Читать книгу Время ведьм - Валентин Петрович Денисов - Страница 17

Марионелла, поспешившая после совещания на собрание по лечебным травам, переодевшись в салатовое короткое платье и, ни на минуту не задерживаясь, покинула замок. Сегодня ей предстояло выступать в роли учителя, передающего свои знания подрастающему поколению ведьм.

В Зелёном королевстве маленькие ведьмы никак не отделялись от других детей. Они вместе жили, вместе играли, вместе учились… Но для освоения магии, для ведьм устраивались специальные собрания, на которых опытные ведьмы делились своим опытом, разделяя их по стихиям и навыкам.

Раньше Марионелле уже предоставлялась возможность обучать маленьких ведьм, и она очень любила проводить с ними время, но обязанности, возлагаемые на неё советом, не позволяли делать это часто.

В отличии от занятий в группах стихий, навыки врачевания в той или иной степени были присущи каждой ведьме. Безусловно лишь малая часть девочек могла пользоваться лечебной магией, но все они без исключения могли и должны были уметь обращаться с травами. Ведь даже самые обычные травы, попадая в руки умелой ведьмы, не зависимо владеет она стихией воды или огня, могли превратиться в живительное лекарство или смертоносный яд!

Марионелла, как представитель ведьм, обладающих талантом лечения, как никто другой знала, на сколько важно правильно смешать компоненты лекарств, ведь даже маленькая, казалось бы, несущественная оплошность, может превратить лекарство в отраву.

Здания, выделенные для занятий ведьм, находились на окраинах города, в целях обезопасить людей от случайных огненных шаров и прочих магических элементов, порой неудачно применённых неопытными ведьмочками.

– А вот и первая! – раздался незнакомый голос откуда-то сбоку.

Ведьма отвлеклась от погружённых в предстоящий урок мыслей и увидела идущую по улице толпу. Вооружённые топорами и кухонными ножами люди шли, выкрикивая в её сторону неприличные ругательства, оскорбляющие не только её саму, но и всю её материнскую линию.

– Что вам нужно? – спросила ведьма, попятившись назад, невольно задумываясь о ждущих её детях, которым может угрожать опасность.

– Тебе здесь не место! – донеслось из толпы – Проваливай! Вам не место среди людей! Убийцы!

Только сейчас Марионелла заметила, что в толпе были не только мужчины, но и женщины, обозлённые на своих соперниц. Они не останавливались и вскоре окружили ведьму, стремясь сомкнуть образовавшееся вокруг неё кольцо.

– Я вам ничего не сделала! – кричала она, понимая, что спасти её могла бы только магия, применение которой стало бы подтверждением их слов.

– Убейте её, как она убила Стигса! – раздался из-за толпы мужской голос.

– Я никого не убивала! – взывала она к разуму, но толпа уже давно превратилась в стадо, умело управляемое своим пастухом.

– За кровь нашего брата должна быть пролита кровь врага! – взывал всё тот же мужчина – Пусть эти магические твари знают, что мы их не боимся!

Марионелла больше не пыталась их переубедить. Она осознавала, что это конец!

***

Кротинг Крикстон, с улыбкой вспоминая мелкую ссору с братом, медленно ехал на своём белоснежном коне. Он был рад, что Милан наконец вступил во взрослую жизнь – жизнь, наполненную радостью и весельем свободы, которую он ценил больше всего на свете, не подпуская к себе дам с серьёзными намерениями.

Пьянки и дебоши, по своему веселью уступали только бурным ночам, проводимым в обществе нескромных дам, мечтающих получить королевское внимание. Конечно же Кротинг был всего лишь принцем, но право престолонаследия, дополняемое приятной внешностью, делало его желанным в женском обществе и дамы позволяли принцу многое, прощая порой самые неприличные поступки.

Но на этот раз он выехал в город не для того, чтобы, покрасовавшись подцепить себе очередную пассию на ночь. Об этом говорили не только золотые доспехи с висящим слева мечом, но и десяток стражников, сопровождающих его.

Дело в том, что поступающая с самого утра информация об активно собирающейся толпе людей, наконец стала известна королю. Не было и сомнения, что во главе стражников отправится Кротинг, который хоть и любил проводить время в шумных компаниях, но всё же являлся лучшим рыцарем предыдущего турнира.

