Читать книгу Последняя ведьма - Теона Рэй - Страница 2

Ведьм в нашем мире не жалели. Их рвали, душили, топили и жгли на кострах. Мою прапрапрапрабабку сначала утопили, а потом сожгли, чтоб наверняка. И если магов можно было просто лишить силы, то ведьм, которые были практически едины с природой, оставалось только устранять таким способом как казнь.

Люди боялись магии еще с давних времен, когда наш мир чуть не уничтожили два враждующих клана ведьмаков. И тогда был введен закон о смертной казни для любого, кто будет замечен в колдовстве. Сейчас это я. Единственная ведьма Аграхана. Все это время меня спасало то, что инквизитор тоже один на весь мир. Давно не рождались люди, способные чуять магию, именно поэтому Дэнта так долго и тщательно искали.

Повезло ж ему родиться именно в моей деревне!

И у меня мгновенно созрел план.

– Демо-о-он! – Грохнув дверью влетела в дом и наткнулась на метелку. Она прыгала на месте, явно нервничая, но вылететь на улицу боялась. Демон же вальяжно расположился на стуле и умывался языком.

– Чего орешь, ненормальная? – Недовольно пробурчал мохнатый комок, не отвлекаясь от занятия. – И кто этот мужик? Тебе едва исполнилось восемнадцать, а ты уже мужиков в дом таскаешь!

Я чуть воздухом не подавилась от возмущения и вытаращила глаза на котейку.

– Это Дэнт! Хозяин дома, между прочим!

– Что ему здесь надо?

– Какая разница, что ему здесь надо! Он инквизитор, Демон!

Вот теперь заволновались все. Кот вспомнил, кто такой Дэнт, метелка сделала вид, что она просто инвентарь для уборки и брякнулась на пол. А я побежала наверх обдумывать и записывать план по уничтожению инквизиторов. Забыла совсем о трухлявой лестнице, и когда за мной осыпались две ступеньки, даже не заметила этого.

– Итак. Появился он только сегодня, иначе бы вся деревня уже гудела, и давно бы вытащили праздничные столы, те, что на всю улицу тянутся. Значит, никто Дэнта не видел, кроме меня. Продавщица в лавке, а он наверняка пошел в лавку, не считается. Ей никто не поверит, инквизитора давно уже мысленно схоронили. Значит, нужно успеть его…

– Ты чего бормочешь? – Кот спрыгнул со шкафа и подошел ко мне, пытливо заглядывая в глаза.

– Ничего, – встрепенулась и быстро отложила перо. Опасливо покосилась на пергамент, где от переполняющих меня чувств довольно подробно изобразила смерть инквизитора. Ничего необычного, просто пустой подвал. Просто огромный амбарный замок на двери. И Дэнт, запертый навечно.

– Что-о-о? – Демон подпрыгнул на месте и стукнул лапой по моим художествам. – Ты совсем что ли?! Да тебя за такое…

– Что меня за такое? – Смяла лист, скатилась с кровати и решительно пошла к двери. – Казнят? Демон, я ведьма, меня и так это ждет. А так хоть будет шанс выкарабкаться.

Да не смогла бы я воплотить свой план в действие! Никогда! Это был какой-то душевный порыв, не более того. Как утопающий, который за соломинку держится, так и я хваталась за любую идею, даже такую безумную. Но в ту минуту моей решимости не было предела, не зря я ведьма, не зря черная.

Шла, высоко подняв подбородок. Только глаза скосила, чтобы видеть ступеньки и не провалиться в одну из них. Сзади бежал причитающий кот, а под потолком беспокойно кружилась метелка.

В подвале пахло сыростью, плесенью и почему-то грязными носками. Заткнула нос рукавом и позлорадствовала, когда представила Дэнта в качестве заложника.

Но мои планы решил нарушить ветер. При том, что на улице тихо и спокойно, внутри дома разыгрался настоящий ураган! Земляная насыпь в подвале поднялась тучей, пыль летела в глаза, забивалась в рот и уши, кот орал, метелка скрылась из поля зрения. Наверху грохнулся шкаф, послышался звон разбиваемого стекла в дверцах, летала по воздуху посуда. Я высунула голову и еле успела увернуться от стайки ножей.

– Бэ-э-энни! – Раздался крик внезапно явившегося инквизитора. – Бэнни хватит!

Мужчина поставил бумажные пакеты прямо на пол, потому что стол носился под потолком вместе с посудой.

От страха у меня даже спина взмокла. Трясущимися руками прикрыла за собой дверь в подвал, и в этот момент все, что летало, парило, билось о стены – вдруг замерло и с грохотом вернулось на пол, сотрясая стены.

