Читать книгу Парализованные - Уна Эбигейл - Страница 2

– Залезай быстро!

Гул и скрежет нарастают. От воя сирены закладывает уши…

Сильные руки толкают меня в спасительное нутро боевой машины. Кэп рывком влетает следом и бежит к панели управления, пока я блокирую люк. Снаружи раздаётся сигнал обратного отчёта – корабль включил систему запрограммированного апоптоза.

Кэп торопит. Еле успеваю пристегнуться, и через секунду нас вышвыривает из шлюзового канала в открытый космос. Ослепляющая вспышка – взрыв корабля. Космос не распространяет ни единого звука. И взрыв такого масштаба в абсолютной тишине вызывает душераздирающий ужас.

Еще секунда – вся взрывная масса коллапсирует. Мы не успеваем отлететь далеко, и чтобы нас не затянуло в образовавшуюся сингулярность, кэп активирует переходную скорость, но что-то идет не так.

– «Код выхода не детализирован» – Сигналит бортовой ИИ.

– ПОШЕЛ НАХРЕН! – Звучит ответ кэпа.

Он с силой швыряет кулак в панель управления, подтверждая активацию переходной скорости. И все гаснет…

I'm paralyzed, where are my feelings?

I no longer feel things, I know I should.

I'm paralyzed, where is the real me?

I’m lost and it kills me inside,

I'm paralyzed…

NF «Paralyzed»

***

– Айсберг? – Тишина…

– Айсберг! – Нет ответа.

– Айсберг, к черной дыре, я знаю, что ты там! Хочешь, чтоб я сам к тебе заглянул на огонёк?

Шеф умеет убеждать. Приходится вылезти из капсулы и заглянуть в глазок камеры на инфодроне.

– Что-то срочное, шеф? Тут вообще-то опыт с Темной Материей (ТМ). Если хочешь полетать высоко, но не долго, я могу все бросить мля и прибежать к тебе аки рысь сию же минуту. – Все это произношу с приклеенной фальшивой улыбочкой, напоминающей оскал шакала. Потому что это он и есть, с моей-то рожей только улыбаться.

– Жду сразу по окончанию…

Связь обрывается, и дрон улетает. Видимо, что-то реально серьезное, если побеспокоил. Он же знает, что лучше не лезть добровольно в зад тигра, если не хочешь измазаться по уши и вылезти обратно без одного яйца.

Часом позже.

По привычке сканирую кабинет шефа, прежде чем зайти. Бронированная защитная дверь и активная изоляция не помеха моим гиперспектральным камерам и встроенным инфразвуковым слуховым датчикам.

То, что вижу, однозначно не нравится, но приходится зайти – приказ есть приказ. На вызывающего отвращение скользкого типа, сидящего в отдалении, не обращаю внимания: сканирование выявило, что он не из Центра, а значит, шефу придется его представить. Очевидно, за этим меня и пригласили. Замечаю реакцию Скользкого, когда он начинает разглядывать меня и замечает мои глаза. Не разучилась бы смеяться, откровенно поржала – реакция у тех, кто видит меня без маскировки, всегда примерно одинаковая: удивление, испуг, отвращение. Хотя количество тех, кто это видит, весьма мало. Обычно после этого они видеть перестают, да и двигаться тоже. Странно, что шеф не попросил меня предварительно одеть очки, маскирующие мои «спектралки». Значит, Скользкий отсюда уйдет либо без какой-то части себя, либо вообще не уйдет.

– Как прошёл эксперимент? – Шеф пытается оставаться приветливым, но этот спектакль пропитан блевотной фальшью с ног до головы.

– Хочешь побеседовать об этом? – Выдавливаю свой фирменный оскал, от которого Скользкий в своем углу подскакивает на стуле и икает.

– Знакомься: полпред Космической Колаборации Миссии Олбани (МО): митер Олдрен. – Шеф умеет быстро переключаться, научился, чтоб избежать прямой агрессии с моей стороны. Наверняка, тоже побаивается меня, но умело это скрывает, научился и этому за долгие годы. – Пришёл по поручению самого адмирала Колинса с важным сообщением для тебя.

Моим взглядом можно заставить обосраться, что видимо и делает в своём углу «митер Олдрен», судя по вони, исходящий с той стороны.

– Ол, выслушай его, прошу тебя, все комментарии потом и наедине. – Старый волк пытается уговаривать, хотя сегодня я просто решила быть снисходительной, все-таки эксперимент с ТМ действительно удался. При этом шеф явно намекает на свое «недружелюбное» отношение к засланцу МО, чем развязывает мне руки. Ну что ж, спектакль должен получится на славу, давно я не разминалась.

Поворачиваю в сторону Скользкого голову с небольшим скрипом, останавливаюсь немного резковато и впиваюсь своими спектралками в его тушу, затем слегка склоняю шею набок в знак приглашения к «беседе». Объект весьма впечатлён зрелищем и наверняка наложил еще одну кучу в штаны.

– У вас одна минута, – уже сам шеф не выдерживает, торопя «гостя», но меня даже слегка забавляет этот затраханный тип из Олбани.

А шеф молодца – не захотел свои штанишки пачкать и сам рассказать, что тут происходит, решил отыграться на новеньком. Эту мысль посылаю ему в виде еще одного обосрательного взгляда уже в его сторону. Шеф делает вид, что не замечает, а у самого дергается кадык.

– Мит Фоксэдж… Э-э, доктор Фоксэдж. Вас приглашает К-космическая К-колаборация и лично адмирал К-колинс для участия в экспедиции на «Зевсе»…

Фух, чувак, да ты не то, что обосраться, ты разложиться успел – так вонять надо постараться, неужели я настолько страшная? Олдрен заикается на каждой «к», проклиная день, когда согласился посетить Центр Исследований (ЦИ) для важной встречи. По сути, конечно, он является собачкой для исполнения приказов хозяина-адмирала.

– Для К-колаборации будет честью сотрудничество с Вами. ЦИ уже одобрил Вашу к-кандидатуру к-как высококлассного и уникального специалиста в области исследований Темной Материи.

Долбанный Олдрен явно бросил обраточку шефу за организованную им подставу: «ЦИ уже одобрил Вашу кандидатуру». Одобрил!? Без моего согласия?

– Ол, все потом объясню. Митер Олдрен, у Вас есть что-то ЕЩЕ для нас? – Конфликт назревает, а шеф не хочет пачкать чужой кровью свой чистый ковёр, поэтому явно торопит Скользкого со своим «предложением». Чует, что у меня уже руки чешутся вытрясти из обоих всю правду вместе с их кишками, и одними кишками я сыта не буду. Шеф в ужасе смотрит, как мои гиперспектральные камеры начинают краснеть. Я тоже замечаю два красных огонька в зеркальной панели за креслом шефа.

Тут опять заблеял будущий трупик:

– К-колаборация готова возместить все расходы, предоставить для исследований самое передовое новейшее оборудование, а также неограниченный доступ ко всем системам Зевса. – Олдрен выпалил эту фразу на одном дыхании, потом резко встал, обошёл меня бочком и прижался к дверям кабинета, надеясь, что те тут же откроются. Но не тут-то было. Скользкому и уже Вонючему не повезло.

Медленно встаю, также медленно подхожу к Олдрену, смотря в его свинячьи глазки, не моргая. Спектралки наверняка горят красным уже на полную – Олдрен от такого зрелища белеет и колотит в дверь с писком открыть ее. Шеф сзади что-то бурчит себе под нос, но не хочет прерывать спектакль и поэтому не вмешивается. К тому же возле двери его любимый ковёр заканчивается, а пол и помыть можно. Хороший шеф, правильно рассудил: лучше пострадает залетный мудачек, чем он.

Хватаю Олдрена за шею и резко поднимаю одной левой. Он в ужасе выкатывает глазенки и багровеет, видимо, сжала больше, чем нужно – рука-то левая, не чувствительная, поскольку не родная. Фу, как бы меня не испачкал, если блевать начнёт от страха, мерзость. Надо побыстрей кончать с ним:

– Скажи-ка, милый Олдрен, а почему ваш любезный адмирал сам лично не предложил мне эту грандиозную должность? Он сильно занят, да? – Говорю все это нарочито спокойным тихим тоном.

Мой голос, к сожалению, не огрубел за долгие годы, в отличие от меня, как будто продолжал жить своей жизнью. Но за счет разницы в звуке из моего рта и моих движений когнитивный диссонанс получается весьма впечатляющий. Только за это я готова мириться со своим нежным «блеянием».

– Он находится… На Ио… Вернётся только завтра…

– Неверный ответ, – поднимаю его еще выше над головой. Плохо, что у меня мелкий рост, не люблю смотреть снизу-вверх.

– Он… Обязательно…Посетит…Вас…К-как только вернётся…

– Ол, митер Олдрен прав, адмирал буквально только что известил нас о своём визите в Центр. – Зря это шеф вставил. Ну с ним я чуть позже разберусь.

– Милый-милый Олдрен, ты хочешь ЕЩЕ что-нибудь сказать мне? Не бойся, говори, – от моих слов глазенки Олдрена закатываются, и я вижу только белки. Ну ладно, не очень-то и хотелось продолжать этот бессмысленный «разговор».

