Читать книгу Любовь без репетиции - Тина Ребер - Страница 4

– Какого черта?

Райан оторвал голову от подушки, выдернутый моим криком из глубокого сна.

Я села и отшвырнула ногой одеяло, в панике приходя в себя и потирая грудь, горевшую режущей фантомной болью. «Твою-то мать!.. Твою-то мать!.. Черт, все прям как наяву! Ладно, успокойся. Это был сон. Просто сон».

Райан облокотился на горку гостиничных подушек, оглядывая номер в поисках угрозы.

– Тар, что с тобой? – Он сжал мое бедро и придвинулся. – Тарин, что случилось?

Я хотела ответить, но временно онемела, зависнув в выморочной дымке между кошмаром и желанием произнести что-либо связное. Я пыталась выдавить из себя хоть что-то, искренне старалась, но изо рта вырывалось лишь хриплое, прерывистое дыхание.

К счастью, я быстро сообразила, где нахожусь, благо еще и суток не миновало с тех пор, как я ступила на борт самолета и покинула Провиденс, штат Род-Айленд. Ныне же я тряслась и задыхалась в роскошных апартаментах отеля в Лос-Анджелесе, вырванная из сна собственными причудливыми мыслями.

Райан взял меня за подбородок, дернул и яростно потребовал:

– Смотри на меня. – Он убрал с моих глаз длинные пряди волос. – Тарин, ты хорошо себя чувствуешь? Тар? Ответь же.

Я схватила его за руку и слабо кивнула:

– Да, все хорошо. Я… Прости, что разбудила.

– За меня не переживай, – возразил он, прижимаясь ко мне вплотную.

Если его неистовый пульс был показателем, то я могла поклясться, что и он перепугался до чертиков.

Райан погладил меня по волосам, убирая некоторые пряди за уши:

– Что стряслось? Плохой сон приснился?

Я кивнула, уклоняясь от объяснений.

– Господи, милая, – вздохнул он. – Иди сюда. Постарайся расслабиться.

Он привлек меня к груди, подтянул одеяло и простыни, укрыл нас обоих.

Кожа Райана была теплая, а поглаживания по спине так успокаивали, что мое сбивчивое дыхание начало выравниваться.

– Все в порядке. Ты со мной.

Он поцеловал меня в макушку и обнял, не отнимая губ.

В его объятиях я чувствовала себя в полной безопасности. Однако на людях он не владел ситуацией. Я быстро уяснила, что риск стать жертвой террора для знаменитости возрастает в геометрической прогрессии. То же относилось и к подруге знаменитости – на самом деле ее положение даже хуже, ибо фанатки, одержимые завистью и бредовым желанием обладать своим кумиром, становились навязчивыми, ревнивыми и мечтали убрать помеху с пути. Когда речь заходит о звездах, рассудок теряют даже нормальные, здоровые люди. А если учесть, что мир битком набит сумасшедшими, угроза становится весьма реальной.

Я была благодарна Райану за то, что вчера он настоял на приезде Майка в международный аэропорт Лос-Анджелеса, – тот вывез нас с территории, иначе папарацци сожрали бы меня живьем. Публичное предложение Райана нарисовало на моей спине свежую жирную мишень. Одно дело быть местной «цыпой», подцепленной на съемках, и совсем другое – когда начинают циркулировать слухи о кольце, взаправду надетом мне на палец.

То, как они ухитрились распознать меня в толпе, наводнявшей аэропорт, было поистине непостижимо. Проход сквозь строй папарацци напоминал передвижение по минному полю. Будучи крайне признательной Майку, я все же думаю, что фотографы заметили меня лишь потому, что первым узнали телохранителя Райана.

Черт, в последнее время Майк светился на каждом снимке, где Райан был застигнут на публике, – осаживал фанатов, охранял незримый периметр вокруг Райана, действуя с опытностью матерого охотника. Майк Мерфи с его восхитительным телом и улыбкой убийцы становился не менее популярным, чем Райан Кристенсен.

– Может, расскажешь все-таки, какого дьявола ты так перепугалась?

Вот же гадство! Я повела плечами, не желая омрачать всякой чушью первое утро моего долгожданного возвращения в его объятия.

– Это был просто… Да я уже и не помню. Все будет нормально.

Райан негромко фыркнул, а я ждала, что он поймает меня на мелкой лжи.

– Снова она приснилась?

Я напряглась, не вполне уверенная, кого именно он имел в виду.

Не дождавшись ответа, Райан стиснул меня крепче:

– Тарин, она в тюрьме. Она больше ничего нам не сделает.

Что ж, по крайней мере, он правильно заключил, что речь шла о полоумной стерве. Мои мысли занимала не Анжелика, наша преследовательница, ныне посаженная под замок, но я не собиралась его разубеждать.

– Знаю. Это был просто дурацкий сон.

– Почему не рассказать? Тебе станет лучше, если выговоришься.

Часть меня хотела поделиться, но что я ему скажу, черт возьми? «Мне приснилась твоя суперзвездная стебанутая бывшая сука, которая пыталась меня убить. А если этого мало – изволь: иногда я вижу во сне своего покойного папашу, который кровожадно выдавливает жизнь из какого-то юнца с угольно-черными волосами»? Есть вещи, о которых лучше помалкивать.

