Читать книгу Новые Приключения в Тридевятом Царстве. Том 3 - Тигран Осипов - Страница 2

Даже не знаю с чего мне начать эту летопись. Вот сейчас расскажу вам все, как было, на самом деле, а вы скажете, что сказочник умом тронулся совсем. Не знаю, как и быть. Не могу же я врать вам.

Ладно. Давайте так: я расскажу все, как было, а вы не спешите судить меня. Как древние говорили? Сперва слушай, после суди. А по правде было так.

Утром раненько, спят еще все, а я поднимаюсь на колокольню. Да не чтоб звонить в колокола, нет. Люблю я летописи да сказки утром рано писать. Сидишь себе на самом верху, ничего не мешает, ветерок обдувает и чем глазами в пол или в стены упираться: вот небо передо мной. Когда далеко в небо смотришь, хорошо думается. И летописи пишутся как надо. В один день сижу я наверху, пишу и вот поднял глаза и вижу большую стаю птиц крупных. Что за птицы? Журавли? Нет. Журавли клином летают. Может орлы? Тоже нет. Орлы в стаи не сбиваются. Отложил я рукопись и достал подзорную трубу. Пригляделся и глазам своим не поверил. Летят по небу… кто бы вы думали? Обезьяны. Да нет же, не тронулся я умом. Обезьяны с огромными крыльями. И летят прямо к нам. Долго раздумывать времени не было: начал я звонить в тревожный колокол. Если его звон, значит или пожар, или еще бедствие, какое. Я и десяти ударов не сделал, а из домов выбегать уж начали. Царевич Святослав первым как всегда по лестнице взбежал на колокольню. Я, ни слова не говоря, дал ему трубу подзорную, да направление указал. Была у меня надежда, что царевич пальцем у виска покрутит и скажет, что сбрендил сказочник, птиц испугался. Но нет! Отвел он изумленный взгляд от неба и приказал.

– Звони еще в тревожный колокол, а как подлетать будут близко, быстро вниз спускайся в подвал.

Ясно стало, что это опасность какая-то приближается. Обезьян в Тридевятом Царстве не водится. У нас все больше медведи, волки, лисы, зайцы. Да даже если бы водились обезьяны, то ведь не с крыльями же. Ясно, что тут колдовство чье-то. И жди беды. Хорошо, что по звону тревожного колокола все проснулись и оборону заняли. В общем, началась война. Прилетели чудища огромные, страшные, глаза злые. На улицах поймать никого они не успели – все спрятались. Так они понабрали камней и начали резко подлетать и камни в окна кидать, стекла бить. Царь Берендей выглянул, так обезьяны его чуть не схватили. Хорошо царевич Святослав внутреннюю ставню захлопнуть успел. Так и всем клич кинул.

– Ставни закрывайте и из домов не выходите!

Только царевич Владислав с отрядом лучников попытался обезьян пострелять. Куда там! Стрелы как заговоренные мимо летят. Ни одна не попала. Пробовали копья кидать – тоже ничего не дало. Тогда Иван царевич придумал раздать всем зеркальца маленькие и велел этими зеркальцами солнечные зайчики пускать. Да не для игры конечно, а в глаза обезьянам целить. И что вы думаете? Помогло. Отступили враги. Не очень-то полетаешь, когда тебе солнышко в глаза тычет. Улетели обезьяны, но было ясно, что вернуться могут. Собрали спешно государственный совет. Царь Берендей сразу спросил.

– Ну, сыны, что делать будем? С таким ворогом нам еще сталкиваться не приходилось.

– Ну почему же не приходилось? – отвечает царевич Святослав. – Змею Горынычу мы ж отпор дали. Да так славно дали, что ему на мировую пришлось с нами идти. И этих одолеем.

– Так-то оно так, – говорит царь, – да только про Змея мы все знали: где его логово, в чем его сила. Все. А про этих ничего.

– Да вот царь батюшка, – сказал средний сын царевич Владислав, – знаем мы, что стрелы да копья их не берут, сила какая-то волшебная их в сторону уводит. Знать кто-то за них ворожит.

– Кто? – спросил царь. – Узнать бы кто, может это нам помогло бы. В общем, разведать надо.

– А как разведаешь? – спросил младший сын Иван царевич. – Все царство быстро не объездишь. По воздуху надо.

– По воздуху? – удивился царь. – Ты что ль полетишь?

– Да нет, – огорченно отвечает Иван царевич, – куда мне? Потолстел я. Мне в воздух не подняться. Но вот сынок мой Емеля может.

Послали за Емелей. Тот сей же час явился. Выслушал задание и отвечает.

– Исполню. Но дозволь не сразу. Сперва мы тут кое-что сделаем с Ромой, а как закончим, полечу.

Не зря же Емеля наследник двух царей: Берендея, да еще Морского царя. Хитрую штуку придумал он. Натянули веревки от колокольни до верхушки высоких деревьев. Рома побежал к лесу и начал с пауками на их паучьем языке разговаривать. Со всего леса пауки и большие и малые полезли на веревки, привязанные к колокольне, и начали паутину плести. Много пауков приползло, и паутина стала получаться гигантская. Хитро придумал Емеля. Теперь по воздуху так просто ко дворцу Берендееву не подлетишь. Продолжили делать защитные ловушки, а Емеля пошел стрелу готовить, да лук налаживать. Пора было на разведку лететь. Рома пришел помочь.

– Так ты что ж царевич на старой стреле полетишь?

– Да, – отвечает Емеля, – новую доделать не успел, а лететь срочно надо. Слушай, Рома! Не знаю, как там сложится. Ты уж того… если мне погибнуть суждено…

– Э, царевич! – прикрикнул на него Роман. – Ты что же это себя раньше времени хоронишь? Забыл, какой сегодня день? Сегодня молния будет. И мы с тобой знаем где. А обезьяны эти не знают. Если за тобой полетят, гони к высокому дубу, а там, сам знаешь, им за тобой не угнаться.

– Да пожалуй, – согласился Емеля, – если я узнаю, где у них логово, отпишу тебе грамотку.

– Как это? – не понял Роман.

– Да так, – объяснил Емеля, – я улечу в прошлое, там отпишу грамотку и положу в такое место, которое никто не знает. Например, в наш тайник в камне.

– А, – понял Рома, – это который при въезде в Тридевятое Царство?

– Да, он самый, – подтвердил Емеля. – Так что ты смотри: если увидишь, что молния попала в поточный конденсатор, сразу проверяй тайник.

На том и порешили.

Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается. Но это правда, смотря какое дело. Подготовка к полету и вправду дело долгое, а вот взлет происходит мгновенно. Все уже конечно знают, что давным-давно придумали в Тридевятом Царстве гигантский лук, который запускает в небо огромную стрелу с крыльями и с кабинкой, в которой помещается человек. Да не просто помещается, он управлять стрелой может: выше направить или ниже. А уж как узнали свойства конденсатора поточного полученного от ученого из будущего, Эммета Брауна, так стрела и вовсе очень быстрой стала. Да на ней теперь и во времени перемещаться можно: хоть в прошлое, хоть в будущее.

