Читать книгу Дорога без конца… - Тимофей Липецкий - Страница 2

– Мархас, был когда-то в Хьёдегане? – спросил Юстиваль обсасывая колосок и смотря на плывущие мимо верхушки елей.

– Нет. – коротко ответил наёмник не отрываясь глазами от небосвода.

– Давно ещё я ездил в Родлен, так по делам. Заодно посмотрел на эту их знаменитую крепость. – Юстиваль закинул руки за голову, – Ах, какие там горы… Вершин за облаками не видно.

– Если там есть работа и нет неприятностей, то, как по мне, пусть хоть ледяная пустыня.

– «Где есть работа, там есть и неприятности. Это касается любой работы.» – так мой дед говорил.

– Тут он был прав. – наёмник отпустил угрюмый смешок, – А ты, что ещё знаешь про Хьёдеган?

– Да то же что и все. Так как это сильнейшая и крупнейшая половина Арталия, именно местные легионы собираются воевать с западом. Хотя Альдерот прямо-таки ломится от золота. Мне кажется, они сыграют не последнюю роль в предстоящей войне.

– Арталий собирается на запад? – Мархас удивлённо поднял брови, – Император решил развернуть масштабную кампанию после присоединения Тонгана?

– Всё зависит от того, насколько быстро Хьёдеган приведёт в действие легионы. – Юстиваль выплюнул колосок, – Но войны, судя по всему, не избежать.

– Похоже, скоро будет много новой работы. – устало произнёс наёмник, – Но пока придётся побродить по Хьёдегану.

– Тебе понравится. Там полно мест, от которых захватывает дух. Взять к примеру, покрытую раскалённой магмой долину на западе Полых гор. Или высокие скалы на севере, где растут гиганто-древа. Ещё я слышал про горы цепей в центральном Хьёдегане. Говорят, они все усеяны древними клинками, на которых весят оборванные цепи, издавая жуткий звон на ветру.

– А ты много знаешь. – в кой-то веки наёмник расщедрился похвалой.

– Читал много книг. – с согласием кивнул альдеротец, – Не счесть всех историй и рассказов, которые я знаю наизусть.

– Может когда-нибудь я их послушаю. – вздохнул Мархас, – Но не сейчас. Хочу послушать тишину…

***

В дали по извилистой лесной дороге, среди еловых ветвей и листвы дубов стали проглядываться светлые черепичные крыши маленьких домиков. Они выехали на поляну, приближаясь к раскинувшейся на склоне холма деревеньке…

– Это Хальсвет? – спросил Юстиваль.

– Да, да, мы приехали. – обвозчик потянул поводья и остановил телегу.

Мархас и Юстиваль в мгновение выскочили из стога сена и осмотрелись.

– Спасибо, старик. – Мархас передал обвозчику пару монет, а затем положив руку на пояс спросил: – Как добраться до ближайшего города?

– Ближе всего Каристио. Мы туда молоко возим. Вон по той дороге идите, на северо-запад, не ошибётесь.

– Благодарю, и прощай.

Двигаясь от деревни по протоптанной дороге, они очень скоро вышли на широкую просеку среди весенних редколесий. Было тепло, даже очень, особенно для Хьёдегана. О прибытии в северную провинцию извещал разве что прохладный ветер вытесняющий жару полуденного солнца. По пути Мархас уловил взглядом несколько кроликов, ежей, снующих у лесной стены лисиц, выслеживающих добычу в молодой зелёной траве. В небе то и дело пролетали местные пернатые обитатели – скворцы, казарки, олуши, вороны. Последние, своим карканьем заглушали даже стрекочущих кузнечиков. Дорога повернула на север.

– Слышал? – притормозив спросил Юстиваль.

– Олени. – не сбавляя шагу объяснил Мархас, – Или волки. Хотя…

Звук ломающихся веток стал все сильнее простреливать из рощи по правую сторону от дороги. Из-за деревьев показалась низкая фигура, с трудом передвигающаяся, а затем и вовсе покатившаяся по склону прямо навстречу двум путникам. На вид это была старая женщина, сгорбленная, одетая в длинную грязную шаль и замотанная в старые платки.

– Что с ней случилось? – альдеротец приблизился вслед за Мархасом.

– Кто знает… – прошептал Мархас, – Подойдём, поднимем её.