Ой…

Пришлось упереться спиной в дверь, потому что Дэнт подошел ко мне так близко, что я едва не касалась кончиком носа его груди. Ладони вспотели, в горле пересохло. Я очень хотела грубо сообщить мужчине все, что думаю о вторжении в личное пространство, но вышел какой-то жалобный писк.

– Отпусти…те меня, пожалуйста.

И разрыдалась.

О, Создательница! Этого мне еще не хватало! Я ревела и остановиться не могла. Ну, давай, бери меня за ворот и тащи в свою тюрьму! Или где вы там невинных ведьм сжигаете.

Но меня только осторожно прижали к себе огромной ладонью и неуклюже похлопали по спине. Дэнт прочистил горло, вздохнул и промолчал. А меня от этой крохи заботы затрясло в новом приступе плача. Стараясь не обращать внимание на умопомрачительный запах древесной коры исходивший от его рубашки, шмыгнув носом отстранилась. Заставила себя поднять глаза и встретиться с ним взглядом.

– Не нужна ты мне, поняла? – Раздраженно произнес мужчина. – Я вернулся, чтобы жить спокойной жизнью, а не гоняться за мелкими ведьмами. Десяти лет мне хватило по уши, чтобы осознать это, пусть за магией в мире следит кто-нибудь еще.

До меня дошло, но не сразу. Даже ресницами похлопала и головой потрясла, на что инквизитор повторил.

– Не сдам я тебя, не нужна ты мне, ясно? А теперь собирай вещи и можешь идти.

Меня уговаривать не пришлось. Метнулась наверх, влетела в комнату и подхватила на руки еще не разобранную сумку.

– Куда собралась?

– Демон, мы уходим. Пока нас отпустили, идем! – Сердце все никак не желало успокаиваться и билось с бешеной скоростью.

Ух! Быстрее бы сбежать, лишь бы он не передумал!

Кот дернул ушками.

– Уверена? А что ты скажешь отцу? А как же самостоятельная жизнь? Вряд ли тебе вернут уплаченные монеты.

Зародившиеся в душе сомнения заставили меня опустить сумку и плюхнуться на кровать. Обвела взглядом комнату, которая выглядела так, словно тут драконы забавлялись, и представила лицо отца.

«Я же говорил, чтобы оставалась дома, Мия! Твоя самостоятельность тебе едва боком не вышла!»

На меня такая обида напала. Такая злость во мне поднялась! Оправилась высказывать Дэнту все, что я думаю о выселении на улицу беззащитных девушек!

– Господин инквизитор! – Пнула перевернутую кадку и едва не свалилась с лестницы, но на кухню зашла с таким видом, что мужчина сразу понял – со мной ругаться бессмысленно.

Ну, это мне так казалось. Дэнт же со смешинками в глазах осмотрел меня с головы до ног, закинул в рот печенье и спокойно запил молоком, при взгляде на которое у Демона даже усы задрожали.

–Господин инквизитор? Мия, ты серьезно? – Мужчина хмыкнул.

Этот его хмык, капнувшее на рубашку молоко, окончательно лишили меня чувства самосохранения.

– Я никуда не уйду. Я оплатила три месяца проживания, и три месяца буду жить здесь.

В наступившей тишине было слышно дребезжание усов Демона. Где-то в углу тряслась метелка, а стены дома вдруг покрылись рябью и заходили волнами, но через мгновение все стихло. Впрочем, на странное поведение здания Дэнт не обратил внимания, и я решила, что мне это от переживаний померещилось.

– Бэнни, покажи ей кто хозяин в доме, – крикнул мужчина куда-то в потолок. Но ничего не произошло, отчего Дэнт нахмурившись снова крикнул. – Бэнни?

Стены вновь пошли рябью, и раздался басистый голос:

– Нехо-орошо-о маленьких обижа-ать…

Я хлопала глазами, крутилась юлой, чтобы найти странного гостя, почему-то никак не хотела верить в то, что говорит с нами… сам дом. Волны на стенах, бас из-под потолка, и… до меня дошло, кто устроил ураган.

Дух дома. О них мало что известно, и кажется, я лишь однажды читала в какой-то детской книжке о таких явлениях, как нематериальный домовой. Обычные домовята исчезли вместе с магами и ведьмами, так как были наделены магическим даром, а вот духи домов и раньше-то встречались крайне редко, а в современном мире их подавно не найдешь.

– Бэнни, это мой дом! Мой! – обиженно засопел инквизитор. Он не был зол, но очень удивлен. Наверняка, впервые кто-то осмелился пойти против его слова.

–Тво-ой, – согласился с ним дух. – Но она меня-я помы-ыла, убра-ала-а мусор, а ты меня броси-ил.

