Читать книгу Бэтмен по вызову - Татьяна Юрьевна Шабалина - Страница 1

Глава 1

Если девушка начинает отношения с отъявленным козлом, не стоит удивляться, что на ее голове рано или поздно образуются ветвистые рога.

Я отодвинул от себя блюдце с нетронутой булочкой и тихо вздохнул. Ну отчего представительницы прекрасного пола, встречая на своем пути мужчину не самых лучших душевных качеств, все равно завязывают с ним роман и свято верят, что уж теперь-то под влиянием любви, нежности и заботы Ромео непременно изменится, станет ценить свою нынешнюю пассию как алмаз Орлов и относиться к ней соответственно. Ну, а что любимый некрасиво отзывается о своей бывшей, так на то наверняка были причины – экс-любовница попросту не любила, не понимала, не берегла своего милого, но уж она, теперешняя, она-то не допустит подобной оплошности, сделает все, чтобы парню было с ней так хорошо, как никогда и ни с кем… Вот и стараются милые барышни изо всех сил: бегают по салонам красоты, наводя марафет, по расписанию посещают спортзал, чтобы, не дай бог, лишние килограммы не отпугнули избранника, носятся по квартире, наводя чистоту и порядок, дабы парень с удовольствием возвращался в уютное гнездышко, а еще часами торчат у плиты, желая удивить спутника жизни кулинарными изысками. Только старания почему-то пропадают втуне: через пару-тройку месяцев, в лучшем случае через год, красавица-умница-заботница надоедает таким типам до зевоты, и они пускаются на охоту за очередной девицей, а чтобы оправдать себя, ищут у нынешней дамы сердца всевозможные недостатки: и невнимательная, и легкомысленная, и готовит плохо, и в постели с ней скучно, и ненакрашенная страшная… Бедняжка может пролить ведра слез, пытаясь понять, что с ней не так, но проблема-то на самом деле в мужике, он просто нашел себе новую «добычу» и горит желанием обаять очередную красавицу, а настоящая нужна ему как прошлогодний снег…

Я с сочувствием посмотрел, как Даша ломает в пальцах ни в чем не повинную плюшку с повидлом, и окончательно растерялся. Ну вот что сказать дурехе, которая прощает своему парню уже третью измену подряд? Поначалу я, правда, честно пытался вправить Карелиной мозги, объяснял ей, что уважающий свою девушку мужчина ни за что не станет поступать подобным образом, сначала устраивая истерики и предъявляя всевозможные претензии, а потом изменяя ей направо и налево, нормальный представитель сильного пола, коли у него пропали все чувства к своей обоже, просто-напросто решит с ней расстаться, а не начнет бегать за каждой юбкой, как мартовский кот в период весеннего обострения. Да только не зря говорят, что любовь зла, а еще она слепа на оба глаза, глуха на оба уха и страдает маразмом в самой последней стадии, так что все доводы разума разбивались в пух и прах, Дарья только растерянно моргала умело накрашенными глазами и смущенно бормотала: «Знаю, знаю, Славик поступил не очень красиво…» Когда подобная фраза прозвучала из ее уст в очередной раз, я едва не лопнул от негодования.

История была такова. В редкий период затишья в отношениях ненаглядный вытащил Дашу на вечеринку к каким-то своим друзьям, на дачу, находившуюся в нескольких сотнях километров от Москвы. Поначалу парочка вроде бы неплохо провела время, Слава познакомил ее со всеми своими друзьями, потом ребята выпивали, курили кальян, танцевали, в общем, развлекались как могли. Идиллия нарушилась в тот момент, когда в дом в разгар веселья ворвалась прехорошенькая дорого одетая блондиночка, ну просто ожившая обложка глянцевого журнала. Отряхивая первый снег с роскошного норкового полушубка и попутно щебеча извинения за опоздание, девица моментально устремилась к Дашиному кавалеру и, не обращая никакого внимания на Карелинойу, повисла на шее чужого парня. Онемевшая Даша успела только моргнуть, а ее драгоценный Славик наспех пробормотал: «Это моя бывшая одноклассница» и, оставив девушку в компании совершенно незнакомых людей, которых она увидела первый раз в жизни, забился с красоткой в дальний угол огромной гостиной, о чем-то мило болтая, тихо посмеиваясь и то и дело приобнимая нахалку то за талию, то за плечи. Терпение Даши лопнуло в тот момент, когда милый, начисто забыв о ней, повел блондинку танцевать. Едва затихла музыка, Дарья, начисто забыв о сдержанности, подлетела к парню с возмущенным возгласом:

– Я устала, поехали домой!

Любовничек утомленно взглянул на досадную помеху и процедил:

– Ты устала, вот ты и поезжай.

Дарья уже второй раз потеряла дар речи.

– Как? – обескураженно пробормотала бедняжка. – Мы же на твоей машине приехали. Автобус только утром придет, а на такси у меня денег нет…

– Значит сиди и жди, вместе поедем, – отрезал галантный кавалер и вновь удалился в укромный уголок ворковать с подружкой детства. Даша несколько секунд смотрела им вслед, а потом внезапно метнулась на пустую кухню и только там дала волю слезам.

Немного придя в себя, умылась и попыталась привести мысли в порядок. Подсчет наличности в сумочке дал неутешительный результат – денег на такси до столицы и впрямь никак не хватит, брать в долг у едва знакомых людей не слишком удобно… Дарье не оставалось ничего другого, кроме как попросить помощи у своего бывшего учителя, то есть у меня, благо живу я неподалеку от злополучного поселка… И после всех приключений, с зареванным лицом плюхнувшись на заднее сиденье моей машины, Дарья выдала в очередной раз: «Конечно, Славик поступил не очень красиво…» Цензурных слов, чтобы прокомментировать данную ситуацию, у меня просто-напросто не нашлось.

– Ее убили! – воскликнула вдруг Даша.

– Кого убили? – вздрогнул я, с трудом вынырнув из пучины мыслей. Надо же, даже не заметил, что собеседница успела перескочить с одной темы на другую!

Карелина залпом осушила остатки кофе.

– Певицу Илону! Слышали о такой?

Я пожал плечами.

– Увы, не являюсь большим знатоком современной эстрады, не слежу пристально за деятельностью звезд и подзвездков, не подписан на инстаграмы знаменитостей, не покупаю желтую прессу с кричащими заголовками типа «Певец N регулярно бил свою беременную жену» или «Актера K сын запер в психушке, чтобы завладеть его состоянием». Подробности личной жизни известных людей мне неинтересны, я считаю, что все, что происходит за кадром сериала или за рамками песни, зрителей-слушателей не касается, но большинство людей считают иначе и с удовольствием копаются в чужом грязном белье. Впрочем, я отклонился от темы… Повторюсь, я почти не интересуюсь молодыми исполнителями, на мой вкус, все их песни это два притопа, три прихлопа, да и слуха-голоса многие из них не имеют. Хотя иногда, стоя в пробке, включаю радио в машине, так что пару песен этой Илоны возможно и слышал.

– Илона мегапопулярна! – с горящими глазами воскликнула Дарья. – Ее песни из каждого утюга орут! А еще она постоянно снимается в рекламе, бегает по разным телешоу, ведет какую-то скандальную программу на шестом канале… Теперь понимаете, как она знаменита?

– Так вот почему тебя это так заинтересовало, – улыбнулся я. – Хочешь наваять скандальную статью на злобу дня?

– Ага, – по-детски кивнула Даша. – Если я самая первая найду убийцу…

На меня напал судорожный кашель.

– Дашенька, – наконец справившись с приступом коклюша, осторожно спросил я, – ты что, собираешься бегать по городу, изображая из себя Шерлока Холмса и мисс Марпл в одном флаконе? Полиция…

– Полиция! – пренебрежительно махнула рукой Карелина. – Вадим Алексеевич, ну вы как маленький, ей-богу! Вы что, никогда не слышали об оборотнях в погонах, которые за энную сумму готовы закрыть глаза на любое преступление? .Да даже если вдруг дело попадет к относительно честному следователю, вовсе не факт, что он сумеет его раскрыть, у стражей закона одновременно в производстве несколько десятков дел, а тут еще начальство будет давить, требуя результатов… В итоге под шумок спишут все на несчастный случай, на том и успокоятся. А я хочу провести свое честное, беспристрастное, профессиональное расследование и открыть людям правду!

Я хотел было возразить, что не все полицейские мерзавцы и разгильдяи, среди них попадаются умные, порядочные люди, и их гораздо больше, чем негодяев, да только о плохих ментах то и дело трубят в новостях и печатают разоблачительные статьи в газетах, а вот простые, честно выполняющие свой долг люди в погонах никому не интересны, из их жизни не раздуть скандала. Но последняя фраза Даши на миг лишила меня дара речи. «Свое честное, беспристрастное, профессиональное расследование!» Нет, я не спорю, работа журналиста зачастую требует сообразительности, хитрости, оперативности, умения оказаться в нужное время в нужном месте и выудить необходимые сведения у людей, которые не желают оказаться на обложке желтого издания, но Карелина что, искренне считает, будто сможет осуществить то, что не всегда получается у опытных сыскарей, профессионалов, которые долго обучались тому, как правильно вести следствие, и за плечами у которых огромный багаж успешно распутанных хитроумных преступлений?

