Читать книгу Итерум - Тесса Эмирсон - Страница 2

Не стоило приходить на эту вечеринку.

Абигейл упрямо прогоняет назойливую мысль и в очередной раз оглядывается по сторонам. Порыв ветра касается её лица и, помимо знакомого солоноватого привкуса океана, приносит с собой ещё и сладкий аромат фруктов, смешанный с запахом дешёвых закусок к такому же несерьёзному алкоголю.

Все студенческие вечеринки на пляже похожи одна на другую, но в каждой есть своё особенное, неуловимое очарование. Пожалуй, при других обстоятельствах Аби признала бы, что ей нравятся подобные мероприятия – приятно пообщаться и отдохнуть перед началом нового учебного года, познакомиться с первокурсниками и увидеть старых знакомых. Всё в самом деле было бы неплохо, если бы её лучший друг, якорем удерживающий её в комфортном окружении, не решил слиться буквально за полчаса до начала вечеринки. Трудно признать, но без него Абигейл снова ощущает себя не в своей тарелке.

Устав бесцельно бродить среди собравшихся студентов, Аби присаживается на один из диванчиков, расставленных подальше от шумного скопления. Абигейл легко находит взглядом своих одногруппников и ребят, с которыми она неплохо общалась раньше, но все они уже болтают с незнакомыми ей людьми. Трудно представить, что Абигейл может просто взять и влиться в уже собравшиеся компании, когда её никто не звал.

Девушка тихо вздыхает и достаёт телефон из кармана шорт. Неяркий свет почти утонувшего за горизонтом солнца бликует на экране, заставляя Абигейл повысить яркость. Девушка чуть поворачивается боком и облокачивается локтем на невысокую спинку дивана, чтобы лучше видеть список диалогов в мессенджере. Абигейл медлит, скользя взглядом по перепискам, и в итоге нажимает на первую закреплённую.

Лекси в сети. От простой иконки «online» на душе Абигейл невольно становится теплее. На губах мелькает незаметная улыбка, а пальцы уже набирают сообщение.

А: «Крис и Лирой мудаки».

Абигейл поднимает взгляд от телефона и почти тут же чувствует вибрацию – ответ от подруги прилетает практически сразу.

Л: «Впечатляющее начало вечера. Дай угадаю, они припёрлись пьяные?»

А: «Нет. Они просто не пришли».

Л: «С какого перепугу? Не помню, чтобы эти двое хоть когда-то упускали возможность опозориться перед половиной универа».

А: «Не знаю… Криса нет в сети, а Лирой вообще игнорит».

Л: «Без них неуютно?»

Абигейл украдкой улыбается. Лекси, как всегда, знает её лучше других.

А: «Угу. Каждый раз, когда я оказываюсь в какой-то компании без Криса, я понимаю, какая же я всё-таки зажатая мышь…»

Л: «Это называется «интровертный тип личности», ясно? Мы с тобой на психологию вместе ходим, камон, что за самобичевание?».

Абигейл слишком долго думает над ответом, из-за чего Лекси пишет снова.

Л: «Если хочешь, можешь уехать домой, поиграем по сети».

Встать и тихо уйти, пока никто не заметил? Соблазнительное предложение, которое кажется буквально лучшим и самым лёгким выходом из ситуации… но Абигейл строго одёргивает себя за подобные мысли. Вечно сбегать отовсюду – слишком по-детски. Ей давно пора научиться легко адаптироваться в любом обществе без чужой помощи, а в противном случае, что о ней подумают одногруппники и знакомые, если она вот так возьмёт и уйдёт с вечеринки? Если кто-то заметит этот трусливый побег, её поднимут на смех… Если заметят. Так или иначе, всё равно некрасиво.

А: «Нет, я останусь. Нужно же когда-то начинать учиться общаться без вечного экстраверта под рукой, который меня и так везде за собой таскает и буквально втискивает в люди».

Л: «Пха-ха-ха, ещё никогда не слышала более точного описания ваших взаимоотношений с Крисом. Удачи, выброшенный из гнезда птенчик».

Абигейл отвечает подруге натянуто улыбающимся стикером и ставит экран на блокировку. Девушка поднимает взгляд и слегка щурится от освещения уличных гирлянд, позаимствованных, судя по всему, из кладовой университета. Низкие столики усеяны закусками и снеками, кое-где уже скапливаются мелкий мусор и пустые бумажные стаканчики, некоторые из которых уносит со столиков редкими порывами ветра.

