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Atomic Mass und Gründung (1977-1979)

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Rick Savage, Tony Kenning und Pete Willis, alle Schüler der Tapton School in Sheffield, South Yorkshire, gründeten 1977 eine Band namens Atomic Mass. Ursprünglich bestand die Band aus Willis an der Gitarre, Savage am Bass, nachdem er kurzzeitig Gitarre gespielt hatte, und Kenning am Schlagzeug. Der damals erst 18-jährige Joe Elliott versuchte sich als Gitarrist in der Band, nachdem er im November 1977 zufällig Willis getroffen hatte, nachdem er einen Bus verpasst hatte. Während seines Vorspiels wurde entschieden, dass er besser als Leadsänger geeignet sei. Die ersten Proben der Band fanden in den Portland Works statt, und ihr erster Auftritt war im Speisesaal des A-Blocks der Westfield School in Mosborough, Sheffield.

Elliott schlug den Namen "Deaf Leopard" vor, der ursprünglich ein Bandname war, der ihm beim Entwerfen von Bandplakaten im Kunstunterricht eingefallen war. Auf Vorschlag von Kenning wurde die Schreibweise leicht abgeändert, um den Namen weniger wie den einer Punkband erscheinen zu lassen. Im Januar 1978 trat Steve Clark der Band bei. Laut Elliott sprach er erfolgreich für die Band vor, indem er "Free Bird" von Lynyrd Skynyrd in seiner Gesamtheit spielte.

Im November, kurz vor den Aufnahmesessions für eine Drei-Song-Veröffentlichung, bekannt als The Def Leppard E.P., verließ Kenning abrupt die Band; er gründete später die Band Cairo. Er wurde für diese Aufnahmen durch Frank Noon ersetzt. Ende des Monats stieß der damals erst 15-jährige Rick Allen als Vollzeit-Schlagzeuger zur Band. Die Verkaufszahlen der EP stiegen sprunghaft an, nachdem der Track "Getcha Rocks Off" von dem bekannten BBC Radio 1 DJ John Peel, der damals als Verfechter des Punkrock und der New Wave Musik galt, ausgiebig gespielt wurde.

Im Laufe des Jahres 1979 entwickelte die Band eine treue Fangemeinde unter den britischen Hardrock- und Heavy-Metal-Fans und galt als einer der Anführer der neuen Welle der britischen Heavy-Metal-Bewegung. Ihre wachsende Popularität führte zu einem Plattenvertrag mit dem Major-Label Phonogram/Vertigo (Mercury Records in den USA). Das ursprüngliche Management von Def Leppard, MSB, ein lokales Duo, bestehend aus Pete Martin und Frank Stuart-Brown, wurde gefeuert, nachdem Martin und Joe Elliott wegen eines Vorfalls auf der Straße in eine Schlägerei geraten waren. Die Band wandte sich an Peter Mensch von Leber-Krebs Management, der sie für eine Tournee durch das Vereinigte Königreich als Support von AC/DC gebucht hatte. Mensch, der zugab, dass er ein Auge auf die Band geworfen hatte, wurde ihr Manager.

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