще от мысли, что я запросто могла умереть.

Ни холодная вода, ни звонок с работы, который наверняка был не первым, не разбудили меня. Так где же гарантия того, что я не могла просто сползти в воду и захлебнуться? А нет ее, нет этой гарантии. Вдруг я поняла, что стою перед зеркалом и смотрю на бледно-синие отметины на плечах. Я подняла правую руку и повернула ладонь тыльной стороной. Интересно, если бы не вода, слизь осталась?

– Ева, ты оделась? – позвал Кирилл.

Нет, не оделась, к тому же стою босиком на кафеле. Я быстро сбросила полотенце, надела длинный махровый халат и спрятала ноги в тапочки.

– Уже иду.

3

ВЫБОР

Олеся звонила, но когда я не ответила, она вспомнила про Кирилла. Он среагировал быстро; сказал, что ночью у Леонардо случилось осложнение, и я до сих пор в больнице. Олеся прекрасно понимала, что в таком состоянии, я вряд ли вспомнила о работе, поэтому она тоже меня прикрыла. Теперь уже перед начальством. Спасибо, Олеся. Спасибо, Кирилл.

На самом деле, Леонардо был стабилен и уверенно шел на поправку. Просидев рядом с ним полтора часа, я вернулась домой. У меня появилась мысль приготовить для Андрея ужин.

Он многое сделал для меня, и возможно я поступаю глупо, пытаясь убедить себя в том, что по отношению к замечательному мужчине можно испытывать более значимые чувства. Я ведь любила его. Пусть не так, как хотела. Но знала ли я, что бывает другая любовь? Нет, не знала. Думала, подозревала, но не была уверена. Так, зачем же терять жизнь в поисках чего-то призрачного, в наличии чего я вообще сомневаюсь?

Я спланировала все блюда. Вспомнила, что когда-то недурно умела готовить; купила необходимые ингредиенты и принялась за работу. Это было приятно: стругать вареную морковку и думать о том, что именно нужно приобрести для зимнего отдыха в теплых странах. Как раз сегодня я приметила красивое парео. Оно будет очень удобно для прогулок по пляжу, надену поверх купальника. Парео короткое, но ничего страшного, если поднимется ветер. С купальником – ничего, впишется очень органично.

По телевизору началось какое-то ток-шоу. Я бы и не обратила на него внимания, но главная гостья оказалась психологом.

– Так значит, психоаналитики лгут? – настойчиво выпытывала ведущая, блондинка в стильном брючном костюме.

Психолог негромко рассмеялась. Вообще, я заметила, что у психологов свой смех: негромкий, мягкий, естественный – профессиональный.

– Вовсе нет. Психоаналитик говорит вам ваши же слова.

– А если я не права, а он за мной повторяет, разве это не ложь?

– Нет, – психолог явно не поддавалась на провокацию. – Психоаналитик призван помочь вам понять самого себя, как бы услышать себя со стороны. Он не может прописать вам лечение, назначить лекарства, он только помогает вам поставить себе диагноз.

Блондинка не понимающе покачала головой.

– Хорошо, – сжалилась психолог. – Объясню предметно: вы приносите мне горсть бисера, а я выбираю одну и прошу о ней рассказать. Потом пересказываю то, что вы сказали другими словами. А вы довольно киваете и хвалите меня за понятливость.

Ведущая широко улыбнулась:

– Можно сказать, что психоаналитик помогает обрести мир в себе.

– Конечно, я никогда не скажу вам своего мнения, я только перескажу ваше.

Внезапная слабость наполнила мое тело, и я выронила нож. Значит ли это, что если бы я считала свой сон реальностью, Олеся сказала бы, что так оно есть? Я хочу, чтобы сон был только сном, но так ли это на самом деле?

– Что за глупости! – В сердцах я схватила пульт и переключила канал.

Бизнес-новости. То, что надо. Я потерла лоб и подняла с пола нож. Слух уловил ровный мелодичный голосок журналиста:

– Скорее всего, компания могла бы избежать кризиса, но после внезапной кончины Щедрина, власть разбрелась по рукам. Централизованное управление – вот что нужно «Бран-К». Многие спрашивают, как вы могли допустить подобную ситуацию?

– Дело не только во мне, – резко ответил седой мужчина. – Виктор Николаевич оставил завещание, условия которого и привели к сегодняшнему положению…

Я вздрогнула и уставилась на экран. Это могло бы быть совпадением, если бы интуиция не разрывало все мое естество: никакое это не совпадение! Очнись, не бывает таких снов! Ты пытаешься ослепнуть, когда нужно смотреть во все глаза!

Нож снова выпал из моих пальцев. В каком-то паническом состоянии я выбежала в коридор, схватила ключи от машины, надела первые попавшиеся туфли и захлопнула дверь.

«Мазда» несла меня по трассе в никуда. Я выжимала из двигателя все, только бы ни о чем не думать. Только бы обгонять впереди идущие машины и бояться внезапно перестраивающихся идиотов. Вскоре все вокруг превратилось в одноцветное полотно, но мысли, ненужные мысли продолжали кружиться в моей голове, словно дождевые черви, прогрызая себе тоннели. Я медленно убрала ногу с педали газа и съехала на обочину.

