Читать книгу Наёмники. Судьба «Бриарея» - Татьяна Юрьевна Зуйченко - Страница 2

Самый хороший учитель

в жизни – опыт. Берет

дорого, но объясняет

доходчиво.

© Неизвестный автор

Невзрачная машина подъехала ко входу в многоэтажное здание из бетона и стекла, и из неё вышел хорошо одетый мужчина в сером костюме. Зайдя в холл высотки, он парой слов перебросился с охранником, который заступил ему дорогу, но тут же пропустил, узнав и поздоровавшись, и беспрепятственно прошел к лифту. Второй охранник недоуменно приподнялся со своего места, но его напарник положил руку ему на плечо и пояснил:

– Спокойно, это друг Журтена Рейда. Я его знаю.

Его напарник кивнул и снова уткнулся в экран компьютера. Тем временем мужчина зашёл в лифт и нажал предпоследнюю кнопку. Прозрачная кабина взмыла, пролетая через этажи, и через несколько секунд мужчина уже выходил в коридор с кучей дверей, уходивший в полутьму. Нужная дверь была темно-зеленой, с табличкой: "Вестник Тьмы". Мужчина занёс руку, собираясь постучать, но потом оглянулся и просто толкнул дверь. Тихо войдя, он аккуратно прикрыл ее, прошел по узкому коридорчику вглубь комнаты и обратился к одному из журналистов , сидевшему ближе всего.

– Журтен здесь? – спросил он у молодого человека, кивая на скромную дверцу с деревянной табличкой. На ней было написано "Главный редактор Журтен Рейд"

– Да, конечно, – улыбнулся парень, поднимая глаза от компьютера. – Как и всегда. Мне иногда кажется, он здесь и ночует…

– Вам не кажется, – кивнул мужчина, толкая дверь и проходя внутрь.

– О-о-о, какие люди навещают мой скромный кабинет! – Журтен радостно улыбнулся, встал из-за стола, шагнул к другу и стиснул его в крепких объятиях. – Сам Станислав Александрович, шеф всея наемников в этом неспокойном городке! Сколько лет, сколько зим!

– Да уж, долго мы не виделись. Ты тогда ещё не переехал из того ужасного сарая на окраине. Как же давно это было?.. Пожалуй, года два назад, да? – улыбнувшись, мужчина отстранился, оглядел друга, потом его кабинет и заключил:

– Но ты совсем не изменился. Как обычно мешки под глазами, до сих пор руководишь той же газетой и как всегда ютишься в каких-то кладовках.

– Ну, мне же тут работать, а не балы устраивать, – махнул рукой главный редактор. – Стол помещается, техника тоже – и ладно. Да, кстати, что это ты на пороге стоишь? Садись вот на мой стул.

Сам Журтен устроился на столе, смахнув на пол пару стопок документов. Поерзал, устраиваясь поудобнее, и сказал:

– Чутье мне подсказывает, что ты, Стэн, не просто зашёл повидаться. Было бы неплохо, конечно но, насколько я знаю, ты слишком занят. С другой стороны, по скайпу мы общались всего неделю назад, и тогда у тебя проблем не было. Значит, что-то срочное. Я прав?

– Ага, – улыбнувшись, развел руками Станислав. – Проблемы с сотрудниками, причем серьезные. Здесь можно говорить спокойно?

– Да, конечно. Я регулярно проверяю редакцию. Коллеги из других газет вечно стараются подсунуть мне жучков. Честное слово, неужели они думают, что мы храним здесь секретную информацию, да ещё и обсуждаем ее вслух?

– Н-да. Ладно, к делу. У меня в организации работают двое....

Только через пятнадцать минут Станислав закончил описание ситуации, своих выводов и замолчал, давая другу время переварить информацию. Журтен Рейд нахмурился, сполз со стола, на котором неподвижно сидел все это время, стараясь ничего не упустить, и стал наматывать круги на крохотном пятачке пустого пространства перед дверью. Через пять минут он оборвал затянувшееся молчание и спросил:

– Я понимаю. Ситуация действительно пакостная. Но зачем тебе я? По моему мнению, ты можешь с этим справиться даже в одиночку! Да, привлеки своих сотрудников. Не хочешь тех двоих – пожалуйста, на тебя, насколько я знаю, их полсотни батрачит! И вообще…

– Спасибо, – мягко вклинился его друг, поднимая руку. – Я знаю, сколько у меня работает сотрудников. Более того – я даже примерно знаю, как решить эту проблему. Ну, по крайней мере, пара идей у меня точно есть.

– Да, что-то меня занесло, – немного виновато и вместе с тем весело улыбнулся Журтен.

– Но это при условии, что все мои догадки верны. И вот в этом уверенности у меня нет. Кстати, я ведь прав, ту статью про "наследников Борджиа" написал ты?

– Статью… – наморщил лоб Журтен. – Не могу вспомнить. Когда это было?

– Кажется, пятого августа. Примерно месяц назад.

– Месяц?… Ах да, вспомнил! Ты прав, это была моя статья. Почти все сотрудники взяли отпуск, а тут такая новость, вот я и тряхнул стариной, побегал по городу, как простой репортер. Да ещё и выбрался на природу – знал бы ты, в какой глуши живут эти "наследники"! – усмехнулся Журтен.

– Ну вот. Статья была полезна, она частично подтвердила мои догадки, но этого недостаточно. Нужно больше фактов…

Мужчина помолчал, обдумывая просьбу, которую собирался высказать.

– Скажи, ты написал в своем репортаже все, что узнал? – спросил Станислав, переходя к сути.

– Ну да. Но мне вообще немногое удалось найти. Времени мало, да и не такой уж это оказалось сенсацией, – заметил Журтен.

– Ага. И вот теперь я скажу, что мне от тебя нужно. Мне нужна информация. Вся, которую можно достать. Про этих… "наследников", их дела, может, привычки и уклад жизни. Ну, сам разберёшься.

– Я попробую. Насколько срочно это все нужно?

– Хм… Ну, в течении четырех-пяти дней, ты же знаешь, мне нужно решиться до того, как Вика и Серёжа приступят к заданию. Я ещё по своим каналам покопаюсь, но одна голова хорошо, а две лучше, – решил Станислав.

– Знаю. Буду рад помочь – у нас сейчас такая рутина! Инфу скину, как только раскопаю. Когда по скайпу позвонить?

– Ну, в любом случае через четыре дня. И давай не по скайпу. Говоришь, сейчас затишье? Ну вот, встретимся где-нибудь, расскажешь мне всё, что узнаешь, поболтаем… – с видом искусителя предложил шеф самой востребованной в области организации начальнику одной из самых преуспевающих газет.

– А давай! – согласился этот самый начальник.

– Ну, тогда до встречи, – улыбнулся Станислав, вставая и подходя к двери.

– Я тебя проведу. Всё равно нужно съездить, разузнать кое что по твоей проблемке – для начала, – Журтен шагнул за ним, открыл дверь и вышел. Они вместе быстрым шагом прошли мимо стоявших тут и там столов. За некоторыми, глядя в компьютеры и что-то набирая, сидели сотрудники газеты. Никто даже не поднял головы на двоих мужчин, которые, переговариваясь вполголоса, прошли к лифту.

В холле Журтен махнул рукой охранникам, которые кивнули в ответ, дошел с другом до двери и придержал его за рукав. Мужчина обернулся и проницательно посмотрел на Рейда.

– Будь осторожен, Стэн – попросил Журтен друга. – У меня нехорошее предчувствие. Я точно не смогу тебе больше ничем помочь? Понятно же, что уже не только Виктория и Сергей увязли в этой истории. Ты ни за что не отступишься, будешь им помогать, так?

– Так, – кивнул Станислав и задумался. Друзья стояли перед дверью, лицом к лицу, и молчали.

– Не беспокойся, я буду осторожен, – кивнул наконец шеф наемников. – И ты тоже поберегись, всё же мы с сотрудниками привычные. Но… Узнай, пожалуй, ещё про одного человека… – он достал из кармана телефон, открыл одну из фотографий, показал Журтену. – Справишься?

– Так, Стэн, во что ты ещё вляпался? – со страхом посмотрел на друга редактор.

– Ты его знаешь?! – удивлённо спросил Станислав.

– Это же ваш коллега! Известная и одновременно загадочная фигура, специалист по самым темным и грязным делам! – шепотом воскликнул мужчина, с опаской оглядевшись по сторонам. Станислав приподнял бровь. – Да уж, ты обратился по адресу. Почти никто бы тебе ничего не смог сказать. Но в своё время я собрал небольшое досье на него. Вечером перешлю. Но повторюсь: что случилось? Почему вы с ним пересекаетесь?! И по какому поводу?! Сотрудничаете?

– Ну ты загнул – сотрудничаем… – обиделся Станислав. – Мы занимаемся только чистяком! – он наткнулся на взгляд друга и исправился:

– Ну почти… А насчёт что, почему и как… Дело в том, что именно он захотел нанять Серёжу и Вику. И, как я понял, это очень, очень плохо.