В Дэнта полетела невесть откуда взявшаяся отломленная ножка стола, которую вчера я так и не обнаружила, когда наводила порядок.

– Да что ты творишь! – Мужчина увернулся и погрозил потолку кулаком. – Вот погашу источник и будешь знать!

Дух сразу как-то стих, напоследок тряхнув стены так, что на пол попадали картины, и наступила тишина.

– Ладно, призраки с тобой, Мия. Оставайся, но скажу сразу – когда будешь сбегать, а ты сбежишь сама и очень скоро, плотнее прикрой за собой входную дверь.

Я смотрела вслед удаляющейся мужской (красивой, надо заметить!) фигуре нервно теребя прыгнувшего на руки Демона.

– Да хватит уже-е-е! – Кот вырвался из моих цепких пальцев. – Не знаю как ты, а я не сбегу. Мне здесь нравится. Ты видела, сколько там внизу водится мышей? То-то же. И где мое молоко? Ты обещала!

Звон в голове прекратился, а мысли никак не хотели собираться в кучу, все кружились, кружились, и в груди росло странное щемящее чувство.

– И, да – никому не говори пока, что я вернулся.

Подпрыгнула от неожиданности, когда Дэнт свесился в лестничный проем со второго этажа. Быстро кивнула расплывшись в улыбке.

Вот оно! Он не выгонит меня, просто не может. Неудивительно, что не хочет раскрывать свое возвращение – быть инквизитором не самая лучшая доля. Отправили вон однажды на задание, и пропал человек на десять лет.

Но среди всех эмоций испытанных мною за сегодня меня мучило безудержное любопытство: как, где и зачем он скрывался так долго? Как вернулся? И ведь не выглядит измученным пленником, наоборот, весел и жизнерадостен.

И в отличной форме.

Поймала себя на мысли, что думаю о Дэнте как о мужчине в самом интимном смысле этого слова. Даже стыдно стало перед самой собой.

– Ты за молочком идешь или нет?

В пакетах, которые Дэнт принес из лавки я успела заметить молоко, мясо, и даже сладости. Но брать что-либо оттуда точно не стала бы, надеюсь, Демону хватит сообразительности не обворовать инквизитора.

Звон монет в кармане меня успокаивал, если бы не одно но – их всего десять. Хватит на пару недель, если сильно ужаться, то на месяц. При всей моей тяге к самостоятельности я совершенно не подумала на что буду жить. Был у меня кое-какой план, как можно заработать, но в связи с неожиданным появлением старого хозяина дома, гениальный план рисковал быть провальным. Вряд ли Дэнт отдаст задний дворик в мое безраздельное пользование.

Деревня просыпалась. Пока я шла в конец улицы встретила некоторых соседей, двоих из которых лучше бы никогда не встречать. Будь на мне моя собственноручно сшитая остроконечная шляпа, натянула бы ее до самого подбородка, но слишком она вызывающая, и сплетен соберет немало. Испокон веков в таких шляпах ходили только ведьмы, поговаривают, что именно из-за острого кончика связь с магией становится лучше.

Глупые. Сила у ведьм в волосах. Ярко-рыжих, преимущественно, некоторым везло иметь черную или каштановую шевелюру. Но одно неизменно – колдовать лучше с распущенными волосами. В обычное время я собирала локоны в высокий хвост, не сказать, что часто колдовала – так, по мелочи.

Шла медленно, наслаждаясь свежестью раннего утра, в воздухе уже витал аромат свежих булочек из местной пекарни. Под ногами хрустел мелкий гравий, ветерок ласково касался моего лица, словно заботливо укутывая собой. Природа меня любила, а я любила ее. Не помню ни одного случая, чтобы я промокла под холодным дождем или обожглась огнем из камина…

– Ми-и-ия! – Притворно милый, писклявый голос над ухом заставил меня дернуться вперед.

Нарочито радостно Герда распростерла руки приглашая обниматься, а сама зубы со всей силы стискивала и улыбалась во весь рот.

– Здравствуй, – вежливо улыбнулась ей в ответ. Как всегда помятое платье на девушке, сальные волосы и колючий взгляд. Неизменные атрибуты ее внешности.

– А ты куда идешь в такую рань? Я думала дочки генералов, да и в общем все светские леди спят до обеда. Не привыкли ведь работать, а что еще с утра делать. Что, папочка уволил последнюю домработницу?

Вот то, из-за чего моя ровесница Герда, дочка булочницы, всю жизнь меня терпеть не могла. За то, что у моего отца была возможность дать мне дуэнью, слуг и образование, в то время как сама Герда помогала на кухне в лавке с малых лет и даже писать не умела. Жаль ее, но своей вины я в этом не вижу и отношусь к девушке дружелюбно.