Слегка бью лбом в его поросячье рыльце и открываю дверь, вышвыривая Олдрена. Ковёр, вроде, остался чистый. На очереди разговор с шефом. Медленно поворачиваюсь к нему – тот уже встал и отошёл на всякий случай в дальний угол. Но свою мелкую жертву я уже получила, спектралки можно и погасить – нет, шефу вреда я бы не причинила, но не нужно пугать пожилых людей лишний раз.

А шеф, видя, что буря прошла мимо, сделал вид, что все в порядке, поправил китель и присел обратно в свое кресло с красным от давления лицом – разволновался все-таки. Я лишь склонила голову на другой бок с тихим скрипом в немом вопросе: «понравился спектакль»?

– Вот веришь-нет, но сам только сегодня узнал про все это дерьмо. Этот мудак прилетел без предупреждения и сообщил, что он по поручению адмирала. Целый час, пока мы тебя ждали, пришлось выслушивать его словесный понос про Зевс и Олбани. Настолько доверчивый, что даже охрану не взял, разозлил жутко. Ну, теперь-то парень учёный. – Шеф попытался пошутить.

– Вот смотрю я на тебя, шеф, и думаю – пора мля тебе на покой. Такой стал наивный, что не можешь даже соврать. Я настолько тебе надоела, что решил избавиться от меня таким изощренным способом: «Зевс», «Олбани»?

– Что ты несёшь, Айсберг? Кто бы я был без тебя. Эти твари взяли нас в оборот за все яйца. Кто знает, что тут оставил Олдрен, которого ты чуть на тот свет не отправила, кроме своего говна и крови? Мой кабинет защищен от прослушки, но не весь Центр. Этот говнюк был от адмирала, а сам адмирал напрямую связан с Колаборацией. Миссия Олбани заинтересовалась нашими проектами по ТМ – чуешь, чем это может закончиться? Они не сообщали нам до последнего, чтоб не спугнуть.

– И ты хочешь сказать, что ни о чем не знал? Где были твои крысы, когда все это только затевалось? Почему не нашептали на ушко прогнозы? Разве гребаный Зевс вчера построили мля? – Досада, вот самое ненавистное чувство. Оно возникает, когда изменить толком уже ничего нельзя. Ну что ж, придется креативить на ходу.

– Давай сейчас оставим в покое разведку. Они из кожи вон лезут, чтоб вынюхать хоть что-то про этот Зевс. Но в Миссии тоже не одни «олдрены» служат, контрразведка у них работает на высшем уровне.

– Ты мля их еще похвали! И все-таки твои молодцы пошуршали в чьих-то дырочках? – Начинаю терять терпение.

– Пошуршали… Только немного наскребли, к сожалению. Помнишь Бартона из пятого отдела? – Кивнула, хотя вообще не знаю, кто это. – Его ликвидировали вчера. Да так тихо и умело, что я сам сперва решил, что бедняга своими силами скопытился. Но сегодня явился этот Олдрен со своим «приглашением», да еще выболтал, что адмирал на Ио. Ну и… ты понимаешь?

– Мля, – только и смогла сказать в ответ.

Прямо перед визитом Олдрена ликвидируют шпиона, который кое-что нарыл про Олбани и Зевс, а на днях с Ио вернется адмирал и нагрянет в Центр. А нам в ЦИ есть, что показать, но больше того, что НЕ нужно показывать, особенно любопытным мудакам из Олбани. Особенно все, что связано с экспериментами по ТМ. А ими занимаюсь конкретно я, как ведущий специалист, и МО-таки добрались до меня. Только один вопрос:

– Причем здесь Зевс?

– Одним из последних сообщений Бартона была, как раз, информация насчет Материи, – шеф будто задумался на секунду.

– Мля, шеф, иди в черную дыру со своими театральными паузами!

– Колаборация тайно хочет каким-то образом использовать ТМ на Зевсе в качестве оружия.

Приехали мля. Хотя теперь все становится на свои места. В МО надеются, что я начну с ними сотрудничать по линии ТМ, но знают, что просто так из своего гнезда в ЦИ меня не выманить. Вот и решили рискнуть и подразнить сладкой конфеткой в виде Зевса. Они уверены в своей силе и неуязвимости – наивные. Ну что ж, если сама жертва приглашает тигра отобедать собой, не вежливо отказываться.

– Шеф, ну что ты очко поджал как маленький – не в первый раз нас отыметь пытаются. Мы к такому всегда готовы, как говорится: наше очко – ваше очко. А тут такая удача – нас хочет отыметь сама Миссия Олбани! Этот обосрыш не соврал, адмирал прибудет в Центр на днях?

– Куда он денется. Его самого, наверняка, МО во все дырки строгает, чтоб не забывал выполнять свои обязанности, – шеф посмотрел на меня с нескрываемой надеждой. Он знал, что может на меня положиться, а вот мне охоту доверять кому бы то ни было вытравили очень давно. Но помочь этому генералу мой долг – за возвращенную жизнь, хоть и не совсем полноценную…

– Только не нравится мне этот «визит» – зачем пришлепал слуга, если скоро сам хозяин нагрянет?

– Ну да, очевидно, что его послали разнюхать и оценить обстановку на «вражеской» территории.

– Я просканировала «митера Олдрена» – при нем не было жучков, по крайней мере, тех, что я способна обнаружить, так что ЦИ чист… пока.

– А после твоего горячего приема он вряд ли сможет хоть что-то донести своему начальству.

– Ох, шеф, ну и хитрая ты задница – специально меня натравил на этого обосрыша, чтобы отправить его восвояси в неодупляемом состоянии? – Шеф кивнул, хитро улыбнувшись. – А как же спектралки? Олдрен их видел.

– То, что он видел – могло ему и привидеться, после таких-то потрясений. – Непонимающе уставилась на шефа. – Инсценируем ему небольшую, но качественную аварию на обратном пути, чтоб хоть как-то оправдать эффект от вашей «встречи».

Я лишь ухмыльнулась: шеф мля все просчитал, но на мой злобный взгляд только молча вздохнул, предлагая продолжить.

– Адмирала и его свиту нужно встретить во всей красе, – явно намекает при этом на мою «красу».

Мля, придется опять терпеть маскарад, хотя шеф всегда говорил, что актриса из меня получилась бы талантливая, не выбери я другое поприще в свое время.

– И, Айсберг, тебе придется согласиться на Зевс… – Тихо и обречённо произнёс шеф.

– Как будто я не понимаю этого! Но у меня в руках все карты: адмирал ради какой-то калеки прилетит в ЦИ! Чуешь, чем пахнет? МО выдали себя с головой – я им нужна, как доза торчку. А мне нужно попасть на Зевс и разобраться на месте, что за дичь они придумали с Материей.

– Только шарниры свои смажь, а то этот скрип раздражает…

***

Мы догадывались, что адмирал приведёт с собой богатое сопровождение после случая с Олдреном, которого мы отправили с ЦИ в полубессознательном состоянии моими стараниями. Были готовы лицезреть и мысленно ненавидеть официальное лицо Миссии в окружении болванчиков в доспехах из биопластика с лазерными бластерами наизготове. Но ТАКОГО даже я не планировала! Делегация Императора Китая на Марс в прошлом году была лишь чуть более пафосной, а это, на минутку, богатейший человек Земли и правитель страны с десяти миллиардным населением.

Одних кораблей сопровождения прибыло девять: шесть из них – с личной охраной адмирала, два – представители МО. Еще один – личный кавер самого Колинса. Последним, но явно, не по значению, чуть позже примчался летательный аппарат незарегистрированного типа, но весьма внушительных размеров. Он даже не смог сразу пристыковаться, поскольку места попросту не хватило: как говорится – кто опоздал, тот не успел. Кто был внутри этой махины, напоминавшей очертаниями не то ската, не то летучую мышь, осталось загадкой, а через такое расстояние даже сканеры моих спектралок не пробивали.

Центр Исследований, для своих – окололунная База, находится на орбите Луны во избежание влияния на биосферу Земли в случае возникновения нештатной ситуации, а все из-за моих «экспериментов» с Материей. Ну еще и из-за того, что ТМ в целях безопасности запрещено транспортировать на любую планету – она интегрирована в космическое пространство, практически не отделима от него. Но вот в ее естественной «среде обитания» Материя может быть активной, перемещаться, ускоряться и конденсироваться. И последнее свойство оказалось самым важным в ее обнаружении.

Человечество давно мечтало найти способ приручить неуловимую ТМ, которая не участвует в электромагнитном взаимодействии, но составляет примерно четверть массы Вселенной. Лишь в начале нынешнего столетия наконец была идентифицирована частица, отвечающая за ее образование – гексакварк alfa-star. И лишь недавно учёные открыли способ ее сбора и анализа. Это весьма нестабильная, опасная субстанция, влияющая на все живое на огромные расстояния. Она участвует в формировании звёзд, планет и черных дыр наравне с темной энергией. Только темную энергию до сих пор не получается даже идентифицировать.