Тут дело в том, что если Емеля обнаружит логово врага и убегать, то есть улетать от них придется, то на обычной скорости обезьяны его догонят рано или поздно. Значит, придется лететь к месту, где должна ударить молния и постараться, чтоб она попала в поточный конденсатор. В этом случае аппарат разовьет гигантскую скорость и можно будет улететь в другое время. Так вот: если полететь в прошлое, то из прошлого можно написать письмо хоть Роме, хоть самому себе – неважно. Главное письмо положить в такое место, которое никто не знает и значит не возьмет его, а Рома, остающийся в этом времени может пойти, достать его из тайника да прочитать. И таким образом узнать, где прячутся обезьяны летучие, а может и еще какие подсказки. Поэтому Емеля и сказал Роме: «Если увидишь, что молния попала в конденсатор, сразу проверяй тайник»

Высоко взлетела стрела. Так высоко, что с земли и не поймешь: стрела это или большая птица. Долго кружил по небу Емеля, наконец, начал снижаться. Покружил над Тридевятым, после покружил над волшебным лесом, где замок Кощея. Нету обезьян. Долетел аж до Лукоморья, назад вернулся. Тогда решил полететь в сторону Медной горы и вот где-то со стороны леса, что на стыке Кощеева царства и Медной горы увидал он дымок. Подлетел и увидел, что спряталась в лесу маленькая избушка. Слыхал Емеля, что когда-то в маленькой избушке в том лесу жила Маша с медведем. Но это давно было. Мария уж давным-давно за Ерему замуж вышла и в Тридевятом живет. А кто ж тогда в избушке печку затопил? Только царевич это подумал, снизу от избушки стая обезьян начала взлетать в его сторону. Полетел он к Тридевятому царству, скорость хорошую набрал, но догоняют его враги. Уже вот-вот за хвост стрелы ухватятся. К счастью солнышко выглянуло. А мы-то с вами помним, что когда солнце лучик направит свой в поточный конденсатор, он не только светиться начинает, но еще и скорость стрелы увеличивает. Вроде обогнал обезьян, но ненадолго. Опять они уже близко. Вот-вот схватят за хвост стрелы, и тогда все, конец. Но на счастье подлетели к Тридевятому царству. Вот и лес, а вот и высокий превысокий дуб. Но рано еще. Надо до молнии дотянуть. А как дотянешь? Догонят. И тогда Емеля повернул вправо, а после еще раз вправо и получилось, что солнце сзади. Зачем он это сделал? – спросите вы. А вот зачем: кабина его летательного аппарата была обложена зеркалами для защиты от молнии. А как только Емеля развернул стрелу, солнце стало светить в зеркала и пускать солнечные зайчики в глаза обезьянам. Сработало! Отстали враги хоть и не надолго, но Емеле хватило времени, чтоб дождаться разряда молнии. Вот начались в небе небольшие вспышки, и тогда пустил он стрелу вертикально вниз. Полетели за ней обезьяны, но скорость у стрелы стала очень большой. А как молния попала в поточный конденсатор, так стрела и вовсе исчезла. Только бело-голубые вспышки в небе. Предводитель обезьян сказал:

– Нам его не одолеть. Это какой-то великий волшебник. Полетели в избушку.

И улетели они в дальнюю сторону. А Рома, увидав бело-голубые вспышки в небе, понял, что Емеля переместился в прошлое. И тогда отправился Рома к камню. Он видел, что обезьяны улетели и так сразу не вернутся. Этого можно было не опасаться. А тайник в большом камне был надежный. Никто про него не знал. Открыл Роман тайник и точно: письмо от Емели. Побежал он к цареву дворцу и на государственный совет сразу попал.

– Дозволь царь батюшка, срочно доложить надо. Стало известно, что находятся обезьяны летучие в домике в дальнем лесу.

– В каком еще домике? – спросил царь.

– В том, в котором Маша с медведем жила, – отвечает Роман.

– Откуда знаешь? – спросил царь.

– Разведали, – уклончиво ответил Роман.

Не мог он рассказать про стрелу, поточный конденсатор и путешествие во времени. То есть мог, конечно, но кто ж тебе сразу поверит? В общем, сказал для краткости: «Разведали» А чтоб сомнений не было, грамотку показал, а там рукой Емели написано. Прочитал царь, подумал и говорит.

– Ну что ж, давайте думать, чем это нам может помочь.

Слово взял средний сын Владислав.

– А может мы, батюшка, отряд конный туда отправим да порубим их мечами. Меч-кладенец супротив любого колдовства пойдет.

– Да, – согласился старший брат Святослав, – мечу-кладенцу колдовство не страшно. Но один он. Как мы целый отряд вооружать будем?

– Не годится это, – махнул рукой царь, – надо чего другое придумать.

Стар стал царь Берендей. Седьмой уж десяток пошел, но остроту ума не потерял. Почесал он лоб и говорит.

– Собрать надо юношей наших да отправить за помощью. Одним нам не победить.

– А куда за помощью? – спрашивает Иван царевич. – Может я жену свою Софию к Морскому царю отправлю?

– Нет, – покачал головой царь, – не поможет нам Морской царь. Он в воде. В небе, что он может? Вот что: надо обязательно связаться со Старушкой-кудесницей.

– А как батюшка? – спросил Святослав. – Туда ж ехать аккурат мимо избушки с обезьянами. Не ровен час поймают.

– Вот и думайте как, – отрезал царь, – но связаться с ней надо. Она много что знает и может много. Теперь вот еще что: у нас со Змеем Горынычем мир был заключен. Так надо бы и к нему обратиться. Пусть поможет. Делегацию побольше снарядите. Да подарков дорогих возьмите не жалея.

– Много взять? – спросил Святослав.

– Как можно больше, – ответил царь. – Змей подарки любит. А Старушке Кудеснице вовсе ничего не берите. Начнешь задаривать – оскорбится. Не любит она этого. Или, в крайнем случае, что-нибудь этакое, редкое. Фонарь там волшебный или шапку-невидимку. Хотя нет, стой! Шапка-невидимка нам самим пока пригодится. Надо кого-нибудь отправить к обезьянам на разведку.

– К обезьянам? – воскликнул Святослав. – Убьют же они посланника нашего.

– Убьют, – кивнул царь, – коли он дурак будет и так придет. А если в шапке-невидимке? Рома! Ты ведь шапку эту принес в Тридевятое?

– Я, царь батюшка. Только и в шапке не выйдет. Учуять могут. Вот если б мне в шмеля превратиться, да еще и шапку надеть, тогда выйдет.

– Так превращайся! – приказал царь.

