Читать книгу Фаворитка - Татьяна Зинина - Страница 4

В покои принцессы, где чаще всего и обитала ее многочисленная свита, новую фрейлину вызвалась проводить Белли, за что Ориен была ей несказанно благодарна.

– Сегодня у Террианы настоящий аншлаг, – сообщила Беллиса, когда они поднимались по лестнице на четвертый этаж королевского крыла. – Все же больше двух лет тут не появлялась, а несчастные фрейлины все это время оставались не у дел. Многие даже были вынуждены покинуть дворец, поэтому теперь особенно рады, что нашелся повод вернуться.

– А разве они не должны были сопровождать ее высочество? – уточнила шагающая рядом Ори.

– Уезжая, Терри взяла с собой только Юниллу Митоли. Это ее первая фрейлина и одна из самых близких подруг, – отозвалась леди Амадеу и тут же добавила, наклоняясь ближе и понижая голос до шепота: – Та еще змея. Она постоянно вертится рядом с Террианой. Попросту не отпускает ее от себя. И… Чисто по-человечески, она мне ни капли не нравится.

Ори в ответ только кивнула, принимая к сведению слова Беллисы, а про себя подумала, что нужно бы присмотреться поближе к этой самой леди Юнилле. Дальнейшего разговора не получилось, так как они наконец добрались до двери нужных покоев, в которых оказалось даже очень многолюдно.

В большом зале, оформленном как гостиная, находились и молодые девушки, едва достигшие совершеннолетия, и женщины постарше, глядевшие на них с откровенной снисходительностью. Их было так много, что Ори растерялась. Вероятно, по случаю приезда ее высочества сюда заявились все ее семнадцать официальных фрейлин, судя по всему, прихватившие с собой матерей и сестер.

– Пойдем, – скомандовала Белли, с чинным видом выступая вперед и направляясь куда-то в глубь этой огромной комнаты.

Ориен послушно шла за ней, ловя на себе самые разные взгляды. Кто-то смотрел с удивлением, кто-то с интересом, но большинство взирало на красноволосую девушку как на какое-то недоразумение. Им было невдомек, как эта выскочка и явная простолюдинка оказалась в покоях супруги будущего короля.

Ори чувствовала на себе злые взгляды, кожей ощущала, как они прожигают спину, но продолжала идти, делая вид, что ей все равно. Она уже поняла, что Беллиса направляется прямиком к принцессе, но встреча все равно стала неожиданностью.

– Добрый день, Терри, – поздоровалась Беллиса, останавливаясь перед сидящей на диване темноволосой женщиной.

Ори же застыла за ее спиной, растерянно глядя на ту, чьей фрейлиной теперь официально являлась. Почему-то она совсем не так представляла себе супругу Эмбриса. Женой такого яркого мужчины должна быть очень красивая леди, гордая, уверенная в себе и в то же время простая. Как ее величество Эриол. Но Терриана оказалась совсем другой.

Да, аристократка в ней угадывалась с первого взгляда. Осанка, поза, прическа, изысканное платье, драгоценности – все говорило о принадлежности леди к королевской семье. Но вот кожа выглядела бледной почти до серости. И если на лице это прятал слой косметики, то руки и шея все равно предательски выдавали ее болезненное состояние. При всем своем дорогом наряде принцесса была очень худой, а черные круги под глазами не могла скрыть никакая пудра.

Терриана нехотя подняла усталый взгляд и посмотрела на очередную гостью. Она явно несказанно устала от своры фрейлин и с радостью бы послала их куда-нибудь… с поручениями. Видимо, после двух лет, проведенных с детьми в тихом имении у моря, дворцовая суета слишком утомляла. Но стоило ей узнать Беллису, и в потухших светло-зеленых глазах вдруг на мгновение вспыхнуло нечто похожее на радость. Увы, продержалась эта эмоция не больше секунды, и вскоре взгляд принцессы снова стал пугающе пустым.

– Белли, – равнодушно сказала ее высочество, изображая улыбку. – Очень рада тебя видеть.

И лишь заглянув за грань ее показного царственного равнодушия, осторожно коснувшись сознания, Ори поняла, насколько Терриана на самом деле несчастна и измотана собственными переживаниями. Тьма душевной боли закрывала ее ауру почти полностью, образуя что-то вроде плотного панциря. Он не пропускал внутрь почти никаких светлых эмоций, отталкивая их, как чуждые и ненужные. Но самым страшным было то, что под ним скапливалась исключительно негативная энергия, которая рано или поздно обязательно потребует выхода. А когда это все-таки случится – произойдет настоящий срыв, и психика ее высочества разорвется в клочья.

Что удивительно – темный заслон имел естественное происхождение, ментальным воздействием тут и не пахло. Но убрать его незаметно практически невозможно. К тому же он так сросся с ментальным щитом принцессы, что уничтожить одно без другого никак бы не получилось. И самое правильное в этой ситуации – добиться согласия Террианы, убедить ее сотрудничать и уже тогда совместными усилиями убирать искаженный тьмой щит. Вот только интуиция подсказывала Ориен, что принцесса не согласится.

– Признаться, Белли, не думала, что ты придешь… после вчерашнего, – добавила ее высочество.

– Я бы не хотела говорить об этом, – неожиданно холодным тоном отозвалась первая фрейлина королевы. – Ты знаешь, насколько я люблю Бриса, и мне тяжело видеть, как вы медленно убиваете друг друга. Но сейчас я пришла к тебе по другому поводу.

