Читать книгу Иные. Клан - Вадим Белотелов - Страница 2

Человек расслабленно лежал на голой земле, свободно раскинув по сторонам руки. Он широко открытыми глазами пристально смотрел в ночное, покрытое сетью светящихся точек темное небо. Миллионы искрящихся звезд в необъятной черноте космоса призывно подмигивали ему, маня и увлекая к себе. По невидимым глазу путям он принимал необузданную энергию звезд и чувствовал себя неотъемлемой частью волшебной магии мироздания. Космические потоки пронизывали его насквозь.

В этот момент душа и плоть соединились особой, единородной связью. Тело мужчины на одно мгновение напряженно вздрогнуло, а затем последовал сильный выдох. Секундная пауза, и живительный глубокий вдох. Одновременно с входящим в легкие воздухом, он блаженно улыбнулся. Жизненные силы, насыщенные особым видом биоэнергии, беспрепятственно ворвались в него, наполняя собой каждую клетку живой материи. Непринужденно впитывая в себя этот природный дар, человек благодарно улыбнулся еще раз.

Проснулся Змей от достаточно болезненного, но знакомого и понятного только ему, укола внутри грудной клетки. Открывая глаза, он резко поднял голову и пристально всмотрелся в плотную пелену утреннего лесного тумана.

«Ну, что за жизнь, нигде покоя нет!» – эта мысль, с долей негодования и досады, возникла в его голове первой.

Порывистым движением он поднялся на ноги и тут же замер, превращаясь в живую статую. Все его чувства и инстинкты обострились до предела, в попытке узнать причину подсознательной тревоги.

Ментальным взглядом Змей попытался просканировать эфир, ища нужную ему информацию. Какое-то время он щупал природный фон, выискивая подозрительное или угрожающее присутствие. Ответом ему была спокойная и умиротворяющая тишина. Лишь где-то далеко в глубине едва различимо проскакивало пунктирной нитью волнующее и немного опасное для него присутствие людей. Где, кто и почему, разобрать с первого раза у него не получилось.

«Очень странно», – удивленно и немного растерянно подумал Змей, но быстро успокоился. Понимая, что эта неожиданная встреча с людьми не принесет ему ничего хорошего, Змей все-таки задумался. Он мог в любую секунду сорваться и уйти, запутывая следы так, что ни одна погоня его не найдет, но не ушел.

В его голове, нагромождаясь друг на друга, возникли и кричали во весь голос вопросы:

«Кто это? Что хотят? Как нашли? И почему он не может отследить этих людей?»

Ответов не было, и именно это не давало ему прямо сейчас покинуть поляну. А еще, Змей почувствовал необычные всплески и пересечение особенных, мало кому известных энергий.

– Подождем, посмотрим, пощупаем… – невозмутимо произнес он вслух и, складывая руки на груди, стал дожидаться непрошенных гостей.

Одиноко стоящая фигура высокого человека посередине лесной поляны выглядела как минимум странно.

Люди в приглушенно-зеленом камуфляже вышли на поляну с разных сторон. Восемь человек встали чуть поодаль, окружая его достаточно плотным кольцом. Оружия в их руках Змей не заметил, и это наводило на мысль, что он нужен им живой. Один из незваных гостей остановился немного в стороне от основной группы.

Средних лет мужчина со странным взглядом необычных, почти желтых глаз. Остро очерченные скулы переходили в покрытый трехдневной щетиной волевой подбородок. Прямой, в горбинках от переломов нос, как нельзя лучше сочетался со средней полноты губами. А горящие обжигающим пламенем необыкновенные глаза заканчивали картину.

Пряча руки за спиной, он смотрел на стоящего в центре поляны высокого человека со спокойной и слегка ироничной улыбкой. Будто наперед знал, чем закончится эта встреча и только ждал окончательной развязки. Змей не успел рассмотреть его более внимательно, так как основная группа обозначила движение.

Синхронно и слаженно гости сделали по шагу вперед, начиная сжимать импровизированное кольцо. И тут случилось то, что каждый из них будет в старости вспоминать и рассказывать маленьким внукам, но даже они не поверят в такое…

– Стоять! – отрывисто и жестко, как хлесткий и болезненный щелчок кнута, отчетливо выкрикнул Змей в воздух.

Словно огненный, разъяренный метеор, легко и без напряжения пробивающий слои земной атмосферы, его голос вторгся в умы людей. Ментальный приказ в одну секунду разрушил и подавил их волю. По воздействию на психику – это было похоже на страшный и опустошающий торнадо, который играючи разносит в щепки целые города. И реакция незваных гостей не заставила себя ждать.

Основная масса окруживших его людей просто застыла на месте. Их тела, захваченные и скованные неизвестной силой, превратились в безжизненный камень. Даже глаза безвольно замерли и потеряли жизненную энергию. Со стороны это походило на детскую игру с замиранием в странных позах. Может быть это даже выглядело весело, если бы не поведение некоторых бойцов боевой группы.

Два человека дико закричали и убежали в приступе паники, не разбирая дороги, с перекошенными от страха лицами. В их округлившихся глазах явственно читался неподдельный и поглощающий разум ужас.

– Какие крепыши, – с усмешкой отметил Змей и послал им вдогонку новую команду на подчинение. – Упали!

Один из непрошенных гостей, как подрезанный гигантской бритвой, просто свалился без сознания на траву. Он не издал ни малейшего звука, а его тело осталось лежать расслабленной, бесформенной кучей. Боец, бегущий рядом, рухнул на колени так, что в напряженной тишине отчетливо послышался хруст коленных суставов. Мужчина оставался в сознании, но выпученные до предела глаза оказались бесконечно пусты, а из приоткрытого рта рефлекторно закапала слюна.

Оглядывая этот скульптурный ансамбль, Змей удовлетворенно хмыкнул и привычным движением провел правой рукой по абсолютно лысому черепу. С видом победителя он громко щелкнул пальцами и повернулся к стоящей в стороне фигуре. Человек в форме загадочно улыбался и позы не поменял.