– Не умею, – развел руками Роман, – Вот если Старушка Кудесница. Она может.

– Думайте, сыны, как нам Рому на Медную гору переправить, да еще как ребят на остров Горынь доставить.

– Куда, царь батюшка? – не понял Роман?

– Это, Рома, так владение Змея Горыныча называется, – объяснил царевич Святослав, – Горынь, а отсюда и Горыныч.

– А почему остров? – не понял Роман. – Это что на море?

– Нет, – отвечает Святослав, – это такой город среди гор. Поэтому Горынь. Так вот там, среди гор Горыныч и живет. Там и царство его. Вот смотри, – царевич достал карту, положил на стол и показал, – вот Тридевятое, вот лес Кощеев, вот дальний лес, а вот тут справа Медная гора, а дальше за ней Горынь.

– А где избушка, в которой обезьяны? – спросил Рома.

– Да вот левее, в дальнем лесу, – ткнул пальцем в карту царевич. – Что, Рома, есть мысли какие?

– Есть мысль, – отвечает Роман, – дозволь, царь батюшка, изложу. Емеля большую стрелу готовил. Ее доделать полдня, а может и меньше. Берем стрелу, запускаем в сторону избушки. Наверняка, обезьяны захотят ее перехватить, а тех, кто в ней, поймать. Пока ловить будут, в это время проскочить можно к Медной горе.

– И чего это даст? – не понял царь.

– Я слыхал, среди гор тоннели проложены, – отвечает Роман, – у Старушки Кудесницы Гномы живут. Вот они и проведут в Горынь.

– Дело! – обрадовался царь. – Возьмем лучших коней, снарядим юношей наших. А успеют ли доскакать до Медной горы?

– Успеют, – отвечает Роман, – стрела вот туда к болотам улетит. Пока обезьяны ее догонят, да пока назад вернутся. Да мы еще им пленного дадим.

– Какого пленного? – нахмурился царь.

– Чучело посадим в кабину стрелы. Пусть они чучело в плен возьмут.

– А ведь верно! – воскликнул царевич Святослав. – Пока они разберутся, что к чему, мы юношей к Медной горе доставим. А ты Рома иди Конька-Горбунка седлай.

– Нет, царевич, – покачал головой Роман, – чтоб стрела так далеко улетела, управлять ей надо. Емели нет. Только я могу. Надо ж покружить над домиком, дождаться пока они полетят за стрелой, да направить к болотам.

– А сам как? – спросил царь. – Не рано помирать собрался?

– Помирать? – засмеялся Роман. – Еще чего! Как только стрелу к болотам направлю, спрыгну на крыльях в сторону Медной горы.

– А как увидят? – спросили хором царевичи Владислав и Иван.

– Не увидят, – понял царь, – на энтот случай у Ромы шапка-невидимка припасена. Верно богатырь?

– Верно, царь батюшка! – улыбнулся Роман. – Так я у Старушки Кудесницы еще раньше ребят окажусь. А кого пошлете-то?

– Да вот, – отвечает царь Берендей, – самых смышленых. Внучка моего Глеба и с ним ребят.

На том и порешили, да только в план этот пришлось изменения внести. Подсчитали, сколько ребята будут к Медной горе ехать и поняли – не выйдет, больно долго. На каждого Конька-Горбунка не найдешь. Один он Конек.

В общем, так сделали: снарядили стрелу, сел в нее Роман, взял с собой крылья придуманные Емелей, шапку невидимку и полетел. Я по ту пору с колокольни в подзорную трубу смотрел в небо. Как только увидел, что за стрелой стая обезьян помчалась, тут же колоколом просигналил. Царевич Святослав сразу сыну своему Глебу приказ дал. Тот сел на Конька Горбунка и полетел как стрела да не к Медной горе, нет. А сразу в Горынь. Так решили, чтоб время не терять. Конек быстро свезет – не успеют обезьяны опомниться. Как царевич Глеб скачет за лесами, да горами не уследишь, а вот в небе высоко я погоню хорошо в трубу подзорную разглядел. Как и договаривались, направил Роман стрелу к болотам, а сам спрыгнул и начал планировать. Полетели было к нему обезьяны, да только исчез Рома. Им-то невдомек, что произошло, а мы-то с вами знаем: шапку невидимку Рома надел, вот и исчез. На самом-то деле он плавно на крыльях полетел к Медной горе и мягко приземлился. Смотрит Рома, кот на солнышке греется. Рома его конечно поприветствовал.

– Здравствуй, Капитоша!

Кот аж подпрыгнул, хвост трубой. По сторонам смотрит, глазами бешено вращает.

– Кто тут мяу надо мной смеется?

– Это я, Рома. Ты что ж меня не признал?

Тут понял Рома свою оплошность – снял шапку-невидимку. Капитоша заулыбался, замурлыкал.

– Вот как ты, Рома, друзей-то пугаешь.

– Прости, Капитоша! – поклонился Роман. – Это я еще не пугал. Пугать сейчас начну, когда расскажу про нашу беду.

И рассказал Роман про летучих обезьян. Нахмурился Капитоша. Понял что дело-то не шуточное. А хозяйки как на беду нету. По делам улетела. Должна вот-вот вернуться, но пока нету. А дело делать надо.

– Вот что, Рома: я знаю, кто нам поможет. Хозяйки моей пока нету, но поселилась у нас на Медной горе племянница ее. Пойдем к ней.

Пошли они горными тропами. Сначала дошли до входа в пещеру Старушки Кудесницы, но внутрь не пошли, а отправились дальше по тропинке и уткнулись в маленький деревянный домик. Даже не домик, а сарай. В нем ни окон, ни дверей. Впрочем, с задней стороны маленькая дверца обнаружилась. Только хотели дверь открыть, слышат голос визгливый.

– Вам чего надо? По что пришли?

Смотрят, а прямо из стены сарая появился маленький человечек. Чудеса! Прям сквозь стену просочился. Встал, руки в боки и строго говорит.

– Ну, кота я знаю, а ты кто таков?

– Я Рома. Прилетел к Старушке Кудеснице. А ты кто?

– А я Миша Сараев.

– Как это Сараев? – не понял Роман.

Капитоша объяснил.

– Сараев это значит… ну как тебе объяснить? Ты леших, водяных видал?

– А то, как же? Видал, – отвечает Роман

– А домовых видал? – спрашивает кот.

– Ну да видал, – кивнул Роман. – В домах живут. Поэтому и домовые.

– Верно, – мяукнул кот, – а Миша в сарае живет. Поэтому он Сараев. Чего тут непонятного.

– Это я понял, – улыбнулся Роман, – а чего он в сарае-то живет?

– Так надо, – строго ответил Миша, – это раньше был сарай: вилы да лопаты, а Старушка Кудесница велела его переоборудовать. К нам еще зимой племянница хозяйки нашей прибыла. Зовут ее Лу́на. В сарае она почивает. Отдыхает от тяжкой работы. А когда отдохнет, на небо смотрит в подзорную трубу.