По стечению жизненных обстоятельств я работаю с генералом на Базе в качестве научного сторудника уже около полувека, скрываясь под разными именами и личинами – ведь обычному человеку пока не доступно оставаться молодым на протяжении столь длительного времени. А меня тут хорошенько подлатали, поэтому на внешний вид пожаловаться не могу. Но расходы на мой апгрейд провели по линии закупки, не афишируя достижения отечественной науки в области «оробочения» человека, потому как официально эта процедура давно запрещена Объединенным Правительством во всей Системе, а Миссия Олбани рьяно следит за выполнением этого запрета, часто даже больше, чем нужно: на незаконно модифицированных людей объявлена настоящая охота, хоть об этом никто в открытую не говорит. Только вот у меня выбора не было…

И почти все это время я работаю именно с Материей – срок мизерный для изучения такого явления космических масштабов. Это забавно, но кроме меня до сих пор мало кто решается «вплотную» взаимодействовать с Материей, всем жизнь дорога. А я со своим опытом и «модернизированным» телом…

Зато теперь могу работать с Материей с минимальным коэффициентом опасности в отличие от простых трудяг-учёных. Сколько их полегло в ЦИ после взрывов, облучения и разгерметизации – информация секретная. Мы, как в старые добрые времена, говорим только о величайших научных достижениях и положительной динамике, не афишируя, какими жертвами они достигаются. Ведь на первых порах опыты с нестабильным конденсатом ТМ (или просто конденсатом) заканчивались весьма плачевно: конденсат даже в малых количествах аннигилировался при любом «удобном» случае. Лишь после долгих исследований путем проб и ошибок были созданы высокозащитные капсулы, специальные накопители и усиленные облучатели для конденсата, и куча другой важной хрени на деньги честных налогоплательщиков Земли и Марса.

И все это спрашивается, к какой черной дырке? Оказалось, только лишь затем, чтоб побаловать гребаную Миссию Олбани новой опасной игрушкой, якобы способной работать на ТМ! Как будто ядерных торпед им не хватает? Да ими можно утыкать жопы каждого члена МО после открытия секретного завода на Ио. Кстати, об Ио: именно оттуда возвращается адмирал Колинс, если верить случайно брошенной фразе его горе-помощника. Летал с секретной инспекцией, проверял свои торпеды ненаглядные? О том, что именно Олбани курирует этот объект, нам с генералом тоже было известно. Кого вы, твари, так боитесь, что вооружаетесь от души?

С такими мыслями я стояла в одном из вспомогательных блоков и любовалась в инфра-излучении зрелищем того, как через стену шефу приходилось встречать «дорогих гостей», тщательно вылизывая задницы почти каждого члена, особенно адмиральскую. Категорически отказалась встречать вместе с генералом это сборище в свойственной мне «вежливой» манере. Иначе на радостях разнесла бы половину конференц-зала еще до начала встречи. А меня, кстати, официально никто и не звал – встреча была анонсирована под предлогом «проверки выполнения протокола безопасности и функционирования всех систем и лабораторий ЦИ». Для этого рядовых сотрудников, коим числилась и я, не приглашают.

Просканировав через стену зал, аж присвистнула от удивления – там набилось почти две сотни человек при максимальной вместимости в сто. И примерно столько же осталось за дверью, равномерно распределившись по периметру – биопластиковые парни, вооружённые, как на войну. Мля, адмирал, да ты просто охренительный подарочек сделал моему эго. Понимаю, что Олдрен ему в красках, как смог, описал своё самое захватывающее приключение в жизни после встречи со мной (если он уже пришел в себя и не разучился говорить). Сам внешний вид Олдрена, похожего на красно-бурую лепешечку, видимо, испугал бравого адмирала до мурашек. Мы инсценировали этот «эффект» аварией, как и обещал шеф, предварительно поработав и с летательным аппаратом Олдрена: якобы после визита на ЦИ в его кар врезался обломок орбитального мусора. Все видео и датчики я подчистила, но адмирал мог и усомниться в этом варианте развития событий. Придется исходить из утверждения, что Колинс подозревает нас, и, в частности, меня в «обработке» Олдрена, значит, необходимо быть вдвойне осторожней. МО – главный охотник на «модернизированных» людей, об этом ни на секунду забывать нельзя.

Но ТАК перестраховаться из-за одной меня?! Вряд ли. Зачем же столько биопастика с бластерами с собой притащили? Защищают своего ненаглядного адмирала или боятся нештатной ситуации из-за близкого присутствия на Базе активной ТМ? Вряд ли даже несколько сотен солдат хоть чем-то помогут при реальной угрозе – к сожалению, в таком случае не поможет ничего. Мы все здесь – потенциальные кусочки мяса. Но об этом никто не знает, кроме меня, даже шеф не в курсе всей ситуации – зачем пугать народ, иначе учёных сюда не заманить ни за какие миллионы. Да и поняла я это совсем недавно, мою теорию еще проверить нужно. И МО может посодействовать, даже не подозревая об этом. А пока – есть протоколы безопасности и прочая мишура, в которую безоговорочно верят все работники и посетители Базы.

Но при желании эта говно-рота может захватить Центр минут за двадцать. Здесь все – мирные учёные, сопротивление им никто оказывать не будет, кроме меня, ну и, пожалуй, шефа. А я даже при всем желании в одиночку не сразу смогу справиться с этой микро-армией. Мои подозрения вкупе с событиями недавних дней складываются в опасный пазл – уж не «тренировка» ли это? Сначала Олдрен – засланец-разведчик, теперь адмирал с солдатиками, которые так слаженно и споро «работают» на объекте, что можно предположить, что у них боевые учения. Даже весь научный персонал приказом Колинса пришлось закрыть по своим норкам, чтоб не отсвечивали. К чему они готовятся?

О чем «тепло» беседовали шеф и адмирал долбаный час, даже не слушала, размышляя и анализируя данные, еще раз проверила наличие дронов-«жучков» – чисто… пока. Наверняка после визита адмирала придется тщательно прибираться. Мой интерес в это время привлек тот самый «зверь», которому не хватило стыковочного шлюза. Теперь, когда все солдатики и «гости» с Земли вывалились в нутро Базы, один из кораблей охраны отстыковался и уступил дорогу этому гиганту. Неужели еще бойцов подогнали? С моего места увидеть, кто выходит из шлюза, невозможно – из-за толщины стен станции и расстояния инфрасканеры не пробивают. Но вот увидеть, кто входит в конференц-зал, который находится прямо за стеной, легче лёгкого. И вот спустя минуту туда входит… всего один человек.

Через препятствие не могу видеть его лица, только спектральный образ, идентифицировать его личность пока не получится. Перед самым входом в зал этот «образ» останавливается, как будто раздумывает – заходить или нет, вдруг поворачивает голову и… смотрит прямо на меня! Не могу оторвать взгляд от него, как такое возможно мля – он меня ВИДИТ?!

Но вот проходит секунда, и «образ» шагает в зал. Хочу услышать, как его представят шефу. Ох, неспроста адмирал прихватил сюда этого гуся. Кто же прилетает на таком монстре? Очередной утырок из Олбани?

Тут, как назло, меня вызывает инфодрон по внутренней связи. Кому-то из комиссии срочно понадобилось предоставить отчет по проведённым опытам с конденсатом ТМ. «Чистовая» версия отчёта всегда готова про запас – высылаю ее по запросу. РЕАЛЬНЫЕ результаты исследований – не для посторонних глаз, их вижу только я, ну и шеф время от времени. Иначе тут бы такое началось… Хотя, может, МО что-то разнюхали и поняли подставу? Так мля, лучше не думать о том, что будет, если я найду крысу под боком – я всех сотрудников регулярно пропускаю через свой сканер на наличие признаков «крысятничества», но за всеми, к сожалению, не уследишь, их тут сотни копошатся. Тут с инфодрона раздаётся еще один сигнал вызова – уже для меня самой. Шоу начинается…

***

– Адмирал Колинс, позвольте представить нашего ведущего специалиста по изучению Тёмной Материи – доктор Ол Фоксэдж, – пафосно произнёс шеф.

– Доктор Фоксэдж, какая честь познакомиться с Вами лично! – Адмирал явно перегибает со слюнявой лестью. – Генерал Фаш охарактеризовал Вас как высококлассного учёного и, не побоюсь этого слова, пионера в исследовании Материи.

А сам глазками стреляет то по мне, то по сторонам.

Я вошла в зал конференций с весьма впечатляющим эффектом, сама не ожидала. Только сделав шаг, услышала, как вокруг защелкали зарядные блоки лазер-бластеров, приводя их в боевую готовность. Затем последовала моментальная перегруппировка нескольких бойцов ближе к адмиралу. И все это так молниеносно и почти не заметно для не привычного к боевой тактике глазу. Ого… Интересно, сам адмирал там не наложил кучку от страха, как его подстилка до этого.

Мой же внешний вид сегодня разительно отличался от того боевого облика, которым любовался Олдрен: тому пришлось лицезреть мои спектралки и броню в активной фазе, хотя доказательств моих не совсем законных модификаций у него не осталось (осталось хоть бы что-то от самого Олдрена). Но сегодня мой маскарад был на высшем уровне: даже шеф был впечатлён.

Как только я скромно села рядом с ним, Колинс так и впился в меня недоверчивым взглядом, даже рот приоткрыл – видимо, решил, что его обманули, и вместо маститого ученого, коим меня описывал шеф, пришла его лаборантка. Хотя сейчас я выглядела именно как серая мышка-аля рядовой-научный-сотрудник: хрупкая и совсем молодая девушка невысокого роста, в лабораторном халатике, защитных полуперчатках, даже долбаных очках. Заканчивал образ милый кудель светло-русых волос на затылке. Вся эта бутафория сильно раздражала, очки же хотелось натянуть кому-нибудь на зад. Но мало того, пришлось одеть линзы, маскирующие активное свечение камер, из-за них сканеры плохо считывали информацию с объектов. А мои «шарниры», как выразился шеф, пришлось смазывать накануне вечером долго и упорно – они мля никак не хотели смазываться. Поэтому сейчас приходилось контролировать каждое движение шеи, резко не поворачивать голову, в общем, сидеть аки цапля с приклеенным подобием улыбки.