Змей выстрелил в него взглядом, отправляя мысленный приказ подчиниться. Незримая, но невероятно мощная дуэль продолжалась не меньше минуты. Защита незнакомца выдержала оглушительную атаку пси – энергии, и он даже не дрогнул. Лишь его светло-карие, цвета чистого янтаря, глаза чуть-чуть потемнели. Но жизненный огонь в них не потух и не ослабел, а наоборот разгорелся сильнее и ярче. Особая мощь, что пряталась в этом человеке оказалась очень близка Змею. Он вполне явственно почувствовал, как их энергии переплетаются в некий единый и имеющий общий знаменатель узел. Могущественный и нерушимый.

– Брат… – совсем тихо, но вполне убежденно вымолвил одно слово Змей после того, как понял, какая сила скрыта в человеке напротив.

– А ты и правда на него похож, – не обращая внимания на реакцию Змея, спокойно отозвался таинственный незнакомец.

На его лице снова заиграла сдержанная, но искренне дружелюбная улыбка. Чуть прищуренные, в чем-то звериные глаза, светились природной силой и непоколебимой уверенностью.

– На кого? – не понимая о чем речь, удивленно спросил Змей.

– На змея…

– Ты тоже зверюга еще тот, – с хитрой улыбкой констатировал Змей и тут же задал встречный вопрос. – А сам-то кто будешь?

– Я? Лис, – после небольшой паузы, кратко представился гость.

– Ясно. Что хочешь ты, Лис?

Говоря, они приблизились друг к другу на расстояние вытянутой руки. Оба мужчины сдержанно улыбались, но скрытое напряжение еще осязаемо ощущалось в лесном воздухе.

– Парней не покалечил? Оклемаются? – оставляя вопрос Змея без ответа, в свою очередь спросил Лис, кивая головой в сторону нерукотворного ледяного хоровода.

– Ничего с ними не будет. Дам команду, очнуться, – с несколько злорадной ухмылкой махнул рукой Змей. – Полчаса потом голова поболит и все. Но урок будет. Немаленькие, нужно понимать, что не с каждым человеком в лесу можно такие игры затевать.

– Кирсанов Александр, – с огненной искрой в глазах, приветливо протянул руку Лис.

– Шабашин Евгений, – в свою очередь представился Змей и крепко, по-мужски, пожал протянутую ладонь нового знакомого.

– Искренне рад знакомству.

– Мастер боя? – поинтересовался Змей, взглядом указывая на забитые мозолями костяшки кулаков Лиса.

– Вполне возможно, что и мастер, – быстро, но уклончиво ответил Александр, не желая пока открывать все карты. – А ты?

– Нет, спасибо. Мою технику ты видел…

– Ясно, – не стал углубляться Лис, а тут же сменил тему. – Отпускай ребят и двинем ближе к цивилизации.

– Да?

– Да.

– Ты думаешь, что мне это нужно? – чуть насмешливо поинтересовался Змей.

– Поверь мне на слово, очень нужно, – со стопроцентной уверенностью гарантировал Лис. – Пока идем, я дам тебе немного вводной информации, и ты многое поймешь.

– Ну, хорошо. Я мало общаюсь с людьми, и никому из них не доверяю. Но та сила, что стоит за тобой. Просто не могу, не имею права, ей отказать…

– Отлично. На данном этапе такой расклад меня вполне устраивает, – кивнул головой Александр и мягко шлепнул Змея по плечу. – Отпусти бойцов, теряем время.

– Зачем вообще их приводил? Непонятно.

– Я не хотел, начальство настояло, – нехотя отмахнулся Александр, давая понять, что он изначально был против этой идеи.

Евгений на мгновение закрыл глаза и внутренне напрягся. Стоя рядом, Лис почувствовал волну исходящей от него энергетической силы. Внешне она не проявлялась, а внутренне проходила через людей, как рыба-меч пролетает сквозь толщи морской воды.

– Свободны…

Картинно разводя руки в стороны, Змей выпустил в воздух короткую голосовую команду.

На несколько секунду лесная поляна погрузилась в тишину, даже птицы притихли и испуганно замолчали. Затем послышались звуки падающих на землю тел и хоровод растаял. Еще несколько секунд, и люди начали шевелиться, медленно приходя в себя.

– Блин, голова сейчас лопнет, – подал голос самый рослый боец из группы. – Вот нас шандарахнуло.

– Точно. Будто молния в башке взорвалась, – поддакнул ему сосед, стоя на коленях и мотая из стороны в сторону головой.

Первый говоривший обернулся и пошатываясь от слабости, отступил на два шага назад, замечая Змея. Второй боец тоже увидел высокую фигуру их недавнего противника и инстинктивно отполз немного в сторону.

– Парни, все хорошо… Конфликт исчерпан и проблем нет, – с успокаивающей интонацией заговорил Александр, подмечая острую реакцию своих людей. – Приходите в себя и будем выдвигаться.

Бойцы снова зашевелились, помогая друг другу подняться. На Змея они смотрели с явным недоверием, а некоторые с тревожной опаской.

– Змей, а куда делись те двое?

– Сильные парни. Крайне редко такие попадаются. Вон там за деревьями упали, но сейчас уже пришли в себя. Нормально все с ними, – снова махнул рукой Змей, словно ничего необычного и не произошло.

Еще пять минут отряд восстанавливался после этой кратковременной стычки. Парни тихонько переговаривались между собой, делясь впечатлениями и явно обсуждали различные версии произошедшего. Наконец на поляну вышли сбежавшие бойцы и присоединились к основной группе. Первый страх уже прошел, а его место заняли искреннее удивление и недоверие. Впервые в жизни люди столкнулись с тем, чему не было какого-либо научного или логического объяснения. Не прочли и не услышали из чьих-то уст, а полноценно прочувствовали это на себе. Шоковая реакция, конечно, прошла, но остаточные последствия глубоко засели в пораженных людях.

– Выдвигаемся к точке сбора. Первый идет Мамедов, я замыкаю, – не желая терять время, отдал команду Лис. – Все, двинулись.

Короткой и не очень стройной гусеницей отряд втянулся в лес. Члены группы, немного придя в себя, шагали сноровисто и достаточно резво. Видя, что непосредственной угрозы нет, бойцы успокоились и даже чуточку расслабились.

– Д-а-а-а. Нагнал ты на парней страха. А ведь все они профессионалы поиска и ликвидации. У каждого за плечами есть боевой опыт. А тут такое…, – говоря о последствиях встречи, Лис не смог сдержаться, и легкая улыбка опять коснулась его губ. – Откровенно говоря, и меня впечатлило это показательное шоу.