– Ваше величество, может быть поспешим? – предложил ехавший рядом стражник.

– В спешке рождаются ошибки! – с той же улыбкой на лице ответил принц – Неужели вы думаете, что эти люди так и остались на прежнем месте?

Стражник не успел ответить, как принц, ловко спрыгнув с коня, элегантно обнял первую проходящую девушку за талию и приблизившись губами к её губам, спросил:

– Прошу прощения за мою бестактность, но не видели ли вы толпу людей, вероятно чем-то не довольную?

– Д-да… – девушка покраснела – Они направились в сторону лечебной оранжереи.

– Я премного вам благодарен! – ответил принц и наградив её лёгким поцелуем вскочил в седло – За мной! – скомандовал он и всадники направились в указанную сторону.

Показавшая дорогу девушка ещё долго стояла, смотря в след удаляющемуся принцу. Могла ли она, бедная сельская девушка, надеяться на то, что принц Кротинг обратит на неё своё внимание. Конечно же нет! Но именно этот день, когда она сбежала от пьяного мужа, подарил ей самый радостный момент в жизни, который она будет вспоминать в минуты пьяных побоев и унижений, ожидающих её долгие годы дома…

***

Когда отряд Кротинга приближался к указанному месту, разъярённая толпа людей окружила несчастную Марионеллу и первые ряды уже были готовы пустить в ход своё оружие.

– Именем короля, остановитесь! – раздался грозный крик принца, заставивший людей на мгновение замереть – Всем разойтись!

– Как бы ни так! – послышался в ответ голос, показавшийся Кротингу знакомым – Ведьмам среди нас не место!

– Разойдитесь, или мы будем вынуждены применить силу! – ответил принц, доставая из ножен свой меч.

Стражники, сопровождающие принца, последовали его примеру.

– Убейте ведьму! – не успокаивался тот же голос.

Толпа вновь двинулась в стороны Марионеллы, но уже через мгновение в их массу, словно вилка, входящая в мясо, вонзились металлические клешни королевской конницы. Мечи засверкали на солнце, обрушаясь на восставших жителей плоской частью, чтобы избежать лишних жертв. Но не смотря на все старания стражников, кровь всё же пролилась, превратив собравшихся людей в животных, целью которых стало только одно – выжить любой ценой!

Кротинг не хотел причинять вред своему народу, и он, с чувством полного удовлетворения, замечал, что его приказ исполняется. Искусством владения мечом обучают с ранних лет и, будучи членом королевской семьи, он учился у лучших мастеров, что позволяло ему с точностью определять, какой стороной меч достигнет своей цели и какие увечья нанесёт.

Но далеко не все стражники могли похвастаться навыками, которыми обладал их принц. Мечи то и дело отрубали конечности не защищённым доспехами жителям города.

Но у стражников не было иного выбора, кроме того, как применить оружие! Испуганные люди, осознавая свою беспомощность, группами бросались на них, стараясь пронзить прочные панцири кухонными ножами.

Меч Кротинга был ещё так же чист, как и в начале этой бессмысленной бойни, когда с лошади стащили первого стражника. На месте его падения в момент образовалась такая давка, что дикий вопль боли, раздавшийся через несколько минут, мог означать только одно – смерть!

Воодушевлённые люди стали цепляться за что попало, стараясь стащить с седла остальных всадников. Стражники поняли, что теперь перед ними стоит выбор: убить или умереть!

Кровь хлынула из отрубленных конечностей, заливая улицу, постепенно окрашивая её в красный цвет. Восставшие то отступали, то вновь атаковали с новыми силами. То и дела раздавался громкий стук от падающих на землю стражников, сопровождаемый криком смерти.

Кротинг, вынужденный отбиваться от цепких рук всеми возможными способами пробирался всё глубже к центру толпы – туда, где была ведьма.

***

Миглер Своут служил королевским стражником Зелёного города. Он вышел из обычной крестьянской семьи и лишь чудом смог попасть в столь престижное подразделение.

Отец Миглера, всю жизнь пахавший поля, мечтал устроить своего сына в армию, чтобы тем самым обеспечить его жизнь. Крестьянские мальчишки, даже в пригороде Зелёного королевства не могут себе позволить обучение военному делу, зная меч лишь как деревянную игрушку. Но Григс Своут сделал ради своего сына невозможное!