Райан протяжно зевнул и вытянул ноги, торкнув меня в корму давно пробудившимся органом. Он начал тереться о меня щекой, и двухдневная щетина приятно защекотала спину.

– Хорошо. Больше не спрашиваю. – Он поцеловал меня в плечо. – Захочешь – расскажешь. Который час?

Я глянула на часы, стоявшие на прикроватном столике:

– Почти семь.

Райан выкатился из-под теплого одеяла, и мое обнаженное тело обдало холодом.

Я постаралась изгнать из памяти последние остатки кошмара, но некоторые фрагменты проигрывались снова и снова, как бракованное видео, застрявшее на повторе. Юноша с черными волосами и кроваво-красными зубами снился мне не впервые. Сколько я себя помнила, он то и дело возникал в сновидениях, и сцена, в которой его убивает мой отец, разыгрывалась каждый раз на новый лад.

Фрагмент с участием Лорен Делани стал новым и крайне неприятным дополнением кошмара.

Сука!

До чего же, небось, она была довольна собой, когда едва не разрушила наши с Райаном отношения. Слава богу, не вышло. Мое отвращение к ней только усиливается. Ей никогда не подобраться ко мне, даже во сне.

Я встряхнула головой, как будто это могло отогнать жуткие видения. Должна признаться, что виной всему исключительно мои личные мучительные мысли, а в действительности Лорен никогда не нападала на меня физически. Нет, она действовала куда хитроумнее – изобретала фальшивые улики, призванные убедить меня в том, что между ней и Райаном восстановились прежние отношения. Мое серд це еще болело при мысли, что лишь каких-то пять дней назад я искренне верила, что родители Райана явились забрать его из моей квартиры.

Я взглянула на свое новенькое обручальное кольцо с бриллиантом – залог счастливого будущего и полной преданности Райана мне. О его намерениях явственно свидетельствовало слово, выгравированное на внутренней поверхности кольца: «Навеки».

Я поклялась во что бы то ни стало доказать неправоту и ее, и прочих. Райан Кристенсен был лучшим, что подарила мне жизнь. Его любовь напоминала невидимую шаль, и моей привилегией было носить ее ежедневно. Но если наши отношения подлежали проверке временем, то мне придется смотреть на вещи иначе.

Я следила за тем, как Райан в тусклом свете брел по ковру. Его бицепс напрягался, когда он вскидывал руку, чтобы пригладить растрепанные каштановые волосы. Мой взгляд оторвался от его зевавшего рта и прошелся по контурам крепкого обнаженного тела до части, так и оставшейся в состоянии неполной эрекции.

Ни один портрет этого мужчины, ни один рисованный постер даже близко не отражал истину. Шесть футов и два дюйма точеного, накачанного, тугого тела кинозвезды сводили с ума и пленяли зрение.

Я никогда не думала, что способна так сильно любить и получать за это сторицей. Он не покинул меня даже в худший период нашей жизни. Это говорило само за себя. Я чуть улыбнулась, подумав, что было бы неплохо слопать его на завтрак.

– Что? – спросил Райан, сонно ухмыльнувшись.

Он вернулся в постель и уютно пристроился возле меня.

Я втайне надеялась, что после того, как я столь резко его разбудила, он сможет заснуть опять, ибо друзья и близкие Райана покинули наши апартаменты лишь далеко за полночь. Райан устроил так, что вместе со мной в Лос-Анджелес отправились Мэри, Гэри, Пит, Тэмми – еще один сюрприз, о котором я не подозревала. В самолете я прочла Мэри длинную лекцию о своей ненависти к любым секретам, сколь бы сильно ему ни хотелось меня поразить. За последние недели они с Райаном сделались не разлей вода.

Я заметила на тумбочке початую бутылку шампанского и моментально вспомнила, как он мучил мои груди ледяным горлышком, заставляя их болезненно напрягаться. Как я поквиталась с ним, спрятав во рту ледышку из ведерка и с не меньшим усердием пытая его соски.

– Я весь липкий, – пробормотал Райан.

– Только об этом подумала. Липкий, но стоишь того.

– Надо бы повторить, – проурчал он мне в ухо. – Может, возьмем какой-нибудь сверхлипучий мед?

– Или жидкий шоколад.

Он отвел мои волосы и принялся целовать и покусывать шею.

– Точно. Я много чем могу обмазать тебя и облизать. Безграничные возможности.

Его щекотный язык породил во мне дрожь, пробравшую до костей.

Райан быстро посмотрел мне в глаза и состроил гримасу:

– Ты же знаешь, я никогда не сделаю тебе ничего плохого. Знаешь, да?

Он, очевидно, неправильно истолковал мою реакцию. Я понимала, что он имел в виду, но некоторые вещи были вне его власти. Стоило только какому-нибудь типу заговорить со мной, как в Райане просыпался и яростно бросался в бой ревнивый кавалер-опекун.

– Я знаю.

– Отлично. – Райан сжал мою руку. – Тогда нам, наверное, пора в душ. Я хочу позавтракать со всеми перед уходом. – Он уткнулся мне в шею. – Черт побери, денек будет длинный.

Я застонала при мысли о необходимости вылезти из уютного гнездышка и зарылась поглубже, придерживая его голову на моем плече.