– Шоу? – фыркнул в сердцах Змей и мгновенно повернул лысую голову к собеседнику. – Да пошел ты. Я что тебе – фокусник?

– Тише, тише. Не заводись. Слово «представление» лучше подойдет?

– Да пошел ты еще раз, – так же остро отреагировал Евгений и отвернулся к лесу.

– Не обижайся, больше не буду, – миролюбиво толкнул кулаком Змея в плечо Лис и второй раз за день протянул руку. – Давай дружить?

– У меня нет друзей среди людей, – спокойно и несколько отрешенно заметил Евгений.

– А если скажу тебе, что я не совсем обычный человек? – сверкая желтыми глазами, вполголоса выдал Лис.

– Мне это и без слов понятно. А по поводу дружбы… Жизнь покажет…

Они одновременно посмотрели друг другу глубоко в глаза. Короткая перестрелка взглядов и именно то, что каждый был рад увидеть. Родственная энергетика чувствовалась так явно, что оба лишь громко рассмеялись.

Весь отряд неожиданно остановился, и бойцы разом обернулись. Вид хохочущего командира и странного лысого незнакомца подействовал на людей лучше любых слов и приказов. По лицам парней тут и там пробежали смешки и улыбки. Напряжение спало и частично растаяло в воздухе само собой.

– Двигаем, двигаем, – раздался командный голос Лиса, мгновенно сбивая расслабляющую волну.

– А ты строгий командир, – усмехнулся Змей, привычно поглаживая лысую голову.

– Не мои это люди, временное усиление. Я бы один пришел, но руководство настояло.

– Настояло? И что за руководство?

– Обещаю, что ты получишь ответы на все свои вопросы. Но немного позднее и в другом месте. Я владею лишь общей информацией.

– Рассказывай, что знаешь, – настойчиво потребовал Змей и нетерпеливо добавил. – И какое отношение к этому имеет Хозяюшка? Ты же ее человек?

Неопределенно вздыхая, Александр глубоко задумался. Он шел, не снижая скорости, но смотрел в неопределенную пустоту впереди. Его мысли и вовсе улетели совсем далеко. Евгений терпеливо молчал, шагая рядом и не желая торопить или мешать. Змей понимал, что сейчас внутри Лиса идет некая, важная для него борьба.

– Понимаешь, какая штука, – наконец заговорил Александр. – Я несколько раз представлял себе этот наш разговор. Что можно сказать, чего нельзя, и как убедить, чтобы ты поверил нам.

– Говори все! – с небольшим восклицанием в голосе надавил Змей.

Лис посмотрел ему прямо в темные глаза и неторопливо начал свой рассказ.

– Немного издалека и сжато, но основное ты поймешь. Два месяца назад по стране прокатилась волна странных и не поддающихся реалистичному объяснению самоубийств. Шесть выдающихся ученых, ведущих специалистов в своих областях, внезапно покончили с жизнью. Ни у одного из них не было объективных причин для этого: большие долги, несчастная любовь, какой-то психологический срыв, форс-мажор или нечто похожее – ничего подобного. Наркотическая или алкогольная зависимости тоже исключаются. Обычные люди, нормальные семьи, спокойная и размеренная жизнь.

Александр на несколько секунд замолчал, и Евгений мгновенно влез с вопросом.

– Ежу понятно, что им помогли. Насколько глубоко вы копали? – с явным любопытством поинтересовался он.

Укоризненно взглянув на собеседника, Лис покачал головой и без промедления заговорил снова.

– Расследованием занимались три независимые группы. Были собраны лучшие специалисты, а контроль осуществлялся на самом высоком уровне. Они перелопатили все, что можно и нельзя. Дергали за все имеющееся ниточки и пытались хвататься за любую соломинку. Истрепали нервы массе людей, но увы и ах. Ни одной толковой зацепки или сложившейся версии. Ничего! – в эмоциональном порыве Александр стукнул кулаком по открытой ладони. – Вообще ничего. Кто-то планомерно начал уничтожать научный потенциал страны, а мы ходим в полной темноте и бьемся лбами в закрытые двери…

– Головы не разбили? – достаточно ехидно заметил Змей, снова вторгаясь в рассказ нового знакомого.

– Очень смешно. Просто гениальное чувство юмора, – мягко огрызнулся Лис в ответ. – Тема крайне серьезная. Как бы напыщенно это не звучало, но на кону стоит будущая безопасность нашей страны…

– Прости, не сдержался, – примирительно извинился Евгений. – Можешь продолжать.

– Три недели назад этот мир покинули еще семнадцать ученых. Известные физики, химики и биологи, четыре высококлассных специалиста по кибербезопасности и один профессор психологии. И снова глухо. Ни следов, ни зацепок, ни версий. Против нас начала работать мощная, хорошо организованная и необычная группа преступников…

Задумчиво замолкая, Лис вопросительно посмотрел на Змея. Тот выдержал пристальный взгляд огненно-карих глаз, но промолчал.

– Тогда Наблюдатели и отдали приказ собрать группу людей с неординарными способностями. Материалы по ним уже были наработаны, имена известны, и вот, я здесь…

– Очень интересно, – оживился Евгений и мгновенно закидал Александра волнующими его вопросами. – Наблюдатели, это кто? Много нашли таких людей? Какие у них способности? Я первый в этом списке?

– Наблюдатели, это группа высокопоставленных людей, серьезно обеспокоенных тем, что происходит. Им небезразлично будущее страны, и они стараются всеми доступными способами помочь ей. Понятно, что их деятельность открыто не афишируется, так как некоторые методы нашей работы идут вразрез с законом.

– Ну, это нормально. Я сам такой.

– Ты первый из тех, кто в нашем списке. Способности у всех разные. Члены группы подбиралась тщательно и долго. Мы постарались учесть все нюансы, поэтому ее состав достаточно универсален. Но прежде всего, он, конечно, уникален.

– Кто согласился и уже с вами?

– Пока только ты, – ловко сбивая щелчком пальца лесного клопа с ветки, быстро ответил Александр.

– Я еще своего «да» не сказал, – уточняя важную деталь, спокойно заметил Змей.

– Но ты его скажешь, – уверенно констатировал Лис. – Более того, мы с тобой и соберем всю группу вместе. Найдем, убедим и будем совместно работать.