Тонкие брови супруги кронпринца чуть приподнялись, а на красивом точеном лице отразилось удивление.

– Очень интересно, и по какому же? – спросила она с ноткой откровенного высокомерия.

Но Белли, казалось, и не заметила этой перемены. Она повернулась к Ори, до сих пор стоявшей за ее спиной, и дала знак подойти ближе.

– Разреши представить тебе ученицу Кертона, леди Ориен Терроно.

– Леди? – с холодной насмешкой уточнила принцесса. – А с каких это пор безродных особ стали называть «леди»? Или ты считаешь, что если с ней… – Терри окинула явно растерявшуюся девушку надменным взглядом и снова повернулась к Беллисе. – Если с ней спит Литар, значит, она сразу же стала леди?

– Терриана, я бы попросила тебя не оскорблять Ориен, – строго ответила супруга верховного мага. – Думаю, ты знаешь, что союзников при дворе у тебя почти не осталось. Не стоит портить отношения еще и со мной. И да, по приказу ее величества Ориен теперь – одна из твоих фрейлин.

Принцесса явно хотела сказать какую-то гадость, но нашла в себе силы сдержаться и промолчать. Правда, на Ори смотрела даже не с ненавистью, а с ледяным презрением. И от одной мысли о том, чтобы остаться здесь без поддержки Белли, Ори бросило в дрожь.

– Приказы королевы – закон, – равнодушно ответила принцесса, отворачиваясь к окну. – Кто я такая, чтобы им противиться?

Несмотря на эти слова, Ориен не сомневалась, что ей еще обязательно достанется от несчастной принцессы, которая в своей озлобленности и обиде на весь мир способна на что угодно.

Поклонившись ее высочеству, Беллиса провела Ори по залу, не спеша представила остальным фрейлинам и удалилась, сославшись на дела. Но как только она скрылась за массивной дверью, Ориен с невероятной растерянностью осознала, что осталась здесь совсем одна.

Она вдруг почувствовала себя маленькой мышкой, попавшей в комнату, полную голодных кошек. Возникло дикое желание просто развернуться и сбежать, но разве она могла себе такое позволить?

– Госпожа Терроно, – позвал приятный женский голос.

Обернувшись, Ори увидела смуглую черноволосую девушку в светлом платье. Они совершенно точно знакомились, но Ориен все равно никак не могла припомнить ее имени.

– Присоединитесь к нам? – с улыбкой спросила фрейлина. – Мы с девочками как раз собирались сыграть партию в «Черного короля».

В отличие от многих других, эта молодая леди смотрела на нее без насмешки и осуждения, лишь с легкой толикой любопытства. Наверное, поэтому Ори и приняла приглашение, несмотря на то что вообще не умела играть в карты.

В компании за небольшим круглым столом ее приняли на удивление тепло. Здесь собрались четыре самые младшие фрейлины принцессы, и для них Ориен была скорее любопытной загадкой, чем объектом для насмешек. Они с воодушевлением учили новую знакомую играть в «Черного короля», даже поддавались поначалу, чтобы новенькая могла почувствовать вкус победы и прониклась игрой.

Пригласившую ее брюнетку звали Нирида Эвани, и эта молодая леди считалась в их маленькой компании самой старшей. Она призналась, что сама при дворе недавно, поэтому прекрасно понимает, каково сейчас Ориен. Нири оказалась удивительно жизнерадостной особой и сразу взяла Ори под свою опеку. Ее подруги тоже отнеслись к новой фрейлине благосклонно. Они рассказывали ей об особенностях дворцовой жизни, о королевских скачках, проходивших в столице прошедшим летом, о недавнем бале, на котором Ориен, кстати, была в центре внимания. Девушки вели себя с ней как с равной, темы для разговора выбирали исключительно нейтральные и вообще держались очень почтительно.

И вроде все было даже хорошо. Обед, который для всех гостий накрыли в соседней столовой, тоже прошел удивительно мирно. Вот только сама принцесса за столом не присутствовала, заявив, что не голодна. Сложно было не заметить, что в ее отсутствие общий эмоциональный фон стал намного приятнее. Леди начали больше улыбаться, шутить, и несколько раз кто-то из них даже позволил себе рассмеяться.

За столом Ори познакомилась еще с двумя фрейлинами – близняшками Ригитой и Лолитой. Они пообещали ей провести экскурсию по дворцу и даже подарить карту собственного авторства. Оказывается, эти две улыбчивые блондинки тоже раньше никак не могли разобраться в коридорах, галереях и переходах, тогда-то и решили нарисовать для себя схему. Правда, пока занимались ее составлением, умудрились изучить каждый закоулок огромного здания, и сама карта оказалась уже без надобности.

В их компании Ориен почувствовала себя еще более уютно, страхи и опасения окончательно развеялись, и она даже решила, что не зря согласилась стать фрейлиной. Но, как оказалось, радовалась слишком рано.

Когда после обеда они вернулись в большую гостиную, принцесса Терриана все так же продолжала сидеть у окна и с обреченным видом смотреть на проплывающие по небу темные тучи. Но теперь рядом с ней находились две незнакомые Ори женщины. И если одна, светловолосая, еще показалась спокойной, то вторая – высокая, крепкая, с ярко-рыжими волосами и поистине орлиным взглядом – почему-то сразу вызвала желание куда-нибудь спрятаться.