– Даша… – начал было я, но тут Карелина взглянула на дисплей лежащего перед ней телефона и, ойкнув, подскочила с места, хватая мобильный и сумку. Бросила на стол деньги за кофе и, выпалив: – Совсем забыла, у меня же интервью! – унеслась.

Я остался один и в полном обалдении уставился в окно, за которым, ежась от холодного осеннего ветра, мелкими перебежками двигались редкие прохожие. Рабочий день давно закончился, выглядывать лишний раз на улицу в такую погоду желающих не нашлось. Я допил давно остывший кофе и тоже поднялся из-за столика – дел еще осталось невпроворот.

Глава 2

Профессия учителя в наше время абсолютно не престижна, это прежде работники сферы образования имели почет и уважение, нынче же педагоги – в основном те, кто не смог протиснуться на бюджетное место в более элитный вуз. Сейчас мало осталось людей, готовых самоотверженно сеять разумное, доброе, вечное, да и дети совсем не тянутся к знаниям, у нынешних школьников полно развлечений помимо зубрежки: клубы, дискотеки, кино, соцсети, онлайн-игры, какие-то блоги… Впрочем, есть и те, кто усердно грызет гранит науки, участвует во всяческих олимпиадах, идет на золотую медаль, но стараются они вовсе не из любви к процессу обучения, такие дети отлично знают: хорошие оценки и успешно сданные экзамены – это путь в хороший колледж или институт, не у всех ведь есть возможность отваливать ежегодно огромную сумму за обучение.

Так что ни нынешние учителя, ни современные ученики не испытывают никакого удовольствия от уроков. Первые изо всех сил пытаются запихнуть в неподатливые головы учебную программу, вторые этому столь же рьяно сопротивляются. А если прибавить к шумным, непослушным, а зачастую откровенно проблемным школьникам остальные «прелести» преподавания, все становится совсем печально. Ну вот объясните мне, почему, вместо того, чтобы придумывать интересные занятия, на которых школяры будут сидеть с неподдельным любопытством, педагоги должны регулярно писать целые простыни отчетов и прочих непонятных бумажек неясного назначения? Да на подготовку к урокам порой уходит в пять раз меньше времени, чем на составление дурацких цидулек!

А еще есть совершенно замечательные родители учащихся. Делятся предки школьников на две категории: пофигисты и активисты, и ей-богу, даже не знаю, какая группа хуже! Первые – либо жутко занятые люди, либо те, кому совершенно наплевать на детей, пьяницы и прочие асоциальные личности. На родительских собраниях они появляются от силы раз в год, равнодушно выслушивают жалобы на чадушек или, наоборот, устраивают дитяткам показательную порку и благополучно забывают о родительских обязанностях на следующие двенадцать месяцев.

Но есть и другие родители, в основном это дико обожающие своих деток неработающие мамаши, не знающие, чем себя занять. Вот где настоящий кошмар! Не дай бог дочкам-сыночкам таких родительниц поставить плохую отметку или записать замечание в дневник, маменька мигом примчится в школу с воплем:

– Почему занижаете оценки моему Димочке!

И бесполезно объяснять, что ее совершенно замечательный Димочка весь урок залипает в смартфон, он не слышит, что ему втолковывают учителя, не интересуется домашним заданием, не открывает учебник, ну откуда тут взяться знаниям и, соответственно, хорошим отметкам? Ребенок не желает учиться, родители не способны проконтролировать своего отпрыска, а виноват кто? Конечно, учитель!

А еще такие безумные мамочки обожают активничать в родительском комитете. Казалось бы, что плохого в том, что отец и мать берут на себя проблемы с ремонтом в школе или организацию новогоднего утренника? Ничего. Но и хорошего тоже мало. Особенно если учесть, что большинство педагогов – глубоко семейные дамы, имеющие своих детей-внуков, и матронам совсем не улыбается вместо того, чтобы, честно оттрубив рабочий день, бежать к домашнему очагу, начинать вторую смену с устройством разных мероприятий. Поставить школьный спектакль, подготовить учеников к походу, собрать деньги на экскурсии и поездки… Все это ложится на хрупкие плечи училок, мамаши же только фонтанируют идеями.

Мне в этом плане сказочно повезло. Сразу же после выпуска из пединститута получилось устроиться не в муниципальное заведение, где в классе по тридцать абсолютно неконтролируемых учеников, а на кафедру истфака, читать лекции по истории. Занятость не такая уж и большая, спокойно можно свободное время посвящать научной деятельности и ездить на археологически раскопки с компанией таких же фанатов науки.

Зовут меня, как вы уже наверное поняли, Вадим Алексеевич, фамилия довольно простая – Загорский, и лишь ограниченное число людей знает, что в свое время был такой дворянский род Загорских, что и неудивительно, на слуху у большинства в основном всякие Трубецкие и Волконские. Мои предки не жили при дворе, не были хитроумными царедворцами, не участвовали в политических интригах, не устраивали перевороты. Испокон веку Загорские обитали в своей роскошной усадьбе; жили тихо, лишь изредка выбирались на балы в Петербург. Глава семейства всегда железной рукой хозяйничал в имении, отвечал за доходы и расходы, приглядывал за порядком среди крестьян; маменька же воспитывала детей, сама подбирала им нянек, гувернанток и учителей, следила за дворней. В целом вели тихую жизнь типичных мещан: маман устраивала приемы для соседей, рукодельничала, читала популярные в ту пору французские романы; папенька ездил на охоту, играл в карты и даже что-то писал.

Отточенный столетиями уклад рухнул вместе с самодержавием. Но мои предки каким-то непостижимым образом не пропали в горниле революции, существует даже семейная легенда, что мой прапрадед, Иван Александрович, довольно предприимчивый молодой человек, сумел раздобыть где-то поддельные документы, из дворян он и его жена превратились в обычных учителей, ничем не заинтересовавших большевиков. Не знаю, сколько правды содержится в данной истории, но факт остается фактом: семья благополучно избежала репрессий. С тех пор и возникла традиция: хотя бы один из детей семьи Загорских непременно должен стать педагогом, в моем случае стезя преподавания оказалась неизбежной: я у родителей единственный наследник, ни братьев, ни сестер у меня нет. Впрочем, изначально не имел ничего против преподавания, правда, никак не думал, что стану учить неразумных школьников, все-таки со студентами куда проще, но жизнь внесла свои коррективы, впрочем, об этом расскажу позже.

Глава 3

На следующее утро, едва я переступил порог школы, ко мне подлетел десятиклассник Сева Коршунов и затараторил:

– Вадим Алексеевич, скорее, вас уже ждут!

Я притормозил и изумился:

– Я ни с кем не собирался встречаться!

Сева сделал страшные глаза:

– Так вы чего, совсем забыли?

Я никак не мог въехать в суть проблемы.

– О чем забыл?

Коршунов замахал руками и затарахтел. Постепенно до меня дошла суть.

Наша директриса Анна Львовна собиралась на две недели в Питер на курсы повышения квалификации. Как жутко ответственный человек, она, естественно, не могла оставить гимназию без присмотра, и попросила своего знакомого, директора другой школы, ее подменить. Отчего Анна Львовна не захотела оставить главным своего зама? Не спрашивайте, не знаю. И вот сегодня этот человек явился с утра пораньше, чтобы познакомиться с коллективом.

– Он уже со всеми успел поручкаться, – торопился Сева, – только вы вот остались. Мужик жутко противный, не успел порог переступить, заорал: «Почему без сменки! Где уборщица? Какого черта школьницы размалеваны!» Так что вы там это, держитесь! – выпалив последнюю фразу, Коршунов подтолкнул меня к кабинету и напутствовал: – Его Платон Полуэктович зовут.

Подивишись странному отчеству, я шагнул в директорский кабинет и бодро произнес:

– Здравствуйте!

Ответом послужила тишина. Худощавый, если не сказать тощий мужик, сидевший в кресле спиной к двери, даже не повернул головы. Анна Львовна по непонятной причине всегда вкручивает в своем кабинете самые слабые лампочки, так что толком разглядеть временного директора я не мог, видел только темные волосы и худые руки, лежавшие на стопке книг и почему-то облаченные в кожаные перчатки. Похоже, мужик не только обладает скандальным характером и причудами, но и глуховат.

Я сделал еще шаг, прокашлялся и повторил громче:

– Платон Полуэктович, вызывали?