– На небо? – удивился Роман.

– Да на небо, – подтвердил Миша, – кнопку она нажмет – крыша раздвигается, а там у ней в сарае огромная подзорная труба имеется. Телескоп называется. Когда в телескоп из темноты сарая смотришь, говорят лучше видно.

И тут Миша достал из кармана какой-то странный предмет: два круглых стеклышка скрепленные хомутиком, а по бокам оглоблины как в телеге, только маленькие. Пока Рома думал, что это такое, Миша взял и оглоблины за уши свои зацепил, а хомутик на нос повесил, да так, что стеклышки аккурат вровень с глазами оказались. Так и смотрит сквозь эти стекла.

– Чего изумляешься? – спросил Миша. – Это прибор такой для улучшения зрения. Очки называется. Мне вот Лу́на сделала, чтоб я видел лучше.

– Это, стало быть, как маленькая подзорная труба, – сказал Рома.

– Верно, – согласился Миша, – теперь вот вижу все, даже чего раньше не видел.

– А скажи, Миша, когда твоя молодая хозяйка проснется? – спросил Рома. – Очень у нас большая надобность в ней.

– Ждите! – строго ответил Миша. – Как проснется, колокольчик маленький зазвенит. А так как путешествие у нее последнее очень дальнее было, будить ее нельзя – выспаться должна. Ждите

– Ну что ж, – согласился Рома, – подождем, коль надо.

………………….

Роман ждать будет, и мы подождем. Пусть Лу́на поспит. А мы за это время узнаем как царевич Глеб; добрался ли до Горыни.

Помните, когда Роман стрелой отвлекал обезьян летучих, царевич Святослав сына своего Глеба посадил на Конька Горбунка и велел скакать в Горынь? Конечно, будь это обыкновенный конь, пусть даже и очень быстрый, не доехать. Перехватят обезьяны. Но вы же наверняка помните, что Конек Горбунок особенный конь. Там где иному коню день ехать, Конек за минуту может проскакать. Конечно, не просто это. Нужно воды ему из родника, да травку нужную есть давать. Но в Тридевятом царстве всегда порядок. За лошадей отвечает царевич Владислав. Зорко следил, чтоб Конек Горбунок ни в чем не нуждался и готов был всегда скакать. Вот и в этот раз сел на Конька царевич Глеб, только его и видели. В один миг проскакал и у границ Горыни оказался. Долго въезд искал да никак найти не мог. Тогда у подножья гор оставил Конька пастись: травку щипать, да из ручья пить, а сам закинул за плечи мешок свой вещевой и полез в горы. Долго лез царевич Глеб. Нелегок путь в гору, но долез, наконец, до вершины и открылся ему вид на город обнесенный горами. Все там было удивительно красивое, а с высоты горы казалось игрушечным: речка, домики, мельницы, коровы, лошади. Людей много – пашут, сеют, рыбу ловят. Присмотрелся Глеб, а в середине города дворец, да какой красивый! Украшен каменьями драгоценными. Ишь как они солнечные лучи отсвечивают. Но вдруг померкло все. Огромная тень нависла над городом. Глянул Глеб вверх, а это Змей Горыныч летит, солнце закрывает. Испугался, было, царевич, да Змей на него внимания не обратил, вниз полетел. И перед дворцом приземлился.

Начал тогда царевич вниз спускаться. Ох, и нелегок путь. Больно круты горы, которые окружают город. Не зря говорят не город, а остров Горынь. В самом деле, остров только не среди моря, а среди гор и скал. Да еще, каких высоких. Их так просто не преодолеешь, а если выйдет как у царевича Глеба, то его издалека видать. Так что воры сюда не сунутся. Во-первых, его сразу заметят и меры примут, а во вторых и главных со Змеем Горынычем тягаться никому не охота. Сказывали, старый Змей Горыныч в услужении у Кощея бессмертного был, но это давно было. С тех пор много воды утекло. Старого Змея уж нету в живых. Да и Кощей в тюрьме Берендеевой почитай седьмой год.

Только Глеб с горы спустился, а его встречают воины.

– Кто таков?

– Царевич Глеб. Посланник царя Берендея.

– С чем пожаловал? С добром аль со злом?

Протянул Глеб свиток.

– Вот грамота моя верительная. А с чем я пожаловал, могу сказать только тому, к кому я послан. Самому Змею Горынычу.

Переглянулись меж собой стражники, улыбнулись и тогда старшина их отвечает.

– Змей Горыныч просто так с незнакомцами не разговаривает. Сперва надо тебе царевич с феей Арианой повстречаться. Пошли?

И пошли они ко дворцу. По дороге Глеб смотрит на дома ухоженные, на мельницы, на поля пшеницы. Ох, и красиво на острове Горынь. И не мудрено. Никогда город этот войн не знал. Кому в голову придет войной на них идти? Со Змеем тягаться себе дороже.

Шли они шли, но вот и дворец все ближе, видно его богатое убранство. Ох, и красив дворец! Он так построен, что похож на Змея Горыныча. Три башни, как три головы Змея. Все убрано каменьями драгоценными, золотом да серебром. Вошли внутрь, царевич ахнул: стены дворца расписаны лучшими живописцами. Картины изображают историю Горыни. Прошли по залам и вот дошли до тронной залы, а там, на стене огромный портрет девушки невиданной красоты. Стоит Глеб перед портретом налюбоваться не может, и глаз не оторвет, аж дыхание перехватило. Вдруг слышит голос.

– Фея Ариана готова тебя принять.

Но не отвечает Глеб, все на портрет смотрит. Опять голос стражника.

– Царевич, очнись. Ты зачем пришел?

Махнул царевич рукой, мол, не мешайте на портрет смотреть. Где я еще такую красоту увижу? В третий раз его спросили.

– Чего ж ты хочешь царевич?

Тут он ответил.

– Ничего я в жизни не хочу. Только одного, чтоб портрет этот ожил.

И вдруг прям из портрета выходит девушка. Точь в точь как на картине. Конечно, она не сквозь стену прошла. Там в картине встроена незаметная дверца. Вот ее открыла девушка, вышла и говорит.

– Ну, вот сошла я с картины. Что скажешь богатырь?

А Глеб смотрит на нее и дар речи потерял. Тогда старшина стражников протянул верительную грамоту. Прочла ее Ариана и, улыбнувшись, спрашивает.

– Так ты царевич Глеб царя Берендея внук? Давай, царевич, очнись, скажи, зачем пожаловал.

– Я э … – начал царевич, помялся немного, а после уверенно сказал. – Выходи за меня замуж!

– Это что ж, ты ради этого сам столько верст проехал? У царей так не принято. Ты что ж и за сваху, и за посла?