Ори чувствовала, что рыжая особа смотрит на нее даже не с презрением, а со жгучей злостью. Но никак не могла понять причины такого отношения. А едва Ориен успела снова присесть за игральный стол, подошла одна из горничных и сообщила, что ее желает видеть некая леди Юнилла. Почему-то Ори не сомневалась, что речь идет именно о рыжеволосой орлице.

Отказывать она не стала, да и разве была такая возможность? Поднялась и последовала вслед за служанкой, и ни капли не удивилась, когда та привела ее к дивану принцессы.

– Госпожа Терроно, – кивнула первая фрейлина ее высочества и окинула девушку таким ледяным взглядом, что Ори поежилась. – Увы, нас не представили. Мое имя Юнилла Митоли, баронесса Сарская, а это, – она указала на светловолосую женщину, по виду чуть старше самой принцессы, – Лиара Гради, герцогиня Градицкая.

Ориен учтиво поклонилась, мельком посмотрела на представленную леди, но та, казалось, не обратила на нее вообще никакого внимания.

– Мне очень приятно с вами познакомиться, – вежливо ответила Ориен, снова поворачиваясь к леди Юнилле.

И та, окинув новоиспеченную фрейлину насмешливым взглядом, вдруг схватила ее за руку и больно сжала запястье.

– Скажи, милочка, правда ли, что ты спишь с его высочеством Эмбрисом? – прошипела рыжая орлица, заставляя ее сесть в кресло. И так как оно было развернуто к залу спинкой, теперь никто из присутствующих не мог видеть, что на самом деле происходит с Ори. – Ну что ты молчишь? – насмешливо уточнила Юнилла. – Расскажи нам, поделись, каково развлекать двух принцев одновременно?

– Что вы несете?! – выпалила девушка и попыталась встать, но Юнилла грубо надавила на ее плечо, вынуждая сесть обратно. Что ни говори, а физически она была намного сильнее хрупкой Ориен, и той не оставалось ничего другого, как подчиниться.

– Только то, что говорят во дворце, – злобно прорычала рыжая. – Тебя ведь даже поселили в королевском крыле! Вероятно, чтобы всех ублажала. Ну так вот слушай меня, деточка. Мала ты еще для высоких игр. Где тебя нашел Литар? В борделе? Так обслужила, что он не смог с тобой расстаться?

Ори резко дернула плечом, сбрасывая тяжелую руку обвинительницы.

– К вашему сведению, я ученица верховного мага. И с его высочеством принцем Литаром меня познакомил именно лорд Амадеу, – уверенно ответила она. Почему-то всего одного упоминания имени Сокола оказалось достаточно, чтобы она собралась с силами и перестала покорно принимать удары.

– А у меня есть сведения, что все было наоборот, – заявила Юнилла. – Это Литар заставил лорда Амадеу взять тебя в ученицы. Для прикрытия, так сказать. Ты ведь даже не маг! В тебе нет стихийного дара! Это мне тоже доподлинно известно.

– Это правда? – напряженным тоном поинтересовалась молчавшая до этого принцесса, поднимая на Ориен пустой взгляд.

И так как девушка никак не могла решить, что ответить, Терриана нетерпеливо сжала кулак и медленно опустила его на раскрытую ладонь второй руки. Со стороны жест мог показаться вполне обычным, но Ори чувствовала, что ее высочество на грани срыва.

– Отвечайте, Ориен! – вдруг резко вскакивая, выкрикнула принцесса. – Говорите! В вас ведь нет магии. Я не чувствую ее, совсем. А значит, все эти слухи – правда?

– Ваше высочество, я… – попыталась оправдаться девушка, но Терри уже понесло, и останавливаться она не собиралась.

– Что – вы?! Метите на мое место?! Вас ведь за этим ко мне подослали?! Я ведь так мешаю ее величеству. И Брису мешаю! Всем мешаю!

Ее слова прозвучали так громко и истерично, что не услышать было просто невозможно. И, заметив, что на нее смотрят все собравшиеся в гостиной, принцесса заорала:

– Пошли вон отсюда! Все! Убирайтесь!

Молоденькие фрейлины испуганно сжались и замерли на месте. А вот их старшие подруги быстро сообразили, что гораздо безопаснее выполнить столь «вежливую» просьбу ее высочества. Они-то и утащили за собой опешивших девиц. И спустя всего несколько минут в пустой комнате остались только сама принцесса, две ее верные подруги и Ориен.

Терриана перевела взгляд на несчастную Ори и заговорила снова, не таким истерическим, но куда более ядовитым голосом.

– Факты говорят следующее. Тебя прислала королева. Ты связана с Литаром. Ты не маг, хотя считаешься ученицей мага. У тебя крайне странная внешность, уж больно напоминающая ишау, – вслух рассуждала она, стоя напротив девушки и возвышаясь над ней подобно отвесной скале, готовой в любой момент обрушиться и похоронить под своими обломками все живое. – А зная, как Эриол нужен союз с ними, она вполне могла решить, что ты лучше подойдешь на роль супруги ее наследника.

Тут Ори все-таки не выдержала. В прошлом ее слишком часто обвиняли совершенно беспочвенно, и она решила, что сейчас просто обязана ответить.

– Простите, ваше высочество, но вы несете полнейшую чушь! – заявила Ориен, вскакивая на ноги и глядя прямо в лицо принцессе. – Вы правы, я не стихийный маг. И с Литаром мы знакомы дольше, чем с Кертоном. Но, клянусь, ни одно мое действие не направлено против вас. Если вам интересны причины моего здесь присутствия, спросите Литара. Пусть он сам вам все объясняет.