Мужик молчал. Я набрал в легкие побольше воздуха и гаркнул:

– Платон Полуэктович!!!

Директор даже не вздрогнул. Озадаченный до крайности таким поведением, я обошел заваленный учебниками и тетрадями стол, заглянул в лицо начальника, попятился и чуть не заорал. Надеюсь, вы простите мне столь не мужское поведение, когда поймете, что я увидел.

В ярком свете настольной лампы сидящий на стуле директор был отлично различим: довольно дорогой пиджак, застегнутый на все пуговицы, черные волосы, спускавшиеся почти до плеч, перчатки, скрывавшие руки… И лицо, вернее, голый череп, скалившийся идеальными зубами. Словно почувствовав, что его разглядывают, скелет отчетливо клацнул челюстью. Не знаю, каким чудом мне удалось не завопить, и в этот момент от двери раздалось сдавленное хихиканье.

– Коршунов! – крикнул я, чувствуя противную дрожь в коленях. – Тебе и всему классу двойки за сегодняшнюю контрольную.

– Идиот, – послышалось чье-то шипение, – из-за тебя всем «лебедей» наставят!

Сева, уже поняв, что прятаться бессмысленно, распахнул дверь и возмутился:

– Права не имеете! Я все отлично знаю!

– Да? – прищурился я. – Ну и скажи мне, в каком году случилось крещение Руси?

Коршунов сосредоточенно наморщил лоб и принялся шевелить губами.

– Ну… это… того… тогда, – забормотал двоечник, изображая усиленную умственную деятельность.

– Не старайся, – махнул я рукой, прерывая его мучения. – Будешь еще говорить, что не заслужил двойку?

Понурый Сева вывалился в коридор под хихиканье одноклассников. Я вытащил из челюстей скелета спичку, которая, видимо, и послужила «спусковым механизмом», и осведомился у остальных:

– Кто-то еще хочет проверку знаний?

Школьников как ветром сдуло. Я без сил плюхнулся на свободный стул и вздохнул.

– Ну и как вам ученики, Платон Полуэктович?

Скелет молчал, радостно скалясь. Я подхватил кейс и направился в коридор. Всем хорошо платное образование, кроме тех личностей, которые его получают!

Домой вернулся, когда стрелки на часах показывали половину одиннадцатого. Безумно хотелось есть и спать, я чувствовал себя так, словно разгрузил целый товарняк, набитый до отказа углем. Нет, все-таки репетиторство – дело ужасно неблагодарное, мало того, что приходится мотаться из одного конца Москвы в другой, тратя на это огромное количество драгоценного времени, так еще и ученики попадаются порой такие… Вот например сегодня я первый раз посетил свою новую подопечную, которой предстоит сдать экзамен по истории нашей Родины, и, читая ответы на тестовое задание, с трудом смог сохранить нейтральное выражение лица, хотя впору было одновременно схватиться за голову и неприлично громко заржать. Например, на вопрос о первом русском царе последовал чудесный ответ: «Среди опричников Иван Грозный имел авторитет. Остальные относились к нему, как к психу.» А деятельность славянофилов дитя ничтоже сумняшеся охарактеризовало следующим образом: «Славянофилы хотели зарубить окно Петра в Европу.» А как вам такой пассаж: «В 1939 году руководителями внешней политики СССР были Брежнев и Наполеон»?

Не успел я стянуть куртку, как в коридор выкатилось огромное серое лохматое существо, уселось рядом, закрутив хвост каралькой, и уставилось на меня огромными желтыми глазищами, возмущенно мяукнув.

Я с трудом подхватил на руки просто неподъемного котяру и направился на кухню, укоризненно заметив:

– Себастьян-Август, ваше пушистое величество и так неприлично растолстело, немного поголодать вам совсем не повредит. К тому же утром я оставил полную миску еды, а порций там как раз на весь день, нечего возмущаться.

Котище только гневно фыркнул и с невероятной для его тучности ловкостью выскользнул из рук, тут же заняв позицию возле холодильника. Умное животное совершенно верно рассчитало: хозяин, поздно вернувшись домой, первым делом займется чем? Правильно, примется за приготовление ужина! А если растяпа зазевается, из морозилки прямо в пасть обжоры может упасть что-нибудь замечательно вкусное – копченая колбаска, кусок буженины, ломоть восхитительно пахнущего сыра…

– Даже не думай! – сурово отрезал я, ловко кромсая бутерброды. – Кошкам нельзя ни продукты из коровьего молока, ни тем более отвратительно жирное мясо. Тем более что вы, господин Себастьян-Август, на диете, ветеринар прописал вам рацион со строгим лимитом калорий, а свою норму еды за сегодня вы благополучно слопали.

Высокородный перс слушал хозяйские речи с полным презрением на пушистой физиономии, его внимание было приковано к горе вкусностей, высившейся на столе. Решив больше не обращать внимания на наглое животное, я заварил чаю, прихватил тарелку с бутербродами и устроился за столом с планшетом, в запутанной мировой сети не сразу найдя необходимую информацию. Наконец открыл нужный сайт и погрузился в чтение.

Настоящее имя певички Илоны – Ирина Логинова. Родом она из какого-то крошечного городка за невесть сколько километров от Москвы. Когда Ирочке стукнуло шестнадцать, ее родители разом умерли – угорели в избе, в помещениях с печным отоплением подобное, увы, порой случается. Оставшись одна, даже не окончив школу, Ира на непонятно какие деньги рванула в Москву, к тетке Марье, единственной оставшейся на свете родственнице, но теплого приема не получилось. Тетушка, ютившаяся в однушке с тремя разновозрастными детьми, не пришла в восторг от перспективы содержать еще и дочь погибшего брата, так что на ближайшие два года жизнь Ирочки превратилась в ад.

– Куда второй кусок схватила, хлеба на неделю должно хватить, ты тут не одна!

– А ну положь яблоко, это для Светочки, ей доктор фрукты прописал, тебе, кобыле здоровой, витамины ни к чему!

– Зачем тебе новый рюкзак, старый зашей и вперед, нет у меня денег на баловство!

– Без сапог обойдешься, зима теплая, до метро два шага, в кроссовках побегаешь, не развалишься!

– А посуду за тебя кто мыть будет, здесь прислуги нет!

– Опять к подружкам поскакала, нет бы дома помочь, в квартире убрать некому! – сыпалось на бедняжку со всех сторон.

Все закончилось в тот день, когда Ирина, на днях справившая совершеннолетие, сдала последний экзамен. Вернувшись домой, не смогла вставить ключ в замок, а потом обнаружила на лестнице свой чемодан, с которым приехала в Москву. На настойчивую трель дверного звонка тетка приоткрыла дверь, не снимая цепочки, и, гавкнув:

– Ты уже взрослая, и так тебя, дармоедку, столько лет кормили, иди сама теперь работай, – захлопнула перед носом онемевшей племянницы створку.

Ирочку неожиданно спасла одна из подруг, одноклассница Марианна Швец, она приютила выпускницу у себя аж до самых вступительных экзаменов. Школьнице, в аттестате которой сплошь теснились тройки, а среди родственников не было богатых и влиятельных людей, не светило поступление в престижный вуз, тем более в театральное училище, Логинова смогла пройти конкурс только в заштатное учебное заведение, где готовили продавцов. Тихо отучившись положенный срок, недавняя студентка с грехом пополам устроилась работать в крохотный магазинчик одежды на периферии столицы. Публика на районе жила соответствующая, в основном древние бабульки, алкаши и неблагополучные семьи, состоявшие из неуправляемых детей и крепко закладывающих за воротник родителей, ясное дело, покупка одежды волновала местных обитателей постольку-поскольку. Денег у Ирочки едва хватало на еду и оплату клоповника у полубезумной старухи, карьерных перспектив не предвиделось никаких, приличных кавалеров на горизонте тоже не маячило… Жизнь казалась безнадежной, но не зря говорят, что вслед за непроглядной ночью непременно наступит яркий рассвет!

Когда на пороге совершенно безлюдного магазинчика, в котором скучала за прилавком вчерашняя студентка, появился до жути грязный мужик, воняющий соответствующим образом, Ирочка с трудом сдержалась, чтобы не заорать от ужаса, бедняга решила, что в убогую лавчонку заглянул местный пьяница в надежде разжиться деньгами на выпивку, вот только алкоголик не учел одного: покупатели в торговую точку практически не заглядывали, так и что и выручки в кассе по понятной причине не было никакой. Перепуганная девица уже попрощалась с жизнью, полагая, что обозленный ханыга, не получив денег, попросту прирежет незадачливую продавщицу, но тут случилось невероятное.

