Читать книгу Звёздные Войны. Сверхдальний Перелет - Тимоти Зан - Страница 8

– Быстрее, падаван, – полуобернувшись, прикрикнул К’баот. – Ты еле плетешься!

– Да, мастер К’баот. – Лорана ускорила шаг, стараясь не натолкнуться на ранних рыночных покупателей. До настоящего момента слонявшимся по рынку брольфам еще удавалось вовремя уходить с дороги у К’баота, да и то, как она подозревала, отчасти потому, что его фигуру в толпе было не заметить так же трудно, как надвигающуюся бурю. Сама она, к несчастью, не обладала столь внушительной статью и аурой власти, а потому несколько раз едва избежала столкновения.

Больше всего печалило то, что им в принципе не было необходимости спешить: до начала переговоров оставалась уйма времени. Нет, К’баот просто был зол: зол на упрямых брольфов, зол на не менее упрямых делегатов от Корпоративного союза, еще больше зол на беспечных составителей изначального договора о правах на ведение горных разработок, в котором отдельные пункты имели массу всевозможных трактовок.

И чем больше злился К’баот, тем быстрее шагал.

К счастью, с Лораной была Сила, и она добралась до края рыночного сегмента без приключений. Затем она вышла на одну из широких улиц, разделявших площадь рынка; еще один сегмент рынка – и они наконец окажутся у лестницы, ведущей к западным воротам здания городской администрации, где вскоре и продолжатся переговоры.

Плохо только, что учитель воспринял появление свободного пространства по-своему – он еще больше ускорил шаг. Поморщившись, Лорана постаралась нагнать его, не переходя на откровенный бег, за который ее непременно отчитали бы, ибо он не приличествовал высокому сану джедая.

И тут, без предупреждения, К’баот остановился.

– Что случилось? – Лорана застыла в полуметре от него. Девушка обратилась к Силе, но не обнаружила поблизости никакой опасности – только растущее раздражение наставника. – Учитель К’баот?

– Как это типично, – прорычал он. Мастер-джедай повернул голову, борода и длинные волосы зашелестели по ткани плаща. – Какие же они все нервные и подозрительные. Идем, падаван.

Он двинулся вправо, к рыночной площади. Лорана поспешила следом, вытягивая голову и пытаясь разглядеть хоть что-то за его широкой спиной – пытаясь понять, о ком он, собственно, говорит.

И тут она увидела – двоих мужчин, джедая и падавана, проталкивающихся сквозь толпу. Лица обоих были ей знакомы, оба уверенно прокладывали путь через рынок, словно два пламенных светила в водовороте пожухлых листьев.

Она нахмурилась, внезапно ухватившись за возникший в голове образ. Водоворот пожухлых листьев…

С каких это пор она стала отзываться о неджедаях подобным образом? Определенно ей не это внушали в детстве, когда речь заходила о существах, служению которым ей суждено было посвятить жизнь. Неужели она подхватила подобные настроения от кого-то, с кем успела повстречаться за годы ученичества у К’баота? Многие из них определенно считали себя ниже тех, кто носил световой меч.

Или она нахваталась таких идей у самого К’баота? Неужели именно так он воспринимал простых жителей?

К’баот застыл в нескольких метрах от края площади и стал ждать, когда парочка наконец протолкается к ним сквозь последние ряды покупателей. В этот момент Лорана опознала их.

– Мастер К’баот, – приветственно кивнул Оби-Ван, когда они с Энакином Скайуокером наконец поравнялись с седобородым джедаем.

– Мастер Кеноби, – кивнул К’баот. Говорил он весьма учтиво, но в голосе проскальзывали угрожающие нотки. – Какая неожиданность. Неужели вы проделали весь этот путь от Корусанта, чтобы полакомиться пришт-фрутами?

– Поговаривают, садоводам Барлока удается вывести потрясающие образчики, – невозмутимо ответил Оби-Ван. – А вы?

– Вам прекрасно известно, зачем я здесь. Скажите лучше, как там мастер Винду?