– Не то слово! – подтвердил Журтен. Потом внимательно посмотрел на друга и сказал:

– Я готов во всем тебе помогать. Беру свои слова назад – один ты не справишься. Досье на этого типа и некоторую информацию отправлю вечером, остальное – при встрече, с глазу на глаз. По-другому слишком опасно. Тебе точно больше ничего не нужно?

Станислав мотнул головой.

– Тогда я побежал, – заключил Журтен и, кивнув другу, быстрым шагом вышел на улицу.

– Ты прав… – Станислав внимательно смотрел ему вслед. – Один я не справился бы… А так даже лучше. Пора приструнить конкурентов и их заказчиков, не брезгующих ничем!

Пробормотав себе под нос ещё что-то, он нахмурился и с сосредоточенным лицом пошел к машине.

***

Из супермаркета, стоявшего в нескольких кварталах от квартиры Серёжи, мы вышли уже после трёх дня, почти два часа прошатавшись по трехэтажному зданию. Мы накупили четыре огромных пакета: еда на все пять дней, бумага, разные мелочи, кое-что из одежды и целый пакет книг. Благо у нас работа очень неплохо оплачиваемая, с деньгами никогда проблем не бывает. Хотя опять же – смотря как работать! Что брал Серёжа, я не интересовалась, только успела заметить какие-то исторические сцены на обложках. Я же выбрала стопку детективов, пару новинок фантастики, справочник по самым популярным городам мира и энциклопедию самых интересных, живописных и загадочных мест на Земле. Решила, что поставлю потом у себя дома, благо как раз есть свободные полки.

Покупки мы распределили примерно поровну: я несла еду и часть одежды, Серёжа – наши книги, остаток вещей и прочие мелочи. Лично я еле втянула наши приобретения на девятый этаж. Лифт, как и утром, не работал, поэтому поднялись мы далеко не так тихо, как нам хотелось бы. Когда мой напарник бросил пакеты на пол и стал шарить по карманам в поисках ключа, соседняя дверь открылась, и в проёме возникла женщина уже лет под пятьдесят. Стоя вполоборота и глядя куда-то вглубь квартиры, она начала нам выговаривать:

– Шляются тут всякие, людям спать не дают! То по несколько лет не появляетесь, то вдруг зачастили, то ночью, то вот ещё посреди дня. В это время все приличные люди, – она выделила слово "приличные", как будто намекая, что мы к ним не относимся, – отдыхают! А они гремят, топают, пыхтят. Молодежь! Всё почему – просиживают жизнь у компьютеров, на улицу носа не кажут! В собственную квартиру по три года не заходят!

Я тихонько хмыкнула. И где же, по ее мнению, мы "просиживаем", если ни дома, ни на улице не появляемся? Но теперь ясно, почему ночью Серёжа просил не шуметь.

– Неправда, я только полгода назад эту квартиру купил, – заикнулся мой напарник, еле вклинившись в гневный монолог соседки. Впрочем, особо удивлённым он не выглядел, видно, уже доводилось приходить сюда в ночное время.

Тетка, ещё больше возмущенная тем, что с ней спорят, наконец удостоила нас взглядом. Открыла рот, очевидно, желая выразиться ещё и о невоспитанности просиживающей жизнь у компьютеров молодежи, да так и застыла, не в силах отвести глаз от нас с напарником.

Я закусила губу, чтобы не рассмеяться в голос. Да, мы "красавцы". Брюки порванные, куртки тоже. Эмблемы тюремной охраны мы с моей ветровки перед выходом оторвали, что тоже не добавило ей привлекательности. У меня зато волосы хотя бы в относительном порядке – утром заплетала, вот у Серёжи на голове как будто ураган прошел – колтуны, в них веточки какие-то застряли, пыль… Он ещё и небритый… Одежда вся мятая, местами грязная (у меня так особенно), хорошо хоть высохнуть успела.

"Всё, как зайдём – сразу в душ!" – решила я. Улыбнулась, вспомнив наш поход за покупками. На нас в магазине так подозрительно косились, ещё немного – и выгнали бы! А как охранники за нами ходили! А как обалдело пялились, когда мы достали карточки и оплатили! Помнится, там счёт под две тысячи у каждого был… Я вдруг запоздало сообразила, что мы могли бы сразу в магазине и переодеться.

Женщина наконец захлопнула рот – я могу ошибаться, но, кажется она прикусила язык. Ещё больше вытаращила глаза, очень медленно, не выпуская нас из поля зрения, попятилась и захлопнула дверь.

– Давай зайдём и переоденемся побыстрее, – предложил Серёжа, открывая дверь наконец нашедшимися ключами. – А то она ещё полицию вызовет!

– Думаешь? – с сомнением покосилась я на соседскую дверь, за которой сначала погромыхали ключами, потом цепочкой, а теперь к ней тащили стул – очевидно, подпереть на всякий случай.

– А то! – подтвердил друг, пропуская меня вперёд, занося пакеты и тоже захлопывая дверь. – Думаю, она посчитала нас бандитами, только что вернувшимися "с дела".

– Ну, в каком-то смысле… Н-да, а ведь только полиции нам здесь не хватало! – сразу посерьезнела я.

– Ну а я о чём? – без улыбки подтвердил Серёжа.

– Давай ты быстро в душ, – предложила я.

– Почему я? – он ещё и удивился! – Ты же девушка!

– И что? Быстро мыться я не умею. Кроме того, тебе – нужнее. Ты хоть в зеркало смотрел?

Друг глянул и кивнул. Крикнув: "Если что, мы гуляли в лесу!", он заскочил в ванную. Правильно сделал, между прочим. Из нас двоих на бандита почему-то смахивал именно он, мне-то будет достаточно переодеться, умыться и расчесаться. А лес – очень убедительная легенда, надо только куртку подальше запихнуть, а то и правда приедут, ещё узнает кто…

Напарник вышел из ванной буквально через пять минут. Для меня – недостижимый, почти олимпийский результат, а он успел сполоснуться, вымыть волосы и замочить грязные вещи, благо куртка охранников была только на мне. Пошуршал тем из пакетов, где была одежда и где уже покопалась я.

– Нету пока? – спросил он, подходя ко мне и тоже выглядывая на улицу.

– Не-а. Но все же пока она сообразит, пока позвонит, пока выедут, пока доедут…

– М-да, расслабляться рано пока. Как думаешь, что сейчас делает шеф?

– Может, домой пошел. А может, куда-то в кафе или в кино. Ему-то домашний арест не назначили! – сказала я, немного завидуя его свободе. Серёжа кивнул.

– А кстати, о шефе. Давай посмотрим, что за дело он нам подобрал! – предложил он.

– Да ну, в первый же день отпуска о работе думать? – махнула рукой я.

– А вдруг там что-то интересное? Как с этой тюрьмой или скандалом в семье предпринимателя? – соблазнял друг.

– Ты о том скандале для Эмилии Богдановны, когда мы мотались по всему городу и не только, выискивая ее врагов, стравливая их с Эммой и провоцируя скандал? – фыркнула, вспомнив недавнее дело, я. – Прекрасное дельце, нескучное, и клиентка чудесная. Ладно, уговорил, давай посмотрим, что за приключение подсунул нам шеф на этот раз!

Увлекшись, мы просидели до темноты, изучая материалы по заказчику, его связям, самому делу… Неплохо он, однако устроился! Мужчина был одним из владельцев компании по производству разной техники, у него были партнёры и офисы по всему миру, особенно много – в Америке. Мы видели много богатых людей, но этот умел производить впечатление. Хотя бы размахом дел.

Полиция так и не приехала, хотя мы дергались на каждый звук. Потом решили зря не переживать и завалились спать сразу после того, как немного почитали и перекусили, около семи вечера. Серёжа уступил мне спальню, сам устроившись на диванчике. Последней моей мыслью был вопрос: "А угадали ли мы всё-таки насчёт шефа?"

***

– Да, я точно уверен, что мне нужно именно это! – в который раз повторял Станислав Александрович, уже начиная терять терпение. – И разузнай, пожалуйста, ещё про одного человека, фото я пришлю… Да, это срочно!.. Нет, мне нужно через четыре дня!.. Да, и даже через пять меня не устроит… Хорошо. Пришли мне по скайпу… Пока.

Шеф огромной организации потер глаза, посмотрел на часы и вздохнул. Было полпервого ночи, а вторую половину уже вчерашнего дня он провел, то мотаясь по городу в поисках "своих людей ", то в изматывающих беседах с информаторами, сначала лично, а с восьми вечера – по телефону. И все, ВСЕ – как сговорились – обязательно спрашивали у него, правда ли ему нужно то, что он попросил. Неужели это так сложно – понять с первого раза? Вон и этот… клиент, спровоцировавший эту всю беготню, тоже переспрашивал! Дескать, а точно ли через пять дней они выполнят моё задание? А можно через три? А почему нет? А точно смогут?… И так далее, и тому подобное. Через полчаса таких расспросов Станислав потерял терпение и как-то выпроводил назойливого человека из кабинета, чтобы не мешал и не подслушивал.