Не слишком чистой рукой мужик влез в карман перемазанного плаща, вытащил оттуда дорогущий кошелек из крокодиловой кожи, набитый до отказа долларами и карточками, и бархатным баритом вежливо произнес:

– Дорогуша, не поможете мне выбрать костюм, а то у меня важная встреча назначена, негоже в подобном виде на деловой ужин являться. Представляете, попал на машине в жуткую грязь, телефон не ловит, эвакуаторщиков вызвать не смог, еле-еле машину вытащил, зато сам перемазался как кочегар…

Ирочка машинально глянула в огромное окно и чуть не потеряла сознание: прямо напротив, на совершенно убитой дороге без малейших признаков асфальта, маячил роскошный «Мерседес».

С Логиновой произошло то, о чем мечтают тысячи Золушек, начитавшихся любовных романов и насмотревшихся слезливых мелодрам, – на ее пути встретился прекрасный принц. Сергей Верещагин был старше Ирочки почти на двадцать лет, разведен, хорош собой, галантен, не имел детей, зато владел строительной фирмой, выполнявшей заказы не только в Москве и Подмосковье, но и в многочисленных регионах нашей необъятной Родины. Понятное дело, подобный ухажер – мечта любой женщины, в такого мужика следует вцепиться руками, ногами и зубами, вокруг ведь полно желающих заарканить западного жениха, но Ирина оказалась намного хитрее многих своих товарок, вскоре после знакомства она не начала капризно ныть: «Хочу замуж», не надоедала любовнику бесконечными звонками, не терроризировала его приступами ревности и уж тем более не совершила ошибку многих наивных дурочек, забеременев в надежде, что любимый тут же помчится в ЗАГС. Нет, девица действовала гораздо умнее, не всегда соглашалась на свидания, не закатывала истерик, не требовала дорогих подарков, прекрасно готовила, всегда внимательно выслушивала кавалера и даже иногда давала весьма дельные советы. Вода камень точит, а заботливо удобряемое деревце непременно принесет свои плоды, старания Ирочки не пропали зря, и спустя полгода она получила заветный штамп в паспорте и золотое колечко на пальчик.

Потекла совсем иная жизнь. Ирина, превратившись в мадам Верещагину, мигом уволилась из опостылевшего магазинчика, принялась бегать по спортзалам, салонам красоты, торговым центрам и каким-то курсам, еще через шесть месяцев категорично заявила:

– Хочу стать певицей.

Сергей Петрович, обожавший жену и выполнявший все ее капризы, покорно кивнул, полистал пухлую записную книжку, сделал несколько звонков… Дело завертелось. Один знакомый Верещагина написал для будущей звезды несколько незамысловатых песенок, другой приятель бизнесмена предоставил певичке свою студию звукозаписи, третий друг поставил простенькую композицию в ротацию на своей радиостанции. Немудреные треки неожиданно обрели популярность, за первым альбомом последовал второй, за ним третий… Ирочка, точнее теперь уже Илона, быстро смекнула, что самый действенный способ пиара – это скандал и пустилась во все тяжкие. Могла запросто запустить в звукооператора неработающим микрофоном, влепить затрещину стилистке, которая, по ее мнению, плохо накрасила звезду, крыла матом журналистов, демонстративно хлебала чай из бутылки с этикеткой элитного коньяка, могла во время выступления стянуть крохотный топик и швырнуть его в визжащий от восторга зал… Падкая до скандалов желтая пресса буквально преследовала поп-диву, надеясь на скандал, статьи о похождениях Илоны мелькали чуть ли не в каждой газете. Ко всему прочему, суперстар в отличие от многих своих коллег оказалась фантастически трудолюбива, каталась с концертами по городам и весям, носилась по радиопередачам, беспрестанно давала интервью, светилась на голубом экране.

Бешеную гонку за популярностью оборвало внезапное несчастье – Верещагина во дворе собственного дома застрелил киллер. Журналисты, порядком подуставшие писать о том, как Илона выскочила на сцену, забыв нацепить нижнее белье, взвыли от восторга. Но вдова, еще недавно самозабвенно лупившая на публику своего импресарио, неожиданно затихла, закутанная в черное, прорывалась сквозь толпу в окружении мрачных охранников, сурово заявлявших:

– Госпожа Верещагина никаких комментариев не дает.

Правда, концертировать Илона не бросила, перед каждым выступлением печально объявляла в микрофон:

– Увы, моего любимого супруга больше нет, но нужно продолжать жить. Сереженька был очень трудолюбивым человеком, я уверена, наблюдая за мной на небесах, он очень рад, что я не опустила руки и продолжаю работать. Служить вам, мои любимые слушатели.

Хиты Илоны тоже разительно изменились, она больше не исполняла песни с рифмами вроде «кровь-любовь», тексты стали гораздо серьезнее, и в ряды поклонников звезды хлынул новый огромный поток людей.

Последние три года Илона жила без скандалов, работала больше прежнего, не заводила романов, не конфликтовала с коллегами по творческому цеху и вдруг… умерла!

Я отложил айпад и тупо уставился перед собой, не обращая внимания на то, как Себастьян-Август, встав на задние лапы, а передними конечностями уперевшись в столешницу, ловко стягивает колбасу с оставшихся бутербродов.

В детстве я просто обожал читать все подряд, в свое время проглотил все, что стояло на книжных полках дома, затем принялся за томики в ближайшей библиотеке. Хватал буквально все – классику, современность, приключения, фантастику, исторические романы… Но самой большой моей страстью были и остаются детективы. Многие сейчас наверняка презрительно сморщатся: «Фу, бульварное чтиво, только классика развивает чувство прекрасного!», но лично я не вижу ничего дурного в прочтении романов Агаты Кристи или Рекса Стаута, изучил все, что было написано в прошлые века, и плавно перешел к произведениям современных авторов. Бушков, Литвиновы, Акунин, Маринина… Я просто обожаю всевозможные криминальные загадки, после истории это моя вторая не менее сильная страсть. И вот такой поворот – Карелина решила во что бы то ни стало докопаться до правды! А если Дашулька придумала себе цель, ее не остановить даже танком…

Глава 4

С Карелиной мы познакомились в школе. Нет, мы не учились в одном классе, не работали в одном преподавательском коллективе, все совсем иначе. Несколько лет назад я наконец-таки нашел вариант чтобы разменять свою двушку на окраине на квартиру поменьше, зато в приличном районе, с парком неподалеку, вполне приличными кафе поблизости, несколькими магазинами буквально в двух шагах от дома.

И только когда сделка успешно состоялась, а я стал обладателем совершенно замечательных хором, в голове запоздало возник вопрос: а что делать с работой? Престижный вуз, где я трудился прежде, находится у черта на куличках, чтобы доехать туда, мне придется теперь тратить полдня. Пришлось судорожно искать вакансии рядом с новым местом жительства, а между делом носиться по ученикам, чтобы заработать не только на хлеб, но и на толстый кусок сыра. В самый разгар розыска новой службы мне позвонила Верочка, знакомая по институту, преподаватель английского, и застрекотала:

– Вадик, есть великолепный вариант! У меня знакомая работает в лицее, у них недавно историчка выскочила замуж и уволилась, срочно нужен учитель! Сейчас скину адресок, только поторопись, место хлебное, кандидаты небось уже в очередь выстроились!

Работа и впрямь оказалась не пыльной, уже в четыре часа я был свободен и мог мчаться к своим платным недорослям, коллектив подобрался приличный, никаких озлобленных баб бальзаковского возраста, детей в классе едва набиралось десять, в общем, не жизнь, а сказка.

Все ученики в лицее делились на две категории: платники и отличники. Первые – те, чьи родители, презрительно оттопырив нижнюю губу, цедят сквозь зубы своим знакомым: «А моя-то Машенька в элитной школе учится, бассейн, кафе, теннисный корт, по десять человек в классе, непременно устройте туда Петю, впрочем, вам не по карману, жутко дорого!» Таким предкам ничего не стоит оплатить своим чадушкам экскурсию с классом в Париж или заказать на новогодний утренник не подвыпившего деда Мороза, а популярную музыкальную группу, тройку лошадей и ресторан в придачу.

Вторая когорта учащихся – дети из самых простых семей, но не двоечники-раздолбаи, а исключительно те, у кого в дневниках не водится даже троек, победители многочисленных олимпиад, упорно грызущие гранит науки и нацеленные на золотую медаль, а после на поступление в самые лучшие учебные заведения страны. Неуспевающих, лентяев, хулиганов, прогульщиков в школе никто терпеть не станет, директриса вызовет родителей Митрофанушки и безапелляционно заявит:

– Вашему Паше (Мише, Сереже) был предоставлен шанс обучаться в лучших условиях, среди приличных детей, с прекрасными учителями высшей категории, но ваш сын выбрал шататься по подворотням в компании приятелей вместо уроков, а домашнему заданию предпочитал игру в стрелялки, и вот результат – падение успеваемости. Нам очень жаль, но руководство лицея готово оплачивать учебу только тех детей, которые сами хотят овладевать знаниями, тратить спонсорские средства на разгильдяев мы не намерены.