Вибрация телефона отвлекает Абигейл. Девушка снимает блокировку экрана, ожидая прочесть новое сообщение от Лекси, однако с удивлением обнаруживает нового адресанта: Кристофер, едва появившись в сети, уже прислал ей голосовое. Абигейл подносит телефон ближе к уху и включает воспроизведение сообщения.

– Аби, у нас небольшие… кхм, проблемы. – Судя по голосу, Крис с трудом сдерживал смех при записи голосового. – Мы не приедем на пляж. Короче, мы, похоже, сломали Лирою ногу.

Первое голосовое прерывается, но за ним уже следует продолжение.

– Мы уже в автобус сели, а он возьми и навернись на ступеньке, как какая-то дряхлая бабуля.

– Слышь, это вообще по твоей вине всё произошло! – доносится голос самого Лироя откуда-то издалека. – Жопу свою выставил, как девчонка под тремя текилами.

– Я просто уворачивался от ребёнка, – хохоча, отзывается Крис. – Кто же знал, что ты так отшатнёшься от меня.

– Знаешь, хоть я и часто шучу про гейство, но при виде твоей жопы пока не горю желанием к ней прильнуть.

Крис взрывается смехом, из-за чего Абигейл с трудом сдерживает желание повторить за ним. Судя по шорохам, в этот момент записи голосового Лирой ловко перехватывает телефон и подносит его к себе.

– Можешь позавидовать мне, Аби, сегодня наш Дон Жуан понесёт меня домой на руках, – хвастливо заявляет он в своей привычной манере.

Абигейл ещё несколько секунд с улыбкой держит телефон возле уха, хотя голосовые сообщения уже закончились. Девушка неохотно опускает устройство и набирает быстрое сообщение:

«С вас поход в суши-бар».

После переписки с друзьями Абигейл и вправду чувствует себя лучше. Девушка поднимается с дивана и, спрятав телефон в кармане шорт, оглядывается вокруг. С новыми силами Аби собирается с духом и направляется прямиком в гущу толпы студентов, что с шумом отплясывают популярный танец из TikTok. Абигейл останавливается возле других наблюдателей и с улыбкой разглядывает танцующих первокурсников, что неумело, размашисто и так забавно пытаются повторить танец за девчонками. Многие из танцоров уже изрядно подвыпившие, и даже грохочущая музыка не может заглушить их смех.

Они выглядят так свободно, раскованно, весело… Абигейл в лёгкой задумчивости переводит взгляд на низкие пластмассовые столики, на которых виднеются ещё наполовину полные бутылки пива. Не поддаваясь сомнениям и душным отголоскам скромности, Абигейл направляется прямиком к столикам, аккуратно обходя танцующих студентов по большой дуге.

Взгляд Абигейл цепляется за незнакомого юношу, стоящего в стороне от всеобщего веселья. Опираясь плечом о колонну открытой террасы, незнакомец смотрит куда-то вперёд, кажется, без всякой цели. Его длинные каштановые волосы убраны в небрежный высокий хвост, а несколько прядей спадают на лицо, смягчая его острые очертания и прикрывая хмурый, закрытый взгляд.

Кажется, Абигейл слышала о нём от однокурсников… юноша довольно популярен в своих кругах. Старшекурсник, успевший собрать вокруг себя как фанатов и подражателей, так и противников. Конечно, первых в разы больше. Интересно, почему он держится подальше от остальных? Выглядит таким мрачным… словно не рад всему, что происходит вокруг. Абигейл невольно задерживается на юноше взглядом. Похоже, не одной ей непросто влиться в общую тусовку.

Чуть не задев торопливо проходящую мимо девушку, Абигейл на автоматизме выдыхает тихие извинения, которые студентка, кажется, вовсе не слышит. Смущённая, Абигейл слегка ускоряет шаг, стараясь больше ни с кем не пересечься. Девушка вновь ищет взглядом мрачного незнакомца, однако тот куда-то уходит – Абигейл успевает увидеть лишь его спину, скрывающуюся в помещении пляжного бара. Может, он тоже намеревается расслабиться при помощи алкоголя?

Девушка встряхивает головой и наконец подходит к пластмассовым столикам. Помедлив, Абигейл пытается определить, какой из десятка расставленных стаканчиков чист, и выбирает тот, что похож на новый. Отбросив абсурдное чувство стыда, она открывает бутылку с лёгким алкоголем и наполняет стакан почти до краёв – если уж начинать, то не с детских порций.