– Нет. Меня с другой целью отправили. Но что я могу с собой поделать? Будешь моей женой? Ответь!

Покачала головой Ариана.

– Ничего я тебе сейчас не отвечу. Кабы был ты не царевичем, а просто богатырем, а я просто девушкой, тогда…

– Что тогда? – нетерпеливо спросил Глеб.

– Ну, за такого красавца кто ж замуж не захочет. Любая пойдет. Но вот закавыка: ты царев внук, стало быть, без разрешения царя жениться не можешь.

– Ничего! – отвечает. – Если я задание выполню, разрешит. Дед мой Берендей милостив.

– Но я-то не свободна. Я хоть и не замужем, а узы покрепче меня держат. Я ведь государыня Горыни.

– Как? – подивился Глеб. – А я думал, Змей Горыныч тут правит.

Посмотрела на Глеба Ариана, подумала и говорит.

– Пойдем царевич обедать. Проголодался, поди? Вот за трапезой тебе все и поведаю.

– Проголодался-то еще как! Но вот тебя увидал, и голод как-то сам прошел.

– Ничего ничего, – улыбнулась Ариана, – как стол с яствами увидишь, глядишь и опять есть захочешь.

Прошли они в трапезную, а по дороге Ариана ему показывает на картину.

– Вот старый змей нарисован. Давно это было. Его уж и в живых нет.

– Странно, – подивился Глеб, – а я думал, Змеи вечно живут.

– Да нет что ты, – отвечает Ариана, – погиб тот Змей, разбился об скалы. И поделом ему. Нечего с Кощеем дружбу водить.

– Как же он разбился? – спросил Глеб. – Упал что ли?

– Нет, – отвечает фея, – полетел за каким-то непонятным предметом: стрелой с крыльями. То ли умелец какой сделал, то ли волшебник. В общем, Змей за стрелой полетел, а стрела та вдруг резко вниз. Змей за ней, да прям об скалу и ударился. А стрела, сказывают, исчезла. Растворилась в воздухе. Смотри, видишь, картина об этом написана.

– И что ж дальше было?

– Да дальше все хорошо было. Сын Змея Горыныча стал править. А он мирный был. С Кощеем дружить отказался. Зато с дедом твоим мировую подписал. Вот и картина об этом имеется. А после сказал, что хочет полетать, мир посмотреть. Вот меня государыней сделал. Так что не принадлежу я себе царевич. Я за жизнь всех людей в Горыни в ответе.

– Что-то я не пойму, – почесал лоб Глеб, – ты говоришь, что Змей улетел, но я же своими глазами его видел, когда с горы спускался. Вон там за дворцом.

– Сейчас узнаешь, царевич, – хлопнула в ладоши Ариана. Открыли стражники окна, выходившие на северную сторону, а там за дворцом Змей Горыныч. Достала Ариана из рукава горсточку песка, кинула в сторону Змея, после взмахнула другой рукой, в которой оказалась блестящая палочка вся в каменьях и в золоте. От палочки той волшебный луч пошел в сторону Змея, и вдруг задымилось все, вспышки пошли, и через какое-то время исчезло туловище Змея. Остались только хвост да головы. Но и головы начали таять и вдруг на месте голов появились три добрых молодца.

– Ну, что, налетались? – крикнула им фея Ариана. – Пойдемте обедать.

Пришли три молодца в трапезную. Познакомила с Глебом Ариана.

– Вот, Глеб, это брат мой Алеша. А это друзья его: Олег и Арсений. Ну, к столу богатыри. Присядем, потрапезничаем, а после и поговорим о деле.

Всякие столы видал царевич Глеб: дубовые, сосновые, березовые. Видал столы, сделанные из камня, даже из золота. Но такого еще видеть не приходилось. Стол был прозрачный. То ли он из стекла, то ли волшебство какое. Совершенно прозрачный стол. Посуда на нем вся прозрачная. А яства в посуде невиданные. Их и описать-то затруднительно, и названия их тоже неизвестны.

– Что, дивишься, царевич? – спросил брат Арианы Алеша.

– Да, – кивнул Глеб, – не видал никогда прозрачного стола и посуды. Это как же?

– Ах, это! – отвечает Алеша. – Сделано все из кристаллов, которые мы в горах добываем. Здесь много чего есть, что в обычном мире не бывает.

– Да нет, – не согласился Олег, – все это и там, в обычном мире можно найти. Искать только надо. А во всех царствах люди ленивые. Привыкли жить тем, что есть.

– Ты не прав, Олег, – вступил в разговор Арсений, – мне кажется не в лени дело. Привыкли к чему-то и все, и не хотят ничего нового.

– Да нет же, Арсений, – отвечает Олег, – ленивые они.

И как начали три друга спорить безостановочно. Ариана наклонилась к Глебу да не для того чтоб посекретничать а уж больно громко кричать они начали. Наклонилась к Глебу и говорит.

– Видишь, как они болтают? Думаешь, они такие? Нет. Это как их троих в Змея превращаю, болтать начинают и даже волшебная палочка не всегда может остановить. Вот только это помогает.

Тут она взяла какие-то невиданные плоды зеленого цвета и заставила каждого съесть. Как только прожевали разговор их начал утихать, а после совсем смолк. В конце только Арсений лениво сказал.

– Ох, так и не договорили.

А Алеша ответил.

– Да после договорим, как опять превращаться будем.

– Да и договаривать не надо, – сказала Ариана, – летаете, летаете, все видите, а главного не разглядели. В том мире у людей так уж устроено, что все время войны идут, а если не войны, то козни разных колдунов. Вон посмотрите на Берендея.

– А чего Берендей? – не понял Глеб. – Он ни на кого войной не ходил.

– Он-то не ходил, – согласилась Ариана, – а на него много ходили вороги разные. И Кощей покоя не давал и другие. Вот и результат. Берендей огромную дружину должен содержать. А еще корабли. Да не для рыбной ловли или торговли, а военные с ядрами да пушками. А еще наверняка какой-нибудь тайный отдел есть, который занимается слежкой за врагом. Так, нет?

– Так, Ариана – отвечает Глеб. – Отец мой Святослав этим занимается.

– Вот видишь, – продолжила Ариана, – сколько бы хорошего могли сделать твой дед, сыновья его и люди их, если б им не надо было заниматься военным да секретным делом.

– Понимаю, – согласился Глеб, – вас горы защищают.

– Да, – подтвердила Ариана, – но не только горы, но и Змей Горыныч. Когда этакое чудище над Горынью летает, никому в голову не приходит на нас идти. Конечно, мы тоже о безопасности думаем. Дозорные на каждой горе у нас стоят. Да так спрятаны, что не заметишь. А как увидят, тут же сообщают.

– Как же они сообщают? – не понял Глеб. – Стрелу что ль пускают? Не долетит вроде. Может голубь почтовый?