– Не хочу, не хочу, – бормотала я, опустив голову на руль. – Не хочу.

Я почувствовала запах влажной земли и поняла, что нахожусь уже не в машине. Опять этот коридор! Кажется, я провожу здесь времени больше, чем в собственной квартире. Мне не пришлось бродить, Леонардо появился сразу же. Глаза его снова горели неестественным желтым огнем. Хвост медленно качался из стороны в сторону, пес развернулся и куда-то пошел. Я безвольно последовала следом.

– Хорошо, веди, куда хочешь.

– Ева! – Внезапный детский крик заставил меня остановиться. – Ева, это ты?

– Да, – в нерешительности ответила я и вдруг поняла, что ужасно рада слышать эту девочку. – Настя, ты в порядке?

– Конечно, я же спряталась, – обиженно протянула она.

Спряталась, от кого она могла спрятаться? И зачем?

– Настя, что ты имеешь в виду? Зачем ты пряталась?

– Что бы меня тоже не забрали, как Виктора Николаевича, – в голосе девочки я услышала страх.

Я вспомнила слова невидимки о том, что мы их теряем.

– Настенька, кто забрал Виктора Николаевича?

– Не знаю, просто его вдруг не стало.

– Вдруг не стало? – переспросила я. – Почему же ты говоришь, что его кто-то забрал?

– Потому что я знаю, что его забрали, – настойчиво повторила Настя.

– Откуда ты можешь это знать? – Я попыталась подавить раздражение.

– Он сказал.

– Кто он? – Но я знала ответ.

А еще я поняла, что не чувствую запаха влажной земли. Значит, это он, незнакомец, пах землей. Что за странности! Кто может пахнуть землей? Даже мертвецы должны пахнуть иначе. Хотя о смерти думать не хотелось, просто мрачные склизкие камни уж очень этому способствовали.

Леонардо уперся мне в ладонь холодным носом, привлекая внимание.

– Да, конечно, пойдем.

Пес понял меня правильно и снова отправился в путь. Он двигался очень неестественно, словно робот, только хвост казался живым. Я пыталась убедить себя, что это мой пес, и не стоит его пугаться. Уже через две минуты мы оказались у двери, сестры-близняшки той, вчерашней.

– Я здесь уже была, Леонардо.

– Ева? – услышала я нерешительный вопрос Насти.

–Да, – голос шел из-за двери, и это казалось мне невероятным.

Я удивленно посмотрела на пса, на моих глазах он медленно растворился в воздухе. Мне не терпелось открыть эту дверь, убедиться, что я это смогу, и я толкнула ее. Дверь открылась, но потока света не последовало. Внутри было темно. Я не решилась войти, зато из темноты вышла маленькая девочка. Она щурилась, даже тусклый свет коридора резал ей глаза.

– Настя! – не отдавая себе отчета, я вцепилась в девочку.

Она все поняла очень быстро, и я почувствовала ее ручки на своей шее. Она была теплой и живой, я чувствовала вибрации, исходящие от ее тела. Нет, конечно же, это был не просто сон!

Я открыла глаза и увидела уносящиеся вдаль серые автомобили.

– Только не сейчас! – Я со злостью ударила по рулю. – Кто это все делает со мной?!

Я включила зажигание и вплыла в поток других спешащих домой машин. Кирилл уже был дома.

– Ну, ты даешь! – притворно удивился он. – Пригласила на ужин, а сама сбежала.

Слава богу, мне не пришлось оправдываться, так как он схватил меня за талию и заглянул в глаза:

– Помочь?

– Конечно.

Мы вместе приготовили ужин, накрыли его на низком журнальном столике и уселись прямо на пол. Я приглушила свет и включила любимый плей-лист. Некоторое время мы просто ели салат и молча смотрели друг на друга. Потом он вдруг быстро вскочил и убежал в коридор:

– Совсем забыл. – Он вернулся с кучей цветных брошюр. – Вот, я сходил в одно турагенство рядом с офисом. Давай выберем.

– Давай. – Я убрала посуду со стола на пол и разложила рекламные буклеты.

Почему-то в этот момент сон снова показался мне просто сном. И это было ужасно, потому что на обратном пути домой я постоянно думала о Насте, о том, что оставила бедную девочку в мерзком коридоре. И вот я сижу в тепле и уюте, рассматривая фотографии морских пляжей. Я непроизвольно отпрянула от столика, меня душило отвращение к самой себе.

– Что с тобой? – испуганно спросил Кирилл.

И тут я не выдержала, сорвалась. Я рассказала ему все, начиная с аварии. Я захлебывалась, спешила, возвращалась к уже сказанному, уточняла, пыталась объяснить свои ощущения.

Он замер, ни разу не перебил меня и не попытался остановить. Когда я закончила, Кирилл еще некоторое время молчал. Потом встал:

– Она все еще там?