С ребятами, которые учатся на платной основе, все совсем по-другому. Никто не станет отчитывать ребенка богатых родителей, вздумай он явиться на занятия не к первому уроку, а к концу учебного дня. Если вдруг не разобравшаяся в ситуации учительница прибежит к начальству жаловаться на наглого подростка, пришедшего в разгар урока, громко болтавшего с одноклассниками и сорвавшего в итоге учебный процесс, Анна Львовна мигом ответит:

– Родители Петрова каждый месяц отстегивают в бюджет лицея огромную сумму, между прочим, именно из нее вы и получаете свою нехилую зарплату, так что уж будьте терпимей! Подумаешь, пошумел ребенок на уроке, прервал занятие, ничего страшного, шли бы лучше выпили кофе, порадовались, что лишнее свободное время есть!

Понятное дело, что «бюджетники» и «мажоры» друг друга терпеть не могут, первые считают вторых избалованными бездельниками, вторые, в свою очередь, презирают «нищебродов» и не упускают случая сделать своим менее обеспеченным одноклассникам какую-нибудь гадость.

Карелиной «повезло» оказаться в рядах отличников, но что самое удивительное – Дарья каким-то непостижимым образом сумела найти общий язык с элитой школы, уж не знаю, как такое у нее получилось, но красавица Инночка Полозова, признанная негласной королевой среди старшеклассниц, не пыталась издеваться над Дашей и даже здоровалась с ней сквозь зубы.

– Как тебе удалось утихомирить саму Гадючку? – как-то спросил я у Карелиной, припомнив весьма обоснованное прозвище Инночки. Характер у девицы и впрямь совершенно отвратительный, а спектр пакостей, которые она творила неугодным, будь то одноклассник или учитель, поражали воображение.

– Очень просто, – хихикнула Дашка, – просто дала ей понять, что кое-что знаю. И не только знаю, но и с другими сведениями поделюсь, если эта сучка мелированная попробует меня задеть.

– И что же ты такого знаешь? – искренне изумился я. Интересно, чем можно напугать малолетнюю избалованную богачку, не банки же она по ночам грабит!

– Сущую ерунду, – хмыкнула моя ученица, – пригрозила, что расскажу всем, что она с Васькой из девятого бэ встречается, да еще и фотки в интернет выложу, капец тогда нашей принцессе!

Непоколебимый авторитет Инночки и впрямь мог не просто изрядно пошатнуться, а просто-напросто рухнуть: задира и хулиган Вася Жаров, каким-то чудом ухитрявшийся получать хорошие отметки, был выходцем из семейки заядлых алкоголиков, вечерами подрабатывал курьером, не отличался голливудской внешностью, да еще и учился на целых два класса ниже своей пассии, нетрудно догадаться, что Полозова, хваставшаяся своим подружкам о романе со студентом МГУ, мигом после такого разоблачения утратила бы весь свой авторитет.

Дашка вообще прирожденный журналист, она способна отыскать скандал даже там, где его нет. Когда к нашему физруку Сан Санычу, майору полиции в отставке, зачастили в каморку ученицы, самозабвенно пропускавшие занятия, Карелина, подобно охотничьей борзой, моментально сделала стойку. Уж не знаю, где ей удалось откопать миниатюрную скрытую камеру, как получилось пробраться в «гнездо разврата», но факт остается фактом – Дарья во что бы то ни стало решила вывести на чистую воду старого извращенца, ставившего четвертные оценки понятно за что.

Когда пришло время забирать компрометирующую запись, любительнице сенсаций повезло куда меньше – пока Дашулька ловко орудовала на полках со спортивными снарядами в поиске видеокамеры, в замке заворочался ключ и в чуланчик ввалился Сан Саныч Дудников собственной персоной. Не заметить незваную гостью в крохотном помещении, куда едва втиснулись стол, стул и шкаф с инвентарем, было просто невозможно. Дашка оказалась поймана с поличным, рассекречена и ее мигом обвинили во всех смертных грехах. Видимо, служба в правоохранительных органах в свое время не прошла для Дудникова зря, он моментально сделал простой, хотя и совершенно идиотский вывод.

– Что, Карелина, школу решила обокрасть? – зашипел мужик, хватая лежавший на столе телефон за которым, собственно, и вернулся. – Мячи-скакалки спереть удумала? Щас я быстро ребят из отделению вызову, тебя мигом повяжут, воровка!

– Вызывайте, – обрадовалась Дашка. – Я как раз всем рассказать хотела, чем вы тут занимаетесь!

– И чем же? – побагровел учитель физкультуры. – Чем же я таким, по-твоему, тут занимаюсь, а?!

– Да понятно, чем, – фыркнула Карелина и пошла в атаку на несчастного препода: – Можно подумать, зря тут у вас троечницы тусуются, а потом хорошие оценки за четверть получают!

Дудников чуть не задохнулся от злости.

– Ты на что это намекаешь?

– Не намекаю, а прямо говорю! – отрубила Дарья – Спите с ученицами за хорошие отметки в журнале, вот и все!

– Я женатый человек! – посинел физрук.

– Как будто это когда-то кому-то мешало! – отмахнулась Карелина и потрясла крохотным аппаратиком. – Но здесь все записано, так что за домогательства мигом из лицея выпрут!

– И что же там записано? – неожиданно мирно осведомился мужик. – Как я этим раздолбайкам, Колесниковой и Резниченко, по десять докладов задаю наклепать, чтобы нормальную оценку выставить?

Сан Саныч не обманул, на записи и впрямь не оказалось ничего криминального, учитель физкультуры, жутко ругаясь, загрузил прогульщиц домашним заданием и пригрозил в следующей учебной четверти ставить лентяйкам двойки за каждое отсутствие на уроке.

Сию историю о своем первом журналистском провале, нимало не смущаясь, мне в красках и лицах поведала сама Дашка, так что я ничуть не удивился, узнав, что после выпуска Карелина поступила-таки на журфак, сумев втиснуться на бюджетное место. Теперь Дарья заканчивает последний курс и страстно мечтает написать сенсационный материал, прогреметь в кругах борзописцев и сделать головокружительную карьеру в каком-нибудь скандальном издании.

Глава 5

На следующий день мы с Дарьей снова встретились в том же кафе. Забегаловка «У Бармалеича», несмотря на дурацкое название, выглядит вполне пристойно, столы здесь не из дешевого пластика, а добротные деревянные, скатерти хрустят от белизны, кофе вкусный, булочки всегда свежие, и начинку в них кладут не как в большинстве заведений, только в середину, а наполняют выпечку повидлом или творогом ровно настолько, сколько нужно.

– Я так и не понял, отчего умерла Илона, – признался я, отламывая кусок от еще теплой булочки с корицей. – В сети никаких подробностей, везде только туманно заявляют «скоропостижно скончалась». Откуда вообще версия, что певицу убили? Я прочитал ее биографию, ну не за что было убивать звезду!

– Сейчас расскажу, – пообещала Дашка, залпом опустошила чашку кофе и плеснула себе еще напитка из красивого медного кофейника, стоявшего на столе. Я смотрел, как Карелина наливается бодрящим напитком, но ничего не сказал. Пожалуй, не буду напоминать Даше в сотый раз о вреде недосыпания и о действии кофеина на сердечно-сосудистую систему, все мои замечания о необходимости беречь свое здоровье смолоду Дашулька пропускает мимо ушей.

О том, что реклама – это двигатель торговли, еще в XIX веке скумекал хитрый предприниматель Людвиг Метцель, первым придумавший продавать услуги по продвижению товаров. Времена меняются, прогресс не стоит на месте, но для любого производителя неизменным остается одно – желание втюхать свой продукт как можно большему количеству народа. Вот и изощряются продавцы кто во что горазд, крутят ролики по телевизору, заманивают покупателей через объявления по радио, покупают целые развороты под рекламу в газетах-журналах. С появлением интернета и соцсетей добавились и странички ВКонтакте или Фейсбуке, публикации в строке поиска, видео, полные хвалебных отзывов, на каналах известных блогеров… Но самым действенным методом афишировать нужное многие пиарщики твердо считают звезд. Когда знаменитый актер в интервью на вопрос вроде: «Говорят, вы недавно купили новую дачу, это правда?» начинает рассыпаться в восторженных панегириках фирме, подобравшей ему жилье, в мозгу многих простых людей мигом появляется мысль: «Ага, сам Баверин купил фазенду в агентстве «Хвосты и копыта», уж знаменитость-то они не обманули, небось и нас не объегорят!»