Мужчина опустил глаза и мысленно отметил галочкой очередной пункт в списке номеров телефонов своих друзей и должников. С большинством он уже поговорил, но у него было предчувствие, что задержится он очень надолго. Ведь ещё пришла первая информация от Журтена, так что работы достаточно. Примерно до трёх ночи.

– А эти двое уже дрыхнут небось, – сказал Станислав Александрович вслух. – И наверняка они ещё завидовали моей "свободе"! – он улыбнулся. Потом встал, прошёлся по кабинету, выглянул на до сих пор оживлённую и ярко освещённую улицу. Офис, занимавший первый и второй этажи здания, был единственным темным пятном в разноцветье огней ночного города. Сотрудники были либо на заданиях, либо уже дома, а всех своих помощников мужчина тоже отпустил, оставшись в одиночестве. Ему предстояли довольно напряжённые четыре дня: снова встречи с информаторами, нужно было выдернуть с отдыха ещё парочку лучших из лучших – например, Синелина Мишу. Он-то точно не откажется помочь друзьям.

Станислав снова уселся в кресло и набрал последний номер. У него была слабая надежда, что потом ему удастся поспать хотя бы часа четыре.

***

Пять дней, которые подарили нам обстоятельства и необычно добрый начальник, пролетели почти незаметно. Мы отсыпались, читали и спорили по поводу прошлого и следующего дела. Делать отчёт, чем мы занялись на третий день, тоже было нескучно: мы написали сначала каждый за себя, а потом полдня пытались связать всё вместе. Начисто переписывала я – почерк напарника почти не поддавался прочтению. Шеф может и разобрал бы, но лучше подстраховаться, поэтому оставшиеся полдня я угробила на оформление нашего шедевра на пять листов А4. Серёжа, глядя на мои мучения, сказал, что после этого дела поставит в квартире компьютер и принтер. Короче, времени на отдых оставалось не так уж много, но мне лично хватило, чтобы полностью восстановиться, заскучать и начать мечтать о выходе на работу. На пятый день и мой напарник загрустил, глубокомысленно сказав, что прав был наш начальник: делать на отдыхе больше трёх дней совершенно нечего, особенно если этот отдых совмещён с домашним арестом. Но, к счастью, до выхода на работу оставались максимум сутки, за которые нам нужно было подготовиться к разговору с новым заказчиком.

***

Время, по ощущениям Станислава, исчезало, улетало, просыпалось, как песок сквозь пальцы. Все четыре дня он носился по городу, говоря с информаторами и собирая отчеты, которые даже не успевал читать. Мужчина спал по шесть часов в сутки, ел на бегу и даже не успевал подумать о виновниках этой заварушки. Его помощникам тоже приходилось несладко, но они могли позвонить ему, попросить совета и помощи, а Станиславу не к кому было обратиться.

Но наконец вечером четвертого дня он понял, что всё закончилось. До встречи с Журтеном оставалось ещё полчаса, вся нужная информация лежала в ящике стола на работе, а завтра был целый день для того, чтобы ознакомиться с ней и решить, что делать.

Станислав Александрович встал с подоконника, на котором сидел и размышлял, наблюдая за уличной суетой, прошел в ванную и глянул в зеркало над раковиной. Сокрушенно покачал головой, оценив размер мешков под глазами, общую усталость и помятость, побрился и поплескал в лицо холодной водой. Вернувшись в комнату, быстро оделся и вышел, захватив загодя собранную сумку и ключи от машины. Ему предстояла приятная встреча с другом детства – как он надеялся, последнее дело на сегодня.

***

Утром шестого дня, в понедельник, мы проснулись рано, часов в шесть, быстро собрались и бродили по квартире, нервничая, поминутно поглядывая на часы и не зная как убить время. Как назло, мысль о том, что неплохо было бы перекусить пришла к нам одновременно и всего за десять минут до выхода. Перехватив пару кусков колбасы с хлебом и схватив со стола несколько яблок, которые планировали сжевать в машине, мы с напарником выскочили из дома. Меня поедом ело смутное предчувствие, что мы ещё пожалеем о том, что не позавтракали как следует. Утешало лишь то, что дело, судя по документам, выглядело совершенно простым и невинным. Мы даже удивлялись, что с ним обратились именно в нашу организацию и затребовали именно меня и Серёжу. Всё же можно без лишнего хвастовства сказать, что мы одни из самых-самых в своем деле. До идеала нам, конечно, далеко, но в неофициальном рейтинге специалистов нашей конторы мы с напарником занимаем почетное десятое место.

А с той задачей, которая выстроилась перед нашими глазами после прочтения всех документов справился бы кто угодно, причем даже не обязательно из нашей – так сказать, элитной – организации. В городе полно телохранителей, дело-то вполне законное.

Как бы там ни было, но все эти вопросы ждали те несколько минут, которые понадобились нам, чтобы доехать до офиса, где на девять была назначена встреча с нанимателем. Припарковав машину возле входа, Серёжа кивнул мне и пропустил вперед. Не останавливаясь, мы прошагали по коридорам и, не обращая внимания ни на кого, без стука вошли в кабинет. Нет смысла спрашивать что-то у секретаря – шеф на редкость пунктуален, да и рабочий день начинается в 8:30 – или стучать, спрашивая "можно?" И так понятно: раз уже без двух минут девять, нас здесь точно ждут.

Серёжа вошёл первым, я за ним, аккуратно прикрыв дверь, и мы оба огляделись по сторонам. В кабинете был шеф, приветливо поздоровавшийся и указавший на кресла рядом с его столом, и ещё один человек, стоявший у стены и обернувшийся при нашем появлении. Я села и принялась внимательно его разглядывать. Это был уже немолодой – лет примерно сорока – мужчина, одетый в классические брюки, рубашку, длинное, почти до колен, синее пальто, на ногах были синие же армейские ботинки. В руках он держал небольшой портфель. Мужчина был брюнетом, не слишком коротко подстриженным, с густыми бровями, почти черными глазами и немного резкими чертами лица. Шеф кивнул ему на кресло напротив моего, пояснив, что он опередил нас всего на минуту. Несколько секунд мы помолчали, собираясь с мыслями. Но шеф опередил нас, сказав:

– Давайте приступим к делу. Константин Леонидович, расскажите ещё раз, коротко и ясно: чего вы ожидаете от моих сотрудников? – он устало потер виски и глотнул кофе из чашки, стоявшей на столе.

– Называйте меня просто Ким, – наниматель поморщился. Мы с другом изумлённо переглянулись. Никогда ещё шеф не вмешивался в наши переговоры с клиентами, обычно он просто наблюдал за первым разговором, выполняя роль свидетеля, а потом полностью передавал дело в руки сотрудников. И что за тараканы у нашего нанимателя, что он не желает слышать собственное имя? Впрочем… Мы пожали плечами, но спорить не стали.

– Чего я хочу… – задумчиво почесал гладко выбритый подбородок Ким. – Лучше начну с самого начала. Как вы знаете, я – владелец огромной сети заводов и магазинов техники на трёх континентах. Не я один, конечно, но не суть. Так вот, у нашей компании много конкурентов. Они постоянно пытаются сорвать нам производство, перекупить сотрудников или хотя бы просто узнать некоторые наши секретные разработки. Пока нам с моими партнёрами удавалось их нейтрализовывать, но так не может продолжаться вечно.

Шеф приподнял бровь, предлагая ему переходить к сути дела. Мне тоже показалось, что клиент начал совсем уж издалека: всё это мы знали из документов, выданных нам начальником.

– Да, так вот, – Ким немного неловко кашлянул. – В последнее время мы перешли на новые модели смартфонов. Вот, посмотрите, – он вынул из своего портфеля прямоугольный чехол, протянул шефу и продолжил:

– Это – наша недавняя разработка, но до ума ее доводят наши партнёры в Америке, конкретно – в Нью-Йорке. И несколько дней назад мне сообщили, что они нашли решение одной… проблемы и усовершенствовали модель. Но произошла утечка информации: при попытке передать образец и некоторые бумаги их чуть не украли прямо из-под носа партнёра. Провалились и следующие попытки. Мне нужно, чтобы вы решили эту проблему.

Наш шеф, повертев телефон в руках, отложил его на край стола и спросил:

– Каким образом вы предпочитаете, чтобы эту проблему решили?

– А есть варианты? – спросил наш клиент. Шеф с интересом посмотрел на нас. Мой напарник сказал:

– Да, есть. Прежде всего, напрашивается такой выход: мы можем полететь в Нью-Йорк и сопроводить вашего партнёра сюда. Загранпаспорта у нас есть. Также вы сами или кто-то из ваших сотрудников может полететь в Америку, опять же вместе с нами. А можно организовать все таким образом: договориться с вашим партнёром, чтобы он отправил несколько подставных лиц, а настоящие бумаги просто отправить по обычной почте. Ещё…

– Погодите, – прервал его Ким, – у меня появилась чудесная идея. Вы говорите по-английски? – он посмотрел сначала на Серёжу, потом на меня.