– Да как ты смеешь говорить со мной в таком тоне?! – возмутилась принцесса, которую уже трясло от негативных эмоций.

– Терри, пожалуйста, возьми себя в руки, – попыталась осадить ее светловолосая герцогиня. – Девочка ни в чем перед тобой не виновата.

– Она, – Терриана ткнула пальцем в сторону стоящей напротив Ориен, – марионетка Литара! Может, даже наемная убийца. Я не желаю видеть ее в своей свите, но не могу ослушаться приказа королевы. А Эмбрису всегда нравились девушки с экзотической внешностью! Да и этот союз с ишау…

Ори чувствовала, что у принцессы почти не осталось сил держаться. Вероятно, еще до появления новой фрейлины Терриану постарались довести до отчаянья, убедить поверить в абсурдные обвинения. А явление самой Ориен просто сыграло роль пресловутой последней капли.

Казалось, еще мгновение, и случится непоправимое. Психика принцессы оказалась слишком расшатана. Но если герцогиня еще пыталась как-то ее успокоить – держала за руку, бережно гладила по спине, старалась достучаться до здравого смысла, то леди Юнилла, наоборот, выглядела до неприличия спокойной и какой-то… Удовлетворенной.

Именно это и заставило Ориен всерьез насторожиться. Больше не таясь и не сдерживаясь, она резко развернулась к рыжеволосой, прямо посмотрела ей в глаза и грубо проникла в сознание, минуя все щиты и заслоны. И не ошиблась, снова поверив своей интуиции. Теперь ей хватило всего нескольких мгновений, чтобы понять слишком многое и срочно начать действовать.

Когда первая фрейлина неожиданно упала в обморок прямо на пол, Терри замолчала и уставилась на Ори совершенно невменяемым взглядом. Срыв принцессы был не просто близок – можно сказать, что он уже начался. А итог мог стать фатальным для ее психики. И у Ориен просто не осталось другого выхода… Ментальный приказ «спать» она отдала, почти не думая.

Падающую Терриану очень вовремя подхватила герцогиня. Поймала бессознательное тело принцессы и посмотрела на Ориен с такой искренней растерянностью, что та даже поморщилась.

– Они просто спят, – попыталась объяснить, медленно качая головой и судорожно обдумывая дальнейшие действия. – Простите… Другого выхода не было. Ее высочество почти сорвалась…

– Я понимаю, – неожиданно спокойно отозвалась леди Лиара. Почему-то она не выглядела испуганной. А может, просто слишком хорошо контролировала себя.

– Нужно позвать Лита… Или лучше сразу Эмбриса, – выдохнула Ори, падая в кресло и нервно хватаясь за голову. – И Кертона. Он должен справиться лучше…

– Вы менталист? – неожиданно спросила герцогиня.

Она уже уложила принцессу на диван и присела рядом с ней, щупая пульс на запястье. По непонятным причинам эта женщина, в поведении которой, несомненно, присутствовала доля аристократического высокомерия, совсем не раздражала Ори. Напротив, леди Лиара почему-то вызывала нечто похожее на симпатию.

– Да, – ответила девушка, не видя смысла врать. – И я чувствую, что вы не желаете ее высочеству зла. В отличие от… – она указала взглядом на лежащую на полу Юниллу и тяжело вздохнула.

Герцогиня в ответ лишь едва заметно повела плечом и решительно направилась к парадной двери. Но не вышла – лишь передала распоряжения горничным. А после закрыла комнату изнутри на ключ.

– Не нужно, чтобы кто-то посторонний сюда входил, – пояснила она, опускаясь в кресло напротив Ориен. – Сегодня здесь и так произошло слишком много неправильного. Лишние слухи все только усложнят.

Ори молча кивнула, соглашаясь со своей неожиданной союзницей. Она напряженно думала, просчитывала возможные варианты, стараясь взвесить все «за» и «против». Хотя, по сути, решение было уже принято. Да и не имелось у него альтернатив. Ведь если сейчас просто разбудить принцессу, то ее истерика разгорится с новой силой и в этот раз уж точно приведет к нервному срыву… в лучшем случае.

Время шло. Секундная стрелка на часах мерно отсчитывала мгновения, но никто к ним на подмогу не спешил. И ладно Литар – возможно, его вообще не было во дворце, да и Кертон мог отсутствовать, но вот Эмбрис совершенно точно находился здесь. И Ори очень беспокоило, что никто из них до сих пор не появился.

– Ориен, – неожиданно обратилась к ней герцогиня, – скажите, вас на самом деле прислала сюда королева?

Она говорила спокойно, уверенно, с достоинством, но смотрела на девушку с таким интересом и так пристально, будто хотела заглянуть в душу.

– Нет, – честно сказала Ори, не желая вдаваться в подробности. Не было оснований доверять этой женщине. Пусть сейчас леди Лиара ей помогала, но у нее наверняка имелись свои причины.

Столь короткий и категоричный ответ не произвел на герцогиню никакого впечатления. Она явно намеревалась вывести Ориен на разговор.

– Вы уже закончили академию?

– Я не училась в академии, – покачала головой Ори, уже почувствовав, что вопросы Лиары неспроста. И при других обстоятельствах не поленилась бы заглянуть в сознание и этой леди, но благоразумно решила пока поберечь силы.