Я кивнула.

– Пойдем.

Он подождал, пока я встану, и пропустил меня вперед. Большая черная книга лежала на том же месте, где я и оставила ее в первую ночь. Кажется, она даже покрылась слоем пыли. Но вот, что странно: я больше не испытывала при ее виде ни раздражения, ни страха.

Я перевела взгляд на Кирилла, он стоял в проеме двери, скрестив на груди руки.

– Это она, – зачем-то уточнила я.

– Это – та книга, которая пытается свести тебя с ума?

– Да.

Да, конечно, он прав, эта чертова книга застряла в моем мозгу, словно длинная заноза. Это она во всем виновата!

– Ева, заканчивай с этим, и пойдем выбирать отель, – с улыбкой попросил Кирилл.

Я кивнула, быстро, чтобы не передумать, схватила книгу и со всего маху швырнула ее в открытое окно. Она полетела на удивление легко, несмотря на свои исполинские размеры. Я облегченно вздохнула:

– Давай четыре звездочки?

Наш выбор пал на Черногорию, и мы еще долго обсуждали планы, укрывшись теплым одеялом, пока, наконец, не уснули.

4

ПОТЕРИ

Но почему я снова оказалась здесь?! На миг я прикрыла лицо руками. Почему? Я ведь избавилась от книги и скоро еду в Черногорию.

– Настя.

Где же девочка?

– Настя? – тихо позвала я, но никто не ответил.

Ее нужно найти, она ведь совсем одна. Но как? Как найди, если она не слышит меня?

– Эй, невидимка? Ты мне нужен. – Конечно, он направлял меня, и он общался с девочкой. Значит, она его не боится.

Но как я ни звала таинственного провожатого, запах теплой влажной земли так и не появился. Мне стало не по себе, одиноко и внезапно очень холодно. Я обхватила себя руками в тщетной попытке согреться и медленно пошла по коридору, время от времени зовя Настю.

Коридор в очередной раз повернул, и я чуть не налетела на Леонардо. Он сидел неподвижно, будто бы ожидал меня. Его глаза снова были похожи на два маленьких светящихся фонарика.

– Где Настя? Леонардо, ты знаешь, где Настя? Можешь меня к ней отвести?

Пес не шелохнулся.

– А тот невидимка, который пахнет землей?

Леонардо встал и пошел по коридору. Я поспешила за ним. Постепенно пес перешел на бег, я тоже побежала, страшась отстать от него. Мы бежали долго, я успела согреться и с удивлением обнаружила, что не поскальзываюсь на влажном полу.

Пес остановился так же внезапно, как и появился. И тут я увидела их: две фигурки на полу. Настя в потрепанном, грязном платьице спала, опустив головку на грудь мужчине и вцепившись в его одежду, больше похожую на лохмотья, маленькими пальчиками. Он медленно гладил девочку по спине. Леонардо ткнулся мужчине под руку, и тот вздрогнул.

Он поднял голову и посмотрел на меня. Я отпрянула. У него была пепельно-серая кожа, длинные спутавшиеся волосы до плеч, тонкие бесцветные губы. В моей голове сразу же возникло слово «Другой». Да, он был другим, не таким, как я или Настя. Я знала это.

Запах теплой влажной земли мягко влился в мой организм, и я почувствовала Другого, как будто мы были единым целым. Но больше всего меня поразили его глаза. Окруженные страшными темными кругами, на этом сером, словно не живом, лице они выглядели неестественно чистыми. Кажется, я могла разглядеть в них мельчайшую движущуюся частицу или свое отражение. Взгляд Другого обволок меня и затянул в бездну. Я не могла вымолвить ни слова.

Не знаю, сколько времени я простояла перед ним, пока наконец оцепенение не спало, и я поняла, что взгляд Другого полон разочарования. Оно ударило меня, словно хлыстом. Я безвольно покачала головой и опустились на пол, мои руки потянулись к девочке. Другой не воспротивился, только перестал гладить Настю и обнял ее за талию.

– Поздно, – внезапно тихо произнес он, и я узнала голос, как раньше узнала запах.

Но теперь этот голос был полон дрожащей горечью.

– Почему? – Я вопросительно заглянула в его глаза.

– Ты же отказалась. Пока я буду вводить следующего погонщика, они ее заберут, как забрали Виктора.

Он прижал Настю к себе, словно пытаясь защитить от чего-то неведомого мне.

– Книга. – Я слегка отодвинулась от них и опустила голову. – Я должна была вписать их имена в книгу.

– Нет, не должна. – Другой отрицательно покачал головой. – У тебя был выбор, и ты его сделала.

– И это убило Настю? – испуганно воскликнула я.

Леонардо вздрогнул.

– Нет, – возразил Другой. – Она уже мертва, но теперь душа ее отправится вниз.

– В Ад? – Я сама не могла поверить, как ужасно и нереально звучат эти слова.

Другой поцеловал волосы девочки.

– Не волнуйся, ты не виновата, ты же не знала, к чему приведет твой выбор.