Губы Кеноби невольно дернулись.

– В добром здравии.

– Приятно слышать. – Взгляд К’баота переместился на юношу, стоявшего под боком у Кеноби, и уголки губ мастера-джедая наконец тронула улыбка. – Юный Скайуокер, не так ли? – дружелюбно произнес он.

– Да, мастер К’баот, – отозвался Энакин, и серьезность в голосе юноши невольно заставила Лорану улыбнуться. – Для меня большая честь вновь с вами встретиться.

– И для меня честь вновь повстречать столь многообещающего падавана. Расскажи, как продвигается твое обучение?

Энакин покосился на Кеноби.

– Мне по-прежнему предстоит многое узнать, – сказал он. – Могу лишь надеяться, что учитель расценивает мои достижения как удовлетворительные.

– Его достижения более чем удовлетворительны, – вмешался Кеноби. – Такими темпами он еще до достижения двадцати лет обретет статус полноправного джедая.

Лорана поморщилась. Ей самой уже исполнилось двадцать два, но К’баот ни разу даже не заикнулся о том, чтобы в ближайшем будущем рекомендовать ее на прохождение финальных испытаний рыцаря-джедая. Неужели Энакин настолько сильнее?

– И не стоит забывать, что его обучение началось куда позднее, чем положено, – отметил К’баот, почти ласково улыбаясь юноше. – Оттого его успехи выглядят еще более впечатляющими.

– В самом деле, – согласился Кеноби. – Похоже, Совет принял верное решение, доверив мне его обучение.

Фраза была произнесена с едва заметным ударением на слове «мне», и на мгновение Лоране почудилось, что на лицо К’баота набежала тень. Но тьма рассеялась, и он вновь улыбнулся.

– Необычайно рад нашей встрече, – сказал он. – Однако участники переговоров уже собираются, и мне предстоит множество дел. Надеюсь, вы меня извините и позволите посвятить время выполнению официальных распоряжений Совета.

– Разумеется, – ответил Кеноби. Мышцы лица джедая слегка напряглись при намеке на то, что они с падаваном, в общем-то, не имеют ни малейшего отношения к официальным распоряжениям Совета.

– Но как же, я совсем позабыл о хороших манерах, – продолжил К’баот. – Этот город просто великолепен. Вам со Скайуокером, пока вы здесь, непременно захочется провести время с пользой для ума. – Он указал на Лорану. – Мой падаван Лорана Джинзлер, вне всяких сомнений, почтет за честь сопровождать вас на прогулке.

– Благодарю вас, в этом нет необходимости. – Кеноби смерил Лорану оценивающим взглядом. – С нами все будет в порядке.

– Я настаиваю, – сказал К’баот. В его голосе определенно послышались командные нотки. – Мне не хотелось бы, чтобы вы попались на глаза участникам переговоров: они могут воспринять ваше появление как дурной знак. И полагаю, юный Скайуокер будет не прочь провести вечер в обществе другого падавана.

Энакин опять посмотрел на учителя:

– Ну, э-э…

– Да, и вы окажете мне величайшую услугу, – добавил К’баот, переводя взгляд на Кеноби. – Лоране будет скучно на переговорах, а я не собираюсь держать ее против воли. Полагаю, она захочет прогуляться по городу, и я буду чувствовать себя много лучше, зная, что она с людьми, на которых можно положиться.

Губы Кеноби вновь дернулись. Происходящее ему совсем не нравилось: чтобы почувствовать это, Лоране даже не нужно было прибегать к Силе. Но крыть джедаю было нечем, и он это понимал.

– Как будет угодно, мастер К’баот, – сказал он. – Почтем за честь провести вечер в обществе вашего падавана.

– Вы можете наслаждаться ее обществом сколько пожелаете, – отрезал К’баот. – А сейчас мне нужно идти. Всего хорошего.

Повернувшись, он зашагал прочь.