– Мне слишком хорошо. Давай лучше прижмемся друг к другу.

Он зарычал, прихватывая меня за ягодицу:

– Сил нет, до чего заманчиво.

Я коротко вздохнула, понимая, что у сказочно знаменитого Райана Кристенсена сумасшедший график: выступление налезало на интервью и сменялось продвижением премьеры его последнего фильма «Искупление». Он пробыл в Лос-Анджелесе всего на день дольше меня, а уже снялся для ряда журналов и посетил несколько фотосессий.

Мой пульс зачастил, едва я подумала, что через считаные дни мы отправимся с целым авиапарком в Лондон, Париж – города, где я никогда не бывала. Путешествовать по Европе здорово, однако в объятиях Райана мне было ничуть не хуже и никуда не хотелось.

– Позвони и скажи, что заболел, – шепнула я. – Ты соврешь, а я поклянусь, что правда.

Его грудь затряслась от смеха.

– Дэвид, отменяй все! Моя прекрасная невеста приклеилась ко мне, и у меня нет ни малейшего желания надевать трусы – ни сейчас, ни потом.

Мне ничего не оставалось, как только хохотать с ним на пару.

Райан намотал на палец длинную прядь моих волос:

– Поверь, если бы не такой плотный график, мы бы лежали голышом целыми днями, даже неделями.

Я впилась пальцами в тугую задницу Райана, теряя голову от его жаркой мощи.

– Может, сделаем паузу на месяц-другой? По-моему, мы заслужили это после такой нервотрепки.

Райан вдавил меня в подушки.

– Поставим это во главу угла. – Его ослепительная улыбка вдруг померкла, моментально превратившись из легкой и озорной в серьезную. – Ты для меня важнее всего, Тарин. Надеюсь, ты это знаешь. – Он гладил меня пальцем по щеке, покуда нежность в глазах не сменилась раскаянием. – Я понимаю, что последние недели были суровыми.

Суровыми? Слишком мягко сказано. Скорее, это была проверка меня на крепость: смогу ли я выжить с невыносимой сердечной болью. Я высвободила левую руку, зажатую между нами, и повращала запястьем. Неловко согнутое под тяжестью Райана, оно уже начинало ныть. Иногда казалось, что я все еще в гипсе, хотя прошло уже почти две недели.

– Еще болит? – скривился Райан.

– Ноет. Иногда немеет, – пожала плечами я.

Он прищурился, обдумывая что-то и нежно водя рукой по моему животу.

– А ты… была у гинеколога, с тех пор как?..

– На прошлой неделе, – кивнула я. – Мэри ходила со мной.

– Что? – Райан сжал губы. Он как будто расстроился. – Почему ты мне не сказала?

Я ушам своим не верила! Он еще спрашивал, да к тому же резко. На прошлой неделе он заканчивал сниматься в «Тысяче миль» и, судя по всему, обдумывал свои чувства ко мне, поскольку беседы наши, черт побери, не отличались душевностью.

Райан слегка пихнул меня локтем, призывая к ответу.

Я встретилась с ним взглядом.

– А что ты ожидаешь услышать? – спросила я глухо. – Райан, на той неделе мы почти не разговаривали. Я решила, что тебе наплевать. Ждала, когда ты скажешь, что между нами все кончено.

Он схватил меня за левую руку и стал целовать пальцы рядом со сверкавшим обручальным кольцом.

– Ох, милая… прости. Знаю, я наломал дров. Просто все выглядело так… Я просто обезумел. Вот же зараза.

Я погладила его по щеке:

– Мы оба хороши.

Райан нахмурился и потерся лицом о мою ладонь:

– Ну так расскажи, пожалуйста. Что сказал доктор?

– Сказала, что все пришло в норму. Снова назначила противозачаточные таблетки. Если не возникнет осложнений, восстановлюсь за год.

Он явно сдерживал дыхание, потому что слова вдруг хлынули лавиной.

– Отлично. Хорошо. – Райан принялся потирать лоб, взъерошивая челку. – Черт, я понятия не имею, как это искупить. Я знаю, что сделал тебе больно. Клянусь, я все понимаю. Но я потрачу остаток жизни на то, чтобы все загладить. Даю тебе слово.

Я с трудом сглотнула, зная, что до разрыва нас едва не довели мои, а не его поступки и взбалмошные реакции.

– Это я виновата. Прости, что не поверила тебе.

Он повел плечом, не сводя с меня глаз:

– По-моему, мы оба получили урок. Теперь закалились и можем двинуться дальше.

Я кивнула, и камень свалился с души.

– Давай куда-нибудь уедем. Только ты и я.

Мое предложение приободрило Райана, и его напряженное лицо смягчилось.

– Посмотрим, что у меня с расписанием, и выделим отпуск. Поедем куда захочешь, моя хорошая. Куда угодно.

Он пригнул голову, и его губы – нежные, любящие – нашли мои. Мы пролежали долго, сплетясь телами, глядя друг другу в глаза и перешептываясь в любовных признаниях.

Боже мой, до чего же он был прекрасен в своей наготе: широкие плечи, мускулистые руки, нежно обнимавшие мое тело, волосы, растрепавшиеся после безмятежного сна.

