Читать книгу Отравленные джунгли - Туи Сазерленд - Страница 7

– Драконоловка, – со вздохом закончила Росянка.

Сверчок завизжала, и ещё восемь таких же ловушек захлопнулись вокруг, привлечённые шумом. Она отпрыгнула и врезалась в Синя, едва не сбросив с ветки обоих.

– Мечехвост! Мечехвост! – в отчаянии выкрикнул Синь. – Мечехвост!

– Я как раз собиралась их показать, – скривилась листокрылая. – Одни из самых опасных растений в джунглях, никогда их не трогайте. Никогда-никогда! – Она сурово глянула на Шмель. – Никогда, малявка. Поняла?

– Хвать, – с ужасом пролепетала Шмель, не спуская глаз с места, где только что был Мечехвост.

Синь неуклюже перевалился через Сверчок.

– Мечехвост! Ты меня слышишь?

Он потянулся вниз – там бешено дёргался длинный сине-оранжевый хвост, который свисал из челюстей ловушки.

Росянка хлестнула его по лапе.

– Я только что сказала, не трогай! Ни-ког-да!

– Как же мы его вытащим? – в панике спросила Сверчок.

Изнутри растения доносились приглушённые вопли, стенки ходили ходуном от метаний пленника, но листокрылая знала: сам он ни за что не выберется.

– Мечехвост! – проорала она. – Замри!

Однако дракон вопил так громко, что услышать её не смог.

– Первое и основное правило выживания с плотоядными растениями, – начала Росянка, обращаясь ко всем, но в особенности к перепуганной Шмель, – не дёргаться, если ты уже внутри. Если растение примет тебя за упавший камень или ветку, то откроется и выплюнет наружу. Однако если какой-нибудь идиот станет брыкаться, – прокричала она Мечехвосту, – оно убедится, что ему попался лакомый кусочек!

– А дальше? – с огромными от ужаса глазами спросила Сверчок.

– Оно выделит пищеварительные соки и начнёт переваривать, – ответила листокрылая. – Ну а чего ты ждала от плотоядного растения?

И снова шлёпнула шелкопряда, который потянулся вниз.

– Мечехвост! – хором выкрикнули Синь и Сверчок.

– Как нетрудно заметить, пока он жив, – указала Росянка на длинные нити вдоль пасти растения, которые принялись туго сплетаться. – Конечно, теперь оно не выплюнет Мечехвоста, даже если тот заткнётся и услышит нас. Но процесс идёт медленно – драконоловка убьёт его за полдня, не меньше.

– А нельзя вырезать его оттуда? – подняла Сверчок когтистую лапу.

– Они к этому приспособились, – покачала головой Росянка. – Их оболочку можно сто лет царапать без толку. Вдобавок они растут купами, так что, если начнёшь вырезать Мечехвоста, другая ловушка попытается съесть тебя.

Листокрылая указала на зияющие розовые челюсти, которые свешивались с деревьев отовсюду. Ближайшие заметно льнули к ловушке с Мечехвостом, готовясь проглотить любого, кто поспешит на выручку.

Синь заметался на ветке.

– Мечехвост! – прокричал он снова. – Мы тебя вытащим, обещаю!

– Что вы обычно делаете в таких случаях? – спросила Сверчок. – Ваше племя должно было найти путь к спасению!

«Что-то вроде того. Они нашли меня».

Пока Росянка говорила, она изучала ближайшие растения. Одна подходящая лоза пуэрарии обвила в удушающем захвате ствол дерева, а колючие лианы смилакса свешивались с ветки как раз над ловушкой. Потаённые уголки разума листокрылой остро кольнули тёмные стебли, закручиваясь в опасные спирали. Если освободить их… но тогда она раскроет себя перед чужаками!

Всё равно бы узнали так или иначе. А по-другому Мечехвоста не спасти.

– Я могу… – начала она.

Её прервали вспышка ярко-оранжевого света и волна жара. Длинная нить огнешёлка вылетела из запястья Синя и мгновенно обвилась вокруг стебля драконоловки.

– Стой! – заорала Росянка.

Она ринулась мимо Сверчок к Синю и схватила его за лапу, пригвоздив к ветке.

– Да что ж вы все такие тупые!

