Читать книгу Обратная сторона сказок. Цикл рассказов - Тина Тонич - Страница 4

Дорога была изматывающей. Воину не пристало жаловаться, только седалище я себе заметно отбил.

Но, по большому счёту, это было меньшим из зол. Еще неделю назад я пребывал в уверенности, что меня казнят. Около года я провёл в темнице после того, как какой-то негодяй посмел подложить в посланную мной королеве корзину яблок одно отравленное. Королева погрузилась в сон, а меня быстро нашли и посадили под замок.

Чёрным пятном на фамильном древе значится теперь моё имя из-за подозрения в покушении на царствующую особу.

Королева была воистину милостива и даровала мне не только прощение, но и шанс оправдаться:

– Мы верим в твою невиновность, наш вассал, – ровным и мягким голосом сказала она, обращая на меня свой взор. Королева была немногим младше меня, и хотя женщине не пристало управлять страной, права судить об этом я больше не имел. – И для твоего же блага, чтобы подтвердить веру в твою невиновность и преданность, мы отправляем тебя на границу с Северными Землями. В канцелярии тебе объяснят суть твоего дела.

Из королевской залы я выходил под хмурые и тяжёлые взгляды (это у нас семейное) отца и братьев. Стража в тюрьме шепталась, что они просили для меня казни. Я невольно поежился. Я никогда не понимал, что творится у них в головах. Отец говорил, что политика – это тонкое дело. Но для меня, похоже, оно оказалось слишком тонким.

В канцелярии меня встретил Юний, секретарь Её Величества и главное доверенное лицо. Именно его стараниями меня не казнили сразу же после отравления, и он же выяснил, что яд не смертелен, а я – не причастен. Этому худому умному парню я был неслабо обязан.

– Герцог Ричард, вот и вы, наконец, – по-деловому среагировал тот на моё появление, перебирая какие-то бумаги на столе. Я терпеливо ждал, примостившись на лавке у стены. По лицу Юния нельзя было понять, о чем он думает, и мне стало немного неловко. Может, выразить свою благодарность, разрядить обстановку?.. В конце концов…

– Итак. Несколько дней назад в канцелярию из одного приграничного городка пришла просьба направить кого-нибудь для урегулирования нестандартной ситуации, поскольку на данный момент эти места подвергаются нападению… – Юний поднял взгляд. Оценив возросший после слова «нападение» уровень интереса в моих глазах, он продолжил уже более простым языком. – Судя по всему, в тех местах появился поджигатель. Возможно, это не человек, но канцелярия точными сведениями не обладает. Ваша задача – любыми способами прекратить поджоги, то есть прогнать, поймать или истребить вредителя. Проконтролировать восстановление пострадавших домов. Финансирование у вас небольшое, в помощь по приказу Королевы вам выделен отряд, которым вы руководили раньше. Во время и после решения проблемы канцелярия ждёт от вас отчёты с наиболее полной информацией. Чем раньше вы отправитесь, тем лучше. В идеале – прямо сейчас, – закончил Юний, протягивая мне стопку исписанных бумаг со свежими кляксами. Большой палец моей правой руки сразу же окрасился в чёрный цвет.

Я открыл рот, закрыл, поклонился и вышел. Не дело для настоящего мужчины трепать языком, я должен доказать свою преданность поступками. Мне послышалось, что за спиной прозвучал вздох облегчения.

***

Бумаги я так и не посмотрел. Их у меня почти сразу отобрал верный друг и правая рука – Леон. Вот я кого действительно был рад видеть.

Мы вместе выросли. Он был сыном моей кормилицы, женщины миниатюрной и миловидной, которую люто ненавидела моя мать. Ненавидела, но Леона она как-то терпела. Сначала нас вместе кормили, потом мы вместе играли, затем нас вместе учили, и в конце концов он прошел со мной через все пограничные стычки. Без него я был как без головы.