Читать книгу Красавица для янтарного змея, или Тайна черной саламандры - Тина Блестящая - Страница 2

Незадолго до того…

Карету сильно потряхивало на ухабах, иногда она так скрипела, что мне казалось, вот-вот развалится. Лошадей гнали от Джеррохана до самых границ с людским государством, Авилией.

Рядом с каретой живыми лентами верхом на конях мчалась вереница преданных стражей, возглавляемых ниаром Аи Войтериссом, главой безопасности Азармина.

– Как же страшно! А вдруг они нас догонят? – распахнув голубые глаза, испуганно спросила Аннабель.

– Когда доберемся до границ, будем спасены, – ответила я как можно спокойнее. – Аи не позволит, чтобы с нами произошло что-то плохое.

Моя нежная и ранимая сестра прижалась ко мне, немного успокоившись. Хоть я считалась младшей в семье, Аннабель всегда искала моей поддержки, и дорога не стала исключением.

Так получилось, что нам с сестрой пришлось покинуть дворец в самый разгар войны, когда племена ханов с их сыновьями наступали на столицу, Джеррохан. Чтобы отправить нас в безопасное место, отцы приняли тяжелое решение – расстаться с нами, и на это имелись веские причины.

– Надо же варвары хотели, чтобы мы вышли замуж за их ужасных сыновей! – озвучила сестра мои мысли, вспоминая требования захватчиков.

Живя беспечной жизнью во дворце, я всегда думала, что Азармин никто не сможет завоевать. Но в последние годы варварские племена оборотней-змеев все больше разрастались. Они захватывали в плен девушек из людских государств, принуждали их рожать будущих воинов.

Раньше этим занимались и наги нашего королевства, пока рубиновый король Виан, наш дед, не сменил политику.

Азармин потерял свою былую силу еще после длительных войн с человеческими странами, лишь потом они заключили перемирие, которое длилось до сих пор. Теперь с Авилией поддерживались дружественные отношения.

– Отцы не позволят, они обязательно разгромят их войска – и мы сможем вернуться, – утешала я сестру, светлую алмазную змейку.

Я говорила спокойно, на самом деле переживала не меньше Аннабель. Названный в честь деда, Виан, наш старший брат и наследник трона, остался в Джеррохане, чтобы встать во главе войск и отразить удар, а нас тайно вывезли ночью из города.

Много лет ханы соседних змеиных племен, Бахтишар и Ойрухмин, не смели нападать на королевство Азармин. Наши земли разделяла полноводная река, а на переходах и мостах стояли заставы. Но в какой-то момент, после землетрясения река пересохла. А хан Ойрухмин давно мечтал захватить нашу страну, ради нагинь он даже объединился со своим бывшим врагом.

Сначала они слали дары и пытались договориться насчет свадьбы, но им ответили отказом. А увеличив войско вдвое и почувствовав силу, они решили напасть – неожиданно и вероломно.

Много лет у нагов не рождались девочки. Мы с сестрой стали первыми родившимися нагинями за последние двадцать лет. Помимо нас на свет появилась еще одна змейка – Сария, дочь советника Лои Пераисса и нашей бабушки Сапфир. Нам она приходилась тетей, но мы росли вместе, потому называли ее сестренкой.

Предводителей племен интересовали именно королевские дочери. Им требовались мы с сестрой, они желали породниться и выдать нас за старших тегинов, чтобы в будущем объединить территории и обрести еще большую мощь.

Вот только отцы не собирались отдавать нас давним врагам, да и мы с сестрой не горели желанием становиться женами этих варваров. Они казались нам настоящими чудовищами с их звериными нравами, хоть и имели такие же хвосты, как у нас. Их чешуя больше напоминала гадючью. Варвары украшали себя костями и шкурами животных, что казалось нам диким обычаем. И молились они совсем другим богам, которых мы не принимали.

И все же нам пришлось остановиться. Изнеженную и непривычную к дороге Аннабель так укачало, что я подала знак.

К нам тут же приблизился военачальник отряда.

Я помогла сестре спуститься: у нее кружилась голова, и ее мутило. Я заметила, как обеспокоенно смотрит Аи Войтерисс на побледневшую Аннабель, но также видела, что он переживает за вынужденную остановку.

– Нам нужно немного времени, чтобы передохнуть, – произнесла я, оправдывая сестру.

– Здесь опасно долго находиться, Ваши Высочества.

Аннабель несмело подняла свои ясные, подернутые тревогой глаза на военачальника.

– Я потерплю. Вы правы, нам лучше ехать, – сдавленно улыбаясь, произнесла сестра.