Как только они приблизились, старуха вздрогнула, вскочила и вцепилась в рукав наёмника потянув его вниз. Подняв на него свой обеспокоенный взгляд, женщина издала не то писк, не то стон, прижавшись к руке Мархаса ещё сильнее. Она повернула голову и с ужасом всмотрелась в рощу, словно то, от чего она бежала, все ещё там. Мархас также вгляделся в лесок из хаотично переплетённых ветвей ясеней, дубов и елей. В тенистых зарослях он не разглядел ничего, абсолютно ничего опасного.

– Как вы тут оказались? – полюбопытствовал Юстиваль.

Старуха начала невнятно мычать и возбуждённо оглядываться в сторону леса. Сморщенное лицо явно пыталось передать эмоцию испуга.

– Она бежала от кого то, или от чего-то. – наёмник бросил последний взгляд на рощу, – Пошли, проверим.

– Постой. – не на шутку обеспокоился Юстиваль – Может просто пойдём отсюда? Зачем нам лезть в лес, где явно нет ничего хорошего?

– Нужно просто проверить. Если там что-то есть, лучше мы убедимся в этом сейчас, чем нарвёмся на неожиданность позже. – наёмник взялся за рукоять меча на поясе и стал осторожно, но бесстрашно, приближаться к роще, – Если хочешь можешь подождать тут и присмотреть за пожилой дамой. Я скоро вернусь.

Альдеротец придержал старуху за плечо – та явно хотела проследовать за Мархасом. Он повертел головой, вслушался в пение луговых насекомых. Через минуту интерес взял своё, и он двинулся следом.

Забравшись по склону, наёмник продрался через кусты и скоро обнаружил недавно надломанные ветки. Трава внизу была примята в направлении дороги. «Этим путём убегала старуха.» – подумал он, – «Посмотрим, что дальше.»

– Эй! Подожди меня! – запыхавшийся голос Юстиваля раздался из-за спины.

– Тише. – прошипел Мархас обернувшись, – Ты вроде бы остался внизу!

– Я подумал, зачем разделяться? Кроме того, я безоружен. Лучше пойду с тобой.

– Только не шуми. Тут что-то не так.

– В каком смысле?

– Видишь эту дымку? – Мархас указал вперёд, на лёгкую завесу серо-бежевого тумана, – Не нравится мне всё это. Как-то здесь неестественно темно.

Вновь издав странный стон, пожилая женщина подбежала к наёмнику и вцепилась грязными пальцами в пояс. Она прижалась ближе, завывая и внимательно смотря в стелившуюся дымку.

– Присматривай за ней. – настороженно вымолвил Мархас, – Она серьёзно напугана.

– Я вижу… – Юстиваль обхватил её правой рукой, а левой раздвигал крючковатые ветки кустарников, – Всё ещё не могу понять зачем мы туда идём. Можно было бы просто свернуть на другую дорогу и дойти до Каристио безопасно.

– И потратить на это уйму времени. Учитывая, что с ней мы быстро идти не сможем. А теперь по тише, и идём.

Они продвигались в глубь, туда где деревья были толще и старше. Дымка стала гуще, а лучи солнца уже не могли пробиваться через переплетение массивных крон. Земля под ногами была всё мягче. Ковёр из опадших листьев и еловых иголок проминался, делая шаги тихими и вязкими. Юстиваль краем глаза заметил что-то между стволами и молча, жестом оповестил Мархаса. Наёмник не увидел ничего. Затем он уловил что-то справа, движение в листве, слабый шорох. Тишина. Мархас ловко перелез через поваленное дерево, мягко опустился на траву. Дымка вокруг приобрела красноватый оттенок, запах был слегка сладковатым, напоминал смесь сирени и эвкалипта. Юстиваль следом забрался на бревно. Что-то внезапно выскочило позади него, пронеслось расплывчатым силуэтом издав пронзительный крик. Просто птица! От неожиданности Юстиваль потерял равновесие, с криком повалился на Мархаса, толкнув того назад. Наёмник влетел в куст облепихи, сгруппировался, но вопреки ожиданию покатился ниже, в незамеченный ранее овраг. Встретив лицом пару веток, а спиной наткнувшись на несколько камней, Мархас вылетел на ровную полянку и остановился, сразу же встав на колено.

– Мархас! – прозвучал голос Юстиваля, необычно громко.

– Я внизу! Зараза… оставайся там!

Ответа не последовало. Наёмник поднялся, двинулся в сторону голоса, но услышал треск. Старый бук, подкосился, пару мгновений двигаясь беззвучно, затем рухнул задевая собой кроны других деревьев. Мархас вовремя отступил. Грохот стих. Вскочив на поваленный ствол, наёмник без труда прокарабкался по замшелым камням наверх.