– Но вы ведь совсем недавно стали ученицей Кертона. Значит, должны были до этого где-то обучаться, – не желала оставлять ее в покое герцогиня. – Возможно, на дому? Или в школе магов?

– Ваша светлость, – раздраженно бросила девушка, – прошу меня простить, но я бы не хотела говорить о себе, тем более с вами. Как у менталиста, у меня не так много опыта, именно поэтому я и попросила позвать лорда Амадеу. Так что не переживайте, без его разрешения в сознание принцессы я не полезу.

– Ориен, простите мне любопытство, – чуть смутившись, сказала женщина. – И я никоим образом не хотела вас обидеть.

– Я не обижена, – нервно отмахнулась Ори. – Поверьте, меня не так уж легко обидеть. Просто сейчас не самое подходящее время для беседы. Мне нужно сосредоточиться.

Дверь вдруг резко дернулась, будто кто-то пытался с ходу ее распахнуть, но наткнулся на замок. И раздался громкий резкий стук.

Герцогиня спокойно поднялась и отправилась отпирать. И Ориен совсем не удивилась, увидев на пороге небывало напряженного Эмбриса.

– Что случилось? – выпалил он, глядя на леди Лиару. – Где Терри?!

За его спиной появился такой же нервный Кертон, но тот, в отличие от принца, вопросов не задавал. Он тут же направился к дальнему дивану, где уже заметил свою ученицу.

– Ориен, что произошло? – спросил маг, останавливаясь рядом с бессознательным телом принцессы и переводя взгляд на лежащую на полу Юниллу.

– Сон, – ответила девушка, поднимаясь.

– Какой, к демону, сон?! – воскликнул не на шутку перепуганный кронпринц. Он опустился на колени у самого дивана и попытался разбудить супругу. Увы, безуспешно.

Ори видела, что он не в себе и просто не сможет понять смысл ее слов, поэтому обратилась к Кертону:

– Ее высочество на грани. Срыв неизбежен. Психика расшатана. Тьмы на ауре столько, что даже мне очень сложно пробиться, – она говорила резко, четко, прекрасно понимая, что лишние подробности ни к чему. Это потом, когда все уладится, можно будет обсудить произошедшее. Но уж точно не сейчас.

Маг присел в кресло, где не так давно сидела Ориен, и с задумчивым видом уставился на спящую Терриану. А вот супруг принцессы, не на шутку взволнованный, никак успокаиваться не желал.

– Ориен, это ведь ты ее усыпила? – вдруг проговорил он, глядя на девушку, как на самого страшного врага. – Разбуди! Немедленно!

– Нет, – покачала головой Ори.

– Я приказываю тебе! Верни ее в сознание! – с грозным нажимом заявил кронпринц. – Сейчас же!

– Нет, – снова повторила она.

Брис явно пытался воздействовать на нее магически, хотя такую магию Ориен еще не встречала. Ничего у него не вышло, и упрямая ученица Кертона так и не подчинилась.

– Ваше высочество, ее нельзя будить. Это станет крахом для ее психики, – попыталась объяснить она.

Но кронпринц тоже сейчас пребывал не в самом адекватном состоянии.

– Последний раз повторяю, верни Терри в сознание, или я сам тебе шею откручу! – прорычал он, а синие глаза в одно мгновение затопила самая настоящая тьма.

Ори вздрогнула и испуганно отшатнулась. Но в тот же момент ей на талию легла такая родная рука, и девушка оказалась крепко прижата к теплому боку Литара.

– Успокойся! – строгим тоном заявил Сокол, глядя на брата. – Немедленно возьми себя в руки. Если я правильно понимаю происходящее, то Ори вообще единственный человек в этом мире, способный помочь твоей жене, не убив ее при этом. Поэтому, Брис… уймись и постарайся заглушить свои эмоции. Сейчас Терри как никогда нужен адекватный супруг, а не…

Он благоразумно промолчал, не став договаривать фразу. Но его слова странным образом сумели подействовать на Эмбриса. Тот сел прямо на пол у дивана, где лежала Терриана, и закрыл лицо руками.

– Кери, – обратился Литар к магу. – Скажи уже что-нибудь.

– Тут особо нечего говорить, – отозвался тот, поднимая задумчивый взгляд. – Я не пробьюсь сквозь ментальный щит, который сам же установил, к тому же он сейчас слишком деформирован. Его можно снести… Но сознание не выдержит. Поэтому вся надежда только на Ориен.

Он посмотрел на свою ученицу, а та в ответ лишь напряженно кивнула, прекрасно понимая, что выбора у нее нет.

– Я не сниму установленный блок, но тьму постараюсь убрать. Вот только… – она тяжело вздохнула. – Работа очень тонкая, кропотливая. На это может уйти несколько часов и просто уйма сил. И мне нужна полная тишина. Никаких посторонних звуков. Если отвлекусь, все может закончиться печально. Для нас обеих.

Брис с шумом втянул воздух и крепко зажмурился. Он уже привел эмоции к какому-то подобию порядка и теперь смотрел на Ори без злобы. Затем вдруг поднялся и, подхватив тонкое тело спящей Террианы на руки, решительно направился к одной из боковых дверей.

– Ориен, иди за мной, – скомандовал, не оглядываясь. И теперь она даже не думала противиться приказу.

Когда они миновали коридорчик и оказались в спальне, кронпринц осторожно уложил жену на кровать и только после этого соизволил снова посмотреть на ученицу Кертона. И на его лице отражалось столько всего, что слова не требовались.