Но я видела, что еще немного – и она потеряет сознание. Сказывалось нервное и физическое напряжение последних дней, мы мчались почти без остановок, но я понимала, что и солдатам требовалась передышка.

– Граница уже близко, позвольте моей сестре прийти в себя, иначе, боюсь, что ее здоровье ухудшится.

– Ничего страшного, Жамели, – тут же более решительно отозвалась Аннабель. – Если ты в состоянии выдержать, то и я тоже.

Она слегка пошатнулась, и Аи тут же поддержал ее. Сестра еще сильнее побледнела, что вынудило черного алмазного нага отступить назад. Он задумчиво смотрел на сестру, оценивая ее состояние.

Темноволосый и статный змей с мощной мускулатурой, опытный воин. Всегда отстраненный, холодный, казалось, он никогда не испытывал чувств и не страшился смерти. Его черные глаза излучали уверенность и спокойствие, от которой невольно пропадали все страхи. Он обладал незаурядным умом стратега, честностью и преданностью. И сейчас я с удивлением замечала, как он беспокоится, как ширится тьма в его вертикальных зрачках.

Ему поручили доставить нас в Катагор живыми и невредимыми, защищать до последней капли крови, но я догадывалась, что за его волнением кроется нечто большее. Он ни на кого так не смотрел, как на сестру, с затаенной нежностью в черных глазах, скрывая свои чувства под непроницаемой маской.

Он всегда смотрел на Аннабель по особенному. Догадывалась ли сестра об этом? Мне казалось, что она его побаивается.

Аи выглядел суровым воином, пугающим и непобедимым, но я знала, что ему можно верить.

Он не раз спасал жизни нашим отцам. Только ему всецело они могли доверить свое самое большое сокровище – дочерей.

– Местность здесь низинная, а в тех горах нас может поджидать засада, воины орды могут воспользоваться преимуществом, – с сомнением произнес Войтерисс. – Но если вам необходима остановка, я отправлю разведчиков выяснить ситуацию.

– Нам с сестрой надо… ну вы понимаете… нужно уединиться в кусты.

Аи Войтерисс понял, но его это не смутило, он вызвался нас сторожить. Аннабель покраснела и смущенно попросила военачальника оставить нас в покое и отойти подальше.

– Моя обязанность не спускать с вас глаз, – невозмутимо ответил ниар Войтерисс.

– Мы давно оторвались от войск хана, так что давайте просто сделаем небольшой привал, – сказала я устало. – Я благодарна вам за беспокойство, но не нужно никаких лишних хлопот.

– И все же, я не могу оставить вас одних. Если вам мешает мое присутствие, я отвернусь, – ответил Войтерисс тоном, не терпящим возражений.

Нам ничего не оставалось, кроме как согласиться.

Аи Войтерисс верно служил нашим отцам уже много лет, он не мог не выполнить приказ, даже если ситуация выходила за рамки приличия.

Он отошел на достаточное расстояние, но мы находились в поле его зрения. Он опустился перед ручьем, чтобы набрать воды, и отвернулся, но слышал каждый наш шаг, каждый вдох.

Мы с сестрой постарались забраться как можно дальше в заросли кустов и быстро сделать свои дела, насколько это представлялось возможным. После удобств королевского дворца все казалось диким и непривычным, но выбирать сейчас не приходилось.

До некоторых пор мы с сестрой вообще не покидали дворцовых стен, лишь после шестнадцати лет отцы стали отпускать нас в город под непрестанным присмотром охраны, и вот уже два года, как мы могли выезжать на прогулки или праздники. А подобное путешествие – так и вовсе для нас впервые.

Несмотря на обстоятельства, я с некой жадностью рассматривала неизвестные просторы.

Возвращаясь, я увидела черные точки, спускающиеся с горы. Это наши разведчики? Они то появлялись, то пропадали в густых зарослях леса, покрывающего склон.

Я тут же указала на них сестре.

– Вряд ли там кто-то скрывается, тебе просто показалось, – неуверенно ответила Аннабель, щурясь от солнца.

Она ничего не видела. Но я не разделяла ее мнения. Я хотела спросить об увиденном Аи Войтерисса, как вдруг…

Прямо из кустов на нас выскочили несколько вооруженных воинов. Сестра громко закричала, но не могла сдвинуться с места от страха. Ей зажали рот и потянули к склону. Меня тоже схватили, но мне удалось вырваться.

Я не стала бездействовать, как сестра, и укусила гада за руку. Не ожидая от меня такой резвости, тот отпустил.

На его губах проступила жестокая и злая ухмылка. Я хотела помочь сестре, но, увидев в руках варвара острый топор, поняла, что одной мне не справиться.