Лорана проводила учителя взглядом, ощущая сухость в горле. Ее вполне устраивала перспектива провести время, отведенное на переговоры, под боком у наставника, и до сего момента подобная перспектива, казалось, устраивала и самого К’баота тоже. Неужели она успела чем-то его прогневать?

Так или иначе, ей отдали приказ, а приказы не обсуждаются. Собрав волю в кулак, она повернулась…

И обнаружила, что Кеноби и Энакин выжидательно на нее смотрят.

– Ну что же… – начала она и тут же поежилась, уловив всю бессодержательность фразы. Падаван Джоруса К’баота должен обладать бо́льшим красноречием. – Я в городе всего день, но в космопорту нам выдали путеводитель, и…

– Нам тоже, – сказал Кеноби, приподнимая брови. Было ясно, что облегчать ей жизнь он не намерен.

– Мастер Кеноби…

– Не знаешь, где готовят хорошее жаркое из тарша? – с надеждой в голосе спросил Энакин. – Я умираю с голоду.

Кеноби улыбнулся ученику, и когда его взгляд вновь переместился на девушку, та почувствовала, что напряжение между ними спадает.

– Хм. Как по мне, звучит неплохо, – согласился старший джедай. – Давайте поищем закусочную.

Сидя на балконе гостиничного номера, Дориана хмуро следил в макробинокль за троицей джедаев, которая ленивой походкой двигалась в направлении городского квартала с недорогими кафе. Итак, Совет подкинул ему проблем, отправив приглядывать за К’баотом Оби-Вана Кеноби и его выскочку-падавана. Это определенно не входило в планы Сидиуса.

С другой стороны, парочка Кеноби – Скайуокер, похоже, уже успела сделать себе карьеру, срывая замыслы повелителя ситхов. Ярость Сидиуса в тот миг, когда его союзники из Торговой Федерации потерпели неожиданное фиаско на Набу, Дориана помнил так, будто это было вчера. Армия Федерации должна была держать планету в оккупации в течение нескольких месяцев или лет, сея в Республике хаос и парализуя действия Сената – что, безусловно, было бы только на руку Сидиусу и Дориане.

Но все пошло прахом, когда этот Скайуокер, благодаря слепой удаче, сумел взорвать корабль управления дроидами. Смерть Дарта Мола от рук Кеноби и Квай-Гона Джинна также стала ударом: не случись этого, джедаи постоянно жили бы в страхе перед угрозой возвращения ситхов.

А теперь эти двое заявились на Барлок, угрожая сорвать план Сидиуса по устранению Джоруса К’баота.

Молодой советник поджал губы. Нет… не в этот раз. Этого не случится, пока здесь он, Кинман Дориана.

В кармане пискнул комлинк. Не выпуская из виду Кеноби и его спутников, Дориана запустил пальцы в карман, вытащил устройство и включил его.

– Да?

– Защитник? – прозвучал сиплый голос брольфа.

– Да, это я, Патриот, – сказал Дориана. – Как и обещал, я вернулся, чтобы помочь вам в час нужды.

– Ты опоздал, – прорычали на том конце. – Переговоры уже стартовали.

– Но еще ничего не решено, – парировал Дориана. – У нас есть время отправить послание, в котором мы скажем, что народ брольфов так просто не обманешь. Все ли приготовлено согласно моим инструкциям?

– Почти, – сказал Патриот. – Последние детали уже в пути. Вопрос лишь в том, принес ли обещанное ты.

– Оно со мной, – заверил его Дориана.

– Тогда неси, – потребовал Патриот. – Третий дом к северу от пересечения Чессил и Скрив. Через два часа.

– Я буду.

Комлинк пискнул, и связь оборвалась. Отложив устройство, Дориана бросил взгляд на хронометр. Превосходно. До места назначения не более часа пути пешком, а значит, у него есть время лениво побродить по округе и до прибытия Патриота внимательно все осмотреть.

Но сперва нужно придумать способ удержать Кеноби на привязи.