– Да, конечно, – дуэтом подтвердили мы, слегка растерявшись.

– Отлично! – обрадовался клиент. – Тогда зачем кого-то ещё посылать? По-моему, вы вдвоем справитесь с этой задачей идеально!

– Вы настолько доверяете людям, которых видите впервые в жизни? – иронично спросил шеф, пока мы удивлённо хлопали глазами. – Я удивлен, что вы с такой доверчивостью добились столь грандиозных успехов!

Он улыбнулся. Ким рассмеялся. Мы с другом растерянно переглянулись.

– Ну не впервые, – отсмеявшись, хмыкнул клиент. – Я собирал информацию. К тому же у вас солидная фирма, не шарашкина контора какая-нибудь, будет к кому с жалобой обратиться в случае чего!

Шеф кивнул и снова покосился на лежащий сбоку телефон, наконец давая нам карт-бланш в переговорах. Я мельком взглянула на Серёжу, увидела его кивок и сказала:

– Мы согласны с вашим планом. Но нам нужны подробности: кто нам отдаст материалы, в каком виде, когда, где, как именно мы должны действовать и так далее.

– Значит так, – заказчик энергично кивнул и стал быстро излагать. – Вы вылетаете из нашего аэропорта сегодня, в два тридцать семь. Билеты я вам достану. В Нью-Йорк вы прилетаете в пять дня по местному времени. Едете в любую гостиницу, деньги я вам выдам, и с запасом. Встреча с моим партнёром состоится завтра в двенадцать дня, на смотровой площадке "Башни Свободы". Он передаст вам большой черный портфель. Внутрь не заглядываете и сразу же едете в аэропорт. У вас будут билеты на рейс в 13:02, который доставит вас сюда в пять утра. Как только прилетите, позвоните мне – свой телефон я дам – и отчитайтесь. Документы отдадите днём. Как вам план?

– Неплохой… – мы переглянулись и уставились на начальника. Он заметил наши взгляды, удивлённо кивнул.

– Мы согласны.

– Отлично! – просиял Ким. – Тогда вот вам деньги… – он сунул руку в нагрудный карман, – да, на этой карточке пятьсот долларов. Это вам на текущие расходы. Билеты я забронирую, покажете паспорта. Телефон, пароль и все остальное я сейчас напишу, – он снова порылся в кармане, вытащил клочок бумажки, ручку позаимствовал у шефа, черкнул пару строк и отдал Серёже. Потом записал наши данные, оглянулся по сторонам, посмотрел на часы и, попрощавшись и пожелав нам удачи, быстро вышел за дверь.

– Ну что ж, хорошей поездки, – кивнул нам шеф. – Как закончите, приезжайте в офис, я хочу выслушать отчёт лично. С остальным, думаю, сами разберётесь, не впервой, – он опустил взгляд и хмыкнул:

– Ага, а телефон-то он забыл… Ну ладно, отдам как-нибудь.

Шеф взял смартфон в руки, взвесил на ладони, включил-выключил и аккуратно положил в верхний ящик стола.

– И что, вы до сих пор здесь? – поднял брови, заметив, что мы все ещё сидим в креслах. – У вас же вылет через четыре часа!

Мы, усмехнувшись, вскочили и, быстро попрощавшись, наперегонки побежали к выходу на улицу. Вот теперь это был наш старый начальник!

***

Как только звук их шагов затих, Стэн достал свой телефон, нашел нужный номер и сказал:

– Михаил, они летят в Америку, как я и думал. Сегодня, рейс до Нью-Йорка на 14:37. Собирайся. Билет туда и обратно я обеспечу.

– Хорошо, шеф, – тихий голос в трубке был немного искажен шумом. – Я буду готов.

– Удачи. Отбой! – Станислав повесил трубку и снова пролистал телефонную книгу.

– Алло! Максим? Это Станислав… Одному из моих агентов срочно нужно в Нью-Йорк. Скажи, на рейсе 14:37 ещё есть места?… Хорошо, забронируй, пожалуйста, место на Синелина Михаила Константиновича… Отлично! Огромное спасибо, дружище!

Мужчина откинулся на спинку кресла, открыл верхний ящик стола и, достав телефон Кима, не слишком размахиваясь, ударил уголком экрана о край стола. Разобрал корпус, поковырялся там, хмыкнул и, встав, спрятал в сейф в дальнем углу.

– Хм… Эргономичный, противоударный, ещё с хитрой блокировкой. Хорошая вещь, качественная, – Станислав улыбнулся и сел. Покосился на часы, подождал ещё пару минут и снова набрал на своем телефоне номер.

– Алло. Привет, Джейми!

– Привет, братишка! – послышался из трубки весёлый мужской голос. – Ну что у тебя там? Ты же ведь насчёт Сергея и Виктории?

– Ага, – с улыбкой кивнул Стэн, хотя собеседник не мог его видеть. – Ты смог что-то узнать?

– Смог ли я? Обижаешь! Это было легко, как уличное ограбление раскрыть!

– Ну, рассказывай! Любопытно, что ты нарыл.

– Много чего интересного. Такая компания и правда есть, впрочем, ты это и так знаешь, и партнёрский офис здесь, в Нью-Йорке, существует. Но, насколько я смог узнать, ни над какими новыми разработками смартфонов они в последние полгода не работали, они вообще в последнее время готовятся к выпуску новой улучшенной модели ноутбуков! Это не может быть маскировкой, я подключил пару толковых парней из моего отдела. Так что, Стэн, это такой же владелец компании, как я – президент. Что думаешь?

– Да, ты прав, – хмуро подтвердил Станислав, барабаня пальцами по столу. – Впрочем, я это и так почти точно знал. Это один из местных "грязных" наемников, Журтен мне на него собрал небольшое досье.

– Журтен? – оживился его собеседник. – И как он? До сих пор в журналистике?

– Ага! – рассеянно хмыкнул мужчина, что-то обдумывая. – Ну, ты же читаешь "Вестника Тьмы". Так он всё ещё руководит этой газетой. Дела вроде бы неплохо идут.

– Ясно, – подтвердил Джеймс с той стороны провода и тут же посерьезнел. – Так что ты думаешь делать? Я могу помочь?

– Можешь, – решившись, Стэн встал со стула и заходил по комнате. – Я все же пустил Серёжу и Викторию на дело. Есть у меня задумка поймать всю шайку вредителей, о которой я тебе рассказывал, вместе с сообщником у вас. А то что-то слишком активно они охоту на моих работников открыли. Не могу же я вечно их опекать, нужно немного опустить с небес на землю. С этой парочкой в самолёте полетит один из моих лучших сотрудников, Синелин Миша. Но он только до вашего аэропорта и обратно. Мог бы ты проследить за ними? Прилетает к вам самолёт в пять вечера, потом они в какую-то гостиницу и встреча с этим "партнёром" у них на следующий день, в полдень на обзорной площадке "Башни Свободы".

– Естественно, – с готовностью согласился брат Станислава. – Все сделаю в лучшем виде. А между прочим, в двенадцать на площадке аншлаг. Что, как думаешь, эта банда замыслила?

– Не знаю. Но, подозреваю, ничего такого, что исключило бы случайные жертвы. У тех, кто стоит за всем этим, на Серёжу и Вику не просто зуб – целая челюсть.

– Плохо, – слышно было по голосу, что мужчина поморщился. – Я привлеку свой отдел и часть того, что отвечает за теракты.

– Спасибо огромное! – Станислав постарался вложить в эту фразу всю гамму чувств, хотя по телефону это было нелегко. – И… удачи тебе!

– Не переживай, все будет о'кей! – с азартом заверил Джеймс брата. – И не такие передряги разруливали!

– Надеюсь, – вздохнул немного ободренный Стэн. – Пока.

– До связи! – откликнулся его брат и отключился.

***

Серёжа подкинул меня к моему подъезду и уехал собираться, договорившись встретиться возле входа в аэропорт за полчаса до вылета. Я взбежала по ступенькам, зашла в квартиру и стала думать над тем, что может понадобиться в Америке, с учётом того, что мы летим туда на сутки и на задание. Так, ну прежде всего – удобная неброская смена одежды, белье, свои деньги, недочитанный детектив – в самолёте скучно будет. Потом горсть мелких, но необходимых вещей вроде наушников или зеркальца, зарядку для телефона…

Я встала посреди комнаты над полусобранной сумкой и задумалась. Что ещё мне нужно взять или сделать? Ага, точно, родителям позвонить. Пару дней назад мы говорили, но всё же… И да, поесть ещё нужно. Каши себе сварить, что ли… Или салата настругать по-быстрому?