– Почему невинный ребенок должен отправиться в Ад? – Я пыталась сдержать рвущийся крик. – Это несправедливо!

– Потому что мы ее потеряли, – как ни в чем не бывало ответил Другой. – Мы не успели зарегистрировать ее, теперь они узнают о ней и заберут к себе.

– Не-ет, я ее не отдам.

– Не имеешь права, – одернул он меня, а сам все крепче прижимал девочку к себе.

– Какого права? – Изумилась я. – Права защищать? А как же право на справедливость? Эта девочка не может быть великим грешником!

– При чем тут греховность? – казалось, он искренне удивлен. – От этого не зависит, куда отправится душа. Все дело в нас: кто первый найдет и зарегистрирует душу, тому она и достанется.

Поистине, ничего более шокирующего я в своей жизни не слышала. Я отползла и прислонилась к противоположной стене, мерзкая слизь волновала меня сейчас меньше всего.

– Получается, – медленно проговорила я, – что можно всю жизнь нарушать заповеди, грабить, убивать, но в итоге попасть в Рай?

Другой несколько раз кивнул:

– Люди не совсем правильно понимают, чем отличается Рай от Ада. Даже нам, погонщикам душ, не дано познать эту разницу. Поэтому, не стоит думать, что в Раю всех ждет счастье, это не так. Там тоже есть суд.

– Почему тогда ты не хочешь, чтобы душа девочки отправилась в Ад?

Он погладил ее по волосам:

– Потому что я служу Раю. И потому что Ад позволяет себе много того, на что не способны мы.

– Например?

– Они воруют души у нас, если мы не успеваем их внести в свои списки. Мы же такого не делаем. – Другой пристально посмотрел на меня. – И они сбивают новых погонщиков с пути, не пуская их к нам. Мы даем выбор, а они всячески влияют на погонщика, чтобы тот отказался.

– Избавился от книги, – обречено проговорила я. – Но на меня никто не влиял, я одинока, как перст.

– Вовсе нет, – он горько усмехнулся. – Ты хочешь казаться одинокой, но на самом деле вокруг тебя очень много людей и… животных. – Он перевел взгляд на Леонардо. – Все они оказывают определенное влияние на твою жизнь, и больше всех…

– Кирилл, – подсказала я самой себе. – Неужели он все делал с единственной целью отвадить меня от погонщиков?

Другой пожал плечами:

– Можешь спросить у него, когда вернешься, если конечно, найдешь.

И все же некое несоответствие мучило меня: если доброго и заботливого Кирилла еще можно было представить искусителем, то Другой не имел ничего общего со сказочным Ангелом, разве что – глаза. Он словно угадал мои мысли:

– Я и не говорил, что я Ангел. Погонщик – это просто погонщик.

– Как тебя зовут?

– Никак. Зачем мне имя?

Странный вопрос, но об этом я решила подумать позже. Главным внезапно стало – спасти душу Насти. И пусть я теперь совсем не понимаю, чем Рай лучше Ада. Бог с ним, потом разберусь, а пока буду придерживаться старых принципов: все хорошие души должны попасть в Рай.

– Я могу все исправить.

Другой равнодушно на меня посмотрел.

– Я вернусь и найду книгу.

– Не найдешь, ты же от нее отказалась.

– Я передумала!

Нужно ли уточнять, что когда я проснулась, Кирилла рядом уже не было? Я быстро оделась и выскочила на улицу, надеясь, что книга каким-то магическим способом отпугнула от себя желающих ее поднять.

В шоке уставившись на свою «Мазду» я обнаружила, что вечером бросила ее прямо у подъезда. Разумеется, мой промах не остался безнаказанным – лобовое стекло вновь было разбито. Тяжело вздохнув, я медленно подошла к машине, чтобы оценить повреждения, и обнаружила на водительском сидении, в куче битого стекла, большую книгу в черном кожаном переплете.

Я отнесла ее домой и бережно положила на стол, взяла сувенирную перьевую ручку, открыла книгу. Словно от порыва несуществующего ветра перевернулось несколько страниц, и я послушно написала «Миркушина Анастасия Викторовна».

Я не услышала никаких призрачных звуков и ничего не увидела, но все в жизни внезапно встало на свои места. Все мои победы и промахи готовили меня именно к этому моменту, и теперь я это знала, поэтому на душе стало спокойно и тепло.

Я закрыла книгу, положила ручку в футляр и отправилась спать. Снов я больше не видела никогда.

ЧАСТЬ 2

ВЗРОСЛЕНИЕ

Возвратившихся нет из загробного мира,

У кого бы мне справиться: как там дела?

Омар Хайям

1

ВОПРОСЫ

Я не думала, что снова начну записывать все, что со мной происходит. Но непреодолимая тяга вновь привела меня к ноуту. Почему-то в таком варианте все казалось более настоящим и имело несомненный вес. Это уже было не только моим знанием, но и потенциально чьим-то еще.