– Позвольте сразу представить своего помощника – полковника Кина Триса. – «Помощник» мля. Быстро адмирал новенького нашёл на замену невезучего Олдрена. Ну этот явно посолидней будет.

Так вот ты какой – «образ-через-стену». Суровый мужчина средних лет, высокий, натренированное тело, черная форма военного Космофлота сидит как влитая, и каштановые волосы с проседью на выбритых висках. Почему-то с внутренним облегчением отметила про себя, что новый «помощник» не из Олбани. Теперь он сидит строго напротив и смотрит в упор без единой эмоции на лице. Стальные глаза почти не моргают, и кажется, что у него тоже спектралки – как иначе объяснить такой эффект?

Мля, что за бред на уме. Это все потому, что не получается сразу его просканировать – редко бывает такой сбой, возможно из-за гребаных линз и очков. Пришлось в памяти искать предварительную информацию – раньше его нигде не встречала и никогда о таком полковнике не слышала, это точно. Но с ним явно что-то не так, что за орешек попался? Вновь отвлекает адмирал:

– Полковник Трис назначен капитаном новейшего флагманского корабля Миссии – Зевс. Вы наверняка о таком слышали? – Я лишь скромно улыбнулась в ответ. – Корабль почти готов к старту, проходит финальные тестирования и испытания под руководством своего капитана. Совсем скоро он отправится в путешествие. Его цель – впервые пересечь границу СС, так называемое облако Оорта, это будет первый пилотируемый полет за пределы Системы.

Как ладно заливает бравый адмирал. Он, похоже, долго заучивал эту тошнотворную речь:

– Зевс – это чистый концентрат науки и технического прогресса. Миссия тщательно собирала передовые технологии и разработки, все лучшие умы в научных кругах удостоились чести совершить первый полет такого масштаба. И мы приглашаем Вас, дорогая Ол, для участия в этом грандиозном проекте. Что вы на это скажете?

Ух, как мне хотелось «сказать» ему ооочень многообещающую фразу, особенно в ответ на «дорогую Ол». Да мля, кто бы сомневался, что его рот не устанет изрыгать льстивые дифирамбы и навешивать сомнительные комплименты. Каждый день ведь в МО тренируется орально.

– Адмирал, мне весьма приятно, что вы столь высокого мнения о моих профессиональных достижениях, но боюсь, что это мнение весьма завышено. Потому как я не совсем понимаю в меру своей ограниченности, какую функцию могла бы выполнять, работая на Зевсе? – Фух мля. Даже не запнулась, давненько мой ротовой аппарат такими высокопарными фразами не глаголил.

– Конечно, мы надеемся, что Вы займете место главного научного руководителя по исследованию ТМ. Видите ли, на Зевсе уже почти достроена собственная защитная капсула, а также воспроизводится конденсатор Материи, но в уменьшенных масштабах, по сравнению с Центром Исследования.

– Тогда не сочтите за грубость, адмирал, но опять же в меру своей ограниченности прошу пояснить: в чем разница изучения ТМ в Центре и на Зевсе? Как специалист по исследованию Материи могу с уверенностью заявить – ТМ имеет идентичные свойства на всем обозримом космическом пространстве. – Ну ка, суслик болтливый, посмотрим, как теперь выкрутишь свою жопку?

Но адмиралу помогли:

– Уважаемая доктор Фоксэдж, вы абсолютно правы. С Материей нам, пожалуй, повезло в этом плане – совершенно не важно, где мы ее будем изучать, но дело тут немного в другом… – Кто решил так нагло вклиниться в речь адмирала, с моего места было видно плохо, иначе пришлось бы сильно поворачивать скрипучую биомеханическую шею. Но мерзкий тошнотный голосок тут же прервал не менее мерзкий голос адмирала:

– Достижения ЦИ в области изучения Материи весьма впечатляющие. Вы, уважаемая доктор Фоксэдж, стоите на передовой и держите рубеж знаний. Но МО всегда мыслит на десять шагов вперед. Поэтому мы поставили своей целью не только изучение Материи, но и практическое ее применение… – И Колинс делает эффектную паузу, с любопытством меня разглядывая, видимо, ожидая прямого вопроса, но его не последовало.

Ох ну давай, высерыш коровий, неужели проболтаешься сам, какое «практическое применение» ТМ ты задумал?

– Миссия приступила к разработке образца двигателей для кораблей класса Зевс, работающих на Материи… – Серьезно мля?! СЕРЬЕЗНО? Но вслух ничего не сказала. Лишь испытующе посмотрела на Колинса, требуя пояснений:

– Первый Зевс – это прототип, но на нем, помимо стандартных ионных двигателей, уже установлены двигатели новейшего образца. Вы будете впечатлены возможностями этой технологии. Доктор Стомкинс, который уже успел вставить свое слово, как раз занимается их разработкой, он подробней обо всем расскажет, но позже, после совещания. Сейчас только общие моменты, доктор, пожалуйста.

Адмирал, видимо, был разочарован моей жиденькой реакцией на его пафосную речь, поэтому передал слово задроту-докторишке. Ведь мы с шефом лишь молча переглядывались, так ничего и не сказав в ответ. А нахрена, если перед нами сидела кучка имбицилов-самоубийц. Неужели в МО настолько заморочились, что для прикрытия своих грязных делишек построили какие-то фантастические двигатели, способные работать на Материи в качестве топлива? Наверняка, это все просто бутафория.

– Спасибо, адмирал. Я руковожу лишь наземной инженерной группой. Непосредственно на Зевсе процесс контролирует митер Джош Хоттем. Вы с ним обязательно познакомитесь. Нам невероятно повезло сотрудничать с ЦИ и с Вами, доктор Фоксэдж. На Ваши хрупкие плечи ложится не только большая ответственность, но и слава будущих поколений землян и марсиан.

И ублюдок стал уходить в космические дебри своих мечтаний о славе и вечной памяти, позабыв о просьбе Колинса изложить все кратко. Как же захотелось заткнуть этот словесный понос почти своей рукой – левой, и со всей силы. Сейчас мля я покажу тебе «хрупкие плечи». И уже поворачиваю голову в то место, откуда исходит поганый звук, но тут шеф мягко кладёт свою руку на стол прямо передо мной. И все, что мне остаётся делать – натянуто лыбиться, потому как этот знак для меня как стоп-слово в БДСМ: мы договорились, если шеф будет видеть, что я сейчас сорвусь, приказывает таким образом остановиться и выдохнуть. Смотрю я на эту руку и понимаю: если бы не линзы, спалилась бы ко всем черным дырам. Тогда бы и бластеры, и солдатики пригодились. Поэтому слово берет генерал:

– Молодой человек, вы сейчас все так красочно описали, но потрудитесь-ка объяснить нам, почему вы так уверены, что Материю можно использовать в «практических» целях, особенно ТАКИХ, когда от работы системы напрямую зависит жизнь и безопасность людей? Это вопрос сейчас прозвучал ко всем…

Да, умеет шеф заткнуть всем жопы и поставить в тупик одним вопросом.

– И надеюсь, вы хорошо понимаете риск для экипажа и корабля в целом в случае возникновения нештатной ситуации, поломки конденсатора или разгерметизации защитной капсулы, адмирал?

– Генерал Фаш, все возможные риски предусмотрены и учтены, – попытался оправдаться мерзкий ублюдок, – мы для этого и прилетели в ЦИ, чтобы еще раз лично убедиться в выполнении протокола безопасности, а также с целью внедрения аналогичного на Зевсе. Об этом чуть позже ответственные лица доложат лично мне после полной инспекции и проверки Центра.

О мля. Это они зря. В своём царстве шеф никому не позволит совать во все дырки чужие сопливые носы и шмонать по углам. Шеф сцепился с адмиралом не на шутку. Этот обсосанный доктор периодически поддакивал своему партнёру (видимо, не только деловому). А я изредка смотрела на полковника Триса, все также молчаливо наблюдавшего за всем этим цирком с полной отрешенностью во взгляде. Интересно, у меня получится стереть его покер-фэйс хоть ненадолго, если вдруг произойдёт какая-нибудь нештатная ситуация. Например…

– Так все, хватит, с меня довольн… – Я резко встала, громко хлопнув ладонями по столу, но фразу договорить не успела.

Со всех сторон на меня мгновенно уставились дула бластеров, а моя грудь оказалась утыкана красными огоньками от активированных лазерных прицелов. Те бойцы, что стояли ко мне ближе, придвинулись вплотную, один из них гаркнул «не двигаться» под самым ухом. А те, что находились рядом с адмиралом, закрыли его своими тушками аки щитом и приготовились защищать родимого ценой своей жизни. Даже генералу досталось – с обеих сторон от него тут же выросло по солдату. Мля, вот это они пересрались! Зато теперь я точно знаю, КОГО так боится адмирал – это так мило, но я весьма рискую.

Некоторые визитеры из числа МО аж заверещали тихонько, вжав головы и прикрыв их руками. Эффект взорвавшейся бомбы. Но главный зритель, кажется, остался не сильно впечатлен. Обидно, я ж старалась изо всех сил: вздрогнула, сделала испуганный вид, даже руки подняла перед собой и непонимающе уставилась на шефа. Его рожа стала красной, как и лазерные точки на мне. Но на меня даже не взглянул – он-то знал, что мне просто стало скучно.