Грустно усмехнувшись поспешила обогнуть неприятную особу.

– Куда же ты торопишься? – Удивилась она, и тут же, словно забыв о своем вопросе, взвизгнула. – Ой, а ты знаешь, что сегодня уже произошло?

– Нет, не слышала. Что?

– Лавку леди Марин… ограбили! Говорят, украли вообще все, и деньги, и продукты. Вот только взлома то не было, вор прям словно сквозь стены прошел!

– Может дверь забыли запереть с вечера? – спросила, уже догадываясь, кто это мог быть. Но… украсть? Ая-яй, господин инквизитор, ая-яй.

– Да нет же, все было заперто! – Герда так вдохновенно рассказывала, что даже не замечала, как во время разговора плюется. Впрочем, это ее постоянная особенность. Да и ее возбужденность можно понять, ограбление – едва ли не самый громкий скандал за последние годы. В нашей деревеньке все настолько тихо и спокойно, что пропавшую колбасу будут искать целым отрядом, а историю об этом передавать из уст в уста, пока она не обрастет такими подробностями и фактами, что потомки будут удивляться, как люди вообще выжили в неравной схватке с вооруженным до зубов грабителем.

Я бочком обошла плюющееся создание и ускорила шаг. Неприятная особа, сколько себя помню почти каждая наша встреча с Гердой потом из ее уст выглядела для всех так, будто я к ней в подружки набиваюсь.

– Ой что же происходи-и-ит!

– Да как же так!

– Кто посмел? Это ведь кто-то из наших соседей, возможно, даже из друзей!

– А завтра что, нас самих из дома выкрадут?!

Гвалт у лавки стоял знатный. Сюда сбежала добрая половина жителей деревеньки и теперь активно обсуждали утреннее происшествие. Леди Марин утирала слезы платочком, стоя на крыльце с радостью принимала соболезнования всем своим видом выражая вселенское горе.

– Было бы из-за чего убиваться! Там еды то два небольших пакета, – пробормотала я, раздумывая, не свернуть ли назад. Перед внутренним взором возникла морда голодного кота, прокашлявшись, я пробралась сквозь толпу.

– Доброе утро соседи!

Соседи меня не особо любили. Всегда подозрительно косились на мои волосы, но не разговаривать со мной не могли – все-таки отец не последний человек в королевстве.

– Доброе, Мия.

– Доброе.

– Здорово! – Искренне улыбнулся единственный, кто всегда рад меня видеть – вихрастый мальчуган десяти лет от роду живший неподалеку от моего нового дома.

– Леди Марин, я уже наслышана о том, что у вас произошло…

Подвывая, дамочка залилась новым потоком слез. Честное слово, будто умер кто-то.

– …но не могли бы вы продать мне немного провизии. Молока, хлебушка…

На слове «продать» слезы Марин мгновенно высохли.

– Конечно-конечно, заходи, – передо мной отворились двери в дом, на первом этаже которого располагалась продуктовая лавка.

Вот вообще ничего не выглядело так, словно тут побывал грабитель! Идеальная чистота и порядок, аккуратно расставленные крупы на полках, ровнехонько стоящие банки в холодильных шкафах. Как вообще лавочница так быстро заметила, что что-то пропало?

– Ох, какое горе, какое горе! Ты только представь, половину товара вынесли подчистую!

У меня глаза на лоб вылезли, но я мужественно держалась, чтобы не крикнуть, что половину ее товаров Дэнт не донес бы в одиночку. А Марин все продолжала причитать, пока завязывала передничек и натягивала перчатки на морщинистые руки.

– Мне бы молока, мяса, круп каких-нибудь, – перечислила я, загибая пальцы. – И специй. Во-он тех, для тушения.

– А чего ваша домработница сама не пришла? Заболела? Иль уволилась?

– Нет, я переехала, леди Марин. Начала самостоятельную жизнь. – Сказала и поняла – сегодня жители деревни спать не смогут от такого количества убойных новостей.

– Как отец тебя отпустил?! Где же это видано, чтобы девушка жила одна!

– Мой отец придерживается прогрессивных взглядов. Спасибо, я пойду, – подхватила покупки и поспешила выбежать на улицу. Толпа не думала расходиться, все что-то обсуждали, активно перешептывались, и косились на меня. Обернулась на дверь лавки. Как быстро расходятся сплетни в этом поселке…

Холодильник Дэнт разделил на две части. Верхнюю полку заняли его ветчина, молоко, сыры, нижнюю он предусмотрительно оставил мне. Предусмотрительно и очень странно, поскольку я думала, что мне ни в холодильнике, ни в этом доме места нет.