Конечно, Другой и не подозревал о том, что я подвергаю Тайну опасности. Интересно, а имеет ли это для него значение? Должен ли он защищать секретность? Мне не хочется об этом спрашивать, пусть все идет само собой. Обычно в фильмах и книгах при столкновении с Тем миром, герой задает уйму вселенских вопросов: зачем мы здесь? кто нас создал? что дальше?

Но у меня почему-то нет желания узнать ответы. Да и кто их даст? А вообще, я сейчас и так знаю гораздо больше любого смертного, и этого вполне достаточно.

Возможно, я как раз страшусь узнать. Возможно.

Ладно, нужно погулять с Леонардо и ехать на работу.

Кирилл появился, как ни в чем не бывало: просто позвонил в дверь и, увидев меня, широко улыбнулся:

– Привет.

– Привет. – Я отошла, впуская его. – Сколько времени прошло? Несколько месяцев?

– Две недели. – Он снял черный пиджак и аккуратно повесил его на спинку стула. – Ну, как ты тут?

Я задумчиво следила за его движениями и поймала себя на мысли, что не испытываю ни страха, ни враждебности.

– Тут – нормально.

– А там? – Он лукаво улыбнулся, поняв мой намек.

– Превосходно.

Он поманил меня за собой и пошел на кухню. Включил чайник и открыл холодильник.

– Так ли уж превосходно?

Вообще-то, конечно, не так уж, но это все-таки не его дело. Я промолчала. Кирилл достал яйца и молоко, проверил, полна ли сахарница.

– Будем есть омлет? – догадалась я.

Он пожал плечами:

– Зависит от того, найду ли я муку для оладий.

– Не найдешь.

– Тогда омлет. – Он снял со стены венчик. – Через семь минут.

Я села за стол и стала наблюдать за его действиями. Он вел себя так, будто бы ничего не произошло.

Я помнила эту темно-синюю рубашку, она всегда была идеально отглажена. Помнила серебряное кольцо на мизинце. Но я не помнила ни единой родинки, ни единого шрама или родимого пятна.

Вообще, настоящий ли он?

– Что? – не понял Кирилл.

Я снова произнесла мысли вслух. Ну, и пусть.

– Я спрашиваю, ты настоящий?

На миг он замер с чайником в руке. Высокий, красивый, без пафосного запаха дорогой туалетной воды, только неуловимый запах пены для бриться.

– В каком смысле?

– В прямом. Ты человек или синтез женских представлений об идеальном мужчине?

Кирилл усмехнулся и налил кипяток в заварочный чайник:

– Никогда не считал себя идеальным. Тем более для женщин: у вас слишком разные предпочтения.

– Ну, мои-то ты угадал, – прошептала я.

– Так было задумано. – Он разложил омлет по белым тарелкам и сел напротив. – Не забивай этим голову, лучше расскажи, как у тебя дела?

– Я уже сказала – превосходно.

– Да я не о «Там». – Он мотнул головой. – С этой историей покончено.

Я удивленно замерла с вилкой у рта:

– То есть?

– А что ты хотела? – Кирилл пожал плечами. – Я проиграл, он выиграл. Это честный спорт.

– Я – спорт? – еще более ошеломленно проговорила я.

– Не зацикливайся на своей персоне, дорогая. Я говорю обо всем. – Он быстро расправился с омлетом и посмотрел на меня как-то искоса, исподлобья, с лукавым огоньком в глазах, которого раньше не было. – Я знал, что их стратегия не сработает. Ты стала не столь одинокой, сколь эгоистичной. Тебе не хочется думать о глобальных вопросах, ты больше любишь мелкие задачи.

– Какая стратегия? – не поняла я. – О чем ты?

Я находилась на своей территории, но от этого разговора мне было жутко неуютно.

Кирилл равнодушно пожал плечами:

– Да так, не важно.

Так уж и не важно? Он явно пытался меня зацепить. Но мне не хотелось идти у него на поводу, и я просто сменила тему.

– Как я понимаю, поездка в Черногорию отменяется?

Кирилл пристально посмотрел на меня:

– Совсем не обязательно.

– Шутишь, – я удивленно улыбнулась. – Разве нам можно?

Он пододвинул к себе кружку с кофе:

– А кто-то запрещал?

Его глаза так тепло лучились, что на миг я забыла обо всем, но это мгновение беспощадно закончилось. Я встала:

– Тебе нужно уходить.

– Если ты хочешь, – он тоже поднялся из-за стола и попытался прикоснуться ко мне, но я быстро выскочила в коридор.

– Я провожу тебя.

Кирилл перекинул пиджак через плечо:

– Знаешь, Ева, нам вовсе не обязательно вот так расставаться.

– Знаю. – Шутка ли, но я действительно это понимала. – Просто не хочу тебя отвлекать: наверное, сейчас ты занят каким-нибудь другим погонщиком?

Он почесал кончик носа:

– Не все в этом мире имеет значение.

Вот с такой задумчиво произнесенной фразой он и вышел от меня в промозглый ноябрь.