– Я сделаю все, что смогу, – сказала Ори, не отводя взгляда от его глаз, которые все еще оставались пугающе черными. – Все, на что только хватит моих талантов и сил. Но, ваше высочество… То, что с ней происходит, не результат ментального воздействия. Говоря простым языком, ей просто планомерно, в течение долгого срока капали на мозги. И я знаю, что со злым умыслом, и делала это ее первая фрейлина. У нее тоже стоит на сознании щит, но меня он остановить не смог. Поэтому прошу, передайте леди Юниллу Литару. Думаю, одного допроса будет достаточно, чтобы она сама во всем созналась.

Брис смотрел на нее с искренним удивлением. Все же со стороны Ориен производила впечатление этакой тихони и простушки. И пусть девочка была довольно симпатичной, но он никак не мог понять, чем она могла привлечь такого, как Лит. И лишь сейчас, слушая ее слова, видя ее несгибаемую уверенность, он вдруг осознал, что простоты-то в Ориен как раз и нет. Она – одна сплошная сложность.

– Я хочу остаться здесь, – заявил кронпринц, снова поворачиваясь к спящей супруге.

– Это лишнее, – ответила Ори, отрицательно качая головой. – Но когда я закончу, ваше присутствие обязательно понадобится.

Благо на сей раз Брис не стал спорить. Он постоял у кровати еще пару минут, потом присел рядом со спящей Терри и, погладив ее по волосам, осторожно поцеловал в губы. Ориен видела, что он хочет что-то сказать, несмотря на то что любимая все равно не услышит. Но в итоге все же промолчал.

И, решительно развернувшись, покинул комнату.

Ори заперла дверь на ключ, прислонилась к створке спиной и закрыла глаза. Ей нужно было отрешиться от окружающей действительности, выбросить из головы абсолютно все лишние мысли, потому что работа предстояла поистине сложная. А приступать к подобному можно, только находясь в полной гармонии со своим внутренним миром. И лишь спустя несколько минут она наконец спокойно выдохнула и направилась к кровати.

Кое-как усадив спящую принцессу и обложив подушками, девушка присела рядом, глубоко вздохнула и положила пальцы на ее виски. Веки Террианы распахнулись, но взгляд так и остался неподвижным – пойманным в ментальную ловушку Ориен.

* * *

За окнами стремительно темнело. Яркий диск солнца давно спрятался за горизонтом, а его сестра луна только начинала восхождение на престол небосвода.

В столовой, соседствующей с гостиной покоев кронпринца, разговорчивые служанки неспешно накрывали ужин. Они весело щебетали, обсуждая сегодняшний скандал, устроенный принцессой Террианой, и ни капли не стеснялись высказывать свои мнения. Оно и понятно, ведь эти девушки даже не догадывались, что за стенкой, в погруженной во мрак сумерек комнате в полном молчании уже не первый час сидят оба старших принца Карильского Королевства в компании верховного мага.

– Знаете, – эмоционально выговорила одна из служанок, позвякивая бокалами, – а я понимаю ее высочество. Она ведь любит мужа, а он ей изменяет. Нет, его высочество, несомненно, привлекательный мужчина, и его тоже можно понять, но разве он не видит, что его поведение убивает принцессу? А она… Девочки, вы видели, как она изменилась за два года? Я даже не сразу ее узнала.

– Согласна, Витти, – отозвалась вторая, судя по тону, намного старше. – А я ведь помню леди Терриану еще в те времена, когда она только появилась во дворце. Такая была девушка… Красивая, яркая, уверенная в себе. И что сейчас? Просто бледная тень, обозленная на весь мир. Я, кстати, слышала, что даже дети побаиваются к ней подходить. Стараются вообще матери лишний раз на глаза не попадаться.

– Девочки, а вы заметили, как вырос малыш Эркрит? – прощебетал третий голос, в котором явно слышалось восхищение. – Такой красавец стал. Весь в отца, только глаза от матери достались. Вот увидите, пройдет всего каких-то десять лет, и у него отбоя не будет от женщин.

– Матиша, уймись. Мальчику всего одиннадцать, – снова заговорила вторая.

– Ну и что. Красивый ведь? С этим не поспоришь. Но у него такой печальный взгляд… Оно и понятно. Чему радоваться, когда в семье творится такое?

Услышав последнее, сидящий в кресле Брис напряженно сжал кулаки и отвернулся к окну. Да, он злился, но не на горничных, которым вдруг пришло в голову обсудить его отношения с женой. На самого себя. На то, что за всеми государственными делами, за своей занятостью упустил главное – семью. Сейчас он уже не мог вспомнить, когда их отношения с Терри начали катиться в пропасть. Кажется, до третьей беременности все было хорошо. А потом с ней стали происходить непонятные срывы, объяснения которым он никак не мог найти. А еще она начала обвинять его в изменах, ревновать абсолютно ко всем придворным дамам, постоянно старалась подловить на лжи.

Когда по дворцу начали расползаться непонятные слухи о его связях с женщинами, он привычно не придал этому значения. А вот для Терри они стали настоящим ударом. Она устраивала ему скандал за скандалом, а потом и вовсе заявила, что хочет уехать к морю. Брис только поддержал ее желание и даже понадеялся, что там, вдали от дворцовой суеты, она успокоится. Но снова ошибся. Можно сказать, что ее отъезд и стал началом настоящего краха их отношений.