Идущий чуть позади Змей внезапно остановился и затих, молча всматриваясь в даль. Взвешивая в голове все за и против, он погладил лысую голову и порывисто развернулся к Лису.

– Я согласен. Правда, у меня есть два обязательных условия, – размеренно и неторопливо высказал свое согласие Змей. – Только это будет не группа, а особый клан.

– Клан? Хорошо, пусть будет клан. Может быть, так даже лучше звучит, – соглашаясь, поддержал мысль Лис. – Озвучь свои условие. Что ты хочешь?

– Наблюдатели честно и открыто ответят на все мои вопросы. И я хочу карт-бланш на все свои действия, – просто и буднично, будто делая заказ в придорожной закусочной, высказал свои пожелания Евгений.

– По первому пункту проблем нет. Я и сам только вникаю в тему и по приезду мы получим любую информацию. А вот со вторым есть некоторые сложности, – на секунду Лис запнулся, подбирая нужные слова. – Я солдат, мне привычно исполнять приказы, если они не противоречат собственным принципам и убеждениям. Тебе несколько сложнее, но думаю, что все получится. Мы люди подневольные, но окончательные решения будем принимать сами. В совещательном, совместном режиме. Делать то, что не можешь или не хочешь, тебя заставлять никто не будет…

Александр замолчал, дожидаясь ответных слов Змея.

– Хорошо. Пока сойдет и так, а дальше посмотрим, – несколько прохладно высказался Евгений и тут же выдвинул новое требование. – Ты тоже ответишь на все мои вопросы.

– Как и ты на мои, – мгновенно отреагировал Лис. – Мне, как и тебе, многое интересно.

– Договорились. Правда у меня вопросов будет больше. Ведь ты про меня что-то знаешь, раз готовился к этой встрече и смог найти. А моя информация едва сдвинулась от нуля вверх.

– Так спрашивай. Что касается меня лично, все расскажу. Времени полно, нам еще часа полтора пешком топать.

– Не сейчас, чуть позже поговорим. Хочу попрощаться кое с кем. Так понимаю, что в девственные леса попаду не скоро? – задавая этот вопрос, Змей заранее знал, каким будет ответ Лиса.

– Думаю, что не скоро.

– То-то и оно. А мне в каменных джунглях плохо и тоскливо. Не нравится городская атмосфера, эти бесконечные сгустки негативной энергии, торопливая и зачастую бездумная суета. Да и сами люди мне не нравятся, – откровенно и честно говоря эти слова, Евгений на секунду приоткрыл душу.

Едва приоткрылась на пару миллиметров тяжело бронированная дверь его внутреннего мира, как Змей с силой захлопнул ее обратно.

– Мне нужно побыть немного одному, – ультимативно заявил он.

– Хорошо. Не заблудишься?

– П-ф-ф-ф, – фыркнул в ответ Змей и внезапно остановился, словно уперся лбом в невидимую преграду.

Не оборачиваясь и не задавая больше вопросов, Александр зашагал дальше. Это стало актом полного доверия и безоговорочного понимания. За столь короткое время они прониклись друг другом, видя и чувствуя дружескую и даже братскую внутреннюю связь. Особая энергетика, уже при первом контакте взглядами, крепко связала их, переплетая в один мощный и сложный по своей структуре канат. Осознавая какие могущественные силы задействованы в плетении этого каната, Лис отпустил ситуацию и спокойно отдался на волю этому неудержимому течению.

Дожидаясь, пока маленький отряд скроется из вида, Змей сел на землю прямо там, где стоял и с наслаждением закрыл глаза. Ему всегда нравился этот момент перехода в иное, более открытое природе и мирозданию состояние.

Легкий ветерок игриво обдувал его лысую голову, даря свежесть и приятно охлаждая. Чистейший лесной воздух входил в легкие, насыщая кровь кислородом. Множество простых и приятных запахов сами собой проникли в человека. Они в одно мгновение пробудили то, что к огромному сожалению, человек забыл и со временем безвозвратно потерял…

Цивилизация насытила жизнь комфортом, но отняла самое важное и незаменимое, единение с природой, с живым миром. Развращенное человечество, ошибочно ставя себя на высшую ступень мироздания, отрывает и уничтожает собственные живительные корни. Бездумно отрубая единственные скрепляющие нити, подавляющее большинство людей навсегда уходит от дающего истинную жизнь, природного порядка мироустройства.

Понимающих подлинную ценность этой связи становится все меньше и меньше. Но Змей не принадлежал к этой общей, заблуждающейся массе. Он вообще не любил людей и всегда, с самой юности, сторонился человеческого общества. А в пятнадцать лет, после того самого контакта, навсегда отказался от этого загнивающего и тонущего в собственных нечистотах «организма». И тогда, много лет назад, ему в этом помогли…

В это мгновение, одиноко сидя в лесу, он целиком и полностью отдался живительному воздействию своего дара. Неподвластная людям энергия проходила через него, насыщая и делясь с ним своей силой. Его сердце стало биться реже и равномернее, будто освободилось от лишнего груза. Дыхание выровнялось и перешло в режим абсолютного спокойствия. Не открывая глаз, он нежно коснулся ладонями земли.

В эту секунду Змей уже не был просто человеком, частица его внутреннего я вырвалась из бренного тела на волю и воссоединилась с окружающим миром. Он слышал все, видел все и чувствовал все…

Совсем рядом муравей усердно тащил куда-то сухую соломинку. Чуть дальше рыжая белка старательно кормила в дупле бельчат. А метров двести правее молодая медведица первый раз вывела на прогулку своих маленьких детей.

Принимая в себя все это великолепное многообразие, Змей блаженно улыбнулся. Но его целью было, конечно, не это…

Концентрируя поток собственной биоэнергии, он вполголоса обратился к своей незримой и могущественной покровительнице.

– Ответь Хозяюшка, подай мне знак. Правильно ли поступаю в действиях своих, и нужно ли нам это? – его мысленная просьба о совете улетела невидимой телеграммой в никуда…

Прошло не менее пяти минут, прежде чем он получил ожидаемый ответ. Прямо перед ним, словно из пустоты, возник крупный филин. Птица опустилась на землю перед Змеем и без опасения посмотрела на человека красивыми, понимающими глазами.