– Вы что себе позволяете, адмирал Колинс? – Голос шефа в этот момент даже стал похож на мой обычный, с таким же гневным придыханием. – Как вы смеете наставлять оружие на моего сотрудника?! На безоружную слабую девушку, мать вашу? Я уже молчу про себя и про то, что согласно Протоколу безопасности, любое применение оружия на ЦИ строжайше запрещено!

Адмирал приссыкнул немного, но все же собрался и заявил:

– Моим бойцам был дан приказ охранять меня, да, это моя вина. В этот раз они, кажется, перестарались.

– «Перестарались»? – Мой голос дрожал от «негодования» и якобы-испуга. – Что они со мной собирались сделать, адмирал? Застрелить на месте? За что, позвольте узнать?

Поскольку я так и стояла с поднятыми руками, адмиралу, видимо, стало неловко, он тоже решил подняться, чтоб не смотреть снизу-вверх побитой собачкой. Дал едва заметный кивок, и огоньки тут же исчезли, как и пыхтящие солдатики за моей спиной.

– Вы, доктор Фоксэдж, напрасно себя недооцениваете. Не так давно мой помощник митер Олдрен вернулся ко мне с докладом после визита в Центр в весьма… плачевном состоянии. Как вы это можете объяснить?

Вот долбач – у Олдрена все-таки хватило сил донос наклепать! Слабо я его отделала.

– Возможно, я бы как-то это и объяснила, если хотя бы знала, что случилось?! – Я опять уставилась на шефа, строя из себя саму невинность и непонимание.

– Ол, сядь, пожалуйста. – Тон генерала в отношении ко мне сейчас говорил о том, чтоб я захлопнулась и не отсвечивала. Села, как примерная девочка, но мне же надо представление закончить мля?

– Генерал, прошу объяснить, почему эти люди думают, что я виновата в «плачевном состоянии» митера Олдрена?

– По нашим данным, Ваш помощник, адмирал, попал в поток орбитального мусора на обратном пути из Центра, из-за чего и получил серьезные повреждения. Внимательней самому надо быть, а не нас обвинять! Я не стал об этом тебе говорить, Ол, потому что все обвинения – просто бред. Как вы могли подумать, что доктор Фоксэдж…

– И в этом инциденте обвиняют МЕНЯ? – Да я – сама праведная возмущенность.

Шеф открыл было рот, явно собираясь заткнуть его мне, но нас опять вероломно перебили:

– Колинс, думаю, твои страхи безосновательны. Мит Ол вряд ли представляет опасность для кого-то из присутствующих здесь. В отличие от твоей охраны, которая реагирует весьма неадекватно. Из пушки по воробьям стрелять собрались?

Вот это звездец огромный, как галактика! Когда услышала голос, вздрогнула даже – надеюсь, это осталось незамеченным. Этот голос вылетал изо рта полковника Триса, чтоб у него сверхновая в жопе взорвалась. Голос был глубокий, низкий, аж мурашки на правой-родной руке пробежались. А полковник опять посмотрел на меня нечитаемым взглядом, и от этого взгляда по мне прокатилась вторая волна мурашек – сильнее и глубже первой. Но внешне я лишь хмурилась, раздувала ноздри и пыхтела обиженным ежом.

И шеф осмелел, чувствуя поддержку, откуда не ждали, и решил добить адмирала:

– Адмирал, я требую, чтоб в ЦИ не смели ни при каких обстоятельствах появляться люди с оружием, – решил показать всем, кто здесь папка. – Вы, кажется, приехали проверять Центр на отсутствие потенциальной опасности, но сами являетесь ее источником. Не думаю, что Олбани одобряет подобные методы. Или вы нас ТАК сильно боитесь? Что же мы, по-вашему, монстры какие-то, если работаем с Темной Материей?

О мля, вот про монстров это он зря. Один из них в ЦИ точно работает. Адмирал затравлено осмотрелся вокруг, наткнулся на непонимающие и осуждающие взгляды, некоторые из гостей шушукались и неоднозначно кивали в его сторону. И осознал, что Миссия может ему крупно вдуть по самое не балуй после такого инцидента. Надеюсь, это поможет нам, дабы адмирал теперь не стремился столь тщательно проверять исполнение Протокола безопасности.

– Генерал, доктор Фоксэдж, приношу свои извинения. Прошу вас предоставить файлы Протокола после совещания. Доктор Фоксэдж, для вас я все же повторяю приглашение к участию в экспедиции на Зевсе. Мы очень надеемся на плодотворное сотрудничество.

– Если вы думаете, что после подобного я буду… – Да твою ж сверхновую, почему меня сегодня затыкают все, кому не лень: рука шефа опять оказалась перед моим носом с мягкой просьбой «закрыть хлебало»:

– Ол. Будь добра, проконтролируй формирование отчёта Протокола безопасности, чтоб все отделы и лаборатории выслали свои данные для адмирала. ИДИ.

– Постойте, генерал, доктор не ответила…

– В Центре я являюсь руководителем и непосредственным начальником доктора Фоксэдж, адмирал. И если я дал поручение, она его выполняет. А свой ответ доктор обязательно даст ПОЗЖЕ. – Суть ясна, генерала довели все: ушлепки из МО, ушлепанский адмирал, ну и я немного, хотя я для нашего же блага старалась. Поэтому он послал меня «готовить отчет» несмотря на то, что бортовой ИИ может сформировать и выслать его в течение 5 секунд по запросу ответственных за безопасность на Базе лиц.

Я лишь слегка всем кивнула, демонстративно медленно поднялась со своего места и пошлепала подальше от этого сборища отборного дерьма под разношерстные взгляды в мою сторону, из которых лишь один, стальной, ощущала до сих пор всем своим нутром.

***

Зашла в нашу «подсобку» – отсек по соседству с конференц-залом. Оглянулась вокруг – а в ней ничего нет, пусто, как в жопе галактики. И все из-за меня: шеф приказал от греха подальше убрать все из отсека еще вчера вечером, чтоб не устроила погром. Знал, что мне придется здесь ждать, и ожидание мое весьма томительным показаться может. Остался только небольшой металлический выступ в стене под иллюминатором, который нельзя демонтировать. Его называли «подоконник», отдавая дань древним постройкам Земли, где к оконному проему в комплекте шёл этот долбанный подоконник. За него и схватилась, не пытаясь вырвать, но хотя бы гнев отвести. Спектралки еще немного и наверняка прожгут линзы своим свечением. Прикрыла глаза в попытке вернуть самоконтроль.

Распустила дурацкий пучок и сбросила мерзкие «лодочки», которые шеф заставил надеть, чтоб придать моему образу «женственности». Мля, мне – женственности?! Легче гориллу превратить в супермодель, чем меня в нормальную девушку с адекватным внешним видом.

– Тяжелый день, неправда ли?

Твою ж… Как я могла его не заметить и не услышать, и почему забыла закрыть портал в подсобку? Или закрыла? Это все стресс, точно. Резко обернулась – будущий капитан Зевса Кин Трис стоял в проёме на входе, полностью загораживая собой весь этот проем. Как человек может быть такой мощный? Надо пробить его данные по своим каналам, судя по виду, мужик явно с Марса, там мутанты из бывших земных переселенцев могут вымахать до подобных размеров с их ослабленной гравитацией. На Зевсе точно специальные порталы должны смонтировать, чтоб кэп не долбался головой каждый раз, проходя по своим владениям. Мля, о чем я думаю?

– Полковник, что вы здесь делаете? – Только и смогла пролепетать. Но Трис, кажется, не заметил моего замешательства.

– Предпочел сделать перерыв после активной фазы переговоров. Заодно с вами познакомиться поближе, мит Ол. – С этими словами он реально стал подходить ко мне все ближе. А так как за моей задницей был только подоконник, отступать было некуда.

– Доктор Фоксэдж, полковник. И очевидно, вы хотели узнать что-то конкретное, поэтому можете спрашивать напрямую. А то мне еще отчет по Протоколу контролировать нужно… – Ведь не просто так ты припёрся следом за мной и каким-то образом сделал это незаметно даже для меня.

– Лишь хотел извиниться за неподобающее поведение моего коллеги, мит Ол. – Абсолютно проигнорировав мою просьбу величать меня доктором Фоксэдж, он подошёл на невозможно близкое расстояние. Я никого к себе не подпускаю – моя мизантропия и социопатия имеют весьма внушительные границы. Еще и голову пришлось задирать, смотря в стальные глаза этого гиганта – хоть бы не выдать себя мерзким скрипом «шестеренок». А он лишь со вздохом посмотрел сначала на мои волосы, а потом на мои мерзкие ноги без обуви: очевидно, этот вид вызвал у будущего капитана Зевса приступ тошноты, хотя надо отдать ему должное, виду не подал. Это добавило злости, кэп явно что-то хотел разнюхать, но я не дала.

– Только лишь за адмирала извиняться решили? Что ж, не мне-воробью вас судить. – Я, что, действительно обиделась на его слова обо мне, брошенные в зале адмиралу? Серьезно?

– Прекрасно вас понимаю, мит Ол. Но поверьте, в той ситуации важно было не довести ситуацию до некорректных действий со стороны адмирала и его охраны. Поэтому…

– Прекрасно вас понимаю, полковник. Не нужно подробностей. И спасибо, что не довели ситуацию до некорректных действий. Не смею вам мешать – отдыхайте. «Активная фаза» переговоров, как правило, отнимает много сил.