Прижимая телефон плечом, я заглянула в холодильник. Достала пакетик овощей: помидоры, несколько огурцов и сладкий перец. Нет, салат не буду делать, так поем. Ну и овсянки сварю, – решила я, – поем в кои-то веки по-человечески, а то все перекусы да голодовки…

– О, привет, мам, – на мой звонок наконец-то ответили. – Нет-нет, все хорошо, я просто так звоню, пока минутка свободная есть. У нас с Серёжей новое задание, так что через, – я глянула на часы – три часа мы вылетаем в Америку. … Да нет, все нормально, это абсолютно безопасно. … На этот раз – честно, мам, просто забрать очень важные секретные документы. Новая разработка какой-то фирмы. … Вернёмся чуть больше чем через сутки. Потом ещё позвоню, расскажу как все прошло. … Может, и приеду. … Насчёт Серёжи не знаю, но спрошу. Может, удастся и его в гости зазвать. … Нет, это точно полностью безопасно! Не переживайте за меня, все будет о'кей! Ну ладно, мне нужно собираться, пока!

Разговаривая с мамой, я поставила на плиту кастрюльку с кашей и нарезала себе хлеба. Насчёт сборов ничего в голову не приходило, но у меня было ещё время.

Поев, я снова вернулась к сумке. Кинула туда пару мелочей: кое-что из моего арсенала для заданий, блокнот и тому подобное. Снова посмотрела на часы. Почти двенадцать. Что мне делать оставшиеся до выхода полтора часа, оставалось загадкой. Я, подумав, решила почитать в Интернете информацию по Нью-Йорку и скачать на смартфон его карту. Мало ли, вдруг понадобится.

Увлекшись, я просидела за компьютером до упора и ещё чуть-чуть. Оторвавшись, наконец, от экрана, я вызвала такси – до аэропорта в это время полчаса ехать, а может, и больше, если в длинной пробке застряну. Машина приехала в час двадцать пять, я суматошно загрузилась внутрь, ухитрившись ничего не забыть, и назвала адрес:

– Восточный аэропорт, ко входу на второй терминал!

Пробок почти не было, так что добралась быстро. Мне даже пришлось ждать Серёжу – правда, совсем недолго. Зайдя в здание аэропорта, мы встали недалеко от терминала. Говорили о разных пустяках – о деле всегда успеем. Например, обсуждали понемногу собирающихся пассажиров. Нам даже показалось, что я заметила Мишу, но потом мужчина обернулся и мы поняли, что обознались. Неудивительно – наш попутчик был очень похож. Через некоторое время, пройдя паспортный контроль, проверку багажа и билетов, мы уселись на свои места. Прослушав сообщение о том, что мы взлетаем через несколько минут, я отключила телефон, пристегнулась и откинулась на спинку кресла, на всякий случай сунув за щеку конфету. Нам предстояли долгие девять часов перелета.

***

Придя за несколько минут до отправления, я смешался с толпой и нашёл друзей. Они стояли вместе с остальными пассажирами, о чем-то переговариваясь и оглядываясь по сторонам. Я забрал свой билет и подошёл поближе. В какой-то момент мне показалось, что меня раскрыли, но потом я понял, что ошибся. Всё же грим – великая вещь, хотя я с ним и не усердствовал – паспорта же проверяют. Но всё равно получилось неплохо.

В самолёте я обнаружил, что сижу сразу за Сержем и Викой. Удобное совпадение, что ни говори! Они вели себя спокойно, очевидно, и не подозревали о возможности слежки.

Перелет был скучным. Я смотрел то в окно, то в книгу, которую взял с собой, одновременно контролируя эту парочку и остальных пассажиров. Все вели себя тихо, не было ни скандалов, ни попыток убийства, о которых предупреждал меня шеф. Всё же нужно быть совсем больным, чтобы задумать покушение на летящем над океаном самолёте. Ни один из попутчиков не подходил под описание самого «заказчика» или людей, с ним связанных. Впрочем, шеф сказал, что сообщник, скорее всего, будет ждать их уже в Америке. Так что приглядывался я только для собственного спокойствия. Когда ближе к полуночи по моим часам и к пяти дня по местному времени самолёт сел в Нью-Йорке, я вышел одним из первых, чтобы проследить за подопечными. Все пассажиры толпились, скандаля и пытаясь забрать свой багаж – вышла какая-то заминка. Я ничего не сдавал, так что стал в сторонке, контролируя окрестности. Внезапно из тени какой-то громоздкой статуи, стоявшей рядом, вынырнул мужчина. На вид лет тридцати, он был одет в лучших традициях фильмов про шпионов и ФБР. Брюнет в черной кожаной куртке, темных брюках, на поясе кобура с пистолетом и наручники, на вороте – солнцезащитные очки.

– Где они? – мужчина встал рядом со мной и принялся вглядываться в волнующуюся толпу. Я промолчал. Мало ли, кто он и кого имеет ввиду. Может, это как раз будущий убийца моих друзей!

Мой собеседник, заметив, что я не собираюсь отвечать, одобрительно хмыкнул и достал из кармана полицейское удостоверение.

– Джеймс, начальник отдела по борьбе с организованной преступностью. Стэн должен был вас предупредить.

– Да, – я осмотрел "корочку". На мой взгляд, она была настоящей, так что я ему поверил, тем более Станислав Александрович меня действительно предупреждал. – Я…

– Синелин Михаил. Знаю, – прервал меня Джеймс. – Кстати, вот ваш билет на обратный рейс, вылет в шесть ноль девять вечера. За вашими подопечными я прослежу, просто укажите мне их. И поскорее: они скоро будут расходиться.

– Сергей – высокий брюнет, одет в джинсы и чёрно-синюю ветровку. На плече рюкзак, серый. Виктория – тоже довольно высокая, с русыми волосами, одета в фиолетовый костюм. На плече чёрно-фиолетовый рюкзак. Вон они, только отошли от толпы.

– Хорошо, спасибо, – мужчина кивнул, провожая их взглядом. – Передайте Стэну: всё сделаем в лучшем виде. Можете не волноваться.

Он пожал мне руку и быстрым шагом последовал за подшефными. Посмотрев ему вслед, я свернул к залу ожидания. До вылета оставался час, а делать в Нью-Йорке мне было больше нечего, разве что сувениров в соседнем ларьке прикупить. Оставалось надеяться, что Джеймс стал начальником отдела не просто так.

***

– И куда мы? – спросила я Серёжу, когда мы прошли контроль и наконец выбрались за пределы аэропорта.

– В гостиницу Хилтон-Гарден. Я оплатил для нас две комнаты.

– Когда ты успел? – удивилась я.

– Пока собирался. Через Интернет забронировать – минутное дело! – пояснил друг и приподнял руку, привлекая внимание водителя ближайшего такси на стоянке.

– To the Hilton Garden hotel on Sixth Avenue, please.

В такси я молчала. Частично тому была причиной привычка – может же таксист подслушивать разговоры клиентов, хотя здесь он скорее всего не поймет, если мы будем говорить по-русски. А ещё хотелось молчать из-за того, что меня вымотал перелет и смена часовых поясов. Я без особого труда могла не спать пару суток, но с путешествиями и сменой климата у меня всегда были проблемы. Лучшим решением было как следует отоспаться, что я и надеялась сделать, когда мы приедем в отель. До встречи с партнёром нашего клиента оставалось девятнадцать часов, плюс-минус часа два на дорогу. Будет время и выспаться, и спокойно поесть, и спланировать свои действия. Это вообще лучше делать в тишине и без лишних ушей, так что мы с Серёжей решили поговорить позже.

В отеле никаких проблем не возникло. Показав паспорта, мы получили ключи от соседних номеров. Лично я завалилась спать не разбирая вещи, как только зашла в номер. Проснулась уже глубокой ночью. Часы возле кровати показывали три – выходит, я проспала около девяти часов. Чувствовала себя неплохо, усталость прошла, разве что голод остался. Я пошарила по номеру, нашла фрукты и ужин, который мне принесли в номер. Решив, что заснуть уже не получится, я оделась, по-быстрому перекусила и позвонила Серёже, не решившись стучаться в его комнату. Он ответил сразу же.

– Привет. Ты уже встала?

– Ага, полчаса назад. А ты?

– Тоже. Заходи ко мне, будем над заданием думать.

– Сейчас.

Прокравшись по коридору, я прошмыгнула к напарнику в комнату. Он, уже одетый, сидел возле стола и жевал яблоко. Ещё несколько лежало рядом. Я взяла стул, уселась и тоже цапнула фрукт.

– Что делать будем? – спросил меня друг.

– С заданием или вообще?

– И с тем, и с тем. У нас ещё есть девять часов до встречи и десять – до отлёта. Во-первых, скучно в номерах сидеть, а во-вторых нужно спланировать наши действия.

– Ну, сидеть в номерах не только скучно, но и глупо. Лично я первый раз в Нью-Йорке. Можно прогуляться, посмотреть какие-то достопримечательности, и вообще развлечься. Ты помнишь, когда мы в последний раз отдыхали? – ответила я.

– Вчера, – улыбнулся друг. – Но идея и правда хорошая. Только… А мы не заблудимся?

– Ха! Во-первых, мы говорим по-английски. Во-вторых, – я достала телефон, – я скачала карту города.

– Это хорошо, – улыбнулся Серёжа. – Я тоже здесь впервые и совсем не против погулять. А что будем делать с заданием?