«Иди с ним», – слова сами собой появились в голове Евгения, как напутствие перед чем-то безусловно нужным и очень важным.

Выполнив возложенную на него миссию, филин несколько раз взмахнул крыльями и переместился на ветку стоящего рядом дерева. Уже оттуда, не поворачивая головы, он стал терпеливо наблюдать за странным человеком в лесу.

Евгений глубоко вздохнул, открыл глаза и медленно поднялся на ноги. Он встряхнулся, разминая затекшие конечности и неизменно провел рукой по лысой голове.

– Спасибо, – искренне поблагодарил Змей вслух свою тайную покровительницу и широким шагом устремился вслед ушедшей довольно далеко вперед группе.

Защитную завесу, закрывающую группу от посторонних, уже сняли и Змей уверенно чувствовал каждого человека в небольшом отряде. Привычно лавируя между деревьями, он двигался по прямой, не сбиваясь с верного направления. Спешно преодолев несколько километров, Евгений выбрался из чащи и остановился, с интересом наблюдая открывшуюся ему картину.

Два небольших вездехода мирно посапывали, дымя в воздух трубами гибридных силовых установок. Окрашенные в разные оттенки зеленого, они не имели опознавательных знаков на кузовах, и установить принадлежность к какой-либо из силовых структур не представлялось возможном.

«Да и по барабану вообще», – отметил про себя Змей и уверенно двинулся к ожидавшим его людям.

– По коням, – скомандовал Лис и махнул ему рукой, приглашая к себе в машину.

– Царское место? – с улыбкой поинтересовался Евгений, устраиваясь на пассажирское место рядом с усаживающимся за руль Александром.

– Естественно, – подыграл ему Лис и в свою очередь задал встречный вопрос. – Домой нужно заезжать? Есть вещи, которые ты хочешь взять с собой?

– Все свое ношу с собой, – отозвался тот и хлопнул по большому ножу в чехле, который висел у него на поясе.

– Ясно. Тогда двинули.

Отдавая в рацию приказ начать движение, Лис щелкнул рычаг переключения передач и нажал педаль газа. Вездеход послушно повиновался и плавно двинулся вперед.

Первые полчаса пути они сдержанно молчали и каждый был погружен в свои мысли.

За стеклами плыл довольно однообразный и не самый яркий на свете пейзаж. Во время проезда частично открытых, болотистых участков время от времени в салон вездехода игриво проникало майское солнце. Теплые лучи согревали не только тело, они заходили в душу, оставляя там свою искреннюю радость и трепетную нежность. От этого приятного воздействия улучшалось настроение, а тревожные мысли уходили прочь. В один из таких нечастых солнечных моментов первым заговорил Александр.

– Что молчишь, как сыч? Ты же сгорал от нетерпения получить ответы, – не отводя взгляд от дороги, обратился он к сидящему рядом Змею.

– Слишком много лишних ушей рядом, – кивая лысой головой в сторону заднего сидения, тот объяснил свое молчание.

– Она звуконепроницаемая, – Лис постучал кулаком по прозрачной пуленепробиваемой перегородке разделяющей салон на две части. – Можно смело говорить.

– Хорошо, давай поговорим, – все еще глядя в окно, невозмутимо произнес Змей.

– Давай поговорим, – согласился Александр и включил стеклоочиститель, так как начал капать мелкий весенний дождь.

– Кто из Высших тебе помогает? И имеет ли к этому отношение Хозяюшка? – поворачиваясь к соседу лицом, задал первые, самые волнующие его вопросы Змей.

– Я не могу на это ответить, так как точно не знаю. А помощь… Сегодня первый раз, когда это присутствие ощущалась так четко и открыто. И я не понимаю, про какую хозяйку ты все время спрашиваешь.

– Мара тут ни при чем? – не сводя с друга темных глаз, немного ревниво поинтересовался Евгений.

– Ах, вот оно что… Тогда мой вопрос о силах, которые опекают тебя, снимается с повестки дня.

– Как контактируете? Ты посвященный? Мост переходил? – посыпал вопросами взволнованный Евгений.

По интонациям в голосе и сверкающим глазам определенно угадывалось, что эта тема ему крайне интересна.

– По-настоящему никак. Раз десять слышал строгий мужской голос во сне, который говорил, в какой из будущих спецопераций я должен обязательно участвовать. Перед этой поездкой на Урал голос тоже был…

– Очень, очень любопытно. А как этот голос появился? После чего? – бесцеремонно вторгся Змей в рассказ нового товарища, но быстро одернул себя. – Извини.

И Александр, чуть надтреснувшим от нахлынувших воспоминаний голосом продолжил:

– Произошло это в Чечне. В целом, в те годы жизнь текла довольно спокойно, но иногда всякая гадость просыпалась и выползала из своих нор. По наводке старого осведомителя в Шатойском районе мы искали одного из руководящих эмиссаров «Черного братства». От полностью проверенного агента поступила информация, где Абдель Шабани будет находиться несколько дней. Командование приказало любыми средствами захватить эту одиозную личность. Экстренно разработали план операции и с небольшой группой спецназа ГРУ я прибыл к маленькому горному аулу…

Вспоминая болезненные для себя события, Лис задышал глубже, а в его глазах появились гневные отблески.

– Ночью, в дождь, в условиях минимальной видимости мы вышли к селу. Никто и предположить не мог, что идем мы прямиком в приготовленную засаду, в самую пасть опасного и смертоносного зверя. Нас там ждали и подготовились они очень хорошо: по всем правилам военного искусства, с участием специалистов по ведению партизанской войны. Первыми отработали снайперы, сняли наш головной дозор и частично зачистили фланги. Затем по центру ударили замаскированные в домах пулеметы. Зная, что взять нас живыми точно не получится, наемники стреляли на поражение, практически в упор. Меньше чем за пару минут вся группа полегла в этой кровавой бойне. У ребят не было и малейшего шанса… – резко дергая рулем, чтобы объехать крупную яму, Лис скрипнул зубами и замолк.