Я изо всех сил старалась отгонять подобные мысли, но все же не могла не испытать укол самодовольства, зная, что большинство фанаток с готовностью пожертвовали бы рукой, родственником или почкой, чтобы только увидеть его обнаженным. «Прошу прощения, дамочки. Не хочу вас разочаровывать, но он целиком мой».

Жадная до него, я не смыкая губ целовала его крепкое тело – все ниже, даруя ему целую гамму ощущений: вот ногти впиваются в грудь, вот я покусываю мышечные бугры на животе, вот нежит его влагой мой блуждающий язык.

Сомкнув веки, Райан обмяк на подушках, а я продолжала ублажать губами и языком его мужское достоинство. У нас было мало времени, и я ловила каждую секунду.

– О, Тар, – прошептал он, напрягаясь под натиском.

Пальцы Райана зарылись мне в волосы – тянули, сжимали, направляя меня то вверх, то вниз. Черт, я здорово завелась. Я скребла рукой его грудь и заглатывала все глубже, извлекая из горла Райана блаженные стоны, и видела, что он наблюдает за мной.

Но едва я пустилась, что называется, во все тяжкие, помогая себе рукой, в нашу идиллию грубо вторгся рингтон его мобильника.

– Гррр… Какого черта? – зарычал Райан, обращаясь к тумбочке. – Какая сволочь дергает меня именно сейчас?

Про себя я расхохоталась, мгновенно представив единственную особу, имевшую свойство звонить в самый неподходящий момент. Должно быть, у нее развилось шестое чувство, позволявшее точно угадывать, когда ее сын развлекается в койке.

– Наплюй, – пробормотала я, беря его так глубоко, что чуть не подавилась.

Я хотела, чтобы Райан расслабился и забыл о своем постоянно трезвонившем телефоне, поганом графике. По его мурчанию и только что снова вымолвленному «о боже» я надеялась, что через пару минут он позабудет собственное имя. Я верила, что звонившему скоро надоест, но упорные трели до чертиков раздражали.

Через две минуты телефон ожил вновь.

– Да ты издеваешься!.. – простонал Райан.

Он изогнулся, чтобы взять трубку, но не хватило нескольких дюймов.

– Ну-ну-ну. – Я придержала Райана, прижала к постели.

– Дай просто выключить.

– Нет. Ты проверишь сообщения. Не трогай.

– Да нет же, я не… О, ффу… – просвистел он, втягивая воздух между зубами. – Обалденно… Ммм…

«А то я не знала, что тебе понравится».

Его руки снова забегали по мне, пальцы перебирали длинные пряди волос, а я старалась не считать телефонные звонки.

Райан взял меня за подбородок.

– Стоп, маленькая, стоп, – хрипло пробормотал он. – Я пока не хочу кончать.

Я подняла на него глаза, и он, положив руку мне на шею, привлек меня для поцелуя.

– Иди сюда.

Я хотела впитать его каждой клеточкой тела. Забрать в неизведанные края, где наслаждение и любовь нужны как воздух. Изнемогая от желания, я взяла в рот его верхнюю губу.

Он застонал и обвил меня рукой, а потом быстрым движением с легкостью перевернул и оказался сверху.

Длинные пальцы воспламенили мои бедра и скользнули внутрь. Райан терзал мою грудь и пировал, как оголодавший младенец. Я вся горела от желания ощутить в себе нечто большее, чем пальцы, но все эти волшебные эротические фантазии вылетели из головы, когда телефон зазвонил снова.

– Сукин…

Райан откатился от меня и хрястнул по надоеде. Если честно, мне уже стало интересно: кто проявляет такую дьявольскую настойчивость?

Он глянул на дисплей и насмешливо прыснул, отвечая на мой вопросительный взгляд:

– Это была Марла. Все четыре раза. Хватит, вырубаю.

Не успел он произнести эти слова, как трелями разразился стационарный телефон. Этот звук выволок из постели одного очень злого, упертого и не насытившегося мужика. И кое-кому предстояло испытать на себе все казни египетские.

– Что такое? – спросил он с ядом, дабы звонивший вполне уяснил его истинное отношение к вторжению. – Я старался заснуть. Сейчас? Зачем? – Райан стиснул зубы. – Это не может подождать час? Нет. Я только что проснулся. Хорошо. Дай мне десять минут, – пробормотал он. – Десять минут, я сказал.

Райан подобрал с пола одежду и выругался. Таким взбешенным я не видела его давно.

– Тар, вставай и одевайся.

– Зачем? В чем дело?

Он осторожно глянул на меня, натягивая на голое тело джинсы.

– Эй! Что происходит? – встревожилась я.

Он состроил кислую мину:

– Марла и Дэвид сейчас будут здесь.

Я мысленно застонала. Его пиар-агент и менеджер не в первый раз вторгались в нашу жизнь, когда их никто не ждал. Назвать их несносными было бы слишком мягко. Райан раздосадованно рылся в распахнутом чемодане, чем подстегнул мой следующий вопрос:

– Зачем?

Он потер лоб и буркнул:

– Фотографии утекли.

Я ощутила укол страха.

– Какие фотографии?

Он повернулся ко мне спиной и бросил через плечо:

– В баре засняли, как я в субботу делал тебе предложение. Снимки и видео разошлись по Интернету.