– А что, с ним нужно что-то делать? За час до полудня вызовем такси, оно нас отвезёт к этой башне Свободы. Там поднимаемся на смотровую площадку, ждём нужного человека, забираем у него груз. Потом в аэропорт, полдня – и мы дома! Ничего особенного.

– Ага, – согласился мой напарник. – А ты уверена, что в эту башню можно так просто зайти?

– Нет, – растерялась я. – Думаешь, нужен пропуск или что-то подобное?

– Не знаю. Но в номерах бесплатный вай-фай, можно узнать, – предложил друг. Мы уткнулись в телефоны.

Через десять минут выяснилось, что без билета нас и правда не пустят. Более того, его нужно заказывать заранее. К счастью, это можно было сделать и через Интернет, так что мы сразу же оплатили две штуки и, успокоенные, стали просматривать карту и каталог самых интересных мест города, составляя маршрут. Оказалось, что за восемь свободных часов мы можем сделать и увидеть очень многое, а одна из достопримечательностей – как раз сама башня, где у нас назначена встреча. Мы случайно узнали, что она построена на месте бывших Башен-Близнецов, историю которых знал, наверное, любой взрослый человек. Полистав ещё немного новокупленный справочник, я освежила в памяти своей и напарника эту историю. Трагическое происшествие 26 февраля 1993 года и ещё более трагическое – 11 сентября 2001 были известны всему миру. В память о них рядом с новой Башней Свободы и установили мемориал, который стал одним из самых посещаемых мест города.

Гуляли мы долго – всё свободное время – и со вкусом. Уже около полудня, с гудящими ногами, на такси добрались до мемориала. Я положила рядом купленные пару минут назад цветы. Четыре темно-красные розы. Постояв рядом пару минут, мы молча пошли к башне. Со входом проблем не возникло, как только мы показали билеты, нас без возражений пустили внутрь. Поднявшись на смотровую площадку, частично укрытую стеклом, мы встали недалеко от края, прислонившись к прозрачной стене. Я незаметно разглядывала остальных посетителей. На площадке был аншлаг. Пару раз в толпе неподалеку мелькнул незнакомый мужчина лет тридцати, в темной теплой куртке и брюках, зато с солнцезащитными очками на носу. Он чем-то "зацепил" меня. Непонятно, как ему не было жарко: хотя по календарю начался октябрь, стояла очень теплая сухая погода, даже, пожалуй, душная. Впрочем, я тут же выкинула мужчину из головы: судя по описанию, которое выдал заказчик, к нам с Серёжей приближался его партнёр. Одетый в лёгкий офисный костюм, без галстука и в прозрачной рубашке, он очень хорошо вписывался в окружение. Портило его только каменное лицо и глаза. Было в них какое-то пренебрежение, отстранённость и, как мне показалось, безжалостность. Хотя я, конечно, могла и ошибаться. Подойдя к нам с напарником, он искривил губы в улыбке и махнул левой рукой, аккуратно приподнимая правую с зажатым в ней портфелем. Совершенно обычным, светло-коричневым, старым и потёртым.

– Добрый день, это же вы Сергей и Виктория? – осведомился мужчина, награждая нас обоих тяжёлым, как грузовик с песком, взглядом.

Не тратя время на положительный ответ – и так понятно, что на слово он нам не поверит – мы протянули ему наши документы. Мужчина изучал их долго, пристально и профессионально. Наконец, кивнув, он вернул нам паспорта и достал свой. Серёжа взял его и внимательно просмотрел. Я глянула из-за плеча друга. На вид документ был настоящим, да и напарника ничего не насторожило – нас учили отличать поддельные документы, хотя полную уверенность могла дать только тщательная экспертиза. Друг вернул паспорт и спросил:

– Все документы в портфеле?

– Да, – кивнул мужчина. Глянул на часы и заторопился: – У меня мало времени. Сейчас я передаю вам портфель. Вы, не открывая его, сразу идете в аэропорт. Вам ведь отдали билеты на обратный рейс?

Мы кивнули. Мужчина осмотрел портфель, проверил замки и, сунув его в руки Серёже и, попрощавшись, быстрым шагом направился к лифту. Мы немного задержались у прозрачного окна от потолка до пола, наслаждаясь видом на Нью-Йорк с высоты ста четырех этажей. Партнёр нашего заказчика уже скрылся из виду, когда в портфеле, который держал мой друг, что-то пронзительно запищало. Мы настороженно и удивлённо уставились на наш груз. Вроде бы пищать он не должен был. Да и чему там пищать? Бумагам?

Внезапно из толпы выскочил тот самый мужчина "в стиле суперагентов", который привлек недавно моё внимание. Подскочив к нам, он быстро провел болевой прием, выдернул у Серёжи портфель и бросился к открытой площадке.

– Ложись!!! – заорал он, подскакивая к бортику.

Мы с напарником, не успев ничего понять, на рефлексах, глубоко въевшихся в самую глубину подсознания, упали носом в пол. Я одним глазом продолжала следить за происходящим вокруг. Окружающая нас толпа подалась назад как от чумы, оставляя пустое пространство примерно в пять метров в диаметре. Странный "суперагент" вытянул руку за бортик, отпустил портфель и тоже растянулся лицом вниз. Прикрыл руками голову. Буквально через секунду раздался мощный взрыв.

Пуленепробиваемые и противоударные стёкла от взрывной волны рассыпались вихрем крупных толстых осколков, разлетевшихся по всей площадке. Краем сознания я отметила несколько панических криков из толпы. В меня воткнулось как минимум десяток стекляшек, взрывная волна накрыла, вышибая дыхание, и я временно впала в забытьё.

Дальнейшее я помню частично, урывками. Вот я лежу на чем-то жестком, похоже, в машине, которая несётся, подпрыгивая и наклоняясь на поворотах. Вокруг слышен гомон взволнованных голосов, но я могу смотреть только вверх, на белый потолок машины. У меня все болит, особенно когда нас заносит на поворотах и ремни, которыми я пристегнута, впиваются в свежие раны. Скоро у меня темнеет в глазах и я выпадаю из реальности.

Вот меня везут по длинному сине-белому коридору, вокруг стоит гвалт и беготня. Я, уже опутанная сетью прозрачных трубок, понимаю, что нахожусь в больнице. От шума вокруг у меня мутится в голове, все сливается в разноцветную воронку и медленно гаснет.

Вот я лежу на чем-то жёстком, в глаза бьёт яркий свет. Сумев наконец повернуть голову, вижу голые стены и нескольких девушек с различными инструментами. Пожилой мужчина в белом халате что-то вкалывает мне в предплечье, боль во всем теле немного утихает, все плывет перед глазами и я проваливаюсь во тьму окончательно.

Полностью очнулась я утром, судя по виду из соседнего окна, чувствуя себя вполне сносно и стремясь удовлетворить проснувшееся одновременно со мной любопытство. Покрутила головой, моргнула, окончательно фокусируя зрение, и огляделась внимательней.

Обычна больничная палата, большая, примерно десять на шесть метров. Широкое, на половину стены окно выходит в уже частично пожелтевший сад. Странно вообще-то, вроде бы мы в Нью-Йорке были. Комната чистая, светлая, с дверью в дальнем углу. Бело-голубые стены с кучей техники над двумя кроватями. На одной из них лежу я, на соседней растянулся Серёжа. Он опутан проводами и трубочками, как муха паутиной, но выглядит неплохо. Ко мне тоже что-то подсоединили, в основном, насколько я могла понять, измерители давления, пульса и других жизненных показателей.

Мой напарник пошевелился, открыл глаза и некоторое время лежал без движения. Потом слегка приподнялся, нашарил взглядом меня и улыбнулся. Попытался сесть, но я отрицательно помогала головой:

– Не стоит. Лучше полежи, мало ли что с нами было. Кстати, как ты себя чувствуешь?

Напарник поморщился.

– Терпимо. Всё тело болит, и, похоже, я отлежал себе шею. Да ещё приборчики эти раздражают. А так нормально. Лучше, чем могло бы быть, учитывая, что бомба взорвалась почти рядом с нами, – он качнул головой и посмотрел на меня. – А ты-то как?

– Тоже неплохо. Даже не болит почти ничего. Хотя приборчики очень раздражают, ты прав, – я улыбнулась. – Только вот любопытство меня съедает: что было после взрыва?

– Да, кстати, об этом, – Серёжа нахмурился, потом вздохнул. – Ты вообще в курсе, как мы здесь оказались? Я лично нет.

– Тоже не знаю, – я пожала плечами, наморщила лоб и зажмурилась, пытаясь вспомнить хоть что-то. Получалось плохо, все было как в тумане.

– А что ты последнее помнишь, Серёж?

– Ну-у… – протянул друг. – Вроде помню, как тот человек выхватил у меня портфель, выбросил его, бомба взорвалась. А дальше – как отрезало. Только темнота.

– Мне кажется, мы сейчас в какой-то больнице, – предположила я. – Я помню, как нас куда-то везли и потом ещё врачей.

– Ага. Интересно, придет к нам кто-то или нет? Лично мне очень хочется знать, что же на самом деле с нами было и почему. А ещё поесть бы не помешало. Эх, шефа бы сюда. Он бы живо разобрался с этими всеми странностями. Как думаешь, …

Я прервала его, слегка приподняв более-менее свободную руку.