– Бэнни развопился, заставил переложить продукты наверх, – буркнул мужчина и уткнулся в чашку с чаем, не отрывая взгляда от тоненькой книжки, что держал в руках.

«Основы зельеварения» – прочитала я и в который раз за день мои брови поползли вверх.

– Вы где ее взяли? Книги же давно уничтожены все!

– Все, да не все. Мне по статусу положено, – он окинул меня красноречивым взглядом. – Чтобы таких как ты ловить.

– Не надо меня ловить, я не сделала ничего плохого, – со злостью запихнула бутылку молока на полку, потом опомнилась и достала снова. Налила в тарелочку, счастливый Демон был тут как тут. – Я не виновата в том, что родилась такой. Я даже не колдую… почти. И вообще, откуда вы про меня узнали?

– О-о-о, тебя с самого твоего рождения знает весь народ деревни, и я в том числе. А тот ураган… знаешь, я не впервые видел такой. В ста процентах случаев его создают магией. Понимаешь, о чем я? Так вот, хотя бы за то, что ты спалила парочку ни в чем не повинных домов, тебе можно вынести наказание. – Инквизитор отхлебнув чай довольно почмокал губами. – Но мне все равно, не стану даже заморачиваться. Пусть этим займется тот, кто рано или поздно придет на мое место.

Замерла на миг. Видел ураган? Когда?.. Мужчине на вид не больше тридцати, а последнюю… ладно, предпоследнюю ведьму убили сотни лет назад.

– Почему вы такой? Что случилось, что вы теперь боитесь показаться людям? Так и будете жить затворником в этом дряхлом доме?

На мои слова дух отреагировал рябью по стенам.

– Прости, Бэнни! – Крикнула я, и тут мой взгляд упал на лестницу – она стала как будто бы новее, и крепче.

– Не твое дело, ведьма. Захочу и буду жить отшельником всю свою жизнь.

– А она у вас очень долгая.

– Не твое дело, сказал же!

Он так резко встал, что стул, на котором сидел, перевернулся. Но, мужчина, не оглядываясь, умчался наверх оставив меня наедине со своими мыслями.

Да что такого произошло за эти годы?

Громко урчащий живот напомнил о пропущенном завтраке и вчерашнем ужине. Пришлось снова лезть в холодильник и выуживать оттуда пропитание. Хотела сделать бутерброды, но внезапно поставила на очаг, установленный в нише в стене кастрюлю, налила воду и зависла. Топлива для огня нет, нужен специальный раствор, которого вероятно в доме нет и быть не может, не такой большой у него срок годности. Опасливо озираясь и прислушиваясь, щелкнула пальцами, моментально вызывая искру. Разжигать огонь дело одной секунды и вовсе не сложно, я не опасалась заниматься этим дома, тем самым прилично экономя на растворах.

– Никакой магии в моем доме, ведьма!

– Хватит меня так называть! – Я разозлилась, совсем забыв обо все еще искрящейся магии на пальцах.

Сноп искр взметнувшись к потолку мгновенно облизал его языками пламени. Бэнни завопил, затрясся, огонь распространился на ветхие занавесочки, но вскоре погас. Я же замерла от страха боясь пошевелиться. За такое Дэнт меня точно из дома выставит! Зажмурилась и не открыла глаза даже когда почувствовала намертво сцепленные на запястье пальцы инквизитора.

Он от возмущения даже орать не мог, только открывал и закрывал рот, как выброшенная на берег рыба при этом утягивая меня за собой на задний дворик. Благо, тот был огорожен высоким деревянным забором.

– Посиди здесь и подумай над своим поведением! – Хлопнув дверью ушел, а я осталась сидеть в траве.

Все еще дрожа от страха, сдернула ленту для волос с руки и быстро завязала волосы в пучок. Так я никому вреда не причиню. Кое-как успокоившись, обвела взглядом дворик. Ровный участок с хорошей плодородной почвой. Да чего здесь только не вырастет! Вон там в углу можно посадить морковь, рядом перцы, лук, а вот здесь горох. Я быстро переключилась и так замечталась, что забыла о недавнем происшествии. Все-таки замечательная у меня врожденная способность напрочь выкидывать из головы любые неприятности едва они случаются.

Овощи я планировала продавать. Растить с помощью заклинания роста, так урожай будет практически каждую неделю, и продавать. А как еще заработать денег? За размышлениями о будущем богатстве незаметно для себя начала дергать траву и складывать в аккуратные кучки у двери.

– Вот придет инквизитор и пусть застрянет, – ворчала я.

Через пару часов ладони были зелеными от травяного сока, а платье испачкалось в земле. На меня вдруг накатила усталость – последствия мощного магического выброса. Не стала бороться с сонливостью и улеглась прямо в кучки, заботливо подготовленные для неприятеля.