– Нет, царевич, – отвечает Ариана, – пусть тебе Арсений расскажет.

– Придумали мы…, – отвечает Арсений, – ну то есть я придумал от каждой горы трубки проложить ко дворцу.

– Какие трубки? – спросил Глеб.

– Нашел я дерево особенное и выдолбил у него середину, так что получилась труба. Обработал я трубу снутри и снаружи смолой и поставил ее к дому, чтоб с крыши вода, которая скапливается от дождя не в землю уходила, а прямиком по трубе в бочку. Дерево оказалось очень прочным, вода его не размягчала. Но вот как-то грязь внутрь попала, и надо было прочистить. Взял я тонкий сук, прочистил, пустил немного воды и тихонько спросил сам себя: «Интересно, прошла ли вода?» И вдруг из трубы голос Олега: «Прошла». Вот чудеса! Я-то говорил еле-еле и он не кричал, а слышали мы друг друга как будто рядом сидели. А ведь я на крыше был, а Олег внизу на два этажа. Вот тогда у меня мысль возникла: сделал я три трубы и соединил их. Оказалось, что слышно точно также хорошо. И тут уж попробовали протащить трубы от вершины горы до дворца.

– И что, получилось? – спросил Глеб.

– Вот смотри, – Арсений подошел к квадратному шкафу, открыл дверцы, а внутри оказались маленькие круглые отверстия в количестве 12 штук. Арсений поднес губы к одной из них и сказал, – гора Куримба! Как у вас дела?

Вдруг из трубки донеслось.

– Гора Куримба. У нас все в порядке.

– Конец связи, – ответил Арсений и закрыл дверь шкафа. – Вот так у нас устроено. К каждой горе проложена труба. А у шкафа всегда кто-то дежурит.

– Да, – подтвердила Ариана, – сегодня, как только ты на гору начал подниматься нам тут же сообщили и мы стражников направили.

– Так это Арсений придумал? – спросил Глеб. – Ишь ты трубы! Арсений, ты прям Трубанов.

– Так и есть, – подтвердил Алеша, – мы его и зовем Арсений Труфанов.

– Труфанов? – не понял Глеб. – А это как понять?

– Да вишь, дело какое, – объяснил Олег, – у нас летописец стар да глух на одно ухо. Мы ему сказали Арсений Трубанов, ну чтоб про трубы было понятно, а он из-за глухоты своей по-своему понял и написал Труфанов. Но ничего не поделаешь: раз в летописи так написано – не переделывать же. Стал Арсений Труфановым. У вас-то в Тридевятом не так, поди?

– А! – махнул рукой Глеб. – Тоже самое. Наш летописец тоже… А, ну ладно. Дозвольте, я вам свое дело изложу.

– Давай, Глеб, – кивнула Ариана.

– А дело, вот какое. Послан я к вам царем нашим Берендеем. Напасть у нас. Налетели на Тридевятое царство летучие обезьяны. Ни стрелы, ни копья их не берут. Отбиваемся, как можем. Вот меня послали к вам узнать: не может ли Змей Горыныч помочь. А теперь я вот вижу, что Горыныча-то и нету вовсе.

– Есть Горыныч, – отвечает Ариана, – он хоть и ненастоящий, а мною сделанный и летать может, и огнем пыхтеть. Одна беда: неуправляемый он.

– Как это? – не понял Глеб.

– Да вот так, – объясняет Алеша, – как только нас сестра моя в Змея превращает, мы ругаться начинаем, спорить. Хорошо хоть, что после полета назад вернуться можем. А как прилетим, да человеческий облик обретем, все еще спорим. Да ты и сам видел.

– Да, – кивнул головой Глеб, – а может стойкий человек нужен, который не будет ругаться да спорить. Такого не пробовали? Я вот, к примеру, очень стойкий, ничем не собьешь. Давайте, я вместо кого-нибудь из вас, а?

– Не выйдет ничего, – отвечает Олег, – ты, Глеб, а надо, чтоб имя на «А» было, так уж это волшебство устроено.

– Вот оно что! – расстроился Глеб, и вдруг нахмурился. – Погоди! А ведь ты, Олег. А это не на «А» а на «О».

– Верно, – согласился Олег, но тебе ж Алеша сказал, что у нас летописец глухой и записал меня Алег. Так что я стал на «А». Ты ж помнишь, у нас как в документе, так и …Эх! Пробовали мы других, не на «А». Не превращаются.

– И тех, кто на «А», но других молодцов пробовали, – вторит Алеша, – так еще хуже вышло: при посадке чуть не разбились.

– Ну ладно. Чего переживать? – вставил Арсений. – Сегодня все равно летать нельзя – туман. Не только мы не полетим, но и обезьяны тоже не смогут: туман такой, что и над Тридевятым, и над Кощеевым лесом.

– Так что погости у нас царевич, – улыбнулась Ариана, – давай вместе подумаем, как от беды этой уйти.

– Знаете что, – сказал Глеб, – вот вы мне много своих секретов рассказали. Давайте и я с вами кое-чем важным поделюсь. У нас в Тридевятом царстве главным воеводой мой отец царевич Святослав. Так вот: он давно уже постановил всем воинам учиться играть в шахматы.

– Во что? – не поняла Ариана.

– В шахматы, – ответил Глеб и достал из своего заплечного мешка маленькую квадратную коробочку. Открыл ее и, достав оттуда фигурки, расставил их на обратной стороне коробки, разрисованной черно-белыми квадратами. Фигуры тоже были черные и белые. Да такие махонькие, что не разглядишь.

– Как же тут играть? – воскликнул Арсений. – Тут мелкоскоп надо.

– Маленькие очень, – согласился Олег, – так не разглядишь.

– Верно. Маленькие, – кивнул Глеб, – но я большую коробку в дорогу не мог взять. Если б у вас были мастера то же самое сделать, но побольше.

– Зачем мастера? – улыбнулся Алеша. – Моя сестра есть.

Ариана достала из кармашка платья несколько крупинок волшебного порошка, кинула на шахматную доску, после взяла волшебную палочку, взмахнула и лучиком от палочки провела по всем краям шахматной доски. И тут доска стала расти.

– Скажи, когда хватит! – обратилась к Глебу Ариана.

– Хватит! – воскликнул изумленный Глеб. – В самый раз. Теперь садитесь, научу вас всех играть в шахматы. Вот доска, на ней 64 клетки. А вот две армии: белая и черная. У каждой армии по полководцу, по королю. И у каждой армии равные силы. Вот самая сильная фигура – ферзь, у нас, правда, ее еще иногда королевой кличут. А вот маленькие – это солдаты, пехотинцы. Пешки называются. Ходят только вперед, отступать не могут. Зато если дойдут до последнего ряда могут превратиться…

…………….