– Юстиваль! – крикнул он, и осмотрелся, – Где этот шут?

Лес выглядел иначе, совсем не так как пару минут назад. Это было абсолютно другое место. Не был виден просвет со стороны дороги, будто наёмник оказался в самом центре леса. В тумане было не увидеть дальше чем на десяток футов. Пришлось идти наугад. Ботинки наполовину погрузились в холодную воду. «Не хватало увязнуть в болоте…» – подумал Мархас и злобно сплюнул. Его глаза были широко раскрыты, так что расширенные зрачки стали полностью видны. Послышался шелест, затем всплеск воды. Сзади. Наёмник взялся за рукоять, обернулся, но не успел обнажить лезвие. Существо, искажённое и покрытое корой, лишь отдалённо похожее на человека, ударило наотмашь. Удар пришёлся прямо в скулу и раздался вибрацией по всему черепу. Наёмник упал. Холод стоялой воды привёл в чувство. Существо показалось мутным, затем и вовсе приобрело цвет и форму. До боли в голове знакомый красно-оранжевый дублет. Юстиваль поднял палку над головой и яростно – насколько вообще это умел – заверещал. Мархас перекатился в сторону, встал, отшатнулся, вынув клинок.

– Что ты, деморра, творишь? – оскалился наёмник, – С ума сошёл?

– Не подходи! – истерично крикнул он, – Чудовище!

Мархас перехватил меч в правую руку, попытался приблизится. Крепко сжав кривую палку, альдеротец тут же ринулся на него с бесполезным широким размахом. Мархас парировал, выбил из рук палку, и продолжая движение, вмазал рукоятью по лицу. Шапка слетела с его головы и Юстиваль со всплеском рухнул в лужу. Наёмник обошёл его, загребая воду ногами, попутно вставляя клинок в ножны. Тишина сменилась недовольными стонами.

– Как же больно… Какого чёрта? – промямлил альдеротец, держась за голову и шевеля ногами, – Аж в глазах помутнело…

– Ты жив? – прищурился наёмник, – Мне показалось ты больно ударился.

– М-м… Мархас? – кое-как мужчина принял сидячее положение, и вынув руку из воды размазал по лицу грязь, – Что сейчас произошло? Где оно?

– Оно? – наёмник поднял бровь, показательно оглядываясь, – Кстати, где старуха?

– Я… не знаю… Потерял её из виду. Потом увидел, как что-то показалось среди деревьев, побежал туда. А там… это!

– И ты напал на него с палкой?

– Ну, что первое попалось. Постой…

– Это был я, идиот! – наёмник сложил руки на груди и гневно посмотрел на Юстиваля.

– Не может такого быть! Оно выглядело не как человек. Морда перекручена, всё поросло мхом, глазища чёрные как уголь!

– Интересно… Я видел то же самое, пока ты не заехал мне по голове.

– Хочешь сказать это… иллюзия? Какая-то магия? – Юстиваль вылез из лужи, и облокотившись об дерево выжал свою шапочку как мочалку.

– Нет, не думаю, – протянул Мархас, и медленно прошёлся, рассматривая растительность вокруг, – Больше похоже на галлюциногены. Здесь повсюду рысья трава. Её легко спутать с клопогоном.

– Рысья трава? Так, значит, всё дело в том красноватом тумане?

– В пыльце. Она здесь повсюду, в воздухе. Рысья трава не цветёт в это время года, но почему-то тут всё иначе. – наёмник развернулся, движением головы указав следовать за ним, – Идём. Нужно найти старушку.

– Да, пожалуй, пойдём. Пока снова не надышались этих сорняков и поубивали друг друга.

Они прошли пару десятков футов, змейкой обходя поросли крапивы, шиповника, протискиваясь через подлески можжевельника, крушины и волчьих ягод, еле перебирая ногами в высокой траве. Поднявшись по каменистому склону, они вышли к знакомому гнилому бревну.

– Кажется здесь! – рассмеялся альдеротец, – Отсюда ты упал тогда. Да… не очень тогда тебе смешно было, но всё же.

– Если бы меня не толкнул неуклюжий горе-воин, я бы и не упал.

Вдруг послышалось шевеление, из кустарников показалась старуха. Её скрюченные руки тряслись, и она, казалось, пыталась как можно сильнее прижаться к земле.

– Вот и она. – заметил Юстиваль, – Лучше к ней не приближаться, мало ли что… Вдруг под этими галлюцинациями озвереет, и попытается на тебя накинуться.