Листокрылая обернулась и увидела, что пламя разливается по стеблю в направлении ствола дерева, на котором они сидели! Едва стебель прогорел, луковица с бьющимся внутри драконом завалилась набок, заставляя встрепенуться ещё три розовых ловушки, а пламя начало взбираться вверх по стволу.

Росянка перескочила на ветку повыше и схватила пучок гигантских бромелий. Из листьев выпрыгнула маленькая голубая древесная лягушка и укоризненно глянула на дракониху, которая срывала цветки один за другим. Внутри каждого собиралась вода, одни чаши были размером с пригоршню, другие даже больше.

Спикировав вниз, Росянка выплеснула воду на огонь, который зашипел и затрещал в ответ. Пламя наполовину угасло, но всё равно стремительно ползло вверх. Дымные завитки сгущались и жгли глаза до слёз. Все драконьи ловушки отступили так далеко, как только позволяли стебли. Листья съёживались и закручивались от огня; Росянка шкурой чувствовала, как дерево безмолвно кричит от боли.

Нужны огнеупорные растения – полные воды или сока – или гигантские листья, чтобы сбить пламя!

Листокрылая в отчаянии оглянулась и заметила черёмуху далеко внизу. Она сквозь дым прыгнула на ствол горящего дерева и, вцепившись когтями в кору, отправила свою силу сквозь почву по корням, по нитям грибницы…

Черёмуха рванула ввысь, вырастая со скоростью извержения вулкана. Её ветви сметали другие растения, корни вгрызались глубоко в землю и держали крепко. За несколько мгновений верхушка дерева поравнялась с головой Росянки, а на ветвях набухли невероятно огромные ягоды размером с драконий кулак.

Она принялась давить их и смазывать соком ветку, которая уже трещала от подступившего огня. Пламя добралось до влажного барьера и остановилось, с недовольным гудением прощупывая языками жижу.

Сверху на огонь плеснули ещё воды. Росянка задрала голову и увидела Сверчок с охапкой бромелий. Шмель скрылась глубоко в перевязи, и мордочка её была покрыта обрывками ткани. Сверчок методично заливала все очаги пламени, пока те, наконец, не перестали плеваться искрами.

Росянка прижалась лбом к стволу, проверяя, насколько он пострадал. Если не считать одной сожженной ветви и копоти на листьях, дерево было ошарашено, но цело.

В отличие от драконоловки, которая определённо погибла.

Росянка повернулась и увидела, как Синь пытается разжать хватку мёртвых челюстей, одновременно приподнимая их, но безуспешно. Сверчок зависла в воздухе рядом, стараясь помочь. Другие драконьи ловушки, которые прежде испугались огня, снова медленно подбирались к ним.

Росянка подлетела к Синю и услышала, как Мечехвост заходится кашлем внутри растения.

– Я в жизни не видела ничего тупее! – взмахнула она хвостом, кипя от гнева, словно огнешёлк горел и у неё в крови. – Ты мог сжечь все джунгли дотла!

– Мне очень жаль! – Синь выглядел совершенно убитым, хотя слёзы у него на глаза наворачивались всё же от дыма. – Я просто запаниковал! Хотел спасти Мечехвоста! Не думал, что огонь разойдётся так быстро!

– А надо было подумать! Ты только недавно видел, как сгорела оранжерея Осы!

Листокрыл бы рявкнул в ответ. Драконы из её племени становились на дыбы, оправдывались, спорили, бушевали бы в ответ, выискивая неправоту в её словах. Обычно споры в деревне заканчивались дракой или начинались с неё, и уж точно все драли глотки, доказывая собственную истину.

А шелкопряд лишь кивнул, протёр слезящиеся глаза и вновь извинился:

– Росянка, ты права. Мне правда очень, очень жаль.

И как после такого продолжать ругаться? Огненный шар гнева вдруг отступил и начал превращаться в нечто бестолковое и ненужное, наподобие чувства вины, или жалости, или чего-то ещё в таком духе. Она нахмурилась, глядя на ловушку, которая начала трескаться от усилий дракончика.

– Похоже, не так-то просто управлять огнешёлком? – пропыхтела Сверчок, пытаясь удержать дымящееся растение.