Абигейл подносит наполненный стакан ко рту и тут же морщится от резкого хмельного запаха. Отбросив брезгливость, девушка делает несколько смелых глотков и тут же зажмуривает глаза. Рот обжигает отвратительным вкусом, в котором нет ни единой нотки, за которую его можно было бы стерпеть. А ведь это всего лишь лёгкий алкоголь… Поморщившись, Абигейл медленно выдыхает и спешно проглатывает напиток.

– Привет.

Девушка вздрагивает от незнакомого голоса и чуть не проливает на футболку остатки напитка. Абигейл спешно ставит стакан с пивом обратно на стол, пока незнакомец обходит её со спины и наклоняется к тому же столику, оставляя на нём полупустую бутылку джина.

Длинные каштановые волосы, убранные в высокий неряшливый хвостик, лёгкая щетина… это же тот самый «мрачный» парень. Но сейчас он выглядит совсем иначе – делась куда-то былая напряжённость и закрытость, уступив место дружелюбию и спокойствию. Взгляд серых глаз с мягким выражением взирает на Абигейл, будто бы она вызывает в незнакомце… умиление?

– Ты так потерянно выглядишь, – произносит юноша, а после протягивает Абигейл руку. – Я Дэниел Коллингвуд. Можно просто Дэн, знаешь, не люблю своё полное имя.

Юноша очаровательно смеётся, вызвав у Абигейл невольную ответную улыбку. Девушка аккуратно пожимает его руку, а после садится на диван напротив.

– Абигейл Лэйк. Приятно познакомиться.

Всегда стоит казаться общительным и интересным человеком, ведь первое впечатление зачастую оказывается решающим. А с такими парнями, чаще всего дальше этого первого впечатления не заходит – «звёзды» университета, как правило, знают почти всех, но едва ли их запоминают. Поэтому во благо репутации стоит либо не врезаться в память вовсе, либо же ничем не отличаться от других.

Но то, как Дэн, опустившись в плетёное кресло напротив, внимательно смотрит на Абигейл, сеет в душе девушки сомнения: удастся ли ей не опозориться перед ним?

– Ты переходишь на последний курс? – задаёт Абигейл абсолютно глупый вопрос, дабы хоть чем-то рассеять затянувшееся молчание.

– Да. – Дэн немного вздыхает и улыбается уголком губ. – Даже не верится, что я последний год здесь. – Когда взгляд юноши поднимается на Абигейл, девушка невольно замирает. – А ты, кажется, на год младше. Я часто видел тебя в универе.

– Ого, так ты знаешь меня, – слегка удивлённо протягивает Абигейл.

– Если честно, только внешне, – усмехается Дэн в ответ и зачёсывает волосы назад, убирая с лица мешающие пряди. – Рад наконец-то познакомиться с тобой. Почему сидишь одна? – Юноша окидывает взглядом бутылки пива и чуть фыркает. – Да ещё и с такими дерьмовыми напитками.

– Да я просто… – Не найдя других оправданий, Абигейл выдыхает честно: – Думала, чем можно заставить себя расслабиться.

Дэн переводит на девушку внимательный и мягкий взгляд. Кажется, он понимает её, однако ни слова не говорит в ответ.

– Мои друзья должны были прийти, но у них там форс-мажор, – чуть улыбается Абигейл, – поэтому стараюсь развлечься сама.

– Мои тоже задерживаются. – Дэн подбирает со столика стакан с пивом, которое так и не осилила Абигейл, и без особых раздумий отпивает пару глотков.

– Поэтому ты был таким мрачным пару минут назад?

Дэн опускает стакан от губ и взирает на Абигейл в лёгком удивлении, приподняв бровь. Кажется, он не ожидал, что кто-то увидит его вне привычного амплуа.

– Нет. Извини, обычно я стараюсь не портить никому настроение своей хмурой рожей.

Дэн вновь обескураживающе улыбается, отчего Абигейл даже забывает, что хотела спросить помимо этого. Почему-то рядом с этим человеком она чувствует себя почти так же комфортно, как в кругу давно знакомых друзей. Даже эта тишина, повисшая между ними, не кажется неловкой – может, из-за громко играющей музыки, а может, из-за какого-то подсознательного взаимопонимания в отсутствии необходимости говорить постоянно.