Нет, поначалу Эмбрис старался почти каждый вечер проводить с Террианой и детьми, но государственные дела иногда забирали все его время. И в один ужасный вечер она просто не пустила мужа в свою постель, заявив, что «не имеет никакого желания терпеть его грязные ласки» и что если ему нужна женщина, то он спокойно может продолжить удовлетворять потребности с любовницами.

Тогда они впервые поругались по-крупному… Тогда он первый раз за все время брака переспал с другой.

Боги… Сейчас, сидя в темной комнате и вспоминая последние два года, он был готов пойти на что угодно, лишь бы найти способ все исправить. Он ведь на самом деле любил Терриану. До сих пор так же сильно, как и перед свадьбой. Она была ему очень нужна – такая, на какой он женился. Милая, рассудительная, понимающая. Не хватало ее поцелуев по утрам, ласковых слов. Не хватало ее руки на плече во время особенно сложных заседаний Совета.

Да и детям нужна нормальная семья. Ведь та служанка права – Эрки действительно стал побаиваться свою мать. Он неоднократно просил отца забрать его в столицу, но Брис каждый раз уговаривал сына остаться с Терри. Потерпеть. Обещал, что скоро все обязательно наладится и они снова будут жить все вместе, но все становилось только хуже.

И вот сегодня, после слов Ориен о том, что именно леди Юнилла настраивала Терриану против него, у Бриса почти сорвало планку. Он был готов собственными руками придушить эту рыжую гадину. Его переполнял такой гнев, что он почти не контролировал себя. И поэтому несчастную фрейлину даже вести на допрос не понадобилось.

Когда, переместив Терриану в спальню, кронпринц вернулся в гостиную, то выглядел поистине устрашающе. В глазах плескалась тьма, готовая в любой момент вырваться наружу, а руки едва заметно дрожали от дикого напряжения. Он даже разбудил Юниллу сам, не прибегая к помощи Кертона, а может, просто после ухода Ориен ее воздействие сошло на нет. Не важно. Но стоило первой фрейлине его супруги очнуться, и она тут же оказалась грубо усажена на стул. Даже толком прийти в себя не успела, когда разглядела нависающего над ней злющего Эмбриса. И да, в этот раз он вел себя не как представитель древней фамилии, не как кронпринц королевства и даже не как дознаватель. Сейчас ему было плевать на то, что о нем могут подумать, – он хотел знать правду.

И Юнилла оказалась настолько напугана, что даже не думала отвечать ложью на его вопросы. Конечно, поначалу она еще пыталась все отрицать, но когда Кертон на пару с Литаром договорились сломать ее ментальный щит, решила сознаться. И все действительно оказалось именно так, как сказала Ориен.

Да, ей заплатили просто огромную сумму за то, чтобы она втерлась в доверие к принцессе и внесла разлад в ее семью. А когда у баронессы начало получаться, когда Терри закрылась ото всех, спряталась под панцирем своих обид, когда ее отношения с мужем и со всей королевской семьей натянулись до предела, Юнилла получила приказ сделать так, чтобы принцесса окончательно сорвалась – и после очередного нервного срыва просто наложила на себя руки.

Когда Брис услышал эти слова, то все его внутренние цепи, сдерживающие гнев, попросту растаяли. Пожалуй, если бы не вовремя вмешавшийся Литар, бывшая фрейлина Террианы умерла бы прямо здесь и в страшных муках. Хотя на самом деле Эмбрис остановился только потому, что так и не выяснил имя человека, заплатившего за столь жестокую диверсию. Но леди Юнилла теперь даже и не думала скрывать что-то. В ее глазах стоял такой ужас, что даже казалось, будто она от страха тронулась умом.

Когда же дрожащим голосом баронесса назвала фамилию Савари, Эмбрис лишь нахмурился, припоминая, что где-то уже ее слышал. А вот Литар выругался так цветисто, что позавидовали бы и конюхи.

После того как бывшую первую фрейлину принцессы отправили в камеру, герцогиню Градицкую тоже попросили пройти в здание департамента правопорядка. Она хотела отказаться, утверждая, что не может уйти, пока не убедится, что ее высочество в полном порядке, но Литар настоял. И пусть лично леди Лиару ни в чем не обвиняли, но ее показания были необходимы. Ведь как свидетельница и близкая подруга Террианы она могла многое рассказать.

Таким образом, вскоре в гостиной остались только два принца и верховный маг, и с тех пор никто из придворных так и не решился их побеспокоить. Даже служанки, сервирующие стол в соседней комнате, подсознательно опасались подходить к запертой гостиной, хотя знать не знали, что там кто-то есть. Вероятно, за годы работы во дворце у них уже выработалось чутье, подсказывающее, куда соваться не стоит.

Когда с тихим шорохом открылась боковая дверь, все трое мужчин синхронно повернули головы на звук. А стоило им разглядеть тонкий силуэт Ориен, и они в буквальном смысле замерли, боясь услышать окончательный вердикт. Что ни говори, а ее вмешательство в сознание Терри само по себе было огромным риском. И теперь, когда все закончилось, получить ответ стало особенно страшно.

Девушка перешагнула порог и, пошатываясь, вошла в темную гостиную. Она двигалась очень медленно, будто боялась упасть. И тогда Лит поспешил подняться и, быстро преодолев разделяющее их расстояние, попросту подхватил ее на руки.

– Спасибо, – прошептала Ори, цепляясь ослабевшими руками за его шею и кладя голову ему на плечо.