Я глубоко вздохнула. Его внезапный гнев по этому поводу больно кольнул мне душу. Райан был на таком взводе, что не мог расцепить две футболки.

«Ты сделал это прилюдно. Кто-то, ясное дело, снял на телефон. А ты чего ждал?»

– И что? Это так ужасно?

Райан тяжко вздохнул и виновато посмотрел на меня:

– Тар, ты же знаешь, как это бывает. Уже ночью эти снимки оказались на фан-сайтах и в «Твиттере».

Я смотрела себе под ноги, пытаясь уразуметь. Так что это – плохие новости или нет?

– Тарин…

Райан прервал мои размышления, протянув мне джинсы.

Я снова вздохнула, сунув правую ногу в левую брючину:

– Почему же ты не предупредил меня, что это создаст проблему?

– Тар, ты знаешь почему, – пробормотал Райан, просовывая голову в вырез футболки. – Давай не будем, ладно, маленькая? Пожалуйста.

– Но…

Он вроде как сдался, но был напряжен.

– Но – что? Тебе об этом незачем париться, вот почему.

Я покачала головой:

– Не в этом дело… Я просто не до конца понимаю. Вчера, когда Майк собрал нас в аэропорту, он предупредил меня, что папарацци обязательно налетят, а я спросила, снять ли кольцо. Он позвонил тебе, и ты ответил, чтобы я никогда, блин, не смела его снимать. Так почему, если в нашей помолвке не было никакой тайны и мне можно было появиться на людях с кольцом, это стало проблемой сегодня?

Райан сузил глаза:

– Ты так и сделала?

На миг я онемела, зная, что этот резкий тон предназначался не мне.

– Что сделала? Оставила кольцо или сфотографировалась с ним?

– Все равно. То и другое. – Он повел плечами.

Я решила, что он нуждался в этом знании перед налетом:

– Да, я оставила твое кольцо, потому что оно никогда не сойдет с моего пальца, но нет, я не позволила этим поганым негодяям нажиться на нашем счастье. Я держала руку в кармане.

– Ага, отлично, не забывай об этом, – кивнул Райан уже на ходу, направляясь к двери, чтобы впустить гостей.

Марла Салливан, бесстрастная пиарщица Райана, приветствовала меня полуулыбкой-полугримасой. Она вошла в гостиную, уже одетая в строгий деловой костюм, несмотря на раннее утро. Короткие черные волосы были уложены соответственно. В пальцах с алыми, острыми ногтями покачивалась здоровущая черная сумка.

– Сядь, – приказала она.

Какое-то время Райан таращился на нее, затем придвинул к большому обеденному столу стул.

– «Уикли репортер», «Си-Ви мэгэзин», – объявила она уничтожающим тоном, вываливая перед ним распечатки. – Ты повсюду. Наверное, поэтому и не отвечал на мои звонки последние четыре дня?

Райан лишь покосился на бумаги. Он откинулся на стуле и потер лоб, другой рукой оттолкнув материалы.

– Я уже видел это. Подумаешь.

Я подошла ближе и впервые увидела зернистые, темные снимки, на которых Райан стоял посреди до боли знакомого дубового стола, затем – другие, где он уже опустился передо мной на колени. Откровенный репортаж о субботнем вечере, когда он публично сделал мне предложение, заполонил все таблоиды. У меня екнуло в груди от столь вопиющей наглости.

– Подумаешь? Райан, ты стоял на столе посреди бара! О чем ты думал?

Она отчитывала его, как ребенка.

Райан, не отвечая, уперся локтями в колени и понурил голову.

– Что ж, это явно противоречит снимкам, на которых она двумя неделями раньше стоит посреди улицы в Майами. – Марла безжалостно дернула острым подбородком в мою сторону.

Она была в своем репертуаре, напомнив мне, какой я выставилась дурой, когда мокла под ливнем и думала, что Райан изменяет мне со своей партнершей Лорен Делани, тогда как в действительности они оставались на съемках.

Райан выпрямился и вспылил:

– Даже не суйся! – Он процедил это сквозь зубы, сопроводив слова гневным взглядом.

Не имело никакого значения, что Кайл Трент, мой бывший телохранитель, и Лорен Делани, партнерша Райана по фильму, сговорились и образовали отвратительный альянс в коварном намерении разрушить наши отношения. Важно было лишь то, что в прессе мусолили фотографическое доказательство моего душевного срыва из-за мнимой неверности Райана. Заголовки кричали: «ПОЙМАН НА ИЗМЕНЕ!»

А ныне они вопили о другом: «ПОМОЛВЛЕНЫ!»

Две недели взлетов и падений, усугубленных медийной дотошностью: «Райан и Тарин вместе», «Тарин ловит Райана на измене», «Райан и Тарин считают, что они квиты», «Тайный полет Райана в Сипорт, штат Род-Айленд», – теперь венчались новыми фотофактами, подтверждавшими, что он и вправду взгромоздился на стол.

– Райан, мы уже все обсудили. Хочешь разрушить карьеру? – Марла махнула рукой в мою сторону. Было совершенно очевидно, что карьеру Райана губила именно я.

– Нет! Конечно нет! – проревел он.

Марла фыркнула и ткнула пальцем в какой-то лист:

– Я же запретила тебе афишировать это идиотское решение. Слишком дорого обходится.