К счастью, в этом не заключалось великой проблемы. По какой бы причине джедай сюда ни явился, скорее всего, он не посмеет предпринять какие-то важные шаги, не согласовав их с Советом. Стоит лишь немного перестроить систему компьютерного доступа к городскому узлу Голосети, и на день-два Барлок окажется отрезан от внешнего мира. А значит, у Дорианы и его союзников-брольфов будет куча времени на то, чтобы провернуть дельце.

Подойдя к столу, он включил компьютер и принялся за работу.

Войдя в кантину, Оби-Ван понял, что встречал и более искусно декорированные заведения. Однако же, как и в случае с закусочной «У Декса» на Корусанте, внешность могла быть обманчива, особенно когда речь заходила о еде. В воздухе витал сочный аромат жаркого из тарша – главного блюда в сегодняшнем меню, а путеводитель Лораны рекомендовал это место как первоклассное. Так или иначе, зайти сюда стоило.

Когда они выбрали кабинку у окна и уселись за стол, подкатил дроид-официант WA-2.

– Добро пожаловать в «У Пэнки». – В электронном голосе удивительным образом сочетались вежливость и стремление сделать акцент на тяжкой доле несчастного механического создания. – Что будете заказывать?

– Мне жаркое из тарша и бриббовый сок, – с готовностью объявил Энакин.

Оби-Ван с трудом подавил улыбку. Энакин впервые попробовал бриббовый сок, едва став падаваном, и с тех пор заказывал его при любом удобном случае, независимо от того, насколько удачно он подходил выбранным блюдам.

– Мне тоже жаркое и… пусть будет кореллианский но-эль, – сказал он дроиду.

– А мне – бриббовый сок и салат из пришт-фрута, – заявила Лорана и осторожно улыбнулась джедаю. – Как-никак на Барлоке выводят лучшие в Галактике образчики.

– Да, так мне говорили, – протянул Оби-Ван, изучая девушку взглядом. Она была среднего роста, имела темные волосы и удивительные серые глаза. У нее было умное лицо и приятная улыбка, в которой читалась уверенность в себе, обычно приходившая вместе с пониманием Силы. По всем признакам из нее должен был выйти весьма добротный джедай.

И все же что-то в ней казалось странным, что-то не вязалось. Чувство собственного достоинства и уверенности в себе казалось каким-то натянутым, словно оно было деталью одежды, которую она надевала каждое утро взамен того, что соответствовало ее внутреннему «я». Да и в улыбке той было что-то неестественное, словно она боялась каким-то образом навлечь на себя беду.

Внешне все у нее шло как по нотам. Но под этой ширмой прослеживались контуры падавана, которому еще многому предстояло научиться.

– Кажется, прежде мне не доводилось встречать учеников мастера К’баота, – заметил Кеноби, когда дроид укатил за заказом. – Каково это – обучаться под его началом?

Лорана едва заметно поджала уголки рта.

– Необычайный жизненный опыт, – уклончиво ответила она. – Мастер К’баот столь глубоко понимает Силу, что мне остается лишь мечтать когда-нибудь достигнуть подобных глубин.

– А-а-а! – Оби-Ван кивнул, мысленно возвращаясь к недавнему разговору с мастером Винду. Может, она и права, но необязательно. Вполне вероятно, понимание К’баотом Силы не так глубоко, как ей кажется. Возможно, даже не так глубоко, как кажется ему самому.

Но обсуждать джедая с его падаваном – дурной тон, особенно в присутствии другого падавана вроде Энакина.

– Уверен, у тебя все получится, – сказал ей Кеноби. – По собственному опыту могу судить, что джедай способен познать Силу настолько глубоко, насколько сам того желает.

– Разумеется, в пределах своих возможностей, – угрюмо ответила Лорана. – Своих пределов я еще не знаю.

– Никто их не знает, пока не нащупает их и не подвергнет испытаниям, – указал Оби-Ван. – Что касается меня, то я вообще не верю в их существование.