Но Лит ничего не сказал. Он вернулся в кресло, а девушку усадил к себе на колени, совершенно не заботясь о том, насколько вульгарно это выглядит со стороны. Несколько минут Ориен молчала, стараясь хоть немного восстановить силы. Будь ее воля, она бы вообще уснула прямо здесь, в теплых объятиях Сокола. Но рядом находились люди, которые с огромным нетерпением ожидали ее слов. И она просто не могла оставить их в неведении.

– Получилось? – с надеждой спросил Кертон.

– Кажется, да, – тихо ответила Ориен. – Почти.

Она посмотрела на мага, который уже зажег несколько магических светильников, но головы от плеча Литара не подняла.

– Всю темноту убрать мне не удалось, – пояснила девушка. – Она проникла в глубины подсознания, отпечаталась там. Избавиться от нее можно, только закрыв новыми положительными эмоциями.

– А что блок? – тут же уточнил маг.

– Целый, – сказала Ори. – Я была очень аккуратна.

Лит задумчиво молчал. Одной рукой он продолжал прижимать девушку к себе, а второй легко поглаживал ее спину. А вот Брис явно хотел что-то спросить, но почему-то не решался. Вообще, странно было видеть этого сильного, опасного мужчину, кронпринца королевства, таким растерянным и разбитым. Но Ориен прекрасно понимала, каково ему сейчас.

– Ваше высочество, – обратилась она к нему, чуть приподнимая голову. Несмотря на довольно странные обстоятельства беседы, она все равно хотела выглядеть почтительной. – Простите заранее, если я скажу что-то лишнее. Но после всего того, с чем я столкнулась в сознании вашей жены, промолчать уже не могу.

– Говори, Ориен, – ответил Эмбрис, и его тон показался девушке искренне виноватым. – Поверь, сейчас от тебя я готов выслушать что угодно.

И тогда она вздохнула и попыталась встать с колен Литара, но он не пустил, лишь отрицательно покачав головой. Пришлось Ориен смириться с таким его самоуправством, но она все же повернулась к Брису и заглянула ему в глаза.

– Вижу, что вы сами все понимаете, – сказала она спустя несколько мгновений. – Знайте, вы нужны своей жене. Без вас она медленно умирает. Я не волшебник и не могу щелчком пальцев сотворить для нее счастье. Мне кажется, это даже Светлым Богам не под силу. Но вы – тот, кого она любит, и вряд ли в этом мире кто-то, кроме вас, сможет сделать ее счастливой.

Ори снова устало уложила голову на плечо Сокола и прикрыла глаза, продолжая говорить:

– Сейчас она особенно уязвима. Да, тьмы в сознании почти нет, но ваша супруга уже привыкла жить в этом мраке, с такой тяжелой, болезненной ношей. Поэтому ей нужны новые эмоции, впечатления, радости. Ей нужна ваша забота… Ваше тепло. И было бы очень хорошо, если вы хотя бы неделю проведете рядом с ней. Не оставляя ни на минуту.

– Так и сделаю, – решительно отозвался Эмбрис. И уже поднялся, желая покинуть комнату, но неожиданно остановился, будто чего-то испугавшись. – Ориен, а… Не станет ли хуже, если я сейчас пойду к ней?

– Идите, – ответила девушка, легко улыбнувшись. – Сейчас ее высочество, скорее всего, даже не заметит вашего присутствия. Она тоже вымотана и спит совершенно естественным сном. Но я бы все равно рекомендовала вам обнять ее покрепче.

Будто повинуясь этим словам, Лит обхватил Ориен чуть сильнее и прижал к себе вплотную. А когда вдруг коснулся губами виска, она окончательно расслабилась и позволила себе на несколько мгновений отключиться от реальности. Ведь уже сказала и сделала все, что могла, а остальное теперь зависит уже не от нее.

Наверно, Ори все-таки провалилась в сон, потому что дальнейшие события почти не отпечатались в памяти. Она запомнила лишь ощущение тепла и уюта, укутывающее, как мягкое одеяло. И запахи… Обжигающего огня, корицы, свежей мяты… И еще почему-то морского бриза. Ее совершенно точно кто-то держал на руках, куда-то нес, но все это казалось совершенно не важным.

А проснулась она от ощущения того, что с нее стягивают платье. Но никакого страха не испытала, ведь рядом был не чужой человек – руки Сокола она уже узнавала по малейшему прикосновению.

– Спи, Ори, – прошептал он, заметив ее сонный взгляд. – Я только платье и обувь с тебя снял, остальное не трогаю.

А она вдруг улыбнулась, представив, как сейчас выглядит – в белье, чулках и тонкой нижней сорочке, едва доходящей до колен. Но Лит ее и не в таком виде лицезрел, да и не стеснялась она его. По крайней мере, сейчас.

Принц уже поднялся с кровати и хотел уйти, когда его догнал тихий голос девушки.

– Мне обязательно нужно сегодня полетать, – проговорила она, снова закрывая глаза. – А в моей комнате очень неудобное окно и нет парапета.

Он же на это лишь улыбнулся и, снова подойдя к Ориен, присел рядом и погладил ее по щеке.

– Сейчас только семь вечера, – заметил Литар. – Вот выспишься и полетаешь. Мой балкон в полном твоем распоряжении.

После чего встал и ушел, теперь уже не оборачиваясь. А Ориен снова приоткрыла глаза и только сейчас поняла, что находится в его спальне.