Так что бесчисленное множество как известных, так и не очень популярных брендов, желая лишний раз быть упомянутыми в прессе или в инстаграме звезды, постоянно отправляют кумирам миллионов всевозможные подарки. Бижутерия, духи, косметика, одежда и обувь, корм для кошек-собак-рыбок, сигареты, алкогольная продукция, новомодные гаджеты, посуда и бог весть что еще регулярно отправляются в качестве подарков знаменитостям, которые, не ломаясь, мимоходом упомянут производителя губной помады или туалетной воды в своих постах или разговоре с журналистами. Есть, правда, и другая категория известных людей, на предложение контракта от сомнительной фирмы они строят презрительные гримасы и возмущенно восклицают:

– Пиарить туалетную бумагу? Да вы с ума сошли, я себя не на помойке нашел, предложите какому-нибудь актеришке из Мухосранска, а я не желаю, чтобы мое имя ассоциировалось с отхожим местом!

Илона же была из тех звезд, которые за энную сумму не чураются расхвалить псевдополезный йогурт или чудодейственное средство для мытья посуды, она с радостью хваталась за любые предложения, хоть от известного модного дома, хоть от никому не ведомого производителя постельного белья. Ничего удивительного, что рекламодатели буквально дрались за возможность заключить договор с поп-дивой, звезда отбоя не знала от желающих пропиариться за ее счет. Ушлые производители прекрасно понимали: у певицы армия поклонников, многие из которых цепко следят за постами знаменитости в соцсетях, жадно прилипают к экрану, если Илона играет роль эксперта в каком-нибудь шоу, читают все ее интервью. И, заметив на страницах газеты упоминание о том, какую чудесную кофточку кумир миллионов приобрела на днях в бутике «Джанго», немалая часть читательниц мигом ломанется в магазинчик, где цена на скромную юбочку превышает годовой бюджет какой-нибудь африканской страны. Многим ведь хочется быть похожими на блистательную Илону!

Желая умаслить суперстар, фирмы и фирмочки буквально засыпали певицу презентами. День рождения, Новый год, Рождество, Восьмое марта, Пасха… Красных дней в календаре немало, а если умножить число праздников на количество желающих сотрудничать с Илоной, можно себе представить, сколько всякого барахла получала селебрити в подарок! Так что никто не удивился, когда очередная компания отправила знаменитости какую-то ерунду: огромный набор уходовой косметики. Певица, как и любая женщина, просто обожала всевозможные маски-кремы-скрабы, так что с восторгом принялась намазываться-умываться чудо-средствами, вот только радость от подарка длилась недолго, вскоре кожа звезды покрылась жуткими волдырями и стала нестерпимо чесаться. Перепуганная эстрадная дива помчалась в клинику, и после бесконечных анализов сердитый доктор вынес вердикт:

– Диагноз – невероятная бабская дурь! Ну вот зачем дамочки постоянно мажут морду лица всякой хренью? Причем не пользуются хорошо испытанными, надежными средствами, а лепят на кожу что попало! Да еще и ведутся на уверения производителей о полной натуральности косметики, невдомек глупым бабенкам, что средства из растительных материалов скиснут в первые же сутки, а все, что хранится дольше, содержит всю таблицу Менделеева. У некоторых в погоне за красотой совсем мозг отключается! Вот и получают результат, у одной ожог, у другой прыщи, у третьей струпья. Выкиньте на помойку всякие шарлатанские средства, дайте коже отдохнуть, не мучайте косметикой и всякими умывалками, и будет вам счастье!

Илона послушалась врача, покорно выполняла все рекомендации, ходила на процедуры, применяла прописанные эскулапом средства и вскоре избавилась от неприятностей на коже. История постепенно забылась, певица, приведя лицо в порядок, готовилась вновь вернуться на сцену, но до концерта не дожила – умерла от сердечного приступа.

– Ну и причем тут история с сомнительными кремами? – поинтересовался я, когда Карелина завершила рассказ. – Какая связь между подпорченной внешностью звезды и ее смертью?

Дашулька вытащила сигареты, покосилась на табличку «No smoking» возле барной стойки и со вздохом убрала пачку обратно в сумку.

– А вам ничего не кажется странным?

Я пожал плечами.

– И что же необычного ты усмотрела в данной ситуации? Женщины обожают наводить красоту, но не все задумываются о том, какую гадость производители напихали в баночку с красивой упаковкой. Может быть, у Илоны была аллергия на какой-то из компонентов волшебного средства. Или ей просто-напросто подсунули некачественную ерунду, продавцам, независимо от уровня продукта, нужно сбывать свой товар, а без рекламы в этом деле никуда.

– Вот! – Даша назидательно подняла указательный палец. – Вот, очень верное замечание про качество крема или чем там испортила себе кожу певица. Если косметика такая плохая, зачем фирме пиарить себя через знаменитость? Илона не какая-нибудь блогерша-домохозяйка, она медийная личность, и если бы после тестирования присланной продукции что-то пошло не так, дива мигом подняла бы вой во всех соцсетях, наняла свору адвокатов, и компанию засудили бы за причиненный вред, а покупатели после такого скандала даже не посмотрели бы в сторону товара. Ну и какой смысл торговцам так подставляться? Гораздо проще заказать пиар с никому неизвестными лицами, ко мнению которых мало кто прислушивается, и уж тем более незачем дарить столь сомнительное средство в подарок, проще просто записать рекламный ролик, а если кто-то из незадачливых покупателей потом побежит жаловаться, представители торговой марки просто разведут руками: «Да у вас просто индивидуальная непереносимость, никто не виноват». И есть еще один интересный нюанс.

– Какой? – напрягся я.

Даша шумно выдохнула, глотнула еще кофе и заговорила вновь.

– Презент Илоне отправила некая фирма «Свежесть весны». В день получения певица выложила пост с фотографиями. Посылка в огромной подарочной коробке, красивые тюбики-флакончики с вензелем СВ, какие-то цветочки на этикетке, в общем, все по-взрослому. Если бы не одно «но». Косметической компании «Свежесть весны» в природе не существует.

– Как это? – подпрыгнул я.

– А вот так, – вздохнула Карелина. – Нет ее и никогда не было. Я облазила весь интернет, нигде нет упоминания о косметике с таким названием. Есть «Весеннее дыхание», имеется «Свежесть лета», даже дурацкое наименование «Дыхание свежести» мелькало. А вот про «Свежесть весны» ни слова.

Я скептически поднял брови.

– Дашенька, не все люди в наше время являются завсегдатаями всемирной паутины и владеют виртуозно компьютером, остались еще индивидуумы, которые впадают в ступор при виде агрегата с экраном, непонятной коробкой и кучей проводов. Таких человек совсем немного, но они есть. Может, работники упомянутой тобой фирмы как раз из категории так называемых ламеров, мобильные телефоны они используют исключительно для звонков, а почту предпочитают не электронную, а самую обычную, с бумажными письмами.

– Или голубиную, – хихикнула Дашка. – С натяжкой, но принимается. Может, все поголовно сотрудники фирмы застряли в прошлом веке и не знают о возможностях интернета в продвижении товаров и услуг. Но это далеко не все странности. Есть еще одна непонятка. По тому адресу, который указан в графе «отправитель», на самом деле находится давно расселенный жилой дом, никаких фирм там сроду не было, а теперь это заброшенное здание.

– Действительно странно, – согласился я. – Но не более. Мало ли по какой причине юридический и фактический адреса фирмы отличаются.

– А по-моему, все очевидно! – с азартом воскликнула моя собеседница. – Подарок Илоне прислал убийца! Небось купил в магазине самую простую косметику, напичкал средство ядом и расфасовал по красивой таре. Ничего не подозревающая певица с удовольствием намазалась отравленным кремом и все, пишите завещание.

Я не выдержал и рассмеялся.

– Даш, я тоже люблю детективные романы и сериалы про раскрытия преступлений, но в жизни-то все гораздо проще! Да, в прошлые века убийцы мазали отравляющим веществом одежду своей жертвы или натирали токсином книги, человек, листая страницы, слюнявил пальцы, яд попадал внутрь… Дальше понятно. Но в наше время преступники действуют куда проще – нож, пистолет, удавка… Могут еще подстроить несчастный случай, например вытолкнуть из окна или испортить тормоза в машине, ну на худой случай просто подсыпать отраву в еду-питье, зачем заморачиваться с посылкой, если можно все провернуть гораздо проще?

– Элементарно, – не унималась Дашуля. – Может, злодей просто не имел возможности подобраться вплотную к жертве. В таком случае «дистанционное» убийство лучший выход. Илона привыкла получать подарки от рекламодателей, так что ничего не заподозрила, и все прошло бы как по маслу, если бы не внезапно открывшаяся аллергия певицы, с которой она побежала к врачу. В противном случае никто бы и не связал презент от несуществующей компании и внезапную смерть звезды.

– Ну хорошо, – наконец сдался я, – если ты права, преступника следует искать среди знакомых певицы, которые тесно с ней не общались, но имели на Илону острый зуб. Нет, я, конечно, слышал, что шоу-бизнес то еще болото с гадюками, но все равно не представляю, зачем кому-то травить артистку. Она не имела жадных наследников, жаждущих завладеть нехилым наследством, не уводила чужих мужей, ну кто мог желать ей смерти?