Пустыми глазами он смотрел прямо перед собой, мысленно улетая в ту трагическую ночь. Змей понимающе молчал и не торопил его, видя, что воспоминания болезненны и несмотря на прошедшие годы, еще свежи в памяти Александра. Вездеход подпрыгнул на очередном ухабе, и это вернуло Лиса в реальность. Он мотнул головой, сбрасывая скорбные мысли, несколько странно взглянул на собеседника и возобновил свой рассказ:

– Выбрался только я, получив в себя четыре пули. Две попали в бронежилет, одна пробила навылет руку выше локтя, а одна по касательной вырвала приличный кусок мяса с бедра. Мне повезло, так как в момент атаки, я находился позади всех и видел все происходящее. Попытка скоординировать действия группы и с боем уйти, была изначально обречена на провал. Нас раздавили в одну секунду, словно в гигантской и жаждущей крови мясорубке. Пулеметы в считанные секунды просто порвали в клочья все, что осталось от небольшого отряда на тот момент. Ни пленных, ни раненых, никого… Бандиты не знали точно, сколько нас будет, и это дало мне шанс. Под покровом ночи пришлось уходить в лес, стараясь продвинуться как можно дальше пока темно. Единственное, о чем в ту ночь я просил небеса, чтобы у них не оказалось собак. И мне снова повезло.

Лис нажал кнопку, опуская стекло. Затем с каким-то особым остервенением плюнул в окно и снова заговорил.

– Насколько получилось, я остановил кровотечение и шел без остановок всю ночь. А рано утром, двигаясь по гребню скалы, поскользнулся и свалился вниз на камни, к горной реке. Несколько часов пролежал без сознания, а когда очнулся, понял, что у меня сильное сотрясение, сломаны обе ноги и несколько ребер. В этот момент я полностью осознал, что это неизбежный конец. Выжить и вернуться к своим уже не смогу…

– И тогда тебя спасли? – взволнованно сверкая глазами, Змей не удержался от вопроса.

– Да, я впервые услышал голос у себя в голове. Он сказал, что поможет, и я не умру. Затем сразу пропал.

– А дальше? Что было дальше? – возбужденно потирая лысину, наседал с вопросами Евгений.

– Потом пришли волки…

– Волки?

– Да, волки. Четыре крупных, взрослых самца, – кидая острый взгляд на Змея и видя в его глазах понимание, Александр не стал терять время на объяснения. – Они два дня тащили меня к дороге по очереди. Сначала за ремень автомата, потом за поясной ремень. А когда все истрепалось и порвалось, они приволокли небольшое дерево. Я держался руками за ветки, а звери тянули за ствол. Сквозь кровавую пелену перед глазами, я видел, что они даже пытались выбирать дорогу поровнее. В труху разорвали всю одежду и причинили мне немало болезненных ощущений, но свою задачу выполнили. Оставив мое разбитое и вконец измученное тело на краю дороги, они до последнего сидели в кустах поблизости. Охраняли и контролировали обстановку, пока полуживой мешок костей не подобрал проезжавший мимо местный житель. Он и привез меня, чуть дышавшего, на ближайший пост. Пять месяцев военного госпиталя и доктора поставили меня на ноги.

– Круто! – честно признался Змей. – Как думаешь, зачем тебя вытащили с того света?

– Я не знаю. Но с того момента тщательно выполняю все указания, что услышу. В таких мясорубках побывал, мама не горюй. Но ни разу даже синяка не получил, вообще ни царапины. У меня за все эти годы даже банального насморка никогда не было. Каким-то невероятным образом чувствую, даже знаю, откуда и когда полетит пуля. А сегодня, особенно ярко это проявлялось внутри. В груди, будто волшебная батарейка включилась и отдавала мне свой необыкновенный заряд. Первый раз такие ощущения испытывал…

– Очень знакомое чувство, – с колкой усмешкой кивнул головой Змей, а несколько секунд помолчав, решительно добавил. – Ты не посвященный. У тебя свой путь… Дорога воина по-своему трудна, а идти по ней сможет очень и очень не каждый.

– Дорога воина? – задумчиво повторил слова нового товарища Александр. – Вопросов больше, чем ответов.

– Так всегда в жизни, – философски заметил Змей и отвернулся к окну, уходя в свои, тревожащие, только его мысли.

Воцарившиеся в салоне вездехода молчание не продлилось долго, и первым его снова нарушил Лис.

– Змей, поведай и ты свою историю. Мне ведь тоже интересно, что с тобой было и, как ты свою силу получил, – достаточно деликатно попросил Александр.

Резко разворачиваясь, Змей впился в товарища изучающим взглядом. Его глубоко посаженные, темно-коричневые глаза, как излучение рентгеновского аппарата, в одно мгновение продырявили военного. Видимо увидев то, что хотел, Змей заговорил импульсивно и немного взвинчено.

– Эту историю не слышал никто и никогда. И я хочу, чтобы она так и осталась недосягаемой тайной.

– Могила, – одним словом, кратко пообещал Лис и гулко ударил сжатым кулаком себя в грудь.

– Давно это было, ровно тридцать лет назад. Я тогда совсем глупым пацаном был. Только вольный ветер и жажда приключений в голове, – неторопливо звучащий голос Евгения, словно вкрадчивое шипение притаившейся змеи, притягивал и отпугивал одновременно. – Отца никогда не знал и даже не видел, а мама не могла полностью справиться со мной. Я ее очень сильно любил и всегда помогал, но жил эгоистично, как сам хотел и желал. Все знакомые и родственники с самого детства считали меня странным и с чудинкой. А мне было реально плевать на них всех. Мог запросто вместо школы на целый день уйти с книгой в лес. И там, в этом царстве природы, меня принимала каждая травинка…

Змей затих и еще раз посмотрел в глаза нового друга, ища там понимающей поддержки. Без ненужных слов Александр кивнул головой, и Евгений прервал умышленное молчание.

– Сторонился я людей. А иногда даже доходило до крайностей. Бывало, целыми днями не говорил ни слова. Мало с кем дружил, а с ровесниками практически не общался. Всегда, сколько себя помню, был таким. А однажды случилось событие, в корне изменившее мою прежнюю жизнь. Я получил подтверждение, которое доказало, что я не такой, как все нормальные люди…

– По твоим словам, ты ненормальный? – объезжая здоровую колдобину на дороге, живо поинтересовался Лис.

– Конечно, – невозмутимо подтвердил Евгений, но отдельную оговорку сделал. – Естественно, что все относительно. Девяносто девять процентов людей будут считать меня ненормальным или сумасшедшим. И они будут по-своему правы.