Проснулась от шарканья ног рядом со мной, приоткрыла глаза и присвистнула. Я проспала весь день! Огромная полная луна на небосводе это подтверждала.

– Я надеялся, что ты сбежала, – ухмыльнулся Дэнт присев передо мной на корточки. Блики света отразились в карих глазах и выдернули из темноты улыбку мужчины.

Точнее, искривленные в усмешке губы.

Какого призрака, Мия! Помотала головой, когда в моих мыслях инквизитор стянул с себя рубашку.

– Как бы я сбежала? Забор почти на уровне с крышей.

– На метле своей, тебе же положено на ней летать.

– Я не летаю на метле по улицам, и вы прекрасно осведомлены почему.

– Ну что же ты, рано или поздно все равно твоя тайна раскроется. Сожжешь еще какой-нибудь дом, случайно или специально. Знаешь, ведьмы с годами становятся только злее… И – добро пожаловать на костер, леди.

– Да что вам от меня надо?! – Подскочив вытянулась во весь рост. Инквизитор не шелохнулся, но даже в таком его положении, я была всего немного повыше.

– Вот об этом мы сейчас и поговорим. Пойдем.

– Никуда не пойду! – Отпихнула протянутую мне ладонь и плюхнулась в траву. – Без вас даже здесь хорошо.

– Тогда чего ж ты не уходишь, м?

– Некуда мне идти!.. И я уже заплатила за проживание.

– Да что ты заладила! Верну я тебе деньги. Сколько там монет, двадцать? Тридцать?

Я грозно пыхтела, борясь с желанием послать наглого соседа.

– Что, больше? Хм, а моя родительница не отличается особой щедростью, оказывается.

– Не уйду, даже если вы вернете плату в двойном размере. Как я уже сказала – мне некуда идти.

Вернись я домой спустя сутки отец больше никогда не отпустит меня самостоятельничать.

На несколько минут воцарилась тишина, на лице мужчины ясно читался весь мыслительный процесс – вот Дэнт косится сквозь забор в сторону дома моего отца, потом на меня, на вычищенный от сорняков дворик. Вздохнул, словно собирался что-то сказать, но закрыл рот и хмыкнул.

– Выгнал все-таки? Правильно, узнай кто, что его дочка ведьма, генеральского поста можно лишиться. А то и головы, за покрывание.

Я вдруг почувствовала себя так мерзко, все же сама себя всю жизнь ненавидела за то, кем родилась, теперь еще и Дэнт нагнетает. Надоело до чертиков.

– Я не виновата, слышите? Не виновата. – Сказала тихо, одними губами, но инквизитор все равно услышал.

– Увы, я может быть и понимаю это, но вот в установленных столетия назад правилах четко прописано – магию уничтожать. Твое счастье, что я отошел от дел.

– Дело ведь не в том, что вы отказались от должности, верно?

Мужчина молчал, но стал смотреть на меня более пристально и немного удивленно. Таким обжигающим взглядом, что я чуть не воспламенилась.

– А ты не глупая… Кто бы мог подумать.

– Так что вам нужно? Вы могли донести на меня анонимно, но не сделали этого. Не так сильна ненависть к представителям колдунства?

– Что?.. Что это за слово вообще такое? – Дэнт задумался, я грустно улыбнулась.

Не верю в его доброту.

– Ненавижу я магию или нет, не твое дело. Мне нужна услуга… если выполнишь – останешься в живых.

– Какая услуга?

– Э, нет, пока не скажу. Но ты должна пообещать, что выполнишь.

Так, все! Меня же за человека вообще не считают! Зло вытерла проступившие слезы и резко встала. Вложив в голос как можно больше уверенности и отвращения во взгляд, громко сказала:

– Ладно.

Ошарашено уставились друг на друга. Я – от неожиданности, потому что собиралась сообщить этому недоумку совсем другое. Дэнт – от того, что я так быстро согласилась.

– Ла-а-адно… – повторил он, и опасливо поглядывая мне прямо в глаза, попятился внутрь дома.

У-у-у, злой и страшный инквизитор! Который, к слову, выглядел молодо и слегка наивно. Просто не повезло человеку родиться с таким даром, с пеленок обретя превосходство над простыми смертными.

Как собственно и мне…

Шумно выдохнула, вытерла ладошки о подол грязного платья и пошагала в дом. Надо выяснить, что за таинственную услугу мне придется оказывать.

Внутри царил порядок. Все, что еще недавно летало, ворочалось, носилось по потолку, теперь прилежно стояло на своих местах. Даже стол на всех четырех ножках!

– Бэнни? – осторожно позвала я.