Карелина иронично прищурилась.

– Откуда вы знаете? Доподлинно о личной жизни Илоны нам ничего неизвестно, не считая общих фактов биографии и нескольких статей, в которых неизвестно сколько процентов правды. Есть среди журналистов немалая часть тех, кто готов извратить факты до неузнаваемости, чтобы накропать скандальную статейку и получить за нее приличный гонорар, из-за таких личностей огромное число народа считает всех представителей прессы беспринципными и продажными искателями скандалов.

– Предлагаешь покопаться в прошлом знаменитости? – сообразил я. – Вряд ли мы нароем что-то новое и неожиданное, думаю, все, что можно, твои коллеги узнали задолго до нас. Газетчики, как ты справедливо заметила, обожают жареные факты, они не упустили бы ни малейшей детали, из которой можно раздуть сенсацию.

– Кто ищет, тот всегда найдет! – оптимистично заявила Дашенция и залпом допила давно остывший кофе. – У любого человека в шкафу непременно обнаружится парочка скелетов, нужно только как следует поискать. – С этими словами Карелина схватила надрывно трезвонящий телефон и убежала.

Я проводил студентку задумчивым взглядом. Даша права, каждый из нас имеет свое кладбище тайн, которые тщательно охраняет, но при этом непременно стремится раскопать чужой секрет.

Глава 6

– Проходите, пожалуйста, – приветливо сказала миловидная, скромного вида шатенка, посторонившись и махнув рукой в сторону кухни. Торопливо стащив обувь и верхнюю одежду, мы с Карелиной протопали по узенькому, идеально чистому коридорчику и очутились в пищеблоке размером чуть больше клетки для хомяков. Здесь тоже царил образцовый порядок, накрахмаленные занавески слепили глаза белизной, плита и навесные шкафчики выглядели так, словно только что прибыли из магазина, а в мойке не имелось даже грязной чашки, цветастый чайный сервиз был выставлен на маленькой полке над раковиной. Хозяйка быстро организовала чай, высыпала в тарелку горку печенья и только потом поинтересовалась:

– Так это вы из детективного агентства?

– Мы… – начала было Дашка, но я живо пихнул будущую звезду журналистики под столом, и спутница мигом захлопнула рот. Не стоит говорить правду домработнице Илоны, неизвестно, как она относится к прессе, небось папарацци замучили бедную женщину и без нас.

– Совершенно верно, – широко улыбнулся я. – Расследуем смерть Логиновой. Не буду говорить, кто нас нанял, не имею права разглашать подобную информацию, но мы очень рассчитываем на вашу помощь.

– Даже не знаю, чем могу быть вам полезна, – развела руками собеседница. – Мы не были подругами, я всего лишь убирала Ирочкину квартиру.

– Вы давно у Илоны работаете? – влезла Дашулька.

– Три с лишним года, – вздохнула Анна Григорьевна. – Ладно, слушайте.

По образованию Мартынова биолог, в свое время она с отличием закончила профильное учебное заведение, да не абы какое, а лучшее в Москве. Родители Анечки были крупными учеными, мама – доктор медицинских наук, папа – ботаник, мотавшийся по экзотическим странам в поисках малоизученных наукой растений. Дома родители практически не бывали, Аня видела предков исключительно утром за завтраком и вечером перед сном. Предоставленная самой себе, девочка самозабвенно рылась в обширной домашней библиотеке, и пока ее сверстники поглощали романы о доблестных рыцарях и отважных искателях приключений, Аня засыпала в обнимку с анатомическим атласом, а за ужином листала «Большую советскую энциклопедию».

– Ученым станет, – уверенно заявлял папа, забирая из рук сонной дочери очередной тяжеленный том.

– Лекарство от старости придумает или новый химический элемент откроет, – вторила ему мама.

Анечка и впрямь мечтала пойти по стопам родителей, стать знаменитостью в научных кругах, изобрести средство от рака или панацею, способную вернуть разум старикам с болезнью Альцгеймера.

Но жизнь повернулась иначе. Родители скончались, едва Ане исполнилось девятнадцать, сначала умер отец, следом, буквально через несколько дней, ушла мать. Мартынова, разом оставшаяся круглой сиротой, продолжила старательно учиться, вот только после выпуска остро встал вопрос: что делать дальше? Внушительных денежных запасов в семье ученых не имелось, а скромное наследство Анна успела потратить до копейки, пока старательно овладевала знаниями. Можно было, конечно, устроиться лаборанткой в какой-нибудь НИИ, но зарплаты там крошечные, а на более высокую должность вчерашней студентке, пусть и отличнице, рассчитывать не приходилось.

Делать нечего, пришлось Мартыновой обзванивать людей из записной книжки отца. Знакомые родителей поначалу приветливо здоровались, проявляли вежливый интерес к делам дочери друзей, но, едва услышав просьбу о помощи в трудоустройстве, мигом делались жутко деловитыми, ссылались на срочные дела и обещали связаться с Аней в ближайшее время. Разумеется, не перезванивали.

И только одна приятельница мамы, Евгения Валерьевна, пожилая дама, чей сын внезапно разбогател на продаже компьютеров, после недорогих раздумий ответила:

– Кажется, могу тебе помочь, детка. Гарик, балбес мой, недавно нам квартиру купил, целых пять комнат, прямо хоромы! Сам дома почти не бывает, Сашка, жена его, тоже вечно по командировкам мотается, помогает мужу в провинции бизнес наладить. Пространство огромное, а убирать некому, сама я уже не в том возрасте, чтобы целый день тряпкой махать, да и артрит замучил. Сын несколько раз присылал каких-то теток из агентства, так одна у Саши кольцо сперла, другая, помоложе, принялась перед сыном задом вертеть, надеялась богатого мужика у законной супруги отбить, естественно, я тут же выставила нахалку вон! После этого я сыну категорично заявила: «Больше никаких посторонних баб, сама домработницу найду!» И тут ты звонишь, просто чудеса! Так что если не боишься грязной работы – приезжай, зарплата хорошая, не сомневайся.

Анечка, в холодильнике которой тихо плесневел последний кусок хлеба, мигом заорала: «Еду!» и помчалась по указанному адресу.

Евгения Валерьевна не обманула, оклад, по меркам перебивавшейся с воду на хлеб Ани и впрямь оказался царским, к тому же хозяев почти никогда не было дома, в квартире находилась только интеллигентная баба Женя, непременно угощавшая прислугу чаем с дорогущими шоколадными конфетами.

Потом семья Горюновых переехала в Питер, но Аня недолго скучала без работы: вскоре ей позвонила какая-то приятельница Евгении Валерьевны, предложила вакансию… Так и понеслось: одни знакомые рекомендовали Анечку своим друзьям, те, в свою очередь, каким-то далеким родственникам. Казалось бы, работа поломойки совсем не престижна, да и недостатка в желающих размахивать шваброй за приличное вознаграждение пруд пруди, но на поверку все не так просто. Одна домработница окажется жуткой неряхой, просто разгоняющей пыль по углам, другая тащит из квартиры богатых хозяев все, что плохо лежит, третья аккуратная и не трогает чужое, зато язык у нее как помело, мигом растрезвонит, какого цвета белье носит хозяйка и с кем спит хозяин. А состоятельные люди, среди которых немало знаменитостей, совсем не горели желанием выставлять на всеобщее обозрение свои маленькие секреты и большие тайны. Вот тогда-то кто-нибудь из приятелей и шептал актеру Башлыкову или писательнице Карининой:

– Есть одна тетка, убирается лучше целой клининговой службы вместе взятой, и насчет сплетен просто кремень, словечка у нее о хозяевах не вытянешь!

Вот так, после периодической смены рабочих мест, Мартынова и оказалась в прислугах у Илоны.

– Любовник у нее был? – вновь бесцеремонно вклинилась в разговор Даша, взяв быка за рога. Ей явно не терпелось услышать пикантные подробности из жизни знаменитости, вполне естественное желание для акулы пера, как однажды выразилась Карелина, цитируя какую-то свою преподавательницу: «Нелюбопытный журналист хуже слепого хирурга».

Анна Григорьевна замялась. Мне стали понятны сомнения домработницы, ее успех в кругах нанимателей кроется в умении крепко держать язык за зубами, а уж коли станет известно, что поломойка выдает чужие секреты, репутации, а следом и приличному заработку, моментально придет конец.

– Мы не выдаем источники информации, – успокоил я хозяйку квартиры. – А заказчику совершенно неважно, откуда мы получили нужные сведения, для него главное раскрыть преступление.