В первые мгновения я просто стояла и боялась пошевелиться. Это был не мой коридор: потолок в полтора раза выше, стены без привычной слизи, светло – кирпичного оттенка, серый бетонный пол. Наверное, по ошибке я попала в «офис» других погонщиков?

Другой появился неожиданно, прямо передо мной и вопросительно на меня посмотрел. Это удивило еще больше.

– Что происходит? – Я нерешительно отпрянула. – Где это мы?

– Где и всегда. – Он явно не разделял моего изумления.

Я отрицательно покачала головой:

– Ты сделал ремонт?

Другой не отреагировал на шутку:

– Если для тебя такое большое значение имеет цвет стен – можешь сделать их розовыми.

Я вдруг вспомнила про то, как по желанию сменила свою одежду, и все поняла:

– Получается, что здесь было так мерзко из-за меня?

Он встал в пол-оборота и убрал руки в карманы:

– Нет, из-за твоего предшественника. Займемся делом?

Я кивнула, и мы вместе пошли по коридору. Сегодня начиналось мое обучение: после Насти он дал мне немного времени отдохнуть и придти в себя.

– У меня есть вопрос.

Он повернул голову в мою сторону.

– Почему здесь был Леонардо? Он ведь жив.

– Потому что мне нужен был проводник, которому ты смогла бы довериться. – Его голос звучал тихо и как будто далеко. Мне приходилось прислушиваться.

– Получается, что сюда можно затащить любого?

– Нет, только того, кто находится на границе миров. К самим погонщикам это не относится, – уточнил Другой, заметив, как я испуганно вздрогнула.

Но он понял меня неправильно: я испугалась не за себя.

– Значит ли это, что Леонардо в той аварии пострадал не случайно?

Другой промолчал. Я остановилась: во мне боролись два чувства – ярость и изумление.

– Мог ли ты быть уверен, что он окажется, как ты выразился «на границе», а не в собачьем загробном мире?

Он тоже остановился и посмотрел на меня уже ставшим для меня обычным, но ужасно раздражающим взглядом под названием «ты и сама все знаешь»:

– Почему ты решила, что я все подстроил? С чего ты вообще взяла, что у меня есть такая власть? Если бы я хоть что-то мог в твоем мире, то не позволил бы Дмитрию сойти с ума.

Последние слова он произнес повышенным тоном. Осознав, что сказал что-то лишнее, он осекся, повернулся и пошел дальше. Наверное, Дмитрий – это мой предшественник. И он сошел с ума? Хорошее начало.

Я медленно пошла за ним, некоторое время боясь его догнать. Обидела ли я его чем-то? Он вел себя очень странно, но ничего страшного: со временем я начну его понимать. Я попыталась рассмотреть его получше: ростом чуть выше меня, спину держит прямо, но походка усталая, волосы из-за пыли и грязи выглядят неживыми. И эта ужасная одежда! Неосознанно я представила на нем что-нибудь из гардероба Кирилла. Он остановился и порывисто обернулся:

– Не надо. Меняй стены, но не меня.

– Извини, я не специально, просто так получилось. – Я быстро нагнала его и предельно искренне посмотрела в глаза, обрамленные темными кругами. – Правда.

Он кивнул. Дальше мы пошли вместе.

– Если бы здесь сейчас были души, то мы бы их почувствовали, узнали имя каждой. Ты бы вернулась и зарегистрировала их. И только потом я смог бы помочь им перебраться в Рай.

– Почему «были бы». – Не поняла я. – Сейчас их нет?

– Нет, ты же их не пригласила.

Я остановилась:

– В смысле?

Он разочарованно покачал головой:

– Здорово, самое главное я тебе и не объяснил. Ты должна наблюдать момент расставания души с телом и приглашать их к себе.

Кажется, кровь отлила от моего лица, да и руки резко похолодели:

– Наблюдать смерть? А не лучше ли ее не допустить?

– Ты не можешь, не имеешь права, – возразил Другой.

Я опешила:

– Ты действительно думаешь, что я смогла бы просто смотреть, как Настя Миркушина, будущая первоклассница, расстается с жизнью и приветливо улыбаясь, приглашать ее в Небытие?

Похоже, моя внезапная атака привела его в замешательство:

– Ты не можешь решать, кому жить, а кому умирать. Твоя обязанность переправить душу в Рай. И почему ты решила, что Смерть это зло?

О, да! Он действительно был удивлен. Я считала, что смогу понять его? Что-то сомневаюсь.

– Да потому что смерть причиняет страдание! – Я развела руками.

– Какое? Душа продолжает свой путь, она не испытывает боли, ни душевной, ни физической.

– Как же ты ошибаешься! – Я разочарованно помотала головой. – Смерть причиняет и душевную и физическую боль тем, кто остается, кто теряет.

Он в нерешительности уставился в пол, затем проговорил:

– Но люди знают, что смерть – это не конец. На то и религия.

– Знать и верить – это разные вещи, – возразила я.

Другой отошел к стене и сел на холодный пол. Он обнял колени и задумался. Минуты через две, не дождавшись продолжения беседы, я села напротив, надеясь, что в этом мире невозможно простудиться.