– Ты слышишь? – спросила, кивая на дверь в углу. И повернула голову, чтобы разобрать неясные звуки. Серёжа тоже навострил уши.

Из-за двери доносились три голоса: спокойный и уверенный, хриплый, как после простуды, и раздражённо-усталый. Слов было почти не разобрать, но скоро стало совершенно ясно, что они ссорятся.

– … необходимо увидеться. … срочное дело… не терпит отлагательств… …всего несколько минут… Неделя… волнуются…

– Ни в коем случае! Возможно…не очнулись… режим… устала от ваших… человеческим языком…

– Послушайте… несколько минут… должны понять… говорил… придут в себя… почти в порядке…

– Вас… слушать! Мало… говорил! А вот вы… только выздоровели… операция… не шутки! Если откроется… перенапрягаться! …обратно… палату… нет!

Мы ещё пару минут прислушивались к голосам. Насколько я поняла, двое мужчин пытались нас навестить, а дежурная не хотела их впускать. Но наконец дверь открылась, и внутрь зашли… шеф и тот самый человек, выхвативший у моего друга бомбу!

– Не иначе, накаркал ты, – повернулась я к Серёже. Он только развел руками.

– Добрый день, герои! – приветливо улыбнулся Станислав Александрович, присаживаясь на стул между нашими кроватями. Второй мужчина сел рядом.

– Здравствуйте, – ошарашенно отозвалась я одновременно с другом.

– Это, – шеф кивнул на своего спутника, – мой брат, Джеймс Картер, начальник отдела по борьбе с организованной преступностью.

– Брат?! – ошарашенно переспросил Серёжа, пока я разглядывала лица мужчин. А ведь и правда похожи, странно, что это не бросилось в глаза сразу же!

Шеф кивнул и спросил:

– У вас, наверное, куча вопросов? Можете их задавать. Но только после отчёта о самочувствии! – он улыбнулся.

Заверив его, что все в порядке, мы одновременно задали первый вопрос.

– Как долго мы здесь? – нахмурившись, поинтересовалась я.

– Как вы здесь очутились? Что вообще происходит? – с любопытством спросил Серёжа.

Шеф улыбнулся.

– Вы здесь уже неделю. Твоей маме, Вика, я позвонил и сказал, что все с тобой в порядке, просто пришлось немного задержаться в Америке. Кажется, она не слишком удивилась и почти не волнуется. А попал я сюда так же как и вы – самолётом, как только Джейми – он кивнул на своего брата, – позвонил и рассказал о происшествии в Башне Свободы.

– М-да… – кивнули мы. Потом мой друг спросил:

– А что с Башней стало? С людьми? И как Джеймс так быстро оправился?

Ответил ему не шеф.

– У здания разворотило шесть этажей, даже металлические перекрытия и балки покорёжило, – хриплым голосом сказал Джеймс. – Ещё несколько нижних уровней довольно сильно повреждены. Перестраховались преступники, силы взрыва на целый квартал хватило бы. С людьми все в порядке, убитых, насколько я знаю, нет, в основном сильно израненные. Но врачи говорят, жить будут. Они все легко отделались, далеко от окон стояли. А мне, можно сказать, вообще повезло. Я оказался рядом со стыком несущих опор, они меня частично прикрыли. Так что у меня не было ничего серьезного, только вот со связками что-то, у меня в горло осколок попал, – он дотронулся рукой до уже поджившей длинной раны. – Меня уверили, что со временем это пройдет, и уже на следующий день выписали. А вот вас знатно побило, хотя подробностей я не знаю. Вам даже операции делали.

– Ого. Вот это мы умудрились, – покачала головой я. Потом хихикнула:

– И опять башню чинить надо. Нет, всё же у зданий «Близнецов» и их наследников такая судьба – вечно быть разрушенными. Хозяевам стоит смириться и бросить этот проект. Сначала пожар, потом два теракта, потом мы с бомбой, что дальше? Кстати, нас во взрыве не обвинят?

– Нет, мы все выяснили. Это был заговор, его зачинщики – ваш «клиент» и его сообщники – уже пойманы. Они – исполнители, которых наняли вас устранить. Именно вас, Серёжу и Вику, – шеф пронзительно посмотрел на нас.

Я поёжилась. Что происходит? Почему нас хотели убить? И почему шеф так странно себя ведёт? Как будто бы в отражение этих мыслей мой друг поражённо спросил:

– Что? Как такое может быть? Чем мы это заслужили?

– Ну, работа у вас довольно опасная, – хмыкнул шеф. – И хотя у нас все делается в обстановке максимальной секретности, врагов вы за год успели нажить порядочно. Странно, что подобная ситуация вас удивила, вы должны были бы все понимать и ждать чего-то подобного.

Мы с Серёжей опустили головы, признавая свою ошибку. Шеф улыбнулся и продолжил:

– Но дело даже не столько в этом. Наше расследование показало, что причины гораздо глубже и серьезнее. Мы с Джеймсом готовы вам все рассказать, но только при одном условии. Это будет связано с вашей жизнью до поступления в нашу фирму и… с вашими тайнами. Вы должны быть готовы их раскрыть.

У меня зашумело в ушах, потемнело в глазах и бросило в жар. До сих пор эти воспоминания причиняли мне муки совести. Я никак не могла простить себя. И даже речи не могло быть о том, чтобы во всем признаться. Ладно бы шеф, он, как я и подозревала, все знает. Его брат тоже не выглядел удивленным, значит Станислав Александрович ему рассказал. Не в курсе только Серёжа, один из моих самых близких друзей, тот, которому я полностью доверяю, но… Как они могут требовать от меня такого?! Я даже себя не смогла до сих пор простить, а у Серёжи, если я признаюсь, появится веская причина меня ненавидеть… Я не готова потерять его дружбу! Лучше уж ещё пару покушений вытерпеть!

Ко мне подошёл Джеймс, положил руку на плечо, вгляделся в показания приборов над головой.

– Не стоит так волноваться, тебе сейчас вредно, – мягко сказал он, успокаивающе улыбнувшись. – На организм и так была очень большая нагрузка, не стоит ещё больше усугублять ситуацию. Тебя, Сергей, это тоже касается, – брат шефа повернулся к нему. Мой напарник отреагировал более спокойно, но все равно побледнел и смотрел подозрительно. Джеймс вздохнул и присел на край моей кровати, коротко глянув на Станислава Александровича. Тот кивнул, продолжая молча следить за нами.

– Вы, видимо, против, – озвучил очевидное Джеймс.

– Да, – в один голос категорично заявили мы. Я ещё и головой кивнула.

– И зря, – припечатал наш собеседник. Мы удивлённо на него уставились.

– Ну что вы так смотрите? – хмыкнул он. – Да, зря. И я сейчас объясню почему. Во-первых, если вы ничего не узнаете, на вас так и будут покушаться. Эту проблему нужно понять и решить, причем как можно быстрее и именно вам двоим. Иначе она не исчезнет. А поскольку вы почти все время вместе, то своим упрямством подставляете под удар не только себя, но и напарника. Во-вторых, поскольку вы работаете в связке, вы должны полностью доверять друг другу. После этого разговора, если мы уйдем ни с чем, полного доверия не будет, выход только один – все рассказать.

Джеймс посмотрел на нас, что-то решая, помолчал и добавил:

– И ещё… И я, и Стэн, – он кивнул в сторону шефа, – в общих чертах знаем, в чем дело. И нам кажется, что вы совершенно зря переживаете: в ваших тайнах нет ничего плохого или стыдного. Никто за них вас ненавидеть или презирать не будет. Ну, решайте, и учтите: у нас мало времени, – он кивнул на дверцу в дальнем углу палаты. Во время нашего разговора в нее кто-то стучал, а теперь начал уже откровенно ломиться, бурча какие-то проклятия. Голос был женский. Мы недоуменно посмотрели на выглядевшего очень довольным шефа, ожидая объяснений. Он достал из нагрудного кармана ключ, прокрутил его на пальце.

– Стянул с поста дежурной, – пояснил он и подмигнул. – Нам, конечно, выделили всего несколько минут и вообще вас нельзя волновать, но разговор у нас очень важный и неотложный. В пару минут точно не вместится.

– Совершил такое преступление под самым носом у представителя полиции! – Джеймс ткнул себя в грудь, чтобы все поняли, кого он имеет ввиду, и с шутливой укоризной посмотрел на брата. – Не стыдно?!

– Не-а, – мотнул головой Станислав Александрович. – Надеюсь, ты не сдашь меня своим коллегам?

– Не сдам, – засмеялся его брат. – Если ключ вернёшь. Кстати, вы решили уже? – он посмотрел на нас.

– Вот вы скажите, – вместо ответа спросил Серёжа, – вы же знаете обе наши тайны?

– Да, в общих чертах, конечно, – подтвердил Джеймс.

– А, может, вы или шеф сами расскажете? – подхватила я, поняв идею друга.