Музыка стихает и переключается на следующий трек. Дэн находит чистый бумажный стаканчик и одним усилием снимает с бутылки джина пробку. Абигейл не успевает даже запротестовать, как юноша уже ставит наполненный стакан перед ней и наливает второй для себя.

– Попробуй, там совсем немного, – кивает Дэн и вновь улыбается уголком губ. – Должно быть получше этого дохлого пива.

С сомнением разглядывая золотисто-прозрачный напиток, Абигейл медлит всего пару секунд, а после, заметив, что Дэн уже выпивает свою порцию до дна, бесстрашно пробует джин. Обманчивая сладость напитка тут же сменяется обжигающим жаром, от которого у девушки спирает дыхание, а тепло будто бы опускается куда-то вниз, разливаясь по всему телу.

– Всё так же паршиво? – Дэн старается сдержать смех, наблюдая за тем, как забавно морщится нос Абигейл.

Девушка пару раз кивает и оставляет стакан с джином на столике.

– Похоже, алкоголь – развлечение не для тебя. – Дэн не сводит с девушки задумчивого взгляда, но прежней неловкости она больше не ощущает. – Тогда расскажи, что заставляет тебя чувствовать себя лучше.

– Места потише, – почти сразу отзывается Абигейл. – И люди, которых я могу назвать своими друзьями. Пожалуй, только это.

– Ну-ну, не надевай на себя облик серой мышки.

Подобные слова неприятно задевают Абигейл, всколыхнув в душе неясное травящее ощущение. Девушка ничем не показывает своего состояния внешне, однако Дэн каким-то образом догадывается, что его слова оказали негативный эффект, и тут же мягко, почти ласково улыбается.

– Я имел в виду, что я уверен, ты куда более интересна, чем пытаешься сейчас казаться.

Его голос кажется мягким одеялом, в которое можно укутаться холодным утром. Абигейл молчит долгие несколько секунд, а после, ощутив неясное стремление принять этот вызов, поднимает на юношу прямой взгляд и выдаёт на одном дыхании:

– Ладно. По вечерам я адски рублюсь в сетевые игры, сгораю и сливаю рейтинг, а потом получаю винстрик, поэтому всегда успокаиваюсь.

Дэн запрокидывает голову и взрывается раскатистым смехом, от которого и Аби теряет всякое напряжение и осадок от неудачных слов. Девушка ловит взгляд Дэна, и тот нехотя успокаивается, вытирая уголки глаз.

– Тебе удалось меня удивить, – признаёт юноша. – В моём кругу общения геймеров ещё не было. Рад пополнению.

Абигейл неосознанно цепляется за услышанную фразу. Значит ли это, что Дэн собирается продолжить их знакомство за пределами неудачной вечеринки?..

Внезапно Дэн отвлекается на телефон, видимо, ощутив вибрацию уведомления. Абигейл наблюдает за тем, как тонкие и длинные пальцы юноши вводят пин-код на экране для снятия блокировки, а после набирают кому-то короткое сообщение.

– Мои друзья уже подъехали, сейчас будут. – Дэн поднимается с кресла и останавливается возле Абигейл, протягивая ей руку. – Пойдём. Я встречу их, заодно познакомлю с тобой.

Провести остаток вечера в компании абсолютно незнакомых людей? Звучит как начало довольно печальной подростковой истории. Словно бы угадав мысли Абигейл, Дэн ободряюще улыбается, всего одним мгновением ломая стены её сомнений.

– Они тебе понравятся, за этих ребят лично могу ручаться. Если что, я буду рядом.

Не то чтобы Абигейл сильно доверяет Дэну… но всё же перспектива просидеть всю вечеринку в одиночестве не кажется радостнее новых знакомств. Вздохнув, Аби принимает решение и с помощью руки Дэна поднимается с дивана.

Юноша не соврал. Его друзья хоть и оказываются довольно шумными и норовистыми ребятами, но всё же принимают Абигейл, как свою. На протяжении всего вечера девушка ловит на себе заинтересованные взгляды Дэна – будто бы он приглядывает за ней даже тогда, когда в том нет особой нужды. Абигейл старается не давать оценки подобным знакам внимания, а от собственных предательских бабочек, поселившихся в животе, старается избавиться вовсе.

Остаток вечера Абигейл проводит в абсолютно новом для себя окружении. Пожалуй, впервые за долгое время девушка совсем не жалеет о своём выборе. Экран её телефона, оставленного на краю одного из столиков, десятки раз загорается от входящих сообщений, однако Абигейл не замечает ни одного из них.