Приподняв юбки, я побежала в сторону наших солдат, они же бросились на помощь, как только услышали крики.

– Спасите принцессу! Ее похитили!

Воины хана подобрались к нам незаметно – похоже, они отлично ориентировались на местности. О нашем побеге догадались, отправив в погоню отдельный отряд. Видимо, за нами следили, ожидая подходящий момент для нападения, и я не сомневалась, что именно мы – их главная цель.

Аи Войтерисс вступил в схватку с варварами вместе со своими солдатами. А я отбежала в заросли.

Он дрался за четверых. Задержав дыхание, я наблюдала с каким ожесточением он сражается, умело использует свою саблю против сильного противника. Многие из воинов погибли, защищая меня. Других серьезно ранили. Но больше всех положил на землю Войтерисс. Он не позволял даже приблизиться ко мне.

Я услышала далекий крик Аннабель и встрепенулась:

– Пожалуйста, быстрее! Она в опасности!

Бежать на помощь сестре, которую уводили все дальше, или постараться, чтобы и меня не схватили? Что я сделаю против воинов хана, сильных и опасных мужчин? Я могла только прятаться и потому побежала, подальше от звука сабель и криков.

В этот момент я, как никогда, жалела, что не обучена военному делу. Так бы я смогла постоять за себя и за сестренку. Нападение оказалось столь стремительным и яростным, что никто не успел отреагировать как следует. За нами послали самых обученных воинов, а наш отряд насчитывал не больше двадцати стражников, чтобы не привлекать к нам внимание.

– Искать рубиновую принцессу повсюду! Она не могла далеко уйти! – крикнул предводитель варваров. – Приказ найти обеих принцесс и доставить живыми.

Они мгновенно рассредоточились, пока главный, гремучник с множеством заплетенных косичек на голове и яростным хищным взглядом раскосых глаз, давал указания. Его воины бросились врассыпную за мной.

Их язык я понимала с трудом, многие слова варвары произносили по-своему, с акцентом. Но суть я уловила. Они подумали, что я ушла в сторону гор, и теперь станут искать меня там.

Я мысленно сказала матери «спасибо» за средство, подавляющее запах нагини, которое она дала мне перед отъездом. Они не почуяли меня.

Не знаю, сколько бежала, пока сердце не стало выпрыгивать из груди, а бок заболел так, что я схватилась за дерево и буквально повисла на нем, пытаясь отдышаться. Я не слышала за собой погони. Неужели удача не покинула меня?

Наступила тишина. Пугающая и опустошающая.

Солнце спряталось за тучи, неожиданно подул холодный ветер, заставивший дрожать.

Я с горечью вспомнила мертвых солдат: еще совсем недавно они казались полны сил и желания спасти нас с сестрой. Они выполнили долг, отдали жизни за то, чтобы защитить своих принцесс.

В горле образовался тугой комок, мешающий дышать.

Аннабель увели варвары. И теперь я совсем одна. Никто не защитит, никто не довезет до людского государства, и там ждет засада на дороге.

Оставалось надеяться только на собственные силы и сообразительность. И расположение Богов. Но нам с Аннабель всегда говорили, что мы благословлены небесами с рождения.

Мне нужно вернуться! Я не могу вот так сбежать, наверняка оставшиеся в живых воины уже ищут меня.

Очень осторожно я повернула назад. Я шла, прислушиваясь и вздрагивая от любого шороха. Потом услышала звуки борьбы и голос военачальника стражи. Войтерисс приказывал отпустить принцессу Аннабель, в таком случае он пощадит их жизни.

Я знала! Аи не позволит захватить и увести сестру.

Я подкралась незаметно ближе и выглянула из кустов. Дикарь держал мою сестру, угрожая ее убить, а Войтерисс медленно наступал. Он знал, что девушке не причинят сильного вреда, но порез на ее шее все же остановил его.

Я зажала руками рот, пытаясь сдержать крик, и не отводила взгляда от сжавшейся стройной фигурки в голубом платье.

– Я знаю, что вам приказано привезти принцесс живыми, ты не посмеешь ослушаться, – низким, приглушенным и полным ярости голосом произнес Аи.

– Зато ничего не говорилось о том, что принцесса не может быть изуродована, – тут же ответил дикарь, отпустивший хвост гремучей змеи. Этот дикарь гадко усмехнулся, чувствуя, что его противник сомневается.

Аи Войтерисс замер. Неужели он отпустит гремучника с добычей? Неужели не сможет спасти мою сестру?

Он стал медленно опускать саблю на землю.

– Я безоружен, не причиняй ей вреда, я не стану мешать.