Дух не ответил, а вот на чердаке что-то загрохотало, засвистело, а потом смачно выругалось. Явно не голосом Бэнни, но на всякий случай решила наверх не подниматься – если Дэнта прибило чем-то тяжелым, мне только за счастье. Потом проверю, а то вдруг случайно окажу ему помощь.

Сбоку подплыла вялая метелка. Взяла ее за черенок и потащила кормить. Ну как, кормить – напитывать магией. Пусть хозяин дома орет сколько хочет, но если не питать мой веничек, он быстро зачахнет и тогда польза от него будет разве что в уборке помещения.

Ночь прошла на удивление спокойно. Чем-то очень довольный Демон объявился только к утру, запрыгнул на кровать и разлегся на моей груди счастливо мурча.

Едва забрезжил рассвет я была уже готова к огородно-садовым делам, для которых еще заранее прикупила мужской костюм. Для девушек брюк не продавали, а ползать по грядкам в платье не хотелось.

В спальню без стука вошел Дэнт. Я от такой наглости даже говорить разучилась. Значит, не убило его все-таки ночью неведомой штуковиной.

– О, встала уже. Пойдем, – он придирчиво меня осмотрел и выдал: – А мыться ты когда будешь?

Закусила губу. Не признаваться же что понятия не имею, где здесь помыться. Хотя он прав, надо озадачиться этим вопросом

– Вот прямо сейчас и пойду.

– Сейчас ты со мной пойдешь, – уверенно произнес и потянул меня за локоть. – Идем, идем.

В центре гостиной контрастируя со светленькими обоями, которые оказались чище чем в день моего заезда, стоял самый настоящий котел.

– Та-дам!

– Сегодня на ужин суп? – Спросила аккуратно, но в голове уже роились неопределенные мысли, которые никак не могли окончательно сформироваться.

– Нет.

– Много супа?..

Дэнт закатил глаза.

– Это тебе.

– С чего такие подарки?

– И мне.

Мысль, наконец, оформилась, но я ее временно специально забыла. Не хотелось портить момент. Медленно ступая, обошла «подарок», еле сдерживая восторг. Котел! Настоящий, магический! Это же сколько можно зелья роста сварить! Просто заклинания выматывают быстро, а вот если варить зелья с их помощью, это же в десятки раз легче!

– Откуда он у вас? – Строго посмотрела на мужчину, будто уличая его самого в колдовстве.

– Там нашел, – махнул рукой вверх.

Так вот что ночью громыхало.

– Странно как-то, не находите? Книжки по зельеварению, котлы… А не маг ли вы часом? – Глупость сморозила, знаю, но ох уж эта мимолетная паника в глазах Дэнта!

– Маги не имеют ни малейшего отношения к зельям и котлам, глупая, – быстро соорентировался он. – Вот ты и займешься их изучением. Не всех, а только одного конкретного зелья.

Мужчина зажмурился в предвкушении.

Второй день творится какой-то цирк. Искренне не понимала, на какой ляд ему все это нужно. Поиздеваться? «Поймать» за колдовством приведя сюда стражей? Что надо-то?

Последний вопрос, как оказалось, я произнесла вслух.

– Зелье морока. Заклинание не пойдет, в жидком виде надежнее.

– Я не умею… – Нижняя губа задрожала в такт трясущимся рукам. – Могу только огонь разжечь, да морковку вырастить…

– Научишься, вот тебе учебник. Уверен, уж ты найдешь ему применение, – он протянул мне ту самую книжку.

Руки задрожали еще сильнее, когда пальцы коснулись потрепанной обложки. Все заклинания, которые я знала раньше, были исключительно для благих дел – выращивать овощи, устранять особо вредные сорняки, прогонять насекомых. Я прочитала их на обрывках старых бумаг, а после выучила наизусть. Моя предшественница позаботилась о том, чтобы надежно их спрятать, когда за ней пришла инквизиция. Я же обнаружила столь ценную информацию в подвале дома под толстым слоем пыли и досок, а потом бережно хранила каждую записку. Пока отец не нашел и не сжег. Выпорол меня, а потом просил прощения и сквозь скупые мужские слезы объяснял ревущей мне, как опасно колдовство.

Остаток дня мы с Дэнтом чистили котел до блеска, потом он делал бутерброды, а я нашла в середине книжки длиннющее заклинание морока. Глядя на добрых полсотни предложений, у меня непроизвольно выкатывались глаза – запомнить столько невозможно. Придется читать с учебника.

Из любопытства полистала странички, обнаружила заклинания для всех четырех стихий – управление ветром, водой, огнем, воздухом. Раньше стихии меня сами по себе не трогали и не обижали, я же умела зажигать только искорки. Но слышала, что это не все преимущества ведьминской силы – стихиями можно управлять по своему желанию, заставлять реку выйти из берегов или, например, погасить огонь. Что с моей способностью к поджогам мне бы ой как пригодилось.