Подкатил еще один дроид с напитками, которые опасно балансировали на подносе. Оби-Ван откинулся на спинку стула, приготовившись в случае необходимости подхватить стаканы Силой, но этого не потребовалось: не пролив ни капли, дроид поставил напитки на стол и укатил прочь. Взяв в руки стакан, Оби-Ван окинул ленивым взглядом помещение.

Любители шикарных пирушек, как правило, обходили подобные непритязательные заведения стороной. Почти все посетители были местными: чешуйчатокожие брольфы, разряженные в одежды всех оттенков желтого и зеленого, плюс – будто для контраста – кучка хрупких и утонченных карфов, обитателей тисволльтовых лесов, с двух сторон граничащих с городом.

В кантине присутствовали и представители других рас, в том числе трое людей. Должно быть, они также доверились посулам путеводителя. Взгляд Оби-Вана не спеша скользнул по барной стойке из чистопородного сумеречного дерева, за которой гостей обслуживал худощавый бармен-брольф.

Джедай нахмурился:

– Лорана, видишь человека – черный жилет, серая рубашка, болтает с барменом? Раньше его встречала?

Девушка проследила за взглядом Кеноби:

– Да, вчера он был в числе тех, кто ожидал участников переговоров за дверьми комнаты. Имя не знаю.

– Вы знаете его, учитель? – спросил Энакин.

– Если не ошибаюсь, это Джерв Риске, – сказал Оби-Ван. – Бывший охотник за головами; сейчас – главный силовик в офисе главы Корпоративного союза.

– А чем занимаются силовики? – поинтересовался Энакин.

– В данном случае тем, что прикажет Пассел Ардженте, – пояснил Оби-Ван. – Риске – телохранитель, детектив, вероятно, еще и сборщик долгов. Интересно, какую из этих ролей он играет сейчас?

– Наверное, телохранителя, – предположила Лорана. – Делегацию Союза возглавляет сам магистрат Ардженте.

Оби-Ван ощутил неприятное покалывание в затылке. Глава столь могущественной организации, как Корпоративный союз, – организации, опутавшей своими сетями всю Галактику, – вдруг сам лично явился решать какие-то мелкие контрактные разногласия?

А может, проблема Барлока была гораздо крупнее, чем всем вокруг казалось?

Он вновь посмотрел на Риске. Тот по-прежнему обсуждал что-то с барменом; оба перегнулись через стойку и чуть ли не соприкасались лбами.

– Энакин, видишь блюдо с орехами на стойке рядом с Риске? – спросил он, поставив стакан на стол. – Иди и возьми немного.

– Хорошо, – кивнул Энакин. Поднявшись со стула, он начал прокладывать путь меж рядами столов.

– Что вы делаете? – удивилась Лорана.

– Обеспечиваю предлог, чтобы отправиться туда самому, – сказал Оби-Ван, наблюдая за Энакином и высчитывая время. Еще один стол… сейчас! – Жди здесь, – добавил он, после чего поднялся со стула и устремился вслед за падаваном. При помощи Силы он до предела обострил восприятие, фокусируя внимание на разговоре за барной стойкой.

В тот момент, когда Энакин наконец протиснулся к стойке между аквалишем и родианцем и принялся набирать орехи, Оби-Ван уже подошел достаточно близко, чтобы уловить обрывок разговора:

– …размещенный в районе Патамин, – приглушенным голосом говорил бармен. – Но это лишь слухи.

– Благодарю, – отвечал Риске. Его пальцы коснулись ладони бармена, и Оби-Ван различил отблеск металла. В следующее мгновение бармен распрямился; кулак, в котором что-то было зажато, скрылся под барной стойкой. Взгляд брольфа скользнул по Оби-Вану, чешуйчатая кожа на лице наморщилась. Риске уловил смену настроения собеседника и повернулся; правая ладонь почти небрежно легла на ремень, пальцы скользнули под жилетку.

– Довольно, Энакин, – строго проговорил Оби-Ван, опуская руку на плечо мальчика – и стараясь при этом не встречаться взглядом с Риске или барменом.