– Ага, – признал Синь. – Я действительно поступил глупее не придумаешь.

– Мы поможем тебе с тренировками, – предложила Росянка, гадая, способны ли они на самом деле помочь. Листокрылов, которые что-то могли помнить про огнешёлк, давно не осталось в живых. – Но пообещай, что с этого момента будешь применять огонь, только если я скажу!

– Обещаю, – закивал Синь. – Честно! А ты можешь помочь мне вытащить Мечехвоста? Ему, должно быть, очень страшно.

– Мне ни капли не страшно! – прорычал, отплевываясь, Мечехвост в открывшуюся щель. – Пусть этот цветочек боится! Я его разрежу изнутри на лоскуты! Я ему устрою язву на всё брюхо! Оно серьёзно пожалеет, что пыталось сожрать меня!

– Ты заслужил! – рявкнула Росянка.

Какое облегчение – орать на того, кто виноват, и чувствовать себя правой. Она подцепила когтями верхнюю челюсть ловушки и показала Синю, как сделать то же самое с нижней.

– Ты буквально сам полез ему в пасть!

– Я не… Это было… Оно… я просто понюхать хотел!

Росянка взмахнула крыльями, отталкиваясь изо всех сил.

– Этот запах и должен притягивать драконов, – признала она, – но только самых безмозглых! Которые постоянно подвергают всех опасности! Я сказала, что ты напрашиваешься, чтобы тебя съели, и угадай, что случилось! Тебя съели!

С громким рвущимся звуком челюсти наконец разлепились. Мечехвост протиснулся наружу и кое-как вскарабкался на ветку, непрерывно кашляя и жмурясь. Остальные отпустили ловушку, и та рухнула вниз в подлесок, оставив торчать почерневший стебель.

Росянка ощущала голод оставшихся ловушек. Как только дым развеялся, они вновь осмелели и продолжили неторопливо подбираться ближе. Она подпихнула Сверчок и Шмель обратно на дерево, Синь вскарабкался следом.

– Ни разу не видела столько идиотских поступков за такое короткое время! – подытожила она. – А теперь все держатся рядом – именно рядом! – со мной и никуда, – то есть буквально никуда! – не суют лапы без моего разрешения!

– Думаю, нас можно было предупредить заранее и рассказать обо всём чуть подробней, – с упреком прокашлял Мечехвост. – Ну, например, если бы ты напрямую сказала: смотрите, вот плотоядные растения, вот этот кустик моментально сгорает, а этот может вас убить.

– Хорошо, – кивнула Росянка и обвела джунгли широким жестом. – Тут растут опасные растения, большинство из них плотоядные, и все могут вас убить. Не нюхайте их, не трогайте, не ешьте, не тыкайте лапами, не поджигайте, иначе вы, скорее всего, умрёте. В следующий раз я вас выручать не стану!

– Она это несерьёзно, – шепнула Сверчок на ухо малышке, и та сонно чирикнула что-то в ответ.

– Должно быть, когда ваше племя только прибыло сюда, ему пришлось очень непросто, – заметил Синь.

Росянка не снизошла до ответа, поскольку была уверена, что снова сорвётся на крик. А орать на Синя ей почему-то неприятно – в отличие от Мечехвоста, который в этом смысле никогда не подводил.

Некоторое время они молча прыгали с ветки на ветку, пробираясь по лесу. Молчание было колючим и неуютным: Синя окружала аура вины, Мечехвост продолжал что-то бубнить себе под нос, а Росянка чувствовала взгляд Сверчок. Она уже достаточно хорошо знала ядожалиху, чтобы догадаться: та очень старается удержаться от вопросов, но долго не сможет.

– Росянка! – выпалила та, когда они пробирались мимо надутых гигантских борщевиков.

– Что? – Росянка обернулась.

Очки Сверчок запотели от влажности, и она всё время протирала их краем перевязи, на которой расположилась малютка Шмель.

– Я просто… – замялась Сверчок, и Росянка сразу поняла, о чём именно та собирается спросить. Даже сражаясь с подступающим пожаром, ядожалиха видела, чем заняты остальные. Особенно если это было что-то странное и ненаучное.

Она склонила голову набок и посмотрела на листокрылую.

– Ты ведь… заставила дерево вырасти?