Не дожидаясь ответа, вышла, еле протиснувшись мимо Триса. Но уже в портале меня догнали его слова:

– Вы забыли обувь. – Капец, он еще и издевается.

– Все равно собиралась выкидывать это дер…хм. – Уж лучше босиком.

Думала пойти к себе в лабораторию, но быстро отбросила эту идею. Наверняка, долбачи Олбани сканируют все треки записей с камер в прямом эфире. Не хватало еще засветиться – подумают, что пытаюсь слить данные на скорую руку – только лишние подозрения. Но как всегда, и здесь случай решил за меня. В задумчивости я даже не успела отойти далеко от подсобки, как инфодрон вызвал меня и Триса обратно в зал конференций.

– Вам еще может это пригодиться. – Да ты посмотри на этого гуся, решил унизить по полной: не поленился, принес мои туфли. Выхватила их, секунду поболтала ими в воздухе и просто разжала пальцы. Туфли со смачным стуком шлепнулись идеально ровно прямо между нами. Так что мне пришлось просто шагнуть вперёд, чтобы обуться, при этом, даже не смотрела вниз, а только с презрением – на будущего капитана Зевса.

***

Он терпеть не мог опаздывать. Не потому, что был педантом или снобом, просто ненавидел чувствовать себя виноватым даже в таких мелочах. Возможно, это уже было гипертрофированное чувство ответственности, но поделать ничего не мог, да и не хотел. В его возрасте перевоспитываться и ломать характер практически невозможно, тому должны быть очень веские причины.

А сегодня, как назло, все пошло не по плану. С Ио пришло сообщение по зашифрованной линии, пришлось принимать пакет данных касательно визита Колинса на секретный завод Миссии Олбани, будь он неладен. Слово-то какое: «завод» – так уже с древних времён не называют подобные полисы. Но что поделать – дань традиции и вековой привычки.

На своем будущем корабле, куда он прилетел с очередной проверкой, из-за монтажа защитной капсулы задержали запуск системы общего обеспечения, и именно в то время, когда он собирался стартовать на окололунный Центр. Пришлось ждать, пока шлюзы откроют вручную – Бойлу за это будет выговор… очередной. Как он устал от постоянных недочетов своего заместителя, пора с этим заканчивать, вот вернется на Зевс…

Шлюзы открыли, и в самый ответственный момент его родной Нетопырь от долгого ожидания запротестовал и стартанул не сразу, поэтому пришлось разогнаться почти до переходной скорости, нагоняя упущенное время. Но все равно опоздал – буквально перед его носом заняли последний стыковочный шлюз. Адмирал любил пышную свиту, но это уже перебор, зачем на обычное заседание по безопасности столько вооруженной охраны. Или это будет НЕ обычное заседание? Ничего, он подождёт, ему терпения не занимать, но просто так этого не оставит.

Неладное почувствовал уже на подходе к конференц-залу, куда его проводили после запоздалой стыковки. С его сверхэмпатией даже сквозь бронированные стены легко распознал, кто за ними кроется, и есть ли опасность. Это вошло в привычку, осторожность с его службой никогда не бывает лишней. А дверь в главный зал донесла до него мерзотные «ароматы» лести, лжи, страха и злобы. Да, визит будет не из приятных. Но пока он ощущал и анализировал все «ароматы», вдруг что-то отвлекло его внимание со стороны. Мимолётное ощущение толчка и чужого взгляда на коже. Он инстинктивно повернул голову в ту строну, но перед ним была стена. За ней, очевидно, должно быть ещё помещение, но там точно было пусто – его сверхчувствительная эмпатическая система не распознала постороннего «запаха» эмоций.

Да, именно так: чужие эмоции, особенно сильные, он чувствовал, как запах, даже на расстоянии, хотя это и не было РЕАЛЬНЫМ чувством обоняния. Просто его мозг синестетика трансформировал всю информацию об объекте в удобной ему форме. И почему-то на эту роль было выбрано чувство воображаемого обоняния. Хотя крайне редко к запаху добавлялся цвет, некая пелена – дымка вокруг человека.

Иногда Кин задумывался: не забыл ли он о собственных эмоциях, пока ощущал и анализировал чужие. Не потерял ли свои чувства в бесконечном потоке других отголосков. И порой соглашался, что лучше все забыть и не чувствовать, потому что так намного легче существовать. Но тогда кем он станет? Ведь человек не чувствует ничего только в одном случае – если он уже НЕ человек.

Помедлив, вошёл в зал, попытался по привычке отключиться от назойливых «ароматов». Парней с пушками явно перебор. Кого так боится адмирал – уж не его ли? Эту мысль отбросил как не совсем корректную, ведь он бы почувствовал «запах» чужого страха на себе: чужие эмоции сильнее «пахли», если относились непосредственно к Кину. И тогда он мог даже почувствовать их «цвет». Но адмирал явно нервничал, исподтишка посматривая по сторонам, как крыса. Трису его личность была глубоко омерзительна, но приходилось сотрудничать по некоторым причинам, одной из которых был Зевс.

Когда вокруг столько людей, «читать» каждого – просто безумие, поэтому он выработал способность «закрываться» от лишних потоков. Пока адмирал пытался льстить и расхваливать Центр Исследований, пробежался взглядом по генералу Фашу, руководителю этого Центра, – вот истинный космический волк. На месте адмирала должен быть именно он: бесстрашный, честный, ответственный. Жизнь порой – несправедливая штука. В их разговор почти не вслушивался.

После взаимных расшаркиваний, положенных по этикету встречи, генерал вызвал по инфодрону еще одного из своих сотрудников, кажется, ведущего специалиста по изучению Материи. Как странно – полковник тут же зафиксировал резкий скачок эмоций страха и напряжения, они исходили почти отовсюду, кроме генерала, но большой вонючей тучей концентрировались на адмирале. Что же это за специалист такой, если одно упоминание о нем вызывает у адмирала чуть ли приступ паники.

Кин сидел спиной ко входу и не видел, кто вошел, а оборачиваться не хотелось. Вдруг укол по коже – то же чувство, что довелось испытать перед входом сюда. Он поднял голову и первое, что увидел – сплошной поток бирюзы: внутренний ассоциативный цвет хлынул столь мощно, что мозг не успевал его обработать и связать с какой-то эмоцией. Кин даже на мгновенье растерялся, чего с ним не случалось очень давно. Бирюза плавно переходила в электрический синий, переливаясь оттенками индиго. Он был буквально ослеплен синевой! И из этого сияния наконец проявился силуэт – напротив Кина села хрупкая молодая девушка удивительной красоты. Хорошо, что свои эмоции капитан давным-давно научился прятать под маской серого равнодушия. Он сперва не поверил, действительно ли эта девочка и есть тот самый специалист. Но сомневаться долго не пришлось, генерал представил – ее зовут Ол, и он не смог почувствовать НИ ОДНОЙ ее эмоции! Был только «цвет», который Трис обычно чувствовал крайне редко в отличие от «запаха», но теперь в его разуме воцарилась любимая им бирюза. Как такое возможно?

Надо попытаться вытравить цветную дымку из головы во что бы то ни стало. Не хватало еще, чтоб своя же синестезия и эмпатическая система подводили, вдруг он резко перестал их контролировать? На всякий случай прислушался к царящим вокруг эмоциям, которые он на мгновенье отпустил из-за девчонки. То, что почувствовал, ох как не понравилось – в зале нарастала атмосфера давящего тяжёлого «запаха» злобы и страха, адмирал «развонялся» не на шутку, хотя говорил он при этом с Ол. Неужели его эмоции к ней столь ужасны? Да за что можно так ее ненавидеть? Ол отвечала спокойно и уверенно, ее голос был нежный и тихий, но твёрдый, даже жёсткий в обращении к адмиралу. Но опять – ни одной ее эмоции он не услышал. Она бесчувственна? Такого не может быть, не робот же она… или?

Вдруг от размышлений прервала сама мит Ол. Видимо, ей надоело выслушивать перепалку глав ведомств, разговор явно сворачивал с рабочего русла, переходя на личности. Кин не мог предугадать ее действий, потому как не чувствовал потока ее эмоций, это делало Ол непредсказуемой в буквальном смысле, а самого Кина – уязвимым перед ней. Он не знал, чего ожидать от этой девчонки, она для Кина теперь как закрытая книга.

Вдруг Ол резко встала, скорей всего, собираясь остановить начавшуюся брань, но ей не дали сказать и слова. Со всех сторон активировались лазеры тактических бластеров и нацелились прямо на нее. Что за? Только жёсткий самоконтроль не позволил вскочить следом и ликвидировать потенциальную для нее опасность. Но Кин смог подобрать нужные слова, чтоб дать понять адмиралу его тупость, а заодно принизить его в глазах других. При этом он мог лишь догадываться, что чувствует Ол в данный момент: то, в чем ее обвинял Колинс, было просто смехотворно. Генерал сделал правильно и под незначительным предлогом велел ей уйти с совещания.

Кин, как ни старался, после ее ухода не смог усидеть на месте. Исчезла бирюза – появилось странное ощущение пустоты. Он должен был понять и проверить, как это связано с мит Ол, а теперь он был уверен, что столь чудный цветовой «эффект» связан именно с этой девчонкой. И почти под таким же вымышленным предлогом поспешил выйти, дав понять, что его присутствие в конференц-зале уже необязательно.