Он поднял голову и посмотрел на меня. Такой ровный сильный взгляд, без робости или сомнений, я не видела никогда. Он не давил, но связывал, будто бы луч света, естественно до дрожи. Когда Другой смотрел на меня так, я понимала все, и не нужно было слов, не нужно было объяснений. Я просто знала, что мы – одно целое.

Как быстро возникло это чувство! Две недели. Но почему это чувство не поглотит меня целиком, не лишит воли и разума? Почему мне нужно что-то понимать, выслушивать объяснения? Как было бы хорошо, если бы я просто верила!

Верить в то, что можно просто наблюдать за смертью живого существа?

– Твоя вера в меня утопична и не имеет оснований, – тихо произнесла я, скопировав его позу с поднятыми к подбородку коленями.

– Я им говорил, что это не имеет значения, – задумчиво проговорил он, облокотившись о стену и вытянув одну ногу.

Усмехнувшись, он посмотрел в высокий потолок, затем на меня:

– Человека невозможно вылепить по своему желанию: принудив тело к одиночеству, лишив его любви – не обеспечить одиночество души, не воспитать равнодушие и эгоизм. У тебя отняли семью – ты стала учителем, тебе не позволили создать семью самой, – но ты снова обманула их и взяла Леонардо. Какие же они все-таки глупцы! И ведь я говорил им об этом.

Он улыбался, его так забавила эта ситуация! Зато меня все эти игры с судьбой вводили все в большее состояние прострации:

– Интересно, а от меня самой хоть что-нибудь зависит?

– Конечно, я ведь говорю: ты всех обманула, обыграла, обошла.

Внезапно улыбка сошла с его лица:

– Но с устройством мира ты сделать ничего не сможешь: так было и так будет. Кто-то убивает, кто-то спасает, а мы должны лишь не допустить попадания души в Ад. – Он немного помолчал. – Ева, не пытайся противостоять этому, иначе пожалеешь. У нас и так слишком мало шансов заполучить душу.

– Почему? – это испугало меня.

Он пожал плечами:

– Просто потому что нас слишком мало, пару тысяч, не больше, а люди умирают каждую секунду.

Сие заявление меня, мягко говоря, ошарашило:

– Получается, что большинство людей попадет в Ад?

Скорбное молчание было мне ответом.

– Но почему?! – я вскочила. – Почему погонщиков Ада больше, чем нас?

– Я не говорил, что их больше, – он поднялся с пола. – Просто у них другие правила, например, они могут воровать души у нас. Но, кажется, об этом я уже упоминал.

Я удрученно мотала головой:

– Как это все бессмысленно. Нескончаемая гонка.

Другой настороженно смотрел на меня:

– Не стоит впадать в такое состояние, не опускай руки. Сначала попробуй идти этим путем.

– Я попробую, – пообещала я и проснулась.

2

ПЕРВЫЙ УРОК

Мне пришлось задержаться в гимназии и немного порепетировать со своими детьми новогодний концерт. Потом пришел будущий первоклассник: испуганный мальчик с жидкими светлыми волосами. Его мама постоянно дергалась, обрывала разговор на полуслове, все время боялась сказать что-то лишнее или неправильное. То ли она хотела устроить ребенка именно в мой класс, то ли именно в эту гимназию? Не знаю. Но ее поведение сильно раздражало. Я дала мальчику несколько заданий для диагностики уровня готовности к обучению. На любой заминке мамаша начинала ругать ребенка, повышать голос. В общем, в итоге, я попросила ее подождать в коридоре.

Саша довольно быстро успокоился и даже высказал интерес к предложенным заданиям. Причем показал неплохие результаты. Итак, мой будущий первый класс потихоньку набирался.

Я погасила свет и заперла кабинет, когда на часах уже было 18.44. Сдав ключ сторожу, вышла на улицу. В лицо ударил морозный ветер. Моя бедная «Мазда» одиноко жалась к темно-синим «Жигулям» сторожа. Больше на стоянке автомобилей не было.

Пока я рылась в сумочке в поисках ключа, который, как обычно, прятался где-то внизу, сторожа за дверью принялись меня обсуждать.

– Вот что, значит, семьи нет. Одна работа на уме, – недовольно ворчал пожилой Лев Сергеевич.

В принципе добродушный старичок, но уж очень он любит говорить о людях за их спиной.

– Ну, а что ей дома делать? – Вторил Виталик, учащийся техникума и зарабатывающий деньги, как он сам выразился, «наиболее легким путем».

И наименее перспективным. Я тихонько спустилась с крыльца, очень уж не хотелось, чтобы они поняли, как лопухнулись, и направилась к «Мазде».

Я сидела в холодной машине и ждала, пока прогреется двигатель. В голову лезли мрачные мысли: как же хорошо я все-таки жила раньше. И работа у меня была, и собака, и парень какой никакой. Вот бы вернуть все назад, прокрутить пленку и вытащить кассету, чтобы так и осталось!