– Вот так-то лучше, – довольно отозвался варвар и стал отдаляться со своими воинами.

Они держали сабли и копья наготове, выставив их вперед. И в этот момент сзади показались наши стражники. Они напали внезапно, завладев вниманием дикарей.

Тогда в ход пустил свою саблю Войтерисс. В одно мгновение он ее поднял с земли ногой, схватил за рукоять и метнул вперед, как кинжал. Лезвие проткнуло плечо похитителя.

«Аннабель, беги!» – билась в голове мысль.

Сестра так побледнела, что стала падать на землю, не в силах и шаг сделать.

Аи бросился к ней, но один из дикарей вонзил в его спину копье. И в следующее мгновение предводитель дикарей вынес руку вперед и пронзил грудь отважного алмазного нага. И даже это не остановило Аи, он продолжил стремиться к Аннабель и не дал ей упасть, подхватил на руки.

Я прикрыла рот ладонью, чтобы не крикнуть, когда поняла, что Аи Войтерисс упал на колени. Я понимала, что он серьезно ранен. Его окружили.

Они смогли забрать Аннабель, подхватили ее под руки, угрожая оружием, увели прочь. Она лишь обезумевшими глазами смотрела, как падает на землю ее защитник, проткнутый копьем.

Один из варваров подошел к Аи, потыкал в него острием сабли, но тут же оставил в покое, что-то сказав своему предводителю. Видно, Войтерисса посчитали мертвым. Копье они забрали.

Они наконец ушли, а я все никак не могла отойти от увиденного.

Убедившись, что осталась одна, я покинула кусты и подошла к лежащему на траве окровавленному и бездыханному Аи, опустившись рядом на колени. Я хотела попрощаться с верным безопасником. Я даже не обращала внимания, что его одежда поменяла цвет, что трава тоже испачкана в крови, как и мое дорожное рубиновое платье.

Пребывая в шоковом состоянии, я подняла голову нага, гладя его еще теплую щеку, оставляя кровавые следы на ней, потом сжала испачканными пальцами ладонь алмазного нага. Как вдруг…

…почувствовала пульс.

Мое сердце застучало быстрее от понимания того, что Войтерисс еще жив. Я попыталась его перевернуть, но сил моих оказалось недостаточно.

– Аи, вы можете говорить? – тихо произнесла я, еле-еле сдерживая слезы отчаяния.

Но мужчина молчал. Я склонилась, различив слабое, едва уловимое дыхание, и услышала предсмертные хрипы.

Неужели он так и умрет здесь, в лесу?

Я не могла этого допустить. Владея магией древнего рода рубиновых нагов, обладая даром богини Изиры, я должна предпринять хоть что-то, чтобы его спасти. Я не умела лечить, но могла передать ему часть своей энергии, которая запустит в организме нага процессы регенерации.

Потерев холодные ладони одну о другую, чтобы их согреть, я приложила их к телу обессиленного Войтерисса и закрыла глаза, вспоминая, как осуществить передачу энергии, используя скрытые чакры.

О магии своего рода я читала в старых книгах, сохранившихся во дворце, но после переворота кланов информации осталось не так уж много. Частично мне рассказывал о ней рубиновый наг, Лои Пераисс, именно он и обучал нас с сестрой тому, что я сейчас делала. У меня всегда выходило лучше, ведь мне наравне с упрямством отца, алмазного короля Дайринисса Инаверра, достались таланты матери – рубиновой нагини. Аннабель же во всем походила на Белого алмазного короля, Райнишшара.

– Аи, давай же! – говорила я, пока по моим ладоням проходили потоки силы. – Ты должен очнуться, должен спасти мою сестру!

Я не обращала внимания на то, что стала называть его просто по имени, думала, ничего не получится, когда Аи Войтерисс захрипел, веки его дрогнули и он стал откашливаться кровью.

Я мысленно воззвала молитвами к Богам и продолжила с еще большим усердием.

– Ваше… Высо… чество… Бегите, оставьте меня

– Аи! Ниар Войтерисс! – обрадовано произнесла, поправив себя. – Как хорошо, что вы живы. – Мы здесь одни, все ушли. И я вас не оставлю.

Он пытался возразить, но, находясь в таком состоянии, не мог со мной спорить. Я же думала, что делать дальше.

Тащить его на себе я точно не смогу, но варвары не тронули нашу карету. И там, в низине остались лошади. Если привести вороного коня алмазного нага, то тогда я смогу его отвезти в безопасное место.

Сейчас я не стану думать о сестре, ее не убьют. Как ее спасти, мы подумаем с Аи Войтериссом позже, когда ему станет лучше.