Его позвали на это странное совещание, скорей всего, для отвода глаз, как того требовал протокол. Кин был назначен капитаном Зевса решением Совета Правления Земли и Марса, а не Миссии. И данный выбор МО явно пришёлся не по вкусу. Еще бы: Трис – житель Марса, в Колаборации выходцев с красной планеты всегда недолюбливали. Хоть по факту Кин и являлся уроженцем Земли, но об этом никто не знал, а тех, кто знал когда-то, давно уже нет в живых. Да и они бы помнили совсем другого человека – та секретная экспедиция на Оберон… Вернулся он после неё уже не таким, как прежде, и внешне, и внутренне. Хотя и этого ни в одном отчёте не найдут – все данные были уничтожены самим Кином.

Миссия Олбани является полностью земной организацией, и они, естественно, планировали на капитанскую должность своего протеже – проверенного человека с выдрессированным мозгом и безоговорочно преданным Миссии. А тут все планы рухнули, адмирал в гневе. Еще бы теперь понять, зачем им нужна конкретно Ол – почему на Зевс пригласили в качестве главного научного руководителя именно ту, которую адмирал на дух не переносил, обвинял в каких-то несуразностях, да к тому же боялся, как огня.

Все вопросы могла разрешить только она сама, но разговора не получилось. Ее можно понять: испытать такой шок для обычного гражданского, да еще и молодой девушки, очень тяжело. Захотелось поддержать мит Ол морально, а заодно вздернуть адмирала, чтоб держал своих псов на привязи. Но как только взглянул на Ол, в разум опять проникла бирюзовая волна, и смыла все адекватные мысли. Еле удержался, чтобы не дотронуться до этих солнечных волос, которые послушно легли ей на плечи, закрывая нежную шею, а ее ноги… Видимо от усталости разулась. Кин только с шумом втянул воздух, чтобы хоть как-то сдержать себя в руках: таких стройных ножек на Марсе не встретить, там даже женщины вырастают под два метра и выглядят почти как мужчины из-за местных мутаций и низкой гравитации. Даже самого Кина Марс изменил, хотя его основные изменения произошли намного раньше и не на красной планете. А здесь его все считают почти великаном: Ол приходится задирать голову, что ей, видимо, даётся с трудом. Еще в зале заметил, как она с трудом поворачивает шею в стороны – видимо, дает знать о себе скованность от кропотливой сидячей работы.

Разговор не получился – она ушла, даже не взяв обувь. Хотел остановить, но тут взгляд упал на подоконник – на нем остались две глубокие вмятины: металл был сжат, будто был мягкой губкой, а не усиленной стальной конструкцией. На поручне чётко остались видны отпечатки ладоней, причем слева гораздо сильней, чем справа – это сделала Ол?!

Размышления прервал резкий звук – ее туфли шлепнулись прямо у ног Кина, и когда он успел их взять? Кажется, рядом с ней Кин стал выпадать из реальности. А потом уже стало не до разговора – их вызвали обратно на совещание.

***

Мне бы такого летуна, посшибала бы бошки всем в Олбани, начиная с адмиральской. Я сидела в наиудобнейшем кресле, чётко прогнувшимся во всех нужных местах под моим задом. Немного портил ощущения капитан Трис – он сидел рядом, внимательно за мной наблюдая, и управлял этой машиной, которой даже имя дал – Нетопырь, это так мило мля. Название полностью соответствовало мегатонной махине неизвестной модели, которая была, скорей всего, новейшим секретным прототипом, но Трис об этом вряд ли расскажет.

Нам пришлось лететь вместе. Меня с головой окунули во все это дерьмо под названием «Зевс». При этом ни Колинс, ни Стомкинс даже по требованию генерала не дали внятного ответа по поводу безопасности всех махинаций с Материей на Зевсе. Ну не рассказывать же им про мифическое оружие Судного дня, каким-то образом работающее на ТМ, право слово…

Ограничились тем, что адмирал под свою ответственность гарантировал мою полную безопасность на борту корабля. Наивный адмиральчик – он и свою безопасность не может гарантировать, приходится всюду таскать за собой армию биопластиковых бойцов. А тут взвалил на свои «хрупкие плечи» такую ответственность. А Стомкинс ему в унисон стал поддакивать, что «прирученная» Материя «послужит новым источником энергии для кораблей будущего, отработка ее применения начнётся на Зевсе». Мля, новый источник им в зад – так я и поверила. Энергию ТМ они хотят получить, как торчок дозу крэга, это очевидно, но только для совсем других целей.

Мне даже не дали потолковать наедине с шефом, но тот, кажется, был не сильно против. Вряд ли он после нашего разговора ушёл бы невредимым. Меня буквально силком заставили лететь сразу с совещания вместе с новоиспеченным Капитаном Трисом на долбанный Зевс.

Единственное условие, которое удалось «выбить» из этих упырей: мне дают полный карт-бланш в отношении всех процессов, связанных с установкой и управлением системы сбора конденсата ТМ на Зевсе. Мой ультиматум возымел должный эффект даже на капитана Триса – с плохо скрываемым удивлением он уставился на меня, когда я озвучивала вдогонку второе условие. И это радовало, ведь оно касалось кэпа напрямую: я и моя команда на корабле в случае чрезвычайной ситуации не будут подчиняться приказам капитана, если они будут противоречить моим представлениям о безопасной работе системы. Конечно, я немного «успокоила» кэпа, выразив надежду, что это условие не пригодится в реальности. Но так хотя бы обезопасила себя от постоянного контроля со стороны.

Капитану Кину Трису был отдан приказ сопроводить меня на корабль, дабы я смогла дать предварительную оценку работоспособности и безопасности смонтированного блока сбора конденсата ТМ и защитной капсулы. По факту же подозреваю, что кэпа специально подогнали на это совещание в ЦИ, чтобы тот поработал бесплатным космо-таксистом для меня. Хотя надо признать, что такси это было элит-класса.

– «Активировать маршрутный режим, капитан?» – Бортовой ИИ (БИИ) кэпа – сама вежливость. Трис задумчиво взглянул в мою сторону: хочет спросить моего позволения, но стесняется, серьезно?

– Мит Ол, вы не против звукового сопровождения полёта? Перелёт будет недолгий, порядка земного получаса, но если вы против…

– Если под «звуковым сопровождением» имеется ввиду ваша болтовня, капитан Трис, то категорически против. Не обижайтесь.

– Имеется ввиду музыка… – Опа, такого не ожидала от бравого капитана. Я думала, «звуковым сопровождением» Триса всюду является только скрип его идеально начищенных сапог.

– Хорошо, попробуйте…

Не успела даже завершить фразу, как из скрытых динамиков, очевидно, встроенных даже в мое кресло, полилась музыка. Нет, не так: музыка вырвалась с диким грохотом басов и хором голосов – олд-скульный рок-коллектив был мною любим с юности – классика жанра, но такого выбора от Триса не ожидала. Он все еще с опаской косился в мою сторону, ожидая в любом момент дать отбой «музыкантам», очевидно опасаясь за мои «нежные» ушки и тонкий музыкальный слух мля. Только мои встроенные инфрадинамики всегда автоматически регулировали подачу звука, и я решила плюнуть на все условности и настроиться на качественный флекс.

– Капитан, вы не знали, что подобная музыка располагает к полётам более высокого масштаба? Или Нетопырь не хочет показать гостье, на что способен? – Надеюсь, что сказала это максимально шутливо и вежливо. Самой же вдруг захотелось подпевать или хотя бы топать в такт песне.

Трис ТАААК на меня посмотрел, я даже в кресло немного вжалась.

– Извиняюсь, не хотела обидеть вас обоих. – Даже попыталась улыбнуться.

И через секунду пожалела, что вообще начала этот глупый разговор. Трис лишь усмехнулся своим мыслям, с одобрением и удивлением глядя на меня, очевидно, не особо обидевшись на мою колкость, и бросил мне «держитесь». А потом отдал команду своей машине.

Мля, все аттракционы Земли и Марса, все межпланетные полёты и прыжки в невесомости не сравнятся теперь с одним рывком Нетопыря и его погружением в астрал! Похоже, машина разогналась до переходных скоростей – меня вжало в спинку кресла, дыхание сбилось на секунду, а в животе крутанулось чёртово колесо.

Кажется, я выглядела в тот момент весьма омерзительно (впрочем, как и всегда), но себя контролировать не получалось: эмоции зашкаливали, тупая улыбка сама наползла на рожу, а рот все-таки стал издавать звуки, похожие на слова песни. Это, конечно, бред, но в тот момент перед Трисом мне не было стыдно, даже захотелось сказать ему спасибо за то, что организовал этот несанкционированный выброс адреналина и эндорфина.

Лишь мельком взглянула на Триса: он тоже позволил себе расслабиться и наслаждаться своим превосходством и властью надо мной и своей машиной хотя бы на короткое мгновенье – именно такая дикая мысль влетела в мою тупую башку при взгляде на его довольную физиономию, и эта мысль мне… понравилась.

Но вот впереди показался Фобос, своей уродливой формой напоминающий гигантскую щербатую дыню. На его поверхности базировался полис по координации и стыковке базовых узлов Зевса, потому как орбита этого спутника находилась ближе к Марсу, чем орбита его брата – Деймоса. Удобно добираться и транспортировать механизмы и ресурсы. Сам Зевс висел на орбите Фобоса недалеко от полиса и своими размерами готов был поспорить с этим спутником Марса.