Только ничего не получится. Я поняла это в тот момент, когда выбежала на улицу в поисках книги и обнаружила ее на водительском сидении. В тот момент, когда поняла, с каким торжественным чувством медленно выводила на большом бирюзовом листе «длинное» имя Насти.

Я включила первую передачу и «Мазда» медленно тронулась с места.

Машины на МКАДе двигались сплошным потоком. Все спешили домой. Уже через минуту я приноровилась к общему ритму движения и немного расслабилась. Какая-то синяя «девятка» беспардонно меня подрезала, не включив поворотник. Неприятно, но вообще-то, не первый и не последний раз. В «Жигулях» на заднем сидении ерзал мальчик лет пяти: он то вставал на сидение и лез в багажный отсек, то перекладывал игрушки с места на место.

Минут пять я наблюдала за ним, двигаясь в полутора метрах от «девятки». Как ни странно, никто не пытался занять место между нами. Мальчик в очередной раз перегнулся через сидение, как вдруг я услышала свист тормозов и звук удара где-то впереди. Свист тут же повторился и снова удар. И еще. И еще!

Справа откуда-то вынырнула заправочная станция, и я резко вывернула руль. Обогнув очередь к автоматам с горючим, я, не сбавляя скорость, неслась прямо на мусорные баки. Еще раз, в безумном движении вывернув руль, я вжала педаль тормоза в пол. «Мазда» запрыгнула на ограждение бывшего палисадника и остановилась.

Я положила руки на руль и заставила себя дышать глубоко и медленно. Кто-то попытался открыть дверь с моей стороны, но при включенном двигателе это было невозможно из-за автоматического замка. Я повернула ключ, и дверь открылась. В машину заглянул мужчина лет сорока в синей униформе компании.

– Вы в порядке? – Его голос дрожал.

Я машинально вытащила ключ из замка зажигания, и, взяв сумку, вышла из машины. Мужчина подвинулся, пропуская меня. Пахло бензином и горелым пластиком.

К сигналам автомобилей и крикам людей присоединилось рыдание молодой девушки. Она все еще держала в руках деньги на бензин. Через миг девушка их выронила и, схватившись за живот, согнулась пополам. Кажется, ее вырвало. Я перевела взгляд на мужчину в униформе, и он, будто бы уловив мои мысли, бросился к бедняжке. Больше она меня не волновала: ведь она была жива.

Словно безвольная кукла-марионетка, я медленно пошла в сторону дороги. Много сверкающего света, крики и ругань людей, но не было огня. Мне почему-то казалось, что должен быть огонь и еще что-то. Наверное, взрывы. Но их не было. Пахло бензином. Очень сильно, его вкус ощущался во рту. Я судорожно вдохнула и тут же закашлялась: воздух был ледяной.

Я остановилась в полуметре от нескольких искореженных столкновением машин. Кто-то самостоятельно смог вылезти из своих жестянок и присоединился к общей какофонии. Но они тоже меня не волновали.

Мой взгляд был прикован к синей «девятке». Передняя ее часть была скрыта под стареньким «ЗИЛом», а правую сторону вдавил джип. Я увидела их: два сияющих золотистых силуэта, медленно вылетевших из грузовика. Они замерли над «Жигулями». Затем правый силуэт словно «упал» в машину, а второй… Второй несколько раз повернулся вокруг своей оси. Я не отрывала от него взгляд.

Силуэт остановил вращение и стремительно полетел в мою сторону. Я не знала, что делать, да и не думала об этом. Только через миг душа, а я была уверенна, что это именно она, влетела в мое тело.

Я дико закричала, но никто не обратил на меня внимания: кричали все. Я обернулась, думая, что душа пролетела мимо меня. Но я ошиблась: она была во мне или в Том коридоре. Возможно, я была просто воротами.

Все дальнейшее помнится отрывками. Помню, я подбежала к «девятке» и открыла дверь с противоположной стороны: мальчик был жив. Я взяла его на руки и вытащила из машины. Помню, как стояла с ним на руках, но никто не подошел к нам, и почему-то не было ни одной машины «скорой помощи». Я ничего не делала, просто стояла. Ребенок обнял меня за шею и обхватил коленями талию. Он словно прирос ко мне; я ощущала тягучую энергию страха, исходящую от мальчика, и от этого прижимала его к себе еще сильнее.

Помню, как от морозного ветра заныли виски, как долго звонил телефон в «девятке», как вырывали из моих рук маленького рыдающего мальчика. Помню, что ударила человека в белом халате и побежала к «Мазде». Помню, как сняла сапоги и кожаный пиджак и забралась под теплое одеяло.

Способность размышлять спокойно и последовательно вернулась к Еве в тот момент, когда она оказалась в коридоре. Первым делом она обтянула стены синей тканью – так ей захотелось.

Похоже, Другой этого даже не заметил. Он стоял в центре коридора и к чему-то принюхивался. Ева подошла к нему поближе и заглянула в глаза:

– Ну и?

– Что-то странное в воздухе.

– Сказал индеец Чуткое Ухо и втянул ноздрями утреннюю прохладу, – прокомментировала Ева.