Я потрясенно задохнулась. Идиотское? Не снится ли мне это? Неужели и вправду она стоит здесь, читает нотации моему жениху и с тактичностью стенобитного снаряда заявляет, что его решение жениться на мне было глупостью и проявлением ослиного упрямства?

– Разве нельзя было сначала предупредить меня, что ты и впрямь на это отважился? – Она швырнула перед ним какое-то издание. – Я возвращаюсь из Монтерея – и на меня обрушиваются такие новости.

Я закатила глаза, оценив весь пафос негодования Марлы. Бросив взгляд на ее черные лакированные туфли на шпильках, я вдруг подумала, что они, должно быть, были подобраны в тон сегодняшнему цвету ее сердца.

– Меня подловили. Это мое дело, – буркнул Райан, сдаваясь на милость властной ведьме.

Впервые я видела, чтобы он перед кем-то прогнулся. Обычно он предлагал всему миру «уматывать со своей хренью к гребаной матери», но от этого кредо не осталось и следа. В ее присутствии он сдулся, как карточный домик на ветру. Я поджала губы, предпочитая помалкивать.

– Застукали? – переспросила Марла, не веря ушам. – Это так-то ты оправдываешься?

Райан враждебно покосился на нее и соскочил со стула: в дверь постучали вновь.

– Дэвид, – уронил он вяло, не смея поднять глаза на менеджера, который вошел в наш номер.

Дэвид Ардаццио медленно покачал головой, выказывая недовольство тем, что его призвали.

Вид и настроение Дэвида заставили мое сердце бешено забиться. Сейчас за Райана примутся оба его «дрессировщика». Ведьма и маленький Слизняк явились поочередно прессовать и укрощать его.

Будь я проклята, если позволю им смешать Райана с грязью за сделанное мне предложение. Я стиснула кулаки, готовая к предстоящей битве.

– Дэвид, – приветствовала менеджера Марла. – Ну-с, – фыркнула она раздраженно, – давайте обсудим, как уменьшить ущерб. – Она расцепила скрещенные костлявые руки, подобрала несколько распечаток и перепасовала Дэвиду. – На «Ю-тубе» есть еще два ролика, где он поет.

– Знаю, – кивнул Дэвид. – Ты, приятель, умеешь взбаламутить общественность.

Он издал смешок, притворяясь, будто рассматривает снимки, хотя, конечно, к этому моменту успел изучить их во всех подробностях.

Райан был слишком занят переживаниями и созерцанием пола, чтобы ответить. Через долю секунды Дэвид перенаправил взгляд на меня. Проблемы, связанные со мной, возникали у менеджера Райана не в первый раз, и все шло к тому, что мы не поладим. Дело принимало дурной оборот.

– Не понимаю, с чего вы подняли такой шум, – изрек Райан и посмотрел на меня.

– Я тоже, – поддержала его я.

При таком отношении к приятным новостям мне даже думать не хотелось, как повели бы они себя в случае серьезной беды.

Дэвид вроде как отмахнулся:

– Не в этом дело, Тарин. Ты должна уяснить, что карьера Райана во многом зависит от премьерных показов «Искупления». Это его первая главная роль в полнометражной кинокартине после франшизы «Побережья», и критики, ведущие киностудии – все – хотят убедиться, что он в состоянии вытянуть на себе фильм. Премьера будет крупной, и дело сводится к имидж-контролю, только и всего. Ничего нового, Райан.

Имидж-контроль?

Я оглянулась на распечатки.

– Простите, но я все равно не понимаю. Какое отношение к этому имеет наша помолвка?

Марла дернула головой в мою сторону:

– Не сомневаюсь, что ты озаботишься, когда он начнет получать проходные роли и денежный поток иссякнет.

Я могла бы и обойтись без ее взгляда, в котором читалось: «Это же очевидно. Или ты слишком тупа, чтобы понять?»

Кулак Райана впечатался в стол.

– Не говори с ней так! – Он угрожающе наставил на нее палец.

– Марла! – Дэвид попытался умерить ее пыл.

– Мне все равно, насколько меньше у него будет денег. Вопреки тому, что ты думаешь, мои чувства к нему не привязаны ни к его славе, ни к состоянию. Ты хочешь сказать, что из-за нашей помолвки он останется без ролей и люди перестанут смотреть его фильмы?

Я заметила, как дрогнули губы Райана.

– Нет-нет. – Дэвид выставил ладонь, опровергая мое предположение. – Мы с Аароном…

– Карьера Райана лишь набирает обороты, – перебила его Марла. – Все будущие проекты напрямую зависят от его сегодняшних решений. Ты хочешь, чтобы он потерпел крах?

Я вконец окаменела.

– Разумеется, нет.

– Господи Иисусе! – простонал Райан, но Марла проигнорировала его.

– Тогда вам обоим придется смириться с фактом, – продолжила она, по-прежнему обращаясь ко мне, – что зрительское восприятие его статуса и поведения оказывает колоссальное влияние на его коммерческую жизнеспособность. Он должен неизменно оставаться профессионалом и держать себя в узде – без скандалов и ловкачей, падких на его состояние.

Последние слова прозвучали как пощечина.

– Ты намекаешь, что я из последних?