– Понятно. Рассказывай дальше.

– В тот день я сидел на своей любимой поляне и читал «Родни Стоун», один из лучших романов обожаемого мной Конан Дойля. Поглощенный книгой, я полностью перенесся туда, погрузившись в тот выдуманный и далекий мир. Внезапно, прямо у меня за спиной, раздалось громкое покашливание. В тот момент я даже подпрыгнул от неожиданности и испуганно обернулся. В метре от бревна, на котором я расположился, стоял необычного вида старик. Лохматый, как одичавший плодовый сад и с седой, спутанной бородой до колен. Но больше всего меня поразили его безумные, полные могучей энергии, светлые глаза. Они смотрели очень строго и постоянно меняли свой цвет, в диапазоне от небесно-голубого до серебристого, с игривым отливом полированного металла. Ничего, что я так подробно рассказываю? – неожиданно прервался Евгений.

– Давай, продолжай. Ты замечательно вещаешь, я прямо вижу все своими глазами. Страсть, как интересно.

– Странный незнакомец говорил не менее пяти минут, рассказывая вещи, от которых у малолетнего подростка сносило крышу. Просто, бац – и мой юношеский мозг моментально умчался в сказочно-мрачный «изумрудный город». Старик рассказал о таинственном месте, древней и давно заброшенной могиле старого мансийского шамана. Казненного страшной, мучительной смертью и погребенного тайно от людей, чтобы никто не мог отыскать его тело, получить себе его энергию и древний мистический амулет. У него камень был особый, сверхъестественный. Он человеку силу может дать, великую и неведомою простым людям.

– Тот самый камешек? – снова вторгся в рассказ товарища Александр и глазами показал на толстый кожаный ремешок, висящий на шее Змея.

– Да, тот самый, – подтвердил Евгений и тут же недовольно зашипел на друга. – Что ты меня перебиваешь? Не интересно? Не хочешь слушать?

– Спокойно, ядовитый, не нервничай. Все очень интересно, и я уже затих.

– Ладно, слушай дальше, – на удивление быстро успокоился Евгений и равномерно-шипящие интонации вернулись в его голос. – Я же тогда совсем мальчишкой был, и слова загадочного старца запали в самые сокровенные уголки души. Думал про него, эту могилу и камень постоянно. Просыпался с этими потаенными мыслями в голове и засыпал с ними в сердце. И вот, наконец, я не выдержал. Взял еды на три дня, кое-какое снаряжение, небольшую лопату и ушел к лесистому подножию гор. Описание старика врезалось мне в голову глубоко и надежно. И нужное место нашел сразу, будто меня к нему направляли и вели. Уже начинало темнеть, да и приличная усталость сказалась. Быстренько перекусив, я расстелил на земле старенькое одеяло и крепко заснул. А рано утром, едва открылись глаза, начал упорно копать. Ближе к закату, когда солнце только начало прятаться за верхушками деревьев, моя лопатка ткнулась во что-то твердое. Дрожа от азартного нетерпения и немного от страха, я продолжил усердно работать лопатой и нашел среди старых костей, тот самый амулет, красный камень на истлевшем от времени, кожаном шнурке. Но это стало только началом…

Змей приоткрыл окно и на несколько секунд выставил голову наружу.

– Когда, я вылезал из ямы, меня укусила в руку крупная гадюка. Здоровенная, как черенок лопаты, она появилась внезапно, из ниоткуда. В тоже мгновение, метрах в пяти поодаль, из земли ударил в небо нестерпимо сильный луч света. Все дальнейшее происходило в каком-то плывущем и кружащемся мареве. Видимо яд первое время действует на организм, как психотропное вещество. Но это не была галлюцинация или призрачная игра подсознания. Я реально все видел и понимал. Пару минут я не обращал внимания на световой столб за спиной, так как пытался отсосать из места укуса отравленную ядом кровь. Отвлек меня от этого занятия внезапно раздавшийся громкий женский голос.

– Зачем ты пришел сюда?!

На этот раз, в отличие от встречи со стариком, я совсем не испугался. Но поднимая голову, оказался крайне удивлен. В луче бьющего по глазам света передо мной стояла божественно красивая женщина. В темном и длинном до земли платье, она смотрела на меня строгим, нечеловеческим взглядом. Взор необыкновенных черных глаз ввергал в полнейший ступор, он парализовал волю и манил, как мощный, колдовской магнит. Ее глаза фантастически ярко сверкали на фоне необычайно светлой кожи, в обрамлении угольно-темных волос.

– Я пришел за этим камнем, – честно и смело выдавил из себя я, собирая в кулак быстро покидающие меня силы.

– Ты знаешь силу этого камня и готов навсегда принять ее?

– Да.

– Ты знаешь, что тебе придется отказаться от всего, что так ценят обычные люди?

– Не знаю, – прошептал я, не в силах отвести взгляда от ее магических глаз.

– Ты не сможешь существовать спокойно, как все люди. Вся твоя жизнь будет отдана служению мне, твоей хозяйке. А смерть, станет навсегда твоей невидимой спутницей.

– А что получу взамен? – набравшись наглости, прямо спросил я.

Она холодно улыбнулась, а ее нечеловеческий взгляд чуть-чуть оттаял.

– Ты мне нравишься, человек. Дар твой будет силен и влиятелен, а награда значительна до недосягаемой высоты далеких звезд. Ты получишь посвящение…

– Что это? – едва слышно прошептал я, уже находясь на грани потери сознания.

– Слишком много вопросов, юный каратель. Твоя длань еще должна окрепнуть, а разум набраться знаний. Ты принимаешь свой жизненный выбор?

– Да! – твердо и непоколебимо ответил я, уже стоя одной ногой во мраке беспамятства.

– Выбор сделан и быть посему. Отныне – нарекаю тебя Змеем, и жизнь твоя принадлежит мне!

После этих слов она бесследно исчезла. Вместе с ней пропал и магический луч света, погружая местность в вечерний сумрак. Моих сил хватило еще на несколько секунд, и я лишился чувств…

– А дальше. Что было потом? – сразу, как только Евгений замолчал, потребовал продолжения Лис.