– Ну можно еще один? – проныл Энакин, поднимая над головой крупный ташру.

– Ладно, но только после обеда, – все так же строго ответил Оби-Ван. Краем глаза он заметил, как ладонь Риске выскользнула из-под жилетки и опустилась к бедру, и почувствовал, как подозрительность обоих собеседников сходит на нет. – Нельзя портить аппетит перед обедом.

Мальчик театрально вздохнул.

– Ну хорошо. – Зажав орех в кулаке, он начал разворачиваться…

…и стукнулся плечом о спину аквалиша – именно в тот момент, когда дородный чужак подносил ко рту стакан. Несколько капель ярко-алой жидкости расплескались во все стороны, заляпав массивную ладонь инородца.

Оби-Ван вздрогнул. Инцидент был так себе, ничего особенного. Но, зная типичный горячий темперамент аквалишей, ожидать можно было всего, что угодно.

А этот аквалиш был явно типичным представителем своей расы.

– Человеческий детеныш-смутьян! – прорычал он на родном языке, развернувшись настолько стремительно, что из стакана выплеснулось еще немного красной жидкости. – Что ты бузишь?

– Это было случайно, – встрял Оби-Ван, быстро подтащив юношу к себе. – Приношу извинения за его неаккуратность.

– Он не младенец в пеленках, чтоб ему сопли подтирать, – огрызнулся аквалиш, испепеляя взглядом Оби-Вана. Затем чужак вновь перевел взгляд на Энакина, рука коснулась бластера на ремне. – Его следует поучить хорошим манерам и самодисциплине.

Оби-Ван покрепче схватился за плечо Энакина, ощущая клокочущую в юноше ярость. С самодисциплиной у Энакина всегда были проблемы, и Оби-Ван не уставал напоминать ему об этом по два раза на неделе. Но уж точно мальчик не жаждал слышать подобные нотации из уст какого-то сварливого чужака.

– Спокойно, Энакин, – предупредил Оби-Ван, краем глаза заметив, что взоры всех посетителей кантины устремлены на них. Поломав комедию перед Риске, ему удалось немного усыпить бдительность бывшего охотника, но если сейчас вскроется его принадлежность к Ордену, все старания пойдут насмарку. – Ну же, дружок, – попытался он успокоить аквалиша. – У тебя ведь и без того есть на что расходовать энергию. Давай я закажу тебе выпивку, и разойдемся друзьями.

Долгое мгновение аквалиш сверлил его взглядом, пальцами уже в открытую поигрывая на рукоятке бластера. Оби-Ван не двигался с места, мысленно настраиваясь на бой; рука уже была готова, если необходимо, метнуться к поясу и выхватить меч.

Но тут в глазах аквалиша что-то промелькнуло.

– Ликстро, – сказал он, убрав руку с оружия и указав на полупустой стакан. – Большо-ой, – добавил он погодя.

– Разумеется, – кивнул Оби-Ван. Стакан инородца отнюдь не выделялся размерами, но сейчас было не место и не время пререкаться из-за мелочей. Не теряя бдительности, джедай повернулся и привлек внимание бармена. – Большой ликстро. – Он указал на аквалиша.

Бармен потянулся за бутылкой. Еще несколько секунд, и аквалиш получил свою выпивку, бармен – деньги, а Оби-Ван с Энакином поспешили обратно в кабинку.

– Его стакан не был большим, – пожаловался Энакин, пока они прокладывали путь между столами.

Оби-Ван кивнул:

– Знаю.

– Значит, – сказал Энакин, и в его голос закрались обвинительные нотки, – этот вымогатель своего добился. Вероятно, он планировал все с самого начала.

– Допустим, – признал Оби-Ван. – И что?

– Но мы – джедаи, – проворчал Энакин. – Нельзя позволять нас шантажировать.

– Ты должен научиться смотреть на вещи более пространно, – напомнил ученику Оби-Ван, оглядываясь. – На самом деле нам нужно было лишь…

Он осекся на полуслове. Риске исчез.

Как и Лорана.