Райан выпрямился, готовый броситься на мою защиту, но ничего не предпринял, поскольку Марла, казалось, готова была извиниться. Мне тоже на мгновение показалось, что она попытается вести себя прилично.

– В этом бизнесе негативные впечатления могут сохраняться годами и в некоторых случаях иметь непоправимые последствия для актерской карьеры, – жестким тоном заговорила Марла. – Райан находится здесь для продвижения своего фильма, а не для шквала вопросов относительно его нелепой выходки. Его неосторожность совершенно затмила премьеру «Искупления». Ты забываешь, что ему платят очень влиятельные люди, но платят они за повышение интереса к его картине, а не за объяснения, почему он вдруг решил взгромоздиться на стол. – Она повернулась к Райану: – Сколько раз я должна повторять, что тебе не нужна такая пресса?

– Я знаю свои обязанности! – злобно огрызнулся Райан.

– Тогда тебе следовало держать себя в руках и понимать, что стоять на столе посреди переполненного бара – дурная идея!

Райан вытянул пальцы, как будто хотел ее задушить.

– Ты так и будешь давить на меня? Я сам все понимаю!

– Ну что поделать, если кому-то приходится следить за твоим пове…

«Вот зараза!»

– Хватит! Прекрати! – вмешалась я. – Мне наплевать, кто ты такая. Ты не посмеешь испоганить наше драгоценнейшее воспоминание и не заставишь Райана казниться из-за него. Я не позволю тебе.

Я встала позади Райана и положила руки ему на плечи, всерьез опасаясь, что если отпущу, то все полетит кувырком – стулья, стол, тела…

– Да, он залез на стол и попросил меня выйти за него замуж. И что с того? Ты подаешь дело так, будто он упоролся и бил бельков. Ясно же, что из этого сенсационного события можно извлечь что-то полезное.

Марла тупо смотрела на меня, откровенно потрясенная моей наглостью вновь подать голос, потом снова взялась за Райана:

– Райан, наверное, будет лучше, если ты, я и Дэвид продолжим эту беседу наедине и выработаем план действий. Уверена, что у твоей Тарин масса других дел.

– Прошу прощения?

Я уставилась на нее, безмерно удивленная ее способностью даже помыслить об устранении меня из дискуссии. У этой суки имелась выдержка.

Райан выдвинул еще один стул, и я вздрогнула.

– Я думаю иначе. Все, что вы собираетесь сказать мне, можно произнести в присутствии моей невесты. Это касается ее жизни в той же мере, что и моей. Я решаю, участвовать ей или нет. Поняла? – (Марла ошеломленно таращилась на него.) – Понятно, я спрашиваю? – повторил он с нажимом.

– Конечно, – горестно выдохнула Марла и выпрямилась.

Я с облегчением села и благодарно похлопала Райана по бедру. Он накрыл ладонью мою руку, украшенную бриллиантом.

– В таком случае… Сегодня на встрече с прессой мы уведомим всех интервьюеров, что любые вопросы о твоей личной жизни запрещены. Специальные люди будут следить за соблюдением этого требования и отметать все неприемлемые вопросы, дабы не отвлекаться от премьер «Искупления» и новых серий «Побережья». То же касается и других твоих встреч.

Райан выглядел так, будто его привязали к электрическому стулу и чья-то беспощадная рука готова была в любой момент щелкнуть выключателем. Могу поклясться, он обдумывал, как бы лучше удрать. Я погладила его по спине кончиками пальцев, снимая напряжение.

– Тебе придется вести себя подобающе у Джимми Коллинза сегодня и с Найджелом Алленом в «Ночной жизни» завтра. Теперь ты должен знать, как избежать такого рода вопросов, – продолжила Марла. – Но если я вдруг ошибаюсь… – Она оседлала своего конька, а я взяла копию журнальной обложки и всмотрелась в якобы скандальный снимок. – Мы оговорим темы дискуссии перед интервью… – зудела Марла.

Я пыталась прислушаться к ее несносным речам, но вдруг погрузилась в глубокую задумчивость, прикидывая, как бы выбить из нее это обожаемое дерьмо, чтобы она заткнулась к чертовой матери.

Что до меня, то я не видела на обложке таблоида ничего страшного по сравнению с рядом других новостей о нас с Райаном, публиковавшихся прежде. Даже подпись была не особенно ужасна. Очевидцы сообщили, что «Райан спел и сыграл на гитаре прекрасную песню, после чего объявил о своей любви к местной предпринимательнице Тарин Митчелл». В чем скандал?

Бывали случаи вроде нынешнего, когда я мечтала, чтобы сверхчеловеческие способности, явленные в фильме, вдруг заработали и я сумела бы силой мысли прекратить подачу кислорода в ее легкие или одной лишь волей воображения швырнуть ее через комнату. Злые фантазии, не скрою, но эта женщина вызывала их к жизни. Особенно когда причмокивала, наставляя моего будущего мужа в манерах звезд первой величины и диктуя уклончивые ответы, которые ему предстояло давать сегодня во избежание публичного обсуждения наших отношений.

Мы с Райаном чуть не подпрыгнули, когда раздался очередной стук. Я была признательна за все, что могло отвлечь меня от желания выбить дерьмо из Марлы.

