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Mon cher ami,

Prenez ceci pour une carte de visite, puisque Vous aimez les Beaux-Arts comme moi, avec plus de passion encore que de sagesse.

J’ai fait en une semaine ce qui exigeait un an de travail et de soins. Plus tard, si nous vivons, je pourrai Vous offrir une gerbe plus forte et mieux liée des épis glanés dans le champ d’Eugène Delacroix.

Au moment où son œuvre posthume allait être dispersé aux enchères, je me suis hâté d’ajouter quelque chose au chapitre que je publiais, il y a dix ans, sur le génie du peintre et le caractère de l’homme dans l’Histoire des Artistes vivants.

Vous trouverez ici, d’abord l’expression d’idées et de sentiments que vous partagez; ensuite deux séries de documents originaux, désormais acquis à la tradition de l’Art français. J’ai tiré la première des Agenda de Delacroix vivant et la seconde des Souvenirs manuscrits de M. de Planet, son élève.

J’avais surtout à cœur de raconter les derniers jours du grand artiste, mort avec le calme stoïque d’un ancien, loin du monde et des amitiés banales, au milieu de Paris.

Établie à temps, la vérité demeure incontestable: la fantaisie et le mensonge littéraires se trouvent devancés.

Eugène Delacroix est enfin sacré premier peintre de son époque par la foi tardive des connaisseurs. Réjouissons-nous, enthousiastes de l’avant-garde!

T. S.