Земледелие, даже поддерживаемое ведьмами не способно принести большую прибыль, особенно при учёте того, что треть урожая сдавалась на королевские склады в виде налога. И поэтому Григс каждую ночь работал в кузнице, оставляя себе на отдых лишь два часа послеобеденного сна, в которые за хозяйством следила его жена.

Благодаря стараниям отца, которого к восемнадцати-летию сына не стало в живых, Миглер смог не только обучиться всему необходимому для городского стражника, но и, прослужив всего лишь год, стать вторым на последнем турнире, уступив лишь принцу Кротингу, бесспорно лучшему во всём королевстве.

Принц был на столько впечатлён навыками молодого стражника, что тут же перевёл его в королевское подразделение, о месте в котором тот не мог и мечтать.

Думал ли Миглер Григс или его отец, что однажды, по приказу принца и ради спасения своей жизни, он, возвышаясь над головами восставших и обрушая на них всю мощь своего меча, будет вынужден убивать таких же простых людей, каким являлся он сам? Конечно же нет! Но, так же он и предположить не мог, что эти самые люди, волею судьбы, встретившиеся с ним в столь трагический момент, вцепившись окровавленными искалеченными руками, стащат его с лошади…

Миглер не рождался в богатой семье, как остальные представители королевской стражи. Он вырос на улицах! И именно это не дало ему умереть сразу же после падения.

Крепкие руки молодого стражника, даже неуклюже вывернувшись при падении, не выпустили рукоять меча, и теперь, превозмогая боль, он крутил им во все стороны, разрубая осмелившихся приблизиться.

– Остановись, я помогу! – раздался знакомый голос, когда силы уже почти совсем иссякли.

– Я тебя знаю? – то ли спросил, то ли утвердил Миглер, стараясь рассмотреть приближающегося человека залитыми потом и слезами глазами.

– Ты меня не узнал? – улыбнулся тот – Мы же вместе служили…

– Точно! – улыбнулся он в ответ – Тебя зовут…

– Нет времени! Дай свой меч! – прервал мужчина.

Миглер не стал спорить. Он понимал, что не в силах встать и ничем уже не сможет помочь.

– Помоги принцу! – сказал он, отдавая меч – Мне поможете потом!

– В этом не будет смысла… – усмехнулся Сиорк и меч, пройдя между шлемом и нагрудником, вошёл в горло Миглера.

Какие-то слова захлебнулись в хлынувшей изо рта крови и молодой, дающий надежды стражник отправился к своему отцу, отдавшему свою жизнь ради будущего сына…

***

Кротинг был очень рад, когда, пробравшись сквозь толпу, обнаружил оставленную не тронутой ведьму. Стражники отвлекли людей в самый последний момент и теперь одинокая женщина, готовая распрощаться с жизнью, лежала на земле, окружённая мёртвыми и искалеченными людьми.

Принц вытер об край плаща свой меч, жалея о том, что был вынужден его испачкать и убрал обратно в ножны.

– Ты в порядке? – спросил он у Марионеллы, сняв шлем.

– Да, я жива! – всхлипнула она и расплакалась.

Кротинг впервые видел, как представитель великой тройки плачет. Для него ведьмы всегда были могущественными созданиями, не знающими страха. И вот, перед ним лежит не могущественная ведьма, а слабая женщина, точно такая же, как и все женщины мира! Он не мог поверить своим глазам, но ещё больше он не верил своему телу…

Словно повинуясь чему-то неизвестному, внезапно вспыхнувшему глубоко в глубине души, он нагнулся к ведьме и, помогая ей встать, обнял, крепко прижав к себе.

– Нет! – закричала она, вырвав принца из возникшего состояния.

Кротинг сперва решил, что это знак протеста его близости, но в этот момент острая боль, начавшаяся внизу спины, наполнила его. Острый меч, найдя чуть приоткрывшуюся в не предназначенных для объятий доспехах щель, пронзил их обоих, скрепив как шпажка канапе.

Кротинг и Марионелла упали, смотря друг другу в глаза. Принц готов был бы поспорить, что между ними что-то блеснуло перед тем, как весь мир померк.