Убедившись, что он в сознании, я позволила ему прислониться к дереву, а сама отправилась искать лошадь. Боевых коней не напугала битва, и они не разбежались далеко, паслись на поляне.

Я позвала коня военачальника по кличке Ворон, и тот отозвался ржанием. Силы покидали меня, но я не могла сейчас думать о себе, не могла позволить слабость. Поднимая подол платья в высокой траве, я все же подобралась до скакуна. Он упорно не давался, но я смогла ласковым голосом убедить его помочь хозяину. Уж не знаю, понял ли, но послушно дал схватить за уздечку. Себе же я поймала другую лошадь. И вскоре вернулась к месту, где оставался раненый.

С моей помощью, Аи удалось подняться на ноги. Нам пришлось потратить достаточно много времени, прежде чем он смог взобраться в седло. Я же села на другую лошадь. Чтобы платье не мешало, подол перед тем пришлось разрезать с помощью сабли.

– Здесь неподалеку есть приграничный город, до него несколько лиг, – вспомнил Аи Войтерисс. – Там мы сможем получить помощь.

Я не стала спорить с Аи, но теперь твердо понимала, что мне нельзя оставаться здесь. Тегины, командующие армией ханов, не оставят меня в покое. Тогда напрасны будут усилия убитых.

Неужели никто не сможет противостоять орде наглых захватчиков?

Я неосознанно схватилась за овальный медальон, что висел у меня на шее под платьем. Он принадлежал маме и, сколько себя помню, хранился среди ее драгоценностей. Мама никогда не рассказывала, откуда он у нее. Лишь перед самым отъездом она поведала тайну, которую скрывала эта вещь.

Тогда я не могла удержать слез. Мама словно прощалась со мной навсегда. Она любила медальон, отдавая его мне, она лишь сказала: «Храни его вместо меня».

Я с раннего детства слышала рассказы мамы о том, что где-то есть тайный храм Черной Саламандры. Его воины очень могущественны, когда-то король Виан, ее отец, помог им, и они стали служить ему. После его смерти они исчезли, появились тогда, когда потребовалась помощь моей матери. Она не раз говорила, что этот медальон обладает силой призвать одного преданного друга, который относился к клану янтарных нагов и знал секреты храма.

И этот змей может привести меня к главе самого ордена. Только к нему я могу обратиться за помощью.

Но мама не успела сказать, как мне призвать того нага и как его зовут. Все, что я имела – это медальон и огромное желание спасти свою сестру и королевство.

Когда мы достигли приграничного города, Аи почти впал в забытье, и его конь остановился.

Я пересела на Ворона, чтобы не позволить воину свалиться вниз, а свою лошадь привязала к седлу. Должна признать, мне пришлось приложить все свои силы, не так просто придерживать мощное мужское тело.

Так мы и подъехали к Елозару. Я помогала править и не позволяла Аи терять сознание. Все время болтала всякую ерунду, требуя, чтобы безопасник отвечал. А сама старалась не думать о том, насколько тесно он прижимается ко мне спиной. Из-за него я плохо видела дорогу, плечи Войтерисса закрывали обзор. Поэтому вперед смотрел он, а я лишь помогала.

– Вы не должны… все это делать для меня… Вы принцесса…

Он выпрямился и стал управлять конем, показывая, что способен справиться сам.

– Лучше вам пересесть, – произнес он строго, не оборачиваясь.

– Не говори чепухи, ты едва можешь сидеть в седле! – Я опять перешла на простое обращение, хотя это наг был намного старше меня.

Это все от волнения. В другом состоянии военачальник Аи не позволил бы мне такую вольность. Никому бы не позволил, кроме отцов.

– Я не стану выполнять ваш приказ, я не подчиняюсь вам, ниар Войтерисс. – Я заставила себя говорить резко, чтобы придать словам уверенности. – А вот вы обязаны.

Тот опустил голову, она качалась в такт ходьбы животного, но не потому, что он принял мои слова. От боли и потери крови наг вновь терял сознание, и я радовалась, что мы добрались до ворот.

Стражники сначала не хотели пропускать нас, но, увидев Аи, испуганно отпрянули и открыли ворота. Мне и говорить ничего не пришлось. Похоже, военачальника знали и понимали, на что он способен, даже в таком состоянии.

Уже вечерело, и я в который раз благодарила Богов, что мы смогли достичь города до его закрытия. Теперь нам не угрожала опасность. Пока. Надо найти лекаря, чтобы он осмотрел алмазного нага.

Я во все глаза глядела по сторонам, отыскивая среди многочисленных вывесок ту, что указывала бы на лекаря. И наконец увидела нужный знак. Я тут же попросила Войтерисса остановиться.