Эта мощнейшая жесть в облачении металла и углепластика с выдающимися ионными двигателями увеличивалась в размерах по мере того, как Нетопырь приближался к конечному пункту своего маршрута. И крутая машинка кэпа в сравнении с махиной Зевса казалась теперь навозной мухой под хвостом коровы. По моим данным, флагман был почти полностью смонтирован, все стыковочные узлы протестированы и сданы в эксплуатацию, за маленьким исключением. Ради этого исключения я и летела сейчас туда. Пара мелочей-то, расплюнуть, но из-за малейшей оплошности вся эта гигантская куча металлического дерьма могла разлетается в микросекунду на десятки световых лет вокруг вместе с молекулами всех, кто был внутри.

Очевидно, Объединенное Правительство и Миссия Олбани решили поровну распределить скопление потенциально опасных объектов в околопланетном пространстве: у Луны базировался Центр Исследований, а у Марса теперь был прыщ на заднице под названием Зевс.

– Впечатляет? – Капитан все еще находился в спокойном расположении духа, поглядывая на меня с явным интересом. Но я же чувствовала теперь одно отвращение и тревогу, глядя вперёд. Очевидно, заметив мое состояние, Трис вмиг облачился в свой пуленепробиваемый панцирь стального равнодушия. – Вам не стоит переживать, мит Ол. Зевс – это надёжная конструкция, Колаборация использует самые…

– Капитан Трис. Я уже слышала эти слова из уст адмирала, несерьёзно повторять за другими. У вас нет своего мнения, или оно так идеально совпадает с адмиральским? – Ух, кажется, обидела его. Он сжал челюсть в напряжении, аж желваки заходили. Ах мля, не все так гладко в датском королевстве – капитан тоже не жалует адмирала?

– Мит Ол, я лично проверял все настройки и системы ввода. Как капитан, я несу ответственность за всех, кто находится на борту, и не отправлю машину в космос в случае, если сохраняется хотя бы малейшая угроза для жизни и здоровья экипажа.

– Как пафосно вы это сказали. Только вынуждена разочаровать: вы уже допустили угрозу, она буквально в этот момент монтируется в корпус Зевса и подключается к его системам. Или вы не слушали все то, что мы с генералом пытались втолковать на совещании?

А про себя лишь добавила, что главная опасность в данный момент подлетала к кораблю вместе с капитаном.

– Для этого мы и пригласили вас на борт. Пока все угрозы, связанные с системой сбора конденсата Материи, не будут устранены, я не дам разрешение на старт.

Тогда, мой капитан, этот корабль никогда не отправится в открытый космос. К счастью, эту мысль вслух не решилась озвучить, чтоб не расстраивать Триса сильней.

«Приготовиться к стыковке»…

***

Кин не мог понять Ол ни на йоту. Как же сложно угадывать эмоции, если раньше ты мог их просто считывать и точно знал, что человек на самом деле чувствует к тебе. А с ней по какой-то причине его сверхэмпатия была бессильна. Вот Ол улыбается и так мило подпевает песне, в этот момент напоминая беззаботного подростка: красивая и весёлая. Он весьма напрягся в некоторых местах, завороженно наблюдая за ней. И Нетопырь ей, кажется, понравился – она сама попросила разогнаться до перехода!

Но уже в следующее мгновенье Ол хмурится и холодно отвечает на все вопросы, как будто закрылась ледяным панцирем, превращаясь в айсберг. Но все равно, ее радостная искренняя улыбка заставила дрогнуть невидимую струну в парализованном равнодушием сердце Кина. А может, это случилось еще раньше – в тот момент, как только Трис увидел Ол в ЦИ.

Капитан по сути ничего о ней не знал, кроме того, что ей, как и ему, оказывается, нравился старый-добрый рок. Все базы данных, которые были в его доступе, молчали о прошлом мит Ол, о ее месте рождения и биографии, и выдавали весьма вылизанную информацию об ее образовании, месте работы, опыте и научной степени. И все… Даже возраст вряд ли соответствует заявленному: на вид ей не больше двадцати, а по базе – все 35. Явно, кто-то очень опытный постарался замести следы. И капитан поставил себе целью узнать о ней как можно больше, а для этого ему нужно бывать с Ол рядом как можно чаще.

Ответил бы еще кто-нибудь Кину, зачем он это делает, потому как у него отсутствовало внятное решение этой проблемы. Он оправдывал себя тем, что делает это исключительно из соображений безопасности – не может же он абы кого пустить на свой Зевс.

Трис пытался выяснить, в связи чем реакция адмирала на Ол была столь враждебна. Но при этом почему-то не хотелось запрашивать информацию о ней через своих агентов, Трису это показалось очень личным, он должен был выяснить все сам. Но Колинс на прямой вопрос об инциденте в Центре только промямлил что-то невнятное, толком ничего не объяснив. Ситуация выглядела все запутанней, когда и генерал Фаш отказался рассказать, какой метеорит пролетел между Ол и адмиралом.

А между тем его агенты все-таки выяснили одну интересную вещь, не связанную напрямую с Ол: помощник Колинса некий митер Олдрен действительно бывал в Центре незадолго до визита самого адмирала. А на обратном пути попал в аварию, которая выглядела вполне обыденно и правдоподобно – кар Олдрена пробил осколок космического мусора, если бы не одно «но»: некоторые раны, полученные Олдреном, не соответствовали этой аварии, например, сильная гематома на шее и затылке. Адмирал на совещании явно намекал, что к этому приложила руку сама Ол, но это просто немыслимо! Хрупкая нежная девушка не способна на такие ужасы, да и зачем ей это?

А бирюза не отступала: стоило взглянуть на Ол, он видел голубую дымку вокруг ее силуэта. Кажется, он стал привыкать к этому цвету, непостижимо связанному с загадочной девчонкой. Каким-то образом его синестезия и сверхэмпатия разом ломались при одном взгляде на Ол: он видел ее «цвет», но не ощущал «запах» эмоций.

***

Эта мегакуча дерьма внутри оказалась еще омерзительнее, чем снаружи. Как гигантская клоака, вовсю кишащая червями, в чреве Зевса вовсю кипела жизнь: сновали дроны и авторемонтики, инженеры и контроллеры Марса и Земли всех мастей и рангов, обслуга, экипаж и, конечно, военные.

Проходя по бесконечным тоннелям огромного пространства из одного модуля в другой, добираясь до блока управления на мобильном траволаторе, я устало бухтела про себя, почему до сих пор не изобрели какой-нибудь телепорт. Хотя ответ знаю очень хорошо, несмотря на то, что это секретная информация.

Эксперименты по разработке устройства по молекулярному перемещению объектов, простыми словами, телепорта, были законсервированы около полусотни лет назад еще на начальном этапе. Тогда все, что удалось переместить, оказалось вывернутым наизнанку сгустком костей и мяса (хорошо, что это была мышь). И этот сгусток едва удалось остановить от коллапсирования, иначе бы где-то на Луне в секретном полисе, спрятанном в глубоком кратере, до сих бы зияла чёрная мини-дырка. Невозможно создать телепорт, потому как перемещаемый объект пусть даже размером с атом, должен исчезнуть и появится там, где под него будет «расчищено» место объемом с тот самый атом. Иначе объект перемещения попадает в зону квантовой дислокации другого объекта и сталкивается с тем, что занимает его место. Ведь даже в вакууме есть ненавистная мне тёмная материя и энергия, и создать «абсолютное ничто» не представляется возможным, по крайней мере, пока.

– Капитан Трис, разрешите доложить: блок управления гермокапсулой подготовлен к испытаниям. Мониторинг будет проводиться из командного отсека?

Нечто уставилось скорей на меня, чем на кэпа, причем с очень недовольной физиономией, явно не понимая, что такая, как я, могла забыть рядом с ее дорогим капитаном. А пока добирались до гребаного комотсека, на моих тылах прожгли дыру косые взгляды всех, проходящих мимо. При этом с Трисом подобострастно здоровались гражданские, козыряли военные, а представители женского сословия истекали слюнями и прочими жидкостями, растягивая жеманные улыбки до ушей. В ответ капитан холодно отвечал на приветствия первым, вторым и третьим, невозмутимо продвигаясь вперёд к цели как таран, изредка посматривая на меня, но не пытаясь заговорить. Интересно, он всегда и во всем такой спокойный или просто равнодушный? Мля, меня это не должно интересовать ни единой клеткой!

И вот, уже на подходе к командному отсеку одна из дам, видимо, помощница кого-то из экипажа, констатировала очевидный факт, обращаясь с тупым вопросом к своему капитану, а мне захотелось воткнуть ей в каждый глаз по монтировке, чтоб не смела так пялиться на меня. Видимо, эти кровожадные мысли отобразились на моем «личике», и дама испуганно потупила взгляд и поспешила удалиться, чем обеспечила себе микроскопическую каплю уважения.

– Всем встать, капитан на мостике. – Именно такой фразой нас встретили на входе в комотсек, и бравые ребятки, члены экипажа, козырнули и вытянулись по струнке, встречая своего предводителя. Это так мило мля. Когда я захожу в свой «командный отсек», все крысы разбегаются по углам, и даже у ботов-помощников шестерёнки трясутся от страха. А тут такое искреннее… уважение?