– Нет, так нельзя, – на этот раз откликнулся Станислав Александрович. – Вы знаете историю лучше, мы можем и не догадываться о каких-то мелких, но важных деталях. Кроме того, важна не только сама история, но и доверие – помните?

Мы только вздохнули. Прошла ещё пара минут. В дверь перестали ломиться и, судя по звукам, ушли сооружать таран. Или за запасным ключом?

– Ну ладно, – первым решился Серёжа. – Я расскажу.

– Я тоже, – дольше тянуть уже не имело смысла, и я махнула рукой. Точнее, попыталась, заработав возмущенный треск закреплённых на ней приборов и три укоризненных взгляда.

Джеймс встал с моей кровати и сел обратно на стул. А шеф опять взял разговор в свои руки.

– Спасибо, – кивнул он нам. – Теперь я могу рассказывать. Вспомните тот день шесть лет назад, когда вы увидели в городе объявление. О том, что новое учебное заведение открывает набор для смелых спортивных людей. Сначала обязательные подготовительные курсы на месяц, потом экзамен. Те, кто пройдут его, будут учится, как и везде, пять лет. По итогам обучения даётся гарантия трудоустройства на выбранную вами из списка предложенных интересную и высокооплачиваемую работу. Всё подробности можно узнать на собеседовании, чтобы записаться, позвоните… – и номер. Вспомнили? – шеф по памяти процитировал текст того самого объявления, которое перевернуло мою жизнь. Я, во все глаза глядя на него, согласно кивнула.

– Да, – ответил Серёжа внезапно охрипшим голосом.

– Тогда вы оба пришли на собеседования, а потом записались и на подготовительные курсы, – продолжил Станислав Александрович. – Сергей, расскажи, почему ты выбрал именно этот вариант?

– Ну, – мой напарник откашлялся и немного помолчал. Я перевела взгляд на него. – Я родился в семье Бо́рджиа – самых дорогих и профессиональных наемных убийц. С младенчества меня готовили как преемника, несмотря на то, что у меня три старших брата. Я хорошо умел разузнавать про клиентов всю подноготную, скрываться, выжидать и… убивать. Но мне была противна такая жизнь, хотя в нас с детства вбивали убеждение, что по-другому не бывает. Мы жили далеко от города, и у меня не было других знакомых, кроме родственников и нанимателей. К тому времени, когда я решил, что дальше так продолжаться не может, мне исполнилось восемнадцать и на моем счету уже было несколько безупречно выполненных дорогих заказов. Все деньги у меня отбирали, но я смог потихоньку скопить пару сотен и однажды ночью сбежал из дома. Я примерно знал, в какой стороне находится город и направился туда. Шел, скрываясь, как мог, чтобы меня не отыскали: за побег и предательство семьи наказание – смерть, ведь меня уже посвятили в большинство опасных секретов нашего рода. Придя в город, я сначала не знал, что делать. Боялся даже выходить на улицу днём, чтобы не нашли. Утешало только то, что никто, по-видимому, не напал на мой след, и постепенно я достаточно обнаглел, чтобы снять комнату на пару дней и начать искать работу. Почти сразу мне на глаза попалось ваше объявление. Сначала я подумал, что это ловушка – уж больно заманчивым оно выглядело, но решил проверить. На собеседование я пришел, распихав по карманам весь арсенал, что сумел украсть из дома, и готовый защищаться до последнего. Но в кои-то веки реальность оказалась много лучше моих ожиданий, и я решил пойти на курсы. В конце концов, что я терял? Всего лишь те самые накопленные деньги. Только там, встретив своих ровесников и подружившись с тобой, Вика, – опасливый короткий взгляд в мою сторону, – я узнал, что бывает жизнь, когда тебя не заставляют убивать обычных людей и тебе не приходится рисковать жизнью, чтобы жить, как тебе хочется. Это стало для меня настоящим шоком, откровением, хотя я всегда подозревал нечто подобное. Пройдя по окончании курсов отбор с одним из самых лучших результатов, несмотря на то, что на меня несколько раз совершались покушения, решил продолжать учиться. Ну вот и всё, дальше вы знаете, – Серёжа закрыл глаза.

Всё время, пока он рассказывал, я смотрела на его бесстрастное лицо, за которым он любил прятать все сильные эмоции, и не могла поверить своим ушам. Неужели это правда? Так может быть? Борджиа, живые до сих пор – элитные «грязные наемники»… Мой напарник и самый близкий друг – бывший убийца… Я вспомнила, как ссорилась с родителями, а потом плакалась подружкам, когда они не пускали меня на дискотеку, и вздохнула. И Серёжа думал, что я буду его презирать? Да ему сочувствовать нужно, сам-то он не мог выбрать родню и сбежал, несмотря на риск! Но как его в этом убедить?

Я покосилась на лицо напарника – каменную маску с закрытыми глазами. На меня даже не смотрит. Поморщилась и, отведя глаза, наткнулась взглядом на лицо шефа. Он ободряюще кивнул мне и сложил руки на груди, показывая, что готов ждать сколько угодно. А ведь мне ещё и мою историю нужно рассказать… Да, точно, моя тайна!

– Ничего себе, – протянула я, одним глазом следя за реакцией друга. – Какие у тебя родственники кошмарные! Теперь-то мне понятно, кто пытался мне тебя «заказать»!

Серёжа удивлённо распахнул глаза и, приподнявшись на локте, уставился на меня.

– Да-да, – кивнула я, видя его недоверие. – А ты думал, что один такой, со страшными тайнами? Имей ввиду, моё отношение к тебе из-за той истории, что ты рассказал, ничуть не изменилось. Теперь послушай мой рассказ.

Я сжала в кулак всю свою решимость. Моя уверенность в том, что я непременно потеряю друга, если Серёжа всё узнает, ещё мелькала на задворках сознания, но уже не имела надо мной такой власти. Я начала рассказ.

– Я родилась в совершенно обычной, среднестатистической семье. В школе училась неплохо, но больше увлекалась спортом, особенно бегом и разными видами боевых искусств. Самой большой проблемой в моей жизни, когда я повзрослела и пошла в предпоследний класс, был выбор профессии. Я не могла понять, чем хочу заниматься в жизни. Родители пытались мне помочь, но я никак не могла решиться. В конце концов я выбрала специальность программиста, хотя большой склонности к компьютерам у меня не было. Родители это знали, поэтому когда я увидела то самое судьбоносное объявление за пару месяцев до окончания школы и захотела сходить на собеседование, возражать не стали. Там мне сказали, что меня ждёт обучение на кого-то среднего между юристом и полицейским и интересная, но не совсем безопасная работа. В отличие от тебя, Серёж, у меня был выбор, хотя и не очень большой, поэтому я согласилась не сразу. Выразив желание познакомиться с одним из тех, кто уже имеет опыт работы, я очень удивила шефа – он сказал, что говорит с каждым желающим, и никто ещё о таком не просил. Но Станислав Александрович всё же познакомил меня с одним из моих будущих коллег – Мишей Синелиным. Разузнав всё, что смогла из него вытащить, я загорелась идеей попытаться. В конце концов, если не пройду отбор после курсов, у меня ещё будет возможность поступить на программиста. Родители сначала были против, но потом смирились, увидев, что я не отступлюсь. В самый первый день, как ты помнишь, мы с тобой и познакомились. А вечером, когда я возвращалась домой, меня остановил какой-то подозрительный мужчина. Он представился твоим братом и попросил побольше про тебя разузнать, объяснив, что ты поссорился с ним и оборвал все связи, а он хочет помириться. Предложил за эту услугу довольно неплохую сумму. Я сомневалась в правдивости его истории, но все же согласилась, пожалев его. Несколько дней я передавала ему сведения – про то, как и где ты живёшь, про твои привычки и повседневные дела. К тому времени, как ты помнишь, мы уже достаточно сильно сдружились. Ты рассказывал мне про то, что на тебя покушались, но я не придавала этому значения. После окончательного экзамена, который мы с тобой успешно прошли, я возвращалась домой поздно вечером. Ко мне подошёл тот самый мужчина, представившийся твоим братом. Он предложил мне убить тебя. Пригрозил смертью, если я откажусь, и посулил огромную сумму, если соглашусь и выполню все идеально. Я отказалась, довольно успешно применила пару самых эффективных приёмов, которым нас научили на курсах, и дала деру, оставив мужчину лежать без сознания. Выходные я провела дома, стараясь не подходить к окнам и дергаясь на каждый звук. К счастью, у меня получалось это скрывать, и родители ничего не заметили. В тот день, когда начиналось само обучение, я попросила папу сходить со мной. Потом я почти не выходила за территорию института: не было времени, да и, как написано в правилах, «выход за территорию – только в период каникул». Дальше этот инцидент стал забываться, я перестала шарахаться от каждой тени. Но так и не простила себя за то, что помогала людям, покушавшимся на тебя и чуть не стала причиной твоей смерти, – я закончила говорить и выжидательно уставилась на друга, слушавшего меня с удивлением и недоверием на лице. Или уже не друга?