На чердаке нашлось все, что требуется для приготовления зелья. На мой немой вопрос мужчина снова развел руками.

– Мне это надо, для просвещения.

Когда скрылось солнце, а гостиную залило лунным светом, приступила к выполнению. Нервничала ли? О, да! Мое первое в жизни зелье. Под присмотром инквизитора! Да меня трясло от страха.

На дно котелка упала веточка лаванды, в звенящей тишине я даже слышала, как трава коснулась поверхности.

Начала читать, еле шевеля губами.

За лавандой отправился порошок из рогового выступа с хребта белого дракона.

Из-за волнения буквы плясали перед глазами, а воздуха едва хватало. Дэнт стоял напротив, за котлом, хмурился и не отрывал взгляда от моих губ. Следит, чтобы я ничего лишнего не сболтнула? Спустя несколько минут он втянул носом воздух, расстегнул ворот рубашки, оттянул его, словно тоже дышать было нечем, но ни на миг не оторвал от меня взгляда.

Еще один ингредиент – клык виверны, со звоном упал на дно. Я не прочла еще и половины заклинания, а над котелком уже взвился дымок, при этом и клык, и лаванда присыпанная порошком оставались в своем изначальном виде.

Дальше нужно было быстро закидывать горсть земли с кладбища, ветку астролиса, две веточки мяты, несколько листьев камантуса, немного речной воды и… соль.

– Соль? – Недоверчиво уставилась на мужчину.

– Не отвлекайся!

К счастью, небольшая заминка не повлияла на зелье. Оно весело забулькав окутало весь первый этаж зеленым едким дымком, от которого в носу чесалось. Как выяснилось чуть позже, отвлекаться мне действительно не стоило.

Когда все было готово, счастливый инквизитор сбегал на кухню за кружкой, почерпнул немного зелья и протянул мне.

– Пей.

– Зачем?! – Хотела закричать, но вырвался хрип. Так перенервничала, что голос пропал.

– Я же должен знать, что ты там наколдовала. Может, отравить меня решила. Что, нет? Тогда пей.

Не протяни я сейчас руку, мужчина решит, что действительно хочу его отравить. Молнии в его глазах свидетельствовали обо все нарастающей злости, а потом внезапно мелькнуло разочарование. Минута, вторая, третья. Инквизитор даже не думал опускать руку с кружкой.

– Хорошо, только скажите для начала, для чего оно вам?

Дэнт подумав, кивнул.

– Сменю свою внешность с его помощью.

– Оно действует всего пару месяцев… – Заглянула в книгу, где на полях пером было написано – срок действия шестьдесят дней.

– Ты будешь делать его каждые два месяца, пока в этом будет необходимость.

– Вы не ответили на мой вопрос – зачем вам морок?

В гостиной повисла тишина. Когда наши взгляды столкнулись, меня пробрала дрожь. Такого отчаяния и тоски в глазах не видела ни у одного живого существа… Должно быть, причина правда веская. Может, хочет спрятаться от тех, у кого он пробыл последние годы?

Эта догадка так меня поразила, что я едва не заулыбалась.

Выхватила кружку из рук мужчины и уже поднесла ко рту, но в этот момент в приоткрытое окно прыгнул Демон. Неуклюже забрался на столик с ингредиентами, не удержался и грохнулся прямо в котел.

Орущего грязные ругательства кота мы доставали в четыре руки, он брыкался, царапался, а потом затих. Благо, зелье уже остыло.

И тут же прямо на глазах стал уменьшаться в размере!

Спустя секунды из толстого и пушистого кота Демон превратился… в Демоненка.

– Вы что наделали?! – Обычно громкий голос важного кота стал тоненьким, таким, каким был в его детстве.

Не удержалась и прыснула со смеху, закрывая рот обеими ладонями. Но когда увидела, с каким ужасом на меня смотрит Дэнт, расхохоталась в голос.

– Что смешного, Мия? – Мужчина выгнул бровь.

– Ты что за суп такой варишь, ведьма? – Это все еще орет Демон. – Быстро возвращай назад все, как было!

– Не могу, котик, прости, – пробормотала я. От смеха даже слезы выступили, не могла спокойно смотреть, как злится крошечный комочек шерсти. Он был похож на месячного котеночка. – Не расстраивайся, заклинание скоро спадет.

Демоненок навострил уши.

– Как скоро?

– Через два месяца, – ответил ему Дэнт.

– Да чтоб вас всех в этом котле искупало! – Котик потряс мокрой лапкой и быстро удрал наверх, вылизываться.