Сквозь щель я мгновенно узнала юную длинноволосую блондинку, чье сияющее лицо и дружескую улыбку я видела много раз за последние два дня, когда мы чатились в онлайне. Через плечо у нее была перекинута большая сумка, к груди она прижимала пухлый конверт из плотной коричневатой бумаги.

– Привет, заходи, – позвала я ее с искренней сердечностью.

За всеми выволочками, устроенными в номере, я позабыла о Триш, помощнице Марлы, которая собиралась помочь мне должным образом одеться к премьере.

В момент, когда Триш переступила порог прихожей, атмосфера переменилась и стало легче дышать.

– Приятно увидеться наконец вживую.

– И мне. – Триш радостно подпрыгнула и обняла меня, как старинную школьную подругу. – Хотя мне кажется, что мы давно знакомы.

Я заметила, как она глянула через мое плечо в номер, где ее начальница все еще поучала Райана.

– Ну и как дела?

Я пожала плечами. Что мне было сказать? Что я считала ее босса редкостной тварью, которую с удовольствием сбросила бы с крыши отеля?

– Она что-нибудь сказала насчет пресс-релиза по поводу вашей помолвки? – шепнула Триш.

– Что случилось? Почему ты такая? – отрывисто, стараясь говорить как можно тише, спрашивал Марлу Райан.

– Нет. Ни слова, – помотала я головой.

Марла издала свой фирменный горловой звук – так делает кошка, отрыгивающая комочек шерсти.

– Ты капризничаешь и паришь в облаках, а все остальные должны разгребать бардак.

– Какой бардак? – спросил Райан. – Я обручился. Тоже мне событие! Я не первый актер, кто это делает. Я просто не понимаю, за что ты так ее ненавидишь.

– Райан, у меня нет к ней ненависти. – Марла даже не потрудилась понизить голос. – И к следующей твоей подружке не будет. Ты молод. Перед тобой открыт весь мир. Моя работа – создавать и держать под контролем впечатление, которое ты на него производишь, чтобы двери оставались для тебя открытыми.

Триш нахмурилась.

– Я же сказал тебе, что никакой следующей не будет. – Райан повысил тон. – Усвой это наконец.

Мы с Триш прошли в гостиную. Триш едва ли не с поклоном аккуратно положила пакет на стол возле руки Марлы.

– Новые пресс-пакеты?

– Да. Я только что от принтера, – кротко ответила Триш.

Марла открыла конверт, долго и внимательно изучала содержимое, но едва открыла рот, чтобы пожаловаться на ошибку, которую выискала, как Райан перебил ее:

– Мы закончили?

Я моргнула, глядя на него. Нормальный, сдержанный человек, которого я любила, исчез. На его месте тикала бомба с часовым механизмом, готовая взорваться. Мое сердце зашлось от страха, когда я расслышала угрозу в его голосе.

Марла притворилась, будто не слышит. Ничего другого от нее и ожидать не следовало.

– Дэвид, нам нужно поставить в график встречу с Леном Бейнбриджем. Нам уже предложили эксклюзивы. Селеста Кроуфилд оставила мне десять голосовых сообщений, «Glam» требует первые выплаты за статью, проиллюстрированную на обложке. Нам начинают делать серьезные предложения, и мы оба знаем, какого рода доход приносят помолв ки и свадьбы. Лен должен немедленно набросать добрачный контракт, пока состояние Райана не начало таять, и…

Райан встал. Стул скрежетнул по полу, что привлекло всеобщее внимание.

– Ну, все. Тема закрыта. Выметайтесь! Все! – Он сгреб со стола бумаги и швырнул в Марлу. – И это дерьмо захвати.

Она вздохнула, как разнесчастная заботливая мать.

– Ты же понимаешь, Райан, что все надо оформить по закону.

– Плевать! – взвыл Райан. – Не твое собачье дело!

Дэвид, не обращая внимания на приказ Райана, поправил манжеты и посмотрел на часы. Он, похоже, давно привык к звездным истерикам.

– Я позвоню юристам и запущу машину. В девять тебе подадут машину, и…

– Вон отсюда, я говорю! Вон! – заорал Райан, и жилы вздулись у него на шее.

Он указал подбородком на дверь. Я никогда не видела его в такой ярости. Если бы он набросился так на меня, я бы уже мчалась к лифту.

Через пять секунд дверь в нашу спальню с грохотом захлопнулась.

Я нашла Райана стоящим у окна: он упирался ладонями в стекло, свесив голову, и дышал так, словно только что поучаствовал в боях без правил. Мне было страшно даже прошептать его имя – того и гляди взорвется.

Я молча присела на край разоренной постели, давая ему время успокоиться, пока сама обдумывала, как вышло, что новости о нашем счастье обернулись двадцатиминутной нравоучительной лекцией.

Вместо объятий, шампанского, поздравлений, улыбок и хлопков по спине от команды, которой он препоручил свою жизнь, мы получили обратное: злобу, бессердечную враждебность, нелепые обвинения и домыслы.

Я смотрела на Райана, прижавшегося к стеклу, и гадала, не сожалеет ли он уже о своем поступке.

Меня не покидало опасение, что рано или поздно кто-то из нас раскается.

Не желая даже думать об этом, я подошла к Райану. Он настороженно взглянул на меня, а потом крепко прижал к груди.

Значит, время сожалений еще не пришло.