Мартынова глубоко вздохнула и с неохотой призналась:

– Был у нее ухажер, вот только не знаю кто, видела пару раз мельком, сталкивались в дверях, но я даже не в курсе, как его зовут. Но вместе они не жили, это точно, мужских вещей я в квартире у Иры не видела.

– Описать сможете? – подпрыгивала от нетерпения Дарья.

– Самый обычный парень, правда, довольно молодой, – пожала плечами Анна. – Одет дорого, часы фирменные, парфюм хороший… Может, кто-то из поклонников, их у нее было немало, у бизнесменов вроде как престижно иметь пассию из богемы.

Я задал еще несколько вопросов и мы наконец распрощались с радушной хозяйкой.

Глава 7

Очутившись на улице, я торопливо поднял повыше воротник куртки и поежился, сочувственно покосившись на Дашу. На дворе разгар октября, но природа будто взбесилась, ветер задувает морозный, просто декабрьский, а из низких, мрачно темных туч сыплется противная колкая крупа. В такую погоду лучше всего сидеть дома с книжкой, зарывшись в гору пледов, прихлебывать горячий чай или что покрепче, а если уж нужда заставит высунуться наружу, вылезать из квартиры следует, нацепив теплую одежку и замотавшись шарфом по самый нос, тогда непогода не схватит вас ледяными пальцами.

Дашенька же, несмотря на жуткую холодрыгу, щеголяет в кроссовках, тоненьких, совершенно летних джинсах и коротенькой курточке на рыбьем меху, головной убор и кашне она игнорирует. Впрочем, мне например совершенно незачем натягивать зимнее пальто или тяжелый пуховик, я езжу исключительно на машине, а при вождении подобная одежда только мешает. Карелина же катается на метро, а по улицам и вовсе передвигается пешком, вернее бегом, и просто удивительно, как она еще не подцепила простуду.

Дрожа от холода, мы с напарницей промчались по обдуваемому всеми ветрами проспекту и нырнули в первую попавшуюся забегаловку. Необходимо было обсудить дальнейшие действия, не разговаривать же на улице!

Получив по чашке отвратительного, но зато горячего кофе, мы кое-как оттаяли и принялись рассуждать.

– Похоже, любовник Илоны был женат, – вздохнула Карелина, пытаясь отогреть руки о горячую кружку. – Иначе зачем ему скрываться? Жили бы спокойно вместе, певица ведь была совершенно свободна!

– Возможно, ты права, – не стал я спорить. – В таком случае, у нас сразу двое подозреваемых: ухажер Илоны и его жена.

– И где его искать? – безрадостно поинтересовалась Дашуля. – Лично у меня никаких идей.

Ответить я не успел: у моей спутницы зазвонил телефон. Даша схватила мобильный и мигом расцвела в улыбке.

– Привет, Славочка, – засюсюкала она в трубку, – не сердись, милый, я уже скоро приеду… Да, конечно, приготовлю твою любимую пасту…

Я деликатно отошел к барной стойке взять еще кофе, краем глаза продолжая наблюдать за своей бывшей ученицей, воркующей по телефону. В душе поднималась тугая волна совершенно несвойственной мне черной злобы. Нет, ну ей-богу, у Дашки просто талант притягивать к себе отвратительных парней! Ее первый возлюбленный, Игорь, являлся абсолютно не приспособленной к реальной жизни особью, с грехом пополам закончив институт, он осел дома, трагически восклицая:

– В нашей стране приличному человеку просто невозможно найти работу!

Интересно, а на что рассчитывал красавчик? Надеялся, что его сразу же после выпуска пригласят на должность директора в какой-нибудь холдинг? Интернет пестрит объявлениями о найме на службу, устроиться можно даже человеку без какого-либо опыта. Вот только Игоряша совсем не горел желанием ломаться за гроши, он мечтал иметь роскошную квартиру, шикарную тачку, но не был готов начинать с малого, подавай ему кресло начальника с огромным окладом! Естественно, дураков, готовых нанять на работу вчерашнего выпускника, никак не находилось, вот и пролеживал милый юноша целые дни на диване. Хотя глагол «лежать» здесь не совсем верен, первую половину суток Игорек рубился в компьютерные игры, а ближе к ночи, выклянчив у мамы энную сумму, уметался развлекаться с друзьями. Благо маменька лентяя – хозяйка знаменитого на всю столицу пиар-агентства, денег в семье куры не клюют.

Ровно полгода Даша терпела нытье кавалера о насквозь прогнившей системе, коррупции в обществе и повальном блате, без которого трудоустроиться в нашей стране нереально. Порой Карелину так и подмывало поинтересоваться, по какой причине сынок бизнес-вумен не может по тому же самому блату устроиться в фирму к родительнице, но вопрос был риторическим: Игоряша просто не хотел работать, любое действие, требующее самых незначительных усилий, вызывало у парня отвращение, даже помыть после ужина посуду приравнивалось Игорем к подвигу.

Сбежав от избалованного маменькиного сынка, Дашка впала в другую крайность, вскоре она начала встречаться с обаятельным Сережей, сутками пропадающим на работе. Молодой человек был практически идеален, не ныл, не закатывал истерик, не бегал по бабам, без вопросов убирал квартиру, вот только имелся у парня один изъян: патологическая жадность. Он не только пахал как проклятый, но еще и трясся над каждой заработанной копейкой, так что в кафе Дарья платила за себя сама, букеты не получала даже на Восьмое марта или день рождения, впрочем, милые дешевые безделушки любовник ей тоже не дарил, недовольно бубня:

– Ну и зачем тратить деньги на ерунду? Нафига тебе уродский фарфоровый котенок, пыль на него собирать?

Апофеоз маразма настал в тот день, когда Дарья вернулась домой в неурочный час и застала преспокойно хозяйничавшую на кухне незнакомую брюнетку.

– Ты кто? – обалдела от происходящего Дашка.

– Я-то сестра хозяина квартиры, а вот ты кто такая? – мигом пошла в атаку девица.

Выяснилась неприятная правда: квартира, которую пополам «снимала» сладкая парочка, на самом деле принадлежит Сережке, жадный до одури парень нехило наварился на влюбленной дурочке. Думаю, не стоит упоминать, что Дарья тотчас же собрала вещи и сбежала из любовного гнездышка.

Но нынешний ухажер Дашульки перещеголял всех ее прошлых парней. Славик сочетает в себе все самые отвратительные мужские качества, это просто наглядная иллюстрация того, каким не должен быть представитель сильного пола. Слава невероятный бабник, не пропускающий мимо ни одной юбки, а еще он жутко капризен, эгоистичен и самовлюблен, парень твердо полагает, что любая девушка должна быть счастлива до трясучки от того, что такой шикарный мужик обратил на нее свое царское внимание. Поэтому милый Славочка полагает само собой разумеющимся, что его подруга ухаживает за ним как за королем: до блеска убирает их общую квартиру, убивается на кухне, готовя завтраки-ужины, пока любимый мирно дрыхнет или смотрит по телеку боевик. На просьбу вынести мусор или закинуть вещи в стиральную машину любезный кавалер мигом буркнет:

– Сама фигней занимайся, я только с работы пришел, устал, как собака, неужели дома не могу отдохнуть!

Девять женщин из десяти, услышав подобную фразу, тотчас закатили бы своей второй половинке грандиозный скандал. Девять из десяти, но не Дашка. Карелина после возмущенного возгласа сама схватит мусорное ведро и выскочит за дверь, мило прощебетав:

– Ну и ерунда, лежи отдыхай, сама схожу, заодно проветрюсь.

При этом учтите, что, в отличие от своего избранника, восемь часов в день тихо перекладывающего бумажки в филиале какой-то малоизвестной фирмы, Дарья крутится как белка в колесе до глубокой ночи. До пяти часов она сидит в аудитории, постигая азы журналистики, потом несется в издательство, где проходит практику, а после мчится в офис популярного гламурного журнала, где подрабатывает редактором. Платят там студентам просто смехотворные деньги, да еще и высокомерно заявляют:

– Скажите спасибо, что вообще получаете зарплату, любой журналист был бы счастлив работать у нас даже бесплатно!

Понимаете теперь, почему я терпеть не могу Дашиного кавалера и искренне недоумеваю, почему Карелина не бросит противного парня? Даже не знаю, чего в ее поведении больше, слепой всепоглощающей любви или фантастической женской глупости. Впрочем, на лекциях по психологии нам объясняли причину подобного поведения многих женщин, которые просто не способны заинтересоваться адекватным, заботливым партнером, их как магнитом тянет к мерзавцам, бабникам, алкоголикам. В сознании у бедняжек прочно засела мысль о собственной неполноценности, внушаемая «любящими» родителями или бывшим любовником, они искренне считают, что недостойны лучшего, вот и наступают снова и снова на те же грабли, это называется поведенческим паттерном, и преломить подобный образ мышления невероятно трудно, а то вовсе невозможно без поддержки грамотного психолога.