Давайте пока оставим царевича Глеба в Горыни. Пусть обучает своих новых учеников шахматам. Мы же вернемся на Медную гору и посмотрим, что там. Если вы помните, мы там оставили Рому в ожидании. То ли первой Старушка Кудесница прилетит, то ли ее племянница Лу́на проснется. А чтобы время скоротать, сел Рома играть с котом в шахматы. Миша сначала насупился, а после заинтересовался. Захотелось ему понять, что это такое. Рома по ходу игры с Капитошей Мише и объясняет. Это вот король, а это пешки. Ходят они так-то и так-то. Слушал, слушал Миша, а после говорит: «Дайте я сыграю!»

Отчего ж не дать. Уступил Рома ему свое место. Миша сел, очки поправил и говорит коту: «Ну, держись, Капитоша!» И что вы думаете? На четвертом ходу поставил коту мат!

– Ишь ты! – изумился Рома. – Ты с ним как с ребенком. Прямо какой-то детский мат получился.

– Ах, вот как мяу! Смеяться надо мной?! Сам мяу садись играть! Посмотрим, как у тебя получится.

Сел за доску Роман. Начали они с Мишей новую партию. Рома то уже почитай скоро 10 лет как шахматы знает, а Миша вторую партию в жизни играет. Ох, и битва у них началась! Никто уступать не хочет. Думы думают так, что чуть волосы на головах дыбом не встают. Напал Миша ферзем, а кот Роме подсказывает.

– Коня, коня давай!

– Зачем мне кобыла? – спросил Роман. – Вишь, он напал. Горе может быть.

А кот не унимается.

– Лошадью ходи – век горя не видать!

– Да ты что? – отвечает Роман. – Если я, как и ты, конем пойду, он и мне этот мат детский устроит. Уж лучше я защиту сделаю.

Сколько так продолжалось час или два, неведомо. Так заигрались, что не заметили, как из сарая вышла девочка. Посмотрела на играющих, подсела и начала следить за партией. А в партии любопытное событие произошло. Съел Миша все фигуры у Ромы, кроме короля, потому что королей не едят. И создалось такое положение: король Ромы заперт, а ходить ему некуда. Миша и говорит.

– Я выиграл! Раз тебе ходить некуда я победил.

– Нет, – говорит девочка, – если ты мат не поставил, то не выиграл.

– Кто тут меня учит? – грозно свел брови Миша. – Ой! Хозяйка проснулась. Как же я не видел! – вскочил Миша, поклонился. – Прости, Лу́на, вышло так.

– Не извиняйся, – ласково ответила девочка, – шахматы увлекают так, что можно все забыть, – после повернулась к гостю и говорит, – а ты Рома верно?

– Да, – опешил Роман, – а откуда ты меня знаешь?

– Как откуда. Капитоша мне давал читать летописи Тридевятого царства. Ты там описан точь-в-точь как в жизни.

– Значит, ты читала про меня?

– Конечно, читала, – отвечает Лу́на. – Читала, как вы в трех поросят играли и волка настоящего поймали. А еще как тебя злой джин в паука превратил. Правда, так было?

– Правда, – отвечает, Рома, – в кого только меня не превращали: и в паука, и в шмеля.

– Ужас, – всплеснула руками Лу́на, – надеюсь, больше такого не повторится и никто тебя не превратит.

– А вот и нет, – огорошил ее Роман, – мне как раз надо превратиться. Ой, как надо. От этого жизнь целого царства, быть может, зависит.

И рассказал он все. Нахмурилась девочка. Долго сидела, думала, вертела в руке пешку шахматную, а после говорит.

– Превратить в шмеля я тебя и сама могу без тети, да только от этого толку не будет.

– Почему? – не понял Рома.

– Посмотри, вокруг какой туман, – отвечает она, – не долетишь. Только я могу. Миша! Как там мои башмачки?

– Серебряные? – говорит Миша, – в сарае.

– Беги, Миша, неси их сюда.

Принес Миша два серебряных башмачка с острыми носами. Да не простые башмачки, волшебные. Надела их Лу́на и говорит.

– Давай свою шапку невидимку.

– Нет, Лу́на, что ты! – закричал Роман. – Учуют они тебя и убьют.

– Не убьют, – успокоила его Лу́на, – серебряные башмачки защищают лучше щита и меча. Это не простые башмачки, волшебные. Да и учуять не смогут. У меня специальный порошок есть. Запаха не будет. Правда скорость увеличится, и я разговоры подслушать не смогу. Но ведь нам надо сначала убедиться, что обезьяны в избушке так?

– Да, так, – отвечает Роман.

– Ну вот, – сказала девочка, – давай шапку. Мне-то туман не страшен. Не я лечу – башмачки. А они и сквозь туман видят. Миша и Капитоша за тобой поухаживают, покормят, а я полетела. Ждите.

И улетела. Стукнула только каблучком об каблучок и исчезла.

Вы, конечно, думаете, что Рома сел трапезничать? Как бы не так! Перво-наперво он сел за шахматы, начал расставлять начальную позицию и говорит Мише.

– Теперь мой черед белыми играть. Посмотрим, как ты черными защищаться будешь.

Вот как шахматы захватывают! Про обед люди забывают. А партия знатная получилась. То Рома атакует, а Миша защищается, то наоборот. Капитоша только мяукает, а подсказывать уже не рискует. Понимает, что с этими шахматистами ему не тягаться. И вдруг в самый важный момент шахматной битвы ветер поднялся сильный, и прилетела Старушка Кудесница на ковре самолете.

– Ох, как только с пути не сбилась!

– Хозяйка! – мяукнул кот. – Как же ты в таком тумане?

– Пришлось рискнуть, – отвечает она, – узнала я про беду вот и поспешила. Волшебное зеркальце со мной. Так что я и про обезьян и про то, что Роман прилетел знаю. Но давайте все же Рома расскажи поподробней.

И снова Рома рассказал, как недавно рассказывал Луне. Покачала головой Старушка Кудесница.

– Беда и впрямь велика. Одним вам не справиться. Тут всем миром надо. Но ты прав, Рома. Если тебя шмелем обернуть, можно подслушать, секреты их узнать.

– А как? – засомневался Рома. – Во-первых, туман, а во-вторых, шапки невидимки нету.

– Не беспокойся, – ответила Кудесница, – сейчас Лу́на прилетит и шапка будет, а туман… я могу в тумане волшебный коридор сделать. Ты по нему и полетишь.

Так и сделали. Как только Лу́на прилетела и подтвердила, что обезьяны в том самом домике начали Рому в путешествие опасное готовить.

– Страшно, Рома? – спросил Миша.

– Страшно ли? – отвечает. – Кабы в первый раз, конечно, было бы страшно. Да и во второй. А так… нет страха. Привык.

– Слушай, Рома! – давала последние наставления Старушка Кудесница. – Прилетаешь, слушаешь, узнаешь что надо и сразу назад. Не вздумай там сам чего делать. А не то погибнешь зазря. Сразу лети назад. А я здесь в волшебное зеркальце посмотрю. Как прилетишь, будем думать. Хорошо?