– Очнулся я уже днем. Абсолютно здоровый и полный сил, но начисто лишенный волос на голове. Они полностью выпали пока я валялся без сознания. Отчего это случилось, не знаю и по сей день. А еще у меня было чертовски странное и непонятное видение. Сейчас, конечно, я знаю, что увидел в том навеянном Хозяюшкой фантомном мираже.

Змей в очередной раз затих, отрешенно замолкая, и уставился в одну точку на панели приборов.

– Давай, ползучий, не томи, – толкнул его рукой Лис, возвращая из прошлого в действительность.

– Я шел по очень узкому мосту через огненную реку, – еще глядя в пластик панели, почти шепотом, заговорил Змей. – Дошел до середины, остановился, словно налетел на прозрачную стену. И в этот момент в меня ударил тот самый чудодейственный световой столб. Сильно ослепил, поднял мое невесомое тело в воздух и перенес к самому началу моста. После чего видение пропало, а я пришел в себя…

В салоне вездехода повисла тяжелая и вязкая, как сгущенное молоко, тишина. Казалось, даже воздух загустел и его можно потрогать рукой.

Евгений отвернулся к окну, задумчиво потирая подбородок, он пытался разглядеть там нечто таинственно невидимое. Управляя вездеходом на автомате, Лис не сводил глаз с оставленных ими ранее следов, но мысли его находились совсем далеко. Они молчали довольно долго, каждому было о чем подумать и обсудить самому с собой.

– Знаешь, – меняя тему, на этот раз первым прервал молчание Змей. – Я сейчас думал о твоей истории и почти уверен, что вас сдали. Ну, не может такая ситуация обойтись без слитой информации. Причем крыса, наверняка, не мелкая и живет где-то на самом верху. Среди больших звезд и чинов.

Прежде чем ответить, Александр посмотрел на друга очень внимательно. Он попытался глазами проникнуть глубже, заглянуть Змею в душу. Но мгновенно натолкнулся на искусственно созданную, высоченную ледяную стену и вернул взгляд на дорогу.

– Жила… – глухо произнес одно слово Лис, давая понять, что эта информация закрыта.

– Толстая? Долго искал? – не унимался Евгений, чувствую родную для себя тему смерти.

– Тебе это так важно? Каратель в твоей крови никогда не дремлет и не дает покоя?

– Не важно, но интересно, – нисколько не обидевшись на вопросы, просто ответил Змей. – Не хочешь, не говори.

– Очень жирная и пригрелась давно. Выяснял, кто эта мразь, почти целый год. Нашел, убедил все рассказать и настоял на скором переходе в иной мир, – будто нехотя, особо не вдаваясь в подробности, поведал Лис и снова замолчал.

– Ясно. Все нормально, не напрягаю больше.

Тишина вернулась и придавила людей своей безмолвной тяжестью. Время будто замедлило свой неумолимый бег, а кинолента жизни застыла на определенном стоп-кадре. Через десять минут запустил этот особый «кинофильм» Лис. Видимо вопросы в голове постоянно кружились и требовали ответов. Любопытство толкало изнутри, пробивая внутренний заслон, и тогда вопросы сами прорывались наружу.

– Те люди или их последователи, кто казнил шамана, наверняка проверяли могилу время от времени. Думаю, они увидели, что могила разрыта и амулет исчез. Искали тебя? – разрывая тугое затишье, Лис с улыбкой крутанул рулем, чтобы встряхнуть начинающего дремать Змея.

– Примерно через год пришли три взрослых мужика. Вечером в сквере меня одного отловили. Забрать камень и покончить со мной хотели. Энергию смерти я почувствовал сразу безошибочно. Открыто и нагло подошли, видимо не знали, что Хозяюшка мне силу дала. А может вообще не верили в мой дар и не думали, как пацан малолетний противостоять им сможет.

– А он смог?

– Я их драться между собой заставил, – холодно блеснул глазами Змей. – Жестко они в тот вечер бились, как в своей последней битве. На смерть зубами друг друга рвали, словно звери…

– Убил их? – взволнованно встрепенулся Александр.

– Нет. Не стал до конца доводить, снял команду. Не вынес, жалко их стало. Сейчас бы и глазом не моргнул, а тогда не смог. Так и оставил их там лежать, в собственной крови и с седыми волосами от пережитого ужаса. Даже я не знаю, что они видели в своих кошмарах.

– Не появлялись больше?

– Нет. Забрала их Хозяюшка.

– Не понял. Ты же их отпустил, – вопросительно развел руками Лис.

– Я отпустил, а она нет…, – без каких-либо особых эмоций в голосе заявил Змей. – Я только через несколько лет узнал их дальнейшую судьбу. Один повесился через месяц после тех событий. Другой под поезд попал, а третий утонул. В течение короткого времени все трое быстренько покинули этот мир.

– Дела. Серьезная у тебя крыша. Мне бы тоже… – попытался пошутить Лис, но натолкнулся на ледяной, остро-колкий взгляд Змея и продолжать не стал.

– Не все темы пригодны для шуток, – назидательно изрек Евгений и приложил к губам указательный палец.

– Да, понял я, понял, – смиренно согласился Александр и целиком погрузился в управление вездеходом.

Весь остаток пути до вертолета они провели молча. И подумать им было о чем…

Скоростной вертолет завелся сразу, как только пилот увидел выползающие из подлеска вездеходы. Соосные винты равномерно разрезали воздух, наполняя окрестности особым механическим гулом. Парни встревоженными муравьями выскочили из вездеходов и занялись рутинной работой. Они сноровисто проверили и дозаправили наземную технику, а затем погрузились в вертолет. Два бойца остались на земле, им предстояло перегнать вездеходы на ближайшую базу хранения.

– Четко все делают, – перебивая звук вертолета, прокомментировал увиденное Змей.

– Профи, – сжато ответил Лис и отошел к двум водителям, отдать заключительные распоряжения.

Пара минут, и вездеходы тронулись в путь, а винтокрылая машина поднялась в воздух.

– Куда мы направляемся? – громко прокричал закономерный вопрос Змей, почти вплотную приближая голову к уху нового друга.

– На военный аэродром, а оттуда в Москву, – быстро ответил Александр, но рассказывать больше ничего не стал.

Змей ответ Александра принял и видя, что тот не настроен на беседу, спрашивать больше ничего не стал. Поблескивая серебристыми боками на солнце, вертолет развернулся и устремился на запад, унося своих пассажиров навстречу неизвестности…