– Хорошо! – согласился Роман.

– Есть, у кого что сказать? – спросила волшебница.

– Есть, – сказала Лу́на. – Во время своего последнего полета на Луну я собрала редкий лунный порошок. Если его насыпать на обезьян мы всегда будем знать, где они.

Старушка Кудесница покачала головой и говорит.

– Много Рома снести не сможет. В лапах шмеля много не снесешь, но несколько крупинок хотя бы на обезьяньего короля.

Так и сделали. Взял Рома по одной крупинке лунного порошка, Старушка Кудесница превратила его в шмеля, накрыли шапкой невидимкой и отправили в полет по очень тонкому коридору в тумане. Даже не по коридору, а скорее по щелочке. Ее и не заметишь, а для шмеля в самый раз.

Полетел Рома! Долго летел, притомился, хотел присесть, отдохнуть, но слышит голос: «Не садись, Рома! Потерпи» Собрал силы Рома, полетел дальше. Наконец добрался до избушки и вовремя. Силы совсем его покинули. Подлетел к окошку, сел на подоконник отдохнуть, только дух перевел, как вдруг слышит внутри избушки визгливый голос: «Кто-то чужой за нами следит!». «Поймать, поймать!» – закричали голоса. Хорошо, что Рома успел дух перевести, залетел за ставню, а на его место лесная птичка села. Выскочили из избы обезьяны, схватили птичку и съели. Понял Рома: учуяли его. Тогда он опять к окну подлетел, но не сел на подоконник, а спрятался за ставню. Опять обезьяны запах учуяли, выскочили, а нет никого и кто-то из них сказал.

– Так это запах остался еще от той птицы, которую мы съели. Ничего страшного. Можем говорить дальше.

– Вот чудесно! – подумал Рома, – мне только это и надо. И тут визгливым властным голосом заговорил обезьяний король.

– Нам нужно начать действовать активнее. Что-то долго мы возимся. Нам нужно его найти обязательно. Летите на разведку!

– Нельзя лететь! – ответили несколько голосов. – Ничего не видно.

– Пока не видно, – ответил король, – но я чувствую, что сейчас туман начнет рассеиваться. Слетайте в Горынь, присмотритесь к Змею. Может можно его привлечь на нашу сторону, а если нет, надо его уморить. Но без меня не беритесь. Пока только присмотритесь к нему, послушайте разговоры. Потом возвращайтесь – вместе решим.

– А ты? – спросили обезьяны.

– А я останусь в избе – думать буду, – ответил король, – к тому же хозяйка будет со мной связываться – надо ей рассказать, как идут дела.

Обезьяны улетели, а король лег спать. Только он уснул, Рома вылез из-за ставни и тихонько влетел в форточку. Только он подлетел к кровати, король открыл глаза.

– Кто тут? – резко спросил он. – Показалось, наверное.

Покрутил он головой – никого и опять лег спать. Дождался Рома, чтоб он уснул, быстро подлетел и кинул ему на спину две крупинки лунного порошка. Опять вскочил король, почесал спину и уснул снова, а Рома тихонько вылетел в форточку, спрятался за ставней и стал ждать. Долго пришлось ждать. Может час, а может два и вдруг зазвенел колокольчик. Вскочил обезьяний король и прям в серебряный колокольчик говорит.

– Да хозяйка, слушаю.

А из колокольчика голос пошел.

– Ну что? Удалось вам его найти?

– Нет пока, хозяйка, – отвечает, – но мы ищем и напали на след.

– А почему до сих пор не нашли? – строго спросил голос.

– Здесь не просто, хозяйка, – отвечает король, – нашего волшебства не хватает. Здесь такие волшебники! Мы решили хитростью взять.

– Действуй активнее, – проговорил колокольчик, – и помни: как только будет большая полная луна вам останется один день, а после возвращайтесь, а не то волшебный коридор закроется, и вы там останетесь навсегда.

Только король разговор закончил, прилетают обезьяны и наперебой начинают рассказывать.

– Со Змеем договориться невозможно. И уморить его мы не сможем.

– Это почему? – строго спросил король.

– Змей знает невиданные заклинания, при помощи которых может делать то, что не под силу никому ни здесь, ни у нас в стране Оз.

– Да, – подтверждает другая обезьяна, – мы подлетели и говорим ему: «Змей! Предлагаем тебе дружбу!» И вдруг одна его голова кричит: «Дружбу мне?! Только победу!» и такое прибавил, аж жутко стало.

– И что же он прибавил? – уже со страхом спросил король.

– Он сказал: «Е два, Е четыре, вам не жить со мною в мире» Это одна голова сказала, а вторая как закричит: «Е семь Е пять, тоже буду воевать!» А после и третья кричит: «Лошадь дайте, а лучше слона! Зажарю огнем своим и проглочу Эф восемь Бэ четыре!»

– А вы чего? – совсем растерянным голосом спросил король.

– Мы ему говорим: «Король наш хочет с тобой…» а он не дослушав как рявкнет: «Короля в угол!» а другая голова: «Задавим короля!» и как пыхнет огнем из всех трех своих ртов. Ужас. Мы улетели.

Думал-думал король, а после говорит.

– Мы с ним договоримся.

– Как? – воскликнули обезьяны.

– Договоримся, – кивает король, – он же вас не сжег своим огнем, хотя мог. Не сжег, не съел, хотя мог вас так заколдовать, что вы бы сами к нему в пасть полетели. Он гордый как все великие колдуны. Да, гордый. Настоящий колдун! С вами он не будет дела иметь. Только со мной. Я-то для него и то не ровня, но все же повыше. Но прежде чем с ним говорить надо разведку произвести. Во-первых, в лесу, во-вторых, на этой горе. Как там она называется? Медная. Ну и в Тридевятое еще раз попробовать.

– Скажи, король, – спросила одна обезьяна, – а почему мы начали с Тридевятого?

– Хозяйка наша говорит, что великий Оз в плену у Берендея в Тридевятом царстве. Она видела в волшебное зеркало.

– А откуда хозяйка знает, что это великий Оз? Она ж его никогда не видела.

– Верно, – подтвердил король, – не видела. Его никто не видел, но на пленнике Берендея знаки были «О» и «Z». Я видел Берендеевы грамоты. У них и буквы такой нет. Тогда знак откуда? Вот хозяйка и решила, что великий Оз у них в плену. Если мы его вызволим и привезем к нам живого и здорового, хозяйка отдаст нам золотую шапку, и мы будем свободны. А если нет, то наше рабство еще на тысячу лет.

– Король! – попросила другая обезьяна. – Ты расскажи нам поподробней про Оз, чтоб нам легче было его искать. Как он выглядит, или еще какие подробности.

– Сейчас все расскажу. Значит так.